Mỗi người đều có quan điểm riêng của mình, điều này không hề lạ. Nhưng nếu những người này đều không quan tâm đến ý kiến của người khác, chỉ nghĩ đến lợi ích của bản thân mình, thì kết quả sẽ đi theo một hướng rất kỳ lạ.

Vua Lưu Hiệp liệu có gặp khó khăn không?

Có.

Tào Tháo cũng biết điều đó, nhưng vấn đề là Tào Tháo cũng gặp không ít khó khăn.

Các gia tộc quý tộc Sơn Đông cũng cảm thấy rằng họ đang phải đối mặt với nhiều khó khăn…

Vì vậy, tình hình hiện tại thật thú vị: ở Sơn Đông, mọi người đều chỉ quan tâm đến những khó khăn của chính mình, còn những khó khăn khác thì họ coi như không tồn tại.

Ngay cả trong giới chính trị Sơn Đông hiện nay, vẫn có những ý kiến khác nhau về việc xây dựng tuyến phòng thủ ở Quan Trung.

Tào Tháo chắc chắn cần có nhân lực và vật lực để xây dựng một hệ thống phòng thủ chuẩn bị đầy đủ, nhưng những người khác thì không cảm thấy cần thiết phải làm vậy. Nhiều người cho rằng Quan Trung vẫn chưa gặp nhiều mối đe dọa, và cho rằng Fi Qian chỉ có thể hung hăng trong khu vực đó; một khi ra khỏi Quan Trung, Fi Qian chắc chắn sẽ thất bại.

Những lý do được đưa ra bao gồm sự chia rẽ trong lòng người dân, những chuyện xảy ra trong thời Tiền Tần, v.v.

Thậm chí còn có người cho rằng Tiền T Qin đã có thể chiếm được thiên hạ là nhờ vào sự tranh giành lẫn nhau giữa các nước, vì vậy chỉ cần “các nước không tự gây rối cho nhau, Tây Tần sẽ không thể tận dụng cơ hội”…

Ý kiến này gần như đang ám chỉ trực tiếp vào Tào Tháo.

Tào Tháo không hề không hiểu ý của những người này, nhưng ông ấy không nghĩ rằng việc đặt hy vọng vào họ sẽ mang lại kết quả tốt đẹp nào.

Điều này, Tào Tháo đã từng trải qua rõ ràng khi ở Xīnzāo.

Nếu các gia tộc quý tộc Sơn Đông và các lực lượng mạnh mẽ ở các quận có thể đoàn kết lại với nhau, thì họ hoàn toàn có thể đối đầu với Quan Trung. Nhưng vấn đề là, khi nào những người này từng đoàn kết với nhau chứ?

Ngay cả khi Đại Đế đã giành được quyền lực, ông ấy vẫn phải từ bỏ Yin Lihua mới có thể nhận được sự hỗ trợ của các gia tộc lớn ở Kinh Châu. Phải chăng những người này đã quên mất điều đó? Kể từ thời Đại Đế, Kinh Châu và Duy Châu luôn không hòa thuận với nhau, và tình hình vẫn giữ nguyên cho đến bây giờ. Liệu Tào Tháo có thể mong đợi rằng một ngày nào đó hai nơi này sẽ hòa thuận như một gia đình hay sao?

Điều này còn khó khăn hơn cả việc mong đợi những người có danh tiếng nói lời chân thành. Thực tế, khả năng đó không hoàn toàn không có, nhưng gần như không th

Tào Tháo không tin tưởng những kẻ này chút nào.

Hoàn toàn không tin tưởng.

Đúng vậy, bây giờ Tào Tháo đang phải chịu đựng “hiệu ứng kẻ khó lường luôn tồn tại”…

Thực ra, Tào Tháo hiện nay còn không mấy tin tưởng Tần Dục nữa.

Hay nói chính xác hơn, về mặt công việc hàng ngày thì Tào Tháo vẫn tin tưởng Tần Dục, nhưng về mặt chiến lược thì ông ta lại có thái độ hoài nghi và cẩn trọng. Lý do chủ yếu là bởi Tần Dục luôn hy vọng vào sự điều phối và thỏa hiệp giữa các bên, trong khi Tào Tháo cho rằng những biện pháp đó chỉ là tạm thời, và cuối cùng sẽ khiến đối phương trở nên ngày càng đòi hỏi nhiều hơn.

Ý nghĩa của hai điều này hoàn toàn khác nhau.

Tào Tháo nhận thức rõ rằng sức mạnh của quân đội Phí Tiềm không hề như những gì chúng thể hiện ra. Mọi thông tin và tình báo mà ông ta thu thập đều cho thấy Phí Tiềm vẫn còn nhiều bí mật chưa được tiết lộ; những bí mật đó là gì và sẽ có tác động như thế nào, điều này khiến Tào Tháo rất lo lắng.

Trong trận quyết đấu này, nếu thành công thì mọi thứ đều tốt đẹp, nhưng nếu thất bại, đồng nghĩa với việc toàn bộ miền Trung Hoa sẽ rơi vào tay đối phương. Khi đó, Tào Tháo buộc phải đầu hàng hoặc sẽ gặp số phận tương tự như anh em nhà Nguyên thị.

Khi đã đến giai đoạn này, không còn con đường lui về nữa; chỉ có thể tiếp tục tiến về phía trước mà thôi.

Trong thế giới này, dù sống hay chết, mọi thứ đều vô cùng khó khăn. Điều duy nhất đơn giản là thời gian – không cần phải làm gì cả, thời gian vẫn sẽ trôi qua một cách tự nhiên…

Lần này, việc yêu cầu Hoàng đế Lưu Hiệp ban hành sắc lệnh thực chất chỉ là những bước chuẩn bị ban đầu cho hành động sắp tới của Tào Tháo mà thôi.

Muốn thắng trong một cuộc chiến tranh với kẻ thù bên ngoài, cần phải có những sự chuẩn bị cần thiết; còn muốn thắng trong những cuộc chiến tranh nội bộ, cũng vậy, cần phải chuẩn bị từ trước.

Tiền bạc, lương thực, vật tư, vũ khí…

Ngay từ hai năm trước, hoạt động thương mại giữa Quan Trung và Sơn Đông đã bắt đầu có những dấu hiệu bất thường. Nhưng lúc đó, Tào Tháo chủ yếu tập trung vào việc kiểm soát các vùng đất mới chiếm được, nên không quá quan tâm đến những vấn đề liên quan đến thương mại. Cho đến khi ông ta bắt đầu chú ý đến chúng, ông mới nhận ra rằng mọi thứ đã không ổn nữa.

Những mặt hàng được vận chuyển từ Sơn Đông sang Quan Trung phần lớn là những hàng hóa thông thường như khoáng sản, cây len thô, thậm chí là muối thô, vải gạo… Những th

Ban đầu, Tào Tháo nghĩ rằng việc này cũng chẳng có gì to tát cả; dù sao thì đó cũng chỉ là hoạt động mua bán thông thường mà thôi. Bản thân ông cũng cần phải nhập khẩu một số ngựa chiến và trang bị quân sự từ khu vực Quan Trung. Nhưng sau đó, ông nhận ra rằng có điều gì đó không ổn.

Chỉ cần xem vào một ví dụ thôi là đủ để hiểu rõ vấn đề: đó là lĩnh vực sản xuất đồ sắt.

Vì các loại khoáng sản đã được vận chuyển đến Quan Trung, nên hoạt động luyện thép ở khu vực Nam Dương gần như bị đình trệ hoàn toàn. Ngược lại, họ lại phải mua các khối sắt thô và sản phẩm đồ sắt đã được chế tác sẵn từ Quan Trung…

Trước đây, việc sản xuất đồ sắt bị gián đoạn ở Nam Dương có thể được coi là do tình hình chiến sự bất ổn, khiến các địa phương không có điều kiện để tiếp tục sản xuất. Nhưng bây giờ, phần lớn khu vực Kinh Châu đã nằm trong tay Tào Tháo, và Nam Dương có thể được coi là vùng đất thuộc lòng đất của ông ta, vì vậy mặt an ninh đã được đảm bảo. Tuy nhiên, hoạt động luyện thép vẫn chưa được khôi phục bình thường; thậm chí một số thợ rèn còn không có việc làm, buộc họ phải chuyển nghề hoặc đi đến Quan Trung!

Tào Tháo rất bối rối. Sau khi sai người đi điều tra, ông mới hiểu ra rằng việc sản xuất đồ sắt ở Nam Dương thực sự là một việc thiệt thòi. Vì vậy, những người dân đó thà bán khoáng sản để mua sản phẩm đồ sắt đã được chế tạo sẵn còn hơn, dù phải trả thêm chi phí vận chuyển đi lại, nhưng vẫn tiết kiệm được chi phí so với việc tự mình luyện thép.

Sau khi nghe báo cáo, Tào Tháo cảm thấy mồ hôi lạnh tuôn ra khắp người! Nếu như Quan Trung và Sơn Đông tiếp tục yên bình thì còn đỡ, nhưng nếu xảy ra chiến tranh và các tuyến đường thương mại bị cắt đứt, thì Sơn Đông sẽ phải làm thế nào? Liệu họ có thể dùng gỗ để đào đất hay sao? Hay họ hy vọng rằng sau khi chiến tranh bắt đầu, đối phương vẫn sẽ gửi đến cho họ một số công cụ nông nghiệp làm từ sắt?

Nam Dương vốn là khu vực sản xuất đồ sắt lớn nhất của Đại Hán. Các quận huyện khác cũng có hoạt động luyện thép, nhưng quy mô của chúng tương đối nhỏ hơn. Hơn nữa, loại sắt sản xuất bằng phương pháp luyện thông thường có giá thành cao và quy trình sản xuất kéo dài, vì phải dựa vào sức lao động con người để chế tác từng chi tiết một.

Do đó, việc sử dụng khoáng sản để đổi lấy sản phẩm đồ sắt đã được coi là giải pháp phổ biến, trừ Tào Tháo.

Khi Tào Tháo thảo luận về những vấn đề này với Tần Dục và những người khác, ông lại nhận được một kết quả khiến mình ngạc nhiên… Tần Dục cũng cho rằng việc sử dụng

Thứ ba là việc luyện kim – đó là công việc cần những “chuyên gia” mới có thể thực hiện được; người bình thường dù muốn làm cũng khó mà làm tốt được. Và nếu nói về sự chuyên nghiệp của các thợ thủ công hiện nay, có lẽ không ai có thể sánh kịp xưởng thợ Hoàng thị ở Quan Trung về mặt này.

  Đồng thời, đây cũng là một điểm rất quan trọng: nếu cố gắng thúc đẩy ngành luyện kim từ góc độ chính trị, rất dễ phát sinh tình trạng “người dưới oán giận người trên”. Một khi điều đó xảy ra… “Nếu biên giới có quân xâm lược, họ sẽ giữ lòng oán hận và không chiến đấu…”

  Nói như vậy, có vẻ như đây thực sự là một giải pháp hợp lý, xuất phát từ những suy tính tổng thể. Có vẻ như hành động này không chỉ giúp Sơn Đông phục hồi và phát triển nhanh hơn, mà người dân cũng được hưởng lợi; đồng thời còn tăng thêm thu nhập cho triều đình – quả thật là có lợi mà không hề gây hại gì cả.

  Nhưng Tào Tháo vẫn là Tào Tháo. Có lẽ vì bản chất hoài nghi của ông, hoặc vì ông hiểu rõ về con người Phí Tiềm hơn những người khác, nên cuối cùng Tào Tháo đã đặt ra câu hỏi: “Nếu những việc này đều mang lại lợi ích cho Sơn Đông, tại sao Binh mã tướng lại sẵn lòng thực hiện? Chỉ vì lợi ích chung của thiên hạ sao?”

  Lúc đó, Tần Dục trả lời: “Có lẽ là để mua chuộc lòng dân chúng.”

  Tào Tháo chỉ cười lạnh. Nụ cười ấy dành cho Phí Tiềm, cũng dành cho Tần Dục. Tào Tháo không tin rằng Tần Dục không nhận ra điều đó; ông chỉ nghĩ rằng Tần Dục đang giả vờ ngốc nghếch mà thôi.

  Tào Tháo nhíu mắt cười và nói: “Mua chuộc lòng dân chúng à? Nhưng không biết là muốn mua chuộc lòng của những ai?”

  Tần Dục trả lời một cách khéo léo: “Chính là những người oán giận Thủ tướng…”

  Nghe thấy câu này, Tào Tháo gần như muốn vỗ tay tán thưởng Tần Dục.

  “Nhưng hành động này, giống như uống thuốc độc để giải khát!” Tào Tháo nói một cách nghiêm túc. “Văn Nhược thông minh, làm sao lại không hiểu được điều này?”

  Trông có vẻ như khi người dân Sơn Đông đang rất khát khao, Phí Tiềm đã đưa cho họ một ly rượu ngọt… Nhưng thực tế, ly rượu đó chứa độc, và một khi đã uống vào, sẽ không còn thuốc nào có thể cứu chữa được nữa.

  Nhưng trong thời buổi này, số người có thể đầu độc người khác và số người có thể nhận ra độc tính của loại “thuốc độc” này thì rất ít. Đặc biệt là những người giàu có, kiêu ngạo, thuộc tầng lớp quý tộc Sơn Đông… Có bao nhiêu người trong số họ có th

Bây giờ đã là tháng Chín rồi; quân đội kỵ binh này năm nay chắc chắn sẽ không thể xuất quân được. Khu vực Ký Dương và Duy Thú vẫn còn tương đối yên bình, đây chính là thời điểm thích hợp để hành động.

“Chủ công…” Tần Dục cúi chào và nói, “Bây giờ vẫn còn quá sớm… Tôi đã ra lệnh tăng cường mua sắm các loại vũ khí bằng sắt để tích trữ trong kho; vào cuối thu, chúng ta sẽ có thể phản ứng kịp thời… Trong thời gian này, phía nam Hứa Huyện cũng đang xây dựng những lò luyện sắt; hy vọng đến năm sau, chúng ta sẽ có thể tự sản xuất vũ khí… Chủ công, nếu chịu đựng được một thời gian khó khăn, thì sẽ có được lợi ích lâu dài…”

Trong đôi mắt dài và lạnh lùng của Tào Tháo, vẫn hiện rõ vẻ kiêu ngạo: “Khi người quân sĩ ra trận, không ai biết khi nào mới trở về!”

“Chủ công, nếu chúng ta hành động ngay bây giờ… liệu điều đó có phải là việc càng củng cố thêm cho luận điểm của Chính Long Tự không?” Tần Dục tiếp tục khuyên nhủ.

“Phải chăng nếu tôi không giết người, thì sẽ không có lời giải thích nào hợp lý cả sao?” Tào Tháo cười ha hả, rồi vung tay bỏ đi.

…………

Tháng Chín, thời tiết ở miền Bắc dần trở nên mát mẻ, nhưng tại Ngô Quận, gần dòng sông lớn, vẫn còn rất oi bức.

Thành phố này, có lẽ sau này sẽ được mọi người gọi là “thiên đường trên mặt đất”; nó mới chỉ được xây dựng không lâu, và cũng giống như chủ nhân của nó, vẫn còn khá non trẻ.

Ngô Quận chính là đỉnh cao trong quá trình mở rộng lãnh thổ của Tôn thị tại Giang Đông… nhưng cũng có thể coi đó là nơi bắt đầu của sự suy tàn.

Cách thành phố mười dặm về phía nam, có một ngọn núi không có tên.

Tôn Quân chính là người đang đứng trên ngọn núi đó, nhìn xuống đất Ngô Quận.

Để ngăn chặn lũ lụt từ sông Dương Tử, Ngô Quận nằm cách thượng nguồn sông hơn mười dặm; tuy nhiên, khu vực này có nhiều hồ và sông hồ, và vì Giang Đông rất thuận lợi cho việc sử dụng thuyền bè, nên giao thông rất thuận tiện. Nhờ dòng sông Dương Tử mang lại nguồn nước tưới tiêu dồi dào, cùng với những đặc điểm tự nhiên hiểm trở, Giang Đông dường như được hưởng lợi đầy đủ…

Hàng hóa từ khắp nơi đều tập trung về đây; hàng ngày, những con thuyền lớn nhỏ liên tục ra vào.

Chính nhờ những điều kiện giao thông thuận lợi này mà các gia tộc quyền quý tại Giang Đông mới có thể kiểm soát được lãnh thổ rộng lớn mà trước đây họ hoàn toàn không thể làm được.

Giang Đông vẫn còn xa mới phát triển đến mức hoàn hảo như trong các thời đại sau này; vẫn còn

Sau khi bị Vua Ngô từ chối, Goujian lập tức muốn giết vợ mình và đốt hủy tất cả tài sản để mang theo lúc chết, nhưng Wen Zhong đã đề xuất kế hoạch giúp ông ta thoát khỏi cái chết đó. Tuy nhiên, sau khi Goujian thành công, ông ta đã trao cho Wen Zhong một thanh kiếm và nói: “Ngươi đã dạy ta chín phương pháp để đánh bại Ngô; ta đã sử dụng ba trong số đó và đã đánh bại được họ. Sáu phương pháp còn lại thuộc về ngươi, hãy cùng ta thử chúng ngay bây giờ.”

Một vị vua như vậy, tất nhiên, không thể tồn tại lâu dài được.

Sau Goujian, Vương quốc Việt không còn khả năng phục hồi nữa, và cuối cùng đã bị Vương quốc Sở tiêu diệt. Dù đất nước đã mất, lòng thù của họ vẫn chưa tan biến.

Cũng giống như Tôn Quân, Chúa tể của Giang Đông – dù bây giờ ông ta phải cúi đầu, nhưng lòng thù vẫn còn đó.

Cha ông bị sát hại, Tôn Thái buộc phải tạm thời gác lại lòng thù để duy trì tình hình.

Anh trai ông bị ám sát, Tôn Quân cũng phải tạm thời che giấu hận thù và cúi đầu chịu đựng.

Nhưng càng nuốt trôi nỗi đắng cay này, lòng thù lại càng sâu đậm hơn.

Mâu thuẫn giữa Tôn Quân và các gia tộc quý tộc ở Giang Đông giống hệt như những mâu thuẫn giữa các vị vua và quý tộc thời Xuân Thu Chiến Quốc. Các quý tộc không hề ủng hộ bất kỳ cuộc cải cách nào có thể ảnh hưởng đến lợi ích của họ, còn các vị vua chỉ có thể dựa vào thói quen cũ và sự thỏa hiệp để đàm phán với họ. Mặc dù Tôn Quân đã hỗ trợ một số người mới, nhưng những người này vẫn không đủ sức mạnh để đối đầu với các gia tộc quý tộc đó.

Những gì Tôn Quân có thể làm trước đây chỉ là phong tặng quyền lực cho các thành viên trong gia tộc Tôn thị, nhưng việc phong tặng này lại khiến những phe phái này ngày càng mạnh mẽ hơn và trở nên khó kiểm soát hơn.

Những “vương tử” được phong tặng này không chỉ không hề hỗ trợ Tôn Quân đầy đủ, mà thậm chí còn liên minh với một số gia tộc quý tộc, gây ra mối đe dọa lớn đối với vị trí của Tôn Quân.

Trước tình hình nội loạn và ngoại xâm, cảm giác bất ổn trong lòng Tôn Quân càng trở nên sâu sắc hơn.

Nhưng ông ta lại cảm thấy bất lực. Không phải ông ta không muốn cải cách, cũng không phải ông ta không biết làm thế nào để cải cách, mà là mỗi khi ông ta cố gắng thực hiện bất kỳ bước đi nào, lập tức có vô số tiếng nói phản đối và vô số người lao đến ôm chặt lấy đùi và tay ông ta…

Tình hình hiện tại của ông ta còn tồi tệ hơn cả khi anh trai mình lên ngôi. Bây giờ, không chỉ việc cải cách là điều không thể, mà ngay cả việc giữ được ngai

Lúc bấy giờ, Tôn Thái từng thốt lên: “Những cỏ dại này mọc um tùm, che khuất con đường, làm sao có thể loại bỏ chúng được?”

“Có thể dùng dao cắt đi, hoặc đốt chúng.” Tôn Quân đã nói như vậy.

“Loại bỏ hôm nay, ngày mai lại mọc lên,” Tôn Thái lắc đầu và thở dài, “Chúng quả thực có rễ sâu và gốc vững…”

Có lẽ lúc đó, Tôn Quân vẫn còn quá kiêu ngạo: “Nếu năm nay có thể loại bỏ chúng, năm sau ta sẽ tiếp tục làm điều đó!”

Tôn Thái cười ha hả: “Nhưng cây dao để loại bỏ những cỏ dại này, rốt cuộc lại nằm trong tay ai đây? Hơn nữa, cây dao ấy cũng đôi khi trở nên mòn cùn…”

Bây giờ nghĩ lại, có lẽ Tôn Thái đã nhận ra rằng chỉ dựa vào sức mạnh quân sự thuần túy thì không thể giải quyết được vấn đề của Giang Đông.

Vì vậy, phải tìm cách khơi mào một cuộc chiến…

Đốt chúng đi!

Một chén rượu ngon được người hầu mang đến trước mặt Tôn Quân.

Uống một ngụm nhẹ, hương vị ngọt thanh từ đường sản sinh ra sau quá trình phân hủy tinh bột bởi vi sinh vật khiến cho chén rượu này trở nên dễ uống hơn.

Tôn Quân đặt chén rượu xuống; ông cảm thấy mỗi ngụm rượu mình uống đều như đang uống thuốc độc.

Để không bị “chết chóc” bởi chính chén rượu “độc” này, Tôn Quân quyết định thay đổi người thợ làm rượu.

“Thưa Chúa công, Kỳ Yến đã đến…”

“Mời vào.” Tôn Quân nói một cách nhẹ nhàng.

Không lâu sau, Kỳ Yến đến đỉnh núi và báo cáo với Tôn Quân.

“Zixiu,” Tôn Quân nhìn về phía thành Ngô Quận; sương mù làm cho áo của ông bay phồng lên, tạo nên một vẻ đẹp thoát tục, nhưng những lời ông nói lại hoàn toàn thuộc về thế gian phàm tục, “Con có muốn giúp ta giải quyết nỗi lo này không?”

“Tôi xin sẵn lòng hy sinh mạng sống vì Chúa công!” Kỳ Yến vội vàng cúi đầu.

Tôn Quân gật đầu, rồi âu yếm đứng dậy và giúp Kỳ Yến đứng dậy.

Thực ra, Tôn Quân không hề hài lòng với những gì Kỳ Yến và những người khác đã làm trước đó; thậm chí có thể nói là rất thất vọng. Họ không thể kiềm chế được phe Đông Thị Tộc ở Giang Đông, thậm chí còn không thể ngăn chặn họ, ngược lại lại để phe này nắm thế chủ động, khiến Tôn Quân rơi vào tình thế bị động.

Nhưng bây giờ, Tôn Quân lại cười một cách âu yếm, như thể đang nhìn vào một “quả gan đắng” to lớn, chỉ còn thiếu vài ngụm nữa là có thể liếm thử… Ông vẫy tay để người hầu mang chén rượu đến, “Chỉ cần con có lòng như vậy là đủ rồi! Thiên đường ban tặng con cho ta, giống như Lưu Bang tái sinh vậy! Thật may mắn! Nào, cùng nhau uống chén rượu này đi!”

H