Nếu như trước đây, Ngụy Yến chỉ là một lãnh chúa quê mùa bình thường; dù không thể coi thường ông ta, nhưng cũng chẳng hề quá quan tâm đến ông ta. Vị trí lãnh đạo liên quân ấy, chắc chắn không thể để Ngụy Yến đảm nhận được. Nhưng bây giờ, có vẻ như cũng không còn lựa chọn nào khác tốt hơn.

Khi Ngụy Yến đưa ra giải pháp này, Lưu Phạm và Cao Định nhận ra rằng đây có lẽ là biện pháp thỏa hiệp tốt nhất. Khi hai bên không thể giải quyết được tranh chấp, cuối cùng cũng sẽ chẳng giành được gì cả. Vì vậy, mặc dù trong lòng họ có chút do dự, nhưng cuối cùng họ vẫn đồng ý để Ngụy Yến đứng đầu liên quân.

Quyết định đã được đưa ra, Lưu Phạm và Cao Định không hề do dự hay trì hoãn gì nữa. Ngay ngày hôm sau, họ cùng nhau tập trung lại với các thuộc hạ của mình, cười ha hả “bắt tay hòa giải” và công bố việc bầu Ngụy Yến làm lãnh đạo liên quân, quyết định này có hiệu lực ngay lập tức…

Ngụy Yến giả vờ từ chối, nhưng cuối cùng vẫn miễn cưỡng ngồi lên vị trí lãnh đạo. Khi nhìn thấy mọi người cúi đầu như cỏ lay trong gió, ông suýt nữa không kìmtrú được niềm vui trong lòng mình…

Sau nhiều ngày lên kế hoạch, cuối cùng ông cũng đạt được mục tiêu. Cảm giác này thật sự tuyệt vời!

Nhìn xuống dưới sân khấu, Ngụy Yến bỗng nhiên cảm thấy như thể thế giới này nằm ngay trước mắt mình, chỉ cần vươn tay là có thể chạm vào!

May mắn thay, Ngụy Yến vẫn còn giữ được sự tỉnh táo, nhanh chóng thu dọn thái độ kiêu ngạo trên sân khấu và kêu gọi mọi người ngồi xuống để thảo luận về kế hoạch tiến quân.

Và thế là, cuộc họp quân sự đã kéo dài nhiều ngày cuối cùng cũng bắt đầu đi đúng hướng.

Thật không may, Ngụy Yến không hề ngờ rằng, dù mọi việc dường như đang diễn ra theo ý muốn của ông, nhưng sau một thời gian, mọi thứ lại bắt đầu lệch khỏi hướng ban đầu…

Cao Định là người đầu tiên đặt câu hỏi: “Không biết Thứ sử Lưu dự định tiến quân như thế nào? Sẽ tấn công Tứ Xuyên chăng?”

Lưu Phạm không trả lời trực tiếp câu hỏi đó, mà lại hỏi lại: “Có ai được cử đi do thám tình hình ở Tứ Xuyên không? Kẻ thù đang ở đâu? Họ có bao nhiêu binh sĩ?”

Cao Định lại tròn mắt lên.

Ngụy Yến vội vàng điều phối tình hình, nói: “Quân đội Tứ Xuyên đang đứng chặn trên đường, cố gắng ngăn cản liên quân chúng ta tiến về phía Bắc… Số lượng binh sĩ khoảng ba nghìn người, họ đang đóng quân ở phía nam Nham Sơn…” Trong khi nói, ông ra lệnh cho thuộc hạ mở

Một con đường bộ khác thì còn xa hơn nữa; phải đi vòng qua những ngọn núi ở phía tây, sau đó tiếp tục đi về phía bắc vào vùng núi rồi mới đến Định Trái, và từ đó mới có thể từ Định Trái tiến đến Thành Đô.

Tất nhiên, cũng có thể chọn con đường tắt, nhưng cả hai con đường tắt này đều phải qua “Suối Độc”.

Đối với người dân ở Kiến Ninh mà nói, “Suối Độc” là thứ vô cùng đáng sợ; bất kỳ ai hoặc vật nuôi nào đi qua đó đều sẽ lần lượt chết đi, thậm chí còn có thể lây truyền bệnh. Vì vậy, trừ khi thực sự không còn lựa chọn nào khác, hầu như không ai dám đi qua “Suối Độc”.

Về việc tiến quân, ý kiến của Lưu Phạm là: vì Ngụy Yến đã chiếm giữ và thiết lập doanh trại ở đó, nếu muốn tấn công doanh trại đó thì cũng rất khó để triển khai lực lượng, thậm chí có thể bị chặn lại trên các con đường núi. Thay vào đó, có thể chia quân thành hai đội: một đội dùng con đường chính để thu hút sự chú ý của Ngụy Yến, trong khi đội còn lại đi vòng qua anh ta, qua “Suối Độc”, sau đó quay trở lại và tiến hành tấn công đánh úp doanh trại của Ngụy Yến; chắc chắn sẽ có thể giành chiến thắng một cách dễ dàng!

Đi vòng qua để tiến hành cuộc tấn công bất ngờ?

Chọn con đường tắt và qua “Suối Độc”?

Cao Định thì cho rằng đó là những ý tưởng ngu ngốc. Mặc dù vào mùa đông, độc tính của “Suối Độc” giảm bớt, nhưng vẫn còn gây ra nhiều tổn thương nghiêm trọng. Hơn nữa, ở Kiến Ninh, số lượng thuyền bè rất ít; việc đưa một số người nhỏ qua suối thì còn được, nhưng đối với một đội quân lớn thì hoàn toàn không thể thực hiện được. Hoặc là phải xây dựng cầu nổi, hoặc là phải đi bộ qua những khu vực thấp trũng… Và nếu như thắng lợi, sau trận chiến vẫn sẽ có rất nhiều tổn thất do “Suối Độc” gây ra…

Ý kiến của Cao Định là thay vì đi vòng qua núi phía tây, nên tiến hành tấn công Thành Đô từ hướng Định Trái. Bởi vì dù là Ngụy Yến hay Từ Thục, chắc chắn họ đều sẽ phòng bị chặt chẽ trên con đường chính. Vì vậy, nếu đi vòng qua núi phía tây, chắc chắn sẽ có thể bất ngờ tấn công Từ Thục. Sau khi Thành Đô thất thủ, dù Ngụy Yến có phòng bị doanh trại trên đường đi rất tốt thì cũng chẳng có ích gì; cuối cùng vẫn chỉ có thể đầu hàng mà thôi!

Lưu Phạm coi thường ý kiến của Cao Định, cho rằng anh ta vừa ngu ngốc vừa naif.

Con đường đi vòng qua núi phía tây còn xa hơn nữa; chưa kể đến vấn đề vận chuyển lương thực và vật tư quân sự, việc đi vòng như vậy sẽ khiến thời gian tiêu hao nhiề

Lưu Phạm đề xuất cho quân đội đi vòng qua “Nguồn nước độc” chắc chắn là do Cao Định tổ chức, bởi vì Lưu Phạm vừa không quen thuộc với địa hình, vừa không biết nên qua sông ở đâu, nên rõ ràng chỉ có thể là Cao Định dẫn người thực hiện việc này, còn Lưu Phạm chỉ cần tiến hành các cuộc tấn công giả để gây rối là được, một cách dễ dàng và thoải mái.

Chính vì hiểu rõ điều này mà Cao Định mới đề nghị đi qua núi Tây. Mặc dù trong đội quân của Lưu Phạm cũng có một số người Nam Việt, nhưng so với những người dân bản địa quen thuộc với rừng núi địa phương, họ chắc chắn sẽ thích hợp hơn khi đi qua những con đường núi này. Hơn nữa, đối với Cao Định mà nói, Ngụy Yến – kẻ sẽ liên tục gây ra các trận chiến lớn sau khi vào Sichuan – rõ ràng là không dễ đối phó, trong khi Lưu Bị – kẻ đã thua trước tay tướng Binh kỵ – thì tương đối dễ đánh bại hơn. Vậy thì việc đi thêm đường núi, mất thêm thời gian cũng không sao cả, phải không?

Lưu Phạm nói to: “Nếu chúng ta đánh bại được gia tộc Ngụy, Sichuan và Thục chắc chắn sẽ rung chuyển; chỉ cần treo đầu kẻ thù lên khắp nơi, chắc chắn tất cả sẽ đầu hàng ngay lập tức, và vậy là tình hình sẽ được giải quyết nhanh chóng!”

Cao Định cười lạnh: “Gia tộc Ngụy chỉ có ba nghìn binh sĩ; rõ ràng vẫn còn nhiều quân đội khác ở Sichuan và Thục. Ngay cả khi chúng ta đánh bại được gia tộc Ngụy, cũng chưa chắc đã có thể buộc Sichuan và Thục phải đầu hàng!”

Lưu Phạm lắc đầu nói: “Lời nói đó sai hoàn toàn! Hiện tại chúng ta đã lãng phí gần mười ngày ở đây; tôi đoán kẻ thù chắc chắn đã trở nên kiêu ngạo. Đây chính là cơ hội tuyệt vời để tiến quân, làm sao có thể bỏ lỡ được!”

Cao Định ngẩng cổ lên nói: “Quân đội của tôi đều là những binh sĩ tinh nhuệ, đã quen với việc di chuyển trong rừng núi; họ có thể đi được tám mươi dặm trong một ngày đêm. Chỉ cần tìm đường tiến quân, chúng ta sẽ có thể đến Chengdu trong vòng một ngày! Làm sao có thể không thắng được?!”

Hai người tranh luận mãi không ngừng, miệng phun bọt.

Bỗng nhiên, Yong Kai cảm thấy rằng vị trí “thủ lĩnh” mà mình đã vất vả lên kế hoạch này dường như cũng không còn hấp dẫn nữa.

Sau một lúc do dự, thấy cả hai bên đều không thể giải quyết được vấn đề, Yong Kai đau đầu nói: “Hai người ơi, hai người ơi! Sao không áp dụng lại phương pháp cũ của Quan Trung, mỗi người đi một hướng, ai đến Sichuan và Thục trước thì sẽ trở thành vua… Ý tôi là… như vậy th

Lưu Phạm cười ha hả và nói: “Chúng ta đang dẫn quân ra ngoài, về việc cung ứng tiền bạc và lương thực cho quân đội, xin nhờ anh Yong lo liệu giúp…”

Cao Định cũng gật đầu đồng ý: “Tôi tin tưởng anh Yong; mọi chuyện liên quan đến tiền bạc và lương thực đều phải dựa vào sự chuẩn bị của anh ấy!”

Yong Khaí cuối cùng cũng có vẻ bất ngờ; anh nhìn Lưu Phạm rồi lại nhìn Cao Định, cười khổ và nói: “Thà rằng chúng ta hãy thảo luận lại về việc liên kết quân lực để cùng nhau tiến lên hoặc lùi bước…”

“Không cần thiết đâu!” Lưu Phạm quyết đoán nói. “Hiện tại tình hình quân sự rất căng thẳng, làm sao có thể trì hoãn được? Tôi sẽ quay về chuẩn bị ngay bây giờ, chắc chắn sẽ gặp anh Cao dưới thành Thành Đô!”

Cao Định cười hai tiếng và nói: “Tốt lắm! Lúc đó tôi chắc chắn sẽ chờ đợi sự xuất hiện của Thái thú Lưu!”

Sau khi trò chuyện xong, hai người gửi tín hiệu cho Yong Khaí rồi đi theo các hướng khác nhau.

Yong Khaí cảm thấy hoàn toàn bối rối; từ sáng sớm, mọi người đều quỳ gối chào hỏi, nhưng chỉ trong chốc lát, anh lại trở thành người phụ trách công tác hậu cần – một vai trò không hề dễ dàng chút nào… Vị “tổng chỉ huy liên quân” mà họ đã thống nhất trước đó đâu rồi? Mỗi người đều đi theo hướng riêng, thì cái gọi là “liên quân” còn lại là cái gì nữa? Anh đã bỏ ra rất nhiều công sức để lập kế hoạch, nhưng cuối cùng chỉ nhận được một danh hiệu không xứng đáng, và giờ lại phải lo việc quản lý tiền bạc và lương thực cho quân đội… Không biết sẽ phải tốn bao nhiêu tiền của nữa đây?!

Yong Khaí cảm thấy đầu mình như muốn nổ tung… Dù ban đầu đầu anh đã khá to rồi…

Ngay lập tức, anh vội vàng đuổi theo Lưu Phạm và Cao Định, lại lần nữa nói về tình bạn anh em và sự nhượng bộ vì lợi ích chung… Nhưng lần này, dù là Cao Định hay Lưu Phạm, đều không hề chú ý đến những lời nói của anh, mà chỉ đơn giản trả lời bằng những câu nói không mấy ý nghĩa, thậm chí còn yêu cầu anh phải nhanh chóng chuẩn bị lương thực và vật tư để quân đội có thể khởi hành sau ba ngày nữa…

Khi Yong Khaí gần như tuyệt vọng, bỗng nhiên tình hình lại thay đổi, mang lại cho anh một tia hy vọng mới…

Hóa ra có hai ba sứ giả đến Jianning, tuyên bố muốn gặp Thái thú Lưu Phạm!

Sứ giả à?

Không chỉ Yong Khaí cảm thấy lạ lùng, ngay cả Cao Định – người đã đi xa để tiến hành chiến dịch – cũng dừng bước lại và quay trở về để xem những sứ giả này thực sự là ai…

Ban đầu, những

Lưu Phạm lẩm bẩm nhắc lại cái tên đó, vẻ mặt có phần mơ hồ. Đã bao nhiêu năm rồi anh không còn nghe thấy tiếng gọi này nữa.

“Công tử ạ?“

Cao Định cũng lặp lại câu đó, đồng thời nhìn Lưu Phạm và ba sứ giả kia bằng ánh mắt nghi ngờ, rồi gãi gáy mình.

“Anh… anh thứ tư của ta, có… có khỏe không?” Giọng Lưu Phạm run rẩy.

“Báo cáo với Công tử…” Sứ giả cúi đầu trả lời, “Thưa chủ công, dù không bị giam cầm, nhưng cuộc sống cũng giống như bị giam trong ngục vậy… Mãi sau này mới có cơ hội được đến đây…”

Lưu Phạm gật đầu, rồi hỏi tiếp: “Có mang theo bất kỳ vật tin nào không?”

Sứ giả trả lời: “Xin lỗi Công tử, tôi không mang theo bất kỳ vật tin nào cả…”

Nghe vậy, Lưu Phạm bỗng ngập ngừng.

Sứ giả vội vàng giải thích: “Hiện nay tình hình ở Kiến Ninh rất căng thẳng, thành Thành Đô đang trong tình trạng kiểm soát chặt chẽ, mọi người ra vào đều bị kiểm tra kỹ lưỡng, vì vậy không thể mang theo vật tin được…”

Cao Định ở bên cạnh phản ứng bằng một tiếng cười khinh thường: “Chà, không có vật tin à?”

Lưu Phạm liếc nhìn Cao Định một cách không hài lòng, rồi quay lại hỏi: “Nếu không có vật tin, thì còn thông tin gì khác không?” Dù không có vật tin quả là có vấn đề, nhưng nghĩ kỹ lại, điều đó cũng hoàn toàn hợp lý. Vì Lưu Chương đang bị giám sát, nên không thể thoải mái cử người đến đây; và nếu không thể cử người trực tiếp, thì cũng không thể để những người có thể bị bắt bất cứ lúc nào này mang theo vật tin, bởi nếu xảy ra sự cố, họ sẽ mất mạng ngay lập tức. Vì vậy, nếu mình ở vị trí của anh em thứ tư, có lẽ cũng không nên mang theo vật tin gì cả.

Sứ giả cúi đầu nói: “Báo cáo với Công tử, chủ công chỉ dặn tôi khi gặp Công tử, chỉ cần nói một câu thôi…”

“Câu gì?” Lưu Phạm hỏi tiếp.

“Quân đội của Thành Đô đã được điều động.” Sứ giả trả lời.

“Gì?!” Cao Định giật mình, “Điều này có thật sao? Ai là người chỉ huy, và có bao nhiêu binh sĩ?”

Sứ giả nhìn Cao Định một cái, sau đó lại tập trung vào Lưu Phạm.

Lưu Phạm rất hài lòng với cách trả lời của sứ giả, liền vẫy tay cho thấy mình khoan dung: “Đây là vua của các tộc man rợ… Cứ nói thẳng ra đi.”

“Chỉ là…” Sứ giả cúi chào Cao Định, sau đó nói tiếp, “Có lẽ là Từ Thục và Từ Nguyên Trực đang chỉ huy… Số lượng binh sĩ khoảng năm nghìn người… Những thông tin khác thì tôi cũng không rõ lắm, nhưng chính vì phần lớn quân đội của Thành Đô đã được điều động, nên tôi mới có c

Lưu Phạm suy nghĩ một lúc rồi hỏi tiếp: “Trong số những người cầm quyền hiện nay có các doanh trại quân sự, làm thế nào các ngươi có thể đi qua được?”

Sứ giả đáp: “Có những con đường nhỏ dùng để hái thuốc ở trong núi, có thể dùng dây buộc để leo xuống từ vách đá…”

Lưu Phạm gật đầu với vẻ thất vọng, sau đó hỏi thêm một số thông tin khác, nhưng hoặc là sứ giả không biết rõ, hoặc là tự bản thân họ cũng không hiểu, nên không thu thập được nhiều thông tin chi tiết hữu ích.

Sứ giả rời đi.

Về vấn đề xem liệu sứ giả có thật hay không, thực ra cũng không phải là điều khó để phân định. Dù sao thì chỉ cần chờ vài ngày nữa, nếu những gì sứ giả nói thực sự xảy ra, mọi chuyện sẽ trở nên rõ ràng. Vì vậy, Cao Định không tiếp tục bận tâm đến việc có cần chuẩn bị bằng chứng nào không, mà bắt đầu suy nghĩ về việc nếu những điều sứ giả nói thực sự xảy ra, thì phải xử lý như thế nào.

Lưu Phạm cũng im lặng suy nghĩ.

“Nếu những lời đó là sự thật, thì Từ Nguyên Trực của Sichuan-Shu đã dùng Ngụy Văn Trường làm mồi nhử, sau đó sẽ tiến qua phía tây núi để tấn công Jianning…” Yong Kai nhìn bản đồ và phân tích kế hoạch chiến lược của Sichuan-Shu, “Không lạ gì khi Ngụy Yến và Ngụy Văn Trường không hành động gì cả, không tiến quân lên đây, cũng không rút lui; hàng ngày họ chỉ cử một số lính tuần tra tinh nhuệ để tiêu diệt các điệp viên của chúng ta… Hóa ra họ chỉ muốn đánh lạc hướng chúng ta thôi…”

Cao Định cũng nhíu mày nhìn bản đồ. Nếu những gì sứ giả nói đều là sự thật, thì mình coi như đã lao thẳng vào đội quân chính của Từ Thục và Từ Nguyên Trực. Dù mình có thể chống lại được, thì cũng chắc chắn sẽ rất khó khăn. Sau một lúc suy nghĩ, anh ta bỗng nhiên cười lớn và nói: “Thấy chưa? Tôi nói rằng con đường ở phía tây núi mới là quan trọng nhất, phải không? Kế hoạch của Từ Nguyên Trực khá độc ác, nhưng đã biết rõ như vậy, tại sao không chơi theo luật chơi của họ?”

Lưu Phạm hỏi: “Đầu tiên phải đánh bại các doanh trại của gia tộc Ngụy?”

Cao Định lắc đầu và nói: “Các doanh trại đó được xây dựng ở vị trí thuận lợi, nhìn xuống từ trên cao; dù cho chúng ta tấn công từ hai phía, cũng không dễ dàng đánh bại chúng ngay lập tức. Thà rằng chúng ta nên mai phục ở con đường phía tây núi. Nếu chúng ta có thể giết chết Từ Nguyên Trực, thì Sichuan-Shu chắc chắn sẽ rối loạn. Lúc đó, dù gia tộc Ngụy có mạnh mẽ đến đâu, họ cũng không thể làm gì được. Vì vậy, chúng ta n