Lưu Kích đang luyện võ ở sân sau của phủ.

Khác với hầu hết người bản địa Sichuan-Tứ Xuyên, Lưu Kích có thân hình cao lớn và mạnh mẽ bẩm sinh. Dù không sánh kịp được thể trạng xuất chúng như Quan Nhị Yêu, nhưng cũng cao hơn nhiều so với người dân bình thường ở đây. Cơ bắp săn chắc, khuôn mặt hơi đen sạm, râu ngắn nhọn như giáo, che kín hai bên má, anh ta cũng có phần giống với Trương Tam Yêu… Đáng tiếc là râu của anh ta không dày đậm như Trương Tam Yêu, nhưng dưới ánh sáng của bộ lông trên ngực, anh ta vẫn trông rất oai phong và mạnh mẽ.

Mặc dù Lưu Kích cũng họ Lưu, và nếu tính từ một hoặc hai trăm năm trước, có lẽ họ cùng một gia tộc với Lưu Chương, nhưng bây giờ thì…

Có người thích có người xem khi luyện võ, trong khi những người khác lại ghét bị quấy rầy; Lưu Kích thuộc nhóm người cuối cùng này.

Chiếc giáo lớn trong tay anh ta uyển chuyển và mạnh mẽ; Lưu Kích la hét liên tục trong sân sau, khiến các tôi tớ trong phủ đều tránh xa, không dám lại gần. Nhưng hôm nay, có một người Quản sự thiếu hiểu biết đã run rẩy và nhòm ra cửa sân sau…

“Đồ ngốc!” Lưu Kích hét lên, đập chiếc giáo xuống đất ngay trước mặt người Quản sự, bụi đất bắn tung tóe, văng vào người ông ta, làm ông ta sợ hãi đứng yên không dám nhúc nhích.

“Biến đi!” Lưu Kích quát lớn, “Muốn chết à?”

Người Quản sự vô thức muốn chạy trốn, nhưng vẫn cố gắng báo cáo: “Tướng quân, có… có khách đến… đến thăm…”

Lưu Kích, với thân trên chỉ mặc áo trần và đầy lông ngực, cất chiếc giáo xuống, thở dài mệt mỏi và hỏi: “Khách gì vậy? Nơi hẻo lánh như thế này, còn ai dám đến thăm nữa chứ?” Kể từ khi đóng quân ở huyện Phù, những gia đình giàu có trong khu vực này đều lo sợ và chuyển đi để tránh họa chiến tranh, khiến cho đời sống của người dân ở Phù trở nên sa sút. Và vì Lưu Kích không phải là người giỏi quản lý, ông ta chỉ biết tức giận mà không biết phải xử lý tình huống này thế nào.

Người Quản sự lắp bắp: “Tướng… tướng quân, tôi họ Thường, tên là…”

“Gọi cái quái gì đây!” Lưu Kích tức giận đá mạnh vào người Quản sự, khiến ông ta lảo đảo, “Tôi hỏi người đó tên là gì chứ!”

Quản sự run rẩy và vội vàng trả lời: “Người đó tự xưng là… Phó tướng của Y Châu…”

“Phó tướng?” Lưu Kích ngạc nhiên, rồi vội vàng nói: “Hãy mở cửa chính để đón khách, mời họ vào phòng tiệc chính, tôi sẽ thay đồ ngay và ra gặp họ!”

Lưu Kích thay đồ xong, vội vàng ăn mặc chỉnh tề rồi bước nhanh về phòng tiệc chính. Vừa vào, ông liền mỉm cười và chào hỏi: “Phó tướng Trương, quý khách hiếm có, quý khách hiếm có… Sao lại… Ồ? Người này là…”

Lúc này, Lưu Kích mới nhận ra rằng trong phòng tiệc không chỉ có Trương Tùng mà còn có một người nữa. Nhìn vị trí ngồi, rõ ràng Trương Tùng coi người kia như bạn bè ngang hàng, ngồi cạnh nhau mà không phân biệt thứ tự. Điều thú vị hơn nữa là hai người này nhìn qua có vẻ khá giống nhau, dường như là hai người Trương Tùng vậy.

Người kia có vẻ ngoài bình thường, nhưng nếu nói là bình thường thì đã là lời khen rồi; khuôn mặt nhọn, đôi mắt lấp lánh, ba bộ râu nhỏ nhô lên xuống… Mặc dù anh ta cố gắng duy trì vẻ ngoài của một người quý ông đàng hoàng, nhưng vẫn khiến người ta cảm thấy có điều gì đó hơi kỳ quặc.

Trương Tùng cười ha hả và nói: “Tướng Lưu! Tôi vội vàng trở về Thành Đô để báo cáo công việc, xin lỗi vì đã đến một cách bất ngờ và thiếu lịch sự! Người này là Dương Tùng, phó tướng của chiến dịch chinh phục miền Tây! Ông ấy đảm nhiệm chức vụ Giám sinh trong quân đội.” Giám sinh là một chức vụ khá thú vị; có thể được coi là người chỉ huy trong một lĩnh vực cụ thể, hoặc cũng có thể là một cố vấn không chính thức… Tất nhiên, vai trò cụ thể của chức vụ này thì tùy thuộc vào hoàn cảnh.

Dương Tùng ho khan một tiếng, cố gắng duỗi thẳng người để cho thân hình gầy yếu của mình trông đầy oai vệ hơn. “Xin chào Tướng Lưu…”

Ý nghĩa của điều này là gì?

Chẳng lẽ đây chính là sứ giả được Tướng chinh phục miền Tây cử đến sao?

Một sứ giả với vẻ ngoài như thế này à?

“À, xin chào quý sứ…” Lưu Kích vô thức cúi chào, sau đó nhìn về phía Trương Tùng.

Trương Tùng gật đầu nhẹ.

Nhìn Trương Tùng, Lưu Kích từ ban đầu hơi ngạc nhiên nhưng dần dần bình tĩnh lại. Theo suy nghĩ của ông, với sự có mặt của Trương Tùng, sự xuất hiện của Dương Tùng tại huyện Fú chắc chắn là phản ứng từ phía Tướng chinh phục miền Tây, thuộc về quan hệ ngoại giao thông thường… Ông không cần phải quá lo lắng, chỉ là không biết cuộc thảo lu

“Không biết đến nay, có chuyện gì cần bàn không?”

Dương Tùng cười nhẹ, vuốt ve bộ râu dài của mình, “Lần này vào Sichuan, tôi muốn hòa giải… nhưng cũng muốn chiến đấu! Tuy nhiên… điều quan trọng nhất vẫn là cứu mạng của tướng quân…”

Lưu Kích nhìn chằm chằm vào Dương Tùng và hỏi: “Ngài muốn nói điều gì vậy?”

Dương Tùng tiếp tục: “Tướng quân có biết không, hiện nay huyện Fú đã ở trong tình thế nguy cấp đến mức chỉ cần một sai lầm nhỏ là mọi thứ sẽ tan thành mây khói…”

Lưu Kích cười khẩy và nói: “Ngài đang đe dọa ta à?”, đồng thời liếc nhìn Trương Tùng – người dường như hoàn toàn không nghe thấy cuộc trò chuyện này, vẫn đang say sưa thưởng thức tách trà của mình, quan sát từng bong bóng và vân trên thành tách trà, như thể chúng có thể giúp ông giải đáp mọi vấn đề trên đời này vậy.

Dương Tùng nói tiếp: “Tướng quân có biết không, nếu hai bên tiếp tục đối đầu nhau, người dân Sichuan sẽ phải chịu đựng nỗi khổ lớn. Dù kết quả cuối cùng ra sao, hành động của tướng quân chẳng phải là đang tự loại mình ra khỏi lòng dân Sichuan sao?”

Lưu Kích sững sờ; ông không hiểu nổi logic này là gì… Sao mọi chuyện lại dường như đều là lỗi của mình vậy?

Dương Tùng cười ha hả và tiếp tục: “Nếu tướng quân thắng, Sichuan cũng sẽ bị tàn phá, sinh mệnh của người dân sẽ bị hủy hoại, các gia tộc lớn cũng sẽ gặp nhiều khó khăn. Để xoa dịu sự phẫn nộ của mọi người, Lưu Yizhou chắc chắn sẽ tìm cách buộc tội một vài người để giảm bớt áp lực… Vậy tướng quân nghĩ, lúc đó Lưu Yizhou sẽ chọn ai để đỡ lỗi cho mình? Pang Ziren hay chính tướng quân?”

Trước những lời kích động trắng trợn của Dương Tùng, Lưu Kích sững sờ không biết phải nói gì. Anh quay đầu nhìn Trương Tùng, nhưng người này vẫn đang thưởng thức tách trà của mình, tỏ ra rất thích thú.

“Trương Biệt Giáo!” Lưu Kích chỉ vào Dương Tùng và nói: “Trương Biệt Giáo, anh đã nghe hết rồi đấy…”

“Ồ? Nghe được cái gì vậy?” Trương Tùng nhẹ nhàng đặt tách trà xuống và cười nói.

“Anh ta… anh ta đang kích động, không tôn trọng chủ công!” Lưu Kích nói.

“Ồ? Thật sao?” Trương Tùng ho khan một tiếng, nghiêm túc nhìn Dương Tùng và hỏi: “Dương Tế Giáo, ngài có coi thường chủ công không?”

Dương Tùng cũng nghiêm túc trả lời: “Tôi chỉ là một quan chức cấp thấp dưới trướng của Tướng Chinh Tây; việc tôn trọng Tướng Chinh Tây là đủ rồi. Tại sao tôi phải tôn trọng Lưu Yizhou đặc biệt chứ?”

“Chẳng phải điều này sẽ làm rối loạn trật tự tôn tiện sao?”

“Ừm…” Trương Tùng không hề tức giận, mà còn nở nụ cười, quay đầu hỏi Lưu Kích: “Những lời của Yang Jijiu dù có vẻ thô lỗ, nhưng cũng có lý. Lão tướng Lưu nghĩ sao?”

Dù Lưu Kích không phải người thông minh lắm, nhưng ông cũng nhận ra rằng hai người tên Tùng này, dù họ khác nhau, nhưng dường như lại có mối liên hệ mật thiết với nhau… Ừm, có lẽ là quan hệ rất chặt chẽ…

Phải chăng…

Lưu Kích nhìn chằm chằm vào Trương Tùng. Trong thời gian gần đây, ông cũng đã để ý đến một số thay đổi xảy ra ở khu vực Sichuan-Shu. Sau khi nghe nói rằng quân tiếp viện từ Jingzhou và quân đội chinh phục Tây Bắc đã giao tranh gần Guanghan, và mỗi bên đều có chiến thắng và thất bại, ông cảm thấy rằng họ có thể sánh ngang với quân đội chinh phục Tây Bắc, thậm chí còn có khả năng giành chiến thắng. Dù sao thì chỉ riêng quân tiếp viện từ Jingzhou đã có thể đối đầu ngang hàng với quân đội chinh phục Tây Bắc; nếu thêm vào đó cả quân đội của mình nữa, chắc chắn sẽ càng mạnh mẽ hơn nữa…

Ánh mắt hoài nghi của Lưu Kích càng lúc càng nặng nề khi nhìn Trương Tùng. Liệu người này có phải đã bị tướng chinh phục Tây Bắc mua chuộc không? Nếu vậy, liệu có nên bắt giữ hắn ta không?

Trương Tùng như thể không nhận thấy biểu cảm trên khuôn mặt Lưu Kích, cứ cười ha hả và nói: “Tướng quân có biết tôi đã gặp những ai ở Langzhong không? Có lẽ tướng quân sẽ khó tin đấy…”

Langzhong?

“Những ai vậy?” Mặc dù Lưu Kích nghĩ rằng mình nên bắt cả hai người Tùng này và đưa họ về Chengdu ngay lập tức, nhưng sự tò mò đã khiến ông không thể kiềm chế được và vẫn hỏi tiếp.

“Họ là các gia tộc như Trình thị, Phí thị, Lý thị, Âm thị, Lôi thị, Triệu thị, Hoàng thị, Bình thị…” Trương Tùng từ từ nói từng cái tên một, cố tình dừng lại một chút để Lưu Kích có thời gian suy nghĩ, “Tất cả họ đều ở Langzhong… Họ cười rất vui vẻ, và lời nói của họ rất chân thành…”

Đầu Lưu Kích như muốn nổ tung. Ông không thể tin nổi những gì mình vừa nghe, nhưng lại thấy trong ánh mắt Trương Tùng có một tia lạnh lẽo.

Sichuan-Shu… Chẳng lẽ mọi thứ sắp thay đổi sao?

Nghĩ đến đây, khuôn mặt Lưu Kích trở nên tái nhợt như giấy.

Tại sao ban đầu Lưu Kích lại muốn bảo vệ danh dự cho Lưu Chương và canh giữ Fuxian? Chỉ vì trong tình hình hiện tại, việc bảo vệ Lưu Chương chính là bảo vệ lợi ích của bản thân mình. Nhưng bây giờ, mọi

Màu thu đã đậm đà, thời tiết không còn nóng bức nữa, nhưng sau khi vừa rèn luyện với thanh kiếm dài, toàn thân Lưu Kích đã trở nên nóng hổi. Bỗng nhiên nghe được tin này, anh ta sững sờ đến mức không thể nhúc nhích, trong khi đó mồ hôi lạnh lại ướt đẫm trên trán và má. “Không thể tin được, không thể tin được! Làm sao có chuyện như vậy?! Hiện tại cuộc chiến vẫn chưa phân thắng bại, chỉ còn bốn thành phố nữa trong chiến dịch chinh phục miền Tây. Lưu Ý Châu đã lâu sống ở Sichuan-Shu, lại còn có quân đội mạnh mẽ của Pang Công, quân tiếp viện từ Kinh Hiểm cũng đang tập trung ở Anhan… Không thể tin được, không thể tin được… Chẳng lẽ các người không sợ Lưu Ý Châu sẽ điều tra và trừng phạt gia đình mình sao?”

Trương Tùng cười ha hả và nói: “Tướng Lưu ơi! Đang nghĩ gì vậy? Tôi chẳng hề nói rằng tất cả những người đó đều đã tham gia vào chiến dịch chinh phục miền Tây đâu. Tướng Lưu cần gì phải lo lắng như vậy?”

“A?” Lưu Kích hoàn toàn bối rối.

Dương Tùng tự hào nói: “Chủ nhân của tôi rất nhân từ và khoan dung trong chiến dịch chinh phục miền Tây. Thấy người dân Sichuan-Shu sống trong cảnh nghèo khó, sinh hoạt chen chúc, ông ấy không nỡ lòng, muốn truyền đạt cho họ những bí quyết canh tác để tăng sản lượng và thu nhập, giúp họ không còn lo lắng về cái ăn cái mặc nữa. Những ân huệ như vậy thật sự là do trời ban tặng! Vậy mà các người lại dám đứng lên chống đối, thật là không hiểu gì cả…”

“Gì cơ?” Lưu Kích định bật cười, nhưng thấy vẻ mặt nghiêm túc của Trương Tùng bên cạnh, anh ta liền do dự không dám cười nữa. “Điều này… những gì ngài vừa nói…”

Trương Tùng gật đầu nhẹ và nói: “Lần này tôi trở về Thành Đô báo cáo… Ngoài Dương Tế Giáo ra, còn có một Nông sĩ học giả và một Công sĩ học giả cũng đã cùng đi…”

Lưu Kích cảm thấy đầu óc mình như bị vặn tung tóe, hoàn toàn mơ hồ. Thế giới này, chẳng lẽ đã thay đổi đến mức anh ta không thể theo kịp và hiểu nổi nữa sao?

“Khoan đã, khoan đã…” Lưu Kích ngẩng đầu lên, giơ tay ra hiệu dừng lại, sau đó sắp xếp lại những suy nghĩ hỗn loạn của mình và hỏi Dương Tùng: “Chủ nhân của tôi, Lưu Ý Châu, tướng chỉ huy chiến dịch chinh phục miền Tây, hiện tại vẫn chưa đồng ý hòa giải phải không?”

Dương Tùng gật đầu: “Đúng vậy.”

“Và tướng chỉ huy chiến dịch chinh phục miền Tây muốn truyền đạt những bí quyết canh tác để giúp người dân Sichuan-Shu tăng sản lượng và thu nhập phải không?” Lưu Kích lại tiếp tục hỏi.

Dương Tùng tiếp tục gật đầu: “Đúng vậ

Trí óc của Tướng soái chinh tây này, phải là hỏng rồi chăng?

  Chẳng trách sao những gia tộc lớn ở Sichuan và Thục Hán lại đổ xô về Lang Châu như thể nghe nói có kẻ ngốc nghếch nhưng giàu có…

  Nhưng liệu Tướng soái chinh tây thực sự đã mất trí không?

  Không thể nào được! Nếu ông ta thật sự cổ hủ đến thế, làm sao có thể chiếm được những vùng đất rộng lớn như Quan Trung và Hanzhong được?

  Vậy nếu ông ta không ngốc, tại sao lại làm những việc chỉ có kẻ ngốc mới làm được nhỉ?

  Những sự thật mâu thuẫn này va chạm vào nhau, khiến Lưu Kích đầu đau nhức.

  Trương Tùng liếc nhìn Dương Tùng một cái, không ngần ngại mà nói từ tốn: “Tôi đặc biệt đến để bàn với Tướng soái về chuyện này… Đây là vấn đề quan trọng, mong Tướng soái hãy cẩn trọng, đừng vội vàng khơi mào chiến tranh… Mọi việc nên đợi chủ công và Tướng soái thảo luận kỹ lưỡng rồi mới quyết định…”

  Lưu Kích gật đầu liên tục.

  Chuyện này thực sự không hề nhỏ!

  Nếu chỉ ảnh hưởng đến Lưu Chương một mình, có lẽ chỉ cần xin lỗi và nhờ sự giúp đỡ của mọi người, mọi chuyện có thể được giải quyết êm đẹp, và sau một thời gian, anh ta vẫn có thể tiếp tục con đường của mình. Nhưng nếu ảnh hưởng đến tài sản của hàng loạt gia tộc ở Sichuan và Thục Hán, chắc chắn họ sẽ căm ghét ông ta đến tận xương tủy! Lúc đó, dù bản thân Lưu Kích không có vấn đề gì, ông ta cũng không thể chống đỡ được sự đối đầu của hàng loạt gia tộc đó; có lẽ kết cục chỉ là bị tiêu diệt hoàn toàn mà thôi…

  Lưu Kích nói từ tốn: “Cảm ơn các vị đã nhắc nhở… Tôi hiểu rồi… Từ hôm nay trở đi, tôi sẽ ra lệnh cho binh sĩ xung quanh kiểm soát chặt chẽ, không được phép xuất hiện ngoài… Mọi việc đều phải đợi chủ công và Tướng soái thảo luận kỹ lưỡng rồi mới quyết định…”

  Trương Tùng lại mỉm cười và nói: “Như vậy thì tốt lắm! À, sau những ngày bận rộn, tôi thực sự rất đói…”

  Lưu Kích vội vàng nói: “À, đúng rồi! Là tôi quên mất, xin lỗi vì đã không chuẩn bị chu đáo! Người ta ơi, mau chuẩn bị bữa tiệc thịnh soạn đi! Mong hai vị dành thời gian tham gia…”

  Ba người cùng cười vui vẻ, không còn vẻ đối đầu nữa…