Nhìn thấy bọn người Hồ mất hết ý chí chiến đấu và cuống cuồng chạy trốn về phía bắc, Phi Tiên cuối cùng cũng thở phào nhẹ nhõm. Cho đến nay, vẫn chưa có thông tin nào về hoạt động của bọn người Hồ ở khu vực Yên Môn, điều này cho thấy các bộ lạc người Hồ ở khu vực Yên Môn Vân Trung không hề có liên minh tấn công hay phòng thủ với bọn người Hồ ở phía bắc sa mạc, cũng không có ý định hành động chung.

Vậy thì cũng không có gì đáng lo lắng nữa. Chỉ cần chúng tiếp tục xâm lược từng đợt một thôi; chiến thuật “tiếp viện liên tục” đã được chứng minh là không mấy hiệu quả trong nhiều lần áp dụng rồi.

Nếu suy nghĩ kỹ, cũng có thể hiểu được điều này. Mặc dù thời tiết vào đầu mùa xuân vẫn còn se lạnh, nhưng những khu vực chịu ảnh hưởng bởi cái lạnh thường sẽ nặng nề hơn ở phía bắc so với phía nam. Ở phía nam, cái lạnh đầu mùa xuân chỉ khiến trời mưa vài ngày thôi, còn ở phía bắc, tuyết lại rơi dày đặc. Sự khác biệt về địa lý khiến cho bọn người Hồ ở phía bắc sa mạc và khu vực Yên Môn Vân Trung có khả năng chịu đựng cái lạnh khác nhau; do đó, họ không cần phải xuất quân về phía nam vào mùa xuân – thời điểm mà gia súc cần được nghỉ ngơi và phục hồi sức lực.

Tương tự, ở khu vực Âm Sơn, luồng không khí lạnh từ phía bắc bị dãy núi Âm Sơn chặn lại, nên không gây ra những ảnh hưởng nghiêm trọng nào đối với khu vực này. Về cơ bản, mọi người ở đây vẫn tiếp tục chuẩn bị cho mùa xuân canh tác như các dân tộc nông nghiệp khác; chỉ là việc canh tác của người Hán tập trung vào đất đai, trong khi người Hồ thì chủ yếu tập trung vào chăn nuôi gia súc.

Việc đánh bại kẻ đang trong tình thế yếu thế dường như luôn là hành động được ưa chuộng, cả trong thời cổ đại lẫn thời đại Hán. Vì vậy, Ô Phù La cũng rất quan tâm và tích cực tham gia vào việc truy đuổi những kẻ người Hồ đang bỏ chạy. Khi nhìn thấy những lưng trần của bọn chúng, ông lập tức ra lệnh cho hai nghìn kỵ binh Hồ đi theo mình tham gia vào cuộc truy đuổi…

Còn bản thân Ô Phù La thì ở lại cùng Phi Tiên. Một mặt, vì hiện tại Ô Phù La đang xây dựng lại Vương đình ở khu vực Âm Sơn; ông giờ đây đã là một Đơn Nguyệt chính thức, không còn là kẻ tự xưng danh hiệu mà lang thang với chỉ vài ba nghìn binh sĩ nữa. Vì vậy, ông cần phải giữ gìn uy tín của mình, và để những việc lao động vất vả thì để người khác làm thôi. Mặt khác, lý do nữa là cây quyền trượng năm màu đang được đặt trước mặt Phi Tiên… Ai c

Về việc mang những đầu người đi gặp chính quyền trung ương, đến Lạc Dương để xin công lao… Trước đây có lẽ còn hợp lý một chút, nhưng bây giờ thì sao nhỉ… hehe…

Nghe nói sau khi Lưu Hiệp và Dương Biệu xảy ra mâu thuẫn, dù Dương Biệu không nói ra thành lời, nhưng ông ta đã trở nên kiểm soát quyền lực một cách nghiêm ngặt hơn. Buổi họp đại triều vốn được tổ chức vào ngày mùng một và mười lăm hàng tháng, giờ đây đã bị hủy bỏ, chỉ còn tổ chức vào ngày mùng một mà thôi, với lý do là “quốc sự gian nan”.

Mỗi tháng chỉ có một lần như vậy… Ai cũng cảm thấy bất mãn chứ!

Vì vậy, dù Phi Tiềm có thu thập được những đầu người này và gửi đi, thì đến lần họp đại triều tiếp theo, chưa kể đến việc liệu có được xem xét công lao hay không, thì việc có thể nộp chúng lên cũng là một vấn đề lớn.

Điều quan trọng nhất là hiện tại Phi Tiềm thiếu nhân sự; thậm chí việc tìm một sứ giả cũng rất khó khăn. Dù sao thì các gia tộc quý tộc cũng có rất nhiều quy tắc riêng, không phải ai cũng có thể đảm nhận vai trò này một cách tùy tiện…

Có biết khi vào cửa phải đứng bên trái hay bên phải không?

Có biết khi ăn uống phải uống canh trước hay ăn thịt trước không?

Có biết khi gặp Hoàng đế phải đặt lòng bàn tay xuống hay ngược lại không?

Có biết… không?

Đó chính là “lễ nghi”. Thật sự không phải ai cũng có thể đảm nhận vai trò này một cách tùy tiện đâu. Nếu không hiểu biết, nhẹ thì sẽ bị người khác chế giễu; nặng thì có thể bị coi là cố tình xúc phạm người khác, và việc họ chặt đầu sứ giả để trút giận cũng không phải là chuyện lạ gì.

Dù sao thì một sứ giả cũng chính là biểu tượng cho uy tín của một gia tộc quý tộc.

Trước đây, sau khi công việc canh tác mùa xuân kết thúc, vào mùa hè, Táo Chỉ đã từng đảm nhận vai trò sứ giả một hoặc hai lần, đi đến Trường An và Kỷ Châu… Nhưng đó cũng không phải là việc chính thức gì cả. Dù sao thì danh tiếng của Táo Chỉ cũng không lớn lắm; nếu có chuyện gì xảy ra thì cũng không tốt đâu. Hơn nữa, với việc sản lượng canh tác ở Bình Dương ngày càng tăng, khả năng canh tác của Táo Chỉ chắc chắn sẽ thu hút sự chú ý của nhiều người. Vào thời điểm này, khi mùa đông sắp đến, bất kỳ ai có thành tựu trong lĩnh vực canh tác đều là tài sản quý giá của các gia tộc quý tộc; làm sao có thể dễ dàng để họ đi xa được?

Hơn nữa, Táo Chỉ không thể đi được; những người khác cũng vậy. Vì vậy, dù có hơi tiếc, nhưng cũng chỉ có thể như vậy mà thôi.

Nhưng tại sao Ngụ Phù La lại luôn nhìn chằm chằm vào

“Ồ? Đơn Nguyệt thích thứ này à? Vậy thì tặng Đơn Nguyệt đi…” Phi Tiềm vẫn bình thản vẫy tay, và người ta đã đưa cây gậy năm màu đó đến trước mặt Phù La.

Đó chỉ là một khúc gỗ đen, có hình dạng cong nhẹ; không biết đó là loại gỗ âm sơn hay gỗ đàn hương đen, hoặc có lẽ ban đầu nó không phải màu đen như vậy, nhưng sau khi được phủ những thứ kia lên thì mới chuyển thành màu đen như hiện tại…

Sau đó, người ta buộc quanh nó những sợi chỉ năm màu và lông vũ để trang trí; từ xa nhìn thì khá đẹp mắt, nhưng khi lại gần hơn, mới thấy rõ những bụi bẩn và chất bẩn ẩn giấu bên trong những sợi chỉ và lông vũ đó… Thật sự khiến Phi Tiềm không muốn chạm vào nó chút nào.

“Tặng… tặng cho tôi?” Phù La có vẻ không tin nổi.

Phi Tiềm gật đầu, kiêu ngạo như thường lệ: “Chỉ là một vật tầm thường mà thôi.”

“Đây không phải là vật tầm thường đâu!” Phù La có vẻ không hài lòng, nói: “Đây là vật thiêng liêng của đại sám hán!”

“Đại sám hán? Vật thiêng liêng?” Phi Tiềm nháy mắt: “Lúc nãy Đơn Nguyệt đã thấy cái đầu đó chưa?”

Phù La ngập ngừng một lát, rồi như một quả bóng cao su bị xì hơi, nói một cách nhẹ nhàng: “Xin lỗi, bệ hạ đã có phản ứng thái quá rồi…”

“Không sao đâu,” Phi Tiềm cười ha hả, nói: “Nào, đừng nói nữa, bây giờ là lúc chúng ta nên cùng nhau uống rượu mừng chiến thắng! Nếu Đơn Nguyệt rảnh rỗi, hãy cùng nhau vui vẻ nhé…”

Nhìn thấy biểu cảm kỳ lạ trên khuôn mặt Phù La khi nhìn cây gậy năm màu đó, Phi Tiềm trong lòng cười thầm. Đây chính là lý do mà ông ta cố tình mời Phù La đến đây… Ngoài việc người Hồn Đức thực sự là những người chịu khó và siêng năng hơn khi truy đuổi quân đội tan rã của người Xiên Bắc, thì một lý do khác nữa là: nếu muốn thúc đẩy tôn giáo mới trong nước Nam Hồn Đức, làm sao có thể đè bẹp hệ thống tôn giáo cũ được?

Một cây gậy năm màu như thế này không chỉ có thể luôn nhắc nhở Phù La rằng huyền thoại về sám hán đã sụp đổ, mà ngay cả khi Phù La cầm cây gậy đó để bổ nhiệm một người khác làm sám hán, thì cũng vô ích… Bởi vì điều quan trọng nhất đối với một sám hán không phải là cây gậy này, cũng không phải là bộ áo năm màu rực rỡ kia, mà chính là sự truyền thừa kiến thức và kinh nghiệm của người sám hán.

Một sám hán không có sự truyền thừa thì còn vô dụng hơn cả một sám hán không có cây gậy năm màu…

“Đánh trống! Đốt lửa! Chuẩn bị rượu!” Phi Tiềm hét lớn, vẫy tay: “Ta sẽ tự mình rót r

Trong tiếng reo hò của binh sĩ, Phi Tiềm nhìn về phía nam xa xôi và nghĩ rằng, ở phía bắc tại Âm Sơn, mọi việc đã gần như kết thúc, còn tình hình ở phía nam thì vẫn chưa biết sẽ ra sao…

Trương Liêu giơ tay lên, nắm chặt thành nắm đấm rồi vẫy tay, từ từ dừng lại ngựa chiến. Người cầm cờ phía sau anh ta liền vẫy lá cờ lớn, và hàng ngũ kỵ binh đang tiến bộ cũng dần dần dừng lại phía sau.

Trương Thần thúc ngựa tiến lại gần và hỏi: “Tướng quân, có chỉ thị gì không?”

“Hãy đi dựng trại phía sau khu rừng đó, và cử người đi do thám trong phạm vi tám mươi dặm,” Trương Liêu nhìn về hướng Tống Quan, rồi quay đầu nhìn về hướng Lạc Dương và nói tiếp, “Cả hai hướng đều phải cử!”

Trương Thần ngước nhìn bầu trời, do dự một chút, nhưng cuối cùng vẫn đáp: “Tuân lệnh!” Mặc dù Trương Thần cảm thấy thời tiết hiện tại vẫn còn sớm và không có dấu hiệu của bão tố, nhưng vì Trương Liêu là người chỉ huy, nếu anh ta ra lệnh, thì dù muốn hỏi thêm hay nói điều gì khác, cũng đều coi như là sự khiêu khích vô hình, và việc chậm trễ trong thực thi mệnh lệnh sẽ rất nguy hiểm. Vì vậy, mặc dù còn nhiều thắc mắc, Trương Thần vẫn tuân theo ý của Trương Liêu để triển khai các chỉ thị.

Nghe được lệnh dựng trại, các kỵ binh lần lượt xuống ngựa. Một số dẫn ngựa đến con suối phía sau khu rừng để cho ngựa uống nước, một số khác đi lên thượng nguồn để lấy nước và chuẩn bị bữa ăn, còn một số nữa thì dựng lều dưới bóng cây và chặt củi để chuẩn bị cho việc dựng trại; mỗi người đều hoàn thành nhiệm vụ của mình một cách ngăn nắp và không hề lộn xộn.

Trương Thần tìm đến Quách Trưởng và truyền đạt lệnh của Trương Liêu về việc cử người đi do thám. Quách Trưởng nhận lệnh và nhanh chóng cử hơn mười người đi do thám theo hai hướng đông và tây, rồi cưỡi ngựa biến mất khỏi tầm mắt.

Khi mọi việc đã được sắp xếp ổn thỏa, Trương Thần mới trở lại báo cáo với Trương Liêu.

“Tử Sơ, có phải em còn vài thắc mắc không?” Trương Liêu ra hiệu cho Trương Thần ngồi xuống và hỏi.

“Bẩm tướng quân, em… có vài thắc mắc…” Trương Thần nói, “Tại sao chúng ta không nhanh chóng tiến về Tống Quan để giải vây?”

Trương Liêu gật đầu và nói: “Em nghĩ như vậy cũng không sai, nhưng tôi tin rằng, người chỉ huy ở Tống Quan cũng đang nghĩ như vậy…”

Trương Thần mở to mắt và hỏi: “Gì cơ? Ý tướng quân là chúng ta đã bị phát hiện rồi à? Nếu vậy, thì…”

Trương Liêu cười ha hả và nói: “Đừng

Trương Thần không thể tin được và nói: “Làm sao có chuyện này được?! Chúng ta đã phá hủy các đài lửa báo hiệu ở cầu qua sông Shaanjin rồi mà?”

“Việc phá hủy các đài lửa báo hiệu là đúng… nhưng có một điều…” Trương Liêu ngước nhìn bầu trời và nói tiếp, “…trong các đài lửa báo hiệu đó không còn nhiều lương thực… Cậu biết điều này có ý nghĩa gì không?”

“Ý nghĩa là gì?” Trương Thần lặp lại câu hỏi, sau đó do dự và nói: “Ý của tướng là binh sĩ trên các đài lửa báo hiệu đó đang thiếu lương thực… Và họ cần được cung cấp thêm phải không?”

Trương Liêu gật đầu và nói: “Chắc chắn là vậy… Vì vậy, dù là từ huyện Shaan hay từ những khu vực khác vận chuyển lương thực đến đây, chắc chắn sẽ phát hiện ra sự bất thường ở cầu qua sông Shaanjin… Điều này là không thể tránh khỏi…”

“Nhưng trên đường đi đây, chúng ta chẳng thấy bất kỳ khói đen nào từ các đài lửa báo hiệu cả…” Trương Thần nhìn quanh và thấy thực sự không có khói đen nào. Thời tiết quang đãng, nếu khói đen từ các đài lửa báo hiệu bùng lên, chắc chắn người ta có thể nhìn thấy từ cách đó hàng trăm dặm.

Trương Liêu cười và nói: “Không thấy khói đen cũng là bình thường… Theo ước tính của tôi, các đài lửa báo hiệu chắc chắn được xây dựng theo hướng Lạc Dương, còn chúng ta lại không đi theo hướng đó, vậy làm sao có thể có khói đen từ các đài lửa báo hiệu? Việc có khói đen không có nghĩa là chúng ta hoàn toàn an toàn… Hơn nữa, chúng ta cũng đã mất một khoảng thời gian để di chuyển…”

Một ngàn binh sĩ thì còn dễ nói, nhưng khi thêm vào đó cả những con ngựa chiến thì lại khác hẳn. Những con ngựa chiến cần nhiều không gian hơn, đôi khi chúng còn sợ hãi và hoảng loạn khi bị chen chúc, điều này càng làm tăng độ khó trong việc vượt sông. Mặc dù Bàng Tống đã cố gắng thuê một số thuyền cá nhỏ để giúp việc vận chuyển, nhưng vẫn mất khá nhiều thời gian. Tất nhiên, khi trở về, chắc chắn sẽ nhanh hơn, bởi vì Bàng Tống đã ở lại tại Shaanjin và đang sửa chữa cây cầu treo chỉ còn sót lại vài sợi dây sắt. Dù sao đi nữa, miễn là có thể tạo ra một con đường rộng đủ cho một con ngựa đi qua, chắc chắn sẽ tiện lợi hơn nhiều so với việc phải liên tục vận chuyển bằng thuyền.

“Tôi đang nghĩ, nếu người ở Tòng Quan biết chúng ta đang đến đây,” Trương Liêu cười và nói, “theo cậu, họ sẽ làm gì?”

Trương Thần suy nghĩ một lúc rồi nói: “Họ sẽ tìm một nơi nào đó để mai phục chúng ta, sau đó tiêu diệt hoặc đánh bại chúng ta, rồi mang lá cờ và đầu lâu của chúng ta đến trướ

Trương Liêu cười ha hả, rồi nói: “Một ngàn kỵ binh trang bị đầy đủ thì ít nhất cũng cần thêm hai ngàn kỵ binh nhẹ nữa. Nếu có lực lượng như vậy, dù có hơn mười ngàn bộ binh đi nữa, cũng chẳng thể chống lại được! Nhưng điều đó cũng không phải là tài năng của ta đâu… Ta sẽ dùng một ngàn kỵ binh này để cho gia tộc Dương biết rằng, miễn là ta còn ở đây, họ sẽ luôn sống trong lo lắng và không bao giờ yên ổn!”

“Tránh điểm mạnh của đối phương, tấn công vào điểm yếu, di chuyển nhanh như gió, và tập trung vào những mục tiêu quan trọng – đó chính là bí quyết sử dụng kỵ binh!” Trương Liêu nói, sau đó quay đầu nhìn về hướng Lạc Dương và tiếp tục: “Vì chúng ta không biết đối phương đang ẩn náu ở đâu, nên tốt nhất là tạm thời không đến Tòng Quan… Dù sao thì việc phòng thủ Tòng Quan cũng do Ma Tiểu úy đảm nhận, và ông ấy cũng chỉ huy những binh sĩ tinh nhuệ; gia tộc Dương sẽ không thể chiếm được nơi đó trong ba bốn ngày đâu…”

“Chúng ta không đến Tòng Quan à?” Trương Thần hỏi một cách ngạc nhiên, “Vậy chúng ta sẽ đi đâu?”

“Chúng ta quay đầu trở về Hàm Sơn!” Trương Liêu cười, ngước nhìn bầu trời rồi nói tiếp: “Ừm, thật tốt… Trông thời tiết hôm nay rất thuận lợi… Ha, ra lệnh cho mọi người chuẩn bị bữa ăn sớm và nghỉ ngơi, chúng ta sẽ khởi hành vào lúc bình minh!”

“Hả? Chúng ta quay về Hàm Sơn á?” Trương Thần tròn mắt, không nhịn được mà nói: “Tiểu úy ơi, Tòng Quan đã ở ngay trước mắt chúng ta rồi…”

Trương Liêu gật đầu và nói: “Đúng vậy, chúng ta quay về Hàm Sơn… Ha, chúng ta sẽ tấn công Lạc Dương!”