Vùa vạch, vùa vạch…

Các con thuyền ở Giang Đông có độ sâu chìm khá lớn.

Tôn Quân ngồi ở mũi thuyền, ánh mắt nhìn xuống đường chìm của con thuyền. Ông biết rằng những thứ đang nặng trĩu bên trong khoang thuyền không phải là đá hay hàng hóa, mà chính là tiền… Tiền giả.

Trong khoảnh khắc ấy, Tôn Quân cứ như được đưa trở lại xưởng sản xuất tiền giả ấy – nơi không khí nóng hổi và bụi bặm bao trùm mọi nơi. Người chủ xưởng đang vui vẻ vẫy đuôi với ông.

Người đầu xưởng cúi người xuống và nói: “Thưa Chúa công, xin hãy xem này… Đây là 100 khuôn in tiền đã được chế tạo xong, cùng với 100 đồng tiền mẫu…”

Tôn Quân cầm lên một đồng tiền, trên đó có dòng chữ “Chinh Tây Thông Bảo”. Ông cầm nó lên tay để cảm nhận trọng lượng; ngay lập tức, người đầu xưởng lại nhanh chóng đưa cho ông một đồng “Chinh Tây Thông Bảo” thật. Tôn Quân cân nhắc lại và hỏi: “Năm chuẩn à?”

“Thưa Chúa công, thực ra trọng lượng chỉ hơn bốn chuẩn một chút thôi… Nhưng không thể ít hơn bốn chuẩn được; nếu nhẹ quá thì sẽ bị phát hiện ngay.”

Bàn tay con người thực sự là một công cụ đo lường cực kỳ chính xác… Nếu không tin, bạn có thể tự mình thử cân điện thoại của mình, sau đó tháo vỏ ra và cân lại một lần nữa…

Tôn Quân gật đầu nhẹ, rồi giơ đồng tiền lên để quan sát kỹ hơn. Người đầu xưởng tiếp tục giải thích: “Thưa Chúa công, đồng tiền mẫu này được làm hoàn toàn từ đồng thau; chất lượng của nó còn tốt hơn so với loại ‘Chinh Tây Thông Bảo’… Nhưng khi dùng đồng tiền mẫu này để đúc khuôn, người ta sẽ sử dụng hỗn hợp đồng thau với tỷ lệ 37% để đổ vào khuôn… Điều này khiến chất lượng của đồng tiền đúc ra có phần kém hơn một chút so với loại ‘Chinh Tây Thông Bảo’… Nhưng vẫn tốt hơn nhiều so với loại tiền ‘Ngũ Chuẩn’ trước đây…”

Tôn Quân lại gật đầu. Người đầu xưởng lấy ra một cái khung bằng gỗ và giải thích tiếp: “Thưa Chúa công, đây là các khung trống; mỗi khung gồm hai phần, mỗi phần có 100 ô trống; người ta sẽ lấp đầy các ô đó bằng đất và bột than mịn, sau đó rắc thêm tro than liễu lên trên… Sau đó, đặt 100 đồng tiền mẫu vào các ô trống, ghép hai khung lại với nhau, và khuôn in tiền sẽ được tạo thành… Trong các khuôn in này đều có những lỗ trống; người ta chỉ cần đun chảy đồng thau và đổ vào đó, một lần là có thể đúc được 100 đồng tiền…”

“Sau khi đồng thau nguội down, người ta có thể lấy những đồng tiền đó ra… Một lần đúc là được 100 đồng tiền… Sau đó, chỉ cần gãy phần chữ in trên

“Ừm…” Tôn Quân gật đầu, “Thì trước hết hãy bắt đầu sản xuất những đồng tiền giả mô phỏng loại tiền dùng cho chiến dịch chinh phục miền Tây đi…”

Khói đặc trong xưởng làm tiền giả đã tan biến, và tiếng nước rõ ràng vang lên từ bên trong.

“Chiến dịch chinh phục miền Tây…”

“Quân kỵ tinh nhuệ…”

Tôn Quân đứng ở mũi thuyền, lẩm bẩm những từ đó, ánh mắt anh ta lấp lánh, như thể ánh nắng rực rỡ trên mặt nước đang phản chiếu vào đáy mắt anh.

Những khối đồng này chỉ là lô hàng đầu tiên thôi.

Giang Đông có các mỏ đồng.

Hơn nữa, Tôn Quân còn cử người đến Biển Đông, bởi trước đây có tin đồn rằng ở phía đông Biển Đông, có một ngọn núi vàng và ba ngọn đồi bạc…

Đó là lời của người lính kỵ tinh nhuệ ấy.

Dù sao thì Giang Đông cũng có rất nhiều thuyền; thử nghiệm việc sử dụng những đồng tiền giả này cũng không sao cả, ngay cả khi tất cả đều bị mất đi, cũng không thành vấn đề lớn.

Trong số hai mươi con thuyền được cử đi, chỉ có một con trở về; tổn thất thực sự rất lớn. Nhưng điều quan trọng là con thuyền đó đã mang về vài người bản địa sống dưới biển, cùng với một ít vàng bạc!

Mặc dù không nhiều, nhưng điều này đã chứng minh rằng thực sự có vàng bạc dưới biển!

Còn về số lượng vàng bạc cụ thể, liệu có đúng như lời người lính kỵ tinh nhuệ nói hay không… Vì không thể giao tiếp được với người bản địa, Tôn Quân đã cử người đi học hỏi và bắt chước cách họ làm; tin rằng không lâu nữa sẽ biết rõ tình hình của những ngọn núi dưới biển đó…

Tất nhiên, đó là những việc sẽ được thực hiện sau này. Hiện tại, Tôn Quân cần phải bán những khối đồng mà mình đang giữ lại.

Về đồng đồng sản xuất tại Giang Đông, nếu chỉ bán theo giá nguyên liệu thô thì chắc chắn sẽ lỗ vốn nặng nề. Nhưng hệ thống giá trị của đồng ngũ chu đã hoàn toàn sụp đổ; ngay cả những đồng ngũ chu do chính Tôn Quân đúc ra cũng không còn giá trị nữa. Một mặt, người khác sẽ mua chúng với giá rẻ; mặt khác, chính Tôn Quân cũng không muốn mua chúng.

Khi một loại tiền tệ, một vật phẩm dùng để trao đổi mất đi chức năng tương đương của nó, thì nó cũng đồng nghĩa với việc mất đi giá trị gia tăng của mình.

Rõ ràng, Giang Đông cần phải đưa những đồng tiền giả này vào lưu thông, mới có thể phát huy tối đa hiệu quả của chúng. Vì vậy, Tôn Quân cần phải mở ra các kênh thị trường. Một là qua Quảng Lăng, đi theo tuyến Sichuan-Shu, lợi dụng những đồng tiền giả để trộn lẫn vào các giao dịch thương mại bình thường; cái khác là qua khu vực Thanh

Nhưng những nơi khác ở Kinh Châu và Từ Châu thì không thể cứ tùy tiện cướp bóc được đâu.

Dù Tôn Quân có tỏ ra rất oai phong trong các cuộc họp ở Giang Đông, nhưng thực tế khi ra ngoài, việc biết khi nào nên e dè vẫn là điều tốt nhất – ít nhất cũng đảm bảo an toàn. Mong muốn một việc gì đó là một chuyện, còn có thể thực hiện được hay không thì lại là chuyện khác. Nếu Nam Việt nổi loạn, thì chắc chắn sẽ không thể dễ dàng chiếm giữ được Kinh Châu và Từ Châu, rồi trực tiếp tiến về Hứa Huyện được. Vì vậy, trước hết nên gửi thông điệp, xây dựng mối quan hệ là điều đúng đắn.

Có lẽ, còn có thể dùng những khoản tiền này để mua chuộc một số người từ phía sau…

Dù sao đi nữa, nếu đi đường biển, dù quân đội của Tào Tháo mạnh mẽ đến đâu, họ cũng không thể bay trên mặt nước được!

Tôn Quân mỉm cười, như thể đã chắc chắn sẽ thắng.

……

Khi Tôn Quân tiến về phía bắc, quân đội của Tạng Bá cũng đang tiến gần đến Biển Đông.

Để biết một người có phải là bạn hay không, không phải dựa vào việc họ có thể gọi được bao nhiêu người khi uống rượu, hay họ có vỗ ngực mạnh mẽ đến đâu trên bàn rượu, mà là khi thực sự gặp phải khó khăn, liệu họ có sẵn lòng giúp đỡ hay không.

Đôi khi, chỉ cần nói lời khích lệ một câu cũng đã là điều không hề dễ dàng.

Rõ ràng, Chang Xi không hề có bạn bè.

Tất nhiên, ban đầu, Chang Xi cũng không coi Tạng Bá và những người khác là bạn của mình.

Đặc biệt là khi Chang Xi nghe tin Tạng Bá đến để trấn áp mình, ông ta đã tức giận đến mức không kiểm soát được bản thân, thậm chí còn giết chết sứ giả mà Tạng Bá cử đến, rồi ném đầu họ xuống thành… Không cho họ kịp cười một tiếng nào.

Trong lều lớn của quân doanh Tạng Bá.

Tạng Bá đang ngồi đó.

Cùng với Sơn Quan và Ngô Đôn.

Ánh đèn mờ ảo.

Bóng người lay động, giống như tâm trạng của ba người lúc này.

“Không còn cách nào cứu được nữa…” Sơn Quan thì thầm, “Người này đã hỏng rồi…”

Ngô Đôn cười lạnh: “Hắn còn tưởng chúng ta đến để hại hắn nữa… Con lợn ngu dốt đó…”

Tạng Bá im lặng.

Ban đầu, ông ta nghĩ rằng việc mình tổ chức cuộc hành quân lớn này, một mặt là để che giấu Sơn Quan và Ngô Đôn, cho họ cơ hội lẩn vào đám quân đội để bàn bạc kế hoạch, mặt khác cũng là để cảnh báo Chang Xi rằng vấn đề này rất nghiêm trọng, không thể xem nhẹ được.

Nhưng Tạng Bá không ngờ rằng Chang Xi lại “kiên cường” đến thế… Hoặc có lý do nào đó khác, mà đã giết chết ngay sứ giả mà mình cử đến!

Chuyện này quả thực đã chứng minh rõ là âm mưu phản bội rồi!

  Tạng Bá này, rốt cuộc đang nghĩ gì vậy?!

  Sun Guan nhấp một ngụm trà nóng, uống xong rồi nói: “Ha! Nói ra thì, cách uống trà của tướng kỵ binh này… lúc đầu thật sự không quen thuộc chút nào, bạn nghĩ sao? Có gì khác biệt so với việc ngâm lá trong nước không nhỉ?”

  Sun Guan liếc nhìn Tạng Bá, rồi cười nói: “Nhưng… ha ha, dần dần lại quen luôn, thậm chí còn thấy rất ngon nữa!”

  Wu Dun phát ra tiếng cười khàn khàn.

  Tạng Bá nhìn Sun Guan một cái, sau đó đổ hết nước trà trong cốc xuống đất và nói: “Chúng ta uống trà chỉ vì muốn uống thôi; nếu không, đổ đi cũng được mà!”

  Tạng Bá đặt cốc xuống, rồi tiếp tục: “Quan trọng là, khi đổ đi cốc trà này, nếu thấy nó không ngon, thì không uống cũng được… Nhưng nếu không uống nước, thì không được đâu…”

  Wu Dun lại phát ra tiếng cười khàn khàn.

  Sun Guan nhìn Wu Dun và hỏi: “Cậu đang làm gì vậy? Mũi có vấn đề à?”

  “Tôi nói hai người các cậu thật là có thời gian rảnh rỗi quá… Đến lúc này rồi mà vẫn còn đùa giỡn nhau à? Có chuyện gì thì nói thẳng ra chứ?!” Wu Dun lẩm bẩm không hài lòng. “Hay là hai người đã ở bên những kẻ học giả đó một thời gian, và giờ đã trở thành giống họ rồi?”

  Tạng Bá im lặng một lúc, sau đó cười và lắc đầu thở dài: “Trước hết, hãy nói về chuyện quan trọng… Tào Quân sắp đến rồi, nghe nói là ngày kia sẽ đến đây… Tất nhiên, tôi nghi ngờ là ngày mai… hoặc có thể là tối nay, các lính do thám của Tào Quân đã đến rồi… Hai người tốt nhất nên rời đi vào nửa đêm, nếu không bị chặn đường, chúng ta sẽ gặp rắc rối đấy…”

  Giống như trong trò cờ vây vậy… Chỉ khi còn một “khí” nào đó ở bên ngoài, thì mới coi là quân sống được; nếu tất cả đều bị chặn lại một chỗ, thì đương nhiên sẽ trở thành “quân ngu”, dù không chết thì cũng rất khó chịu.

  Nói đến chuyện quan trọng, Sun Guan và Wu Dun đều trở nên nghiêm túc hơn, nhìn nhau một cái rồi đồng ý với nhau.

  Wu Dun nói: “Vậy thì hãy tận dụng lúc này để quyết định xem nên xử lý con lợn này như thế nào.”

  Tạng Bá hỏi Sun Guan: “Bạn nghĩ sao?”

  “Tôi nghĩ… thôi thì cứ cứu nó đi… Dù sao thì mọi người cũng cùng một nguồn gốc mà… Mặc dù thằng này thực sự hơi ngốc nghếch, nhưng dù sao nó cũng là người của

Tạng Bá cũng gật đầu.

“Đừng chỉ biết gật đầu thôi, hãy nói đi chứ!” Sơn Quan vội vàng thúc giục.

Ngô Đôn vẫy tay ra hiệu, bảo Sơn Quan đừng làm phiền suy nghĩ của Tạng Bá.

Trong số bốn kẻ cướp nổi tiếng trên núi Thái Sơn… À, dĩ nhiên họ không coi mình là những “kẻ cướp”; nói cao lên một chút thì họ chỉ là những người cố gắng sinh tồn trong thời loạn lạc mà thôi. Họ có tham vọng, có cơ hội, và cũng đủ sức để hành động; vì vậy từ vài người ban đầu, họ đã phát triển thành nhóm gồm mười mấy người, rồi hàng trăm người, cuối cùng thì trở thành những quân phiệt địa phương, giữ chức vụ với quyền lực lớn. Điều này là điều mà họ chưa bao giờ dám tưởng tượng từ đầu.

Ban đầu, ý định của Tạng Bá chỉ là trở thành một viên quan cấp huyện mà thôi…

Kế hoạch của Sơn Quan là kiếm được ba trăm nghìn tiền rồi thôi, vì anh ta cho rằng số tiền đó đủ để chi tiêu cho phần đời còn lại của mình.

Còn Ngô Đôn thì có mong muốn đơn giản hơn nhiều: chỉ hy vọng có thể ăn thịt mỗi bữa.

Còn về Yến Lý… thì kẻ đó chỉ là một kẻ say mê quyền lực, chỉ muốn trở thành quan lại mà thôi.

Và trong số bốn kẻ cướp nổi tiếng trên núi Thái Sơn, có năm người – đây là điều mà mọi người đều biết.

Người thứ sáu, Chương Hy, thì giống như một con lợn; ban đầu anh ta chỉ là một tên cướp núi, hung ác, tham lam, man rợ, từng làm đủ mọi việc xấu xa như giết người, đốt phá, cưỡng hiếp… Vì vậy, Tạng Bá và những người khác không mấy coi trọng Chương Hy, và Chương Hy cũng không coi trọng họ.

Thậm chí, Chương Hy còn cảm thấy cái tên “Hy” của mình không hay chút nào, và muốn được gọi là “Chương Bá Bá” mới thỏa mái…

Nhưng thôi, những chuyện nhơ nhớp như vậy thì không cần phải nói nữa; dù sao thì vào thời điểm đó, núi Thái Sơn vẫn còn rất rộng lớn, và bốn kẻ cướp nổi tiếng ấy vẫn còn rất yếu thế.

Sau đó, Đào Khiêm xuất hiện với vòng đầu tư đầu tiên, và Viên Thác đến với vòng đầu tư thứ hai.

Ban đầu, Tạng Bá và những người khác rất vui mừng, nhưng họ nhận ra rằng những người này hoặc là muốn lợi dụng cơ hội để chiếm đoạt bằng sáng chế của họ, đánh cắp ý tưởng của họ, hoặc là coi họ như những công cụ, những vật phẩm có thể bị vứt bỏ bất cứ lúc nào…

May mắn thay, Tạng Bá và những người khác đã kiên nhẫn chịu đựng; ngược lại, những nhà đầu tư như Đào Khiêm và Viên Thác lại gặp phải thất bại trong quá trình tái cấu trúc tài sản của Đại Han, và cuối cùng họ phải chịu thi

Cũng chưa chắc đâu, nhưng Tào Tháo thì rất “giỏi làm” mấy việc này. Khi ông ta bắt đầu sử dụng “tài năng” của mình với các eunuch, ông ta có thể vứt giày đi bất cứ lúc nào, để râu lại khi muốn, tặng quần áo hay ngựa quý khi thích… Ai mà chịu nổi được chứ? Ngay cả Quan Nhị Yêu oai phong ấy cuối cùng cũng đã phải dung túng cho Hua Rong Đạo…

Vì vậy, Tạng Bá và những người khác đã quyết định “đổi chủ” sang Tào Tháo. Nhưng chỉ sau một thời gian ngắn làm việc dưới trướng ông ta, họ mới phát hiện ra rằng khi làm việc ở đây, họ phải thế chấp giấy tờ tùy thân.

Và sau đó thì sao?

Sau khi thế chấp giấy tờ tùy thân, liệu họ có phải phải chỉ định nơi ở, nhà hàng ăn, cơ sở y tế, nơi uống nước… và những thứ tương tự không? Nếu vượt quá giờ hạn, liệu những thứ đó có bị khóa lại không?

Tạng Bá không biết, vì vậy ông ta rất lo lắng. Sau đó, Tào Tháo đến và giải thích cho ông ta nghe, nhưng sau khi nghe xong, Tạng Bá càng lo lắng hơn.

Khi nói về việc thế chấp giấy tờ tùy thân, mọi người đều nói rất hay ho, nhưng ai mà biết sau khi thế chấp xong liệu giấy tờ đó có được trả lại không, khi nào sẽ được trả lại, và khi trả lại thì liệu có chỉ cần ném nó xuống đất là coi như đã trả lại hay không?

Nhưng việc đột ngột đổi thái độ thì rõ ràng là không khả thi. Dù sao thì Tào Tháo cũng hành động quá nhanh, khiến Tạng Bá không kịp chuẩn bị gì cả. Hiện tại, Tạng Bao không còn giống như ban đầu nữa; ông ta có anh em, bạn bè, một đội quân riêng, và cả gia đình của những người này nữa… Không thể nào đột ngột đổi thái độ ngay lập tức được, cũng không thể nào đập tan điện thoại vào mặt ông chủ được…

Ít nhất là khoản tiền trả góp điện thoại trong 24 kỳ vẫn chưa hết đâu!

Vì vậy, Tạng Bá chỉ có thể tạm thời giả vờ tuân theo lệnh của ông chủ, rồi tìm cơ hội bàn bạc với anh em mình để tìm ra chiến lược phù hợp.

Thế rồi, ông ta lại gặp phải cái đồ ngu ngốc như Chương Hy! Thằng này không nói một lời đã đổi thái độ với Tạng Bá! Chết tiệt, không lẽ nó không biết phân biệt đúng sai, không biết cái gì là thân thiết hay xa cách sao?

Nếu Chương Hy có chút tỉnh táo hơn một chút, tin tưởng Tạng Bá hơn một chút, thì có thể tận dụng cơ hội này để rút lui, nói rằng đây chỉ là một sự hiểu lầm, và trước hết làm dịu Tào Tháo… Dù sao thì bên cạnh vẫn còn có Giang Đông quân có thể được sử dụng làm công cụ đe dọa; Tào Tháo cũng không dám ép buộc quá mức, bởi vì ông ta chắc chắn cũng sợ Tạng Bá và nhữ

』Tôn Quan sững sờ, 「Không thể nào được…」

  Ngô Đôn suy nghĩ một lúc, 「Cũng không chắc đâu, có thể là như vậy thật!」

  「Con lợn ngu này!」 Tôn Quan chửi bới, 「Đó chỉ là việc dựa vào trực giác mà thôi mà!」

  「Ban đầu họ đã có ý đồ xấu, và may mắn thay chúng ta lại đến đây…」 Ngô Đôn vỗ mạnh vào đùi mình, 「Vì vậy họ mới không kịp nói hết ý định của mình… Con lợn ngốc này!」

  Ba người tranh luận với nhau, và gần như đã suy đoán ra tất cả mọi chuyện. Dù sao thì họ cũng hiểu rõ hơn về Chương Hỉ, nên mới có thể giải thích được những hành động kỳ lạ của anh ta lúc này.

  「……」 Tạng Bá hít một hơi thật sâu, 「Nếu thực sự như vậy, chúng ta… chỉ còn cách hành động thôi… Và phải làm ngay lập tức… Nếu không, khi quân của Tào Công đến…」

  「Tôi lo rằng đây chỉ là một cuộc thăm dò khác của Tào Công…」 Tạng Bá nói, «Dù cho Tào Công không cài người điều tra ở khu vực Đông Hải, nhưng con lợn này hàng ngày cứ lẩm bẩm, biết đâu nó đã vô tình tiết lộ điều gì đó rồi! Nếu chúng ta bảo vệ kẻ này, điều đó đồng nghĩa với việc chúng ta…」

  「Và bây giờ chúng ta vẫn không thể đối đầu trực tiếp…」 Ngô Đôn nói, «Năm ngoái tôi mới tuyển mộ thêm binh sĩ, họ vẫn đang trong giai đoạn huấn luyện… Về vấn đề lương thực và vũ khí thì vẫn còn nhiều khó khăn… Ít nhất phải đợi đến năm sau…»

  Tạng Bá liếc nhìn Ngô Đôn, 「Biết đâu Tào Công lại nghĩ rằng việc bạn tuyển mộ binh sĩ là có ý đồ xấu…」

  「Chết tiệt! Tôi làm vậy chỉ vì…」 Ngô Đôn cau mày, 「Chết tiệt, có thể là như vậy thật…」

  「Đừng nói nữa!» Tôn Quan nói, «Bây giờ chúng ta cần xác định hai điều: Thứ nhất, ý định của Tào Công là gì, liệu ông ta có thực sự muốn hành động với chúng ta không?」

  「Tào Công thực sự muốn hành động… Nhưng ông ta cũng lo rằng việc đó sẽ gây ra những hậu quả lớn… Lần này ông ta đến quá nhanh, đó vừa là ưu điểm vừa là nhược điểm của ông ta… Việc đến quá nhanh có nghĩa là ông ta không thể chiến đấu lâu dài…」 Tạng Bá chỉ về phía nam, 「Vì có sự hiện diện của Giang Đông quân… Tào Công chắc chắn sẽ phải rút lui trước… Dù muốn làm gì với chúng ta, ông ta cũng phải đợi đến khi Giang Đông quân rút đi…」

  Tôn Quan nhìn Tạng Bá, sau đó lại nhìn Ngô Đôn, 「Được rồi, điều thứ hai… Con lợn ngu này…」