Mọi việc đều có những quy tắc không thành văn; giống như Tang Tăng trên con đường lấy kinh từ phương Tây, dù biết rõ là có yêu ma đến tìm mình, ông vẫn phải giả vờ ngốc nghếch, bởi vì ông hiểu rằng để đạt được kinh thật sự, mình phải trải qua 81 khó khăn. Nếu cố tìm cách đơn giản hóa, kết quả thường sẽ không như mong muốn.

Cũng giống như Lưu Đàn hiện nay. Liệu Lưu Đàn có biết rằng Phí Tiềm đang nghi ngờ mình đến mức nào không? Chắc chắn là có, nhưng liệu anh ta có thể từ bỏ điều đó không? Rõ ràng là không thể, vì vậy chỉ còn cách tuân theo sắp xếp của Phí Tiềm mà thôi.

Nhưng Lưu Đàn rất nhanh chóng nhận ra rằng công việc gọi là “tuần tra và giáo huấn người Hồ” này không hề dễ dàng chút nào...

Mặc dù vào thời Đại Hán, nhiều nơi đều khá hoang vu, nhưng khu vực đồi cao đất vàng phía Bắc còn hoang vắng hơn nữa. Vài vạn năm qua, bụi vàng từ sa mạc Gobi phía Bắc đã tích tụ lại đây; thêm vào đó, do sự xói mòn của mưa phía Đông và các con sông phía Tây, nên nơi đây đầy rẫy hẻm núi và gập ghềnh.

Dù đích chỉ cách đó không xa, nhưng họ vẫn phải đi vòng qua những con hẻm núi đó mới đến được nơi cần đến… Những con đường như vậy quá nhiều…

Ban đầu, Lưu Đàn vẫn cảm thấy hứng thú trước cảnh vật hoang vắng này, nhưng sau đó anh ta dần trở nên thờ ơ trước những khung cảnh ấy. Dù là ai, nếu phải liên tục đi trong hai ba ngày mà không thấy bóng dáng con người nào, dù có lòng can đảm đến đâu thì cũng sẽ cảm thấy mệt mỏi.

“Còn bao lâu nữa?”

“À, khoan đã, sắp đến rồi…”

Những câu trả lời như vậy đã được lặp đi lặp lại nhiều lần, cho đến khi Lưu Đàn cũng mệt mỏi đến mức không còn muốn hỏi nữa.

Không chỉ cuộc hành trình đầy nhàm chán, mối giao tiếp giữa mọi người cũng vậy. Người hướng dẫn người Hồ thì không cần nói đến, vì họ chỉ biết cười ngốc nghếch khi gặp mặt; còn những người lính bảo vệ người Hán khác thì cũng chỉ biết nói những câu như “ăn, dừng, ngủ, đi” – chỉ có bốn lựa chọn thôi. Những người này đều là binh sĩ bình thường; không phải là vì giao tiếp hàng ngày có vấn đề gì, mà là do sự chênh lệch về trình độ giữa hai bên quá lớn. Ngay cả những câu đơn giản như “con đường hẹp, gia súc đi qua… rừng bằng phẳng, cần phải cắt bỏ cỏ…” họ cũng không hiểu gì cả, điều này khiến Lưu Đàn cảm thấy rất khó chịu…

May mắn thay, vào ngày thứ năm, họ cuối cùng cũng nhìn thấy một căn cứ dân cư được xây dựng

Đây cũng có thể được coi là một điểm tập trung khá tốt; số lượng người dân ở đây cũng khá đông. Không chỉ bên trong doanh trại có những ngôi nhà do người Hán xây dựng, mà bên ngoài doanh trại cũng có vài ngôi nhà tương tự; thậm chí từ xa còn có thể nhìn thấy một số lều trại – được cho là nơi ở của những người Hồ đến để nghe giảng. Nhìn chung, vị trí đặt khu dân cư này khá hợp lý: phía bên cạnh có một con sông nhỏ, giải quyết được vấn đề cung cấp nước; bên bờ sông cũng có rất nhiều Cỏ nước, rất thuận lợi cho việc chăn nuôi hoặc canh tác.

Người phụ trách khu dân cư đã cùng với vài viên chức nhỏ đứng ở cửa doanh trại để chào đón họ.

Dù nhỏ bé, nhưng mỗi con chim én đều có đủ các bộ phận cần thiết; mặc dù khu dân cư này không có quá nhiều người dân, cũng không có nhiều công việc hành chính phức tạp, nhưng chắc chắn cần phải có một người đứng đầu để điều phối và giải quyết những vấn đề hàng ngày trong cuộc sống; thông thường, người đó chính là trưởng họ có số người trong làng đông nhất.

Ngoài ra, còn cần có người phụ trách chỉ huy những người đi săn; nếu trong làng có thợ rèn, thì người đó cũng phải chịu trách nhiệm kiểm kê các dụng cụ bằng sắt và truy bắt những kẻ trộm cắp. Thêm vào đó, còn có một viên chức chuyên thống kê hộ khẩu, tính toán thuế mái và đảm nhận công việc giao tiếp, đăng ký thông tin người dân… Ba người này chính là “ba người quyền lực” trong một khu dân cư.

Tuy nhiên, quyền lực của ba người này chỉ giới hạn trong phạm vi khu dân cư đó mà thôi; vì vậy khi thấy Lưu Đàn cùng đoàn người đến, họ liền đứng ra chào đón một cách rất lễ phép.

Trên đường đi, Lưu Đàn đã mệt mỏi vì những trở ngại; anh cố gắng nở một nụ cười và gật đầu chào họ, đó đã là sự cố gắng tối đa của anh rồi.

“Xin hỏi quý vị có muốn kiểm tra nơi giảng dạy không ạ?”

Mặc dù Lưu Đàn rất muốn nói rằng mình muốn nghỉ ngơi, muốn ăn uống, nhưng dưới ánh mắt chăm chú của mọi người xung quanh, anh chỉ có thể lặng lẽ gật đầu…

Tuy nhiên, trong mắt ba “người quyền lực” của làng, thái độ lặng lẽ của Lưu Đàn lại được coi là sự oai nghiêm và kín đáo đáng có của một quan chức cao cấp; vì vậy, họ vội vàng dẫn đường đưa Lưu Đàn và đoàn người vào bên trong doanh trại, hướng tới một số ngôi nhà bằng cỏ ở phía bên.

Ban đầu, ba “người quyền lực” của làng muốn mời Vương Lăng và Vương Ngạn Vân – những người giảng dạy trong làng – ra ngoài để chào đón, nhưng Vương Lăng đã từ chối; ông nói rằng người kiểm tra chỉ cần xem kết quả của việc giáo dục, chứ không phải

“…Ban ngày trắng ánh, ban đêm tối đen; mặt trời sáng lên, mặt trăng ló rạng; gió thổi vút, tuyết bay múa; sấm chớp, đánh thịch. Mây tụ thành mưa, sương đọng thành băng buổi sáng; cầu vồng lóe lên, sương mù che phủ, mưa đá rơi xuống. Mùa xuân sinh sôi, mùa hè phát triển, mùa thu thu hoạch, mùa đông dự trữ; thời tiết thay đổi theo mùa, lạnh đến nóng đi…”

Hơn hai mươi đứa trẻ cũng đọc theo từng câu, ánh mắt chúng lấp lánh, tràn đầy khao khát kiến thức. Trong suốt thời gian những người thanh niên này đọc, tất cả các đứa trẻ đều ngồi thẳng lưng, tập trung cao độ; ngay cả khi có thêm vài người bên ngoài căn lều cỏ, chúng cũng không hề để ý đến.

Vào thời đại Hán, sách vở rất khan hiếm; việc không biết đọc biết viết thậm chí không được coi là điều đáng xấu hổ, bởi vì đại đa số mọi người đều như vậy, thậm chí có người trong đời mình chưa từng thấy chữ nào cả.

Nền văn minh muốn phát triển thì phải có chữ viết để ghi chép lại; nếu không có chữ viết, nền văn minh đó sẽ không thể được truyền lại một cách hiệu quả và chắc chắn sẽ nhanh chóng suy tàn.

Người Hung Nô có lẽ trước đây cũng đã có những bước phát triển nhất định, nhưng khác với người Hán, họ sử dụng da cừu để ghi chép chữ viết và hình ảnh. Tuy nhiên, trong thời đại cổ đại khi công nghiệp hóa chưa phát triển, việc bảo quản những tài liệu viết trên da cừu một cách lâu dài là điều rất khó khăn; dù là bị mốc hay bị côn trùng phá hủy, chúng đều sẽ nhanh chóng bị hỏng.

Dù sao thì da cừu về bản chất cũng phức tạp hơn gỗ tre, và cũng khó bảo quản hơn. Vì vậy, có lẽ người Hung Nô từng có chữ viết, nhưng thật đáng tiếc, những di sản đó không được lưu giữ và truyền lại cho sau này.

“Tốt lắm, bài học hôm nay cũng chỉ đến đây thôi…” Giáo viên Vương Lăng ho khan nhẹ một tiếng, sau đó đặt cuốn tranh tre xuống đất và nói với các đứa trẻ: “Về nhà rồi, các em cần phải luyện tập chăm chỉ, hiểu chứ?”

Các đứa trẻ đồng loạt cúi đầu chào: “Cảm ơn giáo viên!”

Giáo viên Vương Lăng cũng từ từ gấp cuốn tranh tre lại, đặt nó vào lòng mình, gật đầu một cái rồi mới từ từ đứng dậy và rời khỏi căn lều cỏ.

Sau khi giáo viên Vương Lăng đi xa, các đứa trẻ mới ngẩng đầu lên; có người bất ngờ nhận ra có rất nhiều người đang đứng bên ngoài căn lều, trong đó có cả ba người quyền lực nhất của làng, và chúng bắt đầu cảm thấy hoảng sợ.

Giáo viên Vương Lăng bình tĩnh chào hỏi Lưu Đàn và những người khác. Lưu Đàn đ

Cậu bé nhỏ đó bị kẹt tiếng một lúc, lẩm bẩm vài câu gì đó, rồi mới lắp bắp chuyển sang nói bằng tiếng Hán: “Đáp lại lời của ngài, con là… người Hồ…”

“Người Hồ ư?” Lưu Đàn nhìn lại bộ quần áo trên người cậu bé, muốn cho cậu ta về nhà thôi, nhưng lại lo rằng hành động của mình sẽ gây ra những ảnh hưởng không tốt, do đó ông ta do dự một lát, rồi nói: “…Và này, con không phải là ‘ngài’ của con, cha con mới là ‘ngài’ của con…”

Cậu bé ngước đầu lên, trông rất ngạc nhiên: “Nhưng… phải đối xử với người đó giống như đối xử với cha sao? Tại sao lại không gọi là ‘ngài’?”

“Ahaha, đúng rồi, cậu bé cũng hiểu điều này à. Đó là ‘đệ tử đối với sư phụ, phải kính trọng như đối với cha mẹ’. Tốt lắm! Nhưng thôi… gọi là ‘sư phụ’ là được rồi, không cần phải gọi là ‘ngài’ đâu… Chỉ là bộ quần áo của con này…” Nghe câu trả lời của cậu bé, Lưu Đàn không khỏi bật cười.

Tuy nhiên, Lưu Đàn vẫn còn một số điều chưa rõ ràng. Ban đầu ông ta tưởng tất cả những đứa trẻ trong căn phòng này đều là con cái của người Hán, vì tất cả chúng đều mặc quần áo Hán; nhưng không ngờ lại có một đứa trẻ người Hồ ở đây, và cậu ta còn tự xưng là người Hồ nữa…

“Báo cáo với thanh tra, Tướng soái Chinh Tây đã ra lệnh: nếu muốn học các kinh sách của người Hán, thì phải bắt đầu từ những điều cơ bản nhất, phải mặc quần áo Hán, tuân theo nghi lễ Hán, rèn luyện đạo đức, và chỉ sau khi đó mới được vào lớp học kinh sách…” Thấy Lưu Đạn có vẻ chưa hiểu rõ, Vương Lăng liền cúi đầu đọc sách và giải thích nhỏ.

“Như vậy thì tốt rồi…” Lưu Đạn gật đầu khen ngợi, sau đó hỏi Vương Lăng: “Hiện tại trong lớp có bao nhiêu đứa trẻ người Hán? Và bao nhiêu đứa trẻ người Hồ?”

Vương Lăng trả lời: “Có mười bảy đứa trẻ người Hán và sáu đứa trẻ người Hồ.”

Lưu Đạn gật đầu, rồi quay sang hỏi cậu bé người Hồ đó: “Những gì sư phụ dạy, con đã hiểu chưa?”

“…Có vài điều con hiểu, có vài điều… con chưa hiểu…” Cậu bé trả lời.

Lưu Đạn gật đầu, không hề tỏ ra không hài lòng vì cậu bé chưa hiểu hết; bởi vì đối với những đứa trẻ nhỏ như thế này, việc chưa hiểu một số điều là điều hoàn toàn bình thường. Nếu chúng hiểu hết tất cả thì mới là điều bất thường đấy.

“Những điều con đã hiểu, con có thể nhớ được không?”

“…Con có thể nhớ được một số…”

“Tốt lắm…” Nụ cười trên khuôn mặt Lưu Đạn càng rạng rỡ hơn. Lúc nãy ở bên ngoài, ông ta đã nghe Vương Lăng đọc những cuố

“Ừm… Khi có mặt trời như thế này…” Hồ Đồng đáp lại.

“Tốt lắm!” Lưu Đàn gật đầu và hỏi tiếp: “Thì cái gọi là ‘đám mây’ là gì?”

Hồ Đồng chỉ vào những đám mây trắng đang trôi trên bầu trời và nói: “Đó chính là đám mây…”

“Có vẻ như cậu bé đã nhớ được khá nhiều rồi…” Lưu Đàn gật đầu, sau đó hỏi tiếp: “Vậy thì ‘gió’ là gì?”

Gió là thứ không hình không dạng; việc giải thích cho một đứa trẻ biết gió là cái gì quả thực khá khó. Hồ Đồng nhíu mày, nhìn qua nhìn lại, rồi bỗng nhiên chỉ vào chiếc áo của Lưu Đàn đang bay trong gió và nói: “Gió… Gió đang thổi mạnh… Chiếc áo này…”

“Ừm, tốt lắm… Nhưng đó là ‘gió cuốn’, gió cuốn tuyết bay…” Lưu Đàn cười ha hả. Qua cuộc trò chuyện này, Lưu Đàn đã hỏi Hồ Đồng hơn mười câu, và cậu bé đã trả lời được khoảng bảy hay tám câu. Rõ ràng, Hồ Đồng thực sự hiểu ý nghĩa của những từ đó, và biết cách sử dụng chúng. Cách cậu bé trả lời cho thấy kiến thức của mình khá vững chắc, không hề có sự chậm trễ hay do dự nào.

Điều này thực sự rất hiếm có.

Bên cạnh, ba người có ảnh hưởng lớn trong làng cũng nhìn nhau và cảm thấy tự hào. Dù sao thì việc giáo dục trẻ em cũng luôn là một thành tựu đáng kể, dù xảy ra vào thời điểm nào đi nữa.

Có lẽ ở những thời đại sau này, những đứa trẻ mới tám, chín tuổi, thậm chí năm, sáu tuổi, đã có thể biết nhiều từ hơn cả số đứa trẻ này cộng lại; một số thiên tài thậm chí có thể đang học các kiến thức của bậc trung học cơ sở. Nhưng vào thời đại này, trong bối cảnh giáo dục không có hệ thống và lý thuyết rõ ràng như thời Hán, việc giáo dục một cách hỗn loạn đã trở thành điều tất yếu đối với đại đa số mọi người.

Không có sự giao lưu văn hóa có quy mô; phần lớn giáo viên và học sinh đều tự mình học tập mà không có sự hướng dẫn rõ ràng. Ngay cả khi họ có được những kinh nghiệm trong giáo dục, cũng không có môi trường để chúng được truyền bá. Tỷ lệ người mù chữ lên tới gần 99,9999%; xung quanh toàn là những người không biết đọc biết viết. Phần lớn mọi người chỉ có thể dùng đôi tay để so sánh, và khi gặp những con số lớn hơn, họ hoàn toàn không biết phải làm thế nào…

Tất nhiên, ngay cả những phép tính đơn giản như cộng trừ trong phạm vi mười, cũng đòi hỏi người ta phải dùng đôi tay để thao tác đi thao tác lại nhiều lần mới có thể tin tưởng vào kết quả mình đưa ra. Đối với đa số người dân, họ hầu như không bao giờ cần đến toán học; bởi vì trong nền kinh tế nông nghiệp tự cung tự cấp, họ

“Tốt lắm!” Lưu Đàn vẫy tay cho đứa trẻ rời đi, sau đó nói với Vương Lăng: “Dạy dỗ cần có phương pháp đúng đắn, học được mới có thể áp dụng vào thực tế! Cách giáo dục mà ngài Vương áp dụng quả thật xuất sắc!” Trong thời Hán, việc đánh giá người ta thường được chia thành chín hạng, từ cao nhất đến thấp nhất; sau này, Trần Quân đã đề xuất hệ thống chín bậc để phân loại.

“Lời khen ngợi của ngài quá lớn lao, tôi không dám nhận công…” Vương Lăng lấy ra cuộn tranh tre trong tay và nói: “Cuốn sách này là tài liệu giáo dục của gia đình Thái Trung tại hiệu sách Bình Dương… Sử dụng cuốn sách này để khai sáng trí tuệ thì quả thật hiệu quả gấp bội…”

“Ừm…” Lưu Đàn gật đầu đồng ý, “Phong cách của Thái Trung Lang thực sự đáng ngưỡng mộ… Nhưng ngài Vương cũng đã đạt được nhiều thành tựu trong công việc giáo dục; không cần phải khiêm tốn quá đâu… Không biết ngài Vương đến từ đâu?”

Đối với Lưu Đàn, mặc dù ông ta thuộc dòng hoàng gia, nhưng hiện tại lại sống một mình, vì vậy việc kết bạn với nhiều người trở thành điều cần thiết đối với ông. Khi thấy Vương Lăng có nhiều tài năng, Lưu Đàn liền nhanh chóng tìm cách tiếp cận ông ta.

“Tôi đến từ huyện Kỳ…” Vương Lăng trả lời.

“…Huyện Kỳ ư? Chẳng lẽ ngài là hậu duệ của gia tộc Vương ở Thái Nguyên sao?” Mắt Lưu Đàn sáng lên và ngay lập tức hỏi.

“…Xin thưa ngài, tôi không dám giấu diếm,” Vương Lăng cúi đầu nói, “Vương Tư Thú là chú của tôi…”

“Ồ?!” Lưu Đàn cười toe toét và vội vàng tiến lên chào hỏi: “À, xin lỗi… Tôi không ngờ lại gặp được ngài ở đây…”