Bóng đêm u ám.

Màu máu lan tỏa khắp nơi.

Trên bầu trời thành phố Sù, khói và lửa bùng cháy.

Hô Thư Quán cắn một chiếc xương sườn bò; nước sốt và máu liên tục nhỏ giọt xuống râu mép miệng anh ta, khiến anh ta trông giống một con thú hoang hơn là một con người.

“Ừm…”

Hô Thư Quán ợ một tiếng, sau đó vứt chiếc xương bò còn sót lại, vẫn còn dính đầy thịt và máu, cho một trong những vệ sĩ bên cạnh mình và nói: “Các ngươi tự sắp xếp đi… Lần lượt mỗi người tham gia vào việc cướp bóc đi.”

Những vệ sĩ vui mừng đồng ý, giống như những con chó vui mừng khi nhận được những miếng xương thịt do chủ nhân ném ra… Vâng, quả thực có người đã nhận được những miếng xương đó.

Bầy sói có thứ bậc, người Hung Nô cũng vậy. Thứ bậc này thậm chí còn tồn tại trong mọi dân tộc du mục ở sa mạc, và cho đến các thời đại sau này, việc vứt những miếng xương thịt còn sót lại vẫn được coi là một sự ban thưởng, chứ không phải là sự xúc phạm.

Hô Thư Quán vẫy tay và tự tìm một chỗ nằm xuống. Anh ta không vội vàng tham gia vào việc cướp bóc, bởi vì anh ta biết rằng nếu mình vẫn có thể kiểm soát toàn bộ đội quân, thì dù là những của cải quý giá nhất hay những người phụ nữ xinh đẹp nhất, cuối cùng cũng sẽ thuộc về mình; anh ta không cần phải tự mình làm những công việc vất vả đó.

Điều anh ta nên làm là những việc lớn lao hơn… Như…

Miền Trung Nguyên…

Thế giới này…

Đó từng là hai từ ngữ tuyệt vời, nhưng bây giờ dường như chúng đang càng lúc càng xa rời Hô Thư Quán.

Tâm trạng tức giận và tuyệt vọng cần phải được giải tỏa, cần phải được truyền sang người khác… Giống như người Hung Nô ba bốn trăm năm trước, cũng giống như những người Hồ khác trong các thời đại sau này, luôn khao khát sự hòa nhập của các dân tộc.

Khi người Nam Hung Nô bắt đầu cướp bóc trong thành phố Sù, những người thuộc Gia tộc Trịnh thị, những người từng nghĩ rằng mình đã kiểm soát mọi thứ, rằng Gia tộc mình sẽ trở nên thịnh vượng trở lại và có thể xây dựng những tòa nhà cao tầng, như Trịnh Thiện, đã bị giết như những con bò, con cừu trong đám quân tan rã của người Nam Hung Nô, thậm chí không hề có chút kháng cự nào.

Quân tan rã còn tệ hơn cả bọn cướp; điều này hoàn toàn đúng đắn đối với tất cả người dân trong thành phố Sù. Đêm đó, họ chỉ cảm thấy tuyệt vọng dày đặc như nước đang rơi từ trên xuống, không thấy chút ánh sáng nào cả. Đặc biệt là đối với những gia đình giàu có, những danh tính và của cải mà họ từng tự hào, đêm đó lại

Vào mùa thu năm đầu tiên của triều đại Yan Ping, người Hung Nô đã gây rối ở khu vực Quan Trung, phá hủy thành phố Sù Thành và khiến vô số người chết hoặc bị thương.

Ba giờ sau… hay nói chính xác hơn là gần năm giờ sau, những binh sĩ Nam Hung Nô điên cuồng ấy, sau khi nếm trải mùi máu người, đã không dễ dàng ngừng lại được. Chỉ khi họ không còn khả năng mang theo của cải, không thể chém đầu người nữa, hoặc đã thỏa mãn những ham muốn man rợ trên người phụ nữ, thì họ mới bắt đầu lắng nghe tiếng kèn báo hiệu tập trung.

Khi bình minh bắt đầu ló rạng, Hồ Đầu Quán mới hoàn thiện lại tổ chức quân đội, giết chết khoảng mười người Nam Hung Nô vẫn còn say mê chiến tranh, rồi mới ra lệnh tiếp tục hành quân về phía bắc.

Dù trong cuộc sống, ban đầu không có khái niệm thắng thua, nhưng chỉ khi có ý định chiến thắng, thì mới có kẻ thua và người thắng.

Hồ Đầu Quán cho rằng mình không nên là kẻ thua; ông vẫn còn quân đội, vẫn còn vốn liếng để tiếp tục chiến đấu. Vì vậy, ông cần phải an ủi những “quân cờ” này của mình, ít nhất là không để họ cảm thấy rằng theo ông chỉ toàn là khổ sở mà không có lợi ích gì.

Vì vậy, dù lời nói của ông rất gay gắt, nhưng thực tế thì ông cũng không quá coi trọng việc tuân thủ giờ giấc tập trung. Bởi vì những của cải và phụ nữ bị cướp từ Sù Thành đã đủ để làm im miệng những kẻ này, và chắc chắn sẽ không ai dám phản đối ông, nói rằng hành động tiến về phía nam là một quyết định ngu ngốc.

Tuy nhiên, chính vì điều này mà khi Hồ Đầu Quán cùng quân đội Nam Hung Nô xuất phát, mặc dù tinh thần chiến đấu không có vấn đề gì, nhưng tốc độ hành quân lại chậm đi đáng kể. Ông buộc phải trừng phạt một số binh sĩ đi sau, mới cuối cùng có thể duy trì tốc độ ở mức bình thường.

Bây giờ, khoảng cách giữa họ và đội quân truy đuổi do tướng Phí Tiềm chỉ còn khoảng một ngày đi đường… Không, có lẽ chỉ nửa ngày, hoặc thậm chí ít hơn.

Nếu có một đội kỵ binh truy đuổi nhỏ thì tốt biết mấy, Hồ Đầu Quán nghĩ. Bởi vì bây giờ quân Nam Hung Nô đã có của cải và nhiều phụ nữ, họ sẽ sẵn sàng chiến đấu đến cùng để bảo vệ những thứ đó. Nếu có một đội kỵ binh truy đuổi gần, Hồ Đầu Quán không ngại quay đầu lại và tấn công mạnh mẽ…

Thật đáng tiếc, tướng Phí Tiềm vẫn rất kiên định; dù biết rằng họ đang tiến về phía bắc, ông vẫn không hề tỏ ra vội vàng. Những tín hiệu doanh trinh liên tục được phái đi giống như những con chó săn ngửi thấy mùi máu, luôn theo sát họ, khiến Hồ Đầu Quán không th

Nhưng cũng không sao đâu, chỉ cần đến được Điêu Âm là được rồi.

Điêu Âm...

Dù cho người Nam Hồn Cô có không biết cách phòng thủ thành trì đi nữa, với địa hình như vậy, việc chặn đứng họ vài ba ngày cũng không thành vấn đề gì đâu...

Chỉ cần thêm vài ba ngày nữa là đủ rồi.

Đủ để Hạch Thực Quán tạo ra một sự hỗn loạn lớn ở Bình Dương phía bắc, sau đó thì trốn thoát trước khi Tướng Chinh Tây Phí Tiềm đến! Nếu như Tướng Chinh Tây Phí Tiềm không kiểm soát được cơn giận dữ của mình, mà cứ thúc quân đuổi theo mà không quan tâm đến sức lực của binh sĩ và ngựa chiến, thì càng tốt!

Hạch Thực Quán suy nghĩ như vậy, và trên khuôn mặt anh ta dần hiện lên một nụ cười.

Thật đáng tiếc, nụ cười đó chỉ kéo dài đến trước cửa ải Điêu Âm mà thôi.

“Vua Hiền Phải!” Mấy người lính phía trước chạy đến gần trong tình trạng hoảng loạn, khuôn mặt họ đầy vẻ không thể tin được, “Vua Hiền Phải! Điêu Âm... Điêu Âm...”

“Điêu Âm xảy ra chuyện gì rồi?!” Trái tim Hạch Thực Quán như bị siết lại.

Người lính Nam Hồn Cô phía trước nói với giọng khó khăn: “Vua Hiền Phải, ở phía Điêu Âm, không phải là quân của chúng ta, mà là... là của Tướng Chinh Tây...”

“Cái gì?!” Hạch Thực Quán túm lấy người lính đưa tin kia, nước bọt bắn tung tóe lên mặt anh ta, và la lên vừa tức giận vừa sốc, “Tại sao mãi bây giờ mới báo cáo về?! Các ngươi đang làm gì vậy?!”

Thực ra cũng không thể trách người lính Nam Hồn Cô phía trước được. Một mặt, bao gồm cả Hạch Thực Quán, họ đều nghĩ rằng con đường này chính là con đường để họ vào Quan Trung, và Tướng Chinh Tây Phí Tiềm đang ở phía sau, vì vậy không có nguy hiểm gì ở phía trước cả. Mặt khác, việc tiệc tùng thỏa thích vào đêm qua ở Thục Thành không chỉ giúp giảm bớt những lời phàn nàn sắp nổ ra, nâng cao tinh thần của binh sĩ, mà còn làm giảm bớt sự căng thẳng ban đầu. Hơn nữa, Hạch Thực Quán cũng liên tục thúc giục họ tiến nhanh hơn, và tập trung vào những người lính bị tụt hậu, nên tự nhiên ông ta ít quan tâm đến tình hình phía trước hơn, thậm chí còn không cử người đi do thám nữa.

Cho đến khi người lính Nam Hồn Cô phía trước đến gần Điêu Âm và bắt đầu gõ cửa thì bị quân Tướng Chinh Tây bắn ngã xuống đất, họ mới nhận ra có chuyện không ổn và vội vàng chạy đến báo cáo với Hạch Thực Quán...

“Chết tiệt! Chết tiệt!” Cơ bắp trên khuôn mặt Hạch Thực Quán co giật không ngừng, “Kẻ chết tiệt Tướng Chinh Tây này! Làm sao lại có quân của hắn ở đây? Những người này từ đ

Trong quân đội, dĩ nhiên là Dương Biệu giữ chức vụ tổng chỉ huy, còn những người được bổ nhiệm làm tướng chỉ huy các đơn vị tiền phong thì có người mới đến quy phục Hoàng đế Lưu Hiệp của triều Hán, và cũng có người thuộc gia tộc Dương.

Gia tộc Mặc Câu cũng được xem là một họ có nguồn gốc từ thời cổ đại. Họ này bắt nguồn từ thị trấn Mặc Câu thuộc nước Vệ vào thời kỳ Xuân Thu, vì vậy con cháu sau này thường lấy tên thị trấn đó làm họ của mình và truyền lại qua các thế hệ. Sau này, vào thời nhà Thanh, để tránh việc liên quan đến tên Khổng Tử, chữ “Câu” trong họ này đã được thay thành “Khâu”, và từ đó họ Mặc Câu được đổi thành họ Khâu, điều này cũng khiến cho dòng dõi họ Mặc Câu không còn được duy trì nữa.

Trong gia tộc Mặc Câu Xíng, có truyền thống về kiến thức quân sự, nhưng do số lượng người trong gia tộc không đông đúc, nên họ không thể phát triển mạnh mẽ hơn. Khi Hoàng đế Lưu Hiệp ban hành lệnh tìm kiếm những người tài năng, tin tức này lan rộng khắp nơi, và Mặc Câu Xíng cũng quyết định đến Lạc Dương để gặp Hoàng đế.

Sau đó, ông được phong làm Nghị lang và giữ chức vụ Tư lệnh phủ đô bên trái, được coi là một quan chức cấp cao dưới chín vị quan lớn, và có thể nói là ông đã chính thức bước vào chính trường trung ương.

Lần này, có tin đồn rằng Quan Trung đang xảy ra loạn lạc, và Tướng Chinh Tây đã bị đánh bại ở Long Nguyên. Tin tức này khiến cho Lạc Dương hoang mang. Dương Biệu vừa bày tỏ sự đau buồn sâu sắc, vừa tăng tốc các bước để thu hồi Quan Trung, và ngay lập tức tập hợp một lực lượng lớn quân đội. Lực lượng tiên phong do Dương Tuấn chỉ huy đã xuất phát trước, còn Dương Biệu thì dẫn theo lực lượng phía sau, đến Sha County sau vài ngày.

Tướng Chinh Tây Phi Tiềm đã chết?

Trước tin tức đáng sợ này, Hoàng đế Lưu Hiệp trong những ngày gần đây rõ ràng có tâm trạng u ám. Ngay cả những quan lại thường xuyên tranh cãi với Dương Biệu vì những lý do danh nghĩa cũng dường như im lặng hẳn đi.

Mặc dù gia tộc Dương là một trong những gia tộc lớn nhất thiên hạ, và cùng với gia tộc Nguyên, họ từng là hai trụ cột cuối cùng của đế chế Hán đang suy tàn này, nhưng kể từ khi Đổng Trác vào kinh đô, những trụ cột này đã bắt đầu hiện rõ sự hỏng hóc ẩn sau vẻ bề ngoài hào nhoáng. Gia tộc Nguyên thì không cần nói, còn gia tộc Dương cũng đã từng bị đuổi khỏi Trường An như những con chó mất nhà, sau đó lại bị Phi Tiềm – người lúc đó vẫn chưa có tiếng tăm lắm – đuổi trở về Hồng Nông. Thêm vào đó, cuộc đấu tranh giành quyền kiểm soát

Tuy nhiên, đa số mọi người vẫn thiên vị phía Nguyên thị hơn; chỉ là vì gia tộc Viên không được đoàn kết lại với nhau, mà bị chia thành hai phe do Viên Thiệu và Viên Thác lãnh đạo, nên mới khiến nhiề người cảm thấy do dự trong việc lựa chọn phe phái.

Còn các quan lại trung thành với Lưu Hiệp, đặc biệt là quý tộc Sơn Đông, thì có quan điểm tương tự như Lưu Hiệp – họ không muốn ủng hộ phe quý tộc Sơn Đông, bởi vì lần này họ đã làm quá đà. Nếu để mọi chuyện tiếp diễn như vậy, e rằng triều đại Hán sau này sẽ bị kiểm soát hoàn toàn bởi phe Sơn Đông, và quý tộc Sơn Đông sẽ trở thành những người nắm quyền thực sự, khiến quý tộc Sơn Tây không còn vai trò gì nữa.

Cuối cùng, chiến tranh vẫn sẽ xảy ra; trên chiến trường, nếu không có khả năng chiến đấu thì làm sao có thể thành công được?

Vì vậy, nếu không phải vì uy tín của Phí Tiềm thực sự kém hơn Dương Biệu, có lẽ đã có người bắt đầu suy nghĩ về việc mời tướng Phí Tiềm đứng ra đối đầu với phe quý tộc Sơn Đông. Còn Dương Biệu, với thành tích chiến đấu không mấy xuất sắc trên chiến trường, thì gần như không ai tin tưởng vào ông ta.

Nhưng bây giờ, với tin tức về cái chết của tướng Phí Tiềm, dư luận trong triều đình trở nên sôi động; quý tộc Quan Trung cũng không khỏi cảm thấy chán nản. Kể từ hai ngày trước, ngay cả Lưu Hiệp cũng tự xưng bị cảm lạnh và không khỏe, và đã giao việc quản lý triều đình cho Dương Biệu, có vẻ như đó là dấu hiệu của những thay đổi sắp diễn ra…

Dương Biệu cũng cần những thay đổi; ít nhất ông ta cần phải loại bỏ danh tiếng của một vị tướng thường xuyên thất bại trên chiến trường, và phải giành được vài chiến thắng, dù lớn hay nhỏ, để sau đó có thể thu phục những kẻ trước đây từng chống đối mình, và đưa tất cả họ đi đến những nơi xa xôi như Lũng Nguyên hay Tây Hà.

Sau đó, ông ta sẽ tích hợp lực lượng từ Quan Trung, Sĩ Lý và Hà Đông, đảm bảo có người, có lương thực, có tài chính, có vật tư… Đặc biệt là sau hai năm chứng kiến những trận hạn hán và dịch sâu bướm nghiêm trọng ở Kỳ Châu và Yên Châu, chỉ cần sắp xếp lại một chút thôi, tham vọng lớn lao của gia tộc Dương đã bắt đầu hình thành.

Đó mới là điều mà Dương Biệu luôn quan tâm hàng đầu; những việc khác đều chỉ là thứ yếu mà thôi.

Sau đó, ông ta sẽ dẫn đầu những binh sĩ tinh nhuệ, hướng về phía Đông…

Dương Biệu đứng trên tháp quan sát của doanh trại, khoác trên người chiếc áo lông cáo, lặng lẽ nhìn về phía Tây, nhưng trong lòng lại nghĩ về phía Đông. Lông cáo trên người ông đã bị sương đ

Mạc Khiu Hưng đã sắp xếp xong mọi việc trong doanh trại. Nghe nói Trương Liêu đang ở trên tháp canh nhưng mãi không xuống, không biết anh ta đang có ý định gì, vì vậy Mạc Khiu Hưng liền đến chào hỏi.

  Khi thấy Mạc Khiu Hưng đến, Trương Liêu vẫy tay từ trên tháp canh. Mạc Khiu Hưng hiểu ý và bắt đầu leo lên tháp, đứng cạnh Trương Liêu. Hai người cùng với các vệ sĩ của mình đứng thành vòng tròn xung quanh, tạo ra một không gian riêng tư để trao đổi.

  Trương Liêu chỉ về phía Sơn Tây và Thượng Hải, không đi vào ngoại giao, mà nói thẳng vào vấn đề: “Ngày mai, vào giờ Mão, Tử Thịnh có thể dẫn quân qua sông, tiến vào Bình Dương! Ta sẽ dẫn quân đến Quan Trung để gặp gỡ Kỷ Tài, sắp xếp lại tình hình ở đó, rồi sẽ quay trở lại ngay.”

  “Vâng! Lần này Dương Công tiến quân đến Quan Trung, chắc chắn mọi nơi mà ngài đặt chân đến, kẻ xấu xa sẽ phải đầu hàng, người dân sẽ kính phục… Tình hình hỗn loạn ở Quan Trung chắc chắn sẽ được giải quyết trong thời gian ngắn…” Mạc Khiu Hưng nhìn Trương Liêu một cách chăm chú và nói, “Tuy nhiên, tôi nghe nói gia tộc Vương ở Hà Đông cũng đang tập trung binh lực ở An Nghịch…”

  Trương Liêu mỉm cười, nhưng ánh mắt anh ta lại lạnh lùng: “Ai cũng biết Bình Dương là nơi giàu có. Vàng bạc, châu báu chắc chắn sẽ khiến người ta muốn chiếm hữu. Vương Hà Đông cũng không phải là kẻ ngu dốt; khi gặp Tử Thịnh, chắc chắn ông ấy cũng hiểu ý định của ta rồi…”

  Mạc Khiu Hưng gật đầu đồng ý. Ai mà không muốn có của cải của Bình Dương chứ?

  Ngay cả những gia đình giàu có cũng không còn lương thực dự trữ nữa; lần này họ gần như đã dùng hết tất cả những gì mình có. Nếu không bổ sung thêm, làm sao được chứ?

  Vì vậy, dù có vẻ tham lam một chút, Trương Liêu cũng không quan tâm nhiều nữa. Anh ta quyết định chia quân, để Mạc Khiu Hưng qua Sơn Tây, tiến vào Hà Đông, chỉ mong có thể tranh được một phần của cải ở Bình Dương trước khi Vương Dực và những kẻ khác chia nhau.

  Dù không thể ngăn cản hành động của Vương Dực và những người khác, nhưng Vương Dực cũng cần phải xem xét đến mặt mũi của gia tộc Dương. Nhờ vào số tiền này, Trương Liêu có thể giảm bớt tình hình tài chính căng thẳng hiện tại.

  Còn về tướng Trương Liêu – người trước đây đóng quân ở Sơn Tây Thượng Hải – thì vài ngày trước đã đốt cháy doanh trại và biến mất cùng với quân đội của mình. Chắc hẳn là sau khi biết tin tướng Phí Tiềm đã chết, ô