Phí Tiềm cúi đầu xuống, không vội vàng cảm ơn mà trực tiếp rời đi, thay vào đó ông cúi đầu nói: “Thần… xin được chuyển đến Bình Châu, gìn giữ tổ quốc, bảo vệ đất nước, mở rộng lãnh thổ cho Đại Hán triều, để ngăn chặn quân xâm lược vượt qua Âm Sơn!”

Đổng Trác nhìn chằm chằm vào Phí Tiềm, đôi mắt đỏ thẫm dường như đang cố gắng phân biệt liệu lời nói của ông ta có chân thành hay không, rồi nói với giọng trầm ấm: “Bình Châu là nơi khắc nghiệt và luôn có những cuộc xung đột liên miên. Ngươi đã suy nghĩ kỹ chưa?”

Chính Đổng Trác cũng đã dành nhiều năm đối đầu với các bộ lạc Qiang và Hung Nô, và ông hiểu rõ những khó khăn khi sống ở biên giới: đất đai cằn cỗi, chiến tranh liên tục xảy ra, con người luôn đối mặt với nguy hiểm mọi lúc mọi nơi.

Ngày xưa, khi Biên Chương Hàn Tuý nổi loạn, Lương Châu với sự tham gia của Song Dương, Bắc Cung Ngọc, Lý Văn Hậu và các phe phái khác đã gây ra tình trạng hỗn loạn khủng khiếp. Ngay cả nhiều đại thần như Hoàng Phục Sùng, Tôn Kiên, và cả chính Đổng Trác cũng từng thất bại trong các trận chiến đó. Sau này, Tài úy Trương Ôn cũng chỉ giành được chiến thắng tạm thời trước khi lại bị quân nổi loạn đánh bại, khiến nhiều đại thần như Thái thú Kim Thành Trần Ý và Hiệu úy Hộ Qiang Lăng Chinh thiệt mạng. Cuối cùng, sự chia rẽ giữa Hàn Tuý và Biên Chương đã khiến phe nổi loạn rơi vào tình trạng hỗn loạn và buộc phải chấm dứt cuộc chiến một cách vội vã. Những gì đã xảy ra cho thấy mức độ ác liệt và khốc liệt của cuộc chiến đó.

Vì vậy, khi Phí Tiềm tự nguyện đề nghị đến Bình Châu để bảo vệ biên giới, Đổng Trác rất đánh giá cao hành động này. So với những đại thần đương thời, Phí Tiềm thật sự có tinh thần và trách nhiệm, quan trọng hơn hết, ông ta không hề gây rắc rối cho Đổng Trác mà thực sự làm việc vì lợi ích của Đại Hán triều. Mọi người cũng đều quan sát sự việc này.

Bởi vì nhóm quý tộc Sơn Đông do Nguyên Khuê dẫn đầu, mặc dù không trực tiếp tham gia chiến trường, nhưng họ cũng biết rằng Bình Châu không phải là nơi yên bình.

Mặc dù hiện nay Hung Nô không còn là mối đe dọa lớn đối với Đại Hán triều, nhưng các bộ lạc Xianbei, Qiang và Hung Nô lân cận lại trở thành những nguồn gây rối mới. Hơn nữa, ngay cả Nam Hung Nô cũng đã nổi loạn, và những tác động tiếp theo vẫn chưa rõ ràng. Vì vậy, việc Phí Tiềm tự nguyện xin đến Bình Châu để bảo vệ biên giới thật sự là một hành động đáng khen ngợi.

Phí Tiềm im lặng một

Vì vậy, những người do Nguyên Khuê dẫn đầu cũng không hề có ý định cản trở việc Fi Qian đi đến Bình Châu.

Điều quan trọng là quân đội Bình Châu đã nằm trong tay của Đổng Trác rồi; nếu Đổng Trác sẵn lòng chia một phần quân cho Fi Qian, thì đó cũng chính là việc làm suy yếu sức mạnh của bản thân ông ta. Còn nếu không muốn chia quân, thì Bình Châu – nơi này vốn dĩ đã không ai muốn giữ – thì cứ để Fi Qian đến tiếp quản đi…

Vì không ai trong triều đình phản đối, nên việc này gần như đã được quyết định. Còn về việc Fi Qian sẽ đảm nhận chức vụ gì khi đến Bình Châu, hiện tại thì chưa cần phải vội vàng; dù sao thì cứ đợi đến khi Thượng thư ty quyết định xong là được. Tại chỗ cũng không thể quyết định ngay lập tức được. Vì vậy, Trương Liêu và Fi Qian cúi chào rồi rời đi.

Sau khi ra khỏi Cung Bắc, Trương Liêu và Fi Qian đi bên nhau dọc theo con đường lớn hướng về phía tây.

Bởi vì cuộc triệu tập này chỉ là một cuộc thảo luận tạm thời, chứ không phải là một buổi họp chính thức của triều đình, nên nó mới bắt đầu vào buổi trưa. Và khi Trương Liêu và Fi Qian rời đi, mặt trời đã bắt đầu lặn; ánh nắng màu đỏ hồng lan tỏa xuống, làm cho tất cả mọi thứ ở Lạc Dương Thành đều mang một màu vàng đỏ.

Trương Liêu nhìn Fi Qian đi phía trước một hồi lâu, rồi cuối cùng cũng hỏi: “Tử Viên, anh... thực sự tại sao lại chọn Bình Châu nhỉ?” Bình Châu không phải là một nơi tốt đâu; trước đây, Fi Qian sống ở Kinh Hiểm mà không sao cả mà? Ngay cả khi không thể ở lại Lạc Dương, anh ấy cũng có thể trở về Kinh Hiểm mà… Tại sao lại chọn Bình Châu?

Là người đã sống ở Bình Châu nhiều năm, Trương Liêu hiểu rõ tình hình ở nơi đó. Mặc dù Bình Châu được gọi là một “châu”, nhưng thực tế thì sức mạnh và dân số của nó còn kém hơn cả một quận ở miền đất liền…

Hơn nữa, mặc dù Nam Hung Nô danh nghĩa là đã quy phục Nhà Hán, nhưng thực tế thì bản chất hoang dã của họ vẫn chưa thay đổi; họ thường xuyên nổi loạn và phục tùng. Để ổn định tâm trạng của người dân và khiến mọi người tin rằng Vương triều Hán là một triều đình ổn định và vững chắc, nhiều lúc những thông tin đó chỉ được ghi chép lại một cách đơn giản mà thôi, chứ không được công bố rộng rãi.

Và những thông tin này, Trương Liêu – người đến từ Bình Châu – hiểu rất rõ.

Trong lúc đi bên cạnh Fi Qian, Trương Liêu từ từ kể lại rằng suốt nhiều năm qua ở Bình Châu, chiến tranh gần như chưa bao giờ ngừng lại...

Một ví dụ điển hình là vào năm Yên Hỉ thứ chín, người Xiên Bì nghe nói rằng Tr

Trương Hiển đã điều động nhiều đội quân để tiến hành truy quét. Nam Hung Nô và Ô Hoàn vì sợ hãi uy thế của ông ta mà đã đầu hàng, trả lại khoảng hai trăm nghìn người bị bắt cóc…

Đây là những cuộc xâm lược và cướp bóc quy mô lớn; còn những cuộc xâm nhập nhỏ lẻ thì còn nhiều hơn nữa. Ngay cả vào thời kỳ Đế Linh, trong các năm Thông Bình thứ tư và thứ năm, Nam Hung Nô vẫn liên tục xâm phạm biên giới:

Vào tháng 12 năm Thông Bình thứ tư, các bộ lạc Hung Nô ở Xiūtú đã nổi loạn…

Vào mùa xuân năm Thông Bình thứ năm, tháng Giêng, các bộ lạc Hung Nô ở Xiūtú xâm nhập Tây Hà, giết chết quan cai quản khu vực là Tần Ký…

Vào tháng 3, các bộ lạc Hung Nô ở Xiūtú tấn công và giết chết Thái thú Bình Châu là Trương Dĩ…

Những lời nói của Trương Liêu không hề gay gắt hay đau khổ, nhưng chính những lời nói bình thường ấy mới ẩn chứa những cảm xúc sâu sắc bên trong.

Suốt những năm qua, mỗi khi người Hồ xâm phạm biên giới, như một chiến binh canh giữ biên cương, tôi đã chứng kiến quá nhiều thảm kịch và đau khổ.

Mỗi lần người Hồ xâm lược, những người chịu thiệt hại đầu tiên không phải là những quý tộc ở Lạc Dương, mà chính là những chiến binh canh giữ biên giới, sau đó mới đến người dân Hán sống ở các vùng biên giới.

Nam Hung Nô tuy nói rằng họ đã quy phục triều đình Hán, nhưng thực ra họ vẫn là người Hồ; chỉ có ai sức mạnh hơn thì người đó mới có thể thống trị mọi thứ.

Và năm Thông Bình thứ năm, đó chính là năm 188, tức là hai năm trước.

Đến một ngã tư đường, Phi Tiềm từ từ dừng bước lại, quay người cúi chào Trương Liêu bên cạnh mình, để cảm ơn lòng tốt của anh ta.

“Anh Văn Viễn ơi, luôn có những việc cần phải có người đứng ra làm… Hơn nữa, tình hình hiện tại ở Lạc Dương…” Phi Tiềm quay đầu nhìn về phía Cung Bắc, thở dài, “Tôi thà đối mặt với lưỡi dao của người Hồ còn hơn là phải đối mặt với những mũi tên độc ác từ chính đồng bào của mình…”

Trương Liêu ngập ngừng, không biết phải nói gì.

Phi Tiềm lại cúi chào một lần nữa, rồi chia tay Trương Liêu và bước đi về phía tây dưới ánh hoàng hôn; bóng dáng anh ta dưới ánh nắng mặt trời lặn trở nên dài lê thê…

Quan Vũ bỗng nhiên nhớ ra và nói: “Tôi đã mang đồ ăn vặt cho anh đấy.”

Anh ta lấy ra những món bánh ngọt từ Lạc Dương. Nhưng sau khi vượt qua năm ải, chém bảy tướng, đi hàng ngàn dặm một mình, những món bánh đó đã bị nén dẹt hoặc nát vụn, không còn nguyên trạng nữa.

Lưu Bị nhìn thấy tình trạ