Bầu trời uốn lượn, mặt đất u ám; ngay cả những người bận rộn tại con đèo cổ Bắc Khẩu dường như cũng đang chuyển động không ngừng, giống như những sinh vật sống, lại cũng giống như những xác sống.

Khi tin tức về cuộc tấn công lớn của quân kỵ binh được lan truyền, cả vùng Youzhou dường như bỗng nhiên trở nên hỗn loạn. Có người chủ động tham gia vào những hoạt động này, có người thì bị buộc phải làm theo; dù thế nào đi nữa, mọi hành động đều gây ra sự khó chịu. Dù là những binh sĩ canh gác trên các bức tường thành hay những người lao động chuyên vận chuyển và sửa chữa công trình bên dưới thành, tất cả đều hiện rõ vẻ lo lắng và bối rối trên khuôn mặt.

Con đèo này ban đầu được xây dựng để phòng thủ chống lại người Hồ...

Nhưng bây giờ, nó đã trở thành nơi xảy ra những cuộc tranh đấu nội bộ.

Có lẽ cũng không có gì đáng ngạc nhiên; truyền thống của Hoa Hạ chính là luôn chỉ trích lẫn nhau, khinh thường lẫn nhau, mắng nhiếc lẫn nhau, và ganh đua lẫn nhau. Nhưng thực tế, hầu hết những vấn đề này đều xuất phát từ việc sự phát triển đã bị đình trệ.

Giống như hiện tại, Youzhou bị mắc kẹt bên trong biên giới, không thể tiến ra ngoài; những vùng đất và dân cư còn lại, liệu có thể không bắt đầu cuộc cạnh tranh gay gắt không?

Vào thời Tần-Hán, Youzhou vẫn còn tương đối ổn định; nhưng đến thời Minh-Thanh, khi Youzhou trở thành kinh đô, thì sự cạnh tranh giữa các phe phái mới thực sự trở nên căng thẳng đến mức việc có thêm một chút không gian để thở cũng trở thành điều xa xỉ.

Luôn có những người nghĩ rằng mình đã vất vả leo lên vị trí cao, vậy tại sao lại phải chia sẻ những thứ mình có? Họ hoàn toàn quên mất rằng, trong quá trình leo lên đó, họ đã ghét bỏ, oán giận những kẻ chiếm giữ vị trí cao, những kẻ dù không cần nhưng vẫn cố tình chiếm đoạt chúng…

Những người lao động qua lại, đầu cúi, lê bước, vận chuyển hàng hóa.

Hàng hóa lớn nhỏ, được vận chuyển ra ngoài hay vào trong, đều tụ tập lại trên con đường phía nam của cổ Bắc Khẩu.

Tiếng nói lẫn lộn, cao thấp không ngừng.

“Nhường đường đi!”

“Đừng xếp hàng lung tung!”

“Nhường đường đi!”

“Tại sao phải nhường?!”

“Mày có nhường không, đồ khốn nạn!?”

“Nếu muốn đánh nhau thì đi xa một chút, đừng chặn đường người ta!”

Những người lao động trên con đường phía nam này chẳng quan tâm đến việc ai đúng ai sai; họ chỉ muốn hoàn thành công việc càng sớm càng tốt, để sớm nhận được tiền công. Còn chuyện đúng sai, phải trái… thì đó là thứ gì đó xa xỉ đối với họ.

Ở Đất Sơn Đông, liệu còn có những thứ như

Về việc liệu là đội kỵ binh hay thủ tướng sẽ thắng, họ hoàn toàn không quan tâm chút nào.

Lý do họ vẫn phải giúp đỡ Tào Quân vận chuyển lương thực, sửa chữa tường thành dưới áp lực của ông ta, không phải vì họ tự nguyện, mà bởi vì họ không còn lựa chọn nào khác, chỉ muốn sống sót mà thôi.

Hơn nữa, dù Tào Quân kiểm soát rất chặt chẽ, nhưng cuối cùng thì mèo luôn có con đường của mình, chuột cũng có lối đi riêng. Những hàng hóa được vận chuyển qua tay họ, dù ít nhiều cũng giúp họ kiếm được chút tiền bạc để duy trì sự sống trong những ngày đói khát. Nếu may mắn, biết đâu họ còn có thể sống sót qua cuộc chiến đẫm máu này!

Dù sao thì các quan lại cao cấp cũng đã nói rồi: Khi bị đánh, phải chịu đựng một cách “tốt đẹp”; không thể có chuyện “một cái tát mà không có tiếng vang” được!

Đừng chạy trốn, đừng gây rối; nếu không, hậu quả sẽ rất nghiêm trọng! Đừng tin những tin đồn sai sự thật, cũng đừng lan truyền chúng… Bất cứ điều gì mà các quan lại nói ra, đều phải được tin theo…

Trong bầu không khí như vậy, dù là ở Yuyang hay Gubeikou, đều thiếu đi sức sống và tràn ngập sự u ám.

Người ta từng nói rằng tại những nơi kiểm soát quan trọng như thế này, cũng có những người buôn bán, nhưng bây giờ họ đã biến mất hoàn toàn. Những người còn lại hoặc là không có cách nào để đi, hoặc là vì lý do nào đó mà không thể rời đi được. Còn những người sống tốt hơn, thì hầu hết đều là những người nhận lương từ chính quyền…

Thời buổi này, ai chẳng đang cố gắng sinh tồn?

Đã ba bốn trăm năm kể từ khi Đại Hán được thành lập; ngay cả khi Lưu Tiểu đã phục hưng đất nước, cũng đã gần hai trăm năm trôi qua. Tinh thần khai phá ban đầu, ý chí không chịu khuất phục, đã dần dần bị mai một trong những quy định thay đổi liên tục hàng ngày, trong những lệnh lệ được ban hành một cách thiếu tính nhất quán.

Đặc biệt là những quy định yêu cầu mọi người không được đánh trả, không được giúp đỡ người khác, mà phải dự đoán trước và nhường nhịn… Những quy định này đã từ từ xóa bỏ đi chút lương tâm và khí chất còn sót lại trong lòng người dân Đại Hán.

Vì vậy, tại Gubeikou, hầu hết mọi người đều chỉ là giả vờ làm theo những gì được yêu cầu bởi cấp trên mà thôi.

Dù sao thì cấp trên của họ, và cấp trên của cấp trên đó, cũng đều muốn thấy họ làm theo những quy định đó mà thôi…

Lôi Trọng dẫn theo một nhóm người, nhìn xa về phía Gubeikou.

Họ đã quay trở lại.

Lôi Trọng cảm thấy có nhiều suy nghĩ trong lòng.

Ban đầu, anh ta nghĩ r

Lôi Trọng lập tức bỏ qua tất cả nhiệm vụ và trách nhiệm hiện tại của mình, dẫn theo Lưu Phục tiến thẳng về phía con đường phía nam của Cổ Bắc Khẩu!

Là một binh sĩ giàu kinh nghiệm, đã sống ở vùng Yên Khu từ rất lâu, Lôi Trọng có thể đoán được rất nhiều điều...

Chẳng hạn như bây giờ, chắc chắn sẽ có một quan quản lý vật tư quân sự được cử đến Cổ Bắc Khẩu để phân phát tiền lương và lương thực cho các binh sĩ đóng quân ở đây. Mục đích rất đơn giản: là để ổn định tâm trạng của người dân.

Tào Thuần chắc chắn vẫn đang ở Dư Dương, thu thập lương thực và điều động quân sĩ...

Nhưng Tào Thuần cũng sẽ sớm đến Cổ Bắc Khẩu thôi.

Không ai nói với Lôi Trọng những điều này, nhưng anh ta biết hết.

Anh ta đều biết.

Anh ta nhìn về phía cửa vào phía nam của Cổ Bắc Khẩu, và nhớ lại những chuyện đã xảy ra ở Yên Khu trong những năm qua...

Đúng vậy, thực ra anh ta biết hết, chỉ là trước đây anh ta giả vờ không biết mà thôi.

Giống như khi anh ta đi lính ở ngoài ba năm, trở về nhà thì phát hiện ra vợ mình đã sinh cho mình một đứa bé hơn một tuổi... Vợ anh ta nói rằng một ngày nọ, khi cô ấy ở ngoài và thấy những dấu chân lớn trên đồng ruộng, tò mò nên đã bước lên đó, và sau đó thì mang thai...

Đó quả là một đứa con may mắn được trời ban tặng!

Lôi Trọng cười khúc khích, nhưng trong lòng thì cảm thấy buồn bã.

Bước lên những dấu chân ấy à? Chúa ơi, đây chẳng phải là sự tái sinh của Fuxi sao? Mình có thể che đậy chuyện này được không nhỉ? Thà nói rằng mình gặp phải yêu tinh cá chép khi đang giặt quần áo còn hợp lý hơn nữa!

Nhưng cuộc sống đôi khi cũng vậy… Vào thời Đường Hán, những chuyện như thế này rất phổ biến; việc đứa trẻ trong gia đình mang họ của cha mình đã là điều đủ tốt rồi, cần phải quá coi trọng điều đó sao?

Xem xét đến việc Thủ tướng Tào cũng không hề nói gì cả, thì mình, một người chỉ huy nhỏ bé như thế này, có thể nói được gì đâu?

Nhưng suốt những năm qua, dù Lôi Trọng không nói gì cả, giả vờ không biết, và giấu tất cả những điều đó trong lòng, thì rồi chúng cũng sẽ dần “lên men”, sủi bọt lên…

“Ủc…”

Lôi Trọng tháo chiếc bầu ra, uống vài ngụm, rồi ợ một tiếng, sau đó nhìn chiếc bầu một lúc lâu, rồi bỗng nhiên thở dài một tiếng và ném chiếc bầu xuống bên đường. Chiếc bầu vừa rơi xuống một tảng đá liền vỡ thành hai mảnh.

Chiếc bầu… thật là vô nghĩa.

Trước đây, anh ta nghĩ rằng việc bị vỡ mới mang lại may mắn, nhưng bây

Đúng vậy, ở Đất Sơn Đông, nếu không liên quan đến chính mình, sẽ không ai “đặt nhiều câu hỏi” cả.

Tất nhiên, ngay cả khi có người thực sự hỏi nhiều, Lôi Trọng với kinh nghiệm dày dặn của mình cũng có thể xử lý được tình huống đó. Nhưng rất nhiều người, dù đã thấy Lôi Trọng quay trở lại mà không có tình huống khẩn cấp nào xảy ra, vẫn chọn cách không quan tâm đến những chuyện không liên quan đến bản thân mình.

Trước hôm nay, Lôi Trọng cũng làm như vậy. Nhưng khi anh ta thực sự đứng ở phía bên kia, anh mới nhận ra rằng vấn đề này thực sự rất nghiêm trọng, rất đáng sợ…

Lôi Trọng quay đầu nhìn theo hàng người của Lưu Phục – người luôn đi theo sau mình.

Lưu Phục và những người khác đã ăn mặc giống như những người dân bình thường ở Yên Viên.

Nhưng trong mắt Lôi Trọng, họ hoàn toàn không hề “bình thường”. Bây giờ ở Yên Viên, còn ai có thể ăn uống no nê, mập mạp như Lưu Phục và những người khác chứ? Còn những người dân thật sự ở Yên Viên thì sao? Ai cũng gầy yếu, áo quần rách rưới, khuôn mặt tái nhợt…

Nhưng điều kỳ lạ là, nhiều người thấy điều này thì thắc mắc, nhưng cũng có người lại không thấy gì lạ cả.

Lôi Trọng cũng hiểu ra rằng, ở Đất Sơn Đông, việc không can thiệp vào những chuyện không liên quan đến mình mới là điều tốt nhất…

Lôi Trọng gật đầu nhẹ với Lưu Phục, rồi tiếp tục dẫn đoàn người đi về phía trước, thỉnh thoảng đẩy những hàng người dân đang chen chúc trên đường: “Nghĩa gì mà đứng đó! Lùi lại đi!”

Nếu những người đó thông minh, họ sẽ hiểu ý của Lôi Trọng; còn những người ngu dốt thì vẫn sẽ cho rằng Lôi Trọng đang hành xử bạo lực, hung hãn…

Thấy vậy, Lưu Phục và những người khác cũng bắt đầu la hét, đồng thời theo sát Lôi Trọng.

Không lâu sau, họ đã đến trước cổng nam của Gǔ Běi Kǒu.

Gǔ Běi Kǒu ban đầu rất hùng vĩ, nhưng tiếc là trước đây đã từng bị người Hồ tấn công và phá hủy; sau đó lại bị quân đội Biao Qí đánh bại, nên nhiều công trình phòng thủ đã bị hư hỏng. Con hào sâu rộng ở cửa nam bây giờ chỉ được đào lại một cách qua loa để làm vẻ ngoài mà thôi. Ngay cả những viên gạch vỡ trên cổng thành cũng chưa được dọn dẹp sạch sẽ; chúng vẫn lộn xộn, nằm đầy ở phía đông và phía tây…

Những binh sĩ đang trực gác ở cổng thành chỉ kiểm tra qua loa những người dân đi qua. Nói là kiểm tra, nhưng thực ra chỉ là làm theo nhiệm vụ mà thôi. Dù sao thì mối đe dọa chính cũ

“Các ngươi đến đây để làm gì?”

Lôi Trọng bước tới vài bước, “Còn có thể làm gì được nữa chứ? Không còn tiền để ăn! Tiền lương của chúng tôi! Hãy trả lại tiền lương cho chúng tôi!”

“Đợi đã!” Vị sĩ quan canh cổng vươn tay ra, “Các ngươi hãy dừng lại trước đã!”

Lôi Trọng cùng các binh sĩ của mình không vội vàng, mà tuân theo yêu cầu của vị sĩ quan đó dừng lại. “Hôm nay nếu không nhận được tiền lương, chúng tôi sẽ không đi đâu nữa!”

“Đúng vậy! Chúng tôi sẽ không đi nữa!”

“Nợ thì phải trả, đó là điều hiển nhiên!”

“Hãy trả lại tiền lương cho chúng tôi!”

Các binh sĩ của Lôi Trọng hét lên loạn xạ.

Những binh sĩ trên thành thấy vậy, chỉ biết cười ha hả, không hề quan tâm chút nào.

Ở Đất Sơn Đông, việc các binh sĩ đòi tiền lương đã trở thành chuyện thường xuyên; cứ vài ngày lại có một lần như thế này.

“Nếu muốn tiền lương, các ngươi hãy đi tìm Tướng Cao đi, hoặc đến Yuyang đi… Đến đây làm gì chứ?” Vị sĩ quan canh cổng bắt đầu lảng tránh trách nhiệm, “Chỉ có Yuyang mới có tiền; ở đây thì có cái gì đâu?”

Lôi Trọng cười ha hả, “Đừng định lừa tôi đấy! Tôi đã nghe nói rồi, quan cung ứng quân nhu của Yuyang đã đến đây! Tiền lương của các ngươi đã được thanh toán hết rồi! Còn chúng tôi thì chưa hề nhận được gì cả! Các ngươi nghĩ chúng tôi là ngốc sao?! Hãy gọi quan cung ứng quân nhu đến đây gặp tôi!”

“Tiền lương mà, chỉ khi cần thiết mới được phát…”

Vị sĩ quan canh cổng còn muốn lừa dối tiếp, nhưng bị Lôi Trọng mắng: “Ngươi này thật là không biết xấu hổ! Nếu ngươi có quyền quản lý chuyện này, hãy nói ra; nếu không, hãy gọi người khác đến! Hôm nay nếu không nhận được tiền, đừng mong chúng tôi sẵn lòng chiến đấu!”

“Được rồi, được rồi… Ngươi thật là kiêu ngạo… Tôi không quan tâm nữa…” Vị sĩ quan canh cổng dường như cảm thấy mình đã mất mặt một chút, liền nói thêm: “Các ngươi hãy đứng sang một bên đi, đừng chặn hết lối đi… Việc nợ các ngươi tiền lương là có thật, nhưng chúng tôi cũng không có ý gì xấu với họ đâu.”

Lôi Trọng quay đầu lại, nhìn vào mắt Liu Phục ở phía xa, rồi vẫy tay.

Các binh sĩ của Lôi Trọng lùi vào một bên, để lại chỗ trống.

Theo thông lệ ở Đất Sơn Đông, tiền lương không bao giờ được phát hết số tiền đầy đủ. Bởi vì các quan lại ở đây luôn suy nghĩ từ góc độ của những binh sĩ này; họ sợ rằng nếu các binh sĩ nhận được tiền lương ngay lập tức, họ có thể tiêu hết trong vài ngày, ho

Như vậy thì có thể đảm bảo rằng những khoản tiền lương này sẽ không bị kẻ xấu lừa đảo, và cũng giúp bảo vệ quyền lợi của binh sĩ hơn, phải không?

Nhưng vấn đề chính lại nằm ở đây...

Quân nhu cục tập trung quá nhiều tiền như vậy, liệu có thể để mặc cho chúng bị mốc thối hay sao?

Chắc chắn là họ sẽ dùng số tiền đó để cho vay!

Việc cho vay thì quả là có rất nhiều vấn đề phức tạp, nói mãi cũng không hết. Vì vậy, khi các binh sĩ muốn nhận tiền lương của mình, những viên chức nhỏ trong quân nhu cục sẽ tìm mọi cách gây khó dễ cho họ: hoặc yêu cầu họ xếp hàng đăng ký, hoặc bắt họ điền vào biểu mẫu đơn xin, hoặc hỏi han chi tiết về mục đích sử dụng số tiền đó, như thể muốn kiểm tra tổ tiên ba đời của họ vậy… Họ còn yêu cầu các binh sĩ phải chứng minh rằng số tiền đó thuộc về họ, và không phải là tiền lấy được bằng cách lừa đảo.

Dù sao thì cuối cùng họ cũng không chịu trả tiền.

Khi nói đến việc này, họ luôn viện cớ là có lệnh từ trên, nhưng khi được hỏi cụ thể lệnh đó là gì, họ lại không thể cung cấp được…

Vì vậy, nếu muốn nhận tiền lương, thì chỉ có thể gây ra rối loạn.

Đây cũng là một cảnh tượng thường xuyên xuất hiện ở Sơn Đông.

Không lâu sau, viên quan quân nhu từ Yuyang đã xuất hiện ngay tại ngã tư đường. Chưa kịp đến nơi, giọng nói của ông ta đã vang lên: “Các người đang làm gì vậy? Còn muốn tiền nữa à? Nếu còn tiếp tục gây rối, tôi sẽ bắt tất cả các người!”

Đối với những binh sĩ bình thường mà nói, những viên quan quân nhu này chính là những vị thần tài; họ cực kỳ hung hăng và không hề sợ hãi chút nào!

Khi viên quan quân nhu đến trước cửa, ông ta rõ ràng đã nhìn thấy Lôi Trọng, nhưng cố tình làm như không thấy gì cả. Ông ta vuốt ria mép và nói: “À, là người đó muốn nhận tiền lương à? Đã đăng ký xếp hàng chưa? Đã lớn tuổi rồi mà vẫn không biết những việc cơ bản như vậy sao?”

Nếu Lôi Trọng thực sự đến đây để nhận tiền lương, thì chắc chắn ông ta sẽ phải nói năng nhẹ nhàng, vì bây giờ số tiền đang nằm trong tay viên quan quân nhu. Nếu việc này trở nên lớn, dù có nhận được tiền đi nữa, sau này cũng sẽ phải giải quyết rất nhiều vấn đề. Vì vậy, dù viên quan quân nhu chỉ xuất hiện một mình và trông có vẻ yếu thế, nhưng thực tế thì ông ta không đơn độc đâu… Ông ta có rất nhiều người hỗ trợ mình!

Nhưng hôm nay thì khác… Ánh mắt của Lôi Trọng dần trở nên hung dữ.

Suốt nhiều năm qua, kể từ khi anh gia nhập quân

Và hơn nữa, anh ta cũng không hề đến đây vì tiền lương của binh sĩ; việc anh ta kêu gọi tiền lương chỉ là để thu hút sự chú ý của quân canh giữ mà thôi…

Thật là xui xẻo cho ngươi!

Lôi Trọng liếc nhìn vị quan phụ trách tài chính quân sự kia.

Mặc dù đã phục vụ trong quân đội nhiều năm, nhưng anh ta cũng không nhận ra tất cả các quan phụ trách này. Vị trí này luôn được coi là “vị trí giàu có”, và rất nhiều người đua nhau muốn giành lấy nó; những người không có khả năng gì cũng sẽ nhanh chóng bị loại bỏ.

Nhưng hôm nay… dù đó là ai đi nữa?

Khi những oán giận tích tụ suốt nhiều năm bùng nổ, bất kỳ ai đối mặt với họ đều sẽ gặp rủi ro!

Lôi Trọng cười toe toét, từ từ bước tới.

Ban đầu, vị quan phụ trách tài chính quân sự không hề cảm thấy có gì bất thường; anh ta vẫn ngẩng đầu chờ đợi Lôi Trọng đến chào hỏi, bởi vì suốt những năm qua, những vụ đòi tiền lương đã không ít xảy ra rồi… Chỉ cần đưa vài đồng tiền là mọi chuyện sẽ được giải quyết, ai lại quan tâm đến những rủi ro tiềm ẩn sau đó chứ?

Ánh mắt Lôi Trọng lấp lánh, và anh ta nhanh chóng rút ra thanh kiếm chiến đấu. Ánh kiếm lóe lên, máu bắt đầu bắn tung tóe; vị quan phụ trách tài chính quân sự không kịp kêu la, đã bị chém đứt từ vai xuống lưng, máu tươi bắn tung tóe, và anh ta ngã xuống đất!

Khi Lôi Trọng hành động, những binh sĩ theo sau anh ta cũng bắt đầu hét lên, vung kiếm và xông lên tấn công!

Vị sĩ quan canh cửa ban đầu vẫn đứng một bên, chuẩn bị xem “vở kịch” này diễn ra… Nhưng khi anh ta mới định tránh né, thì không biết từ lúc nào Liu Phục đã tiếp cận anh ta từ phía sau; lợi dụng lúc vị sĩ quan canh cửa bị Lôi Trọng thu hút sự chú ý, Liu Phục lao lên và dùng một con dao sắc bén đâm thẳng vào cổ họng của anh ta!

Phía sau Liu Phục, hàng chục người đàn ông cũng hét lên, lấy ra kiếm và vũ khí từ trong gánh hàng hoặc túi đồ của mình, cùng với Lôi Trọng và các binh sĩ khác xông lên tấn công cổng phía Bắc!

Chỉ trong chốc lát, những binh sĩ canh giữ cổng phía Nam đã bị giết chết hoặc bị tan tác.

Những người dân đang ở gần đó, khi thấy máu tươi bắn tung tóe, lập tức cúi xuống, giơ tay ra hiệu… Thậm chí họ còn nghĩ rằng mình có thể gây cản trở cho những người đang chiến đấu, nên im lặng di chuyển sang một bên, rồi nhìn chằm chằm vào cảnh tượng máu me đang bay lượn trước mắt mình, hét lên theo.

Liu Phục đã giương cao lá cờ Tam Sắc Chiến Kỳ, và với tiếng hét vang dội như sấm,