Dương Biệu từ từ tiến đến phía sau một vị lão nhân, đứng đó với hai tay khoanh trước ngực, thể hiện sự kính trọng.

Vị lão nhân đang cúi người, lưng quay về phía Dương Biệu, nhưng vẫn cố gắng nâng đầu nhìn lên ngọn cây.

Mùa thu lại đến, ngay cả những cái cây to lớn cũng có rất nhiều lá đã vàng úa; dưới ánh nắng mặt trời, các gân lá hiện rõ ràng, giống như đôi bàn tay gầy guộc và đầy gân của người già, run rẩy không biết khi nào sẽ ngừng run rẩy và rụng đi.

“Thế nào rồi?”

Dương Biệu cúi chào và trả lời: “Đã tìm hiểu rõ rồi, nó xuất phát từ doanh trại của Phi Trung Lang ở phía bắc thành phố…”

Vị lão nhân hạ đầu xuống, dựa vào gậy, từ từ quay người lại. Đó chính là vị trưởng lão của gia tộc Dương – người duy nhất còn sống sót trong thế hệ cũ của gia tộc này; tính đến năm nay, ông đã 90 tuổi rồi…

Người già yếu đuối, răng lung lay, gần thì không thấy được gì, xa thì cũng không thể nhìn thấu… Cuộc đời con người cuối cùng cũng chỉ là một hành trình về phía cõi âm.

Yang Ràng dựa vào gậy để đi; mỗi bước đi đều rất khó khăn. Những người hầu bên cạnh cẩn thận đưa tay ra để hỗ trợ, nhưng không dám đến gần để giúp đỡ.

Yang Ràng là người cứng đầu; càng lớn tuổi, ông càng kiên cường. Nếu không thực sự cần thiết, ông sẽ không bao giờ để người khác giúp đỡ mình…

Nhưng đối với một người già ở độ tuổi này, điều họ sợ nhất chính là ngã. Chỉ cần một bước đi sai lầm, có thể không chỉ gây ra gãy xương, mà còn có thể dẫn đến những hậu quả nghiêm trọng hơn nữa…

Vì vậy, việc Yang Ràng đi lại khó khăn khiến những người hầu bên cạnh càng thêm lo lắng. Khi cuối cùng ông cũng vào được phòng và ngồi yên trên chiếc ghế, những người hầu mới thở phào nhẹ nhõm và lén lau đi những giọt mồ hôi lạnh trên người mình.

“Ha ha ha…” Yang Ràng cười ha hả, vỗ đùi một cách tự hào, như thể vừa giành được một chiến thắng lớn vậy, và nói: “Thế nào? Tôi còn không quá già chứ?”

“Vâng, trưởng lão.” Dương Biệu cúi đầu, ngồi xuống dưới ghế và trả lời.

Yang Ràng nghiêng người, để một người hầu nữ quỳ bên cạnh, nhẹ nhàng gõ vào đôi chân yếu ớt của mình, sau đó nhắm mắt lại, dường như quãng đường vừa qua đã tiêu hao rất nhiều sức lực của ông. Nếu không phải đôi mí mắt hơi nhăn lại vẫn còn chuyển động từng chút một, thì người ta gần như có thể cho rằng ông đã hoàn toàn mất đi sinh khí…

Dương Biệu lặng lẽ chờ đợi.

Một lúc sau, Yang Ràng mới mở mắt ra, vẫy tay cho những người hầu rời đi, rồi nói: “Sở Thú, có tin tức gì không

Trương Liêu lắc đầu.

Dương Biệu nhướng mày trái lên, hàng lông mày dài của ông rung nhẹ hai cái, rồi nói với vẻ khinh thường: “Vương Tư Thú này…”

Dương Biệu hỏi: “Có cần phải cử người đi trước không?”

Dương Biệu lắc đầu và nói: “Không cần thiết. Hãy để anh ta tự làm, gia tộc Dương chỉ cần quan sát diễn biến thôi.”

Dương Biệu gật đầu đồng ý, sau đó hỏi: “Ý của đại trưởng lão là cho rằng Vương Tư Thú này không đáng tin cậy ạ?”

“Vương Tư Thú không phải là người có thể giữ gìn trật tự được,” Dương Biệu nói một cách nghiêm túc, “Mặc dù ông ta tuân thủ đạo đức, am hiểu kinh sách, nhưng tài năng của ông ta không đủ để giúp đỡ đất nước; chắc chắn sẽ gây ra rắc rối…”

Dương Biệu giơ một ngón tay chỉ về phía cửa lớn của phòng khách và tiếp tục nói: “Tại sao lại là nơi này?”

Dương Biệu quay đầu nhìn lại và trả lời: “Đó là ‘Tứ Tri Tháng’.” Kể từ khi chi họ Dương do Dương Chấn thành lập, tất cả các con cháu xuất thân từ Dương Chấn đều treo một tấm bảng trên phòng khách, trên đó viết ba chữ “Tứ Tri Tháng”.

Dương Biệu gật đầu và hỏi: “‘Tứ Tri’ là gì?”

Dương Biệu liếc mắt qua lại một chút, “Ngay cả những người không thuộc gia tộc Dương cũng đều biết ‘Tứ Tri’ là gì… Nhưng rõ ràng Dương Biệu không muốn nghe câu trả lời bề ngoài đó.”

Vì vậy, Dương Biệu giải thích: “Dưới ‘Tứ Tri’, chỉ có hai từ duy nhất: ‘độ’ và ‘thận’. ‘Độ’ là việc xem xét kỹ lưỡng các tình huống và hoàn cảnh; ‘thận’ là việc tránh những tình huống nguy hiểm và tận dụng thời cơ một cách khôn ngoan…”

Dương Biệu mỉm cười gật đầu, nhưng rất nhanh sau đó lại thu lại nụ cười và nói chậm rãi: “Nếu tất cả mọi người trong gia tộc Dương đều hiểu được ý nghĩa của ‘Tứ Tri’ như Văn Tiên đã làm, thì gia tộc Dương cũng sẽ không phải chịu những tổn thất nặng nề như hiện nay…”

Lần này, gia tộc Dương ở Hồng Nông cũng đã chịu tổn thất nặng nề. Ban đầu, Dương Biệu phản đối việc đối đầu với Đổng Trác, nhưng nhiều trưởng lão của các chi họ khác vì những mục đích riêng mà thậm chí sẵn lòng sử dụng các biện pháp cực đoan… Cuối cùng, kết quả chỉ là thất bại thảm hại…

Khi cuộc chiến thực sự bắt đầu, những biện pháp và lực lượng quân sự mà các trưởng lão kia kỳ vọng vào lại giống như những bong bóng nước đầy màu sắc dưới ánh nắng mặt trời – trông có vẻ lớn lao và đẹp đẽ, nhưng sau khi Lý Như điều động Niu Phụ và Trương Liêu cùng nhau đàn áp, chỉ trong vài hiệp đấu, chúng đã tan thành từng mảnh vụn và biến mất không dấu vết.

Qua trận chiến này, không chỉ những người được nuôi dưỡ

Có thể nói rằng, hiện tại, gia tộc Dương thị ở Hồng Nông giống như một cái cây lớn đã bị cắt hết lá, chỉ còn lại những cành trơ trụi… Tất nhiên, những rễ và nhánh ẩn mình dưới lòng đất như Dương Nhượng, Dương Biệu vẫn đang nâng đỡ cái “cây lớn” này, nhưng bây giờ chúng không còn đủ sức để chống chịu những áp lực nữa, và cũng không thể nào tỏa sáng được nữa.

“Dưới bốn kiến thức cơ bản, hai từ ‘đo lường’ và ‘thận trọng’ là rất quan trọng; nhưng phía trên bốn kiến thức đó, vẫn còn ba điều gây nhiễu loạn!” Dương Nhượng dù đã già nhưng vẫn cố gắng duy trì tinh thần minh mẫn, nói tiếp: “Chỉ có thông qua trí tuệ và sự hiểu biết sâu sắc, con người mới có thể tránh khỏi những điều gây nhiễu loạn ấy; và chỉ khi có được sự nhìn nhận sâu sắc về bản chất của sự vật, con người mới có thể thấu hiểu được ý nghĩa thực sự của bốn kiến thức đó… Văn Tiên, hãy nói xem, bây giờ gia tộc Dương thị nên áp dụng chiến lược gì?”

Dương Biệu suy nghĩ một lúc lâu rồi nói: “Sấm sét ẩn mình cao trên bầu trời, chỉ khi nào nó vang lên, tiếng động mới lan tỏa khắp nơi. Bây giờ, gia tộc Dương thị nên kiềm chế sự vội vàng, rút lui ra khỏi cuộc tranh đấu này, và chờ đợi đến lúc mọi chuyện trở nên rõ ràng…”

“Sơn Đông…” Dương Nhượng ngắt lời Dương Biệu, nói với giọng mệt mỏi.

“Sơn Đông vẫn còn những người Sơn Đông… Ngoài hai người họ Viên, vẫn còn các thành viên trong hoàng tộc…” Dương Biệu hiểu rằng Dương Nhượng không hài lòng với cách anh ta nói dài dòng, nên liền nói thẳng vào điểm then chốt.

“Ừm, Lương Dung…” Dương Nhượng không có phản ứng gì, tiếp tục nói.

Dương Biệu nói: “Họ đang lo lắng và hoảng sợ; chỉ cần để họ tự rối loạn là được…”

“Bình Châu…” Dương Nhượng tiếp tục hỏi.

Dương Biệu dừng lại một chút rồi nói: “Vài ngày trước, có tin đồn rằng Phi Trung Lang muốn ở lại kinh đô, nhưng ngay sau đó, gia đình Phi đã bác bỏ ý định đó…”

Dương Nhượng cười ha hả và nói: “Ngay cả ở những nơi lạnh giá như thế này, vẫn có những cuộc tranh đấu… Thật là nhàm chán…” Rõ ràng, đối với gia tộc Dương thị, vốn đã từng đặt chân vào trung tâm của thiên hạ ở Hồng Nông, những khu vực như Bình Châu thực sự không hấp dẫn chút nào.

Dương Biệu gật đầu và nói: “Ý tôi là, hãy để mọi việc diễn ra theo tự nhiên thôi.” Nếu Hoàng Phục Sùng muốn làm như vậy, gia tộc Dương thị cũng sẽ không cản trở, nhưng cũng sẽ không cố gắng quá m