Vấn đề về lời nói thì thực sự rất thú vị.

Trong hầu hết các trường hợp, lời nói là một việc riêng tư.

Lời nói của một người chủ yếu chỉ phản ánh quan điểm cá nhân của họ, nhưng thông thường, nếu chỉ là ý kiến của một người thôi, nó thường bị bỏ qua. Vì vậy, có nhiều người thích đại diện cho người khác và lợi dụng dư luận để gây ảnh hưởng.

Vậy liệu có những người bình tĩnh không?

Cũng có, chỉ là những người này thường không vội vàng tham gia vào tranh cãi, không vội vàng đưa ra ý kiến một cách thiếu suy nghĩ, cũng không hay chỉ trích hay phê bình người khác. Thái độ của những người bình tĩnh này lại tạo điều kiện cho những tiếng nói khác được lên tiếng, khiến cho trong giai đoạn đầu của một sự việc, thường xuất hiện nhiều ý kiến mơ hồ, tiêu cực và mang tính chất negativ.

Giống như tình hình hiện tại ở Kiến Ninh.

Ban đầu, Cao Định nghĩ rằng khi Lưu Phạm đến, họ có thể hợp nhất lại và ngay lập tức tiến quân, nhưng không ngờ rằng, ngay trước khi Lưu Phạm đến, đã có các thủ lĩnh bộ lạc người Di đến tìm Cao Định, liên tục cáo buộc ông ta phản bội tổ chức, mất đi lập trường, trở thành tay sai của người Hán...

Tất nhiên, những lời nói cụ thể không giống như những gì người sau này kể lại, nhưng ý chính là vậy: họ chỉ trích liên tục, tỏ vẻ căm phẫn, như thể như vậy thì người Di lại một lần nữa trở thành tay sai của người Hán, quên hết những bất công mà người Hán đã gây ra trước đây… Vân Vân.

Cao Định tự nhiên đã phủ nhận mạnh mẽ, khẳng định rằng mình vẫn là người Di và vẫn đứng về phía người Di.

Các thủ lĩnh bộ lạc người Di thì hoài nghi.

Sau đó, tình hình trở nên phức tạp hơn, vì có những sự việc như vậy, nên khi Lưu Phạm đến lãnh thổ Kiến Ninh, Cao Định không tiện đến đón tiếp, vì vậy chỉ có Yung Kai mới đến.

Khi Lưu Phạm thấy Cao Định không đến và hỏi han, Yung Kai lại lắp bắp không rõ ràng, khiến Lưu Phạm bắt đầu nghi ngờ. Sự nhiệt tình ban đầu của ông ta lập tức giảm xuống còn khoảng bảy, tám phần trăm.

Sau đó, sự nhiệt tình đã giảm sút của Lưu Phạm lại càng tiếp tục giảm đi trong những lời nói lộn xộn của người Di…

Người Di từ xa xưa cũng từng sống trong lưu vực sông lớn của Hoa Hạ, nhưng vì xảy ra mâu thuẫn với hai vị anh hùng Yan và Huang, họ đã chiến thua và phải rời bỏ quê hương, chạy trốn về phía nam, đến những ngọn núi sâu thẳm và dần dần định cư ở đó. Họ từng một thời gian rất mạnh mẽ, và sau này, Tổ tiên của họ đã đặt cho họ một cái tên mới, đó là “Di”.

Vì vậy, bản chất của những người dân man rợ này rất mạnh mẽ. Khi Lưu Phạm chưa đến thì còn đỡ, nhưng một khi ông ấy xuất hiện, mọi người sẽ ai nghe lời ai? Vấn đề về quyền chỉ huy lập tức trở nên phức tạp như việc hàng mườiBảy Tám quả bóng da căng đầy khí bị ném xuống nước – dù Lưu Phạm và Cao Định có cùng nhau bốn “tay” đi nữa, cũng không thể nào nhấn chúng xuống nước hết được.

Đối với hầu hết các thủ lĩnh bộ lạc hay trưởng làng của người man rợ, họ không giữ chức vụ chính thức nào cả; vì vậy, những danh hiệu hay chức vụ do triều đình ban tặng như “thần tử ngàn thạch” cũng không hề có sức ảnh hưởng lớn đối với họ, chứ đừng nói đến việc họ kính sợ chúng.

“Chức vụ Thái thú Giao Châu à? Giao Châu ở đâu vậy? Ồ, xa xôi thế… Vậy thì cái ông quan này đến đây để làm gì chứ?”

“Chức vụ thần tử hai nghìn thạch à? Có cao hơn chức Thái thú Kiến Ninh không? Cũng tương đương thôi mà… Thì còn nói gì nữa? Ngay cả Thái thú Kiến Ninh mà tôi còn không coi trọng, huống chi là cái ông này!”

Giống như hầu hết các gia tộc quý tộc hoặc những người có quyền lực ở Hoa Hạ, những thủ lĩnh bộ lạc này cũng giống như những kẻ kiểm soát địa phương, nắm quyền lực trong các vùng núi rừng. Họ ủng hộ Cao Định làm thủ lĩnh của người man rợ, bởi vì không chỉ Cao Định có tiếng tăm lớn, mà ông ấy cũng là người man rợ; vì vậy, quyền lực đó không phải rơi vào tay người ngoài. Còn Lưu Phạm thì sao?

Liệu ông ta nên được coi là “gia vị tám góc”, hay là “gia vị lớn”? Hay là “lá thơm”, hay là “hương lai”? Thực ra, tất cả đều chỉ là vì lợi ích mà thôi.

Những bộ lạc man rợ này sống theo lối sống bán du mục, bán nông nghiệp; thậm chí còn có nhiều người quen sống cùng với thú dã. Trong thần thoại của họ, tổ tiên của họ được cho là những con chó đã biến hóa thành người; vì vậy, nói rằng họ vẫn còn mang tính hoang dã thì hoàn toàn đúng.

Hầu hết những người man rợ này đều tuyên bố sẵn lòng hợp tác, nhưng yêu cầu Lưu Phạm phải tuân theo sự sắp xếp của Cao Định. Tất nhiên, Cao Định không thể tự phá hỏng chính “cột trụ” của mình, vì vậy ông ấy cũng không nói gì cả. Còn những thuộc hạ của Lưu Phạm, trong đó có cả người Nam Việt – những người hàng xóm của người man rợ – thì một số người vốn đã có ân oán từ trước; bây giờ họ thấy cơ hội để tranh cãi trước mặt mọi người, hoặc hẹn nhau đấu võ riêng tư. Có những người, khi tức giận, đã mắng

Cả Cao Định lẫn Lưu Phạm đều biết rằng vấn đề này chắc chắn sẽ được giải quyết và mọi thứ sẽ được thống nhất, nhưng ai đi đầu trong việc nhượng bộ thì người đó sẽ thiệt thòi; ai chịu nhường bước trước thì người đó sẽ phải đóng vai trò “kẻ thứ hai”. Giống như khi tiến hành công việc nào đó vậy: kẻ thứ hai phải chịu khổ, còn kẻ đầu tiên thì được hưởng lợi. Nếu có sự lựa chọn, ai lại muốn đóng vai trò kẻ thứ hai chứ?

Lại một ngày nữa, họ tranh cãi suốt nửa ngày, và cuộc họp lại kết thúc một cách không vui vẻ.

Yong Kai nhìn theo bóng dáng Lưu Phạm cùng đám người của ông ta xa dần, rồi quay đầu không trở về nơi ở của mình, mà đi thẳng đến doanh trại của Cao Định. Khi gặp Cao Định, ông ta hỏi: “Bây giờ phải làm sao đây? Đã qua vài ngày rồi… Tổng đốc Lưu này rốt cuộc đang có ý định gì?”

Theo kế hoạch ban đầu của Cao Định, vì Lưu Phạm đã đi từ xa đến, nên chắc chắn lương thực của ông ta sẽ rất khan hiếm. Vì vậy, nếu kiên trì vài ngày nữa, Lưu Phạm chắc chắn sẽ buộc phải nhượng bộ một số lợi ích, và sau đó Cao Định có thể xem xét trả lại một phần để giữ thể diện cho Lưu Phạm; như vậy, cả hai bên sẽ có thể cùng nhau thảo luận một cách thoải mái về việc hợp tác và tiến quân.

Nhưng bây giờ, Lưu Phạm không tuân theo kế hoạch đó; rõ ràng là ông ta đã đi sai hướng…

Phải làm thế nào bây giờ đây?

Cao Định im lặng một lát, rồi nói: “Hãy chờ thêm vài ngày nữa…” Ông ta cũng cảm thấy bối rối; nếu từ đầu không áp đặt yêu cầu gì cả, có lẽ Lưu Phạm cũng sẽ tỏ ra lịch sự một chút, nhưng bây giờ, tất cả những gì đã làm trước đây đều bị bỏ qua, và việc phải quay lại “nịnh hót” Lưu Phạm thì rõ ràng là điều mà Cao Định không thể làm được.

Yong Kai suy nghĩ một lát, rồi thử đề xuất: “Hay là tôi mang theo một ít lương thực đến doanh trại của Lưu Phạm, nói rằng đó là để hỗ trợ quân đội, đồng thời cũng để tìm hiểu tình hình?”

Cao Định suy nghĩ một lát, rồi gật đầu: “Cũng được… Nhưng…” Ông ta ngập ngừng một chút.

Yong Kai tiếp tục nói: “Tôi hiểu điều đó… Chỉ cần làm theo danh nghĩa của tôi thôi… Dù sao thì tôi cũng coi mình là một chủ đất ở Jianning, nên việc làm một số việc phù hợp với vai trò đó cũng là điều nên làm… Tôi sẽ không nói thêm gì nữa…”

Trong khi đó, ở một phía khác, Lưu Phạm cũng thở dài. Ông ta biết rằng nếu mình nhượng bộ một

Toàn bộ dư luận trong xã hội Đại Hán đều như vậy; nếu như một vị tướng như Binh kỵ tướng chủ yếu do người Hán lãnh đạo, và chỉ thuê người Qiang, người Nam Hung Nô để hỗ trợ, thì không ai sẽ phản đối điều đó. Nhưng ngược lại, nếu người Hán trở thành người hỗ trợ cho người Hồ…

Hehe, nếu như vậy, danh tiếng của gia đình Lưu Yên chắc chắn sẽ bị hoen ố!

Lúc đó, quan tài của Lưu Yên chắc chắn cũng không thể che giấu được sự ô nhục này; có lẽ họ sẽ không kiềm chế được mà đến đêm đập vào cửa sổ nhà Lưu Phạm…

Vì vậy, trừ khi Lưu Phạm muốn trải qua cảm giác bị mọi người chỉ trích, còn không thì anh ta cũng chỉ có thể cố gắng chịu đựng mà thôi.

Cao Định là người man di, nên anh ta không thể nghĩ ra vấn đề này; còn Yong Kai thì đã suy đoán được phần nào. Khi mang đồ tiếp tế cho quân đội, sau vài câu chuyện phiếm, anh ta đã trực tiếp đề nghị: “Lưu Sứ Quân, sao không để tôi đảm nhận vai trò lãnh đạo tạm thời này? Chỉ là tạm thời thôi mà!”

Lưu Phạm ngẩn ngơ, cảm thấy tức giận dâng trào, nhưng sau khi suy nghĩ lại, anh ta thấy đây có vẻ là một giải pháp cho tình huống hiện tại. Việc phải chịu thua cuộc trước Cao Định là điều không thể; còn việc tiếp tục giữ thái độ đối đầu lâu dài cũng không khả thi. Vì vậy, vấn đề này rất cần được giải quyết càng sớm càng tốt.

Còn Yong Kai… Xét cho cùng, tổ tiên của Yong Kai cũng từng là các quý tộc; anh ta có thể được coi là người xuất thân từ một gia đình danh giá, đồng thời cũng là một lực lượng mạnh mẽ tại địa phương Jianning. Nếu để Yong Kai đảm nhận vai trò này, thì dư luận của Đại Hán cũng sẽ không có vấn đề gì; mọi thứ dường như đều hoàn hảo. Tuy nhiên, Lưu Phạm vẫn cảm thấy có điều gì đó không ổn, nhưng anh ta không thể nghĩ ra chính xác là cái gì.

Lưu Phạm im lặng.

Yong Kai trong lòng mừng thầm; thái độ này rất có triển vọng! Vì vậy, anh ta tiếp tục nói: “Tôi không hề ham muốn quyền lực, mà là… À! Hiện tại, Tư lệnh Lưu và Người đứng đầu Cao đang gây ra rất nhiều rắc rối… Nếu tiếp tục như this, không chỉ bị người dân Sichuan và Shu chế giễu, mà tinh thần chiến đấu của quân đội cũng sẽ dần dần bị suy yếu. Khi đến lúc cần phát động chiến tranh, nếu tinh thần chiến đấu đã mất, làm sao có thể tiến hành được? Nếu tôi đảm nhận vai trò lãnh đạo này, một mặt có thể giảm bớt những tổn thất này, mặt khác cũng chắc chắn sẽ hành động một cách công bằng, không thiên vị bất kỳ bên nào. Như vậy, dù là Tư lệnh Lưu hay

Lưu Phạm do dự một lúc lâu mới nói: “Đây là ý kiến của Cao Định chăng?”

Yong Kai liên tục lắc đầu và nói: “Làm sao có thể là ý của anh ấy được? Đây chỉ là ý kiến cá nhân tôi thôi. Tôi muốn trước hết bàn bạc với Lưu Sứ Quân xem sao, nếu thành công, sau đó tôi sẽ nói chuyện với Cao Định…”

Lưu Phạm suy nghĩ mãi, cuối cùng cũng gật đầu từ từ.

Phương án này, hay nói cách khác, đề xuất của Yong Kai không phải là tốt nhất, nhưng cũng không hẳn là sai lầm gì cả; đó là giải pháp duy nhất hiện tại. Việc chỉ có một lựa chọn duy nhất cũng đồng nghĩa với việc không còn sự lựa chọn nào khác.

Yong Kai lại tiếp tục vỗ ngực mạnh mẽ, khiến lớp mỡ trên người rung động, và đưa ra rất nhiều lời hứa nghe có vẻ tốt nhưng thực chất không có giá trị gì cụ thể, chẳng hạn như sẽ không chiếm một phần nào trong số của cải thu được trong quá trình hai người cùng nhau xâm lược Sichuan-Shu, sẽ không can thiệp vào các kế hoạch quân sự của Lưu Phạm, đảm bảo quyền lực quân sự hoàn toàn thuộc về Lưu Phạm, v.v.

Sau khi rời khỏi doanh trại của Lưu Phạm, Yong Kai đi lòng vòng một hồi, cố gắng kìm nén cảm xúc hào hứng của mình, và khi trời tối dần, anh ta mới thay đổi biểu cảm thành vẻ lo lắng, bước vào lều lớn của Cao Định.

Quả nhiên, Cao Định đang chờ đợi câu trả lời của Yong Kai, và những lời nói của Yong Kai suýt nữa khiến Cao Định nhảy dựng lên!

“Lưu Sứ Quân bắt tôi… bắt tôi phải đảm nhận vai trò lãnh đạo này à… Anh Cao, tôi phải làm thế nào đây?” Yong Kai tỏ ra rất buồn bã.

“Hả? Ah?!” Cao Định nhìn Yong Kai một cách ngạc nhiên.

Cao Định nhìn chằm chằm vào Yong Kai.

Bỗng nhiên, Yong Kai đứng dậy và nói: “Anh Cao, ý anh là gì vậy? Nhìn tôi như vậy sao? Được thôi! Tôi sẽ lập tức đi gặp Thái thú Lưu và từ chối việc này!”

Nói xong, Yong Kai tức giận bước ra ngoài.

“Khoan đã!” Cao Định cau mày và gọi lại Yong Kai.

Người man di cũng là con người, họ cũng cần ăn uống. Bây giờ gần đến mùa xuân rồi, vì vậy chỉ còn lại hai lựa chọn: một là chuẩn bị cho việc canh tác mùa xuân, để mọi người man di trở về các bộ lạc của mình và làm những việc cần thiết, như vậy thì năm sau họ mới có thức ăn.

Tuy nhiên, cách làm này sẽ khiến việc tập hợp họ lần sau trở nên khó khăn hơn, và cũng sẽ ảnh hưởng đến uy tín của Cao Định. Giống như Vua You của nhà Chu – các chư hầu đã mất công đi xa, nhưng không nhận được lợi ích gì cả; lần sau ai sẽ muốn đ

Chỉ là bây giờ, nếu muốn Cao Định bỏ ra tiền của để giải quyết vấn đề với những thủ lĩnh người man rợ này, dù Cao Định có sẵn lòng đi chăng nữa, ông ấy cũng không thể tìm đâu ra số tiền đó được.

Vậy nên, con đường duy nhất hiện nay là phải tận dụng lúc những người man rợ tụ tập lại với nhau, để trước hết thu được một số lợi ích từ khu vực Sichuan-Shu. Chỉ cần có thể duy trì chiến tranh bằng chính chiến tranh, thì những người man rợ cũng sẽ không phàn nàn gì đâu.

Và nếu muốn tiến vào khu vực Sichuan-Shu, thì buộc phải liên minh với Lưu Phạm; nếu không, việc đó gần như chỉ đồng nghĩa với việc phục vụ Lưu Phạm mà thôi. Hơn nữa, những người man rợ cũng sẽ không đồng ý với điều đó. Vì vậy, sau khi suy nghĩ kỹ lưỡng, Cao Định dường như cảm thấy rằng việc để Yung Kai đứng đầu lực lượng liên minh này có lẽ là một giải pháp khả thi để giải quyết vấn đề.

Cao Định giống như một con mèo hoang bị nhốt trong lồng; sau khi cố gắng thoát ra nhưng không thành công, ông ta đi vòng quanh trong lều một cách mệt mỏi và cuối cùng thở dài một hơi thật dài, với vẻ chán nản: “Ài…”

Bên cạnh, Yung Kai cúi đầu xuống; khi nghe thấy tiếng thở dài đó, ánh mắt nhỏ bé của ông ta – những con mắt đã bị mỡ che khuất đến mức chỉ còn lại một chút ánh sáng – bỗng nhiên lóe lên một tia hứng thú…