Trong thời kỳ Xuân Thu Chiến Quốc, nghề người đi vận động chính trị đã trở thành một nghề nghiệp mới nổi, giống như những người nổi tiếng trên mạng ngày nay, thu hút sự chú ý của rất nhiều người. Tuy nhiên, những người nổi tiếng trên mạng làm vậy để kiếm tiền, còn những người đi vận động chính trị thời Xuân Thu Chiến Quốc thì làm vậy để tìm kiếm công danh và lợi ích trong thời buổi loạn lạc, và họ luôn tìm mọi cách để thực hiện ước mơ và lý tưởng của mình.

Vào thời đại của Chu Vương, Chu Thứ Hai, cho đến Chu Uy Vương và các vị vua khác của nhà Chu, tất cả các tầng lớp xã hội đều được xác định dựa trên nguyên tắc quý tộc huyết thống: con cháu của quý tộc mãi mãi là quý tộc, còn con cái của nô lệ mãi mãi là nô lệ. Người dân bình thường mãi mãi chỉ là người dân bình thường, không bao giờ có cơ hội thoát khỏi hoàn cảnh đó; đồng thời, họ cũng luôn phải đối mặt với nguy cơ bị biến thành nô lệ bất cứ lúc nào.

Hệ thống phân cấp khắt khe này đã ngăn cản cơ hội thăng tiến của người dân bình thường. Mặc dù hệ thống xã hội này đã giúp Châu triều duy trì sự ổn định trong một thời gian nhất định, nhưng theo thời gian, khi các chư hầu khắp nơi, dưới sự thúc đẩy của lòng tham, bắt đầu muốn phá vỡ những ràng buộc của Châu triều, những người đầu tiên họ sử dụng chính là những người cũng đầy tham vọng và không chịu đựng được sự cô đơn – đó chính là những người đi vận động chính trị.

Nói cách khác, đó chính là những “người đi vận động”. Lúc bấy giờ, trên khắp thiên hạ, việc thống nhất hay chia rẽ đã trở thành chủ đề hot nhất trong giới quý tộc cao cấp. Để củng cố quyền lực của mình hoặc để giành lấy thiên hạ, các chư hầu cần nhiều người có tài năng hơn để giúp họ lập kế hoạch chiến lược; xuất thân gia đình không còn quan trọng nữa, những người có tài năng, có tầm nhìn xa trông rộng và có trí tuệ mới là những người được trọng dụng.

Những người có tài năng, có tầm nhìn xa trông rộng và có trí tuệ này, mục tiêu của họ là phá vỡ những ràng buộc do Chu Vương đặt ra, để những kiến thức học thuật vốn chỉ dành cho tầng lớp quý tộc có thể được truyền bá rộng rãi trong dân gian. Bởi vì vào thời đại của Chu Vương, các trường học được thành lập bởi chính quyền và chỉ dành cho con cháu của quý tộc; người dân bình thường không được phép theo học, đây chính là quyền đặc biệt mà con cháu quý tộc có trong thời Châu triều.

Vào cuối thời Châu triều, do ảnh hưởng của các cuộc chiến tranh, rất nhiều con cháu quý tộc đã phải rời bỏ gia đình và sống trong dân gian; họ cũng mang theo những sách

Xú Tĩnh tự xem mình là một nhân sĩ, chứ không phải là người đi vận động hành lang; tuy nhiên, nếu phải kiêm thêm công việc khác thì cũng không phải là điều không thể.

  Nhưng những năm gần đây, không biết là vì nhân sĩ không còn giá trị nữa, hay là thế giới đã thay đổi, dù sao thì Xú Tĩnh cảm thấy rằng lòng người ngày càng xa lạ, phong tục xã hội ngày càng suy đồi.

  Ngày xưa, tại Nghụ Nam, Xú Tĩnh và em họ của mình là Xú Thiệu đều nổi tiếng khắp nơi vì khả năng đánh giá con người; lượng khách đến thăm họ rất đông, có nhiều người từ xa xôi đến chỉ để được nghe ý kiến của họ!

  Nghĩ lại, chỉ cần mở miệng nói ra vài lời, là có thể nhận được rất nhiều tiền bạc và vật phẩm từ người khác… Thời đó quả thực là thời kỳ đỉnh cao của cuộc đời anh ta!

  Nhưng sau khi được Lưu Dĩ đề cử làm Hiếu Liêm và được bổ nhiệm làm Thượng Shū Lang, mọi thứ bắt đầu suy tàn; do loạn lạc ở Lạc Dương và Trường An, Xú Tĩnh liên tục phải tìm nơi ẩn náu, từ Khổng Tu đến Trần Y, Xú Cống, Vương Lang…

  Nói ra thì, có lẽ Xú Tĩnh cũng giống như Lưu Bị vậy: đến đâu thì nơi đó lại gặp rắc rối; những người như Khổng Tu, Trần Y, Xú Cống, Vương Lang… cũng đều gặp phải những chuyện không may khi họ ở bên cạnh Xú Tĩnh. Cứ như thể anh ta đi đến đâu thì nơi đó lại không yên bình. Cuối cùng, Xú Tĩnh quyết định bỏ trốn vào vùng Sichuan-Shu, nhưng rồi Lưu Yên lại qua đời.

  Lưu Chương lên ngôi, sau đó Tướng Phi Kỵ lại xuất hiện và đánh bại Lưu Chương, khiến ông ta mất quyền cai trị Sichuan-Shu. Nếu như Tướng Phi Kỵ đối xử với Xú Tĩnh một cách tôn trọng hơn một chút, có lẽ Xú Tĩnh cũng sẽ chấp nhận việc trở thành Thái thú thành Đô Thành, hoặc các chức vụ tương tự.

  Nhưng vấn đề là… Mian Trúc ạ!

  Nếu nói về năm sáu năm trước, Mian Trúc chắc chắn là một nơi tốt đẹp; nhưng một trận hỏa hoạn đã thiêu rụi một nửa thành phố, đến nay vẫn còn tro tàn khắp nơi, những đống đổ nát vẫn còn đó… Liệu đây có phải là vị trí xứng đáng với một nhân sĩ nổi tiếng khắp thiên hạ không?

  Sau khi Từ Thục nhậm chức, ông ta không hề quan tâm đến danh tiếng của Xú Tĩng, vẫn giao cho anh ta những nhiệm vụ cần thực hiện; nếu không hoàn thành, thì sẽ bị trừng phạt, không hề tôn trọng địa vị của một nhân sĩ. Vì vậy, Xú Tĩnh lại phải quyết định bỏ trốn… Nhưng anh ta nhận ra rằng mình đã không còn chỗ nào để đi nữ

Vì vậy, khi Sĩ Tiệp nhờ Xu Tĩnh đảm nhận nhiệm vụ này, Xu Tĩnh đã từ tốn chấp nhận lời mời.

Vào thời điểm đó, trình độ giao tiếp còn rất lạc hậu, hiệu quả cực kỳ thấp; muốn truyền đạt thông tin, chỉ có thể dựa vào sức người. May mắn thay, Thái thú Giao Châu là Lưu Phạm luôn mong muốn chiếm đoạt lãnh thổ của Sĩ Tiệp, nên ông ta không ở lại Lĩnh Lăng; nếu không, việc Xu Tĩnh tìm gặp Lưu Phạm sẽ không hề dễ dàng chút nào.

Khu vực Giao Châu thuộc Nam Việt, núi non và rừng rậm rất nhiều, các con sông cũng chảy khắp nơi.

Lưu Phạm cùng vài vệ sĩ leo lên đỉnh một ngọn núi bên cạnh, nhìn ra xa, thấy một dải rừng rậm với đủ hình thù và kiểu dáng, kéo dài đến tận chân trời, trong lòng không khỏi cảm thấy bực bội.

“Chưa tìm thấy ai là thợ săn trong rừng chứ?” Lưu Phạm hỏi.

Các vệ sĩ lắc đầu: “Báo cáo với ngài, chưa tìm thấy ai cả, nhưng chúng tôi đã đi sâu hơn vào rừng một chút và phát hiện thấy một số dấu hiệu của con người; có lẽ sẽ tìm được một hoặc hai thợ săn…”

Lưu Phạm không quen biết với địa hình này, vì vậy chỉ có thể hy vọng tìm được một số người dân địa phương làm hướng dẫn để giúp đường; nếu không, việc lạc vào rừng sâu và không thể tìm đường ra sẽ rất nguy hiểm.

Nhưng vấn đề là, các thợ săn trong rừng cũng không phải là những kẻ ngốc; khi thấy quân đội của Lưu Phạm đến, họ tự nhiên biết rằng có chuyện không ổn và đều trốn đi. Mặc dù Lưu Phạm đã cử người đi tìm kiếm xung quanh, nhưng liên tục nhiều ngày vẫn không tìm được người hướng dẫn. Hơn nữa, trong thời buổi bấy giờ, ngay cả các thợ săn trong rừng cũng thường hoạt động trong khu vực gần đó, hiếm khi đi qua các huyện, quận khác; vì vậy, dù có tìm được người hướng dẫn ở đoạn đường trước, khi đến nơi mới cũng chỉ có thể tiếp tục tìm người khác để tiếp tục hành trình…

Khi Lưu Phạm còn ở Lạc Dương hay Trường An, ông chỉ nghĩ rằng “Giao Châu” chỉ là hai chữ thôi, nhưng không ngờ rằng việc thực hiện kế hoạch sẽ gặp nhiều phiền toái đến thế.

Ngày xưa…

Thôi, Lưu Phạm thở dài một hơi.

Quân đội của Lưu Phạm không nhiều; một mặt là vì việc di chuyển trong rừng sâu khiến khó có thể chứa đựng nhiều binh sĩ, việc thiết lập doanh trại cũng là một trở ngại lớn; mặt khác, ông cũng không có đủ tiền bạc và lương thực để duy trì quân đội. Ban đầu, ông nghĩ rằng…

À, nói mãi cũng chỉ là nước mắt m

Vì vậy, nếu muốn duy trì mối quan hệ tương đối tốt đẹp giữa mình và Lưu Độ, Lưu Phạm buộc phải mang lại những lợi ích cho Lưu Độ.

Thế là Lưu Phạm cùng quân sĩ tiến về phía Giao Châu.

“Hãy cử thêm người đi…” Lưu Phạm ra lệnh, “xem có thể tìm được vài làng mạc… mang về một số dân cư và gia súc không…”

Người canh gác vâng lời rồi lập tức quay lại xuống núi để truyền lệnh.

Đối với những người dân địa phương này, Lưu Phạm không hề có ý định giúp họ thoát khỏi cảnh nghèo đói. Một mặt, việc này có thể làm suy yếu sức mạnh của khu vực do Thất Bại kiểm soát; mặt khác, họ cũng có thể được bán đi như một nguồn lợi ích dân số cho Lưu Độ. Hơn nữa, trong trường hợp khẩn cấp, những người này còn có thể được coi là “lương thực dự trữ”.

Việc ăn thịt người ở Trung Hoa, đặc biệt là ở các vùng lân cận, thực ra không phải là chuyện gì đáng ngạc nhiên. Nhưng thông thường, ngay cả những tướng lĩnh quân đội dù ngu ngốc đến đâu cũng sẽ cố gắng che đậy điều này, ví dụ như nói rằng đó là “thịt chuột”. Dù sao thì, khi những binh sĩ đã quen với việc ăn thịt người, tính cách của họ cũng sẽ thay đổi hoàn toàn; vậy thì tại sao họ lại cần đi bắt những người dân bình thường khác? Người xung quanh họ chẳng phải cũng là thịt sao?

Chỉ khi thực sự không còn lựa chọn nào khác, Lưu Phạm mới sẵn lòng áp dụng biện pháp này. Nhưng khi tiến qua những vùng núi hiểm trở này, nếu gặp vấn đề về lương thực thì sao đây?

Vì vậy, việc có thêm những phương án dự phòng luôn là điều tốt.

Khi Lưu Phạm đang lo lắng, bỗng nhiên có người báo cáo rằng họ đã gặp một người tự xưng là “Người đánh giá Ngày Rằm”, muốn đến thăm ông.

“Người đánh giá Ngày Rẫm?” Lưu Phạm không khỏi giật mình. Ngày xưa, Lưu Phạm cũng từng rất mong muốn được đánh giá cao bởi “Người đánh giá Ngày Rẫm”, nhưng cũng có chút sợ hãi. Nếu được khen ngợi, tất nhiên là tốt; nhưng nếu bị chỉ trích, thì có thể sẽ khiến một nhóm người quay lưng lại với ông ngay lập tức…

Phải nói rằng, sức mạnh của những người hay chỉ trích đã tồn tại từ xa xưa.

Khi đối mặt với những lợi ích hiện có, mọi người thường chọn cách thận trọng. Dù sao đi nữa, nếu không tham gia vào việc được “đánh giá” này, vị trí và địa vị của Lưu Phạm cũng sẽ không thay đổi; nhưng nếu tham gia, dù chỉ có 10% khả năng bị chỉ trích, cũng có nguy cơ khiến ông rơi vào tình trạng tụt hạng, mất đi vinh quang.

Mặc dù ban đầu vị trí của Lư

Khi Xu Jing đến chân núi, Lưu Phạm bỗng cảm thấy lo lắng, nhận ra rằng mình đang đối mặt với một vấn đề: làm thế nào mà Xu Jing có thể tìm đến được đây?

Lưu Phạm không khỏi nhíu mày.

“Tôi đã từng nghe nói về ‘Ba Rồng của Bình Dự’…” Khi gặp Xu Jing, Lưu Phạm mỉm cười và cúi chào, “Xin lỗi vì không kịp đón tiếp quý ông, mong quý ông thông cảm…”

Xu Jing ngạc nhiên một chút, rồi bật cười ha hả và cũng cúi chào: “Ngày xưa tôi đã nghe nói về phong độ của tướng quân, và luôn ao ước được gặp ngài. Hôm nay được gặp thực sự khiến tôi càng thêm ngưỡng mộ!”

Lưu Phạm cũng mỉm cười, sau đó mời Xu Jing ngồi xuống.

Trong hoang dã này, tự nhiên không có gì để đãi khách cả; chỉ có nước lọc và thịt khô mà thôi… Chỉ là muốn thể hiện lòng hiếu khách mà thôi.

Hai người trò chuyện với nhau, cố gắng áp đảo đối phương, nhưng dường như không ai chiếm được ưu thế.

Bình Dự chỉ có “Hai Rồng”, chứ không phải “Ba Rồng”. Và trong số “Hai Rồng” đó, cũng không có tên Xu Jing. “Hai Rồng” ở đây là chỉ hai anh em Xu Shao và Xu Qian. Người dân Nữ Nam gọi họ là “Hai Rồng sâu thẳm của Bình Dự”.

Vậy mà trước đây, Lưu Phạm ở Lạc Dương hay Trường An, chỉ là một tù nhân thôi… Làm sao có thể nói đến phong độ gì được chứ?

Sau một lúc im lặng, Lưu Phạm hỏi: “Quý ông đến đây, có điều gì muốn trao đổi không?”

Sự xuất hiện đột ngột của Xu Jing khiến Lưu Phạm cảm thấy lo lắng. Bản thân ông không hề tìm được bất kỳ người săn bắn nào ở núi, và cũng không biết tình hình phía trước ra sao; nhưng việc Xu Jing lại có thể tìm đến được ông, cho thấy rằng Thạch Tế cũng biết vị trí của ông… Điều này có nghĩa là ông thực sự đang ở vị trí dễ bị phát hiện!

Xu Jing lại bật cười ha hả, vuốt râu và nói: “Tôi đến đây, chỉ là không muốn tướng quân phải mang tiếng xấu suốt đời mà thôi!”

Lưu Phạm nhíu mày, nhìn chằm chằm vào Xu Jing và hỏi: “Quý ông nói như vậy, có ý gì đây?” Mặc dù biết rằng những lời này của Xu Jing có thể chỉ là cách để thu hút sự chú ý của mình, nhưng điều đó vẫn khiến Lưu Phạm cảm thấy tò mò.

Xu Jing bình tĩnh trả lời: “Hôm nay, tướng quân đã sai lầm khi đem quân xâm lược Giao Chỉ!”

“Ha! Quý ông đến đây, có phải là để điều giải cho thái thú Giao Chỉ không?” Lưu Phạm cười lớn và nói, “Tôi là Thứ sử Giao Châu! Tất nhiên phải gánh vác trách nhiệm giúp đỡ triều đình! Thái thú Giao Chỉ không tuân theo lệnh vua, không tôn trọng pháp luật, áp bức dân ch

Tuy nhiên, tướng quân vừa đến mà chưa cử sứ giả, vừa không có chiếu lệnh nào, thêm vào đó… Nếu tôi nhìn không lầm, quân lính dưới trướng tướng quân phần lớn đều là binh sĩ từ Lĩnh Lăng… Vậy nếu tướng quân hành động ở Giao Chỉ, liệu sẽ đối mặt thế nào?

Lưu Phạm bất ngờ ngập ngừng, “Điều này…”

Ngay lập tức, Hứa Kính tiếp lời: “Hiện nay, người dân Giao Chỉ không hề có ý định chống đối hay âm mưu nổi loạn; họ chỉ không hiểu tướng quân đang có ý đồ gì! Cũng không biết tướng quân hành động này là vì công lý của triều đình hay vì lợi ích cá nhân?”

“Điều này… Tất nhiên là vì lợi ích chung của thiên hạ rồi!” Lưu Phạm tự nhiên phải nói như vậy, và cũng chỉ có thể nói như vậy thôi.

“Tốt lắm!” Hứa Kính lập tức nói, “Nếu vậy, nếu tướng quân muốn thực hiện lòng nhân ái, Giao Chỉ chắc chắn sẽ quy phục! Nhưng… Lòng nhân ái và lời nói vì lợi ích chung của thiên hạ này khó mà thuyết phục được mọi người đâu…”

“Hừ?” Lưu Phạm bỗng nhiên tức giận, “Thầy đang trêu chọc tôi à?”

“Không đâu, không đâu!” Hứa Kính nói, “Tướng quân hãy suy nghĩ kỹ xem! Như câu nói: ‘Khi cha ta già yếu, hãy quan tâm đến cha của người khác; khi con ta còn nhỏ, hãy quan tâm đến con của người khác.’ Thiên hạ hoàn toàn có thể nằm trong tay chúng ta. Hiện nay, người thân của tướng quân đang gặp nguy nan, còn bản thân tướng quân lại nói rằng muốn chăm sóc người già và trẻ em của Giao Chỉ để thực hiện lòng nhân ái… Ha ha, ai có thể tin điều đó chứ?”

“Ngươi!” Lưu Phạm tức giận đến mức không thể nói ra lời nào.

“Tướng quân hãy bình tĩnh đã…” Hứa Kính giơ tay lên, hạ nhẹ xuống, “Bây giờ thiên hạ đang trong tình trạng hỗn loạn, đất nước đang gặp nguy cơ; đây chính là lúc các anh hùng cần phải đứng lên, cứu vãn tình thế! Bây giờ Giao Chỉ muốn quy phục tướng quân, nhưng hành động của tướng quân thật sự là… Hiện nay, tướng chỉ huy kỵ binh đang ở Sichuan và Tứ Xuyên, hành động ngược lại lẽ thường, thu thuế của dân chúng, khiến cho trời giận người oán, nổi loạn lan rộng khắp nơi; thậm chí, những gia đình lớn ở Kiến Ninh cũng không chịu đựng nổi sự sỉ nhục đó, đã nổi dậy chống lại những kẻ ác bạo! Bây giờ, khi Kiến Ninh thay đổi phe phái, miền nam Sichuan đang trong tình trạng hỗn loạn, lòng dân đang bất bình… Đây chính là cơ hội tuyệt vời mà trời ban cho tướng quân! Hãy thử nghĩ xem, nếu tận dụng cơ hội này, có được quân đội của Kiến Ninh, có thể tiến vào Sichuan và Tứ X