Phía bắc Kiến Ninh.

Đại doanh của Ngụy Yến.

Ngụy Yến cảm thấy chiếc ghế mình ngồi có vẻ gì đó không ổn; dù ngồi thế nào cũng không thoải mái chút nào. Anh nhìn quanh trong lều lớn, nhưng chỗ nào cũng khiến anh cảm thấy không hài lòng.

“Tướng quân, sao không đi săn một chút để giải tỏa tâm trạng?” Vệ sĩ thân cận nhận thấy vẻ bất an trên khuôn mặt Ngụy Yến, liền đề xuất như vậy.

Từ Thục chỉ giao cho Ngụy Yến ba nghìn binh sĩ và nhấn mạnh rằng ông không được tự ý tiến công. Một mặt là vì tình hình vẫn chưa rõ ràng, cần phải tìm hiểu thêm trước khi hành động; mặt khác, dù là Từ Thục hay Ngụy Yến, cả hai đều không quá quen thuộc với khu vực Kiến Ninh, vì vậy việc tiến quân một cách thiếu suy nghĩ không phải là lựa chọn tốt.

Ngụy Yến cũng hiểu điều này.

Nhưng mà...

Ai cũng có tính ham muốn, dù lớn hay nhỏ.

Nói một cách nghiêm túc, tính ham muốn đó cũng không phải là điều đáng trách; dù sao thì tương lai cũng luôn không thể biết trước được, và khi gặp phải những vấn đề mà không thể dự đoán được thông qua kinh nghiệm, thì đôi khi con người chỉ có thể tự mình “đánh cược” vào một phương án nào đó mà thôi.

Tất nhiên, nếu say mê hoàn toàn vào những cảm giác thú vị từ việc đánh cược, thì đó chắc chắn là sai lầm.

Ngụy Yến thích đánh cược. Bởi vì từ khi sinh ra, ông đã không hề yên phận.

Nếu theo quy tắc thông thường, Ngụy Yến chắc chắn chỉ là một quan chức nhỏ ở Kinh Hiểm mà thôi; có lẽ ông sẽ chỉ là một người phục vụ tại một thành phố nào đó, bởi vì xuất thân của ông không mấy tốt đẹp. Nếu không có gì thay đổi, có lẽ cuộc đời ông sẽ chỉ xoay quanh việc bắt trộm nhỏ và uống rượu sau giờ làm việc mà thôi.

Nhưng Ngụy Yến muốn có nhiều hơn thế.

Khi ai đó muốn có được nhiều hơn, họ thường sẽ có mong muốn thể hiện bản thân mạnh mẽ hơn, và điều đó tự nhiên sẽ khiến người ta coi họ là những người có tham vọng lớn. Vì vậy, người ta mới nói rằng Ngụy Yến là người có tính cách nguy hiểm, bởi vì Từ Thục – người luôn thận trọng – và Ngụy Yến – người thích mạo hiểm – về mặt tính cách, đã không thể ưa nhau từ đầu.

Vì vậy, bây giờ Ngụy Yến quyết định đi “săn”.

Theo lời Ngụy Yến, thà rằng ngồi không làm gì còn hơn; Tết Nguyên Đán sắp đến rồi, chẳng lẽ không nên săn một ít thú vật để ăn mừng sao?

Thông thường, một tướng lĩnh như Ngụy Yến không nên hành động một cách thiếu suy nghĩ, bởi vì nếu xảy ra vấn đề, hậu quả sẽ rất lớn. Nhưng vấn đ

“Tướng quân hãy sớm trở về nhé!”

Viên hiệu úy chỉ huy trung quân tạm thời quản lý Doanh trại, cũng đành phải nhấn mạnh điều này từ trên bức tường của doanh trại; dù ông ấy cũng biết rằng Ngụy Yến – vị tướng này – có lẽ sẽ không nghe theo lời mình…

Ngụy Yến cười ha hả hai tiếng, vẫy tay rồi dẫn theo người của mình đi vào núi.

Qua nhiều khúc quanh, Ngụy Yến cùng các vệ sĩ của mình đã thay đổi hướng đi…

“Tướng quân…” Những vệ sĩ trực tiếp bảo vệ ông thấy Ngụy Yến cứ đi mãi về phía nam, và có vẻ như ông không hề có ý định “đi săn”, liền lo lắng hỏi: “Chúng ta đang đi đâu vậy?”

“Đi săn!” Ngụy Yến cười ha hả, “Săn những con thú hoang dã thì có ý nghĩa gì chứ? Hôm nay chúng ta sẽ đi săn con người!”

“Tướng quân ơi… Chúng ta không thể chỉ có vài người như thế này mà đi được đâu. Có nên quay lại gọi thêm người không?” Vệ sĩ cảm thấy lo lắng và bất an; lẽ ra họ chỉ định đi “săn bình thường” mà thôi…

Ngụy Yến vẫy tay và nói: “Ông hiểu sai rồi… Chính vì chúng ta ít người, nên mới dễ dàng đi săn hơn… Nếu chúng ta đi đông người, có lẽ sẽ còn nguy hiểm hơn nữa…”

Khi hai quân đội đối đầu với nhau, việc cử đi các gián điệp để thăm dò là điều không thể tránh khỏi. Vì vậy, khi Ngụy Yến dẫn theo khoảng hai mươi người, họ giống như một đội gián điệp được tăng cường; người ta thường không ngờ rằng chính Ngụy Yến ẩn mình trong số đó. Những kẻ đến tấn công họ thường chỉ là các gián điệp của đối phương, chứ không phải toàn bộ quân đội.

Theo thông tin từ các gián điệp trước đó, cách đó năm mươi dặm về phía trước, trên sườn núi, có một hang động mà những kẻ man rợ coi đó là nơi nghỉ ngơi tạm thời; họ thường xuyên dùng nơi đó để nghỉ ngơi…

Tất nhiên, những kẻ man rợ này nghĩ rằng các gián điệp của Ngụy Yến sẽ không đi xa đến thế, vì vậy họ tương đối lơ là trong việc canh gác; thậm chí các điểm canh gác cũng được thiết lập một cách qua loa.

Cũng dễ hiểu thôi; sau all, những kẻ man rợ này không phải là binh sĩ chính quy, hầu hết đều là những người đi săn hay nông dân trong làng; khi họ quyết tâm chiến đấu, họ cũng có sức chiến đấu nhất định, nhưng về mặt kỷ luật thì vẫn khác xa so với những binh sĩ đã được huấn luyện lâu dài…

Giống như trong những bộ phim huyền thoại sau này, khi Bát gia tử đối đầu với quân Nhật Bản, việc ông ấy đánh bại tám người đối phương là chuyện dễ dàng; nhưng trong thực tế lúc bấy giờ, mọi chuyện không hề đơn giản như vậy… À, còn

Các điểm quan sát mà lính trinh sát chọn thường nằm ở những tuyến giao thông quan trọng; nếu đó là những nơi không hề quan trọng, thì cũng không ai đặt các điểm quan sát ở đó cả.

Tuy nhiên, những người dân man rợ đứng giữ các điểm quan sát này có phần lười biếng. Họ vốn đã quen với lối sống lười biếng từ trước; những cuộc chiến lớn thường xảy ra giữa các làng mạc, và hầu hết họ chưa bao giờ trải qua những trận chiến lớn nào cả. Đối với những cuộc chiến đang diễn ra ở khu vực Sichuan-Shu, họ chỉ cảm thấy tò mò… hoặc thậm chí không hề tò mò gì cả, mà chỉ đơn thuần là lờ đi mà thôi.

Những cuộc chiến giữa người Hán với nhau, liên quan gì đến họ chứ?

Về cuộc nổi loạn ở Jianning, hầu hết mọi người chỉ tham gia vì muốn hùa theo trào lưu mà thôi; giống như những cuộc ẩu đả dưới tầng lầu ký túc xá – khi có người hô lên rằng “phòng này đang đánh nhau với phòng kia”, thì dù chuyện gì đang xảy ra, có thể vài người quen biết nhau sẽ tham gia vào cuộc ẩu đả đó.

Vì vậy, dù đang đứng ở các điểm quan sát, những người dân man rợ này vẫn cứ thong dong, lười biếng; ngay cả những người canh gác cũng thường xuyên nhai cỏ ngọt, ngồi ẩn náu trong chỗ trú ấm áp, và chỉ sau một lúc mới ngẩng đầu lên để nhìn xung quanh một cách lơ đãng.

Trong mắt những người dân man rợ này, những người Hán dưới quyền chỉ huy của Ngụy Yến đã yên phận canh giữ doanh trại trong thời gian dài mà vẫn không hề có động tĩnh gì xảy ra; nếu những người Hán đó thực sự có ý định hành động gì đó, chắc chắn sẽ có tiếng động lớn, và người ta có thể nghe thấy từ cách đó hàng chục dặm. Vì vậy, tại sao lại phải lo lắng chứ?

Thái độ thả lỏng và lối sống lười biếng của những người dân man rợ này đã dẫn đến hậu quả chết người: khi Ngụy Yến dẫn quân tiếp cận gần các điểm quan sát của họ, không một người man rợ nào nhận ra có điều gì bất thường cả.

Ngụy Yến lặng lẽ đứng dậy sau bụi cây, kéo cung, nhắm vào nửa cái đầu ló ra sau tảng đá phía trên… Mũi tên bay vút!

Rõ ràng, tiếng vút của mũi tên trong gió đã làm cho người man rợ đang ẩn náu sau tảng đá bất ngờ hoảng sợ. Người man rợ này, thiếu kinh nghiệm chiến tranh, đã đưa ra một quyết định sai lầm: thay vì lập tức nép xuống, họ lại quyết định quay đầu nhìn lại… và đó chính là lúc bi kịch xảy ra – mũi tên xuyên qua đầu họ, mang theo một luồng máu và não bộ!

Khi mũi tên của Ngụy Yến được bắn ra, các binh sĩ tinh nhuệ cũng lập tức lao ra từ nơi ẩn náu, hoặc là kéo cung, hoặc là như những

Bên trong hang động, những người dân man rợ kia la hét ầm ĩ, giống như một đàn cua bị nhốt trong nồi; dù họ vẫn cố gắng vùng vẫy, nhưng chẳng có ích gì cả. Họ không thể trốn thoát được, và những tay vệ sĩ của Ngụy Yến liên tục ném vào đó hai gói củi khô. Khói dày đặc bao phủ khắp nơi; không còn lựa chọn nào khác, họ buộc phải lần lượt bò ra khỏi hang động… hoặc là bị giết, hoặc là quỳ gối đầu hàng.

Ngụy Yến cho tiến hành thẩm vấn những người này. Họ cũng rất thành thật, trả lời mọi câu hỏi một cách trung thực, chẳng hề cố tình che giấu thông tin hay bảo vệ vua của mình. Thậm chí, họ còn tiết lộ cả những tin đồn nhỏ như việc vua của họ vừa cưới một người phụ nữ mới…

Tuy nhiên, trong những lời thú nhận của họ, có một điều khiến Ngụy Yến chú ý:

“Có một đội quân lớn sắp đến à?” Ngụy Yến hỏi. “Hãy đi hỏi lại xem, đó là đội quân nào, bao nhiêu người?”

Người vệ sĩ lại đi hỏi. Sau những tiếng la hét thảm thiết, anh ta trở về với vẻ bất lực trên khuôn mặt: “Báo cáo với tướng quân, thằng này nói nó không biết những thông tin đó… Tôi đã tra tấn nó, nhưng nó cứ trả lời là một nghìn thì là một nghìn, mười nghìn thì là mười nghìn… Có vẻ như nó thực sự không biết gì cả.”

Ngụy Yến gật đầu.

Điều này cũng dễ hiểu thôi. Những tin đồn quân sự thường chỉ lan truyền qua miệng người này sang người khác; có những thông tin đúng sự thật, cũng có những thông tin sai lệch. Việc muốn biết chi tiết cụ thể thì không thể chỉ bắt hai tên lính nhỏ rồi lập tức biết hết tình hình được. Chỉ có thể biết những thông tin trong phạm vi mà những tên lính đó có thể tiếp cận mà thôi.

“Rất nhiều…” Ngụy Yến gãi đầu, cảm thấy rất bối rối. Anh ta thực sự nhận ra tầm quan trọng của việc truyền bá kiến thức văn hóa cho người dân man rợ… Nhưng “rất nhiều” là bao nhiêu? Một nghìn, ba nghìn, hay mười nghìn?

Những tên lính Hán ít nhiều cũng biết một số kiến thức về con số, ít nhất là biết phải báo cáo như thế nào… Còn những người dân man rợ thì sao?

Trong ngôn ngữ của họ, chỉ có hai khái niệm “nhiều” và “ít”, từ đó phát sinh các thuật ngữ như “rất nhiều”, “rất ít”. Những từ như “rất nhiều” hay “rất ít” thường mang tính chất chủ quan, và họ hiếm khi sử dụng những con số cụ thể để diễn đạt. Vì vậy, những thông tin mà Ngụy Yến nhận được đều rất mơ hồ, khiến anh ta cảm thấy rất phiền lòng.

Ban đầu, anh ta nghĩ rằng bằng cách bắt được những người sống, mình sẽ có thể biết được nhiều thông tin c

Ra ngoài đánh bắt một nhóm “con mồi”, kết quả là tôi lại biết thêm được vài thông tin… Nhưng những gì tôi biết còn tồi tệ hơn cả việc không biết gì cả! Chết tiệt, tại sao người man rợ không cử vài người biết tính số để làm lính canh chứ? Nếu tôi dẫn quân tấn công, liệu chúng sẽ báo cáo là “rất nhiều” hay “vô cùng nhiều”?

  Tiếp tục điều tra về phía nam ư?

  Không thích hợp đâu… Dù sao đi nữa, nếu tiếp tục về phía nam thì chúng ta sẽ vào lãnh thổ của Kiến Ninh. Không chỉ vì khoảng cách xa, mà lính canh cũng không được đặt ở những nơi quá xa; hơn nữa, chúng ta cũng không quen thuộc với địa hình ở đó.

  Ngụy Yến thích mạo hiểm, nhưng anh ấy thường chỉ liều lĩnh khi đã có chắc chắn, chứ không phải do bốc đồng.

  “Bây giờ hãy giam giữ những kẻ này lại! Dọn dẹp hết xác chết xung quanh để tránh thu hút sói dữ!” Ngụy Yến ra lệnh, “Đặt các điểm canh cao hơn một chút, hai giờ thay phiên một lần! Sáng mai thì quay trở về!”

  Những xác chết trên con đường núi cũng không cần phải đào hố chôn cất mất công đâu… Cứ ném chúng xuống khu rừng bụi rậm bên dưới núi là được; dù sao thì các sinh vật phân hủy trong rừng cũng sẽ nhanh chóng biến những xác thịt đó thành xương trắng mà thôi.

  Bây giờ chỉ còn cách mang những kẻ này trở về và hỏi cho rõ thôi… Chẳng hạn, xem “rất nhiều” hay “vô cùng nhiều” thực sự là bao nhiêu…

  Mặc dù Ngụy Yến đã khởi hành từ sáng sớm, nhưng vì đường núi khó đi, sau khi đánh bại điểm canh của người man rợ và thẩm vấn họ, đã gần tới buổi tối rồi. Mặc dù việc di chuyển vào ban đêm không phải là điều không thể đối với Ngụy Yến và đội ngũ của ông, nhưng cũng không cần thiết… Bởi vì trong thời đại mà phương tiện liên lạc còn rất hạn chế, có lẽ người man rợ sẽ phải chờ đợi đến lần tiếp theo mới nhận ra có vấn đề… Và ngay cả khi họ tìm đến ngay lúc đó, Ngụy Yến cũng đã không biết mình đã trở về doanh trại được bao lâu rồi.

  Tuy nhiên, vào ban đêm, khi Ngụy Yến đang nửa ngủ nửa thức bên cạnh vách đá hang động, ông bỗng nhiên như thể cảm nhận được điều gì đó và mở mắt ra… Điều này khiến người hầu cận đến đánh thức ông phải ngạc nhiên.

  “Tướng quân… Có vẻ như có người đang đến…”

  Ngụy Yến lập tức mất hết giấc ngủ.

  Trên con đường núi, có ba năm người đang cầm đuốc, từ xa tiến về phía này… Vì là ban đêm nên họ rất dễ được nhìn thấy, có thể thấy từ rất xa.

  “H

Hướng đông bắc chính là nơi Ngụy Yến xuất phát, còn hướng nam thì là Khiên Ninh… Những kẻ đang vượt qua nguy hiểm trên con đường này không phải đến từ hướng đông bắc, cũng không phải từ phía nam…

Dù họ đến từ đâu đi nữa, Ngụy Yến cũng không thể để họ thoát khỏi tay mình được, vì vậy ông ta lệnh cho binh sĩ của mình tiếp tục mai phục trong khu vực gần đó.

Những ngọn đuốc đang dần tiến lại gần hơn.

Làn da trán Ngụy Yến càng lúc càng nhăn lại.

Mặc dù bóng tối đè nặng, nhưng dưới ánh sáng của đuốc, có thể thấy rõ những người này không mặc trang phục của người man rợ, và hoàn toàn không giống họ; ngược lại, họ mặc áo quần và giáp trận của người Hán.

Ngụy Yến lặng lẽ rút đầu vào bóng tối, và khi những người đó đã bước vào vùng mai phục, ông ta liền ra lệnh tấn công. Điều khiến Ngụy Yến ngạc nhiên là, khi nhận ra mình đã rơi vào bẫy, thay vì chống trả hay bỏ chạy, những người đó lại giơ cao hai tay, tự xưng là sứ giả…

“Sứ giả? Sứ giả cái quái gì vậy?!” Ngụy Yến tròn mắt, “Làm sao lại có sứ giả xuất hiện ở đây chứ?!”