Phí Tiềm đã rời đi, nhưng những hậu quả tồi tệ mà anh ta để lại vẫn cần Tào Tháo dần dần giải quyết. Giống như sau khi hai vợ chồng cãi vã và làm hỏng đồ đạc trong nhà, một người bỏ đi, còn người kia – người đã hy sinh nhiều hơn và không nỡ rời xa – thì phải lặng lẽ ở lại dọn dẹp mớ hỗn độn đó.

Những cây trồng non bị hủy hoại cần được gieo trồng lại ngay lập tức; những gì còn có thể cứu vãn thì phải cố gắng cứu vãn. Lúc này, các công việc xung quanh khu vực Duy Châu trở nên quan trọng hơn, trong khi những việc liên quan đến Ký Châu thì không khỏi bị trì hoãn một chút.

Thành Đô cũng là một nơi đầy rối ren, và tình hình ở đó còn nghiêm trọng hơn cả Duy Châu. Tào Quân đã bao vây thành Đô trong một thời gian khá dài; họ không chỉ thiết lập các điểm canh gác ở mọi hướng mà còn xây dựng hệ thống tín hiệu báo động, đào hàng rào và hào sâu, biến thành Đô thành thành một “chiếc thùng sắt” bất khả xâm phạm…

Tất nhiên, dù là “thùng sắt”, thì cũng chỉ là loại thùng sắt của thời Hán mà thôi. Sắt thời cổ đại và sắt thời hiện đại có nhiều khác biệt; giống như việc tại sao mũi tên bắn từ loại nỏ đặc biệt của thời Hán có thể xuyên qua áo giáp sắt, nhưng vào thời sau lại bị áo giáp đẩy sang một bên… Bởi vì cấu trúc nguyên tử của chúng khác nhau, nên hiệu quả sử dụng cũng khác nhau. Mặc dù không giống như sự khác biệt giữa than chì và kim cương, nhưng sắt thời cổ đại, cách đây hàng nghìn năm so với công nghệ luyện kim hiện đại, vẫn còn kém hơn nhiều.

Vì vậy, vẫn còn cơ hội để phá vây…

Đây không phải là lần đầu tiên Phùng Kỷ khuyên Viên Thượng nên phá vây. Lần trước, Phùng Kỷ đề xuất mang người ra ngoài, liên lạc với các khu vực lân cận để thành Đô không bị cô lập; sau đó, ông lại đề nghị liên kết với quân đội của Tướng Phi Kỵ… Lần này, chỉ còn lại một con đường duy nhất…

“Chủ công! Nếu không phá vây ngay bây giờ, chúng ta sẽ bị tiêu diệt hết!”

Viên Thượng lại do dự như thường lệ, lòng bàn tay ông co lại trong tay áo: “Điều này… những người ở phía nam cũng nói rằng thành Đô vẫn có thể được bảo vệ…”

Phùng Kỷ thì thầm: “Chủ công… hãy nhìn xem thành Đô hiện tại… còn giữ được vẻ huy hoàng của ngày xưa nữa không?” Toàn bộ thành Đô, sau khi bị bao vây trong thời gian dài, tình hình ngày càng tồi tệ; không chỉ các nhu yếu phẩm không thể được cung cấp, mà cả chất thải cũng không thể thoát ra ngoài. Mặc dù vẫn còn những loại chất đặc biệt như “kim tinh”, nhưng việc bảo

“Cái gọi là ‘một mình không thể tạo nên tiếng vang’, thành Yệ cũng vậy…” Phùng Kỷ bước lại gần hơn một chút, thì thầm nói, “Nếu chủ công không quyết định sớm… đến lúc đó… e rằng sẽ quá muộn để hối tiếc… Hiện tại trong thành vẫn còn khả năng chiến đấu, và có tướng Văn có thể chỉ huy các quân đội; hơn nữa, Tào Quân cũng đang có phần lơ là, đây chính là thời cơ tuyệt vời để phá vây! Chủ công nên quyết định ngay!”

Về việc phá vây, thực ra từ đầu đã có sự bất đồng ý kiến; nhưng lúc đó, những bất đồng đó vẫn có thể được kìm nén. Tuy nhiên, giờ đây, sự bất đồng ấy ngày càng trở nên rõ ràng hơn, và đã trở thành tâm điểm của cuộc xung đột mới giữa Phùng Kỷ và Thẩm Phối.

Phùng Kỷ ủng hộ việc phá vây, đề xuất tấn công vào khu vực Thượng Đảng thuộc dãy núi Thái Hành. Một khi đã vào núi, Tào Quân thông thường sẽ không theo đuổi nữa; sau đó chỉ cần vượt qua những con đường núi để đến khu vực nơi quân Binh Kỵ đóng quân, thì coi như đã an toàn.

Tuy nhiên, Thẩm Phối không đồng ý, cho rằng thành Yệ vẫn có thể được bảo vệ. Nếu Viên Thượng từ bỏ thành Yệ như vậy, thì đồng nghĩa với việc Nguyên thị sẽ không còn hy vọng nào để lật ngược tình thế nữa…

Một mặt, Viên Thượng sợ hãi; mặt khác, ông cũng cảm thấy rằng việc này làm tổn thương đến linh hồn của cha mình là Viên Thiệu. Vì vậy, ban đầu ông cũng có xu hướng ủng hộ Thẩm Phối, và đề xuất của Phùng Kỷ liên tục bị trì hoãn. Cho đến bây giờ, Phùng Kỷ lại một lần nữa đưa ra đề xuất đó.

Tất nhiên, việc Thẩm Phối muốn ở lại thành Yệ không hoàn toàn như những gì ông ta nói ra – không phải chỉ vì sự nghiệp của Nguyên thị, mà quan trọng hơn, Thẩm Phối là người gốc Ký Châu…

Trong khi đó, Phùng Kỷ thì không phải vậy. Phùng Kỷ là người Nam Dương.

Thực ra, dù là Thẩm Phối hay Phùng Kỷ, thậm chí cả Quách Đồ – người vẫn chưa bày tỏ quan điểm của mình – đều hiểu rằng Nguyên thị đã gần như hết hy vọng. Lý do họ vẫn cố gắng chống đỡ, một mặt là vì hệ thống đạo đức chủ đạo của thời Hán, mặt khác là vì họ chưa tìm được nơi nào khác để dựa vào. Dù là thời Hán hay các thời đại sau này, việc từ bỏ mọi thứ để bắt đầu lại cũng đòi hỏi rất nhiều can đảm.

Dù sao đi nữa, việc “bán rẻ lý tưởng” vẫn là điều mà Phùng Kỷ không thể làm được. Vì vậy, việc Phùng Kỷ bỏ rơi Viên Thượng để quay sang phục vụ Tào Tháo thực sự khiến ông cảm thấy khó chịu. So với đó, tướng Binh Kỵ Phi Ti

Thẩm Bội tuần tra thành trì xong trở về, đến trước mặt Viên Thượng, giao lễ xong rồi nhẹ nhàng quay đầu nhìn theo hướng Phương Tài đã rời đi, và hỏi: “Xin hỏi chủ công… Lúc nãy Phương Nguyên Đồ lại nói những lời dối trá về việc tấn công phá vây phải không ạ?”

  Viên Thượng ngập ngừng một chút, rồi không khỏi gật đầu.

  Thẩm Bội có những nếp nhăn sâu trên khuôn mặt, giống như những con khe hẹp, và nói: “Người này nhát gan sợ chiến, dùng lời nói dối để làm lung lay tinh thần quân đội, theo luật pháp phải bị xử tử!”

  Viên Thượng tròn mắt, không hiểu tại sao Thẩm Bội lại nổi giận đến thế.

  Đôi khi, áp lực giống như việc bơm không khí vào một quả bóng bay; nếu không được giải tỏa liên tục, một ngày nào đó nó sẽ vỡ tung chỉ vì một cái kim nhỏ. Thẩm Bội cũng vậy, áp lực liên tục khiến ông ta kiệt sức, và việc Phương Tài lại một lần nữa đề xuất ý định tấn công phá vây, giống như là phủ nhận tất cả những nỗ lực mà Thẩm Bội đã bỏ ra, làm sao ông ta có thể chịu đựng được?

  Tuy nhiên, Viên Thượng thiếu quyết đoán, lại một lần nữa do dự. Mặc dù Thẩm Bội nhấn mạnh rõ ràng về sự nguy hiểm của Phương Tài, Viên Thượng vẫn cứ nói “phải suy nghĩ thêm” một chút nữa, khiến Thẩm Bội đành phải rút lui trong thất vọng. Nhưng tin đồn rằng Thẩm Bội muốn giết Phương Tài đã lan truyền trong thànhDiệp đang rất căng thẳng…

  “Anh Công Tắc ơi! Chuyện này rất nghiêm trọng!” Sau khi trời tối, nghe được tin đồn này, Phương Tài tìm đến Quách Đồ và nói một cách sốt ruột: “Kẻ gian tham Thẩm Bội đang muốn hại chúng ta!”

  Quách Đồ vẫy tay, vuốt ve ống tay mình và nói: “Nguyên Đồ, hãy bình tĩnh lại đi. Có lẽ chuyện này chỉ là hiểu lầm thôi…” Có thể Thẩm Bội chỉ đang nói một cách giận dữ, nhưng cũng không thể loại trừ khả năng ông ta thực sự có ý định giết Phương Tài; tuy nhiên, điều này không liên quan gì đến Quách Đồ, vì vậy ông ta cũng khá thờ ơ.

  Chuyện của người khác… thường chỉ là những câu chuyện mà thôi.

  Phương Tài cũng hiểu điều này, vì vậy ông ta nhanh chóng nói tiếp: “Anh Công Tắc ơi, phải chăng anh đã quên những lời của kẻ gian tham Thẩm Bội ngày xưa? Nếu tôi chết dưới lưỡi dao của hắn, liệu anh có thể yên ổn được không?”

  Thẩm Bội từng có cuộc tranh cãi với Quách Đồ; lúc đó, Thẩm Bội công khai chỉ trích Quách Đồ là kẻ ngu ngốc, dùng lời nói dối để lấy lòng người khác, và làm rối loạn các

“Yin Xiu được bổ nhiệm làm thái thú của Yingchuan tại Nanyang, với nhiệm vụ khen ngợi những người hiền đức và đề bạt những người tài năng. Ông đã đề cử nhiều người như Trương Trung Chính giữ chức vụ ở các cơ quan hành chính, cùng với Chuông Dưỡng, Tần Dục, Trương Lễ, Đỗ Du, Tần Dương và Quách Đồ vào các vị trí quan trọng để góp phần làm rực rỡ triều đình. Yin Xiu sau đó được thăng chức lên vị trí Thứ phiếu.”

  Nói cách khác, trong thời gian Yin Xiu giữ chức thái thú Yingchuan tại Nanyang, ông đã đề bạt rất nhiều người, bao gồm Tần Dục, Tần Dương, Chuông Dưỡng, Quách Đồ, v.v. Việc Quách Đồ có thể cùng nhóm người này được thăng chức cho thấy ông ta cũng sở hữu những năng lực nhất định trong lĩnh vực hành chính. Sau này, Quách Đồ đã tham gia vào nhiều sự kiện quan trọng do Viên Thiệu tổ chức, dù là các hoạt động lừa đảo Hàn Phục ở Ký Châu hay các chiến dịch quân sự chống lại Công Tôn Tàn và Tào Tháo, đều có bóng dáng của Quách Đồ. Ở một mức độ nào đó, Quách Đồ cũng không hề tồi tệ.

  Vấn đề lớn nhất của Quách Đồ không nằm ở tầm mưu lược, mà là ở bản chất con người. Hầu hết thời gian, Quách Đồ luôn đặt lợi ích cá nhân lên trước lợi ích chung. Giống như những người thường nói rằng khi mọi người trong tập thể nhận được lợi ích, điều đó không được phép ảnh hưởng đến lợi ích cá nhân của họ, nhưng lại quên mất tại sao bản thân họ lại trở thành đối lập với lợi ích chung đó.

  Vì vậy, khi Săn Phối nói muốn giết Fēng Jì, Quách Đồ không mấy lo lắng, nhưng nếu Săn Phối quá cuồng nhiệt và tìm cách giết cả ông ta nữa, thì đó sẽ là một vấn đề lớn.

  Quách Đồ nhíu mày, vuốt ve râu, suy nghĩ mãi. Nói rằng Săn Phối hoàn toàn vì lợi ích công cộng cũng chưa chắc đã đúng. Nếu Săn Phối lợi dụng danh nghĩa đó để hành động và ông ta không thể chống đỡ được…

  “Ý anh thế nào?” Quách Đồ hỏi Fēng Jì.

  Fēng Jì tiến lại gần Quách Đồ và thì thầm nói chuyện. Ánh sáng yếu ớt lay động, làm cho bóng dáng của hai người lúc thì giống người, lúc thì giống ma…

  Ngày hôm sau, vào buổi hoàng hôn, thành Ye bỗng nhiên trở nên hỗn loạn. Fēng Jì và Quách Đồ bắt cóc Viên Thượng, sau đó dưới danh nghĩa của Viên Thượng, yêu cầu Văn Thô chỉ huy những binh sĩ còn sót lại của Nguyên thị đối đầu trực tiếp với quân đội của Săn Phối ở Ký Châu. Khi Săn Phối vẫn chưa kịp phản ứng, họ đã mở cửa thành và lao thẳng về phía dãy núi Thái Hành!

Thẩm Phối cũng không còn cách nào khác, chỉ đành chiến đấu cùng Tào Nhân. Tuy nhiên, vì Viên Thượng phá vỡ được tuyến phòng thủ, tinh thần của quân sĩ đã suy sụp. Ngay cả những binh sĩ ở lại thành Yế cũng hầu hết mất đi ý chí chiến đấu. Cuối cùng, Tào Nhân đã xâm nhập vào thành Yế và bắt giữ được Thẩm Phối…

  Mặt khác, Viên Thượng cùng những người còn lại dẫn theo lực lượng tư binh của Viên gia do Viên Thiệu để lại, dưới sự tấn công mãnh liệt của Văn Thô, đã phá vỡ được tuyến phòng thủ của Tào Quân và dần tiến vào vùng núi. Mặc dù sau đó Tào Nhân đã cử quân truy đuổi, nhưng họ đã bị Văn Thô phục kích và đánh bại. Sau đó, Tào Nhân cũng từ bỏ việc tiếp tục truy đuổi, thay vào đó tập trung vào việc giải quyết các vấn đề cuối cùng ở Yế và các khu vực lân cận, nhằm hoàn thiện chiến dịch chinh phục Ký Châu cho Tào Tháo.

  Nói ra thì Viên Thượng có phần hoang mang. Dù đã thoát khỏi vòng vây của Yế, anh ta vẫn cảm thấy như đang trong mơ… Làm sao mình có thể phá vỡ được vòng vây một cách dễ dàng như vậy? Nếu như mình phá vỡ sớm hơn, liệu mọi chuyện có tốt đẹp hơn không? Nhưng thực tế, Viên Thượng không nhận ra rằng lần phá vỡ này chính là lúc Phùng Kỷ và Quách Đồ đã cùng nhau bán đứt Thẩm Phối…

  Nếu như Thẩm Phối không trở thành mồi nhử lớn để thu hút sự chú ý của Tào Nhân, thì việc Viên Thượng thoát khỏi vòng vây sẽ không thể diễn ra suôn sẻ đến thế. Còn về Thẩm Phối và những người ở Yế, Phùng Kỷ và Quách Đồ chỉ có thể xin lỗi họ. Đối với họ, việc bảo vệ lợi ích của Ký Châu mới là ưu tiên hàng đầu; vì vậy, Thẩm Phối và những người đó không thể từ bỏ Yế. Còn đối với Quách Đồ và Phùng Kỷ – những người không phải người Ký Châu – thì từ đầu, lập trường của họ đã khác với Thẩm Phối. Dưới áp lực, những bất đồng không thể khắc phục đã xuất hiện, và điều đó trở thành điều không thể tránh khỏi.

  Sau khi thoát khỏi sự truy đuổi của Tào Quân và dần tiến vào vùng núi, Phùng Kỷ và Quách Đồ so sánh bản đồ và xác định hướng đi, cuối cùng cũng thở phào nhẹ nhõm. Đối với họ, việc hỗ trợ Viên Thương chỉ là mục tiêu thứ yếu; điều quan trọng hơn là làm thế nào để bán được Viên Thương với mức giá tốt nhất…

  Tất nhiên, việc đưa ra lời đề nghị đã được thực hiện từ khi Trần thị bị giao đi… Chỉ là họ vẫn chưa nhận được phản hồi từ vị tướng này mà thôi.

  Khi Phùng Kỷ và Quách Đồ nghĩ rằng mọi thứ đều nằm trong tầm kiểm soát của họ, một biến cố bất ngờ đã xảy ra, khiến hai người hoàn toàn bất ngờ!

Văn Thô không mặc áo giáp, trên người chỉ quấn vài miếng băng đầy máu; rõ ràng trận chiến vừa qua cũng không hề dễ dàng chút nào. Trong tay anh ta chỉ cầm một thanh kiếm chiến, dường như đang vuốt ve nó. Trước những câu hỏi của Quách Đồ, anh ta không hề tỏ ra lo lắng, ngược lại còn có vẻ thoải mái, mỉm cười và lắc đầu nói: “Những gì tôi phải làm… đã hoàn thành hết rồi.”

“Hoàn thành cái gì?” Quách Đồ không hiểu, “Chủ công vẫn cần sự bảo vệ của tướng Văn!”

Văn Thô xoay cổ một cái, sau đó ngẩng đầu nhìn bầu trời, mất một lúc mới nói: “Chủ công… Chủ công của tôi, trong đời này chỉ có một người duy nhất…”

Sắc mặt Quách Đồ lập tức trở nên tồi tệ; bên cạnh, Phùng Ký cũng cau mày – những lời này thật sự quá khó chịu.

“Chủ công đã giao trọng trách bảo vệ Công tử cho tôi…” Văn Thô vẫn nhìn lên bầu trời, “Bây giờ Công tử đã thoát nạn… Nhiệm vụ mà chủ công giao cho tôi, tôi đã hoàn thành xong rồi… Các ngươi đi đây, là để gia nhập đội Binh kỵ phải không?”

Quách Đồ nhanh chóng liếc nhìn Viên Thượng, sau đó nói một cách nghiêm túc: “Làm sao có thể nói là ‘gia nhập’ được? Chỉ là tạm thời gửi họ ở đó, để tính toán kế hoạch tiếp theo mà thôi…”

Văn Thô cười lớn, sau đó lắc đầu và nói: “Tạm thời gửi… Hahaha… Đội Binh kỵ đã giết anh trai tôi, đó là mối thù không thể dung thứ… Làm sao tôi có thể gia nhập họ được?! Nếu các ngươi muốn đi, cứ đi đi! Xin lỗi, tôi không thể theo!”

“Dám đấy!” Phùng Ký không nhịn được, chỉ vào Văn Thô và hét lớn, “Đã nhận lương từ Nguyên thị mà khi nguy cấp lại sợ hãi bỏ chạy, đó là bất nghĩa! Không tuân theo mệnh lệnh của trên, đó là không tin tưởng! Bỏ rơi chủ công để đi, đó là không trung thành! Tướng Văn ơi! Xin hãy đừng tự làm hại bản thân mình!”

Văn Thô ngẩn ngơ một lát, rồi bỗng nhiên cười lớn; tiếng cười vang vọng trong núi rừng, làm cho nhiều con chim bay lượn lung tung: “Hahaha… Suốt đời tôi sống một cách chính trực, không ngờ đến cuối cùng lại bị gán mác bất nghĩa, không tin tưởng, không trung thành! Hahaha…”

“À, chuyện này…” Viên Thượng bước lên, cố gắng hóa giải tình huống, “Có lẽ chúng ta nên bàn bạc về việc này sau này? Hay là chúng ta nên khởi hành ngay bây giờ?”

Văn Thô giơ tay lên, chỉ về phía một vùng núi đã sụp đổ không xa, và nói: “Công tử có biết nơi này không? Đây chính là nơi anh Yan đã hy sinh!”

“Trong chiến tranh, làm sao có thể không bị thương?” Quách Đồ nhìn quanh một lát, rồi nói, “Một người đàn ông thực sự trong thời buổi hỗn loạn, phải biết khi nà