Những vấn đề mà Lữ Thường không thể hiểu được, thực ra Phí Năng hoàn toàn có thể nhận ra. Đó chính là vấn đề của đất Sơn Đông, hay nói cách khác, đó là hệ quả của chính sách làm cho người dân trở nên ngu dốt mà Đại Hán triều đã áp dụng.

Việc làm cho người dân trở nên ngu dốt, trước hết là để họ “an phận tuân thủ”. Nói một cách đơn giản hơn, đó là đừng gây rối! Tại sao lại phải trừng phạt những người không giúp đỡ người khác? Chỉ để người dân Sơn Đông biết rằng, đừng can thiệp vào những “chuyện vặt”! Ai can thiệp vào những chuyện vặt, người đó sẽ gặp rắc rối!

Vì vậy, khi người khác bị bắt nạt, hầu hết mọi người ở đất Sơn Đông đều quen với việc chỉ đứng nhìn và nếu may thì mới bàn tán vài câu… Khi thấy thiên tai hay những người lưu lạc quỳ gục bên đường, xin “lành tâm một chút, cho ít thức ăn đi…” Rất nhiều người Sơn Đông che mũi đi qua, “Ôi, thật đáng thương…” “Đừng quan tâm đến họ, kẻo bị họ lừa đảo đấy!” Những người làm việc trong cửa hàng còn mang gậy ra ngoài, la mắng những người lưu lạc đó đi xa hơn, đừng chiếm chỗ người khách vào cửa hàng, “Dù muốn chết cũng phải chết xa cửa hàng tôi!”

Các bà chủ nhà thổ trong thành phố hàng ngày cũng đi kiểm tra những người lưu lạc, tìm những “gương mặt đẹp”… “Tôi làm vậy cũng là vì tốt cho họ thôi, nếu không họ sẽ không sống nổi đâu… Trời ơi, đôi mặt trẻ trung đẹp đẽ như vậy…” Khi thấy cảnh bán con cái, những người dân còn có thể sống sót trong thành phố cũng chỉ lắc đầu thở dài, nghĩ rằng đó là điều tồi tệ, nhưng rồi cũng thôi… Có lẽ trong lòng họ còn cảm thấy hài lòng nữa, khi bị cán bộ hỏi liệu họ có hạnh phúc không, họ vẫn có thể nói rằng ít nhất mình không bán con cái, phải không?

Khi mọi người đều an phận tuân thủ, việc quản lý họ sẽ trở nên dễ dàng hơn. Khi thói quen này trở thành truyền thống, thì sẽ có người, khi muốn xông lên trước, sẽ đánh những người không chịu nhường đường… Miễn là những cú đánh đó không trúng mặt hay mũi mình, thì không sao cả. Đây là đất nước của văn minh, hãy nhường nhịn một chút, kiên nhẫn một chút, mọi chuyện sẽ qua thôi.

Chính vì suy nghĩ như vậy, mà người dân đất Sơn Đông không thể “đoàn kết” được với nhau. Đó cũng là lý do tại sao Tào Tháo mới dám công khai “giảm nhân viên và cắt giảm chi phí”! Khi nền kinh tế suy thoái, hiệu quả kinh doanh của Công ty TNHH Nhà Tào giảm sút, việc sa thải nhân viên để tăng hiệu quả kinh doanh có vấn đề gì đâu

Còn những cổ đông nhỏ ở Sơn Đông kia… Chẳng lẽ họ thực sự nghĩ rằng chỉ cần mua vài cổ phiếu là đã trở thành cổ đông thật sao? Rằng họ có quyền can thiệp vào chiến lược kinh doanh của công ty niêm yết hay sao? Khi các cổ đông lớn muốn bán cổ phần để thu về tiền, liệu họ có thông báo cho những cổ đông nhỏ biết không?

Khi Phí Tiềm gặp Lữ Thường và nghe anh ta nói những lời “say xỉn” sau khi uống hết cả một túi rượu sữa ngựa, những điều anh ta nói chủ yếu liên quan đến việc các công ty niêm yết, những tập đoàn trong danh sách 500 công ty lớn nhất thế giới sa thải nhân viên, cũng như những âm mưu đấu tranh giữa các lãnh đạo cấp cao bên trong công ty…

Còn Lữ Thường thì chỉ đơn giản là “say”, nên mới nói ra những lời đó. Như vậy, anh ta không hề đầu hàng Phí Tiềm, cũng không gặp nguy hiểm đến tính mạng, không hề phản bội bạn bè hay đồng đội, và cũng không thể coi đó là hành động phản bội được.

Về việc một túi rượu sữa ngựa có đủ sức làm người ta say không… Không được thì hai túi luôn! Dù sao thì uống thêm một ly rượu sữa ngựa cũng chẳng phải là vấn đề gì lớn.

Vấn đề thực sự nằm ở việc Phí Tiềm có nên tin những gì Lữ Thường nói, cũng như những thông tin mà Lữ Thường tiết lộ về cách bố trí căn cứ lớn ở Trung Tiêu Sơn hay không. Lữ Thường có thể nói rằng mình không biết gì cả sau khi say, nhưng Phí Tiềm thì không thể không biết gì cả được.

Nếu tin, thì phải đối xử tốt với Lữ Thường; nếu không tin, thì chỉ có cách chém đầu anh ta mà thôi.

Tuy nhiên, việc này không cần Phí Tiềm phải quyết định ngay lập tức. Dù sao ông ấy vẫn có thể so sánh những thông tin mà Lữ Thường cung cấp với những gì Hứa Trục và những người khác đã biết trước đó, rồi mới đưa ra quyết định.

Hoặc có thể… để Lữ Thường tiếp tục “say” thêm hai lần nữa?

Đối với Lữ Thường mà nói, những chuyện như thế này thật sự rất khó hiểu. Anh ta hoàn toàn không thể hiểu nổi tại sao một công ty lại có thể sụp đổ chỉ trong chốc lát, khi mà nó vẫn có hàng trăm nghìn nhân viên, hàng chục triệu thậm chí hàng tỷ đồng tài sản; hôm qua vẫn còn kêu gọi mọi người cùng nhau nỗ lực, cùng nhau phát triển, vậy mà hôm nay lại đơn giản là tuyên bố tan rã mà không hề báo trước?

Phí Tiềm không lạ gì với kiểu hoạt động kinh doanh này, nhưng ông ấy vẫn cần phải cẩn thận.

Phía Bắc là Hà Đông, phía Nam là Đông Quan – đó là những chiến trường chính trên bề mặt. Nhưng thực tế, chiến trường chính luôn nằm ở Quan Trung và Sơn Đông, luôn là sự đối đầu giữa cái mới và cái cũ, giữa tư duy và hệ thống.

Và trên chiến trường tư

Không giống như ở thời hiện đại, ngay cả khi bị coi là người nợ nần không trả, họ vẫn có thể sống thoải mái. Còn những hạn chế về việc đi lại hay mua vé giao thông công cộng thì chỉ là những biện pháp để dọa nạt người dân bình thường mà thôi. Dù sao thì chỉ có người dân bình thường mới cần phải sử dụng giao thông công cộng để đi lại, và họ mới cảm thấy đó là những hình phạt nặng nề thực sự.

Nhà vua lớn này không có biện pháp đặc biệt nào đối với những kẻ nợ nần không trả, nhưng đối với những người mất uy tín, sự sụp đổ của họ diễn ra rất nhanh…

Chẳng hạn như Viên Thác.

Ngày xưa, Viên Thác được coi là “bố” của tất cả các lãnh chúa khắp thiên hạ; ngay cả “tiểu bá vương” của Giang Đông cũng phải cúi đầu gọi ông là “bố nuôi”. Nhưng khi uy tín của Viên Thác sụp đổ, “bố nuôi” này đã chết một cách thảm hại.

Tào Tháo chắc chắn không thể không biết điều này, vậy thì tại sao bây giờ ông ta lại hành động như vậy? Chỉ có thể là…

Phí Tiềm bắt đầu nghĩ đến một giả thuyết, nhưng vẫn chưa chắc chắn lắm. Đây chính là nhược điểm khi không có các nhà chiến lược bên cạnh; đôi khi, những vấn đề chiến lược lớn lại không ai có thể cùng thảo luận được.

“Thưa chủ công!”

Hứa Trục trở về và nói: “Tôi đã hỏi thăm một số tù binh, và quả thật trong doanh trại của quân địch có một số thợ thủ công…”

Phí Tiềm ra hiệu cho anh ta ngồi xuống và kể chi tiết.

Hứa Trục không chỉ kiểm tra các trại thương binh mà còn hỏi thăm nhiều tù binh và binh sĩ Tào Quân đã đầu hàng, và những thông tin thu được hoàn toàn trùng khớp với những gì Lữ Thường đã nói.

“Quân địch đã vận chuyển rất nhiều thuốc súng từ Sơn Đông đến và chôn chúng trên núi Trung Tiêu…” Hứa Trục nói, lòng cũng cảm thấy lạnh lẽo, “Nhưng trong doanh trại trên núi Trung Tiêu, dù người đứng đầu mang danh hiệu tướng lĩnh, nhưng người thực sự quản lý và chỉ huy mọi việc lại là Quách Gia và Quách Phụng; sau đó là Đỗ Công Nhân…”

Điều này cũng khá tương tự như những gì Lữ Thường đã “thú nhận”. Lượng thuốc súng từ Sơn Đông có lẽ không nhiều lắm, nhưng nếu số lượng lớn, thì vẫn sẽ gây ra rất nhiều rắc rối.

“Có biết những thuốc súng đó được chôn ở đâu không?” Phí Tiềm hỏi.

Hứa Trục lắc đầu và nói: “Tôi đã hỏi nhiều binh sĩ, họ bị giới hạn trong một khu trại cụ thể và không được phép đi lại với nhau… Còn những thợ thủ công thì thuộc về bộ phận hậu cần, không nằm dưới sự quản lý của doanh trại quân đội…”

Phí Tiềm gật đầu.

Đúng là như vậy… Sự phân biệt giai cấp ở Sơn Đông không chỉ là lời nói suông; ngay cả trong doanh tr

Bây giờ, trong đại doanh trại ở Trung Tiêu Sơn, vì những vấn đề xảy ra ở giai đoạn trước, việc phòng ngừa kẻ gián điệp được thực hiện rất nghiêm ngặt, nên Phi Tiềm và Hứa Trục cũng khó có thể thu thập được bất kỳ thông tin bổ sung nào, giống như khi họ ở An Dị vậy.

Phi Tiềm quay người lại, tỉ mỉ xem xét bản đồ phòng thủ của Tào Quân do Lữ Thường cung cấp, sau một lúc suy nghĩ, ông nói: “Nếu là ngươi, Trung Khang, sở hữu bản đồ phòng thủ này, ngươi sẽ làm gì?”

Hứa Trục không chút do dự mà trả lời: “Nếu bản đồ này là thật, tất nhiên phải dùng sức mạnh thực sự để tấn công vào điểm yếu!”

Phi Tiềm gật đầu: “Đó chính là lý lẽ của binh pháp.”

Nhìn thấy biểu cảm của Phi Tiềm, Hứa Trục hỏi: “Chủ công còn lo lắng điều gì nữa không? Bản đồ này… phải chăng có gì sai sót?!”

Phi Tiềm dùng tay vẽ một đường trên bản đồ phòng thủ, nói: “Trung Khang, hãy nhìn đây… Từ đây đến đây…”

Hứa Trục nhìn và gật đầu: “Thần cũng nghĩ vậy; nơi này phòng thủ yếu kém, chúng ta hoàn toàn có thể tận dụng cơ hội này để tiến công!”

Phi Tiềm suy nghĩ thêm một lát, rồi hỏi: “Nếu thuốc súng được chôn ở đây thì sao?”

“Về điều này…” Hứa Trục cũng không thể chắc chắn.

Phi Tiềm đặt bản đồ xuống, khoác tay đi ra khỏi lều lớn, nhìn về phía Trung Tiêu Sơn.

Bóng đêm đã buông xuống, naturally không thể nhìn thấy gì cả.

Trước đây, Phi Tiềm nghĩ rằng Tào Tháo đã từ bỏ cuộc chiến này và chuẩn bị quay trở lại để giải quyết những vấn đề còn tồn tại ở Sơn Đông, nhưng bây giờ ông bỗng nhiên cảm thấy rằng Tào Tháo vẫn còn một hy vọng cuối cùng…

Phi Tiềm nhìn những vì sao trên bầu trời.

Thế giới này giống như một bàn cờ, và ông cùng với Tào Tháo, dường như đang đối đầu với nhau qua không gian…

……

Mặt khác, Tào Tháo đang ăn uống.

Giờ đã muộn rồi, nhưng Tào Tháo vẫn bận rộn không có thời gian ăn cơm; mãi đến khi cuối cùng rảnh rỗi, thức ăn đã lạnh đi.

Người hộ vệ muốn hâm nóng lại cho ông, nhưng Tào Tháo cười và nói không cần thiết.

Thức ăn trên chiến trường, tự nhiên không thể tinh tế như ở nhà; hơn nữa, khi đã lạnh đi, hương vị có thay đổi hay không cũng không quan trọng lắm… Điều quan trọng hơn là cơm lúa mì sẽ trở nên cứng lại…

Nhưng Tào Tháo vẫn ăn ngon lành, thậm chí không nhai kỹ mà nuốt luôn.

Có vẻ như Tào Tháo đang ăn ngon miệng, nhưng thực ra là vì răng của ông đã không còn tốt nữa.

Dù các con cháu của gia tộc quý tộc có thói quen súc miệng b

Vì vậy, việc hỏng răng, lợi răng teo lại, chân răng lung lay là những điều khá phổ biến.

Nếu nói con người thực sự được Thượng đế hay Nữ Oa tạo ra, thì người tạo ra họ chắc chắn cũng giống như các nhà Chủ nghĩa tư bản sau này – chỉ mong rằng trong thời gian bảo hành không xảy ra vấn đề gì, và tốt nhất là vấn đề chỉ xuất hiện sau khi thời gian bảo hành kết thúc. Như vậy, một mặt họ có thể kiếm được tiền để sửa chữa, mặt khác lại thúc đẩy việc tiêu dùng lại.

Cơ thể con người cũng vậy; nhiều bộ phận rất dễ bị hỏng sau khi thời gian bảo hành kết thúc, và quan trọng hơn là không có linh kiện thay thế. Giống như răng – chỉ có bốn chiếc răng dự phòng, và những chiếc răng này thường chỉ được sử dụng vào khoảng tuổi hai mươi hoặc ba mươi; sau đó, khi tuổi tác cao hơn, thì không còn răng dự phòng nào nữa. Người sống ở thời đại sau này có điều kiện sống tốt hơn, nên răng hàm là một vấn đề phiền toái; còn trong thời đại của Đại Hán, nhiều người nghèo khó lại phải dựa vào răng hàm để ăn uống…

Răng của Tào Tháo thực ra đã không tốt từ khi ông bắt đầu dấy quân.

Mỗi khi nóng trong người, lợi răng sẽ bị viêm, viêm lợi lại dẫn đến tình trạng lợi răng teo lại, và khi lợi răng teo lại, chân răng sẽ bị lộ ra; sau đó, chỉ còn vài bước nữa là cả chiếc răng sẽ hỏng hoàn toàn.

Đến bây giờ, thay vì nói rằng Tào Tháo đang ăn, thì thật ra ông chỉ đang nuốt thức ăn mà thôi.

Khi nóng lòng, lợi răng sẽ sưng đau; mỗi khi nhai, ông đều cảm thấy đau đớn.

Điều này khiến cho mỗi bữa ăn của Tào Tháo đều trở thành một nỗi đau khổ.

Nhưng Tào Tháo lại không thể nào bày tỏ rằng mình muốn xin nghỉ để đi khám nha sĩ...

Thậm chí ông cũng không được phép hiển thị bất kỳ biểu hiện đau đớn nào!

Sau khi ăn xong, Tào Tháo súc miệng rồi vẫy tay để binh lính mang bát đĩa đi.

Khi binh lính rời đi, Tào Tháo mới cúi đầu xuống và lộ ra vẻ đau đớn trên khuôn mặt.

Ông đã già rồi, sức khỏe cũng không còn như trước nữa.

Ngày xưa, khi ở khu vực Hà Lạc, Tào Tháo có thể thức suốt đêm mà vẫn tràn đầy năng lượng, làm việc liên tục cả ngày lẫn đêm mà không gặp vấn đề gì; nhưng bây giờ thì không còn được nữa...

Dù ông có muốn làm như vậy, ông cũng không còn sức lực nữa.

Cơ bắp đã yếu đi, ngay cả giấc ngủ cũng không được ngon; mỗi khi trời mưa, vai và cổ ông lại đau nhức không thể chịu nổi.

Bên ngoài lều, có tiếng bước chân vang lên; binh lính báo cáo: “Công tử thứ ba đã đến…”

Trại lớn ở Tongguan đã sụp đổ, và Yàn Xiang cũng không thể có được sức mạnh như thành phố mới Tongguan của quân Binhkích. Việc mất điểm này gần như là điều không thể tránh khỏi. Vì vậy, với tư cách là tướng chỉ huy trại lớn Tongguan, Cao Chương cảm thấy việc không dám đối mặt với Tào Tháo cũng là chuyện hoàn toàn bình thường.

Ban đầu, Cao Chương cúi đầu, mặt mày u ám, nhưng sau khi Tào Tháo gọi lên, anh buộc phải ngẩng đầu lại và chào hỏi Tào Tháo một cách nghiêm túc.

Tào Tháo mới gật đầu và nói: “Ngồi xuống.”

Cao Chương liền báo cáo chi tiết tình hình các trận chiến ở Tongguan trong những ngày qua cho Tào Tháo nghe.

Mặc dù trước đó Tào Tháo đã biết thông tin về các trận chiến ở Tongguan thông qua các bản báo cáo, nhưng lúc này ông vẫn lắng nghe rất chăm chú và thỉnh thoảng đặt ra một số câu hỏi. Cao Chương đều trả lời từng câu hỏi một.

Trong trận chiến ở Tongguan, điểm yếu lớn nhất của quân Tào không nằm ở binh sĩ, mà là ở vũ khí chiến tranh. Điều này giống như việc vào thời Chiến tranh Thế giới thứ nhất, các quân đội phòng thủ vốn dùng hào để chiến đấu, bỗng nhiên phải đối mặt với xe tăng và bị đánh bại một cách không thể cứu vãn. Những con hào mà họ đã vất vả đào ra, những vị trí phòng thủ mà họ đã kiên trì giữ vững, những tấm lưới sắt mà họ đã dựng lên, cùng những khu vực được bố trí bom mìn, tất cả đều bị vài chiếc xe tăng xâm phạm một cách dễ dàng.

Ngay cả vào thời điểm đó, xe tăng còn không có pháo, chúng chỉ là những chiếc xe kéo được trang bị thép và súng máy mà thôi, nhưng những binh sĩ không có vũ khí đánh bại giáp này vẫn không thể chống đỡ được chúng.

Khi quân Binhkích tấn công trại lớn Tongguan, những loại vũ khí mới như pháo, lửa thiêu, tên lửa, v.v., đều là những thứ mà Tào Tháo trước đây chưa từng nghĩ đến, và cũng là những thứ mà người dân Sơn Đông chưa từng thấy bao giờ. Tất cả những điều này giống như việc xe tăng đè nát họ.

Việc trại lớn Tongguan có thể tồn tại đến bây giờ đã là một điều rất phi thường. Một mặt, là do ban đầu họ đã đặt ra rất nhiều bẫy; mặt khác, cũng là nhờ sự phối hợp tốt giữa Cao Chương và Lư Phục, họ đã từ từ rút lui theo chiến thuật “rắn cắt đuôi”, và không gây ra cuộc thất bại quy mô lớn.

Tất nhiên, quân Binhkích cũng chỉ mới học cách sử dụng những loại vũ khí này, chưa thể nói là đã thành thạo, nên mới dẫn đến tình hình hiện tại.

Sau khi nghe xong báo cáo của Cao Chương, Tào Tháo suy nghĩ rất lâu, rồi mới từ từ nói: “Con trai à, con có biết ngay từ đầu cha có

Tào Chương sững người lại; anh không hiểu tại sao Tào Tháo lại nói những điều này với mình.

Tào Tháo ngẩng đầu lên, dường như đang nhớ lại điều gì đó, “Dù là làm một quan huyện hay một tướng chinh phục miền Tây, có vẻ như ý chí của con đã thay đổi, nhưng thực ra vẫn giống nhau… Tất cả chỉ là muốn làm điều gì đó cho đại gia này… Làm những việc thực sự có ý nghĩa, chứ không phải chỉ ngồi đọc vài cuốn sách rồi khoác lác trước bàn tiệc… Đó mới là điều mà các quý tộc và công chức nên làm… Biao Kỵ đã từng nói một câu: ‘Là một người quý tộc, phải có tấm lòng cao cả và kiên định…’ Tôi nghĩ ông ấy nói rất đúng.”

“À?” Tào Chương có vẻ bối rối.

“Ông ấy đã nói như vậy… Và bây giờ ông ấy cũng đang làm theo lời đó… Thậm chí còn làm rất tốt nữa…” Tào Tháo cười nói, “Mặc dù chúng ta và họ là đối thủ, nhưng không thể vì là đối thủ mà phủ nhận tất cả những gì họ đã làm… Nhìn xem, những loại thuốc súng và vũ khí đó… Chúng ta thực sự cần phải suy nghĩ kỹ để đối phó với chúng… Không thể còn nói đến những chiêu trò kỳ lạ nữa được…”

Tào Chương gật đầu đồng ý, “Cha nói đúng. Những loại vũ khí đó thực sự rất mạnh mẽ.”

Có lẽ vì nghĩ đến điều gì đó, chân Tào Chương bỗng nhiên run lên.

Tào Tháo nhìn thấy điều này, đứng dậy và đi đến bên cạnh Tào Chương.

Tào Chương cũng vội vàng đứng dậy.

“Cháu à, thành bại trong chốc lát không phải là điều quan trọng… Chưa đến lúc đánh giá cuối cùng đâu!” Tào Tháo vỗ vai Tào Chương, “Trong tương lai, ý chí của cha cũng cần có sự đồng hành của con!”

Tào Chương bỗng nhiên cảm thấy nước mắt trào dâng, cúi đầu đáp lại, “Con sẽ không làm cha thất vọng đâu!”

Tào Tháo mỉm cười, đang chuẩn bị nói thêm điều gì đó thì bỗng nhiên có tiếng bước chân vội vã vang lên:

“Thủ tướng! Có tin khẩn từ trại quân ở Trung Tiêu Sơn!”

“Đưa đây!”

Tào Tháo không kịp nói thêm gì nữa, liền quay người trở lại bàn làm việc, ngồi xuống và dưới ánh đèn dầu, bắt đầu đọc bản tin khẩn từ Trung Tiêu Sơn.

Ánh đèn dầu le lói, Tào Tháo nhắm mắt lại, đọc một cách khó khăn.

Tào Chương vội vàng tiến lên, dùng kéo nhỏ để nâng lên một chút ngòi đèn dầu, sau đó cắt bỏ phần đã cháy.

Ánh đèn sáng hơn một chút.

Tào Tháo đọc qua lại vài lần, sau đó nhắm mắt suy nghĩ một lúc, rồi lại đọc lại lần nữa… Bỗng nhiên, khuôn mặt ông biến sắc, “Không ổn rồi…”