Đúng vào lúc Fi Qian quá tập trung vào cuộc tranh luận lớn tại Chính Long Tự mà khiến Thái Diện có phần không hài lòng, thì có một số người đã lặng lẽ đến Trường An và tạm thời ở lại đó.

Đối với những người này, cuộc tranh luận lớn tại Chính Long Tự không phải là mục tiêu của họ. Mục tiêu của họ chính là Fi Qian… hoặc nói cách khác, là gây rối cho các hành động quân sự của Fi Qian.

Những người này đều là những người hùng lang thang.

Vào cuối thời Đông Hán, triều đình u ám, quan lại ngoại thích và eunuch nắm quyền điều hành một cách hỗn loạn, quan chức địa phương tham nhũng tràn lan; các gia tộc quý tộc ở khắp nơi bận rộn chiếm đất đai, khiến mâu thuẫn giữa các tầng lớp trong xã hội trở nên cực kỳ gay gắt. Điều này đã tạo điều kiện thuận lợi để những người hùng lang thang phát triển mạnh mẽ. Những người này xuất thân từ dân gian, có khả năng điều chỉnh mâu thuẫn, thậm chí đôi khi thay thế vai trò của chính quyền trong việc thực thi pháp luật, và họ đã trở thành những tổ chức vũ trang trong thời Đông Hán cũng như thời Tam Quốc.

Trong thời đại của Hoàng đế Hằng và Hoàng đế Linh, thậm chí còn có quan lại trong triều đình trực tiếp liên lạc với những người hùng lang thang; ví dụ như Trung Thường Thị Trịnh Sà, Trung Hoàng Môn Đổng Thăng đều từng làm như vậy. Còn có những người ban đầu là người hùng lang thang nhưng sau đó trở thành Thái úy như Đoạn Khiêm, thậm chí cả Đổng Trác – người đã hoàn toàn phá vỡ danh dự của triều đình Đông Hán – cũng có mối liên hệ mật thiết với những người hùng lang thang.

Nói một cách nghiêm túc, danh tiếng của những người hùng lang thang thường gắn liền với việc giúp đỡ người nghèo khó trong thời buổi hỗn loạn; việc họ sẵn lòng chia sẻ tài sản của mình để cứu giúp người dân ở vùng nông thôn chắc chắn sẽ nhận được sự ủng hộ của mọi người, và những sự ủng hộ này thường trở thành nền tảng cho sự tồn tại và phát triển của họ.

Xét từ một góc độ nào đó, có thể nói rằng Tam Quốc thực sự bắt đầu từ những người hùng lang thang và cũng kết thúc với họ…

Người như Đổng Trác, trong lịch sử được mô tả là “từ nhỏ đã yêu thích hành động anh hùng”; Viên Thiệu cũng “thích giao du với những người hùng lang thang”; Viên Thác “từ nhỏ đã nổi tiếng với tính cách anh hùng”; Tào Tháo thì “tuân theo lối sống anh hùng, phóng khoáng”; Tôn Kiên “là người yêu thích những việc làm cao thượng, giống như một thanh niên hiếu thảo”; Lưu Bị thì “thích kết bạn với những người hùng anh hùng”; Trương Phi cũng là người do Lưu Bị kéo vào phe mình…

Chỉ có một người duy nhất là ngoại lệ, đó chính là Tướng phiệt k

Hầu hết những kẻ quyền lực mạnh này đều khác với các gia tộc có truyền thống học vấn; giống như những kẻ giàu lên nhanh chóng, họ nổi lên nhờ vào tình hình thời sự và thông qua những phương tiện hợp pháp hoặc bất hợp pháp để tích lũy đất đai và của cải. Họ không có nền tảng văn hóa hay truyền thống gì đáng kể, vì vậy họ rất phản đối những chính sách mới của Điền Chính.

Dù sao thì các gia tộc lớn vẫn có cơ sở vững chắc; một mặt, chỉ cần có vài người tài giỏi trong gia đình là đã có thể duy trì được vị thế; mặt khác, dù có lúc không ai đứng ra đại diện cho gia tộc, nhưng tổng số tài sản vẫn đủ lớn, và khi phân chia cho cả gia tộc, mức thuế phải nộp cũng vẫn nằm trong khả năng chịu đựng được.

Nhưng những kẻ quyền lực mạnh lên nhanh chóng thì hoàn toàn khác. Họ thường xây dựng sức mạnh của mình dựa vào những kẻ vô công ăn lương, những tên côn đồ, cướp bóc và kẻ trốn tội; những người này hoặc làm lính đánh thuê, hoặc làm lao động chân tay, nhưng liệu trong số họ có bao nhiêu người thực sự có tài năng?

Dù sao thì không phải tất cả những kẻ trốn tội đều có thể trở thành người tài giỏi như Từ Thục được.

Vì vậy, những kẻ quyền lực mạnh này rất bối rối; nếu họ quyết tâm chiến đấu trên chiến trường để tạo dựng danh tiếng, thì đó cũng là một con đường có thể đi, nhưng có bao nhiêu người sẵn lòng từ bỏ những của cải hiện có để mạo hiểm mạng sống mình trên chiến trường?

Một khía cạnh khác là hệ thống kiểm tra do Phí Tiềm thực hiện. Do luật pháp thời Hán còn nhiều thiếu sót, nhiều vấn đề xã hội không được giải quyết, và ở nhiều nơi, ngay cả sự công bằng bề ngoài cũng không thể được duy trì; vì vậy, những người hành hiệp anh hùng đã xuất hiện và can thiệp vào những tranh chấp này, sử dụng bạo lực để giải quyết vấn đề, trở thành một bổ sung cho việc thực thi pháp luật ở địa phương.

Tuy nhiên, hệ thống kiểm tra của Phí Tiềm gần như đã che phủ hoàn toàn những khu vực mà những người hành hiệp anh hùng từng hoạt động; với sự công bằng và nghiêm ngặt trong việc thực thi pháp luật của các cơ quan chính thức, liệu những tổ chức tội phạm còn muốn liên quan đến những rắc rối đó nữa không?

Một chính sách mới của Điền Chính giống như việc cắt đứt nguồn gốc của những kẻ quyền lực mạnh và những người hành hiệp anh hùng; hệ thống kiểm tra này giống như việc cắt bỏ những “lá” lòe loẹt của họ. Khi hai yếu tố này đối đầu với nhau, làm sao những kẻ quyền lực mạnh này có thể chịu đựng được?

Nói ra thì, những kẻ quyền lực mạnh và

Bây giờ thì đã đến ngoại ô Thành Trường An rồi.

Khu vườn này nằm ở phía đông của Thành Trường An; ban đầu không ai biết đó là nhà của gia đình nào, sau đó nó bị bỏ hoang một thời gian dài mà không có ai quản lý. Sau khi Sử Hoàn đến đây, ông ta đã dùng một cái tên giả để mua lại nó, sửa sang lại một chút thì cũng có thể ở được.

Bên ngoài ngôi nhà trông có vẻ cũ kỹ, nhưng bên trong thì khá sạch sẽ. Dù sao thì trong Thành Trường An cũng có đủ mọi thứ; chỉ cần chi tiền mua sắm đồ đạc cần thiết là được. Đối với những người sống trong cảnh nguy hiểm như thế này, việc tiết kiệm tiền cũng không có nhiều ý nghĩa; cần thì dùng, muốn ăn thì ăn thôi.

Tiếng bước chân vang lên bên ngoài sân, Sử Hoàn vẫy tay, và ngay lập tức mấy người trong sân đều rút vũ khí ra và đứng ở các vị trí quan trọng. Bản thân Sử Hoán thì chạy nhanh xuống hành lang, cầm lấy một con dao có đầu cong, và hỏi lớn: “Ai đó?”

“Tôi đây!” Lý Thông cùng vài người khác, mang theo vài gói hàng, đứng lại trước cổng sân.

Một tên thuộc hạ đang nằm trên tường lẩm bẩm: “Không thấy có người lạ đâu…”

Sử Hoán đặt dao xuống và vẫy tay.

Lý Thông bước vào, sau đó có người tiến lên nhận những gói hàng từ tay anh ta, mở ra và thổi một tiếng sáo: “Ha! Đùi cừu!”

“Hãy đi chuẩn bị ở phía sau đi, mọi người đều đói rồi!” Lý Thông nói, sau đó liếc nhìn Sử Hoán.

Các thuộc hạ vội vàng đáp lại, rồi Lý Thông và Sử Hoán tránh xa mọi người, đi đến một góc sân và ngồi xuống; trong chốc lát, hai người im lặng.

“Hãy chờ xem thêm đã…” Sau một lúc im lặng, Sử Hoán nói nhẹ, “Gần đây, số lượng lính tuần tra trong thành phố dường như tăng lên rất nhiều… Hãy xem liệu trong Thành Trường An có thể tìm ra điểm yếu nào không…”

“Những ngày này cứ kéo dài mãi như thế này… cuối cùng sẽ đến lúc nào đây?” Lý Thông cau mày, “Bây giờ vì cuộc tranh luận lớn tại Chính Long Tự mà chúng ta có thể tự do đi lại, nhưng sau này khi mọi chuyện qua đi, hành động của chúng ta chắc chắn sẽ bị nghi ngờ…”

“Nhưng gần Phiêu Kỵ Phủ đều có những binh sĩ mặc áo giáp nặng canh gác…” Sử Hoán đặt tay lên mặt, xoa xoa và thở dài, “Những người mặc áo giáp nặng đó… ài!” Những binh sĩ mặc áo giáp nặng canh giữ các điểm then chốt của Phiêu Kỵ Tướng Quân Phủ… ngay cả những người từng tham gia chiến trận như Sử Hoán cũng thấy rất phiền phức khi đối mặt với họ. Họ không chỉ cao lớn, mạnh mẽ mà còn mặc áo giáp nặng; đứng đó giống như những bức tường sắt vậy. Có người cầm đao,

“Nếu vị tướng kia ở lại trong phủ này, chúng ta chắc chắn sẽ không còn chút cơ hội nào cả…” Lý Thông nói, “Nếu thực sự đến lúc đó… chỉ có cách dụ hắn ra ngoài, chúng ta mới có thể tìm cơ hội để hành động!”

Lý Thông là người Giang Hạ, nổi tiếng với danh tiếng của một hiệp sĩ lang thang ở khu vực Giang Ngô. Sau khi thấy triều đình rối loạn, ông đã cùng với người cùng quê là Trần Cung nổi dậy tại Lang Lăng vào thời điểm loạn Hoàng Kim bùng nổ, và rất nhiều người đã gia nhập phe họ.

Sau đó, tình hình trở nên rất căng thẳng. Ban đầu, dưới danh nghĩa của các cuộc đàm phán hòa bình, họ đã giết chết đối thủ lớn nhất là Chu Trực tại một buổi yến tiệc và chiếm đoạt lực lượng của hắn. Tuy nhiên, hành động này đã gây ra sự bất mãn của Trần Cung.

Tiếp theo, em rể của Trần Cung là Trần Hợp đã nổi loạn và giết chết Trần Cung. Ngay sau đó, Lý Thông đã đánh bại quân đội của Trần Hợp và chặt đầu hắn để tưởng niệm Trần Cung…

Thật đáng tiếc, có vẻ như số phận đang chống lại Lý Thông. Khi ông vừa mới loại bỏ được tất cả các đối thủ, thì một đại hạn hán đã xảy ra. Mặc dù Lý Thông đã cố gắng hết sức, gần như phải bán hết tài sản để cứu trợ dân chúng, và binh sĩ cũng đều chia sẻ những thứ ít ỏi còn lại, nhưng họ vẫn không thể vượt qua khó khăn, và phần lớn binh sĩ đã tan rã.

Sau đó, Lý Thông nhận được “sắc lệnh” liên quan đến Phi Tiềm. Do hoàn cảnh lúc bấy giờ, Lý Thông cho rằng đây chính là cơ hội duy nhất để ông lật ngược tình thế. Mặc dù Lý Thông cũng biết rằng vị tướng kia có lẽ không tồi tệ như những gì sắc lệnh mô tả, và chắc chắn không phải là người phụ thuộc vào trẻ con như những lời đồn đại…

Nhưng điều đó có quan trọng gì chứ?

Theo suy nghĩ của Lý Thông, Phi Tiềm chỉ là sự tái xuất hiện của Đổng Trác mà thôi, cũng không phải là người tốt đẹp gì. Tất nhiên, những người khác cũng có thể không phải là những người tốt đẹp…

Bao gồm cả Tào Tháo.

Nhưng dù sao đi nữa, Đổng Trác ngày xưa cũng từng rất nổi tiếng, phải không? Và cuối cùng cũng đã sụp đổ. So với Phi Tiềm – người được coi là “thứ hai của Đổng Trác” – Lý Thông lại tin tưởng hơn vào Tào Công, người hiện đang được hoàng đế ủng hộ.

Sử Hoàn không khỏi nhìn Lý Thông một cái, trong lòng không khỏi ngưỡng mộ. Anh chàng này thật là dám nghĩ, dù bây giờ chỉ là lời nói thôi, nhưng thái độ như vậy đã rất tốt rồi! Thật là khiến Sử Hoàn ngạc nhiên; ban đầu anh ta nghĩ Lý Thông chỉ là một kẻ theo đuổi quyền lực mà thôi, nhưng không ngờ Lý

Những anh hùng ngày xưa đã không còn nữa; những người mà bây giờ chúng ta biết đến thì có vẻ như yếu thế hơn một chút…

Mặc dù Trường An và Lạc Dương từng là hai căn cứ lớn của các hiệp sĩ lang thang, và cũng là nơi mà nhiều người hùng nổi tiếng xuất thân từ đó, nhưng một mặt, trong thời kỳ hỗn loạn quân sự trước đây, những tổ chức hiệp sĩ không có nền tảng vững chắc thường bị thu phục hoặc bị tiêu diệt; những người còn sống sót thì đều đã bỏ trốn xa. Mặt khác, do chính sách kiểm tra và tuần tra được áp dụng bởi Phi Tiềm sau chiến tranh, pháp luật và trật tự đã nhanh chóng được thiết lập lại, khiến cho môi trường để các hiệp sĩ lang thang phát triển không còn nữa.

Vì vậy, khi Sử Hoàn đến Trường An, ông cảm thấy thất vọng; khi thấy lực lượng bảo vệ của Tướng phi kỵ Phi Tiềm rất mạnh mẽ, ông càng thêm lo lắng và suy nghĩ về việc rút lui. Nhưng khi nghe nói rằng Lý Thông vẫn còn khát vọng chiến đấu mạnh mẽ, ông không khỏi cảm thán ngưỡng mộ và hỏi: “Không biết Văn Đạt có suy nghĩ gì không?”

Sử Hoàn không có khả năng đọc suy nghĩ của người khác, nên ông không biết Lý Thông đang nghĩ gì.

Đối với Lý Thông mà nói, ông cảm thấy rằng việc mình mời Sử Hoàn đến tham gia cùng mình, mặc dù bề ngoài là sự hợp tác, nhưng thực ra cũng có ý nghĩa kiểm soát và giám sát lẫn nhau. Sử Hoàn đã theo Tào Tháo trong thời gian dài, nên lòng trung thành của ông cũng cao hơn; trong khi bản thân mình mới chỉ mới quyết định đầu hàng, Tào Tháo chắc chắn không hề yên tâm lắm, và có thể Sử Hoàn còn nhận được những lệnh đặc biệt nào đó từ Tào Tháo nữa…

Lý Thông hiểu rõ rằng mình không phải là kẻ liều lĩnh, chỉ biết chiến đấu mạo hiểm để tìm kiếm danh tiếng và địa vị; nhưng trong thế giới này, nếu không dám mạo hiểm, làm sao có thể đạt được điều mình muốn?

Ban đầu, ông nghĩ rằng mình có thể tự lập một vùng đất và làm nên những việc lớn lao, nhưng không ngờ trời không ban cho ông cơ hội đó. Bây giờ, sau khi thất bại, suy nghĩ kỹ lại, Lý Thông nhận ra rằng thực chất, cuộc chiến này chủ yếu là sự đối đầu giữa quý tộc Sơn Đông và quý tộc Sơn Tây!

So sánh mà nói, quý tộc Sơn Đông với nền tảng vững chắc hơn chắc chắn sẽ chịu đựng được những thách thức lớn hơn…

Vậy thì, nếu có thể loại bỏ được người đứng đầu quý tộc Sơn Tây hiện nay – Tướng phi kỵ Phi Tiềm – thì chắc chắn sẽ mang lại cho mình sự giàu có và danh tiếng vô cùng lớn lao! Nghĩ lại những năm xưa, khi Viên Thiệu treo ấn tại cửa Đông

“Bây giờ tại Chính Long Tự trong thành phố, có rất nhiều người qua lại, tranh cãi không ngừng…”, Lý Thông nói với giọng trầm ấm, sau đó liếc nhìn Sử Hoàn và tiếp tục: “Chúng ta có thể tận dụng cơ hội này để gây ra xung đột; khi đó, mọi nơi trong thành sẽ rối loạn, và chúng ta có thể lợi dụng tình hình hỗn loạn đó để hành động… Hơn nữa, hôm nay tôi còn phát hiện ra một điều nữa…”

Sử Hoàn hỏi: “Điều gì vậy?”

Lý Thông trả lời: “Hôm nay, binh lính của tướng Binh Kỵ đã đến Nhà họ Tài…”

“Nhà họ Tài ư?”, Sử Hoán nhướng mày, “Ý anh là cái nhà họ Tài đó sao?”

“Còn có thể là nhà nào khác được chứ?”, Lý Thông cười một cách hiểu ý, “Gần dinh tổng quân có rất nhiều binh sĩ canh gác chặt chẽ; với sức lực của chúng ta, e là khó có thể làm được gì… Nhưng Nhà họ Tài thì khác; hơn nữa, nếu binh lính của tướng Binh Kỵ đến đó, chắc chắn họ sẽ không làm ầm ĩ lớn… Đây chính là cơ hội duy nhất…”

Sử Hoán suy nghĩ một lúc, giọng nói trở nên nôn nóng hơn: “Ý anh là, khi binh lính của tướng Binh Kỳ đến Nhà họ Tài, chúng ta sẽ dùng cuộc tranh cãi tại Chính Long Tự làm cái cớ để gây ra rối loạn, sau đó tấn công Nhà họ Tài trong lúc hỗn loạn?”

Lý Thông gật đầu: “Nếu họ xuất hiện, chúng ta sẽ bắn tên vào họ!”

Sử Hoán hỏi tiếp một cách vội vàng: “Anh có chắc chắn không?”

Lý Thông dang tay ra, ngồi xuống và nói: “Không lẽ anh Sử còn có kế hoạch nào tốt hơn sao?”

“Nếu tướng Binh Kỵ không rời Nhà họ Tài…”, Sử Hoán cau mày, “Dù họ không làm ầm ĩ lớn, nhưng chắc chắn cũng sẽ mang theo một số vệ sĩ bảo vệ… Lúc đó phải làm thế nào?”

Lý Thông vẫn trả lời một cách quyết đoán: “Chỉ còn cách liều mạng mà thôi!”

Sử Hoán im lặng một lúc, ánh mắt anh chuyển động nhẹ. Lần này, Sử Hoán thực sự phải ngưỡng mộ Lý Thông; không lạ gì Tào Tháo lại cử anh đến đây… Sau khi suy nghĩ kỹ lưỡng, anh gật đầu mạnh mẽ: “Được thôi! Nếu tình hình trở nên nguy cấp, chúng ta sẽ làm theo kế hoạch đó!”

Tuy nhiên, để thực hiện được mục tiêu cuối cùng này, Sử Hoán và Lý Thông vẫn còn phải làm rất nhiều việc nữa…