Tào Thuần cảm thấy mình đã bị lừa đảo.

Và không chỉ vậy… Ừm, ba bên đều đã lừa dối anh ta.

Triệu Vân lừa anh ta, điều đó anh ta có thể chấp nhận được. Bởi vì họ là kẻ thù, việc sử dụng chiến thuật gian trá để đánh bại đối phương là điều hoàn toàn bình thường; nếu thua, chỉ có thể nói rằng mình kém hơn đối thủ mà thôi, không có gì đáng phải bàn cãi. Nhưng việc bị những người Hồ này lừa đảo khiến Tào Thuần cảm thấy vô cùng tức giận.

Điều quan trọng hơn nữa là, ngay cả người dân của Khu vực Ký Châu cũng đã lừa dối anh ta.

Tình hình quân sự rất khẩn cấp, làm sao có thể trì hoãn được?

Nhưng đáng tiếc thay, quân đội của Ký Châu lại liên tục trì hoãn, một cách công khai và trắng trợn.

Lần tấn công cướp bóc này của người Hồ gần như đã phá hủy hoàn toàn môi trường sản xuất và sinh hoạt mà Khu vực U Châu vất vả xây dựng lên; trong khi đó, phe của Triệu Vân hầu như không hề bị thiệt hại gì về mặt sản xuất hay sinh hoạt. Vì vậy, so sánh giữa hai bên, lần tiếp theo đối đầu với Triệu Vân, tình hình của Tào Thuần sẽ càng trở nên khó khăn và đau khổ hơn nữa… Giống như khi sáu quốc gia đối mặt với Quốc gia Tần: nếu lần đầu tiên không thể đánh bại họ, thì càng không thể làm được gì hơn nữa.

Kể từ khi Tào Thuần bắt đầu cuộc tấn công này, ông đã dốc hết sức lực, suy nghĩ không ngừng, thậm chí coi toàn bộ Khu vực U Châu như một cái cược lớn, nhưng cuối cùng lại phải đối mặt với tình huống tồi tệ nhất, khiến Tào Thuần gần như kiệt sức về mặt tinh thần, nhưng vẫn phải cố gắng kiên trì.

Mặc dù Tào Thuần đã phá vỡ âm mưu tấn công bất ngờ của người Hồ vào Yuyang, nhưng điều đó vẫn chưa thể thay đổi hoàn toàn tình hình trên chiến trường; thậm chí sau khi ông tiến quân, những tin tức còn tồi tệ hơn nữa cũng đã đến…

Không có điều gì tồi tệ nhất cả… Chỉ có những điều còn tồi tệ hơn mà thôi.

Trước hết, do tuyết lớn hoặc các lý do khác, cửa khẩu Cổ Bắc đã bị tắc nghẽn, và số lượng lớn người Hồ đã tập trung ở phía nam cửa khẩu này.

Điều này có nghĩa là nếu Tào Thuần muốn tiến quân, ông sẽ phải đối mặt với áp lực lớn hơn và mạnh mẽ hơn nhiều, chứ không phải là cuộc truy đuổi dễ dàng như ông tưởng.

Thứ hai, tin tức còn tồi tệ hơn nữa là, quân đội của Ký Châu hoàn toàn không thể đến kịp!

Họ nói là do tuyết lớn, đường xá lầy lội, giao thông bị cản trở… Nói chung, chỉ có một câu duy nhất: họ không thể đến được.

Khi tin tức này đến căn cứ,

“Bình thường thì việc họ gửi đến những hàng hóa cũ kỹ, tồi tàn cũng có thể chấp nhận được, nhưng lúc này, vào lúc chúng ta cần sự hỗ trợ nhất, họ lại chậm trễ không đến! Nếu không phải vì quân tiếp viện từ Ký Châu không đến, thì U Châu cũng không đến nỗi tan rã như bây giờ! Lúc này, những con chó Hồ kia cũng không dám ngang ngược như vậy; chỉ cần tướng quân dẫn dắt chúng ta tấn công từ hai phía, phần lớn bọn chúng sẽ bị mắc kẹt ở U Châu mà thôi! Bây giờ thì chỉ còn lại chúng ta để đối phó với những con chó Hồ kia, trong khi chúng vẫn đứng sau đó để xem trò cười của chúng ta!”

Mou Hóa là người bản địa của U Châu, thuộc gia tộc Mou ở huyện Zhong.

Trong cuộc cướp bóc lớn này của người Hồ, gia tộc Mou của ông cũng đã chịu thiệt hại nặng nề, vì vậy ông rất tức giận vì quân tiếp viện từ Ký Châu không đến.

Những người khác, những sĩ quan và quan lại xuất thân từ U Châu, cũng lần lượt lên tiếng đồng tình với lời nói của Mou Hóa.

Còn những người con cháu của Nhà Tào thì im lặng không nói gì.

Nếu là bình thường, những lời nói thẳng thắn của những sĩ quan và quan lại này chắc chắn sẽ bị các gia tộc như Nhà Tào, Hạ Hầu chỉ trích, nhưng trong tình hình hiện tại, liệu họ có thể chịu đựng được những lời phàn nàn từ người dân U Châu không?

Kế hoạch phản công ban đầu của Tào Thuần giờ đây đã mất đi sự hỗ trợ cần thiết.

Vậy thì, liệu có nên tiếp tục chiến đấu không?

Chỉ có lực lượng kỵ binh của Tào Thuần ở Yuyang mới thực sự có thể tiến hành truy kích; nhưng đối mặt với số lượng lớn người Hồ ở Cổ Bắc Khẩu, liệu họ có thể thắng được không?

Nếu không thắng được, thì sẽ xảy ra những hậu quả gì nếu không may…

Như vậy thì thà rằng hãy dừng lại chiến đấu; dù sao cũng có thể đưa ra lý do rằng đó là do quân Ký Châu không hỗ trợ, chứ không phải lỗi của họ.

Liệu nên chọn con đường mạo hiểm hơn, hay an toàn hơn?

Mọi người đều bàn luận sôi nổi.

Có người thực sự lo lắng, cũng có người chỉ đơn giản là để giải tỏa cảm xúc; sau khi những người ở U Bắc này nói lung tung mãi, họ mới nhận ra rằng Tào Thuần vẫn ngồi yên, không hề động đậy… Và dần dần, mọi người cũng im lặng lại…

Dù sao đi nữa, quyết định cuối cùng vẫn phải do Tào Thuần đưa ra.

Khi không còn tiếng động nào khác bên trong lều lớn, Tào Thuần mới từ từ ngẩng đầu lên và hỏi: “Ta muốn chiến đấu đến cùng, các ngươi nghĩ sao?”

Chiến đấu đến cùng?

Không phải chỉ là một trận chiến bình thường, mà là chiến đấu đến cùng sao?

Mọi người đều ngạc nhiên.

Lực

Thực sự phải chiến đấu đến cùng, hay chỉ là lời nói suông mà thôi?

  Người Hồ đã xâm lược và cướp bóc Châu chi địa. Là lực lượng chính của Châu chi địa, về lý thuyết thì chắc chắn phải chiến đấu đến cùng để bảo vệ quê hương mình. Nhưng trong thực tế, liệu có thể làm được như vậy không, thì lại là chuyện khác rồi.

  Nếu không, tại sao cuộc chiến ở phía Bắc Châu chi địa lại đi đến tình trạng này?

  Vậy nếu trước đây không chiến đấu, bây giờ chiến đấu đến cùng với người Hồ, liệu có thể thắng được không?

  Cần biết rằng quân đội của Kỳ Châu vẫn chưa đến…

  Nếu thực sự chờ đợi quân Kỳ Châu đến đây, thì khả năng lớn nhất là người Hồ đã bỏ chạy hết rồi.

  Nhưng nếu tiếp tục truy đuổi họ…

  Mặc dù người Hồ cũng không muốn ở lại phía Bắc Châu chi địa nữa và đều vội vàng muốn trở về sa mạc, nhưng khi đã đến đường cùng, họ cũng sẽ chiến đấu mãnh liệt. Hơn nữa, khi hàng ngàn kẻ địch tụ tập lại với nhau, việc đối phó với họ sẽ không hề dễ dàng chút nào.

  Vì vậy, nếu thực sự chiến đấu đến cùng, thì rất có thể sẽ phải đối mặt với cái chết.

  So sánh mà nói, có lẽ lựa chọn “an toàn” hơn mới là tốt nhất.

  Chỉ cần quân đội còn đó, dù phải rút lui trước địch, vẫn còn cơ hội thương lượng với triều đình. Đó chính là lý do tại sao quân Kỳ Châu vẫn chưa đến. Mặc dù mọi người ở Châu chi địa đang la mắng, nhưng thực ra họ cũng chỉ đang tự chế giễu mình mà thôi.

  Nhưng bây giờ, Tào Thuần bỗng nhiên nói rằng phải chiến đấu đến cùng…

  Nếu thắng, quyền kiểm soát của Tào Quân ở phía Bắc Châu chi địa vẫn có thể duy trì được; nếu thua, thì toàn bộ lực lượng chiến đấu của Châu chi địa sẽ bị tiêu diệt, và từ đó Châu chi địa sẽ hoàn toàn rơi vào tay người Hồ!

  Tào Thuần nhìn từng người một, “Sao vậy, không dám à?”

  Tào Thuần đứng dậy, dường như đã thẳng lưng lại sau một thời gian dài, ánh mắt sáng lạn, “Hàng triệu người dân ở phía Bắc Châu chi địa đang chờ đợi! Nếu hôm nay không chiến đấu đến cùng, thì Châu chi địa này sẽ không còn chỗ cho chúng ta đứng vững nữa! Nơi mà các anh em cưỡi ngựa và chăn nuôi gia súc đã mất đi tới bảy, tám phần mười… Nếu mất thêm Châu chi địa này nữa… Nếu trận chiến này coi như là tội lỗi, trách nhiệm sẽ thuộc về tôi; còn công lao thì sẽ thuộc về các anh em!”

  Ánh mắt

』

  『Nhưng mà… nếu như quân kỵ binh Piào Qí đang ở bên cạnh…』 có người thì thầm, «Chẳng phải là…»

  『Quân kỵ binh Piào Qí… trong thời tiết này, liệu họ có dùng chiến thuật phục kích hay không, chỉ có thể nói là 50-50 thôi…』 Tào Thuần không tránh né câu hỏi đó, «Nhưng nếu cả chúng ta đều không dám ra trận, thì việc Yōu Châu bị hủy diệt là chắc chắn rồi! Hơn nữa, chúng ta cũng không cần phải đánh bại tất cả người Hồ… Chỉ cần đuổi họ đi, làm rối loạn họ, và phân tán hoàn toàn những người Hồ còn lại ở phía nam Cổ Bắc Khẩu là được!»

  «Trước hết, chúng ta sẽ tấn công bộ lạc Úc Trúc Khuân, sau đó đuổi họ đến đánh vào Mạc Hộ Bá và những kẻ khác, cuối cùng là đánh bại hoàn toàn họ và giải cứu người dân Yōu Châu!»

  『Tôi cũng không dám lừa gạt các bạn… Trong trận chiến này, số lượng người Hồ nhiều gấp bao lần chúng ta, lại thêm thời tiết tuyết lớn khiến tầm nhìn bị hạn chế… Nếu rơi vào vòng vây của quân đội người Hồ, chắc chắn là sinh tử không rõ!»

  Tào Thuần nói với giọng nặng nề, «Trong trận chiến này, chúng ta phải dùng tuyết để xóa bỏ nhục nhã, phải nghĩ đến người dân, và phải coi sự nghiệp vĩ đại của chủ công là trọng tâm! Có thể chúng ta sẽ hy sinh tính mạng ở đây… Có thể sẽ vượt qua khó khăn mà sống sót… Có thể sẽ phải chịu đựng sự chê bai suốt đời… Nhưng cũng có thể sẽ ngẩng cao đầu mà không hề áy náy!»

  Tào Thuần cắn răng nói, «Ai sẵn lòng cùng tôi đối mặt với trận chiến tử thương này? Hãy theo tôi đi!」

  ……

  ……

  Tuyết lớn che khuất tầm nhìn, cũng che giấu tiếng động. Nếu không phải vì những rung chuyển trên mặt đất, thì những người Hồ đang vội vàng rút lui khỏi Cổ Bắc Khẩu sẽ không thể nào phát hiện ra sự xuất hiện của quân kỵ binh Tào Quân.

  Sù Lý không công bố việc mình thất bại, bởi vì anh ta cho rằng việc tấn công bất ngờ thất bại sẽ làm tổn hại đến danh tiếng của mình, và anh ta cũng tin rằng trong thời tiết như thế này, quân Tào Quân cũng sẽ không dám truy đuổi họ, vì vậy hầu hết người Hồ đều không biết về thất bại ở Ngư Dương.

  Khi không biết về thất bại, họ tự nhiên cũng không sợ hãi… Và cuối cùng, họ đã phải đối mặt với tai họa.

  Quân Tào Quân ập đến…

  Lý do nào đó, con đường ở Cổ Bắc Khẩu đã bị sập. Những con đường núi khác cũng rất khó đi; dù là đi vòng qua theo tuyến núi biển hay quay trở lại C

Khi số lượng người đông thì sức mạnh cũng tăng lên; dưới áp lực của vũ khí, công việc khắc phục hiện trường sập đất ở Cổ Bắc Khẩu cũng dần được tiến hành trở lại. Vào lúc bình minh vừa mới bắt đầu, Tào Thuần đã dẫn quân tiến hành cuộc tấn công bất ngờ!

Trên toàn khu vực phía nam Cổ Bắc Khẩu, Tào Quân Quân và các gia tộc quý tộc ở U Bắc cuối cùng cũng đã hợp sức lại với nhau để tổ chức cuộc tấn công quy mô lớn vào người Hồ.

Tào Thuần cho binh lính của mình tản ra thành nhiều nhóm, tất cả ngựa chiến đều được phi nhanh nhất có thể. Các binh sĩ, với sự quyết tâm mãnh liệt, cưỡi ngựa lao về phía Cổ Bắc Khẩu, giữa làn tuyết dày đặc.

Các kỵ binh người Hồ hoảng loạn và bắt đầu la hét. Những tiếng kêu thảm thiết cùng tiếng kèn bò vang lên trong làn tuyết rơi dày đặc.

Dưới lớp tuyết này, khả năng bắn cung của người Hồ – điều mà họ luôn tự hào – trở nên yếu ớt, không còn hiệu quả như trước nữa. Trang bị chống ẩm của họ rõ ràng không tốt bằng của quân Tào.

Những người Hồ đang ở khắp nơi bỗng nhiên bị đánh thức; họ la hét, rít lên, vung vẩy vũ khí, và từ trong lều trại, từ những chỗ ẩn náu, hoặc ngay trên những cánh đồng khuất gió, họ đều bật dậy. Những người dắt ngựa thì dắt ngựa chạy, những người khác thì xông lên phía trước; mọi thứ trở nên hỗn loạn, giống như một đàn sói hoảng sợ.

Ở vị trí ngoài cùng của quân đội người Hồ, chính là đội quân của Úc Trúc Khuân.

Nghe thấy tiếng báo động, Úc Trúc Khuân cũng vội vàng bước ra khỏi lều trại và ra lệnh to: “Quân Hán đến rồi! Đây chính là cơ hội để trả thù! Mọi người hãy giữ vững vị trí của mình! Hãy canh chừng những kẻ đó! Đừng để chúng chạy lung tung! Quân Tào không có nhiều người đâu! Đừng hỗn loạn! Ai làm rối loạn trận đấu sẽ bị chém đầu! Nhanh chóng đi báo tin cho Đơn Nguyệt Đại Đơn Nguyệt và Mạc Hộ Bá Đại Tổng chỉ huy, xin họ đến bao vây quân Tào! Mọi người hãy giữ vị trí của mình; tôi sẽ đối đầu trực tiếp với quân Tào ở đây! Nếu quân Tào không thể xông qua được thì chắc chắn sẽ bị đánh bại! Chỉ cần kiên trì đến khi Đơn Nguyệt Đại Đơn Nguyệt và Đại Tổng chỉ huy đến, quân Tào chắc chắn sẽ thua!”

Anh ta tin rằng trước đây Sứ Lợi đã cứu mình, vì vậy lần này họ cũng sẽ đến cứu mình...

Binh sĩ thân cận của Úc Trúc Khuân lập tức đáp lời và truyền lệnh đi khắp nơi.

Tuyết rơi dày đặc, tầm nhìn bị

Khi đó, tất cả những sự nhục nhã ấy sẽ được gột rửa sạch sẽ, và chúng ta sẽ đón nhận vinh quang vô hạn của Úc Trúc Khuân!

  ……

  ……

  Phần phía nam của Cổ Bắc Khẩu không còn là một dải đất bằng phẳng nữa; những ngọn đồi nhỏ đã chia nó thành nhiều khu vực khác nhau.

  Nếu tầm nhìn thoáng đãng, các lính trinh sát người Hồ có thể nhìn từ trên cao và nhận ra rằng số lượng kỵ binh Tào Quân thực ra không nhiều lắm; mặc dù hàng tiền tuyến của họ trông rộng lớn, nhưng chiều sâu lại không đủ.

  Thật đáng tiếc, khi những bông tuyết làm cho tầm nhìn trở nên mờ ảo, chỉ có thể nhìn thấy những binh sĩ Tào Quân ngay trước mắt, người ta sẽ có ấn tượng sai lầm rằng số lượng họ lên đến hàng nghìn, thậm chí hàng vạn người.

  Bởi vì quả thực, lực lượng kỵ binh Tào Quân đã che khuất hoàn toàn tầm nhìn…

  Những mũi tên phản công của kỵ binh người Hồ bay xuống một cách yếu ớt, lảo đảo, không chỉ thiếu độ chính xác mà còn thiếu sức mạnh; vì vậy, sau đó họ không còn cách nào khác ngoài việc sử dụng kiếm giáo để đánh nhau tay đôi.

  Tuy nhiên, điều này đồng nghĩa với việc lực lượng kỵ binh người Hồ mất đi ít nhất một nửa sức mạnh chiến đấu của mình.

  Người Hồ cũng hiểu rõ tầm quan trọng của việc đánh nhau tay đôi, nhưng làm sao những người chăn nuôi bình thường có thể dành nhiều thời gian để luyện tập võ nghệ và rèn luyện kỹ năng chiến đấu trong giữa những công việc hàng ngày?

  Hầu hết những kỹ năng bắn cung của họ chỉ được sử dụng để tự vệ trước những con thú dữ trong sa mạc hoặc để săn mồi; đó chỉ là những kỹ năng sinh tồn mà thôi. Vì vậy, khi những kỹ năng này bị hạn chế trong thời tiết tuyết rơi, điều đó đồng nghĩa với việc những cơn ác mộng của người Hồ bắt đầu ập đến.

  Khi lực lượng kỵ binh Tào Quân lao vào tấn công, những người Hồ đầu tiên tiếp xúc với họ đều lần lượt ngã gục!

  Mặc dù cũng có một số kỵ binh Tào Quân bị ngã ngựa, nhưng rõ ràng số người Hồ thiệt mạng nhiều hơn nhiều; họ gần như bị tiêu diệt hoàn toàn trong chốc lát.

  Vào giai đoạn đầu của trận chiến ở Youzhou, các tướng lĩnh cấp cao còn do dự và không quyết đoán, nhưng những binh sĩ Tào Quân bình thường thì lại có suy nghĩ đơn giản hơn nhiều. Sau khi bị Triệu Vân của Changshan đánh bại, nhiều binh sĩ Tào Quân không còn gì để nói; họ thừa nhận rằng mình kém

Vậy thì bây giờ, chỉ còn xem ai có lưỡi dao sắc bén hơn mà thôi!

Với ngọn lửa hận thù muốn trả thù, các binh sĩ của Tào Quân Binh dưới sự chỉ huy của Tào Thuần đã chiến đấu anh dũng!

Quân đội của Úc Trúc Khuân tiến lên chặn đường, và các binh sĩ Tào Quân Binh cũng liên tục ngã gục trong những cuộc đụng độ ác liệt, nhưng họ vẫn tiếp tục xông pha về phía trước, không quan tâm đến việc có bao nhiêu người đồng đội đã ngã xuống… Họ đã đè bẹp đối phương và tiến sát tuyến phòng thủ của Úc Trúc Khuân!

Mặc dù quân đội Úc Trúc Khuân vẫn cố gắng kháng cự hết sức, nhưng từ những người chăn nuôi bình thường cho đến các tướng lĩnh, ai cũng bắt đầu hiện rõ vẻ hoảng sợ. Ai có thể ngờ được rằng những binh sĩ Tào Quân Binh trước đây luôn e dè, không dám nhúc nhích, bây giờ lại trở nên điên cuồng đến thế này?!

Trước đây, Úc Trúc Khuân tuyên bố rằng mình sẽ chống lại Tào Quân tại đây và chắc chắn Tào Quân sẽ thất bại… Nhưng bây giờ, ông ta không còn nói những lời đó nữa; thậm chí, ông ta bắt đầu nghi ngờ liệu mình có thể chờ đợi sự giúp đỡ từ Sứ Lý và Mạc Hộ Bá hay không…

“Nhanh lên! Nhanh đi tìm Đơn Nguyệt! Bảo họ mau mang quân đến cứu tôi!”

Úc Trúc Khuân kêu lên trong tuyệt vọng.

Mặc dù nhiệt độ lúc này khá thấp, nhưng trán và lưng Úc Trúc Khuân vẫn đang đổ mồ hôi lạnh.

Các kỵ binh Tào Quân đang ngày càng tiến gần tuyến phòng thủ của Úc Trúc Khuân.

Cuối cùng, một kỵ binh Tào Quân xuất hiện rõ ràng trước mắt Úc Trúc Khuân. Anh ta hét lớn, kẹp cây giáo đầy máu vào nách và lao thẳng vào hàng phòng thủ của các lính canh của Úc Trúc Khuân.

Hai cây giáo đâm xuyên qua người kỵ binh Tào Quân đó, nhưng đầu giáo của anh ta cũng đâm sâu vào ngực một lính canh của Úc Trúc Khuân!

Phía sau anh ta, còn nhiều kỵ binh Tào Quân khác lao đến, xông thẳng vào hàng phòng thủ của Úc Trúc Khuân!

Mặt Úc Trúc Khuân tái nhợt; ông ta nhận ra mình đã mắc một sai lầm nghiêm trọng: chỉ biết đứng yên để phòng thủ!

Tất cả các thuộc hạ của ông ta đều không giỏi trong việc phòng thủ, huống chi là đứng yên chống đỡ kẻ thù.

Nhưng một mặt, Úc Trúc Khuân không nỡ buông bỏ những người mà mình đã đưa đến đây; mặt khác, ban đầu ông ta không coi trọng Tào Quân lắm, nhưng không ngờ rằng các binh sĩ Tào Quân lại hung hãn và điên cuồng đến thế, khiến cho tuyến phòng thủ ngoài của ông ta tan vỡ quá nhanh, trong khi tuyến phòng thủ