Sau khi tiễn Y Í Ký đi, Lưu Kỳ như một con rối bằng gỗ vậy, lê bước trở vào trong phòng, rồi ngã xuống tựa vào bàn, cảm thấy toàn bộ sức lực của mình đã cạn kiệt hết.

Y Í Ký không hề như Quách Đồ của Viên Thượng – kẻ đã tìm cách xin chức vụ dưới trướng của Tào thổ – mà chỉ nói rằng mình được Lưu Biểu tin tưởng và giao nhiệm vụ chăm sóc Lưu Kỳ, vì vậy không thể rời đi. Nhờ đó, anh ta cũng nhận được khá nhiều lời khen ngợi. Hơn nữa, Y Í Ký vốn có phong thái của một nhân sĩ, giỏi trong việc trò chuyện và tranh luận, nên mặc dù không có lương thù lao, nhưng nhờ được mọi người mời ăn uống, cuộc sống của anh ta cũng không hề thiếu thốn gì.

Bên ngoài Phòng Phi Xiong, Lưu Kỳ tỏ ra thoải mái, như thể không quan tâm đến bất cứ điều gì, nhưng thực tế, tâm trí anh ta vẫn đang căng thẳng. Anh ta luôn nghĩ đến Lưu Biểu, và khi bất ngờ nhận được thông tin từ người cha mình, cảm giác như một sợi dây đã căng quá lâu bỗng nhiên bị đứt, khiến anh ta cảm thấy đau đớn và bất lực.

“Cha ơi…” Lưu Kỳ không kìm được mà khóc nức nở, “Cha ơi…”

Lưu Kỳ biết rằng, lần này, gia đình mình đã không còn nữa.

Viên Thượng không hiểu chuyện gì đã xảy ra, chỉ thấy Lưu Kỳ bước vào phòng, cau mày suy nghĩ một lúc, sau đó đặt cuốn sách xuống và đứng dậy. Anh ta đến trước cửa phòng của Lưu Kỳ, do dự một chút rồi không bước vào, mà chỉ gõ cửa.

“Có chuyện gì?” Viên Thượng hỏi.

Lưu Kỳ cúi đầu khóc, “Hôm nay, dòng dõi của Vua Cung của Lỗ… đã hoàn toàn tan biến rồi…”

Viên Thượng ngạc nhiên, tan biến? Chuyện gì vậy? Chẳng lẽ cậu muốn tự tử sao? “Tại sao lại như vậy? Sao không chịu khuất phục đi?” Trước đây, cậu luôn tỏ ra bình tĩnh và can đảm mà, vậy tại sao bây giờ lại suy sụp như vậy? Chẳng lẽ tình hình còn tồi tệ hơn nữa sao?

Lưu Kỳ lắc đầu, nước mũi và nước mắt tuôn trào, “Tào thổ tiến về phía nam, Tôn thổ tiến về phía bắc, Kinh Châu đang bị bao vây từ hai phía… Ôi cha ơi… Con là đứa con bất hiếu…” Khi còn có tất cả, anh ta không hề cảm thấy điều đó quá quan trọng, nhưng bây giờ, khi mất đi tất cả, anh mới thực sự cảm thấy đau đớn tột độ.

Viên Thượng im lặng.

Trước đây, Viên Thượng không mấy quan tâm đến Lưu Kỳ; một phần là vì Lưu Kỳ không quá coi trọng vẻ ngoài, nhưng một lý do quan trọng hơn là ít nhất Lưu Kỳ vẫn còn có một người cha vẫn đang sống, trong khi Viên Thượng thì đã mất hết tất cả, ngay cả các tôi

Bây giờ, tình trạng sống chết của cha ngươi vẫn chưa rõ ràng… May mắn thay, ít ra ngươi vẫn còn sống… Ngay cả nếu đúng là như vậy, trong dòng họ Vương Công Lỗ, chỉ có mình ngươi là con trai duy nhất còn lại; làm sao có thể không quý trọng ngươi được chứ?

Thực ra, những lời Viên Thượng nói rằng trong dòng họ Vương Công Lỗ chỉ còn lại Lưu Kỳ cũng không hoàn toàn đúng. Dù sao đi nữa, vào thời điểm đó, không chỉ có Lưu Biểu mới tuyên bố mình là người kế vị Vương Công Lỗ.

Lưu Kỳ ngẩng đầu lên, nhìn thấy ánh mắt đầy ân cần của Viên Thượng, cảm thấy xúc động mãnh liệt, và không khỏi vươn tay ôm lấy Viên Thượng, để nước mũi và nước mắt của mình dính vào áo Viên Thượng…

Viên Thượng nhăn mặt liên tục, nhưng cuối cùng vẫn kiềm chế được, nhắm mắt lại, ngửa đầu lên; tiếng khóc của Lưu Kỳ vang lên bên tai, nhưng trong lòng anh ta lại nghĩ về Kinh Châu, về thành Yê… Cứ như thể anh ta cũng nghe thấy tiếng gọi thân thiện của Viên Thiệu vang lên… Nước mắt lại tuôn trào không ngừng…

“Cha ơi…”

“Cha ơi! Điều này… thật sự không thể được!”

Ở phía bên kia Trường An, cũng có một người đang gọi người cha của mình, nhưng giọng điệu của người đó lại khác biệt một chút…

“Tại sao vậy?” Ngô Đoan hỏi.

“Hãy nghĩ đến gia tộc Tạp… Ngay cả khi con trai của gia tộc Tạp đã chết, tội lỗi của họ vẫn không thể xóa nhòa… Làm sao có thể tiếp tục giúp đỡ họ trong việc quản lý gia sản được?!” Ngụy Khang nghiêm giọng nói.

Dù không ai có bằng chứng chắc chắn rằng con trai của gia tộc Tạp có cố tình đẩy Ngô Đoan vào tình thế nguy hiểm hay không, nhưng rõ ràng mọi chuyện đều bắt nguồn từ hành động của người đó… Vì vậy, từ thời điểm đó, gia tộc Ngô thị đã bắt đầu cảm thấy ghét bỏ gia tộc Tạp, và tất nhiên không thể tiếp tục giúp đỡ họ nữa…

“Đây là mệnh lệnh của Binh tướng Phi Tiên!” Ngô Đoan nói một cách nghiêm túc.

Ngụy Khang ngạc nhiên: “Binh tướng Phi Tiên làm sao biết được chuyện của gia tộc Tạp?”

Ngô Đoan giải thích: “Khi Binh tướng Phi Tiên đi kiểm tra các cánh đồng, ông ấy đã đến nhà của gia tộc Lý thị và thấy rằng đất đai của gia tộc Tạp đang trong tình trạng hủy hoại nặng nề, nên mới hỏi thăm…”

Sau một lúc im lặng, Ngụy Khang hỏi: “Thưa cha, liệu có phải Binh tướng Phi Tiên đã cố tình làm như vậy…”

Ngô Đoan nhìn Ngụy Khang một cái, nhưng không trả lời ngay lập tức… Bởi vì ông ấy cũng nghi ngờ điều đó… Sau một lúc, Ngô Đoan nói: “Nếu

Giống như bài “Luận về việc thưởng thức hương thơm” mà Phí Tiềm đã trình bày vài ngày trước tại đại sảnh, điều đó khiến Ngô Đoan vẫn không thể hiểu nổi. Về mặt lý thuyết, họ không hề thiệt hại gì, bởi vì các khoản nợ của bốn gia tộc đều được thanh toán hết; nhưng từ góc độ khác lại thấy rằng họ cũng chẳng thu được tiền đâu, bởi vì họ không được ở nhờ và số tiền đó cũng đã được hoàn trả lại…

“Thật là khó đoán được…” Ngô Đoan thở dài và lắc đầu. Bây giờ, với quyền lực to lớn của Tướng Phi Tiềm, Ngô Đoan tự nhiên phải suy nghĩ kỹ hơn.

Điều này không chỉ Ngô Đoan mới nghĩ như vậy; toàn bộ tầng lớp quý tộc ở Quan Trung cũng đều có quan điểm tương tự. Vì vậy, khi đối mặt với một chủ nhân như vậy, đôi khi họ thực sự cảm thấy mình rất yếu đuối và bất lực. Họ từng nghĩ rằng mình đã theo kịp bước chân của ông ta, nhưng khi ngẩng đầu lên, họ lại chỉ thấy một bóng lưng xa xôi…

Vì vậy, lần này, khi Phí Tiềm giao nhiệm vụ cho Ngô Đoan, anh ta nhất định phải thực hiện nó một cách tốt nhất.

Đó chính là sự nhận thức của một kẻ ở vị trí thấp hơn.

Bây giờ, Tướng Phi Tiềm đã giao cho Ngô Đoan hai nhiệm vụ: một là yêu cầu một cách nghiêm túc việc điều tra những kẻ vừa nói rằng họ coi trọng nông nghiệp, nhưng thực tế lại không hề quan tâm đến nó; nhiệm vụ thứ hai là yêu cầu Ngô Đoan hỗ trợ gia tộc Tạc.

Mặc dù Tướng Phi Tiềm tuyên bố sẽ “xử lý nghiêm khắc” những kẻ chỉ nói mà không hành động, nhưng khi Ngô Đoan hỏi chi tiết, ông ta lại bảo Ngô Đoan tự quyết định cách thức thực hiện. Vì vậy, thực tế thì việc này chỉ mang tính hình thức mà thôi, và không hề có ý định trừng phạt một cách quy mô lớn…

Ngược lại, việc Phí Tiềm đề nghị Ngô Đoan giúp đỡ gia tộc Tạc một cách cụ thể, cho thấy đây không phải là lời nói suông, mà là điều mà Ngô Đoan nhất định phải thực hiện.

Nếu xem xét cả hai việc này cùng lúc, lại càng thấy có nhiều điều đáng suy ngẫm.

Có lẽ Phí Tiềm không hài lòng lắm với tầng lớp quý tộc ở Quan Trung?

Dù sao thì ban đầu hầu hết họ đều bị loại bỏ khỏi triều đình và luôn phải tụ tập lại với nhau để giữ ấm; nhưng bây giờ, khi tình hình có chút cải thiện, họ lại bắt đầu tranh đấu lẫn nhau, ví dụ như để mặc cho gia tộc Tạc suy tàn…

Hơn nữa, vấn đề “coi trọng nông nghiệp” cũng mang ý nghĩa là một lời cảnh báo: Có thể trong năm nay Tướng Phi Tiềm sẽ không thực sự hành động, nhưng

Vốn dĩ, Tư Mã Huy cũng có chút bất mãn với việc tướng Binh kỵ Đại tướng Phi Tiềm được bổ nhiệm vào vị trí “Cẩn ngôn đại phu” – một chức vụ mà ông ta từng nghĩ rằng sẽ thuộc về người của gia đình mình. Kết quả lại rơi vào tay Trình Hiền, điều này khiến Tư Mã Huy, người đã đối đầu với Trình Hiền suốt cả đời, cảm thấy khá không hài lòng.

  Trước đó, Tư Mã Huy cũng đã nghĩ đến việc đề xuất ý kiến, nhưng ông cho rằng “Cẩn ngôn đại phu” là một chức vụ truyền thống thuộc về gia đình Phi Tiềm, và có lẽ Phi Tiềm sẽ không muốn từ bỏ nó. Vì vậy, sau nhiều suy nghĩ, ông quyết định không đề cập đến việc này, và kết quả là Trình Hiền đã chiếm lấy cơ hội trước…

  “Chẳng phải lẽ ra nên là tôi mới đúng sao?”

  Theo lý thuyết, Tư Mã Huy, với tư cách là một bậc hiền triết, lẽ ra không nên quan tâm đến những chức vụ thế tục này. Nhưng thực tế thì sao? Liệu họ có thể sống mà không ăn uống, không đi vệ sinh… giống như những vị thần tượng xinh đẹp trong phim ảnh hay sao?

  Gia tộc Tư Mã xuất thân từ một gia đình Nho học, nhưng địa vị của họ tại Hà Nội không hề cao cả. Mãi đến thời Đường, họ mới đạt đến đỉnh cao; trước đó, chức vụ cao nhất mà họ từng đạt được chỉ là “Vương Yên” do Xiang Yu phong tặng vào thời kỳ đầu nhà Hán… Và gia đình Tư Mã chỉ giữ chức “Vương Yên” đó trong khoảng hơn một năm mà thôi.

  Cha của Tư Mã Dực, Tư Mã Phòng, chỉ giữ chức vụ Giang Châu Ính. Nếu ngược dòng thời gian để tìm hiểu, hầu hết các thành viên trong gia đình Tư Mã chỉ giữ những chức vụ như thái thú mà thôi; trong số đó, chỉ có một người từng giữ chức Tướng chinh tây, nhưng người đó đã tự sát…

  Quả thật, danh tiếng của gia đình Tư Mã trong những năm đó không hề lớn lao.

  Vì vậy, trong gia đình Tư Mã, mới có Tư Mã Huy – người sống phóng khoáng, thích tụ tập bạn bè để thảo luận về văn hóa, hoặc ca hát, đàn guitar, thể hiện rõ phong cách của một nhà hiền triết. Thậm chí, ông còn từ chối tham gia các cuộc tuyển mộ quân sự, sống theo lối sống của một ẩn sĩ. Cho đến khi Tào Tháo hoàn toàn kiểm soát được miền Bắc và tiến vào Kinh Châu, Tư Mã Huy mới “miễn cưỡng” tuân theo lệnh của Tào Tháo.

  Tất nhiên, có thể coi đây là việc hòa nhập với xu hướng thời đại, hoặc là nỗ lực sinh tồn trong thời buổi loạn lạc… Dù sao đi nữa, sau khi Tào Tháo nắm quyền, gia đình Tư Mã mới dần dần được công nhận là một gia tộc quyền lực tại khu vực Hà Bắc.

  Tư Mã Huy nói với Tư Mã Phục:

Từ trước đến nay, Sĩ Ma Huy luôn được coi là người thành công nhờ vào những cuộc tranh luận sâu sắc, nhưng cũng chính vì điều đó mà ông gặp phải thất bại. Ban đầu, ông đã dựa vào những cuộc tranh luận này để nổi tiếng, và giờ đây, ông muốn từ bỏ danh hiệu đó. Lý do thứ nhất là vì ông đã quen với nó suốt nhiều năm, và dù hiểu rằng việc từ bỏ nó không hề dễ dàng, ông vẫn khó có thể làm được. Lý do thứ hai là vì Sĩ Ma Huy cảm thấy mình đã già, và nên nhường cơ hội cho thế hệ trẻ hơn… Kết quả là…

  Sĩ Ma Phục nhăn mày, có vẻ không hiểu lắm những gì Sĩ Ma Huy đang nói. “Ý của chú là, theo xu hướng hiện nay, việc tranh luận sâu sắc lại trở nên quá nghiêm túc ư?”

  Sĩ Ma Huy cười ha hả và gật đầu: “Ngươi đã từng nghe về lý thuyết ‘Binh kỵ uống trà thơm’ chưa?”

  “Về việc cho vay vàng bạc ư?” Sĩ Ma Phục hỏi. “Chẳng qua chỉ là việc tiền bạc lưu thông, nợ nần được thanh toán mà thôi…”

  “ Sai rồi.” Sĩ Ma Huy lắc đầu.

  Sĩ Ma Phục không hiểu nổi: “Xin hỏi sai ở chỗ nào?”

  Sĩ Ma Huy cười và nói: “Lý thuyết của Binh kỵ quan trọng nhất là ở chữ ‘sử dụng’!”

  “Sử dụng ư?” Sĩ Ma Phục lặp lại.

  “Đúng vậy…” Sĩ Ma Huy nhìn ra xa, nói tiếp: “Đó chính là điểm khác biệt giữa Binh kỵ và những người khác…”

  Những cuộc loạn lạc do các tộc Ngũ Hồ gây ra trong lịch sử, có thể được coi là hậu quả của sự yếu kém của những người thuộc Gia tộc Sĩ Ma, nhưng cũng có thể được xem là do phong tục của tầng lớp quý tộc nói chung gây ra – đó chính là sự biến đổi của trào lưu tranh luận sâu sắc bắt nguồn từ những người có địa vị cao vào cuối thời Đông Hán.

  Vào giai đoạn đầu của triều đại Hán, tức là thời Tây Hán, mọi người vẫn rất coi trọng tính thực dụng. Nhưng từ giữa đến cuối thời Đông Hán, việc tranh luận sâu sắc đã trở thành tiêu chuẩn để đánh giá phẩm chất con người. Đến thời điểm hiện tại, tầng lớp quý tộc đã sử dụng hình thức tranh luận này để khen ngợi hay chỉ trích người khác, chi phối dư luận, công kích chính sách của triều đình, và cạnh tranh quyền lực với các quan eunuch. Tuy nhiên, hai cuộc “thảm họa đàn áp phe phái” đã khiến nhiều người phải chịu tổn thất nặng nề, thậm chí cả gia tộc họ cũng bị diệt vong.

  Còn những hành động gây rối của Gia tộc Tào và Gia tộc Sĩ Ma sau khi họ lên nắm quyền, đã khiến cả hai gia tộc này bị nghi ngờ là không đủ

Và bây giờ, khi nhìn lại vào vai trò của Phiêu Kỵ Tướng Quân Phủ Phí Tiềm, từ lúc ông ta bắt đầu bước ra từ vùng phía Bắc cho đến hiện nay, rất nhiều việc đã thể hiện nguyên tắc “học để áp dụng vào thực tiễn”. Dù là người thuộc tầng lớp thường dân hay gia tộc quý phái, miễn là họ sẵn lòng đi theo con đường “thực dụng”, Phí Tiềm đều sẽ trao cơ hội cho họ. Ngược lại, những người chỉ biết nói suông không làm gì cụ thể thì lại ít khi được trao những vị trí cao…

Chẳng hạn như chính Tư Mã Huy.

Đồng thời, do ở khu vực Bình Lương, các gia tộc thứ cấp như ở Sơn Tây – những gia tộc trước đây bị loại bỏ khỏi vòng ảnh hưởng chính trị – so với quý tộc Sơn Đông, họ có phần ít mắc phải thói quen nói suông không làm gì cụ thể hơn. Vì vậy, họ cũng dễ dàng chấp nhận mô hình hoạt động của Phí Tiềm hơn. Thêm vào đó, trong bối cảnh thiên hạ đang trong tình trạng hỗn loạn, mọi người đều tìm kiếm cơ hội để thể hiện năng lực và công lao của mình. Và từ Quan Trung, xu hướng “thực dụng” này đã lan rộng ra ngoài.

“Ngày mai ngươi hãy đến Quân Tướng Phủ, làm một chức vụ phụ trách công việc văn thư…” Tư Mã Huy nhìn Tư Mã Phục nói, “Ta từng nghĩ rằng với danh tiếng của mình, ta có thể giúp đỡ ngươi được, nhưng bây giờ xem ra, điều đó lại càng gây cản trở cho ngươi…”

“Chức vụ phụ trách công việc văn thư ư?” Tư Mã Phục không khỏi nhăn mặt, cảm thấy chức vụ này hơi nhỏ bé quá.

Chức vụ phụ trách công việc văn thư, tức là người phụ trách các công việc liên quan đến văn bản. Nó còn được gọi là “môn hạ thư phụ”; về mức độ quan trọng, nó nằm dưới các chức vụ như “duyện”, “sử”, thậm chí cả trong các bộ phận thông thường khác, cũng đều có người đảm nhận chức vụ này. Vì chức vụ này do các quan chức tự mình bổ nhiệm, nên nói một cách giản đơn, đó chỉ là những công việc tạm thời, không được coi là có địa vị cao cả.

“Thật ngu dốt!” Tư Mã Huy làm sao có thể không nhận ra suy nghĩ của Tư Mã Phục được? Ngay lập tức, ông ta cau mày và nói một cách nghiêm túc: “Chức vụ môn hạ thư phụ dưới trướng Phiêu Kỵ Tướng Quân Phủ thì khác với những chức vụ khác! Trong cuộc sống hàng ngày, ngươi có thể tham gia vào công việc quân sự; nếu may mắn, ngươi có thể thể hiện được năng lực của mình và đảm nhận những trách nhiệm lớn! Ngươi chưa bao giờ thấy Gia Cát Lượng chứ?”

Ban đầu, mọi người không mấy ấn tượng với Gia Cát Lượng, nhưng sau những màn trình diễn trong vài ngày qua, ông ta đã thể hiện được sự nhanh nhẹn và khéo léo của mình. Những

Vì vậy, lần này, Tư Mã Huy cảm thấy không thể tiếp tục chờ đợi như vậy được nữa; rõ ràng là việc giả vờ làm người cao quý ở trước mặt Tướng Binh kỵ sẽ khiến anh ta thực sự trở thành “người cao quý” đó!

Hơn nữa, không chỉ có Tư Mã Huy mà còn có Trình Hiền kia nữa… Người luôn nói ra những lời khen ngợi trước mặt Tướng Binh kỵ.

“Đừng trì hoãn nữa!” Tư Mã Huy nhìn chằm chằm vào Tư Mã Phục và khẳng định: “Ngày mai chúng ta phải đi ngay! Cũng cần phải nói năng và hành xử cẩn thận, đừng làm hỏng danh tiếng của Nhà Tư Mã!”

“Vâng…” Thấy Tư Mã Huy đã quyết tâm như vậy, Tư Mã Phục cũng chỉ đành gật đầu đồng ý.

Chính lúc đó, bỗng nhiên nghe thấy tiếng ồn ào bên ngoài khu vực nhà riêng.

Tư Mã Huy nhíu mày, liếc nhìn những người hầu thân cận bên cạnh mình. Người hầu đó hiểu ý ông, vội vàng ra ngoài kiểm tra rồi lại vội vàng trở về, thở hổn hển nói: “Báo cáo với gia chủ… Ngoài kia có con gái của họ Tân muốn dâng lên cho Tướng Binh kỵ…”

“À? Con gái của họ Tân ư?” Tư Mã Huy ngạc nhiên.

Khu vực mà Tiên sinh Thủy Kính sống trước đây vốn không có ai ở, cũng chưa được khai phá để canh tác. Sau này, Tư Mã Huy thấy nơi đây có cảnh đẹp, liền báo cáo với Phi Tiềm và sau đó lập kế hoạch xây dựng một khu nhà riêng. Những người đến sau cũng lần lượt xây dựng nhà cửa và canh tác trên những ngọn đồi xung quanh, trong đó có cả họ Tân.

“Họ Tân muốn dâng cái gì vậy?” Tư Mã Phục hỏi tiếp.

“Nghe nói là loại lúa ngọt…”

“Chính là thứ mới được trồng trên ngọn đồi gần khu nhà của họ Tân ư?” Tư Mã Phục lại hỏi.

“Ehm…” Người hầu đó bối rối, anh ta cũng không biết rõ.

“Cứ xuống xem đi…” Tư Mã Huy ra lệnh, sau đó im lặng một lát rồi thở dài nói: “Xem kìa, ngay cả họ Tân cũng đã đến trước rồi… Nếu ngươi còn tiếp tục do dự nữa, e là… Hôm nay thôi, không cần phải tham gia vào cuộc ồn ào này. Ngày mai ngươi hãy đi xem thử loại “lúa ngọt” đó thực sự như thế nào…”