Trong số những nguy hiểm đã biết và những rủi ro chưa rõ, nên tránh cái nào trước?

Khi thấy hình dáng thực sự của Ngụy Yến xuất hiện trước mắt, và quân đội kỵ binh của họ rõ ràng không đủ mạnh, trái tim Trương Tiêu bỗng nhiên đập thình thịch, và ông lập tức ra lệnh tấn công.

Mặc dù Trương Tiêu biết rõ sức mạnh của quân kỵ binh, nhưng thực tế là từ đầu đến nay, ông chưa bao giờ đối đầu trực tiếp với Ngụy Yến. Hơn nữa, tình hình ở Hán Trung lúc này thực sự đã đến mức không còn lối thoát...

Khi nhận ra mình không còn lựa chọn nào khác, một số người có thể sẽ suy sụp, trong khi những người khác lại có được một loại lòng dũng cảm gọi là “đánh cược tất cả”. Dường như càng có nhiều người xung quanh, lòng dũng cảm đó càng tăng lên.

Nếu không chiến đấu mà rút lui, dù lúc này có không gặp nguy hiểm gì, e rằng khi quay đầu lại, Trương Tắc chắc chắn sẽ chặt đầu họ!

Doanh trại Hồng Cốc rất hẹp, vì vậy hai bên nhanh chóng đối đầu trực diện.

Doanh trại cũ kỹ đó, cửa thành gần như chỉ mang tính trang trí, và chỉ sau vài cái kéo, nó đã bị xé nát. Hai bên lập tức bước vào trận chiến thân thiết.

Mặc dù quân đội của Gia tộc Chương đông hơn và mạnh mẽ hơn, nhưng Ngụy Yến liệu có để tâm đến những người lính lẫn lộn đó sao?

Ngụy Yến cùng vài binh sĩ mặc áo giáp, cầm khiên, hạ thấp trọng tâm, giữ vững tư thế, dùng tay trái đẩy lùi những thanh kiếm đâm vào mình, sau đó bước tới phía trước và dùng dao dài đâm trúng ngực hoặc bụng của binh sĩ đối phương.

Lưỡi dao sắc bén gây ra những vệt máu, sau đó lại xoay tròn và tiếp tục đâm xuống.

Dưới ánh đao lấp lánh, trong chốc lát, hàng ngũ đầu tiên của quân đội Gia tộc Chương đã có hơn mười người ngã gục.

Nhiều binh sĩ khác của Gia tộc Chương tiếp tục lao vào, và những người bắn cung ở phía sau bắt đầu bắn loạn xạ vào bên trong doanh trại; một số thậm chí còn quấn vải quanh mũi tên để chuẩn bị tạo ra những mũi tên lửa…

Đông người mạnh mẽ, đôi khi điều đó thực sự có ý nghĩa.

Tiếng hét giận dữ của Ngụy Yến vang lên, con dao dài của ông vung vẫy, như thể một vị thần canh cổng vậy, đứng ngăn chặn trước mặt binh sĩ của Trương Tiêu!

Một dao một khiên, vừa tấn công vừa phòng thủ, thêm vào đó là áo giáp dày và dao sắc bén, chỉ thấy binh sĩ của Gia tộc Chương liên tục đập vào khiên và áo giáp của Ngụy Yến, tạo ra những tia lửa, nhưng họ không thể tạo ra bất kỳ đột phá nào thực sự. Ngược lại, họ bị Ngụy Yến đánh tan thành từng mảnh!

Mặc dù Ngụy

Trên một phương diện nào đó, thể trạng cường tráng của Ngụy Yến giống như phiên bản “nhỏ” hơn của Quan Vũ vậy. Nếu không có con ngựa chiến chất lượng cao như Chí Thú Mã, sẽ rất khó để Ngụy Yến có thể gánh vác được thân hình to lớn của Quan Vũ; ngược lại, nếu anh ta có thể sử dụng loại ngựa với thân hình vừa phải như Triệu Vân, có lẽ đó mới là sự kết hợp lý tưởng cho một tướng chỉ huy kỵ binh.

Ngụy Yến mặc áo giáp nặng, thể trạng cường tráng, đứng ngay trước hàng quân của Gia tộc Chương, dùng thân hình mạnh mẽ của mình để đẩy lùi các binh sĩ đối phương. Dù số lượng quân của họ ít hơn, nhưng họ vẫn tựa như đang áp đảo hoàn toàn đối thủ! Thêm vào đó, phương thức di chuyển và tấn công của binh sĩ Ngụy Yến diễn ra một cách tự nhiên, ăn ý với nhau; trong khi đó, binh sĩ của Gia tộc Chương, dù biết về các nguyên tắc chiến đấu bộ binh, nhưng khi thực hiện trên thực tế, họ lại cảm thấy rất vụng về. Những binh sĩ này tụ tập lại với nhau, cản trở lẫn nhau, khiến cho rất ít người có thể tiếp cận được Ngụy Yến; vì vậy, Ngụy Yến có thể dễ dàng và thoải mái tấn công đối phương, tạo nên một cảnh tượng hung ác và đẫm máu! Chỉ trong chốc lát, khắp nơi trên chiến trường đều là xác chết của binh sĩ Gia tộc Chương; một số người bị thương vẫn đang kêu la, vật lộn trên mặt đất. Chỉ trong một trận chiến ngắn ngủi như vậy, Gia tộc Chương đã mất đi gần một trăm binh sĩ, trong khi Ngụy Yến hầu như không bị thiệt hại gì; sự chênh lệch lớn về tổn thất này khiến cho binh sĩ Gia tộc Chương mất hết lòng dám tiếp tục tấn công!

Trương Tiêu gần như điên cuồng hét lên: “Các tay kiếm thuật, tiến lên và bắn đi! Hãy áp đảo Ngụy Yến! Bộ binh hãy đi vòng qua! Đi vòng qua!” Mặc dù so với Ngụy Yến và những người khác, Trương Tiêu vẫn còn kém xa, nhưng anh ta vẫn có một số năng lực cơ bản trên chiến trường. Khi không thể đột phá trực tiếp trước sức mạnh của Ngụy Yến và những người khác, anh ta tự nhiên điều động những người khác tấn công từ phía bên cạnh, hy vọng có thể tiến hành phục kích từ hai phía.

Binh sĩ Gia tộc Chương lao lên như ong, la hét và tấn công từ phía bên cạnh, trong khi Ngụy Yến phải đối mặt với sự tấn công liên tục của các mũi tên, buộc phải chuyển sang phong thái phòng thủ thận trọng. Đồng thời, vì các tay kiếm thuật của Gia tộc Chương chủ yếu tập trung tấn công Ngụy Yến, những người lính dưới quyền Ngụy Yän ở phía sau bức tường thành của doanh trại Hồng Cốc đã bắt đầu xuất hiện trở lại và bắn vào các tay kiếm thuật của Trương Tiêu, khiến cho

Tiếng va chạm giữa vũ khí và áo giáp bỗng nhiên vang dội! Những người lính bộ binh dưới trướng Ngụy Yến đều là quân đội núi rừng; trang bị của họ không tồi, nhưng không hề nặng nề và cồng kềnh như những người lính bộ binh thông thường sử dụng kiếm và khiên – những chiếc khiên lớn có phần dưới sắc nhọn có thể đâm xuyên vào đất. Họ chỉ mang theo những chiếc khiên thép nhỏ, vì vậy khả năng phòng thủ của họ không bằng những người lính bộ binh đó. Dưới sự tấn công mãnh liệt của quân đội Gia tộc Chương, một số người lính Ngụy Yến đã không thể chống đỡ nổi.

Sức va chạm mạnh mẽ khiến hàng ngũ quân đội núi rừng của Ngụy Yến bắt đầu lung lay. Nếu hàng ngũ này thực sự bị xé rách do sự tấn công của quân đội Gia tộc Chương, và với ưu thế về số lượng, cuộc chiến sẽ biến thành một trận đánh tàn khốc, nơi mà sinh mạng con người bị đánh đổi lấy nhau… Rõ ràng, quân đội Gia tộc Chương sẽ dần dần giành được ưu thế.

Khi thấy hàng ngũ quân đội núi rừng đầu tiên sắp bị xé rách, quân đội của Trương Tiêu đang chuẩn bị tận dụng cơ hội để xông vào hàng ngũ của Ngụy Yến, thì lại gặp phải một hàng ngũ quân đội Ngụy Yến dày đặc như những bức tường bằng thép lao đến! Đó chính là những người lính ban đầu đang bắn tên từ trên bức tường thành, sau khi nhận được lệnh của Ngụy Yến, họ đã buông xuôi cung tên và cầm lên khiên để tiến lên hỗ trợ, kịp thời chặn đứng những khoảng trống trong hàng ngũ!

Một!

Hạ thấp trọng tâm, dùng tay trái đẩy lên để đánh bật vũ khí của kẻ địch!

Hai!

Tiến lên, đâm thẳng kiếm!

Một!

Lùi lại, hạ thấp trọng tâm, đón nhận đợt tấn công tiếp theo của kẻ địch…

Gần như tất cả các người lính quân đội núi rừng đều thực hiện những động tác giống hệt nhau, như thể họ đang tuân theo một khẩu lệnh chung từ Ngụy Yến. Nhờ vào việc huấn luyện nghiêm ngặt, những người lính này sử dụng kiếm chiến như những con dao dài, dùng đầu kiếm sắc nhọn để xuyên qua phòng thủ của đối phương, gây ra những tổn thương nặng nề. Lý do rất đơn giản: nếu trong môi trường rừng rậm, những động tác vung kiếm mạnh mẽ có thể dễ dàng làm gãy cành cây; trong khi đó, những đòn đâm thẳng đường thì ít bị cản trở bởi thực vật hơn.

Khiên đỡ đòn tấn công, rồi kiếm lóe lên… Trong chốc lát, những người lính quân đội núi rừng của Ngụy Yến đã đỡ được ba đòn tấn công và đâm ra ba nhát kiếm, gây ra ba “vòng thu hoạch” máu me! Với những động tác lặp đi lặp lại như vậy, ngay cả khi không có sĩ quan nào ra lệnh, quân đội

Máu tươi bắn tung tóe. Tiếng kêu thảm thiết vang lên liên hồi.

Những binh sĩ của Gia tộc Chương cảm thấy như mình đã đâm phải bức tường thép; những đòn chém lung tung không chỉ không gây được tổn thương cho đối phương, mà những thanh kiếm bị đẩy trở lại còn gây cản trở cho chính họ nữa!

Khi thấy hàng loạt binh sĩ của mình ngã gục, những binh sĩ tiếp theo sau đó vô thức dừng bước lại và tụ tập lại với nhau, tạo thành một khối đông lớn, chặn đứng con đường...

Đúng lúc Trương Tiêu đang vội vàng điều động quân sĩ, bỗng nhiên, từ trong thung lũng Sông Đỏ vang lên tiếng móng giẫm ngựa, xen lẫn tiếng hí của những con ngựa chiến và làn khói bụi dày đặc, cuốn theo từ xa…

Vài trăm năm trước, thung lũng Sông Đỏ có lẽ là một con sông rộng lớn, nhưng do sự biến đổi của vỏ trái đất, dòng nước đã đổi hướng, khiến nơi này trở thành một con suối nhỏ, thỉnh thoảng còn bị cạn kiệt. Lớp bùn sét tích tụ dần trở nên cứng nhắc dưới ánh nắng mặt trời, tạo thành một con đường tương đối bằng phẳng.

Tuy nhiên, mỗi khi trời mưa, lớp bùn mịn này sẽ biến thành đầm lầy, nuốt chửng mọi thứ xâm nhập vào khu vực này…

Hiện tại là mùa đông, đã nhiều ngày không mưa, nên dù con sông Sông Đỏ không rộng lớn như các vùng đồng bằng, việc triển khai cuộc tấn công bằng kỵ binh cũng không gặp nhiều khó khăn.

Để tránh bị phát hiện, lực lượng kỵ binh của Chu Linh đã ẩn náu ở xa, và chỉ sau khi nhận được tín hiệu từ Ngụy Yến, họ mới xuất hiện trước mặt Trương Tiêu và những người khác!

Trong chốc lát, làn khói bụi bao trùm khắp nơi; lực lượng kỵ binh của Chu Linh xuất hiện từ phía xa, mang theo vẻ hùng mạnh như một đội quân vô số!

Kỵ binh luôn được coi là lực lượng mạnh mẽ nhất thế giới; sự sắc bén của họ thực sự là không ai sánh kịp. Dù là những kỵ binh trên lưng ngựa hay những con ngựa chiến đang phi nhanh, tất cả đều là những binh sĩ giàu kinh nghiệm. Ngay cả khi đi qua những khúc quanh của con sông, họ dường như cũng không giảm tốc độ, và khi vượt qua khúc quanh, tốc độ của họ lại tăng lên cao nhất!

Tiếng móng giẫm ngựa vang dội, âm thanh ấy dường như làm rung chuyển cả những tảng đá và bụi đất xung quanh, khiến chúng rơi xuống dọc theo sườn đồi… Âm thanh ấy còn như đang đập thẳng vào trái tim của Trương Tiêu và những người khác, khiến những binh sĩ của Gia tộc Chương cũng không khỏi run rẩy theo nhịp điệu của những con ngựa đang lao về phía trước!

Không ai biết ai là người đã phát ra tiếng kêu hoảng sợ: “Là lực lượng kỵ binh tinh nhuệ!”

“Kỵ binh phiệt liệt đang ập đến!”

“Kỵ binh phiệt liệt đến rồi!”

“Đừng hoảng loạn! Đừng hoảng loạn!” Trong khi Trương Tiêu hét lên những lời này, chính ông ta cũng đang trong tình trạng hoảng sợ tột độ. “Các tay nỏ! Các tay nỏ ở đâu? Binh sĩ cầm giáo, mau tập trung thành hàng ngũ!”

Theo quy tắc chiến đấu của bộ binh, khi đối mặt với kỵ binh, việc dùng binh sĩ cầm giáo làm lớp chắn và để các tay nỏ bắn tên chắc chắn là phương án hiệu quả nhất. Nhưng hiện tại, đội hình đang rối loạn, các tay nỏ lại đứng gần khu doanh trại, vậy làm sao có thể thay đổi đội hình hay hướng tấn công một cách nhanh chóng được?

Dù những chỉ thị của Trương Tiêu có đúng đắn đến đâu, tiếng hô của ông ta có vang dội đến mức nào, thực tế vẫn đang dội lên mặt ông ta như một cơn bão lạnh…

Chu Linh, người đã điều khiển con ngựa chiến của mình đến mức tối đa, vung thanh kiếm về phía trước và hét lên: “Tấn công!”

Theo lệnh của Chu Linh, các kỵ binh phiệt liệt đều cúi người xuống, hạ thấp trọng tâm cơ thể để phù hợp với tốc độ di chuyển của ngựa, khiến cho áp lực lên lưng ngựa giảm bớt. Ngựamọi người lập tức hí lên và tăng tốc lao về phía trước như những mũi tên!

Trong khi đó, tại khu doanh trại Red Valley trên sườn núi, Ngụy Yến cũng dẫn quân xông ra chiến đấu!

Trong chốc lát, binh sĩ dưới quyền Trương Tiêo không thể phân biệt được ai ở phía trước, ai ở phía sau; việc điều phối từ hai bên trở nên mất cân bằng, tất cả hòa vào một đám đông hỗn loạn. Mỗi người đều hét lên, mong muốn có ai đó đưa ra chỉ thị, nhưng không ai chú ý đến những lệnh đó; tất cả chỉ muốn tránh khỏi nguy hiểm và thoát khỏi những thanh kiếm, mũi tên đang bay lượn khắp nơi!

Trên sườn núi và dọc theo con suối, mọi người đều đẩy đạp lẫn nhau, lộn xộn không thể di chuyển được; không ai có thể chỉ huy ai cả!

Trương Tiêu cố gắng hết sức để binh sĩ của mình vận động cờ hiệu và đưa ra chỉ thị, đồng thời cũng đang la mắng họ để họ lấy lại tinh thần và tập trung thành hàng ngũ. Nhưng bỗng nhiên, ông cảm thấy lạnh ran, cảm nhận được một ác ý đang đe dọa mình. Khi quay đầu nhìn, ông thấy Ngụy Yến trên sườn núi đã đứng thẳng dậy, đặt thanh kiếm hướng về phía mình… Thậm chí Ngụy Yến còn cười toe toét, lộ ra tám chiếc răng nanh hung dữ!

Trương Tiêu lập tức cảm thấy rùng mình!

Trong dòng suối, những kỵ binh phiệt liệt đầu tiên đã tháo bỏ những tấm mặt sắt che chắn trước mặt; trên những tấ

Tiếng khóc và tiếng hét của binh sĩ dưới quyền chỉ huy của Trương Tiêu bỗng nhiên tăng lên gấp bảy lần!

Chu Linh đặt chân vào yên ngựa, một tay nắm cương, tay kia vung thanh kiếm mạnh mẽ, mỗi lần thanh kiếm lóe lên, máu tươi lại bắn tung tóe, xác thịt bị chém rơi, và có không ít sinh mạng bị cướp đi!

Phía sau Chu Linh, hàng trăm kỵ binh xông lên như ong, trong chốc lát đã đẩy những binh sĩ của Trương Tiêu bay tứ tung, giết chóc không thương tiếc, khiến cho tiếng kêu thảm thiết vang dội khắp nơi!

Vô số vũ khí được vung lên, máu tươi bắn tung tóe; không biết bao nhiêu binh sĩ của gia tộc Chương đã chết hoặc bị thương trong khoảnh khắc ngắn ngủi đó, và còn không biết bao nhiêu người đã bị giẫm nát thành thịt nát!

Những binh sĩ của Trương Tiêu, đang tập trung lại với nhau trong tình trạng hỗn loạn, bị hàng trăm kỵ binh của Chu Linh đánh tan thành từng mảnh, không còn khả năng chống trả nào nữa.

Vào khoảnh khắc này, tất cả binh sĩ dưới quyền Trương Tiêu đều cùng nghĩ đến một điều duy nhất: phải chạy trốn! Càng chạy xa càng tốt!

Ngụy Yến điều chỉnh đội hình phòng thủ một cách linh hoạt, còn các kỵ binh của Chu Linh cũng tấn công đúng lúc; sự phối hợp giữa hai người này khiến cho tinh thần chiến đấu của binh sĩ Trương Tiêu giảm xuống mức thấp nhất, làm sao họ còn có ý định chống trả nữa?

Khắp nơi là tiếng vũ khí đâm vào thịt da, tiếng xương vỡ nát, cùng với những tiếng kêu sợ hãi không thành câu văn, chỉ toàn là âm thanh đầy kinh hoàng phát ra từ sâu thẳm tâm hồn những con người đang đối mặt với cái chết… Những binh sĩ của gia tộc Chương càng lúc càng mất hết can đảm, tất cả đều cuồng loạn chạy trốn, cố gắng thoát khỏi vùng đất này càng xa càng tốt!

Cờ hiệu của Trương Tiêu dường như vẫn cố gắng chống đỡ thêm một lúc, như thể muốn thể hiện cho mọi người thấy thế nào là “sự kiên cường”, nhưng chưa đầy nửa giờ, nó đã nghiêng sang một bên và ngã xuống!

Toàn bộ đội quân của Trương Tiêo tan rã hoàn toàn, không còn chút tổ chức hay đội hình nào nữa!

Yangping Pass.

Trong lúc đội quân của Trương Tiêu tan vỡ, tại Yangping Pass, Trương Liêu lại đón nhận một vị khách. Đó là Pháp Chính.

Vì Trương Liêu kiểm soát khu vực phía đông Yangping Pass, nên những binh sĩ của gia tộc Chương đang đóng quân tại cổng Jinniu đã buộc phải rút toàn bộ về Hanzhong, do đó họ không thể tiếp tục chặn đứng lối ra của con đường Jinniu nữa. Vì vậy, Pháp Chính cũng không cần phải tốn công sức gì để có thể đi qua con đường Jinniu.

Tất

Quan ải Dương Bình đã bị tấn công bằng đạn dầu, khiến cho ngọn lửa bùng phát dữ dội. Không chỉ các tháp canh, cổng thành lầu bị thiêu rụi, mà việc này cũng chặn trở bước tiến của Trương Liêu.

Nói một cách nghiêm túc, Trương Liêu hoàn toàn có thể tận dụng lúc ngọn lửa vẫn chưa tắt hẳn để tiến hành cuộc tấn công mãnh liệt, có lẽ như vậy sẽ giúp ông ta chiếm được Quan ải Dương Bình, nhưng điều đó chắc chắn sẽ gây ra những tổn thất không nhỏ, đồng thời cũng sẽ làm sai lệch kế hoạch tổng thể của vị tướng hiệu Binh Kỵ Tướng quân.

Vì vậy, sau khi thể hiện sức mạnh của mình, Trương Liêu lại trở về doanh trại và chờ đợi thời cơ thích hợp.

Trong khi đó, Trương Tắc ở Hán Trung phải đối mặt với một lựa chọn vô cùng khó khăn. Hoặc là tăng cường lực lượng phòng thủ tại Quan ải Dương Bình, nhưng điều đó có thể khiến quân đội phải chịu thêm nhiều đợt tấn công và gây ra tổn thất nặng nề. Nếu không tăng cường phòng thủ, không cử quân tiếp viện, thì dưới sự đe dọa của đạn dầu, tinh thần chiến đấu của quân đội tại Quan ải Dương Bình sẽ suy yếu, và có thể bất cứ lúc nào họ cũng sẽ đầu hàng mà không cần phải giao tranh.

Còn nếu cử quân tiếp viện, tình hình hiểm nghèo của Hán Trung sẽ càng trở nên tồi tệ hơn, khó có thể kiểm soát được, và có thể sẽ xuất hiện nhiều điểm yếu hơn nữa, dẫn đến sự sụp đổ hoàn toàn…

Đây là một tình huống mà dù lựa chọn thế nào cũng đều sai lầm, dù cố gắng đến đâu cũng không thể giải quyết được vấn đề. Bởi vì từ đầu đã đi sai hướng, nên dù có cố gắng thế nào, cũng chỉ là vật lộn trong bùn lầy, và cuối cùng cũng không tránh khỏi số phận chết chóc.

Còn về phía Trương Liêu, sau khi nhận được sự hỗ trợ về vật tư từ Pháp Chính, tình hình của ông ta trở nên thuận lợi hơn nhiều. Ban đầu, nhân danh xây dựng Quan ải Kiếm Môn, ông ta đã tích trữ một lượng lớn vật tư tại khu vực Kiếm Các, và bây giờ có thể từ từ vận chuyển chúng về phía trước. Mặc dù con đường Kim Ngưu vẫn còn khó đi, nhưng sau nhiều năm khai phá, hầu hết các đoàn buôn đều có thể sử dụng con đường này để vào hay ra Sichuan, vì vậy nó cũng không quá khó khăn.

Sau khi hai người gặp nhau và trao đổi về vật tư, Trương Liêu hỏi về tình hình của Từ Thục. Pháp Chính cúi đầu và nói: “Tướng sĩ Từ Thục đã trở về Sichuan…”

“Sichuan…” Trương Liêu nhạy bén nhận ra từ này.

Pháp Chính mỉm cười và nói: “Chỉ là một vài kẻ nhảm nhí thôi…”

Trương Liêu gật đầu và không hỏi thêm.