Tào Hồng giữ lại tên lính nhỏ của Thái gia, và không hề động đến anh ta, chính là vì khoảnh khắc này mà thôi.

Dĩ nhiên, Tào Nhân cũng không hoàn toàn chắc chắn rằng tên lính nhỏ của Thái gia đó là kẻ phản bội; thậm chí ngay trước đó, ông vẫn còn nghi ngờ nhiều về toàn bộ gia tộc Thái gia. Bởi vì khi chiến tranh bùng nổ, việc thông tin liên lạc bị gián đoạn là chuyện rất thường xuyên; có thể Phòng Lăng đã bị bao vây, và Tài Mao cùng gia tộc Thái gia đã anh dũng hy sinh…

Nhưng sau khi tên lính nhỏ của Thái gia tiết lộ ra tên người đó…

Mọi thứ đều thay đổi.

Trong thời Đại Han, ngay cả khi không có bằng chứng, chỉ là nghi ngờ thôi, cũng có thể khiến người ta phải chết; huống chi bây giờ, khi tên lính nhỏ của Thái gia vừa nói ra tên đó, thì gần như đã có bằng chứng chắc chắn về âm mưu nổi loạn của gia tộc Thái gia!

Bởi vì cái tên mà tên lính nhỏ của Thái gia nói ra, chính là tên của một quan quân họ Tào, người phụ trách việc quản lý kho vũ khí ở Xiangyang Thành!

Tào Nhân biết rõ về quan quân đó. Người đó đã già, và trước đó đã bị thương trong các trận chiến với hai gia tộc Yuan, bị tàn tật, mất một cánh tay, nên không thể ra trận nữa, chỉ có thể coi sóc kho vũ khí mà thôi…

Không ngờ rằng người đó lại bị gia tộc Thái gia mua chuộc, trở thành kẻ truyền đạt thông tin cho họ!

Đồng thời, tên lính nhỏ của Thái gia cũng tiết lộ ra địa điểm có thể chứa các lối đạo bí mật…

Một ngôi đền thờ thần sông Hán bị bỏ hoang ở phía nam thành phố!

“Rất tốt.”

Tào Nhân buông tay, như thể vứt bỏ một thứ rác rưởi vậy.

Ông quay người và ra lệnh cho chỉ huy binh sĩ của mình: “Theo danh sách, dựa vào những tên mới được tiết lộ, tiếp tục bắt giữ! Kẻ quan quân họ Tào đó, phải bắt giữ ngay lập tức một cách bí mật! Ngôi đền thờ thần sông Hán, phải tiến hành khám xét ngay lập tức! Còn những kẻ này…” Ánh mắt ông lướt qua những tù nhân đang tuyệt vọng trên giá treo, “Tiếp tục tra tấn họ! Vắt ra từng thông tin, từng tên người! Sau đó…”

Tào Nhân bước ra khỏi hầm ngục và nói một cách lạnh lùng: “Nếu không tìm thấy gì cả… thì cả gia đình họ… cũng sẽ bị giết không tha. Đầu của họ sẽ được treo trước cổng thành, để cảnh cáo mọi người trong ba ngày!”

“Vâng!” Chỉ huy binh sĩ nhận lệnh, trong ánh mắt chỉ toát lên sự thi hành lệnh một cách lạnh lùng.

Chỉ vài phút sau, từ sâu trong hầm ngục, những tiếng kêu thảm thiết càng lúc càng dữ dội, len lỏi vào tiếng mưa.

Mưa vẫn không ngừng rơi xuống mặt đất, như thể muốn xóa sạch nhữ

Anh ta đã mất tay, tuổi tác cũng cao rồi; giờ muốn hưởng thụ cuộc sống nhưng lại không có tiền, trong khi Thái gia chắc chắn có đủ tiền để giúp anh ta. Ban đầu chỉ là những việc nhỏ nhặt, những hành động vô tình cũng có thể mang lại cho anh ta nhiều tiền; ví dụ như khi phân phát vũ khí quân sự, nếu trước tiên phân phát cho binh lính của Thái gia thì anh ta sẽ nhận được tiền. Nhưng sau đó, mọi chuyện bắt đầu trở nên không ổn… Và lúc đó, anh ta đã nhận được quá nhiều tiền rồi…

Quân sĩ của Nhà Tào nói rằng Thái gia muốn anh ta đốt phá kho vũ khí quân sự, nhưng anh ta không dám làm điều đó. Tất nhiên, cũng có thể là Tào Nhân đã hành động trước, và anh ta chưa kịp can thiệp. Dù sao đi nữa, điều này gần như chứng minh rằng Tài Mao từ lâu đã có “âm mưu xấu xa”.

Đồng thời, tại đền thờ Thần Sông Hán ở phía nam thành phố, người chỉ huy quân đội cá nhân của Tào Nhân đã dẫn đội ngũ mở ra đế tượng thần bị hỏng hóc, và quả nhiên họ đã tìm thấy một đường hầm bên dưới, nối liền với các kênh thoát nước bí mật bên trong thành phố. Điều này xác nhận một phần sự thật trong lời khai của những viên chức nhỏ cấp trước đó.

Sau khi nhận được tin tức, Tào Nhân không cảm thấy vui mừng vì đã tìm ra manh mối, mà chỉ cảm thấy lạnh lùng vì ý định giết chóc và cơn giận dữ không thể kiểm soát được. “Tài Mao… Quả nhiên là kẻ gian xảo… Dám làm như vậy…” Răng Tào Nhân nghiến chặt lại, và ngay lập tức, một kế hoạch độc ác xuất hiện trong đầu anh ta.

Nếu Thái gia – Tài Mao đã bắt đầu hành động xấu xa, thì cũng đừng trách Tào Nhân sẽ làm điều tương tự! Nếu Thái gia muốn phản bội, muốn thông đồng từ bên trong và bên ngoài để chiếm lấy thành phố, thì hãy để họ có cơ hội đó! Một cơ hội khiến anh ta và bọn đồng bọn của mình không thể trở về!

Tào Nhân ra lệnh cho người ta bắt chước cách thức mã hoá bí mật mà Tài Mao sử dụng để truyền thông tin, và gửi một thông tin giả mạo được chuẩn bị kỹ lưỡng về phía Thái Châu: “Chúng tôi đã kiểm soát được van nước ở cửa phía tây; sẽ mở nó vào lúc ba giờ sáng! Dấu hiệu: treo ba ngọn đèn trên đỉnh thành! Hãy nhanh chóng dẫn quân tinh nhuệ vào thành phố, tấn công từ bên trong và bên ngoài cùng lúc, thành phố sẽ sớm bị đánh bại!”

Thông tin này nhanh chóng được gửi đến Thái Châu qua các kênh bí mật bên ngoài thành phố.

Khi Tài Mao, người đang ẩn náu ở Thái Châu, nhận được thông báo này, anh ta không khỏi run rẩy vì hào hứng! Trong những ngày qua, từ Phòng Lăng, kể từ khi anh ta đầu hàng Gia Cát Lượng, mặc dù được đối xử

Giọng nói của Gia Cát Lượng vang lên lạnh lùng: “Bức thư này có gì đó kỳ lạ.”

“Kỳ lạ à?” Tài Mao ngạc nhiên.

Gia Cát Lượng gật đầu.

Hai người cùng các binh sĩ đã ẩn náu tại Thái Châu, nhưng Tào Nhân kiểm soát phòng thủ Xiangyang Thành rất chặt chẽ; trong một thời gian dài, họ không tìm được cách nào để lẻn vào mà không làm động đến lính canh.

Mặc dù Xiangyang Thành vẫn mở cửa thành định kỳ để người dân ra ngoài hái củi, nhưng mỗi giờ chỉ mở một cánh cửa, và chỉ cho phép người dân từ một khu vực nhất định ra ngoài. Vì vậy, bất kể ai xuất hiện ở đó, dù là người trong hay người ngoài, chỉ cần có khuôn mặt lạ là lập tức gây ra cảnh báo.

Trừ khi Gia Cát Lượng và Tài Mao có thể mua chuộc tất cả mọi người trong một khu vực cụ thể cùng một lúc, còn không thì việc đưa một số lớn người vào thành là điều bất khả thi…

Vì vậy, việc truyền thông tin ra ngoài thì còn có thể, nhưng muốn tiến hành hoạt động phối hợp bên trong và bên ngoài để chiếm giữ cửa thành và phá hủy hệ thống phòng thủ của Xiangyang Thành thì thật sự rất khó.

Đúng lúc Tài Mao đang bí quyết và cảm thấy vô cùng ngượng ngùng, bức “thông tin” này đã đến tay anh ta…

“Điều này…” Tài Mao lại đọc lại bức thư một lần nữa, “Có gì đáng ngạc nhiên chứ?”

Những điều mà Tài Mao không nhận ra được, trong mắt Gia Cát Lượng lại là những lỗ hổng lớn.

Với việc phòng thủ của Tào Nhân được kiểm soát chặt chẽ như vậy, làm sao có thể không có bất kỳ hành động nào xảy ra bên trong thành?

Trong thời khắc quan trọng như thế này, làm thế nào mà người trong phe Thái gia lại có thể an toàn gửi đi thông tin này?

Quân đội Tào Quân đang đóng quân đông đảo tại Xiangyang; những con đường và cửa ngõ quan trọng đều được kiểm soát chặt chẽ; làm sao họ có thể dễ dàng kiểm soát được cửa ngõ nước phía tây?

Hơn nữa, việc mở cửa ngõ nước vào lúc ba giờ sáng với tín hiệu rõ ràng như vậy, nếu thông tin bị chặn đường trên đường đi, chẳng phải đó là cách tự phơi bày mình sao?

“Chắc chắn đây là một kế hoạch xấu xa của Tào Tử Hiếu!” Gia Cát Lượng nói, chỉ vào bức thư, “Tốt nhất là chúng ta nên cẩn thận.”

Lúc này, Tài Mao đâu còn nghe lời được nữa… Anh ta đã bị ảo tưởng về “chiến công đầu tiên” làm cho mê muội, vội vàng phản bác: “Khổng Minh lo lắng quá! Dù Tào Tử Hiếu có phòng thủ chặt chẽ ở cửa thành, nhưng làm sao anh ta có thể loại bỏ hết tất cả các mối liên hệ bí mật mà gia tộc Thái gia đã xây dựng suốt nhiều năm qua? Vị trí và cấu trúc của cửa ngõ nước phía tây rất bí mật và phức t

Con người luôn thích nghe những gì mình muốn nghe, thấy những gì mình muốn thấy.

Nếu nói rằng Gia Cát Lượng đã đạt được danh vọng và thành tựu lớn, nếu nói rằng ông ấy đã chỉ huy qua nhiều trận chiến quan trọng và được phong chức cao hơn Tài Mao rất nhiều, có lẽ Tài Mao sẽ nghe theo lời khuyên của người khác.

Nhưng bây giờ thì sao…

Tài Mao đã “nhịn” được rất lâu rồi.

Kể từ khi ở Phòng Lăng, Tài Mao luôn tìm kiếm “cơ hội”. Tất nhiên, “cơ hội” này không phải là để Tài Mao làm gì đó với Gia Cát Lượng, mà là để vượt qua ông ấy và giành quyền chỉ huy quân đội.

Trong suốt quá trình đó, dù Tài Mao luôn tỏ ra “khiêm tốn”, tuân theo mọi mệnh lệnh của Gia Cát Lượng, nhưng đó chỉ là để xem xét thực lực của ông ta. Đồng thời, Tài Mao cũng luôn chuẩn bị sẵn sàng để lấp đầy những “khoảng trống” trong hành động của Gia Cát Lượng, để cho người thanh niên này hiểu rõ rằng những điều ông ta đã trải qua không phải là điều gì dễ dàng.

Nhưng thật đáng tiếc…

Suốt quãng đường đó, Tài Mao chưa bao giờ có cơ hội để “thể hiện” bản thân!

Điều này khiến ông ta cảm thấy bị áp bức và buộc phải nuốt nén những uất ức vào lòng.

Bây giờ, khi Xiangyang Thành có hệ thống phòng thủ chặt chẽ và Gia Cát Lượng cũng gặp phải khó khăn, Tài Mao nhận được thông tin này. Nếu thành công, điều đó chứng tỏ rằng Gia Cát Lượng chỉ có thể đối phó với những tình huống nhỏ, còn mình mới là người có thể quyết định mọi thứ!

“Khổng Minh, cháu trai yêu quý của tôi…” Tài Mao cười ha hả, “Cậu xem này…”

Gia Cát Lượng chưa kịp để Tài Mao nói hết, đã lắc đầu ngăn cản: “Xin lỗi, nhưng Lượng không thể giao binh sĩ của mình cho Đức Quý. Xin hãy thông cảm!”

“Cậu…?” Tài Mao trợn mắt, càng thấy rằng Gia Cát Lượng quá “hẹp hòi”, không muốn mình có công lao. Ông ta cắn răng nói: “Nếu Khổng Minh không muốn, thì thôi! Tôi vẫn có đội quân tinh nhuệ của gia tộc Tài!”

Gia Cát Lượng nhìn Tài Mao và thở dài trong lòng. Ông biết rằng Tài Mao đã bị danh vọng làm mờ mắt, không nhìn thấy cái bẫy “trần trụi” này. Nhưng Gia Cát Lượng cũng không có quyền ép buộc Tài Mao hủy bỏ kế hoạch, bởi vì điều đó chắc chắn sẽ khiến Tài Mao sinh ra oán giận, và không ai biết sau này sẽ xảy ra chuyện gì.

Sau một lúc suy nghĩ, Gia Cát Lượng đưa ra giải pháp thay thế: “Nếu Đức Quý quyết tâm đi, Lượng cũng không thể ngăn cản. Nhưng nhất định phải hết sức cẩn thận! Sau khi vào thành, đừng đi thẳng đến cửa Tây, cũng đừng tin vào các tín hiệu! Hãy âm thầm quan sát trước, chắc chắn mọi thứ ổn th

“Lượng sẽ tự mình dẫn quân ra ngoại ô thành để hỗ trợ, phòng trường hợp có chuyện bất ngờ xảy ra.”

“Ha ha, ha ha! Ta hiểu rồi!” Tài Mao cười lớn.

Theo Tài Mao, lòng tốt của Gia Cát Lượng chỉ là muốn “giành công lao” thôi!

“Nếu cháu không muốn đưa quân cho ta, thì cũng không cần phải gì đến việc “hỗ trợ” cả!” Tài Mao vung tay, tỏ ra hết sức tự tin, “Có câu nói: ‘Dưỡng binh ngàn ngày, dùng binh một giờ!’ Hôm nay, cháu sẽ được chứng kiến khả năng của ta!”

Gia Cát Lượng cũng đành bất lực, chỉ có thể nhìn Tài Mao triệu tập ba trăm lính tinh nhuệ nhất của gia tộc Thái gia, mang theo vũ khí sắc bén và nỏ ngắn, lặng lẽ lên thuyền vào ban đêm và rời đi.

Theo “kế hoạch” của Tài Mao, thực ra cũng không có vấn đề gì lớn; chỉ cần ông ta thực sự mở được cổng thành và gây ra nội loạn trong Xiangyang Thành, thì lực lượng tiên phong của Lý Điển và Liao Hoá ở phía bắc thành chắc chắn sẽ nhận được tin tức. Vì vậy, theo Tài Mao, việc “hỗ trợ” của Gia Cát Lượng thật sự là không cần thiết!

Hơn nữa, Tài Mao rất am hiểu địa hình bên trong Xiangyang Thành và biết rằng thành này có rất nhiều người dân và binh sĩ. Có câu nói: “Một người khơi mào loạn động, hàng ngàn người sẽ theo đuổi.” Nếu gây ra bạo loạn bên trong thành, thậm chí chỉ cần có tiếng kêu gọi từ một doanh trại nào đó, dù Lý Điển và Liao Hoá không đến, cũng không chắc Xiangyang Thành đã không bị phá vỡ bốn cổng, và hàng ngàn người dân sẽ chạy trốn, không thể nào ngăn chặn hết được!

Với ước mơ “lật ngược tình thế”, Tài Mao bước vào con đường bí mật.

Đúng vậy, ông ta không đi qua các tuyến đường thủy, mà là đi vào con đường bí mật của đền Thần Sông.

Theo kế hoạch của Tài Mao, ngay cả khi bị Tào Quân phát hiện ở cổng thành hay các tuyến đường thủy, ông ta vẫn có hai kế hoạch dự phòng!

Dù sao thì Tào Quân cũng rất coi trọng việc bảo vệ cổng thành và các tuyến đường thủy; nếu có chuyện gì xảy ra, mạng sống của bản thân ông ta cũng rất quan trọng.

Bên trong con đường bí mật, nó hẹp và uốn lượn, tràn ngập mùi ẩm mốc và mùi tanh của đất đai.

Tài Mao và nhóm người của mình lần theo bóng tối để tiến lên; ánh đèn của ngọn đuốc chỉ chiếu được khoảng vài mét, tạo nên những bóng dáng méo mó trên vách đá. Dù họ đi rất cẩn thận, tiếng bước chân vẫn không tránh khỏi vang vọng trong bóng tối, tạo nên bầu không khí căng thẳng và u ám.

Cuối cùng, Tài Mao và nhóm người của mình cũng tìm đến lối ra.

Bên ngoài lối ra, chỉ có sự yên tĩnh đến kinh ngạc.

Tài Mao đứng gần lối ra, chờ đợi trong im lặng.

Lối ra đang

』

Theo một lệnh của Gia Cát Lượng, đội quân tinh nhuệ của Thái gia liền mở ra bí mật của con đường bí mật và xông ra ngoài!

Mọi thứ diễn ra suôn sẻ. Khi Tài Mao chuẩn bị dẫn người tiến về phía cổng tây để hợp sức với đội quân tinh nhuệ của Thái gia đang ẩn náu trong các kênh thoát nước, thì khi nhìn thấy con phố trống rỗng và tối om, lời cảnh báo lạnh lùng của Gia Cát Lượng bất chợt hiện lên trong đầu ông. Như một chiến binh giàu kinh nghiệm, ông cảm nhận được mùi tanh của máu và không khí nguy hiểm đang rình rập.

Tài Mao đột nhiên dừng bước lại và ra lệnh cho các vệ sĩ của mình dừng lại.

Con phố yên tĩnh.

Tối đen như mực.

Không có tiếng động gì cả.

Tài Mao quay đầu nhìn về phía tây.

Có lẽ vì khoảng cách đã gần hơn, hoặc vì sự cảnh giác trong lòng, ông nghe thấy từ phía cổng tây không hề có tiếng va chạm kim loại, mà chỉ là tiếng la hét điên cuồng của con người...

「Không ổn rồi!」

Trái tim Tài Mao như muốn đập vỡ. Ông vừa định phát tín hiệu cảnh báo...

Bỗng nhiên, từ con phố vang lên một tiếng hét chói tai: «Giết!!!»

Tiếng hô giết chóc ầm ĩ như sấm sét bất ngờ vang lên!

Hàng chục ngọn đuốc được thắp lên từ các mái nhà xung quanh, từ các ngõ hẻm, thậm chí từ những ngôi nhà bỏ hoang hai bên con đường bí mật mà họ vừa rời ra, rơi xuống đường, làm sáng rực cả khu vực nhỏ này, và cũng khiến Tài Mao cùng đội quân của mình bị phơi bày dưới ánh sáng!

「Xiu xiu xiu——!」

Những mũi tên dày đặc như mưa, mang theo tiếng kêu chói tai của cái chết, bắn đến từ mọi phía!

Mục tiêu chính là đội quân tinh nhuệ của Thái gia đang đứng giữa con đường!

「Pup pup pup!」

Tiếng mũi tên xuyên vào thịt vang lên không ngớt!

Các vệ sĩ của Thái gia, không hề kịp phòng bị, lần lượt ngã gục như những bụi lúa bị cắt đứt, tiếng kêu thảm thiết vang lên khắp nơi!

Những chiến binh tinh nhuệ này, dù có võ nghệ cao cấp, nhưng không kịp phản ứng, chỉ trong chốc lát đã bị bắn trúng nhiều mũi tên, mắt tròn mở to, không cam lòng ngã xuống đất, máu tươi nhanh chóng làm đỏ thắm mặt đất bằng đá xanh dưới thân họ.

「Có mai phục! Nhanh rút lui!」

Tài Mao sợ hãi đến mức tưởng mình mất hồn, ông lăn lộn và bò đi để chạy trốn!

May mắn thay, vì vẫn còn nhớ lời cảnh báo của Gia Cát Lượng, Tài Mao không đi đầu trong đội quân, nếu không thì bây giờ ông đã nằm trên đường, mất mạng rồi!

Lần tấn công thứ hai bằng mũi tên nhanh chóng bắt đầu. Các vệ sĩ xung quanh Tài Mao dũng cảm che chở ông

“Đuổi theo họ! Đừng để kẻ nào trốn thoát!” Giọng nói lạnh lùng của Tào Nhân vang lên tại ngã tư đường. Ông mặc áo giáp nặng, được bảo vệ bởi một nhóm binh sĩ cầm khiên, đứng vững như một tòa tháp sắt, chỉ huy các binh sĩ lao vào đền Thần Sông như những con sói hung dữ.

Lực lượng vũ trang tinh nhuệ của Thái gia cố gắng chặn đứng họ tại cửa đền đổ nát, nhưng binh sĩ Tào Quân không chỉ xông vào từ cửa chính mà còn từ cửa sau và qua bức tường sân vườn. Dưới những mũi giáo sắc bén, những binh sĩ Thái gia cố gắng chặn đường đã nhanh chóng bị tiêu diệt.

Ngôi đền Thần Sông hoang tàn bỗng chốc biến thành một nơi giết chóc đẫm máu!

“Tiếp tục đuổi theo họ!” Tào Nhân ra lệnh, cho một sĩ quan dẫn đầu binh sĩ xông vào hành lang bí mật, trong khi một đội khác lại rời thành phố, lao thẳng về phía Thái Châu.

Mặc dù Tài Mao đã chậm lại vào phút cuối, không đi hết vào vòng phục kích và bị bắn chết tại ngã tư đường, nhưng điều đó cũng không quan trọng nữa. Một khi đã bắt đầu hành động, thì sau đêm nay, Xiangyang sẽ không còn sự tồn tại của Thái gia nữa!

Hơn nữa, Tài Mao có thể trốn đến đâu được chứ?

Một đội đi theo hành lang bí mật để truy đuổi, một đội khác đi đến Thái Châu để chặn đường… Kẻ nhỏ nhen như Tài Mao, đừng mong có thể sống sót!

Tài Mao cùng với mười mấy tên lính canh còn lại hoảng loạn chạy loạn xạ trong hành lang bí mật.

Ba trăm binh sĩ tinh nhuệ của Thái gia, trong chốc lát đã chỉ còn lại mười mấy người!

Khi Tài Mao vừa thoát ra khỏi lối ra của hành lang bí mật, nghĩ rằng mình đã thoát hiểm, thì anh ta nghe thấy tiếng hô vang của binh sĩ Tào Quân từ phía xa: “Tìm thấy rồi! Ở đây này!!”

Những ngọn đuốc lung lay, binh sĩ Tào Quân lao vào tấn công như những con sói hung dữ!

Trước là quân Tào Quân, sau lưng cũng là đám truy đuổi!

Bỗng nhiên, Tài Mao nhớ lại việc mình đã từ chối lời “giúp đỡ” của Gia Cát Lượng…

Nỗi hối tiếc vô tận trào dâng trong lòng anh ta.

“Xong rồi… Mạng sống của tôi coi như đã hết…” Tài Mao ngã gục xuống đất, mặt tái nhợt như xác chết.

Vào lúc nguy cấp nhất này, bỗng nhiên, những mũi tên chính xác và mạnh mẽ bắn từ phía bên, trúng thẳng vào những binh sĩ Tào Quân đang lao về phía Tài Mao!

Trong số những binh sĩ Tào Quân, những người cầm đuốc, những người chỉ huy, tất cả đều trở thành mục tiêu của loạt tên bắn đầu tiên!

“Àaaaa…” Binh sĩ Tào Quân bất ngờ rơi vào tình trạng hỗn loạn.

“Nhanh lên đây!! Con trai nhà Thái gia, nhanh