Dường như chỉ trong chốc lát, Thành Duyện đã đối đầu trực tiếp với các binh sĩ tiên phong của Tào Quân.

Thành Duyện đứng ở hàng đầu. Đây là một truyền thống của quân kỵ binh. Các sĩ quan cấp thấp thường phải đứng ở tuyến đầu.

Áo giáp và vũ khí mà Thành Duyện mang trên người, khi nhìn từ phía trước, không hề khác gì so với những binh sĩ bình thường. Nhưng nếu nhìn từ phía sau, sẽ thấy trên áo giáp và khiên của anh ta có những biểu tượng đặc trưng của sĩ quan cấp thấp. Một mặt, điều này giúp các binh sĩ xung quanh dễ dàng nhận ra vị trí của họ; mặt khác, nó cũng như một lời nhắc nhở rằng những sĩ quan này đang đối mặt trực tiếp với kẻ thù, và việc đứng giữa đồng đội sẽ giúp họ được bảo vệ tốt nhất. Nếu họ quay đầu bỏ chạy, những biểu tượng đó sẽ trở thành mục tiêu rõ ràng cho kẻ thù.

Thành Duyện cầm một chiếc khiên che phủ phần lớn cơ thể mình, chỉ để lộ ra một chút đầu để quan sát tình hình phía đối diện Tào Quân. Chiếc khiên vững chắc đem lại cho anh ta cảm giác an toàn tuyệt vời.

Phía đối diện, hàng đầu của Tào Quân cũng gồm những binh sĩ sử dụng khiên. Khiên và các loại trang bị khác của Tào Quân thực ra khá giống với những thứ của quân kỵ binh. Hệ thống sản xuất vũ khí ở Sơn Đông cũng tương tự nhau; mỗi vũ khí đều có dấu hiệu của người chế tạo và nơi sản xuất, giúp có thể truy ngược nguyên nhân nếu có vấn đề về chất lượng. Ngoài ra, các vũ khí còn được gắn số hiệu quân đội; nếu vũ khí bị mất, người sử dụng sẽ phải chịu trách nhiệm.

Tuy nhiên, ở Sơn Đông, có rất nhiều người giàu kinh nghiệm. Vì vậy, khi có cuộc kiểm tra từ cấp trên, tất nhiên mọi thứ đều được trang trí sao cho “hoàn hảo”… Ngay cả khi đó là những cuộc “viếng thăm bí mật”.

Thành Duyện từng nghe kể về một câu chuyện: Có một viên quan huyện ở Sơn Đông muốn đi “viếng thăm bí mật”. Viên quan này không mang theo đoàn hộ tống đầy đủ, nhưng ông ta có mang theo các vệ sĩ và mặc áo choàng lụa sang trọng. Khi vừa đến địa phương, ông ta tình cờ gặp một người quý tộc địa phương. Hai người đều biết danh tính của nhau, nhưng cố tình không nói ra. Bằng cách không nói ra, họ có thể giả vờ như không biết gì, coi đó là một cuộc “viếng thăm bí mật”. Và may mắn thay, xung quanh có một số sinh viên đang cầm bút và giấy; trong chốc lát, một bức tranh “Viên quan huyện đi viếng thăm bí mật” đã được vẽ nên…

Khi không có cuộc kiểm tra từ cấp trên, một số xưởng sản xuất vũ khí ở Sơn Đông sẽ cố tình sử dụng những khuôn mẫu cũ k

Vì vậy, nhìn chung thì các loại vũ khí và dụng cụ quân sự ở Sơn Đông đều có chất lượng tương đối bình thường. Nơi này kém một chút, nơi kia cũng kém một chút… Tổng lại thì…

Thành Duyện cầm lấy thanh kiếm chiến, chờ đợi Tào Quân tiến gần. Dưới trời tuyết giá, cung tên hầu như mất hết tác dụng. Cùng lúc đó, thuốc súng cũng không còn phát huy được tác dụng nữa.

Kỳ Quan chỉ là một trong những con đường chính để đi qua, nhưng tại điểm giao nhau giữa núi Vương Ốc và núi Trung Tiêu, vẫn còn rất nhiều con đường nhỏ nằm giữa các ngọn núi. Cả hai dãy núi này đều có hình dạng hẹp dài nhưng chiều rộng lại khá nhỏ. Chẳng hạn như núi Trung Tiêu, kéo dài hàng trăm dặm, nhưng nơi hẹp nhất cũng chỉ khoảng hơn mười dặm mà thôi.

Vì vậy, nhiệm vụ của Thành Duyện là chặn đứng con đường núi này. Anh chỉ phải chịu trách nhiệm cho đoạn đường này mà thôi. Không có bất kỳ thiết bị phòng thủ đặc biệt nào, cũng không kịp chuẩn bị bất kỳ bẫy nào cả. Khi Thành Duyện cùng binh lính đến nơi, tiền đội của Tào Quân đã đến nữa rồi…

Trong đội hình của Tào Quân, một tiếng hét vang lên, và hàng ngũ khiên bắt đầu tiến lên phía trước. Vị trí của Thành Duyện gần với đỉnh núi, vì vậy anh có thể nhìn thấy những chiếc mũ giáp tròn xoay tròn sau hai lớp khiên.

“Giữ vững!”

Thành Duyện hét lớn, bảo các binh sĩ cầm giáo treo chuôi giáo vào những cái móc trên khiên. Trong chốc lát, hàng rào khiên đã trở thành một “con nhím” đầy gai. Những đầu giáo lấp lánh trong tuyết giá tỏa ra hơi lạnh buốt; những tua lông đỏ trên giáo dường như đang báo hiệu điều gì đó…

“Mọi người, giữ vững!!”

Thành Duyện lại hét lớn, và các binh sĩ xung quanh cũng theo đó hét lên. Lúc này, hai bên thường quên mất mình đang hét gì; có lẽ chỉ là để tự trấn an bản thân mà thôi.

Hàng rào khiên của hai bên đâm vào nhau. Khiên ép vào khiên, kiếm va vào kiếm. Mọi âm thanh liên tục vang lên. Cả hai bên đều tìm cách tạo ra khe hở để tấn công đối phương, vung kiếm đâm vào nhau. Âm thanh của lưỡi dao và đầu giáo cọ xát vào khiên và áo giáp giống như tiếng răng cọ vào nhau, gây ra cảm giác lạnh buốt chạy thẳng vào xương sống… Nhưng âm thanh đó còn chưa phải là điều đáng sợ nhất…

Con đường hẹp chật kín người. Máu và thịt bay tung tóe. Thỉnh thoảng, có người ngã xuống…

Những tiếng dao kiếm đâm vào thịt người vang lên, giống như khi bạn đứng giữa hàng chục cửa hàng thịt đang kinh doanh sôi động vậy.

Thành Duyện khỏe mạnh và mạnh mẽ, đã có lợi thế trong loạt va chạm đầu tiên. Mặc dù bị đối phương đẩy lùi lại một chút, anh vẫn giữ vững tư thế và không để chiến đấu trường của mình bị lung lay. Ngược lại, chiến đấu trường của binh sĩ Tào Quân bên kia bị nghiêng đi, để lộ ra nửa thân hình của người đó đang mặc áo giáp hai lớp.

Thành Duyện hoàn toàn không quan tâm đến dung mạo của đối phương, có lẽ cũng cố tình không nhìn kỹ. Anh chỉ dùng chiến đấu trường của mình đập mạnh vào chiến đấu trường của đối thủ, rồi vung dao đâm vào cánh tay lộ ra của người đó thuộc phe Tào Quân.

Lưỡi dao xuyên vào phần trên cánh tay trái của binh sĩ Tào Quân, máu bắt đầu tuôn ra, nhưng vết thương không sâu lắm.

Binh sĩ Tào Quân đó gầm lên tức giận và vung dao đánh trả vào tay phải của Thành Duyện.

Phía sau binh sĩ bị thương đó, còn có một người khác cũng cố gắng dùng giáo đâm tới.

Thành Duyện vội vàng rút tay lại, dùng chiến đấu trường đỡ đòn, khiến cho các đòn tấn công của đối phương đều đập vào chiến đấu trường, tạo ra những tiếng va chạm ầm ĩ.

Binh sĩ Tào Quân đó trở nên hung hãn hơn, liên tục đánh và đẩy chiến đấu trường của Thành Duyện, khiến anh buộc phải lùi lại một bước nữa. Đúng lúc anh đang gần mất thăng bằng, bỗng nhiên có một tiếng hét lớn vang lên bên tai anh; người lính dùng giáo đứng phía sau đã kịp thời can thiệp, giáo của họ xuyên qua khe hở của chiến đấu trường và đâm trúng đối phương, khiến cho tiếng kêu thảm thiết vang lên.

Người lính dùng giáo đó hoàn toàn không quan tâm mình đã đâm trúng vào chỗ nào; họ chỉ dùng chiến đấu trường làm tấm đỡ và đâm một cách mù quáng.

Máu bắt đầu bắn tung tóe, tạo thành những đám mây trắng trong bông tuyết.

Tầm nhìn của Thành Duyện bỗng nhiên trở nên mơ hồ.

Màu trắng, màu đỏ, tất cả đều lẫn lộn vào nhau.

Thành Duyện gào thét, tiếp tục vung dao đâm loạn xạ về phía trước, cảm nhận được rằng mình đã đâm trúng vào cái gì đó: cái cứng có lẽ là chiến đấu trường, cái mềm có lẽ là thịt người, còn cái vừa cứng vừa mềm thì có lẽ là áo giáp.

Chiến đấu trường của anh cũng liên tục bị đập mạnh, khiến cho hơi thở của anh trở nên gấp gáp và khó khăn.

Tiếng kêu thảm thiết và tiếng la hét của đối phương vang lên từ phía bên kia, qua lớp chiến đấu trường.

Một lực mạnh đập vào chiến đấu trường, khiến nó bị đẩy về phía sau mạnh mẽ; ngay sau đó, Thành Duyện cảm nhận

Thành Duyện vung kiếm đánh vào tay binh sĩ cầm giáo của quân Tào Quân; người lính này không kịp rút giáo để đỡ đòn, mà vô thức muốn vươn tay nắm lấy thanh kiếm của Thành Duyện. Lưỡi kiếm cuốn theo làn khói trắng trong không khí, vẽ nên một đường cong và chặt đứt cánh tay người lính ấy ngang phía trên, khiến máu bắn tung tóe, và có thể nhìn thấy những xương trắng vàng lộ ra ngoài.

Tào Quân kêu thét đau đớn khi cánh tay bị chặt đứt, rồi lập tức bị giết chết...

Hai bên chiến đấu dữ dội tại ngã rẽ đó, xác chết chất đống khắp nơi.

Họ đều đi giẫm lên xác chết để tiếp tục giao tranh, khiến chiến trường này càng trở nên đẫm máu hơn.

Cuối cùng, những người lính Tào Quân nhận ra rằng họ không thể đẩy lùi đối phương được, và số lượng binh sĩ của họ đã bị thiệt hại nặng nề, tinh thần chiến đấu của họ bắt đầu suy sụp, họ bắt đầu la hét và bỏ chạy.

Thành Duyện tiếp tục lao theo và giết chết nhiều người lính Tào Quân, khiến họ phải bỏ chạy tán loạn.

Sau trận chiến, khi kiểm tra lại, Thành Duyện mới phát hiện ra rằng ngoài vết thương ở vai trái, anh ta còn có ba vết thương khác ở người và chân, nhưng nhờ có áo giáp bảo vệ nên các vết thương đó không quá nghiêm trọng.

Ánh mắt Thành Duyện hướng về phía chiến trường đẫm máu kia.

Hầu hết những bộ áo giáp mà họ thấy đều là loại thông thường.

Không hiểu sao, Thành Duyện lại vô thức sờ vào áo giáp trên người mình; mặc dù áo giáp đó đầy bùn đất và máu, nhưng việc sờ vào nó vẫn mang lại cho anh ta cảm giác yên tâm.

Ồ?

Có điều gì đó không ổn…

Thành Duyện chịu đựng cảm giác đau nhức do cơ bắp sau trận chiến dữ dội, đứng dậy và bước vài bước về phía trước, rồi nhíu mày nhìn lại chiến trường.

Sau khi nhìn lại lần nữa, Thành Duyện im lặng một lúc lâu.

“Quân Hou… Anh đang nhìn cái gì vậy?”

Thành Duyện hỏi, “Những bộ áo giáp này của quân Tào Quân…”

“Ồ? Áo giáp à? Cũng bình thường thôi, và còn kém hơn áo giáp của chúng ta nhiều.”

Thành Duyện gật đầu, “Tôi nghĩ… những người lính Tào Quân này không phải là lực lượng tinh nhuệ… Vậy thì… những người lính tinh nhuệ của họ đã đi đâu rồi?”

……

Thành Duyện đoán không sai.

Những người mà Thành Duyện và đồng đội gặp phải không phải là lực lượng tinh nhuệ của quân Tào Quân.

Lực lượng tinh nhuệ của Tào Quân đang ở cùng với Tào Hiu.

Thành Duyện may mắn, nhưng cũng có những người không may mắn lắm, đã gặp phải lực lượng tinh nhuệ do Tào Hiu chỉ huy.

Trong một con đường núi lầy lội khác, hai bên vẫn đang giao tranh dữ

Những tấm khiên đập vào nhau mạnh mẽ; những cây giáo dài và lưỡi dao chiến đâm xuyên qua khe hở giữa các tấm khiên, mỗi lần đâm trúng đều để lại vệt máu đỏ thắm.

Hơn mười xác chết bị giẫm nát dưới chân cả hai bên, biến thành bùn lầy đẫm máu. Máu nóng làm tan chảy lớp băng trên mặt đất, khiến tuyết lẫn máu hòa quyện thành dung dịch bẩn thỉu, bắn tung tóe lên chân và người của tất cả mọi người xung quanh.

Tiếng “pích pích” vang lên liên tục, xen lẫn với tiếng kêu thét đau đớn và tiếng gầm rú giận dữ. Lực lượng phòng thủ đóng trên con đường núi này đã vội vàng yêu cầu tiếp viện từ phía sau.

Tào Hiu cũng nhận thấy điều này, vì vậy ông chỉ có thể hô hào, kêu gọi binh sĩ tăng cường tấn công. Họ phải phá vỡ tuyến phòng thủ này trước khi quân tiếp viện của đối phương đến nơi; nếu không, kế hoạch tấn công từ nhiều hướng sẽ bị phá hỏng, thậm chí có thể dẫn đến sự suy sụp tinh thần chiến đấu và sự thất bại hoàn toàn của toàn quân.

Nếu đánh bại được lực lượng phòng thủ ở đây, Tào Hiu và đồng bọn sẽ có thể vượt qua con đường ở núi Vương Ngô, và toàn bộ vùng đất Hà Đông sẽ mở ra trước mắt họ!

Cả hai bên đang chiến đấu mãnh liệt trong một thời gian dài. Số lượng binh sĩ của Tào Hiu cao hơn so với đối phương; dù lực lượng phòng thủ có chiếm ưu thế về địa hình, nhưng số binh sĩ Tào Quân Binh thiệt mạng hoặc bị thương nhanh chóng được bổ sung, tạo áp lực liên tục lên đối phương.

Những người lính dưới sự chỉ huy của Tào Hiu đều là những chiến binh tinh nhuệ, mặc áo giáp dày; hơn nữa, với tư cách là người chỉ huy, Tào Hiu đã quyết tâm đánh đổi mọi thứ để tiến lên, vì vậy họ không còn lựa chọn nào khác ngoài việc chiến đấu đến cùng – hoặc chết tại đây, hoặc mở ra một con đường sống!

Sức mạnh chiến đấu của lực lượng Tào Quân thực sự mạnh hơn so với những binh sĩ phòng thủ được điều động từ vùng Hà Đông. Thêm vào đó, những chiến binh tinh nhuệ này cũng được trang bị áo giáp tốt hơn; nếu không phải vì lực lượng phòng thủ có thể chịu đựng được tốt hơn về mặt thể lực, thì thế cân bằng trong trận chiến đã sớm bị phá vỡ.

Một trận đụng độ mới nữa bùng nổ; những cây giáo dài và lưỡi dao chiến đâm xuyên qua khe hở giữa các tấm khiên. Thỉnh thoảng, có người kêu thét rồi ngã xuống đất, hòa nhập với những xác chết trong bùn lầy.

Dưới sự bảo vệ của các vệ sĩ cá nhân, Tào Hiu chăm chú quan sát tình hình chiến đấu phía trước, rồi đột nhiên ra lệnh: “Thay đ

Một số binh sĩ bị thương trước đây vẫn có thể dựa vào người bạn đồng đội để đứng vững, nhưng khi những người bạn đó rút lui, họ lại không thể giữ thăng bằng nữa và ngã xuống bùn lầy. Tuy nhiên, cả hai bên đều không hề quan tâm đến những người này mà cứ thế giẫm lên họ. Những người may mắn hơn có thể bò trở về phía phe mình, còn những người không may thì bị giẫm chết ngay tại chỗ.

Quân phòng thủ rõ ràng thiếu người hơn nhiều, vì vậy khi Tào Quân thay đổi trận đội hình, quân phòng thủ vẫn phải tiếp tục chống đỡ.

Hai bên lại đối đầu nhau với hàng loạt chiếc khiên, và những cây giáo, thanh kiếm được đánh đập lung tung.

Một binh sĩ của Tào Quân bất ngờ bị lưỡi dao của quân phòng thủ đâm trúng mắt, máu tuôn ra ào ạt, thậm chí mũi anh ta cũng bị chặt đứt. Người binh sĩ không may này la hét thảm thiết, bỗng nhiên mất đi thị lực và chìm vào bóng tối, điều này khiến anh ta hoảng sợ vô cùng, thậm chí còn ảnh hưởng đến việc các đồng đội khác xác định vị trí của mình…

Những người lính Tào Quân khác cố gắng kéo người đồng đội không may này xuống, nhưng anh ta vì hoảng sợ mà siết chặt lấy những người xung quanh, giống như kẻ đang chết đuối đang bám lấy tấm gốc rơm cuối cùng.

Tào Hiu nhíu mày và gửi tín hiệu cho vệ sĩ của mình.

Vệ sĩ đó ngần ngại một chút, sau đó gật đầu mạnh mẽ.

Vệ sĩ tiến lên, giật tay người binh sĩ mù kia ra và bảo người đã cứu anh ta quay trở lại tiền tuyến.

Người binh sĩ cứu người vừa đi được vài bước thì nghe thấy tiếng kêu rùng rợn quen thuộc phía sau...

Anh ta quay đầu lại và thấy vệ sĩ của Tào Hiu đã dùng dao cắt đứt cổ người binh sĩ mù kia, máu tươi phun trào ra ngoài.

“Cậu… cậu…” Người binh sĩ cứu người muốn nói điều gì đó, nhưng không thể nói ra được.

Tào Hiu nhìn chằm chằm vào anh ta, rồi bất ngờ hét lớn: “Chúng ta ở đây, chỉ có tiến không có lùi! Nếu không thể mở đường ra ngoài, không còn chỗ nào để đứng vững, thì cả chúng ta đều sẽ chết tại đây! Chỉ có tiến lên mới có thể sống sót! Nếu ở lại đây, chắc chắn sẽ chết!”

Nói xong, Tào Hiu liền cầm lấy cây giáo và lao về phía trước.

Khi Tào Hiu di chuyển, vệ sĩ của ông cũng theo sau. Vệ sĩ đã giết chết người binh sĩ mù kia cũng cầm theo thanh kiếm và đi theo Tào Hiu.

Tào Hiu vung giáo, đẩy lùi những thanh kiếm và giáo đang lao về phía mình, rồi đâm thẳng vào phía dưới chiếc khiên của quân phòng thủ đối diện.

Trước khi quân phòng thủ kịp phản ứng và cố gắng cố đ

Chưa kịp cho các binh sĩ phòng thủ kịp khắc phục lại những vết nứt trên khiên của mình, thanh giáo của Tào Hiu đã đến. Một người lính phòng thủ bị đâm xuyên cổ họng; trong lúc sắp chết, anh ta cố gắng nắm lấy thanh giáo của Tào Hiu, nhưng làm sao có thể nắm được chứ? Thanh giáo ướt đẫm máu trở nên trơn nhẵy như con rắn; khi thấy thanh giáo đó sắp bị Tào Hiu rút ra, một người lính phòng thủ khác liền lao tới và đánh mạnh vào chuôi giáo, cố gắng cắt đứt nó. Tào Hiu không kịp rút thanh giáo ra, liền buông tay. Người lính phòng thủ đó đánh trúng chuôi giáo của Tào Hiu, nhưng vì không đủ sức, không chỉ không cắt đứt được thanh giáo mà còn làm cho nó rơi khỏi tay người lính sắp chết kia. Tào Hiu dùng chân móc lấy một thanh kiếm chiến, nhanh chóng nắm lấy và vung lên; đầu người lính kia bị chặt đứt, máu tươi bắn tung tóe! Sự hung ác của Tào Hiu đã làm tăng cao tinh thần chiến đấu của các binh sĩ Tào Quân Binh; họ không quan tâm đến tổn thất và tiếp tục xông lên phía trước. Nếu thanh kiếm hoặc giáo bị rơi xuống đất, họ sẽ nhặt lên; nếu không kịp nhặt hoặc không thể nhặt được, họ sẽ dùng nắm đấm tấn công đối phương, hoặc dùng mũ giáp đập vào mặt họ. Tiếng hét giận dữ và tiếng kêu thảm thiết xen kẽ nhau; trên chiến trường, không ai có thể hiểu được đối phương đang hét cái gì, nói điều gì… Chỉ biết rằng chỉ có một người duy nhất có thể sống sót! Mặc dù Tào Hiu chiến đấu một cách mãnh liệt và hầu như không có binh sĩ phòng thủ nào có thể chống đỡ được ông, nhưng trong lòng ông không hề cảm thấy vui mừng hay hài lòng. Những người lính phòng thủ này không phải là lực lượng tinh nhuệ, không phải là những chiến binh dũng cảm thuộc đội quân kỵ binh tinh nhuệ! Tào Hiu biết điều này, nhưng ông không hiểu tại sao những người lính này, dù không phải là lực lượng tinh nhuệ, lại chiến đấu đến cùng mà không từ bỏ? Tại sao vậy?! Theo lý thuyết thông thường, sau khi mất đi 20% đến 30% binh sĩ, tinh thần chiến đấu của họ sẽ suy yếu và họ có thể sẽ tan vỡ bất cứ lúc nào… Nhưng bây giờ, gần như một nửa số binh sĩ phòng thủ đã hy sinh; tại sao họ vẫn tiếp tục chiến đấu? Tại sao họ không rút lui để tìm kiếm sự hỗ trợ từ phía sau? Điều gì đang thúc đẩy họ? Tào Hiu không thể hiểu được. Trong mắt ông, những người lính phòng thủ này đã hoàn thành nhiệm vụ của mình; ngay cả khi họ thất bại, cũng sẽ không ai trách móc họ… Hơn nữa, Tào Hiu cũng không thấy có bất kỳ vị tướng xuất sắc nào đang chỉ huy họ… Vậy tại sao? Họ lẽ ra đã nên

！

  Khi từng người lính canh một lần lượt thiệt mạng, vài binh sĩ của Tào Hiu chiến đấu đến mức choáng váng, họ cúi đầu, chỉ biết vung vẩy vũ khí lao tới phía trước… Rồi bỗng nhiên, tất cả đều biến mất!

  Tuyết rơi dày đặc xuống, nhưng không còn bóng dáng của những người lính canh đứng trước mặt họ nữa.

  Họ đứng đó, sững sờ, rồi quay đầu lại nhìn phía sau – cuộc chiến tàn khốc vẫn đang tiếp diễn. Nhưng những người lính canh ban đầu ở trong con đường núi kia, hầu hết đã bị cuốn vào trận chiến hỗn loạn này, và số lượng họ ngày càng ít đi.

  Họ đã vượt qua được rồi sao?

  Họ đã vượt qua con đường núi, đã phá vỡ những rào cản đang chặn đường họ ư?

  Vài binh sĩ của Tào Quân nhìn nhau, như thể chỉ lúc này họ mới nhận ra sự thật. Một người trong số họ không nhịn được nữa, giơ cao thanh kiếm đẫm máu và hét lớn: “Chúng ta đã vượt qua rồi! Chúng ta thực sự đã làm được!”

  Tào Hiu thở dài một hơi.

  Đúng vậy, họ đã vượt qua được.

 � Theo lý thuyết mà nói, anh ta lẽ ra phải cảm thấy vui mừng… Nhưng không hiểu sao, anh ta lại không thể cảm thấy vui được…