Sau khi vào đến nhà họ Cui, Phi Tiềm nhận thấy rằng tình hình của gia đình này dường như đã được cải thiện so với trước đây; không chỉ số lượng người lao động trông nhiều hơn mà cả những khu vực cũ kỹ trong sân nhà cũng đều được sửa chữa và thay mới.

Thôi Hậu dẫn Phi Tiềm và Hoàng Trung vào phòng khách bên cạnh của nhà họ Cui và ra lệnh cho người hầu chuẩn bị bữa tiệc ngay lập tức.

Lần này, dù xét đến địa vị quý tộc của Phi Tiềm hay thực lực mà anh ta thể hiện ra, việc tổ chức bữa tiệc lớn ở phòng khách chính có vẻ hơi không phù hợp, nhưng ở phòng khách bên cạnh thì hoàn toàn không gặp vấn đề gì cả.

Người đàn ông lớn tuổi của nhà họ Cui dường như vẫn chưa hồi phục sau cú đột quỵ do tức giận, nên không thể tham dự bữa tiệc; vì vậy, Thôi Hậu là người phụ trách việc tiếp đón khách. Điều này cũng cho thấy rằng trong thời gian qua, Thôi Hậu đã thành công trong việc điều hành công việc kinh doanh của nhà họ Cui và giờ đây anh ta đã có quyền lực tương đối lớn trong gia đình này.

Mặc dù trong nhà họ Cui vẫn còn có Thái Quân – người đã đi làm thái thú tại Tây Hà – nhưng xét đến việc Tây Hà nằm ở biên giới và thường xuyên bị người Xiênbắi xâm nhập quấy rối, nên trọng tâm của nhà họ Cui vẫn luôn là khu vực Lạc Dương. Hơn nữa, trước đây Thái Quân luôn sống ẩn danh, vì vậy mọi việc lớn nhỏ trong nhà họ Cui đều do nhánh gia đình của Thôi Hậu quản lý. Mặc dù hiện tại chức vụ của Thái Quân cao hơn Thôi Hậu, nhưng nếu nói về quyền lực, có lẽ trong tương lai sẽ không dễ dàng để Thái Quân chiếm ưu thế, nhưng hiện tại thì Thôi Hậu vẫn mạnh mẽ hơn nhiều.

Người Hoa Hạ thường có thói quen thảo luận các vấn đề trong bữa ăn, vì vậy Phi Tiềm cũng bắt đầu trò chuyện với Thôi Hậu.

Trong quá trình trò chuyện, họ tự nhiên bàn đến tình hình hiện tại của Lạc Dương. Nhà họ Cui nằm khá gần Lạc Dương Thành, vì vậy những thay đổi diễn ra trong thành phố này cũng là điều mà Thôi Hậu rất quan tâm.

Thực tế, bức tường thành của Lạc Dương Thành thuộc triều đại Đông Hán giống như những bức tường cung điện được mở rộng ra xung quanh; bởi vì cung Nam và cung Bắc của Lạc Dương Thành đã chiếm một diện tích khá lớn, cùng với các cơ quan chức năng và nhà của các quan lại quý tộc...

Vì vậy, không gian bên trong thành phố khá hạn chế, nhiều cơ sở và chợ phiên đều được mở rộng ra ngoài theo bức tường thành. Rất nhiều người, đặc biệt là những người ở tầng lớp trung lưu và thấp hơn, hiện đang sinh sống bên ngoài Lạc Dương Thành, điều này khiến cho bức tường

Và hiện tại, đã bắt đầu xuất hiện những dấu hiệu như vậy rồi. Giá lương thực liên tục tăng cao. Lương thực chính là trụ cột quan trọng để một xã hội có thể ổn định. Lương thực là nền tảng của một quốc gia, và đối với một đại quốc, việc đủ lượng lương thực là điều vô cùng quan trọng. Trước hết, đối với dân số, chỉ cần có đủ lương thực, nền kinh tế sẽ không gặp phải những biến động lớn, và dân số có thể duy trì sự tăng trưởng ổn định. Chỉ khi tốc độ tăng trưởng dân số vượt qua tốc độ tăng trưởng nguồn lương thực, thì các vấn đề mới bắt đầu nảy sinh. Hiện tại, giá lương thực tăng cao cho thấy hai điều: một là dân số khu vực Lạc Dương đã vượt quá khả năng chịu đựng ban đầu; hai là sự đóng quân của các gia tộc sĩ tộc Quan Đông tại Xīnzǎo đã bắt đầu ảnh hưởng đến lượng lương thực được cung cấp cho Lạc Dương. Tất nhiên, trong các căn cứ và pháo đài của các gia tộc mạnh mẽ tại Lạc Dương, vẫn còn khá nhiều lương thực dự trữ. Chẳng hạn, tại gia tộc Cui, trong những hang động được đào sâu vào núi, cũng có rất nhiều lương thực được cất giữ. Nhưng những lượng lương thực này cũng mang lại không ít rắc rối cho gia tộc Cui. Thôi Hậu nói với vẻ buồn bã: “Chỉ trong vài ngày gần đây, đã có hai lần tiến hành việc ‘đòi’ lương thực liên tiếp; lần thứ nhất là 200 thạch, lần thứ hai là 300 thạch. Nếu tiếp tục như this, dù có bao nhiêu lương thực đi nữa cũng không đủ để đáp ứng yêu cầu…” Nguồn lương thực chính cho quân đội thời Hán bao gồm hai phần: một là các loại thuế “các loại phí” do người dân đóng góp hàng năm; hai là lương thực được “đòi” thêm từ người dân địa phương theo nhu cầu thực tế. Các loại thuế “các loại phí” thường được tính cố định, thu mỗi năm một lần; còn việc “đòi” lương thực thì không có giới hạn cụ thể, được thực hiện tùy theo nhu cầu. Tuy nhiên, việc “đòi” lương thực cũng không thể tiếp diễn mãi được; dù sao thì lượng lương thực dự trữ cũng có hạn. Nếu “đòi” quá nhiều, thì điều đó cũng không khác gì hành động cướp bóc. Phi Tiềm nhận ra rằng, có lẽ đây chính là dấu hiệu rõ ràng cho thấy Đổng Trác đã quyết định rời bỏ Lạc Dương. Nếu ông ta muốn ở lại Lạc Dương lâu dài, chắc chắn sẽ xem xét đến sự bất bình của người dân và không dễ dàng làm những việc có thể gây hại lâu dài cho họ. Phi Tiềm nói: “Anh Nguyên Vĩnh, có lẽ anh cũng đã nhận ra tình hình hiện tại… Sự thay đổi ở Lạc Dương lần này có lẽ sẽ rất khó để mô tả…” Thôi Hậu lắc đầu thở dài:

Chưa bao lâu sau khi Hoàng đế mới Lưu Biện lên ngôi, ông ta cũng bị buộc phải nhường ngai cho Lưu Hiệp; theo quan điểm của Thôi Hậu, thủ tướng Đổng Trác này cũng chẳng thể nắm quyền lâu được nữa, chỉ là không biết ai sẽ thay thế ông ta mà thôi…

Thực ra, hiện nay suy nghĩ của Thôi Hậu và hầu hết các gia tộc quý tộc sống gần Lạc Dương Thành đều giống nhau. Dù đã hơn hai trăm năm kể từ khi triều đại Hán đặt đô ở Lạc Dương, dù đôi khi có quân xâm lược nhắm vào thành phố này, nhưng Lạc Dương vẫn luôn an toàn, không hề gặp rắc rối gì. Vì vậy, trong suy nghĩ của Thôi Hậu, lần này cũng chỉ là lại có những chuyện xảy ra bên trong cung điện ở trung tâm Lạc Dương mà thôi… Có lẽ lại có người phải đổ máu trên những bức tường cung điện một lần nữa…

Còn những người nhỏ bé như mình, theo quan điểm của Thôi Hậu, chỉ cần chịu đựng qua khoảng thời gian này là được thôi. Dù ai lên nắm quyền thì cuộc sống cũng vẫn sẽ tiếp tục như cũ mà thôi…

“Anh Nguyên, lần này có lẽ sẽ không đơn giản như vậy…” Phi Tiềm chỉ vào những đĩa thức ăn trên bàn, rồi vẽ vẽ hình dáng của toàn bộ căn phòng lớn, “Vậy thì tác động lần này sẽ lớn hơn nhiều…”

Đôi mắt nhỏ của Thôi Hậu tròn lên, hỏi: “Em muốn nói điều gì vậy?”

“Trước đây, liệu có bao giờ có hàng loạt quân đội tập trung ở Lạc Dương như bây giờ không? Quân binh… chính là những công cụ nguy hiểm…” Phi Tiềm không nói tiếp nửa câu sau, bởi vì hiện thực rõ ràng là dù là Đổng Trác ở trung tâm triều đình Lạc Dương hay các gia tộc quý tộc ở Quan Đông, tất cả họ đều không phải là những người có đạo đức cao cả, huống chi là những “vị thánh nhân mà người ta buộc phải sử dụng” gì cả.

Vì vậy, những kẻ tập trung những đội quân này thực chất chính là những kẻ phá hoại trật tự của triều đại Hán…

Má Thôi Hậu nhấp nhô liên hồi, hỏi: “Em đang nói… là có cuộc nổi loạn à?”

Phi Tiềm cười khổ: “Có lẽ… còn tồi tệ hơn nữa… Bây giờ tình hình giống như việc dùng nước ấm để luộc ếch; khi nước trở nên quá nóng, thì đã quá muộn để cứu vãn rồi…”

“Điều này…” Đôi mắt Thôi Hậu liên tục quay tròn, rõ ràng là khó có thể chấp nhận những dự đoán của Phi Tiềm…

Được rồi, để kể một câu chuyện hài… Theo lời Lão sư Lao viết:

“Nghe nói kể từ khi Hán Xú đánh mất phu nhân Gàn, ông ta luôn phiền muộn ngày đêm.”

Hừm…