“Đây là nơi đã thối rữa đến cùng cực…” Gia Hựu nhìn theo bóng dáng của Trương Liêu và những người khác xa dần, trên khuôn mặt hiện lên một nụ cười kỳ quặc, “Từ da đến xương, tất cả đều đã thối rữa hết… Những nơi như thế này, càng bôi thuốc cao lên thì lại càng khiến mọi thứ thối rữa sâu hơn bên trong…”

“Tôi sinh ra ở đây, lớn lên ở đây, mỗi ngày tôi đều mong muốn biến mảnh đất này thành nơi tốt đẹp hơn… Nhưng…” Gia Hựu cười ha hả một cách kỳ lạ, “Tôi chỉ thấy mọi thứ ngày càng tồi tệ đi thôi! Mọi người đều đang so sánh xem ai thối rữa hơn để có thể sống tốt hơn!”

“Ừm, cũng có một số người không thối rữa… Nhưng những người đó lại bị những kẻ thối rữa kéo lê theo, hoặc là dần dần cũng trở nên thối rữa, hoặc là đã quen với mùi hôi thối ấy rồi…” Gia Hựu vỗ mạnh vào bức tường thành, lòng bàn tay dần đỏ lên, “Khắp nơi ở Lũng Nguyên này, bên trong lẫn bên ngoài, tất cả đều thối rữa hết rồi! Các ngươi chưa ngửi thấy sao?!”

Những người hộ vệ xung quanh Gia Hựu không khỏi ngạc nhiên, nhìn nhau với ánh mắt lo lắng, bởi vì họ hiếm khi thấy ông ta tỏ ra căng thẳng đến thế.

Chỉ có một người thanh niên đứng bên cạnh Gia Hựu, im lặng không nói gì.

“Tôi từng nghĩ rằng sự thối rữa bắt đầu từ phía trên, vì vậy tôi cũng từng muốn phá hủy tất cả những ngôi nhà thối rữa, những bức tường thành hỏng hóc, những cây cột bị mối mọt xâm nhập…” Gia Hựu ngẩng đầu lên, vươn tay ra phía trước, như thể đang đẩy những thứ đó xuống đất, rồi thở dài, “Thật đáng tiếc… Tôi nhận ra rằng việc đó chẳng có ích gì cả… Sự thối rữa này không hề bắt đầu từ phía trên, mà là bởi vì họ từ đầu đã muốn thối rữa, và chỉ tìm một cái cớ thôi…”

“Giống như cha của ngươi…” Gia Hựu quay đầu nhìn Han Qua, “Cha ngươi coi như là một kẻ thối rữa… Ban đầu ông ấy muốn trở thành một người tốt, nhưng cuối cùng cũng bị xói mòn, bị thối rữa… Khi cha ngươi bắt đầu tìm cớ cho sự thối rữa của mình, thì ông ấy đã không thể cứu vãn được nữa…”

Han Qua vẫn giữ im lặng, giống như cuộc sống của anh ta suốt những năm qua vậy—im lặng, lắng nghe, học hỏi, giống như một cây cỏ dại mọc trong kẽ đá, không hề nổi bật chút nào.

Nợ cha, con phải trả. Đôi khi câu nói này có vẻ vô lý, nhưng đôi khi lại rất hợp lý. Không phải tất cả các khoản nợ đều có thể được thanh toán hết, và không phải bao nhiêu nợ cũng có thể cứ tiếp tụ

Đây chính là nợ của Hàn Suì, cũng chính là sứ mệnh của Hàn Quá.

Gia Hựu nhìn vào ánh mắt bình tĩnh của Hàn Quá rồi bật cười: “Ừm, không tồi… Ta tưởng rằng ngươi sẽ nổi giận dữ, hoặc là kìm nén cơn giận đó lại…”

“Trước hết phải nghiêm khắc…” Cuối cùng, Hàn Quá cũng lên tiếng, giọng nói của anh ta khàn đục, như tiếng đá va vào nhau, hoàn toàn trái ngược với vẻ ngoài trẻ trung của mình: “Người xưa đã nói, khi có sai lầm thì phải sửa chữa.”

“Quá… cái tên này từ đâu mà có?” Gia Hựu hỏi.

“Quá…” Hàn Quá nhíu mày, bỗng nhiên cảm thấy cái tên của mình có vẻ không ổn lắm, “Xin Gia sứ quân chỉ giáo.”

“Quá bắt nguồn từ những điều nhỏ nhặt.” Gia Hựu nói từ từ: “Ngay cả Hoàng đế cũng có lỗi lầm, nhưng nếu những sai lầm đó được sửa chữa đúng cách, thì sẽ giúp ích cho bao nhiêu người? Nếu các quan lại có lỗi, nhưng có tiếng nói công chính, thì cũng sẽ khiến họ kiềm chế bản thân hơn; nếu các quan chức thi hành pháp luật nghiêm ngặt, thì cũng sẽ giúp giảm bớt tình trạng tham nhũng; và nếu người dân cũng có lỗi…”

Bỗng nhiên, Gia Hựu dừng lại, nghiêng đầu, như thể gặp phải vấn đề gì đó, suy nghĩ một lát rồi nói tiếp: “Ta cũng từng có lỗi. Ngày xưa, ta chỉ muốn lật đổ tất cả những thứ đó, chưa bao giờ nghĩ đến việc xây dựng lại… Bây giờ, ta sẽ sửa chữa những sai lầm đó! Hãy đi đi! Hãy sửa chữa hết tất cả những sai lầm mà ta đã gây ra!”

Hàn Quá cúi đầu chào rồi đứng dậy, quay người bước xuống từ bức tường thành, từ từ đi dọc theo con đường, bước vào văn phòng của Tòa án Kim Thành Phủ. Nhìn những quan viên trẻ tuổi đang ngồi hay đứng trong phòng họp, anh ta nói với giọng nặng nề, như tiếng đá rơi xuống đất: “Theo lệnh của Phi Kỵ binh!”

Xung quanh hành lang và trong sân, mọi người đều đang ngồi hoặc đứng nghiêm túc; chỉ có tiếng gió thổi qua mái nhà, kéo theo tiếng Ba Sắc Kỳ bay phấp phới…

“Quý ông phải có lòng khoan dung và mạnh mẽ!”

“Trời đất không thể bị phụ lòng, người dân không thể bị lừa dối!”

“Nếu đã là quý ông, thì phải sống chuẩn mực, tâm huyết ban đầu không được thay đổi; nếu muốn giúp đỡ thế giới, thì tâm huyết ban đầu cũng không được thay đổi!”

“Hiện nay, đã phát hiện ra rằng có các quan chức ở vùng Long Nguyên tham nhũng, thông đồng với nhau để che đậy lỗi lầm, gây hại cho địa phương… Vì vậy, có lệnh mới!”

“Tiến hành điều tra kỹ lưỡng về kho lương thực, kiểm tra sổ sách, đối chiếu và thu hồi số tiền tham nhũng! Bất kỳ ai trong v

“Nếu đội ngũ xảy ra rối loạn mà các tướng lĩnh không điều tra thì họ sẽ bị xử tử! Nếu chính các tướng lĩnh gây ra rối loạn, ta sẽ tự tay chém họ, sau đó mang đầu họ đến trước mặt Binh Tư để tự sát nhằm bày tỏ sự ăn năn!”

“Các người, hãy cẩn thận và nỗ lực hết sức!”

Một tràng tiếng vang lên cao: “Vâng! Chúng tôi sẽ tuân theo mệnh lệnh của Binh Tư!”

“Tất cả, lên đường!”

…… (`Д*)9……

“Chủ nhân! Chủ nhân!”

Bên trong phòng làm việc của Ngô Đoan tại Trường An, một quản sự đang đổ mồ hôi lạnh, vừa kéo lấy gấu áo phía trước vừa vội vàng tiến lại gần.

“Có chuyện gì khiến ngài hoảng sợ vậy?” Ngô Đoan hỏi, có vẻ hơi nhíu mày.

“Chủ nhân…” Quản sự nuốt nước bọt, rồi tiến lại gần hơn và thì thầm, “Người từ Lũng Hữu đến… họ nói rằng…”

Ngô Đoan ngập ngừng một chút, rồi đứng dậy bất ngờ, “Chuyện này… thật sao?”

Dù đã hỏi ra, Ngô Đoan biết rằng đó chỉ là câu hỏi vô ích; do quá lo lắng, ông mới vô thức hỏi như vậy. Vì vậy, ông lập tức hỏi tiếp: “Người đó đang ở đâu?”

“Họ đang ở sân trước, chủ nhân muốn đi ngay bây giờ không?” Quản sự hỏi.

Ngô Đoan bước đi một bước, nhưng lại dừng lại, nhíu mày suy nghĩ, “Đuổi họ ra khỏi đây!”

“À?!” Quản sự sững sờ.

“…Sau đó dẫn họ đến căn nhà ở góc hẻm sau…” Ngô Đoan thu lại bước chân vừa bước ra, “Nhớ kỹ! Ta chưa bao giờ gặp người này trước đây!”

“Rõ rồi! Tôi hiểu rồi!” Quản sự cúi đầu và quay đi.

“Binh Tư… ông định làm gì vậy?” Ngô Đoan đặt tay sau lưng, đi vòng quanh trong phòng.

Ban đầu, Ngô Đoan nghĩ rằng khi Tướng Binh Tư Phi Tiềm đi về phía Bắc, đến Âm Sơn, thì ít nhất Quan Trung sẽ yên ổn hơn… Nhưng không ngờ rằng ở Quan Trung lại không xảy ra chuyện gì lớn, trong khi ở Lũng Hữu lại có những biến động nghiêm trọng. Có vẻ như mọi chuyện ở Lũng Hữu sắp trở nên hỗn loạn hoàn toàn… Vấn đề là, bản thân mình nên làm gì trong tình huống này đây?

Ngô Đoan bỗng nhiên nghĩ đến Đỗ Kỳ… Rồi ông chợt nhận ra rằng, khi Đỗ Kỳ được bổ nhiệm làm quan huyện Lâm Điền, Ngô Đoan từng nghĩ rằng Đỗ Kỳ đang lãng phí tài năng của mình, thậm chí còn cảm thấy ông ấy đang tự hạ mình… Nhưng bây giờ, Ngô Đoan nhận ra rằng chính Đỗ Kỳ mới là người sở hữu trí tuệ sâu sắc, người đã tránh xa những ồn ào và phiền phức…

Phải chăng

Từ bây giờ trở đi, ta sẽ ở trong cơ quan chính thức; bất kỳ ai đến tìm ta, hãy nói rằng ta không có nhà! Hơn nữa, từ hôm nay trở đi, cổng lớn sẽ được khóa chặt; tất cả mọi người trong nhà, ngoại trừ những việc cần thiết phải ra ngoài mua sắm, đều không được tự ý rời khỏi nơi này!

“Hiểu chưa?” Ngô Đoan vội vàng nói, “Chuẩn bị xe ngựa… đợi đã, đi chuẩn bị ngựa ngay, ta sẽ đến cơ quan ngay bây giờ… Nhớ rồi đấy, bất kỳ ai đến tìm ta, hãy nói rằng ta không có nhà!”

……

Lũng Tây, Lũng Hữu!

Mối quan hệ giữa Quan Trung, Lũng Tây và Lũng Hữu thực sự rất mật thiết. Giống như bên trong và bên ngoài, giống như ánh sáng và bóng tối.

Kể từ thời nhà Tần trở đi, tình hình vẫn luôn như vậy.

Quan Trung, Xianyang, Trường An – những nơi rực rỡ và được cả thiên hạ kính trọng; nhưng ai lại quan tâm đến những gì Lũng Hữu đã làm trong suốt quá trình đó? Những điều lộng lẫy đều thuộc về Trường An, còn những điều khuất mờ, ẩn sau bóng tối, thì tất nhiên thuộc về Lũng Tây và Lũng Hữu. Hai khu vực này thực sự phụ thuộc vào nhau; đến thời nhà Đường, chúng đã được kết hợp lại thành một thực thể duy nhất, được gọi là Tập đoàn Quan Long.

Vấn đề này thực sự rất đơn giản: Từ thời nhà Hán Tây cho đến nhà Hán Đông, trong suốt hàng trăm năm, các cuộc chiến tranh chống lại tộc Tây Qiang liên tục xảy ra; đặc biệt là dưới thời hoàng đế Hán Linh Đế, đã có nhiều cuộc nổi loạn lớn của tộc Tây Qiang xảy ra, tiêu tốn rất nhiều tiền của quân đội và thay đổi không dưới mươi vị tướng lĩnh. Liệu tất cả họ đều là những người yếu kém, không thể giải quyết vấn đề sao?

Việc đàn áp tộc Tây Qiang thực sự quá phiền phức như vậy sao?

Tại sao việc đàn áp quân đội Hoàng Kim lại dễ dàng đến thế?

Có người có thể nói rằng đó là do yếu tố địa lý; bởi vì Lũng Hữu rộng lớn hơn so với Kinh Châu và Duy Châu… Nhưng thực tế không phải vậy. Những vùng đất rộng lớn đó không thích hợp để sinh sống, cũng không thích hợp để quân đội tập trung; vì vậy, chỉ cần kiểm soát được những điểm then chốt, thì cũng chính là kiểm soát được toàn bộ khu vực đó. Đó là lý do tại sao Kim Thành lại quan trọng đến vậy; chỉ khi nó được ổn định, thì toàn bộ khu vực mới có thể yên bình.

Vì vậy, địa lý mãi mãi không phải là yếu tố quan trọng nhất.

Yếu tố quan trọng duy nhất chỉ có một thôi.

Đó là lòng người.

Bỏ qua Tây Vực và Lũng Tây, điều đó mang lại lợi ích gì cho người Sơn Tây?

Kh

Nhưng những gia đình giàu có ở Lũng Hữu này, đã quen với việc ăn thịt rồi, làm sao họ chịu từ bỏ để chuyển sang ăn cỏ được? Dù sao thì kỹ năng của loài Thú Ăn Sắt cũng không phải ai cũng có thể học được…

Lần này, Binh Đoàn Phi Kỵ thực sự đã hành động rồi…

Một nhóm người im lặng trong bóng tối.

Đó là pháo đài của tôi! Của tôi! Chết tiệt, chết tiệt! Tên Zeng Đại Gia vỗ mạnh vào bàn và nói: “Chúng ta nhất định phải cho lũ Binh Đoàn Phi Kỳ kia biết sức mạnh của chúng ta…”

“Không phải tất cả chúng ta, chỉ có bạn thôi…” Một giọng nói vang lên từ phía dưới.

“Đồ khốn nạn! Ai vậy? Ra đây!” Tên Zeng Đại Gia tức giận nói, “Bây giờ chỉ còn lại mình tôi à? Tôi chỉ muốn hỏi các người một câu thôi! Lời thề máu và dấu tay mà chúng ta đã ký khi thành lập liên minh, liệu đó còn có ý nghĩa gì không?! Lần này có điểm gì khác biệt so với trước đây? Có gì đáng sợ chứ? Lần trước cũng là Quân Bắc Hán mà! Chẳng phải họ cũng bị chúng ta lừa đến mức ngu ngốc sao?”

“À, khi phân chia tiền, mỗi người trong các người đều xuất hiện, nhưng bây giờ lại muốn trốn tránh phải không? Đâu có chỗ nào để trốn đâu!”

“Lần này, Binh Đoàn Phi Kỳ muốn chiếm toàn bộ Lũng Hữu! Toàn bộ đấy!”

“Càng trốn tránh, Binh Đoàn Phi Kỳ càng thích!”

“Khi đó, mỗi người trong các người sẽ bị bắt ra, sau đó tài sản của các người sẽ bị tịch thu, gia tộc các người sẽ bị diệt vong!”

Tên Zeng Đại Gia tức giận đến mức đứng dậy, vỗ mạnh vào bàn và nói lớn: “Tôi có trung thành hay không, không phải các người có quyền đánh giá! Những việc các người đã làm, cũng không cần tôi phải nói ra trước mặt mọi người phải không? Nói thật với các người, nếu hôm nay các người quyết tâm làm đến cùng, đừng trách tôi không kiêng nể!”

“Nếu cần, tôi sẵn lòng trả lại tất cả số tiền mà mình đã chiếm đoạt trong những năm qua!”

Dù sao thì tôi vẫn còn danh hiệu “Tướng Quân Trung Nghĩa” đấy! Còn các ngươi thì sao? Ừm? Khi đó, mỗi người trong các ngươi sẽ bị Tướng Kỵ Binh nhổ tận gốc, không để lại chút lông nào cả!

“……”

“Wow….”

Trong phòng họp, trước tiên là sự yên tĩnh, sau đó không khí bỗng nhiên trở nên hỗn loạn như nồi cháo gạo đang sôi trào – không chỉ ầm ĩ mà còn bắn tung tóe khắp nơi!

“Hóa ra, ngươi đã sớm có ý định dùng điều này để đe dọa chúng ta rồi à?”

Giữa tiếng la ó giận dữ, một giọng nói lạnh lùng và bình tĩnh lại càng nổi bật hơn; sau khi giọng nói đó vang lên, mọi người cũng dần dần im lặng lại và quay đầu nhìn.

“Bắc Cung…” Ánh mắt của Tăng Đại Hộ lạnh lùng, “Ngươi vẫn muốn chống đối tôi à?”

“Chống đối?” Bắc Cung cười lạnh, “Nói sai rồi… Chính ngươi mới là người đang chống đối chúng tôi…”

Bắc Cung không hề nhấc mí, dường như hoàn toàn không quan tâm đến Tăng Đại Hộ, “Tiền bạc… cần nó làm gì chứ? Ban đầu mọi chuyện đều đang dần ổn định, vài năm nữa mọi người sẽ quên hết những chuyện đã xảy ra… Nhưng lại có người không thể kiểm soát được lòng tham của mình, vẫn muốn kiếm thật nhiều tiền…”

Xung quanh, tiếng ồn ào dần trở nên yên tĩnh khi Bắc Cung bắt đầu nói.

Nhiều người cười lạnh và nhìn về phía Tăng Đại Hộ.

Đúng vậy, ngày xưa mọi người đã cùng nhau thề nguyện, uống rượu máu và trở thành anh em… Nhưng những năm qua thì sao?

Ngươi, Tăng Đại Hộ, đã dùng số tiền bẩn thỉu đó để đổi lấy danh hiệu “Tướng Quân Trung Nghĩa”, nhưng những “anh em” ngày xưa thì sao? Khi kiếm tiền thì không cần đến mọi người, nhưng khi gặp rắc rối thì lại muốn mọi người cùng gánh vác… Có loại “anh em” như vậy không?

Trong tiếng mắng nhiếc, Tăng Đại Hộ cười lạnh vài tiếng, “Được thôi, nếu mọi người đã quyết định đối đầu với nhau, thì cũng chẳng còn gì để nói nữa!”

“Các ngươi… đừng nghĩ rằng tôi không hề chuẩn bị gì cả,” Tăng Đại Hộ cười lạnh, “mà chỉ đơn giản là gọi mọi người lại để thảo luận đâu. Tôi đã cử người đến Trường An rồi… Nếu có chuyện gì xảy ra với tôi… những năm qua, tôi vẫn nhớ rõ tất cả các khoản công việc của các ngươi đấy!”

Tăng Đại Hộ cắn răng và nói với giọng nặng nề hơn, “Tôi kiếm tiền… hehe, nếu không có sự hợp tác của các ngươi, làm sao tôi có thể kiếm được tiền đây? Thậm chí… nếu không có những kẻ Qiang dưới trướng của Bắc Cung điêu khích gây rối, làm sao tôi có thể có được cơ sở lớn như ngày hôm nay?”

Tăng Đại H

』

  『……』

  Ngay lập tức, nhiều người bắt đầu trở nên tức giận và căng thẳng hơn. Mỗi người được Zeng Đại Hộ nhắc đến đều có vẻ như muốn đứng dậy và phản đối, nhưng thấy mọi người không nói gì, họ cũng kiềm chế lại.

  『Tôi đã sẵn lòng đứng ra che chở cho các bạn, để mưa gió đập vào mặt tôi… Tôi đã nói điều gì sai cả chứ?!』 Zeng Đại Hộ nhìn quanh, «Cái tướng Trung Nghĩa kia thì sao? Đó là điều xứng đáng với tôi! Nếu không có tôi che chở ở phía trước, liệu các bạn có thể dễ dàng thu lợi ích không? Bây giờ thì sao? Các bạn đều giả vờ như chẳng có chuyện gì xảy ra, muốn loại bỏ tôi khỏi cuộc này… Và các bạn nghĩ rằng Binh Kỵ sẽ tha thứ cho các bạn à? Các bạn thật là naiv!»

  «Các bạn có biết Binh Kỵ đã làm gì không? Các bạn có biết sau khi pháo đài của tôi bị tấn công thì đã xảy ra chuyện gì không?» Zeng Đại Hộ áp đảo mọi người, «Các bạn chẳng biết gì cả! Nhưng mày dám cãi lại tôi ở đây, còn muốn thoát tội nữa… Các bạn đều là lũ ngu ngốc! Kể cả ngươi nữa, Bắc Cung!»

  Bắc Cung vô thức muốn đập bàn, nhưng lại kiềm chế lại, «Hãy nói đi… Sau khi pháo đài bị phá hủy thì đã xảy ra chuyện gì?»

  Zeng Đại Hộ đạp lên chiếc bàn mà anh ta vừa muốn lật đổ, «Ồ? Bây giờ mới sợ à? Lúc nãy các bạn còn hung hăng lắm mà… Sao bây giờ lại im lặng rồi? Ah?»

  «Đừng nói lung tung nữa! Nếu anh thực sự không muốn nói, thì cũng không gọi chúng tôi đến đâu!» Bắc Cung nói lạnh lùng, «Đừng đùa nữa, hãy nói thẳng ra đi!»

  «Hmph!» Zeng Đại Hộ phát ra tiếng cười khẩy, «Việc pháo đài bị tấn công… cũng không phải là chuyện gì to tát lắm… Các ngươi cười cái gì chứ! Dù tôi đau lòng, nhưng tôi cũng biết rằng có những thiệt hại là không thể tránh khỏi… Nhưng lần này thì thật sự khác… Thật sự khác…»

  Giọng nói của Zeng Đại Hộ dần trở nên thấp xuống, thậm chí còn run rẩy, «Trước đây thì sao? Họ chiếm đoạt pháo đài của chúng ta… cũng không sao cả, dù sao chúng cũng là trong quân đội, tiền bạc và đồ đạc đó cũng không thể ăn được, nhiều khi chỉ là hao hụt một chút mà thôi… Khi chúng ta đánh bại họ, chúng sẽ trở lại với chúng ta… Đúng không? Nhưng lần này… thật sự khác… Họ đã phân phát tất cả những thứ đó… những đồ tiền bạc đó… cho những kẻ nghèo khó…»

  «Hehe…» Có người cười lớn, «Chẳng phải như vậy cò