Bên ngoài thành phố Bình Dương, gió đầu xuân vẫn còn se lạnh, nhưng số người đi đường đã tăng lên đáng kể. Trong số họ, phần lớn là những sinh viên mặc áo lụa và đội khăn vuông trên đầu.

Mặc dù họ đều đi theo cùng một hướng, nhưng có người đi xe, có người đi bộ.

Những chiếc xe được trang trí thêm lụa mỏng, có lớp vách dày và lót thảm lông để chống lạnh; thậm chí còn có ống đồng được đặt bên trong, và dưới gầm xe người ta đốt than củi để tạo ra hơi ấm. Vì vậy, nhiệt độ bên trong xe rất khác so với bên ngoài; chỉ cần mặc một chiếc áo mỏng là đủ, và so với những người đang run rẩy vì lạnh trên đường, họ trông thật phong độ và quý phái.

Thời tiết lạnh giá là chuyện của người nghèo; còn đối với những gia đình giàu có, cái lạnh không còn là mối đe dọa, mà là cơ hội để thể hiện sức mạnh của mình.

Vào thời Đại Hán, việc học hành rất được coi trọng. Những người đến học viện Tao Shan ở Bình Dương đều là những sinh viên được gia đình hoặc cả Gia tộc của mình kỳ vọng rất nhiều. Mục tiêu của họ có thể là kết bạn với nhiều người hơn, hoặc hy vọng thông qua con đường này mà thay đổi cuộc đời mình...

Người ta khác nhau, mặc dù đều có cùng mục tiêu, nhưng con đường cuộc đời lại khác nhau. Vì vậy, dù cùng đi trên một con đường, có người thì vui vẻ ngồi trong xe uống rượu, có người lại cầm cuốn sách sáng bóng và ghé nhìn từng trang mỗi khi đi vài bước.

Đi mãi, bỗng nhiên con đường phía trước trở nên ùn tắc. Con đường lên núi chỉ có một lối, vì vậy không thể cho nhiều xe cộ cùng lúc đi được; vì thế, dưới cổng vào núi, họ buộc phải bỏ xe và đi bộ lên núi.

Xun Thực ngước nhìn lên, con đường đá uốn lượn dẫn lên núi, hai bên là những cây đào đang mọc những chồi non xanh biếc. Những sinh viên mặc áo xanh lam đi bộ từ từ, mang lại sự sống động và năng lượng cho toàn bộ ngọn núi Tao Shan.

“Ai… ịch…”

Đúng lúc Xun Thực đang suy nghĩ, bên cạnh anh, ai đó bỗng nhiên hắt hơi mạnh, nước miếng bắn tung tóe. Ngay lập tức, người hầu của anh ta la hét: “Nhanh lấy chút canh gừng và rượu nóng đây, chàng trai nhỏ đừng bị cảm lạnh nhé… Kia kìa, kẻ ngốc đó, sao còn không tháo áo khoác ra để đắp cho chàng trai nhỏ…”

Xun Thực quay đầu nhìn, thấy một thiếu gia giàu có vừa bước ra khỏi xe ấm áp, bị gió lạnh thổi vào liền bắt đầu hắt hơi liên hồi, nước mũi chảy dài, và vẻ phong độ ban đầu của anh ta cũng biến mất hẳn.

Xun Thực cúi đầu, che giấu nụ cười không kìm được, sau đó theo dòng người đi qua cổng vào núi.

“Qu môn…” Xun Chất lẩm bẩm một hồi, rồi không khỏi ngẩng đầu nhìn lại, “…Qu môn, Qu môn… Hehe, thật là có một vẻ đặc biệt…”

Xun Chất là người thuộc dòng họ Xun, nhưng gia tộc của anh ta đã sa sút và trở thành một nhánh phụ. Ngoài cái họ Xun, anh ta chỉ được xếp sau các chú trong dòng họ, và hàng năm chỉ nhận được một khoản tiền học phí từ gia tộc.

Tuy nhiên, kể từ năm ngoái, khoản tiền học phí ấy cũng bị ngừng cấp.

Xun Thuận theo Lưu Hiệp đi đến Trường An, Tần Dục dẫn gia đình đi xa đến Ký Châu, còn những người thuộc dòng họ Xun vẫn còn ở Y Châu thì sống trong tình trạng hỗn loạn và không ai lãnh đạo. Đối với những nhánh phụ như Xun Chất, họ hoàn toàn không nằm trong danh sách những người được ưu tiên hỗ trợ, vì vậy anh ta đã mất đi nguồn sinh kế.

Đành phải gom góp những đồ đạc quý giá còn lại trong nhà, Xun Chất quyết định đến Ký Châu để tìm kiếm sự giúp đỡ từ chú của mình là Tân Can, hy vọng có thể làm một công việc nhỏ nào đó để kiếm sống. Nhưng không ngờ trên đường đi, anh ta lại gặp Tân Can vừa từ chức…

Tân Can không quay trở về Y Châu mà dừng lại ở một nơi gần huyện Văn, tỉnh Hà Nam. Khi nghe nói rằng ở Bình Dương vừa mới mở trường học mới, Xun Chất đã quyết định thử xem sao và nhận được sự ủng hộ của Tân Can, sau đó anh ta đã đến đây.

“Qu môn… Ừm, có câu ‘đạo’…” Xun Chất nhìn hai chữ “đạo” được khắc trên vách đá dọc lối đi núi, “…Những người đi theo con đường này liệu có không đến được đích? Hay có ý nghĩa khác nữa không…”

Lúc này, trên núi Đào, bên trong Thủ Sơn Học Cung, Phí Tiềm đang ngồi cùng Thái Nguyên, nhìn những học sinh lần lượt đến trường học.

Chỉ mới là ngày khai giảng mà đã có rất nhiều học sinh đến rồi.

Tất nhiên, số lượng học viên mà trường học có thể chứa đựng là có hạn, vì vậy nếu đến muộn, có thể sẽ không thể ở lại trên núi Đào được. Và những người không thể ở trên núi, dù họ tự nhận mình là học sinh của trường học, dường như cũng bị coi là kém cỏi hơn. Vì vậy, rất nhiều học sinh đã đến Bình Dương từ sớm, chỉ để có thể nhập học ngay khi trường học mở cửa…

“Tử Uyên, tại sao trên đại sảnh của trường học không treo tượng của Chu Công?” Thái Nguyên vuốt râu mình, rồi nhìn Phí Tiềm và hỏi với vẻ cau mày.

Thái Nguyên vốn rất ủng hộ học thuyết Kinh điển cổ, vì vậy anh ta mới đặt câu hỏi này – tại sao lại treo tượng của Chu Công chứ không phải tượng của Khổng Tử. Điểm này cũng chính là điểm bất đồng cơ bản giữa hai trường phái học thuyết Kinh điển cổ và hiện đại.

Học thuyết Kinh văn theo giáo lý Kim văn coi trọng Khổng Tử, cho rằng tất cả các bộ Kinh văn đều bắt nguồn từ Khổng Tử; do đó họ đã thần thánh hóa ông, xem ông như hiện thân của kiến thức. Vì vậy, trong các trường học, người ta thường treo tranh hoặc tượng của Khổng Tử.

  Ngược lại, học thuyết Kinh văn theo giáo lý Cổ văn lại cho rằng bốn sách năm kinh không phải tất cả đều do Khổng Tử soạn ra, mà chỉ là những ghi chép lịch sử từ thời cổ đại cho đến giai đoạn Xuân Thu Chiến Quốc mà thôi; chúng không phải là những vật thiêng liêng. Do đó, học thuyết này coi trọng Vua Văn của nhà Chu, cho rằng chính vương triều của Chu Công mới là nguồn gốc của mọi nghi lễ của dân tộc Hoa Hạ; vì vậy, người ta thường treo tranh của Chu Công trong các trường học.

  Những lời Thái Nguyên hỏi Phí Tiềm không chỉ đơn thuần là về một bức tranh, mà còn là về thái độ và quan điểm của Phí Tiềm đối với toàn bộ hệ thống học thuyết Kinh văn trong trường học đó.

  Thực ra, Thái Nguyên cũng không hoàn toàn phản đối học thuyết Kim văn; tuy nhiên, với tư cách là một trong những tác giả chính của bản dịch Kinh đá Cát Bình, ông thực sự không đồng tình với những nội dung được gọi là “Vĩ thư” và “Vi ngôn đại nghĩa” trong học thuyết Kim văn đó.

  Mỗi người đều có cách hiểu riêng về Kinh văn, và có thể những cách hiểu đó khác nhau; Thái Nguyên không phản đối điều đó. Nhưng ông ghét việc ai đó áp đặt cách hiểu của mình lên tất cả mọi người, và yêu cầu mọi người phải theo đuổi những suy đoán cá nhân để giải thích Kinh văn; bất kỳ sự khác biệt nào cũng bị coi là sự phản đối Khổng Tử…

  Vì vậy, khi Thái Nguyên biết rằng Phí Tiềm đã tháo bức tượng Chu Công ra khỏi đại sảnh trường học, ông lập tức cảm thấy lo lắng và đến hỏi Phí Tiềm rõ ràng.

  Phí Tiềm cười và nói: “Xin hỏi thầy, Khổng Tử có phải là một con người bình thường hay là một vị thánh?”

  Thái Nguyên cau mày và nói: “Nếu Khổng Tử đã nói ‘Chưa biết sinh, làm sao biết tử’, thì rõ ràng ông ấy cũng chỉ là một con người bình thường mà thôi.”

  Phí Tiềm tiếp tục hỏi: “Vậy Chu Công cũng là một con người bình thường hay là một vị thánh?”

  Thái Nguyên ngập ngừng một lát, sau đó nói: “Chu Công… không sống mãi, cũng chắc chắn là một con người bình thường…”

  Phí Tiềm nói: “Lời thầy nói rất đúng; những vị thánh thường sống mãi, vì vậy chỉ có Trời Đất mới có thể được gọi là thánh… Nhưng xin hỏi thầy, nếu cả Khổng Tử lẫn Chu C