Trại lớn của Tào Quân tại An Ý. Đêm nay, người bạn cũ Tào Tháo không thể nào ngủ được.

Cũng chẳng biết đây là đêm thứ bao nhiêu kể từ khi ông ta ra quân rồi.

Không phải vì không muốn ngủ, mà là không thể ngủ được.

Sau cái chết của Quách Gia, hầu như không còn ai có thể hiểu và thông cảm với ý định của Tào Tháo như Quách Gia nữa. Có lúc, Tào Tháo thậm chí đã nghĩ đến việc thả Dương Tu ra ngoài, nhưng rất nhanh sau đó, ông ta đã bác bỏ ý nghĩ điên rồ đó.

Ngay cả khi Dương Tu hiểu được ý định của ông ta, chắc chắn anh ta cũng sẽ phục vụ cho gia đình Dương thị trước tiên, chứ không phải vì Tào Tháo.

Những kẻ này...

“Chủ công, chúng ta chắc chắn sẽ thắng!” Tào Hồng nói một cách quyết đoán, “Kế hoạch này chắc chắn sẽ thành công! Kẻ phản bội ấy chắc chắn sẽ đến! Lúc đó, chúng ta có thể giết hắn ngay dưới lưỡi dao!”

Ưu điểm và khuyết điểm của Tào Hồng đều rất rõ ràng.

Ông ta là người trung thành nhất.

Tào Tháo vỗ vai Tào Hồng và nói: “Chỉ là làm phiền ngươi thôi…”

“Xin sẵn lòng hy sinh mạng sống vì chủ công!” Tào Hồng cúi đầu nói, giống như những năm xưa.

Tào Tháo mỉm cười và nói: “Năm xưa, chúng ta không có lựa chọn… nên mới phải cố gắng hết sức. Còn bây giờ… nói thật lòng, Biao Kỵ quả thực đã dạy tôi rất nhiều điều…”

Tào Hồng nhìn Tào Tháo.

Tào Tháo bước đi vài bước về phía trước, kéo rèm lều ra. Gió buổi sáng thổi vào, làm Tào Tháo cảm thấy tỉnh táo hơn. “Một ngày mới nữa à… Những kẻ kia đang theo dõi tôi phải không?”

Tào Hồng cũng theo bước chân Tào Tháo ra ngoài lều, liếc nhìn một hướng nào đó rồi cười lạnh: “Những kẻ vô dụng kia, thật là nghĩ rằng chủ công không hề biết gì cả…”

Một đội lính tuần tra của Tào Quân đi qua con đường trong doanh trại, khi nhìn thấy bóng dáng của Tào Tháo, họ đã dưới sự chỉ huy của đội trưởng, chào Tào Tháo một cách nghiêm túc.

Tào Tháo gật đầu, vẫy tay đáp lại, rồi mỉm cười nói: “Nếu Biao Kỵ tập trung toàn bộ quân lực ở đây, thì cuộc chiến này chúng ta thực sự có thể thắng!”

“Chủ công vẫn lo lắng phải không?” Tào Hồng hỏi.

Tào Tháo thở dài, rồi bỗng nhiên cười: “Biao Kỳ kia à… Năm xưa, khi anh ta theo học Cai Trung Lang, có biết anh ta đã tặng Cai Trung Lang cái gì không? Ha ha… Ừm, vì vậy tôi nghĩ, Biao Kỳ chắc chắn sẽ không dễ dàng bị lừa đâu. Dù không thể bắn chết một con ngựa, thì ít nhất cũng có thể bắt được một con heo… cũng coi như

Vài khoảnh khắc sau, tiếng trống chiến từ xa dần vang lên.

“Ừm, lại đến lúc này rồi…” Tào Tháo ngước nhìn bầu trời nơi mặt trời đỏ đang mọc, “Khi kế hoạch đã được định sẵn, thì… tất cả phải được thực hiện theo đó… Tử Lương, hãy cẩn thận nhé!”

“Chủ công yên tâm!” Tào Hồng cúi đầu chào.

Tào Tháo đỡ Tào Hồng dậy, nắm chặt cánh tay anh ta rồi quay vào lều.

Tào Hồng đứng ngoài lều, cầm kiếm, giống như một vị thần canh cửa.

Một lát sau, tiếng ho vang lên bên trong lều.

Tào Hồng liền quay lại kéo rèm lều ra.

Tào Tháo bước ra ngoài.

Lúc này, dù vẫn có râu dài che ngực và mặc áo lụa, đai ngọc, nhưng vẻ mặt của Tào Tháo có vẻ lo lắng, ánh mắt cũng đầy sợ hãi và mơ hồ.

Tào Hồng nhíu mày và thì thầm: “Hãy thư giãn đi!”

“Vâng… vâng…” Tào Tháo đáp lại bằng giọng thấp.

Tào Hồng cau mày: “Bạn nên nói “Được” mới đúng! Thôi, đừng nói gì nữa, khi muốn nói thì cứ ho đi…”

“À…” Tào Tháo nhận ra lỗi của mình, đưa tay che miệng và ho vài tiếng.

“Đi thôi!”

Tào Hồng dẫn đầu, Tào Tháo theo sau, cả nhóm người hùng hổ đi qua Quân doanh địa, tiến về phía Cao Đài ở phía trước trận địa.

……

……

Chiến tranh rốt cuộc là cái gì?

Nếu hỏi một đứa trẻ năm sáu tuổi như Bèi Tập, chắc chắn nó sẽ trả lời rằng chiến tranh chỉ là việc hai bên người ta cầm đao tre, kiếm gỗ và đánh nhau; kẻ thua sẽ nằm xuống đất giả vờ chết, còn kẻ thắng sẽ cầm đao tre, kiếm gỗ đi quanh sân để ăn mừng.

Còn nếu hỏi một đứa trẻ mười mấy tuổi, câu trả lời sẽ khác đi.

Ở độ tuổi mười mấy, con người vừa bắt đầu hiểu biết một chút nhưng vẫn chưa hoàn toàn hiểu rõ; quan trọng là chúng không muốn thừa nhận rằng mình vẫn còn nhiều điều chưa biết. Lúc này, chúng thường tụ tập lại với nhau, tranh luận không ngừng, cho rằng mình luôn đúng và không ai có thể thắng được mình; ngay cả khi không thể thuyết phục được đối phương, chúng cũng không chịu thua cuộc, thậm chí còn cãi vã mãi không ngừng, nhưng việc hẹn ngày tái đấu sau đó thì lại là chuyện rất bình thường.

Khi bước vào độ tuổi hai mươi, Bèi Tập đã đọc nhiều sách sử, hiểu rõ về các trận chiến thời Xuân Thu Chiến Quốc; anh ta cảm thấy rằng chỉ cần đưa ra một kế hoạch thôi là có thể làm rung chuyển trời đất, khiến ma quỷ cũng phải rơi nước mắt; chỉ cần vung tay là hàng ngàn binh sĩ sẽ nhấn chìm địch.

Trong khoảng thời gian đó, điều khiến Bèi Tập cảm thấy buồn bã hơn cả là tại sao thiên hạ lại yên bình đến thế, đến nỗi không còn chỗ nào để các anh hùng thể hiện tài năng chiến đấu của mình!

Còn bây giờ thì sao? Chỉ mới qua bao lâu thôi mà suy nghĩ của Bèi Tập về chiến tranh đã hoàn toàn thay đổi.

Nếu ai đó lại hỏi Bèi Tập câu hỏi đó, ông chỉ biết im lặng mà thôi.

Bùi Mao đã chết.

Một người già, vốn dĩ đã ốm yếu, lại còn bị thương trên chiến trường; ngay sau khi rời khỏi thành phố, ông ấy không thể chịu đựng được nữa.

Theo lý thuyết, sinh lão bệnh tử là chuyện bình thường trong đời người, nhưng sự ra đi của Bùi Mao lại khiến gia đình Bèi thị rơi vào hỗn loạn.

Bởi vì sau khi quân Biao Kỵ đến, Tào Quân không còn quan tâm đến thành phố An Nghi nữa.

Nếu quân Biao Kỵ thắng, thì An Nghi sẽ an toàn; còn nếu họ thua, thì An Nghi cũng không thể được bảo vệ.

Theo lý lẽ này, mọi người trong thành phố An Nghi lẽ ra đều nên mong muốn quân Biao Kỷ giành chiến thắng và phải cảm thấy biết ơn vì sự xuất hiện của họ, phải không?

Nhưng thực tế thì không phải vậy.

Hoặc có thể nói, một số người thì có suy nghĩ đó, một số người thì không, còn những người khác thì im lặng.

“Quân Biao Kỳ lẽ ra có thể đến sớm hơn! Từ Lâm Phần đến đây có xa lắm đâu?!”

“Chắc chắn họ cố tình trì hoãn! Họ muốn tất cả chúng ta đều chết hết!”

“Bây giờ cha tôi đã chết rồi! Nếu quân Biao Kỳ đến sớm vài ngày, hay chỉ cần sớm một ngày thôi, liệu cha tôi có còn sống không?!”

Còn có những người lại đổ lỗi cho Bèi Tập:

“Làm thế nào mà anh có thể bảo vệ được chủ nhân của gia đình?”

“Tại sao khi chủ nhân qua đời, anh lại không hề bị thương chút nào?!”

“Anh có biết chiến đấu không? Có hiểu gì về chiến tranh không? Nếu không, thì hãy từ chức ngay đi!”

Và còn rất nhiều lời chỉ trích khác nữa.

Nếu như Tào Quân đang tập trung vào các cuộc tấn công bên ngoài và tình hình chiến sự rất căng thẳng, những kẻ này sẽ ẩn náu trong nhà và run rẩy sợ hãi; nhưng khi Tào Quân dường như đã chuyển hết sự chú ý sang quân Biao Kỷ và An Nghi tạm thời được yên ổn, những kẻ này lại bắt đầu xuất hiện từ khắp mọi nơi.

Gia tộc Bèi là một dòng họ lớn ở Hà Đông.

Vì vậy, rất nhiều người mang họ Bèi, đặc biệt là ở An Nghi và Văn Hỉ; thậm chí trên cả con phố cũng toàn là người họ Bèi. Những người trong nhóm chỉ trích này, có rất nhiều người có địa vị cao hơn Bèi Tập.

Những kẻ yếu đuối đang la hét om sòi, trong khi những người thực sự có quyền quyết định thì lại im

Quân đội Phi Kỵ kiểm soát Quan Trung, Sichuan-Shu, Long You và Tây Vực; còn vùng Đất Hoài Đông này, rốt cuộc nó có ý nghĩa gì?

  Thật đáng tiếc là những người này lại không thể nhìn thấu được điều đó, không thể nhìn xa trông rộng, không thể hiểu rõ bản chất sự việc!

  Dù Bùi Mao, Bèi Tập và những người khác có thể nhìn thấu, nhìn xa trông rộng, nhưng họ vẫn bị những người thuộc dòng họ Bèi kéo lê, buộc phải ở lại đây, bởi vì họ chỉ có An Y và Văn Hỉ mà thôi…

  Và những kẻ trong dòng họ Bèi này cũng biết rõ điều đó.

  Giống như một đứa trẻ đe dọa cha mẹ mình: “Đừng ép tôi nữa, nếu cứ ép tôi, tôi sẽ tự tử!”

  Ban đầu, đứa trẻ đó thực sự không hiểu tại sao những người lớn tuổi hơn mình lại còn ngu ngốc đến thế.

  Nhưng khi nó hiểu ra, nó càng thấy buồn bã hơn.

  Bởi vì những người này hoàn toàn không quan tâm đến đúng sai.

  Họ chỉ cần tìm một cái cớ thôi.

  Bèi Tập thở dài đầy u sầu, rơi nước mắt trước quan tài của Bùi Mao.

  ……

  ……

  Những ngày gần đây, mỗi khi nhìn thấy lá cờ chiến của Nhà Tào, Bào Trung không khỏi cảm thấy tim mình đập nhanh hơn. Nhưng sau khi cơn rung động đó qua đi, anh ta lại cảm thấy giận dữ và lo lắng hơn nữa.

  Hôm nay, không phải lượt anh ta ra trận.

  Nhưng anh ta vẫn cảm thấy bất an.

  Xung quanh toàn là binh sĩ của Tào Quân Binh, đi lại tấp nập; nhưng không hiểu tại sao, Bào Trung luôn cảm thấy như mọi người đều đang nhìn chằm chằm vào mình.

  Bào Trung đã kiểm tra lại mọi thứ một cách kỹ lưỡng, và nhận ra rằng không có gì bị bỏ sót hay thiếu sót cả; chỉ sau đó anh ta mới yên tâm một chút.

  Nếu không ai đến tìm anh ta, có nghĩa là mọi chuyện vẫn chưa bị phát hiện.

  Nếu không bị phát hiện, thì những người tin cậy của anh ta có lẽ đã tìm được Quân đội Phi Kỵ rồi…

  Quân đội Phi Kỵ sẽ nghĩ gì? Sẽ làm gì? Họ có đồng ý với yêu cầu của anh ta không?

  Bào Trung cảm thấy lo lắng và bất an.

  Con trai anh ta, người con trai cả của mình, hiện đang trong tình trạng rất nguy kịch.

  Tình trạng viêm nhiễm do bỏng da, trong thời tiết và môi trường như này, hoàn toàn không thể tránh khỏi, và tình trạng đang diễn ra rất nhanh.

  Vì vậy, Bào Trung càng cảm thấy sốt ruột hơn.

  Lòng trung thành là gì?

  Từ xưa đến nay, lòng tr

Nhưng vấn đề là, trong một nhóm người trung thành, kẻ đầu tiên phản bội thường sẽ thu được lợi ích ngắn hạn lớn nhất…

Tất nhiên, khi tất cả mọi người đều trở thành kẻ phản bội, thì chính những người trung thành mới là những người nhận được sự tôn trọng và lợi ích lớn nhất.

Giống như việc các siêu thị trên khắp Toàn Quốc hiện nay không thể sánh kịp một người đàn ông mập. Phải chăng siêu thị vốn dĩ không nên là nơi để người tiêu dùng yên tâm mua sắm sao? Người đàn ông mập luôn nhấn mạnh rằng, càng nổi tiếng, điều đó lại càng không tốt cho người tiêu dùng.

Sự trung thành, nói chung, có thể được coi là thái độ và hành động xuất phát từ lòng chân thành và tận tụy. Nếu như vậy, Bào Trung cũng hoàn toàn có thể được xem là người trung thành, bởi vì trước đây ông ta trung thành với Đại Hán, sau đó trung thành với Tào Tháo, và bây giờ trung thành với Đại Lang.

Vậy thì ông ta có sai sao?

Ông ta cũng đã tìm ra lý do cho bản thân mình… Một lý do hoàn hảo, không thể bác bỏ được.

Gia tộc Bào của họ đã hy sinh quá nhiều vì Nhà Tào rồi.

Bào Trung liếc nhìn về phía bó cờ lớn trên Cao Đài; bóng dáng ấy dường như hòa quyện vào ánh nắng mặt trời phía sau, khiến ông ta phải nhanh chóng hạ đầu xuống.

“Hôm nay lại phải ra trận rồi! Ôi trời… Đó không phải là Tướng Bào sao?” Bỗng nhiên có tiếng người bên cạnh vang lên.

Bào Trung vội vàng quay đầu lại, rồi cúi chào: “Xin chào Tướng Đông!”

“Cái gì mà tướng này tướng kia… Chỉ là một tên lính đánh trước mặt Nhà Tào thôi mà!” Người đó vỗ vai Bào Trung và nói: “Bây giờ có chút rắc rối rồi… Vài ngày trước, quân kỵ binh vẫn còn kiểm soát được tình hình, nhưng bây giờ họ liên tục ra trận, thật sự là… Ông nghĩ, chúng ta bây giờ nên làm thế nào cho đúng đắn?”

Trái tim Bào Trung rung động: “Tướng Đông, ý ông là gì vậy?”

“Tôi còn có ý gì được nữa… Tôi chỉ thấy rằng, khả năng chiến thắng lúc này dường như không cao lắm… Nhưng… à, họ lại cứ bám chặt vào đây không buông, rốt cuộc họ dựa vào cái gì để làm vậy?”

Bào Trung không biết nên nói gì, hay thậm chí không nên nói gì cả; cuối cùng ông chỉ có thể nói: “Đừng quan tâm đến những điều đó nữa… Dù sao thì, nếu cần thiết, chúng ta cũng sẽ chiến đến cùng mà thôi!”

“Ôi trời! Thật đáng ngưỡng mộ!” Người đó cười ha hả, rồi cúi chào lại một lần nữa: “Quân đội đang kiểm tra danh sách binh sĩ, tôi phải đi trước đây rồi! Nếu may mắn sống sót trở về

Dưới lá cờ lớn ấy là đội quân trung thành của Tào Quân – những binh sĩ tinh nhuệ nhất thuộc phe Nhà Tào. Họ mang trang bị giáp trang bị tốt và vũ khí sắc bén, chính là biểu tượng và lực lượng dự bị mạnh mẽ của Nhà Tào.

Nhưng có vẻ như mọi người đều hiểu rằng khả năng thắng trận không cao…

Vậy tại sao lại như vậy?

Lần này, liệu có thể tái hiện lại trận chiến Quan Độ một lần nữa không?

Bào Trung run rẩy một cái.

Nhưng mọi chuyện đã đến nước này rồi…

Điểm then chốt nằm ở Đại Lang.

Đúng vậy, nếu các bác sĩ trong Tào Quân có thể chữa lành Đại Lang, thì liệu anh ta có cần phải làm điều gì như thế này không?

Bào Trung hít một hơi thật sâu, ngẩng thẳng lưng lên, và bỗng nhiên cảm thấy ánh mắt mọi người nhìn mình dường như trở nên bình thường trở lại.

……

……

Tào Hồng, đang chỉ huy tại tiền tuyến, bất ngờ phát hiện ra một điểm yếu nhỏ trong đội kỵ binh phiêu chiến.

Ở phía bên phải của đội kỵ binh phiêu chiến, có một đơn vị đã chiến đấu quá lâu, đội hình đã bắt đầu suy yếu, nhưng đội kỵ binh phiêu chiến lại không kịp thời điều chỉnh taktik hay cử quân tiếp viện.

Trong chiến tranh, yếu tố chiến lược luôn đóng vai trò quan trọng nhất. Điều then chốt là làm thế nào để giảm thiểu những điểm yếu của mình và tận dụng những sai sót của đối phương.

Cả Tào Tháo lẫn Tào Hồng đều không sợ hãi trước những cuộc đối đầu và sự tiêu hao, vì vậy Tào Hồng gần như theo bản năng đã lập tức xông vào đánh vào đơn vị kỵ binh phiêu chiến đang gặp khó khăn đó.

Không có quân đội nào có thể hoàn toàn không mắc phải sai sót.

Nếu muốn giảm thiểu những điểm yếu, điều kiện tiên quyết là phải kiểm soát chặt chẽ toàn bộ quân đội, từ việc duy trì đội hình ổn định, giữ vững tinh thần chiến đấu cho binh sĩ, đảm bảo hậu cần và thực thi nghiêm ngặt kỷ luật quân đội. Mỗi khâu đều không được phép có bất kỳ sơ suất nào, bởi vì bất kỳ sai lầm nhỏ nào cũng có thể bị đối phương lợi dụng trên chiến trường, dẫn đến hậu quả chết người.

Đối với kỵ binh, tốc độ chính là yếu tố then chốt, và tốc độ này phụ thuộc vào sức mạnh của ngựa chiến.

Phần kỵ binh phiêu chiến này trong cuộc đối đầu với Tào Quân đã mất kiểm soát, thậm chí có thể nói là hơi quá tự tin, không kiểm soát tốt sức mạnh của ngựa chiến của mình, khiến họ buộc phải tạm thời nghỉ ngơi sau một ngọn đồi đất để ngựa phục hồi sức lực.

Nếu Tào Hồng không tấn công, thì cũng không có vấn đề gì lớn, bởi vì toàn bộ khu vực chiến trường vẫn nằm

Điều quan trọng là Tào Hồng đã ở gần khu vực An Ý trong thời gian dài; mặc dù không thể nói rằng ông ta hiểu rõ từng ngóc ngách địa hình xung quanh, nhưng ông ta cũng rất quen thuộc với nó. Khi thấy một đội kỵ binh rõ ràng là đang mệt mỏi biến mất sau những ngon đồi đất, và sau một thời gian dài vẫn không xuất hiện ở phía bên kia…

  Vì vậy, Tào Hồng đã phát hiện ra một cơ hội chiến đấu vô cùng quan trọng!

  Không chút do dự, Tào Hồng lập tức ra lệnh cho các binh sĩ của Tào Quân Quân ở phía bên kia lao vào trận chiến. Đồng thời, ông ta cũng nhảy xuống khỏi bục chỉ huy, lên ngựa và dẫn theo các binh sĩ thân tín tiến về phía cánh phải của đội kỵ binh đối phương.

  Ông ta hoàn toàn biết rằng những binh sĩ bình thường này thực sự không thể chống đỡ nổi đội kỵ binh đối phương.

  Nhưng điều đó có quan trọng sao?

  Nếu những người này không đi chết, liệu họ có thể ở lại trong doanh trại và ăn no ngày đêm sao?

  Tàn nhẫn ư?

  Tàn nhẫn.

  Nhưng những vấn đề này luôn có hai mặt.

  Lập trường của binh sĩ và lập trường của Tào Hồng mãi mãi là đối lập nhau, giống như mối quan hệ giữa giai cấp thống trị và giai cấp bị thống trị vậy.

  Ngay cả khi giai cấp thống trị tìm được một số kẻ tay sai để họ quên đi hay phớt lờ địa vị thực sự của mình, và cùng hợp tác với giai cấp thống trị, thì bản chất của mâu thuẫn vẫn không thể thay đổi.

  Vì vậy, Tào Hồng không hề mong đợi những binh sĩ này có thể đánh bại được đội kỵ binh đối phương; việc chiến thắng chỉ có thể dựa vào chính ông ta!

  Dựa vào sức mạnh cốt lõi của Nhà Tào – đó là đội quân Trung Lãnh và đội quân Trung Hộ Vệ!

  Những người khác, thực ra chỉ là những nhân vật phụ trên sân khấu này mà thôi…

  Tất nhiên, cuộc tấn công của Tào Hồng cũng mang theo rất nhiều rủi ro; bởi vì nếu không cẩn thận, ông ta có thể bị đội kỵ binh đối phương vây hãm.

  Chỉ có kỵ binh mới có thể đối phó với kỵ binh.

  Ít nhất là trong tình huống hiện tại.

  Khi Tào Hồng nhảy lên ngựa và cầm lấy cây giáo dài, ông ta cũng có khoảnh khắc do dự.

  Nếu như…

  Nhưng…

  Tào Hồng quay đầu nhìn về phía Cao Đài, không phải nhìn về hình bóng nào đó, mà là nhìn về lá cờ lớn đại diện cho quyền lực tối cao của Nhà Tào.

  Ông ta họ Tào.

  Vì vậy,

Đừng bao giờ ra trận nữa!

  Tào Hồng gọi một người vệ sĩ đến và nói vài lời.

  Người vệ sĩ vẫn còn do dự một chút, nhưng khi thấy ánh mắt kiên quyết của Tào Hồng, anh ta chỉ đành cúi đầu chịu lệnh.

  “Các chiến binh nhà Tào! Theo ta đi!” Tào Hồng cầm lên cây giáo, hô to lớn.

  Giáo đã được giơ cao, ngựa phi nhanh như gió.

  Trong lòng Tào Hồng không còn gì khác ngoài chiến thắng.

  Tất nhiên, việc này Tào Hồng cũng có thể giao cho các tướng lĩnh khác thực hiện, nhưng ông biết rằng chỉ khi chính mình làm điều đó, tinh thần của toàn quân nhà Tào mới được củng cố. Dù chiến thắng này có thể không quá quan trọng, nhưng ít nhất cũng giúp nâng cao tinh thần chiến đấu của quân đội, chuẩn bị cho trận chiến cuối cùng!

  Ít nhất, phải để cho đội kỵ binh tinh nhuệ của nhà Tào biết rằng, trong số họ không hề có kẻ yếu đuối!

  Quân đội nhà Tào lao ra từ doanh trại, đặt những cái bậc đã được chuẩn bị sẵn lên trên hàng rào.

  Và ngay lập tức sau đó, Tào Hồng dẫn theo đội kỵ binh trực thuộc nhà Tào, lao ra trận một cách điên cuồng!

  “Tiến lên và chiến đấu!”

  Tiếng hô vang dội trên chiến trường…