Đêm qua, một cơn gió lạnh thổi đến, mang theo những đám mây đen không ngớt. Lạnh lẽo một lần nữa bao phủ khắp Thành Trường An. Vào rạng sáng, từng bông tuyết bắt đầu rơi xuống, chỉ sau vài giờ, những mái nhà ở Thành Trường An đã được phủ một lớp trắng xóa.

Mùa đông lạnh giá này không hề dễ chịu đối với những người dân đã quen với cái ấm áp suốt hàng trăm năm. Vì đây là lần đầu tiên tuyết rơi, nên mặc dù có tuyết, nhưng vẫn chưa đến mức ngăn cản mọi người ra ngoài. Tuy nhiên, do cuộc hỗn loạn xảy ra vào ngày hôm trước, tâm lý của người dân trong thành phố vẫn còn khá bất ổn, giống như những bông tuyết bay lượn trên trời, không ai biết khi nào chúng mới đáp xuống mặt đất.

May mắn thay, nhờ vào tốc độ ứng phó nhanh chóng của Phí Tiềm, toàn bộ Thành Trường An không bị tổn hại nghiêm trọng. Trên những con phố nơi binh sĩ bắt đầu tuần tra canh gác, mọi người dần dần bắt đầu bước ra ngoài từ nhà mình, như những con chuột chũi đang ló đầu ra khỏi hang. Sau khi thấy môi trường dường như an toàn, họ bắt đầu đi ra đường, ánh mắt vẫn còn đầy lo lắng, như thể sẵn sàng rút đầu trở lại hang bất cứ lúc nào.

Toàn bộ Thành Trường An hiện đang trong tình trạng kiểm soát quân sự tạm thời. Những binh sĩ trang bị đầy đủ vũ khí đi lại chậm rãi trên đường, không hề bị ảnh hưởng bởi ánh mắt của người dân. Sự điềm tĩnh của họ cũng khiến những người dân đang e ngại bước ra ngoài cảm thấy yên tâm hơn...

Đối với những người dân này, những thay đổi trong giới chính trị xa xôi không thể so sánh được với những thay đổi trong cuộc sống hàng ngày của họ. Mặc dù họ chiếm đa số dân số, nhưng vì góc nhìn hạn chế của bản thân, họ chỉ có thể nhìn thấy một phần nhỏ của thực tế.

Tuyết rơi liên tục.

Những vệt máu trên đường phố nhanh chóng bị tuyết che khuất, sau đó lại bị những người đi lại và binh sĩ giẫm nát thành bùn lầy, giống như một lớp hỗn hợp màu tím đen bị đổ xuống mặt đất. Dù muốn dọn dẹp thì cũng không hề dễ dàng.

Mặc dù vẫn còn sợ hãi, nhưng người dân vẫn phải ra ngoài để mua sắm. Bởi vì trong thời đại Hán, không ai biết trận tuyết này sẽ kéo dài bao lâu – có thể chỉ một ngày nửa ngày, hoặc có thể lên đến ba bốn ngày, thậm chí là bảy tám ngày hay mười ngày trời. Nếu không mua sắm đồ dùng cần thiết khi tuyết còn nhẹ, thì khi tuyết dày đặc đến mức chặn cửa, việc mua sắm sẽ trở thành một vấn đề lớn.

Ngoài những nhu yếu phẩm sinh hoạt cơ bản, còn có khá nhiều người ra ngoài để đổi

Về cơ bản, việc người dân đổ xô mua sắm không phải vì họ ngu ngốc, mà là vì họ sợ hãi, họ thiếu cảm giác an toàn…

Dù sao thì không phải tất cả mọi người đều giống như con cháu của các gia tộc quý tộc, có thể thay ba bốn bộ quần áo mỗi ngày và sở hữu đủ quần áo ấm để giữ ấm. Rất nhiều người nghèo khó, trong những ngày tuyết rơi dày đặc, chỉ có thể quấn vào những chiếc chăn rách nát đầy rơm để chịu đựng lạnh giá. Đối với đại đa số người dân, chỉ khi có được những vật phẩm cần thiết, họ mới có thể giảm bớt sự lo lắng của mình.

May mắn thay, để ổn định tâm lý của người dân, Phi Tiên đã ra lệnh cho các cửa hàng gạo, hàng tạp hóa tiếp tục hoạt động bình thường và còn trợ cấp một phần giá cả, giúp giá cả không tăng vọt sau cơn hoảng loạn. Điều này ít nhiều cũng mang lại sự an ủi cho những người dân đang sống trong sợ hãi.

Ngoài ra, với sự tuần tra liên tục của binh lính trên đường phố, việc mua sắm của người dân cũng diễn ra một cách trật tự.

Tuy nhiên, từ một góc độ khác, hành vi tiêu dùng đột ngột của người dân ở Thành Trường An và các khu vực lân cận cũng đã thúc đẩy sự lưu thông của tiền tệ. Mỗi giao dịch mua bán đều giúp Phi Tiên thu được một phần thu nhập, vì vậy cũng khó có thể đánh giá liệu hành vi này có đúng hay sai…

Người nghèo có những lo lắng riêng, người giàu cũng có những nỗi buồn riêng.

Đối với con cháu của các gia tộc quý tộc, họ không cần phải lo lắng về vấn đề ăn uống. Nếu một người con cháu của gia tộc quý tộc lại phải lo lắng về bữa ăn tiếp theo, điều đó chứng tỏ họ đã rơi xuống tầng lớp thấp hơn.

Đối với họ, điều quan trọng hơn là hành động tiếp theo của Tướng Phi Tiên – người đứng đầu quân đội. Bằng cách theo dõi diễn biến chính trị ở tầng lớp cao, họ mới có thể đảm bảo được quyền lợi cho mình.

Ngô Đoan thà ngồi bên cạnh bếp lửa, hít hơi ấm từ than củi, cũng không muốn rời khỏi gian nhà nhỏ trong sân. Điều này không phải vì Ngô Đoan có thói quen kỳ lạ nào, mà là vì chỉ trong môi trường như vậy, họ mới không lo lắng về việc có người nghe lén.

Ngô Đoan đã không ngủ được suốt đêm, lăn qua lăn lại trên giường đến tận sáng. Khi trời vừa sáng, ông đã mặc chiếc áo khoác dày và ra ngoài sân, bảo người ta chuẩn bị một cái bếp lửa, hâm nóng chút rượu, rồi từ từ thưởng thức và suy nghĩ.

Gian nhà nhỏ này nằm ở phía tây sân, xung quanh chỉ có vài cây cối, không có hồ nước, vì vậy tầm nhìn xung quanh khá thoáng đãng. Mặc dù đang

Nói ra thì, đối với Ngô Đoan, anh ta cũng đã vài lần cố gắng leo lên cao hơn, muốn ngồi vào những bàn làm việc tốt hơn, lớn hơn, nhưng hầu như chưa kịp ngồi xuống thì đã bị đá xuống. Việc không bị Tướng Kỵ binh trừng phạt không phải vì ông ấy không để ý đến Ngô Đoan, mà bởi vì những hành động của Ngô Đoan chỉ là những thủ đoạn chính trị “bình thường” mà thôi.

Những hành vi như nói xấu người khác qua người này, vu oan giá họa, ám chỉ một cách mơ hồ, hoặc không đúng sự thật… trong mắt người bình thường đều là những hành vi rất tồi tệ, nhưng trong giới chính trị, đây lại là những thủ thuật khá phổ biến. Nếu không thể đối phó được với những thủ đoạn như vậy, thì cũng đương nhiên không thể nói là có khả năng tồn tại trong giới chính trị được.

Hóa ra Ngô Đoan đã đánh giá thấp mức độ sủng ái mà Phí Tiềm dành cho Bàng Tống…

Nói một cách nghiêm túc, Bàng Tống thực sự đã có sai lầm, và Ngô Đoan chỉ là lợi dụng tình huống đó để cố gắng đẩy Bàng Tống ra khỏi vị trí hiện tại và chiếm lấy nó thay vào đó. Ngược lại, cũng chính vì Bàng Tống còn quá trẻ và chưa đủ điềm tĩnh; nếu Bàng Tống không có điểm yếu gì cả, thì Ngô Đoan cũng có lẽ sẽ không dám nghĩ đến việc này.

Tuy nhiên, thất bại thì vẫn là thất bại. Ban đầu, Ngô Đoan nghĩ rằng mình có thể sẽ phải chịu đựng trong thời gian dài, bởi vì đó chính là cái giá mà anh ta phải trả để cạnh tranh với Bàng Tống.

Sau đó, Ngô Đoan tìm cớ ốm để ở nhà, thông qua hành động này, anh ta muốn báo hiệu với mọi người rằng mình đã chịu thua và đầu hàng, giống như những con vật thuộc họ chó, nằm ngửa trên mặt đất, để lộ bụng ra, tỏ ý rằng “đại gia cứ thoải mái xử lý tôi đi…”

Kết quả thì cũng khá tốt. Tướng Kỵ binh đã ra lệnh cho Ngô Đoan chuyển khỏi vị trí nguy hiểm ban đầu và giao cho anh ta một công việc nhàn rỗi hơn, liên quan đến việc giám sát việc vận chuyển. Mặc dù khi Ngô Đoan đến dinh tổng tư lệnh để cảm ơn, ông ấy không được Phí Tiềm tiếp đón trực tiếp, chỉ nhận được câu nói “làm việc cho tốt”, nhưng điều này cũng có nghĩa là những khó khăn mà anh ta đã trải qua trong thời gian qua tạm thời đã kết thúc, và trong giai đoạn tiếp theo, anh ta cần phải “làm việc cho tốt”. Dù người khác nghĩ gì đi nữa, ít nhất anh ta cũng cần phải làm hài lòng Tướng Kỵ binh Phí Tiềm.

Điều này không phải là “quên đi quá khứ”, mà là “làm việc cho tốt”; điều đó có phần mang ý nghĩa của việc “gánh vác lỗi lầm và làm việc tích cực”.

V

“”

Ngụy Khang gật đầu nói: “Đã đến rồi… Cũng đã mang theo những thứ cần thiết…”

Ngô Đoan cũng gật đầu. Khi đã có danh hiệu Tướng Binh mãnh liệt, Ngô Đoan không còn e ngại việc giữ mối quan hệ với Tiết Lan nữa; đồng thời, điều này cũng là để cho mọi người biết rằng những người đã hy sinh vì ông, gia tộc Ngô thị sẽ không bao giờ bỏ rơi họ. Mùa đông khắc nghiệt, nhưng với những vật tư do gia tộc Ngô thị cung cấp, gia đình Tiết chắc chắn sẽ vượt qua được khó khăn.

Những gia tộc quý tộc thường vậy – họ luôn lợi dụng, kiểm soát và tranh đấu lẫn nhau, nhưng cũng có lúc họ ủng hộ lẫn nhau. Mọi chuyện rất phức tạp, giống như mối quan hệ giữa gia đình Tiết và gia tộc Ngô thị. Gia đình Tiết đã gặp rắc rối vì theo sự dẫn dắt của Ngô Đoan, nhưng ngược lại, nhờ vào ông, họ vẫn có cuộc sống ổn định, không lo thiếu thốn. Vậy điều này nên được coi là ân hay oán?

Sau khi hỏi về tình hình trong thành phố, Ngô Đoan bảo Ngụy Khang uống một chén rượu ấm để giữ ấm cơ thể, rồi mới tiếp tục hỏi: “Thành phố hiện tại ra sao?”

“Báo cáo với cha, đã ban hành thông báo an ủi dân chúng…” Ngụy Khang kể lại những gì mình đã thấy, “Thông báo nói rằng Người Lớn Lỗ từ Vị Nam đã cùng với bọn cướp gây rối, làm hại người dân, và hiện đã bị bắt giam… Ngoài ra, Lý Thông và Lý Văn Đạt, dù bị người khác xúi giục, nhưng vì biết ơn công lao của Tướng Binh mãnh liệt đối với đất nước và lòng nhân ái của ông đối với dân chúng, họ không muốn làm những việc trái với lương tâm và đạo đức…”

“Ồ?” Ngô Đoan vuốt ve râu mình, suy nghĩ một lúc rồi không nói gì.

Ngụy Khang lặng lẽ chờ đợi, nghe tiếng tuyết rơi lên các tấm ngói của lầu, tạo ra tiếng xào xạc.

“Người Lớn Lỗ từ Vị Nam…” Ngô Đoan bỗng nhiên cười và hỏi: “Con cũng đã gặp người này chưa?”

Ngụy Khang gật đầu: “Đã gặp.”

“Cảm nhận thế nào?” Ngô Đoan nhìn những bông tuyết dần dần tích tụ trên cành lá, giống như chiếc cây khô được phủ một nửa bởi tấm áo trắng, nhưng nửa còn lại vẫn trần trụi, giống như sự hòa quyện tuyệt vời giữa sự trong trắng và bẩn thỉu trên thân cây.

“….” Ngụy Khang ngước nhìn Ngô Đoan một lát, sau đó hạ mắt xuống và thì thầm: “Người Lớn Lỗ từ Vị Nam không đủ can đảm để làm những việc đó…”

Một người như vậy, chỉ có thể làm những việc tương xứng với bản chất của mình. Lỗ Đại vốn là một kẻ lêu lổng; dù bây giờ ông ta có mở một trường đấu kiếm, th

Ngụy Khang nhướng mày lên, ngẩng đầu nhìn Ngô Đoan và gọi: “Ý của cha là…”

Ngô Đoan nhìn thấy vẻ mặt của Ngụy Khang, cười ha hả rồi nói khẽ: “Sao vậy? Con nghĩ cha sẽ minh oan cho Lỗ Đại ư? Ah, ha ha… Một con kiến mà, bị oan thì oan thôi, có quan trọng gì đâu?”

Bị oan à? Chuyện đó giống như việc Đại Bảo bị oan hàng ngày vậy, chẳng mới mẻ chút nào. Những người vô tội cũng tồn tại hàng ngày, giống như thời tiết hiện tại này – tuyết rơi dày đặc, ai biết dưới lớp tuyết trắng ấy, có phải là ngói vỡ, cành cây, dấu máu, hay đống rác không?

Nếu muốn tránh bị oan, muốn không bị coi là vô tội một cách tùy tiện, thì chỉ có cách liên tục tăng cường uy thế của bản thân, đến nỗi mọi người đều không dám đối xử tùy tiện với mình. Việc chỉ biết khóc lóc để bày tỏ sự oan ức của mình là điều vô ích và yếu đuối.

“Con Khang ạ, việc này, điều đầu tiên cần suy nghĩ không phải là Lỗ Đại có bị oan hay không, mà là…” Ngô Đoan chỉ về phía Phiêu Kỵ Tướng Quân Phủ và nói: “Điều đó thực sự có ý nghĩa gì…”

“Việc này…” Ngụy Khang hơi bối rối.

Ngô Đoan nhìn Ngụy Khang một lát, không nói gì ngay, mà cứ ngồi xuống uống rượu. Ngụy Khang và Ngô Đoan đều là con cái được sinh ra khi Ngô Đoan đã già, vì vậy ông rất quý trọng họ.

Ngụy Khang có vẻ ngoài khá đẹp trai, cao lớn, mạnh mẽ, nhưng có lẽ chính vì vậy mà tư duy của anh ta hơi đơn giản một chút…

Một lúc sau, Ngô Đoan quay đầu nhìn Ngụy Khang: “Con Khang, con đã nghĩ ra điều gì chưa?”

“Việc này…” Ngụy Khang do dự một lát. Nếu mình nói rằng mình chưa nghĩ ra gì cả, cha chắc chắn sẽ tức giận, nhưng mình thật sự không nghĩ ra gì cả, phải làm sao đây?

Cha hiểu con nhất.

Ngô Đoan nhìn vào đôi mắt mơ hồ của Ngụy Khang, thở dài: “Con Khang ạ, cha cũng sẽ già đi mà… Công ty này, sau này sẽ được truyền lại cho con… Nhưng con lại như thế này… Ồi…”

“Cha ơi…” Ngụy Khang vội vàng quỳ xuống, đập đầu xuống đất: “Con là đứa con bất hiếu…”

“Hừ… Đứng dậy đi…” Ngô Đoan đứng dậy, giúp Ngụy Khang đứng dậy và bảo anh ta ngồi xuống: “Không thể mong con suy nghĩ ra hết tất cả ngay từ đầu… Nhưng cũng không thể vì thế mà không suy nghĩ gì cả… Ta hỏi con, nếu con biết rằng Lỗ Đại bị oan… Vậy thì Phiêu Kỵ Tướng có biết điều đó không?”

“Có lẽ… là biết chứ?” Ngụy Khang do dự trả lời.

Ngô Đoan gật đầu: “Nếu vậy, tại sao Phiêu Kỵ Tướng vẫn nói như vậy?”

“Việc này…” Ngụ