Lưu Hồng có vẻ không thể tin nổi: “Một người trẻ tuổi như Phi Tiềm làm sao có thể biết đến thứ này được chứ? Hơn nữa, đây mới chỉ là thứ tôi vừa mới chế tạo ra mà thôi… Làm sao Phi Tiềm lại biết được? Chẳng lẽ thực sự tồn tại những người sinh ra đã thông minh hơn người khác?”

Phi Tiềm nhìn chiếc “sấp tính”, cuối cùng cũng hiểu tại sao mình lại cảm thấy quen thuộc với nó đến vậy. Sự quen thuộc ấy xuất phát từ việc ông ta đã học cách tính toán này từ khi còn học tiểu học; còn điểm bất tiện thì nằm ở việc các hạt trên chiếc sấp tính này được đặt vào các ô ở tầng giữa, chứ không phải được xâu qua một thanh gỗ để di chuyển lên xuống.

“Tại sao không dùng thanh gỗ để xâu chúng lại?” Phi Tiềm nghĩ vậy và liền thốt lên.

“Dùng thanh gỗ gì cơ?” Lưu Hồng bên cạnh không hiểu và hỏi lại. Chẳng lẽ chiếc sấp tính mà tôi đã mất rất nhiều công sức để nghĩ ra này lại có điểm thiếu sót gì đó sao?

“À này…” Phi Tiềm hơi do dự, không biết liệu mình có nên nói ra điều gì đó kỳ lạ không…

Chiếc sấp tính Trung Quốc cổ đại được hoàn thiện vào thời điểm nào vậy? Vào thời Đường hay sớm hơn nữa? Dù sao thì vào thời Tống thì chắc chắn đã có rồi; tôi nhớ trong bức tranh “Thanh Minh Thượng Hà Đồ” cũng có hình ảnh những chiếc sấp tính được đặt trên quầy hàng, và hình dạng của chúng gần như không khác gì chiếc sấp tính hiện đại.

Bây giờ tôi tạo ra chiếc sấp tính này, chắc chắn không gây ra vấn đề gì đâu phải không? Phi Tiềm tự hỏi trong lòng, nhưng một khi đã nói ra rồi, thì cũng không thể rút lại được nữa. Thôi thì cứ vẽ ra một tờ giấy và miêu tả chiếc sấp tính thời sau này cho xong.

Khi Phi Tiềm vừa vẽ xong, Lưu Hồng đã vội vàng giành lấy nó trước cả Thái Nguyên, liên tục gật đầu khen ngợi: “Đúng rồi, tôi làm sao lại không nghĩ đến điều này… Như vậy thì không sợ bị mất nữa, hơn nữa, việc sắp xếp các hạt trên cùng thành ‘châu trời’ và các hạt dưới cùng thành ‘châu đất’ thực sự rất hợp lý… Tuyệt vời! Thật tuyệt vời!”

“Việc sắp xếp các hạt trên cùng thành ‘châu trời’ và các hạt dưới cùng thành ‘châu đất’” thực chất là vì hàng hạt ở phía trên được gọi là “châu trời”, còn các hạt ở phía dưới được gọi là “châu đất”; khi tính toán, người ta sẽ cộng số của “châu trời” với số của “châu đất”, điều này phản ánh triết lý về ba nguyên tố: trời, đất và con người.

Tuy nhiên, Lưu Hồng cũng nhận thấy một số điểm chưa rõ ràng và hỏi Phi Tiều: “Tại sao lại sắp xếp ‘châu trời’ thành hai hạt và ‘châ

Thực ra, Phi Tiềm dù sao cũng không phải là một chuyên gia, và anh ta cũng không biết rõ lịch sử phát triển của chiếc bàn tính, vì vậy tự nhiên cũng không hiểu được quá trình tiến hóa của nó.

  Trong quá trình phát triển, chiếc bàn tính dần được sử dụng rộng rãi hơn, không chỉ bởi những người say mê toán học mà còn bởi những người thường xuyên phải làm việc với các con số – trong đó có rất nhiều là các thương nhân. Hơn nữa, vào thời cổ đại, không chỉ có hệ thống tính toán dựa trên số hệ thập phân mà còn có hệ thập lục phân nữa; ví dụ, một “jin” trong thời cổ đại tương đương với mười sáu “liang”. Vì vậy, để thuận tiện cho việc tính toán theo hệ thập lục phân, các thương nhân đã thêm thêm hai viên bi “thiên địa châu” vào chiếc bàn tính cổ điển; tổng cộng hai viên này bằng mười lăm, vừa có thể sử dụng cho hệ thập phân vừa có thể sử dụng cho hệ thập lục phân.

  Lưu Hồng nhìn chằm chằm vào Phi Tiềm; ban đầu ông chỉ nói đùa rằng muốn nhận Phi Tiềm làm đệ tử, nhưng giờ đây ông thực sự có ý định đó. Đứa bé này lại rất giỏi về toán học, và chỉ trong chốc lát đã cải tiến chiếc bàn tính mà ông đã mất rất nhiều thời gian mới nghĩ ra… Ồ, làm sao mà ông già Tài lại tranh được trước mình nhỉ?

  Thái Nguyên cũng nhận ra điều gì đó và sau khi suy nghĩ một lúc, liền nói: “Con trai của tôi vừa mới bắt đầu học, mặc dù đã bước vào con đường học vấn, nhưng chưa tìm được ngày tốt để tiến hành nghi thức nhập môn. May mắn thay, ngày mai là ngày thi cuối thu tại Thái Học; chúng ta hãy cùng nhau tiến hành nghi thức nhập môn luôn đi. Nếu Nguyên Trác có thời gian rảnh, liệu anh ấy có thể tham dự không?”

  Vào thời Đại Han, Thái Học thường tuyển sinh mới vào mỗi mùa xuân và mùa thu, đó chính là những kỳ thi cuối xuân và cuối thu. Trước đó, do những biến cố chính trị, Thái Học đã phải đóng cửa một thời gian, nhưng sau đó Hoàng đế Linh Đế đã minh oan cho những người bị giam cầm, và Thái Học cũng được mở cửa trở lại.

  Lưu Hồng nhìn Thái Nguyên, gật đầu rồi thở dài và nói: “Tất nhiên là tôi sẽ đến.” —— Giờ thì hoàn toàn không còn hy vọng gì nữa rồi… Đứa bé này đã thuộc về Thái Nguyên rồi, không thể lấy lại được nữa… Nhưng mà, hehe…

  Thấy Lưu Hồng đồng ý, Thái Nguyên cũng không nói thêm gì nữa, và yêu cầu Phi Tiềm chuẩn bị sẵn sàng cho ngày mai, đừng để bị trễ giờ. Sau đó, Thái Nguyên để Phi Tiềm trở về.

  Khi ra khỏi Nhà họ Tài, Phi Tiềm vẫn cảm thấy hơi không tin nổi… Chỉ trong vài ngày

Nếu không thể rời đi, làm sao có thể bảo vệ mạng sống của mình trong cuộc hỗn loạn này?

Thật sự, kế hoạch luôn không theo kịp những thay đổi xảy ra; phải làm sao đây?

Thực ra, hiện nay không chỉ có Phí Tiềm là người phiền muộn. Nguyên Khuê cũng vậy; sau khi Viên Thiệu từ chức và rời đi, ông ấy cũng rất lo lắng.

Việc Viên Thiệu rời đi chính là đã làm cho cuộc tranh giành quyền thừa kế trong Gia tộc Viên trở nên công khai trước mặt mọi người. Thực ra, mỗi gia tộc đều gặp phải tình huống này, nhưng hầu hết đều được giải quyết một cách kín đáo bên trong gia đình, ít khi có ai làm cho mọi người biết đến như Viên Thiệu.

Và điều quan trọng nhất là, việc này lại bị người khác lợi dụng. Đổng Trác, một kẻ tầm thường, lại phong cho đứa con nghịch ngợm kia chức Tổng đốc Bô Hải! Rõ ràng đó là cách để gây ra sự đối đầu giữa hai người con trong Gia tộc Viên. Đáng tiếc là Nguyên Khuê không thể phản đối được.

Gia tộc Viên luôn tự xem mình là những người coi trọng lợi ích của thiên hạ, là biểu tượng của sự trong sạch và chính trực. Bây giờ, Đổng Trác dùng danh nghĩa của triều đình, nói rằng mặc dù Viên Thiệu có những sai lầm nhỏ, nhưng vẫn có thể được sử dụng, vì vậy mới được bổ nhiệm làm Tổng đốc Bô Hải để bảo vệ dân chúng, loại bỏ bọn cướp bóc, và dùng công lao để bù đắp cho những sai lầm…

Mọi khía cạnh đều đã bị kiểm soát chặt chẽ; Nguyên Khuê còn có thể nói gì được nữa? Không cho Viên Thiệu đảm nhận chức vụ Tổng đốc à? Với lý do gì? Là vì con cháu trong Gia tộc Viên không đủ năng lực? Là không muốn phục vụ cho triều đình? Hay là không muốn dùng công lao để bù đắp cho những sai lầm? Hoặc là muốn lập tức ban hành lệnh truy nã để truy đuổi anh ta xa xôi?

Dù trong lòng Nguyên Khuê rất muốn Đổng Trác thực sự ban hành lệnh truy nã, nhưng dù sao thì luật pháp thời Hán cũng quy định rằng việc che giấu thông tin cho người thân là hành động hợp pháp. Làm sao Nguyên Khuê có thể phạm pháp chỉ vì lý do “đại nghĩa diệt thân” được?

“Đại nghĩa diệt thân” vào thời Hán không phải là một điều tốt đẹp chút nào; danh tiếng của Gia tộc Viên liệu còn đáng giá không? Vì vậy, Nguyên Khuê cũng chỉ đành chấp nhận mà thôi.

Tuy nhiên, việc để Đổng Trác và Lý Như can thiệp vào Gia tộc Viên như vậy, Nguyên Khuê cảm thấy rất không cam lòng, nên đã ra lệnh gọi Viên Thác đến.

Nếu đã không thể giấu giếm được nữa, thì thà đưa vấn đề ra ánh sáng một cách công khai! Cũng để mọi người trên thế giới này thấy được sự oai phong của Gia tộc