Việc nấu món Qiang Zhu không phải là vấn đề gì cả.

Chuẩn bị nguyên liệu, than lửa, nồi đồng… tất cả đều rất đơn giản.

Còn việc tìm Zao Zhi cũng không thành vấn đề.

Mùa thu đã kết thúc, và Zao Zhi cũng có được những khoảnh khắc thư thái hiếm hoi trong năm; không bận rộn như mùa xuân nữa, luôn sẵn lòng phục vụ khi được gọi.

Vậy thì vấn đề nằm ở Sơn Đông chăng?

Người đàn ông mập đen cười và lắc đầu: “Không phải vậy.”

Zao Zhi ngồi bên cạnh, sau khi nghe Bàng Tống nói, cũng gật đầu đồng ý.

“Ồ?” Phi Trân tròn mắt: “Vậy việc Sơn Đông muốn tấn công Trường An… lại không phải là vấn đề à?”

Bàng Tống nhìn người hầu mang món Qiang Zhu vào lán đá, cười ha hả và nói: “Chuyện này phải kể từ đầu mới hiểu… Hãy ăn uống đi, rồi mới nói tiếp.”

Ba người bước vào lán đá nhỏ, rèm che xung quanh; món Qiang Zhu đang bốc hơi nghi ngút ở giữa, không hề cảm thấy se lạnh của gió thu.

“Trước hết hãy cho thịt vào nồi để làm ấm nồi.” Bàng Tống cười ha hả, cầm đôi đũa gõ nhẹ vào đĩa thức ăn và ngâm nga: “Ra ngoại trú ở Gan, uống rượu tiễn biệt ở Yan… Mang theo dầu và xe ngựa, tiến về phía Wei… Không có gì tổn hại cả… Các bạn hãy suy nghĩ xem, bây giờ trên thế giới này, quốc gia nào là Wei?”

“Quốc gia Wei?” Phi Trân ngớ người.

Làm sao có thể ăn uống bình thường được như thế này?! Chú mập đen này, có phải cố tình đặt ra câu hỏi khó để sau đó chiếm hết thịt không?

Nhưng ngay lập tức, cô lại nghĩ rằng Bàng Tống không thể nào làm vậy.

“Trong số những người ở Quan Trung, có tới bốn, năm phần trăm không sinh ra và lớn lên ở đây.” Bàng Tống cười và giơ đôi đũa lên, chỉ vào mình rồi chỉ vào Zao Zhi: “Phụ nữ của quốc gia Wei, làm sao có thể cảm thấy yên bình? Làm sao có thể coi nơi xa lạ này là quê hương?”

Phi Trân trở nên nghiêm túc.

Quốc gia Wei là một quốc gia chư hầu có họ hàng với hoàng tộc Chu; thủ đô là Triệu Ca. Vị vua đầu tiên của quốc gia này là Kang Shufeng, con thứ chín chính thức của Vua Văn Chu. Quốc gia này tồn tại hơn 900 năm, là một trong những quốc gia chư hầu của thời Chu tồn tại lâu nhất, và cũng là quốc gia cuối cùng trong số các quốc gia chư hầu có họ hàng với hoàng tộc Chu mà bị diệt vong.

Giống như…

“Shi Yuan, bây giờ nói những chuyện này…” Zao Zhi nhặt một ít thịt cho vào nồi đồng và nói: “Có phải hơi sớm một chút không?”

Bàng Tống cười và nói: “Thế giới này giống như một lò lớn; bây giờ than mới từ Sơn Đông vừa được đưa đến, thịt trong nồi đang bốc hơi nghi ngút… Khi nào thì nên ăn đây?”

Zao Zhi suy n

“Hãy chia thêm cho Bàng Tống một ít nữa… Nào, những miếng thịt ngon nhất này, chính là thứ anh ấy yêu thích nhất…”

Cuối cùng, chỉ còn lại một ít thịt trong bát của mình; phần còn lại thì không đầy đủ lắm, thậm chí còn có những miếng thịt vụn nữa.

Bàng Tống vui vẻ gắp những miếng thịt mỡ hơn da, rồi quét một chút đường lên trên, sau đó nhét vào miệng và nhăn mày vì sự thỏa mãn…

Phí Chân nhìn Bàng Tống, nhìn Táo Chi, nhìn hơi nước sôi trong nồi, rồi nhìn những miếng thịt trong bát mình; bỗng nhiên, cô dường như nghĩ ra điều gì đó, nhưng lại không thể hiểu rõ, nên cô cau mày và không còn hứng thú ăn thịt nữa, mà bắt đầu suy nghĩ sâu sắc.

Sau khi ăn xong, Bàng Tống liếc nhìn Phí Chân và thấy cô vẫn chưa nghĩ ra được gì, anh không vội vàng, mà đưa tay ra với Táo Chi: “Nào, đưa cái muôi này cho ta.”

Táo Chi mỉm cười và không nói gì, rồi đưa cái muôi cho Bàng Tống.

Vòng thứ hai, Bàng Tống không chia thịt cho ai cả, mà tự mình gắp hết tất cả các miếng thịt vào đĩa của mình, thành từng đống cao như những ngọn núi nhỏ.

Phí Chân nhìn mà trợn tròn mắt; một lúc sau, cô mới bắt đầu suy nghĩ.

Bên cạnh, Táo Chi tiếp tục cho thêm thịt vào nồi.

Nước trong nồi đồng sôi lục bục. Những miếng thịt mỏng manh nổi lên xuống trong nước dùng và nhanh chóng chuyển từ màu đỏ thắm sang màu hồng nhạt…

Bàng Tống đưa cái muôi cho Phí Chân và nói với giọng nặng nề: “Bây giờ, em sẽ là người cầm cái muôi này…”

Phí Chân ngớ ngác nhận lấy cái muôi, nhìn xuống cái muôi, rồi nhìn vào nồi, sau đó nhìn Bàng Tống và Táo Chi; bỗng nhiên, cô hét lên: “Người cầm cái muôi phải chia thịt công bằng!”

Bàng Tống cười, Táo Chi cũng cười.

Phí Chân đứng dậy, cầm cái muôi và suy nghĩ một lúc; cô không chia thịt cho mình ít như Táo Chi, cũng không lấy hết tất cả như Bàng Tống, mà chia thành ba phần đều nhau…

Bàng Tống cười và gật đầu, sau đó dùng đũa gắp một miếng thịt hoàn toàn nạc và nói: “Miếng thịt này quá nạc, ta không thích.”

Bên kia, Táo Chi cũng gắp một miếng thịt ra và nói: “Miếng thịt này quá mỡ, ta không thích.”

Phí Chân ngập ngừng một chút, rồi nói: “Thì chúng ta đổi lại nhau đi!”

Bàng Tống cười ha hả, đặt miếng thịt xuống và không nói thật sự sẽ đổi, mà chậm rãi nói: “Việc coi trọng việc canh tác và chiến đấu, dùng binh lính để đánh bại kẻ thù, mọi người đều biết điều đó. Nhưng việc dùng của cải để

Sơn Đông cũng học theo… Nhưng mà, hehe… Chính trong sự chênh lệch giữa nhiều và ít, giữa ác và thiện mà người cầm quyền phải tìm ra sự cân bằng. Khi ba người cùng ăn, cũng sẽ có sự thích và không thích; nhưng trên thế giới này, hàng triệu sinh vật đều có sở thích riêng, phong tục khác nhau. Nếu cho quá nhiều, họ có thể không thích; còn nếu cho quá ít, họ chắc chắn sẽ phàn nàn. Vậy thì làm thế nào để phân chia một cách công bằng?

Zao Zhi ở bên cạnh nói: “Năm xưa, dưới núi Lộc Sơn, chủ công đã dùng lý thuyết này để hỏi chúng ta, và chúng ta đều không thể trả lời được, liền hỏi lại chủ công rằng ông nên làm thế nào. Chủ công cười lớn và nói: ‘Nếu chỉ có một nồi canh để nấu cả thế giới, việc phân chia nhiều hay ít đều không mang lại sự hài lòng; càng ăn nhiều thì càng ít, chắc chắn sẽ gây ra tranh chấp. Thà rằng nên nấu cả bốn biển, luộc cả tám phương trời, như vậy mới có thể loại bỏ những lo âu của hàng trăm năm.’ Bây giờ nhìn lại, quả thực nên làm như vậy.”

“Nấu cả bốn biển, luộc cả tám phương trời?” Mắt Phi Trân sáng lên, vừa cảm thán vừa ghen tị, thậm chí còn muốn mình được sinh ra sớm hơn để có thể tham gia vào cuộc trò chuyện này. Cảm giác đó giống như một đứa trẻ nhìn thấy những bức ảnh cưới xinh đẹp của cha mẹ mình mà cảm thấy ghen tị, tự hỏi sao lúc đó mình không được chụp cùng họ?

Bàng Tống nhìn thấy thịt trong bát của Phi Trân gần như đã nguội, liền lấy lên, đun lại trong nồi nước sôi, sau đó đưa cho Phi Trân và bảo cô ăn nhanh lên.

Phi Trân cúi đầu, vừa ăn ngấu nghiến vừa lắng nghe cuộc trò chuyện giữa Bàng Tống và Zao Zhi.

“Vào thời Hán Vũ, người ta cũng đã sử dụng chính sách về muối và sắt để kiểm soát người Hung Nô. Dù ban đầu có hiệu quả, nhưng không thể duy trì lợi ích lâu dài; người Hung Nô vẫn tiếp tục hoạt động tự do, gây ra những tổn thất không thể tính xiết. Họ lan rộng từ Zhangye đến Tây Vực, từ Đông Hải đến Ô Hoàn… Dù cả đời cố gắng, họ vẫn không thể bị tiêu diệt… Tại sao vậy?” Bàng Tống nói, “Đó chính là bởi vì lợi ích của các tầng lớp khác nhau đều khác nhau.”

Trong lịch sử Hoa Hạ, không chỉ thời Hán đã cấm việc cung cấp sắt, muối, trà và các vật phẩm khác cho người Hung Nô, mà nhiều vương triều nông nghiệp ở Trung Nguyên sau này cũng đều cấm việc bán sắt cho các dân tộc du mục ở thảo nguyên. Chẳng hạn, vào thời Minh, ngoài chính sách cấm xuất khẩu nổi tiếng, họ cũng cấm

Những gì hoàng đế muốn làm không hẳn giống những gì các quan lại dưới trướng mong muốn thực hiện.

  Tương tự, bây giờ, liệu có bao nhiêu người trong số các nhà quản lý cấp trung này cho rằng những điều mà Phi Tiên và Tào Tháo đang muốn thực hiện là cần thiết?

  “Vào thời Xuân Thu Chiến Quốc, những chiến lược của Quản Trọng đã giúp các quốc gia đó chiến thắng được các nước khác, nhưng chúng không thể sử dụng để đối phó với Bắc Nhung,” Zao Zhi cười nói, “Bởi vì địa lý và hoàn cảnh khác nhau. Quản Trọng đã dùng tiền bạc để mua chuộc Lỗ Giao, còn nước Chu thì mua hươu, nước Đại mua cáo… tất cả đều là do điều kiện địa lý mà quyết định. Bây giờ, ở vùng phía đông Sơn Đông cũng vậy. Chủ công sử dụng việc buôn bán để phát triển ở vùng này, nhưng lại áp dụng phương thức khác khi giao dịch ở Sơn Đông…”

  Các lãnh chúa cát cứ vốn dĩ đã là những gia tộc mạnh mẽ và có ảnh hưởng lớn; họ rất dễ dàng quay trở lại con đường cũ.

  Nếu thực sự trở thành những lãnh chúa cát cứ, mỗi gia tộc sẽ đóng cửa và tranh giành lợi ích với nhau, có thể sẽ tái hiện lại tình trạng của thời kỳ Xuân Thu Chiến Quốc – các quốc gia ghét bỏ lẫn nhau. Ngay cả sau khi Tần thống nhất đất nước, những oán thù tích lũy qua hàng chục, hàng trăm năm cũng không thể biến mất ngay lập tức chỉ vì sự thống nhất của chính quyền.

  “Người dân Sơn Đông chỉ biết đến gia tộc của mình mà thôi,” Bàng Tống gật đầu nói, “Nhưng bên trong từng gia tộc cũng có nhiều tranh chấp, điều này có thể gây ra rối loạn.”

  Giống như trong lịch sử, ba anh em Gia Cát mỗi người đều hoạt động riêng biệt; sau đó có người bịa đặt rằng cả ba anh em này đã âm mưu chiếm lấy thiên hạ, nhưng thực tế là vì lợi ích bên trong các gia tộc không hẳn luôn thống nhất, và những lựa chọn của từng cá nhân trong các gia tộc cũng không hẳn giống nhau. Hành động của ba anh em Gia Cát giống như việc đầu tư rải rác, nhằm bảo vệ gia tộc mình trong thời buổi hỗn loạn, tránh khỏi hậu quả nghiêm trọng nếu thất bại. Những cáo buộc về việc họ âm mưu chiếm lấy thiên hạ thực chất chỉ là những lời nói vô căn cứ mà thôi.

  Không có điều kiện đó.

  Một bức thư cần mất một năm mới đến được nơi cần gửi; đến khi thông tin về những âm mưu đó đến được nơi đó, thì những thứ cần trao đổi đã hỏng mất rồi. Vì vậy, đối với những người thuộc các gia tộc quý tộc hiện nay, lợi ích của phe phái không phải là yếu tố quan trọng nhất, cũng không phải là yếu tố duy nhất ảnh h

』

Quê hương và xuất thân không thể quyết định mối liên kết chính trị của một người, cũng không thể trở thành tiêu chuẩn duy nhất để đánh giá hành vi của họ.

Ngay cả khi gia nhập các phe phái, có những người phải quỳ gối tuyên thệ, nhưng những hành động này nhiều lúc chỉ mang tính hình thức mà thôi, và không thể đảm bảo rằng hành vi sau này của họ sẽ luôn nhất quán. Chỉ khi có cuộc thanh tra hay truy bắt, tác dụng của những lời tuyên thệ mới được thể hiện ra; còn trong những thời gian khác… thì sao?

Dù sao thì những cuộc thanh tra và truy bắt cũng chỉ là tạm thời, trong khi niềm vui và sự hạnh phúc mới là điều kéo dài mãi mãi.

Chẳng hạn, trong lịch sử, nhóm “quý tộc Yingchuan” – những người có mối liên kết mật thiết nhất với chính quyền Nhà Tào – Tần Dục đã qua đời vì tức giận trước việc Tào Tháo xưng công; ngay sau đó, Tần Dương đã không do dự mà đảm nhận chức vụ Thượng thư lệnh, và Trần Quân cũng nhanh chóng ủng hộ ông ta. Điều này có thể coi là biểu hiện của một tổ chức chính trị không? Thậm chí còn chưa đủ để gọi là một băng đảng. Bởi vì trong các băng đảng, người kế nhiệm thường phải bày tỏ lòng tưởng nhớ đối với người tiền nhiệm, phải trả ơn hay trả thù để có thể yên tâm nắm quyền.

Trước mặt lợi ích, dù ý chí của các thủ lĩnh quý tộc như thế nào, cũng không ảnh hưởng đến quyết định của con cháu họ.

Điều này cũng giống như tình hình hiện tại của triều đình Đại Hán.

Những gì Hoàng đế Lưu Hiệp nghĩ và làm thực sự không quan trọng lắm.

Nhưng ngược lại, con cháu của các gia tộc quý tộc cũng đã tạo ra ảnh hưởng lớn đối với chính trị của Đại Hán.

Những người ủng hộ hoàng quyền cũng là những người thuộc tầng lớp quý tộc; những người khuyên nhủ vua chúa tiến lên cũng là họ; những người bao quanh các vị chúa quân ở khắp nơi cũng đều là họ; những người ẩn dật hoặc chạy trốn khắp nơi cũng đều là họ.

Hành động của các gia tộc quý tộc chính là hành động của Đại Hán vào thời điểm đó.

Bởi vì trong thời Đại Hán, cũng như trong nhiều quân chủ giai đoạn phong kiến sau đó, chi phí cho việc giáo dục của người dân bình thường vẫn là một gánh nặng quá lớn đối với các gia đình thông thường. Sản lượng lương thực thấp, mọi người không đủ ăn no, không đủ mặc ấm, thì việc nâng cao trí tuệ của toàn dân chỉ là lời nói suông mà thôi.

Do đó, nhưTáo Chỉ đã nói, đa số con cháu của các gia tộc quý tộc vẫn dựa vào bản năng của mình để hành động; không phải con cháu của gia tộc Yingchuan đều bảo thủ, cũng không phải con cháu của gia tộc Quan Trung đ

』

  Mặc dù khi những kẻ hèn nhát đang hoảng loạn, có người đã hô vang rằng “Người có chí không uống nước từ nguồn nước bị cướp, người liêm khiết không nhận thức ăn được cho một cách miễn phí”, trông có vẻ rất có khí phách, nhưng thực tế họ lại tham tiền, và chính điểm yếu này đã bị người khác lợi dụng, cuối cùng khiến họ bị kéo vào vòng xoáy của cuộc nổi loạn.

  Tào Chỉ nhẹ nhàng nghiêng đầu, lấy thêm một ít thịt cho Phi Trân và nói: “Chuyện về nguồn nước bị cướp và việc ăn những món ăn giản dị không cần gia vị, chúng là hai mặt của cùng một vấn đề. Khổng Tử có lẽ không đến mức phải tuân theo những quy tắc này, nhưng mọi người đều làm như vậy. Ai biết rằng mình sẽ không chết, thì sẵn lòng ăn thịt heo mà không hỏi nguồn gốc của nó; ai biết rằng mình sẽ sống sót, thì ngay cả nước trong sạch cũng sẽ bị vứt bỏ. Người dân Sơn Đông, cũng như những người ở Quan Trung, đều giống như vậy.”

  “Phương pháp quản lý kinh tế…” Bàng Tống giải thích, “Đây là thuật ngữ do chủ công bạn tạo ra, và nó rất chính xác… Nói cách khác, khi thiên hạ rơi vào hỗn loạn, giống như khi núi lở đất rung, mọi thứ đều trở nên bất ổn. Nhưng lúc này, liệu những người ở trên cao Đài sẽ hoảng sợ hơn, hay những người ở vùng đồng bằng sẽ sợ hãi hơn? Những người ở trên cao Đài, nếu không thể leo lên bầu trời thì sẽ rơi xuống địa ngục; còn những người ở vùng đồng bằng, có thể bám vào cây cối để sinh tồn. Hiện nay, Tào Mạnh Đức đã sống trên cao Đài lâu năm rồi, chỉ cần có chút xáo trộn thôi là ông ấy cũng sẽ lo lắng; nhưng quý tộc Sơn Đông dưới chân cao Đài thì không nhất thiết phải hoảng sợ… Còn những người dân bình thường, họ thường không hiểu rõ nguyên nhân của những biến động đó, nếu xảy ra hỗn loạn, họ có thể chạy về phía đông hoặc phía nam.”

  Nghe xong, Tào Chỉ cũng thở dài.

  Triều đình Đại Hán do Tào Tháo kiểm soát, hay nói cách khác, nhóm chính trị do Tào Tháo đại diện, đang không còn tiền nữa… Hay có nghĩa là toàn bộ quý tộc Sơn Đông đều không còn tiền nữa? Điều này giống như việc dùng Khổng Tử làm chuẩn mực để đánh giá tất cả các học giả Nho giáo – nếu nói rằng không nên uống nước từ nguồn nước bị cướp, thì tất cả mọi người đều không nên uống; nếu nói rằng nên ăn thịt heo, thì tất cả mọi người đều nên ăn… Điều này chắc chắn là kết luận của những người thiếu suy nghĩ, cố gắng đơn giản hóa mọi vấn đề.

“Chỉ có thể hành động với Quan Trung thôi, nhưng bây giờ ngươi lại nói…”

Bàng Tống cười ha hả, vừa cho rau vào nồi vừa nhắc nhở: “Tào Mạnh Đức hiện đang ở trong tình thế khó khăn, không thể tiến lên được, cũng không thể lùi lại được, quả thực là như vậy. Nhưng liệu chỉ có Quan Trung mới là nguyên nhân gây áp lực cho Tào Mạnh Đức sao? Liệu chỉ có tiền của chủ công mới khiến gia đình Tào gặp khó khăn về mặt kinh tế sao? Thực ra, Tào Mạnh Đức đã từ lâu bắt đầu lập kế hoạch đối phó với Quan Trung, nhưng điều ông ta không ngờ đến là… ở Quan Trung có Zao Ji! Nào, một ly này, để chúc tụng Zao Ji!”

Bàng Tống nâng ly rượu lên, chúc tụng Zao Ji.

Dù Phương Tài vẫn chưa hiểu rõ hết mọi chuyện, nhưng anh ta cũng cùng uống theo. Tuy nhiên, thứ anh ta uống không phải là rượu được chưng cất và lọc sạch, mà chỉ là loại rượu men được lên men đơn giản, có vị rượu, hay còn gọi là rượu ngọt, dễ uống, thường được phụ nữ và trẻ em sử dụng.

Zao Ji cũng không từ chối, cười hai tiếng rồi nâng ly đáp lại, uống hết rượu trong ly rồi mới nói: “Tôi đã nhận được sự tin tưởng của chủ công, nên tất nhiên sẽ không dám lơ là.”

Thấy Phương Tài vẫn còn bối rối, Bàng Tống liền giải thích: “Những việc Quản Trọng đã làm vào thời Xuân Thu đều được ghi chép lại trong sách vở, chứ không phải chỉ có chủ công một mình mới đọc chúng… Vùng Sơn Đông này, chúng ta dùng mưu kế với họ, thì họ cũng dùng mưu kế với chúng ta… Sơn Đông đã bắt đầu hành động chống lại Quan Trung từ lâu rồi…”

“Khi nào vậy?” Phương Tài ngẩn ngơ một lát, sau đó nhìn Zao Ji và nhớ lại những lời Zao Ji vừa nói về Quản Trọng, bỗng nhiên hiểu ra: “À, ra vậy… Vậy thì Sơn Đông đã sử dụng biện pháp nào để tấn công Quan Trung? Là lương thực à?”

Bàng Tống gật đầu, Zao Ji mỉm cười.

Zao Ji nói: “Hệ thống thủy lợi ở Quan Trung đã không còn như thời đầu Hán nữa. Nếu không có những biện pháp canh tác của chủ công, những công cụ hữu ích, cùng với các phương pháp canh tác như luân canh, yên canh, làm đê bảo vệ đất… thì có lẽ bây giờ Quan Trung đã phải chịu sự kiểm soát của Sơn Đông về mặt lương thực rồi…”

Ngày xưa, khi triều đình Hán đặt kinh đô tại Lạc Dương, họ muốn giám sát và kiểm soát các gia tộc quyền lực ở Sơn Đông, đồng thời cũng vì Quan Trung bị tổn hại và không thể cung cấp đủ lương thực cho người dân.

“Các gia tộc quyền lực ở Sơn Đông luôn nghĩ rằng Quan Trung dựa vào việc thu thuế bạo ngược, bóc lột người dân mới có được quân đội mạnh mẽ…” Bàng Tống cười ha hả, “Còn có tin đồn nói r