Hôm nay là ngày tướng chinh tây Phí Tiềm tụ họp các tướng lĩnh để thảo luận công việc. Rất nhiều quan lại đã đến trước cửa phủ từ sớm, trong số đó có cả Lưu Chương – tỉnh trưởng mới được bổ nhiệm vào tỉnh Yên Châu.

Lưu Chương đứng một mình ở cuối hàng. Dù là những thuộc hạ cũ của tướng chinh tây, hay những người vừa được thăng chức như Phí Thơ, Lý Hoài, Tần Mật, Bành Khuông… hay những người như Lưu Bị, Ngô Ý hiện đang rảnh rỗi, không ai quan tâm đến Lưu Chương cả…

Lưu Chương nhìn vào cổng lớn của phủ thành Thành Đô, vô vàn cảm xúc dâng trào trong lòng, đến nỗi anh gần như bị nghẹn ngào, đôi mắt đầy nước mắt, còn cánh cổng đỏ thì trở nên mờ ảo và méo mó trước mắt anh.

Kể từ khi khoảng mười tuổi, Lưu Chương đã đến Sichuan Shu và suốt thời gian đó, anh gần như sống trong ngôi phủ này. Đôi khi, anh đi qua cánh cổng này ba bốn lần một ngày, nhưng chưa bao giờ quan sát kỹ lưỡng nó. Chỉ đến bây giờ, anh mới nhìn nó một cách chăm chú và nhận ra rằng cột cờ nằm ở đâu, những màu sắc trên cửa có vẻ đã phai màu, và góc bậc thang đá có một vết nứt nhỏ…

Tuy nhiên, tất cả những điều này giờ đây đã không còn liên quan gì đến Lưu Chương nữa. Nơi này không còn thuộc về anh, cũng không còn thuộc về họ Lưu nữa…

Giống như Đại Hán Triều Đại hiện nay vậy. Mặc dù hoàng đế hiện tại mang họ Lưu, nhưng liệu có thể nói rằng Đại Hán hiện nay thuộc về họ Lưu không?

So với hoàng đế, những chuyện nhỏ nhặt của tôi có ý nghĩa gì đâu?

Lưu Chương lặng lẽ rơi nước mắt, đồng thời cười khúc khích một cách điên rồ, khiến những quan lại đang đứng cách xa anh phải lùi lại thêm một chút…

Phía trước Lưu Chương một chút, Lưu Bị, Ngô Ý và Trương Phi cũng đứng riêng biệt, im lặng không nói gì. Ngô Ý không biểu hiện cảm xúc gì, còn Lưu Bị vẫn giữ vẻ mặt hiền lành, dường như sẵn sàng chào hỏi mọi người bất cứ lúc nào.

Nhưng không ai chào hỏi Lưu Bị cả.

Còn Trương Phi bên cạnh thì đối diện với Ngụy Yến phía trước. Hai người không nói gì với nhau, nhưng trong không khí dường như có tiếng cãi vã vang lên.

Ngụy Yến và Trương Liêu đứng ở phía trước cùng, bên cạnh họ là Hoàng Thành và Từ Hoàng. Rất nhiều quan lại ở Sichuan Shu xung quanh họ, không ngừng khen ngợi họ. Ban đầu, Ngụy Yến còn trả lời vài câu, nhưng sau đó anh ta dần mất kiên nhẫn, chỉ cười khàn khàn hai tiếng rồi cùng với Từ Hoàng lùi lại phía sau một chút, để những việc phiền phức đ

Sau đó, Ngụy Yến quay đầu lại và nhìn thấy Trương Phi. Hai người nhìn nhau chằm chằm, khuôn mặt đen sạm đối diện nhau.

Ngụy Yến từ từ nhìn Trương Phi từ trên xuống dưới, rồi khẽ nâng khóe miệng, cười nhạo và lẩm bẩm: “Kẻ râu đen đó...”

Mặc dù không nghe rõ Ngụy Yến đang nói gì, nhưng Trương Phi cũng đoán được rằng không phải là lời khen ngợi gì đâu. Vì vậy, anh ta co tay lại, căng cơ bắp, nhếch môi và lẩm bẩm: “Thằng lùn da đen kia...”

Tuy nhiên, giọng nói của Trương Phi thì ai cũng nghe thấy được. Mặc dù anh ta đã cố tình hạ giọng xuống, nhưng vẫn khiến Lưu Bị, Ngô Ý và những người xung quanh nghe thấy. Tất cả đều quay đầu lại nhìn, và trong chốc lát, không khí trở nên yên tĩnh.

Lưu Bị cảm thấy các mạch máu trên trán mình nhảy múa, nụ cười trên mặt cũng gần như biến mất. Anh ta nhìn chằm chằm vào miệng Trương Phi, ước gì có thể mang theo thanh kiếm về nhà và may nó lại cho kín...

Ngụy Yến cũng tức giận muốn đi tìm Trương Phi để gây rối, nhưng Trương Liêu đã kéo anh ta lại và nói nhỏ: “Văn Trường! Chúng ta đang ở trước cửa dinh chủ công đấy!”

Nếu là người khác can ngăn, Ngụy Yến có thể sẽ không chịu thua, nhưng vì Trương Liêu vừa có vẻ ngoài oai phong, vừa có võ năng và thành tích chiến đấu xuất sắc, nên Ngụy Yến thấy Trương Liêu ra tay can thiệp, lại đúng lúc cuộc họp sắp bắt đầu, việc gây rối lúc này cũng không phù hợp, vì vậy anh ta liền dừng lại và không tiếp tục.

Đúng lúc đó, Hoàng Húc bước ra từ bên trong, thấy cảnh tượng này cũng ngạc nhiên, rồi hỏi: “Chuyện gì vậy?”

Lưu Bị vội vàng cúi đầu nói: “Không sao đâu, chúng tôi đang chuẩn bị gặp Tướng soái chinh tây..."

Ngụy Yển chỉ hừ một tiếng, rồi quay đầu đi, không tiếp tục tranh cãi nữa.

Hoàng Húc nhìn quanh, mặc dù biết chắc chắn có điều gì đó không ổn, nhưng đã đến giờ họp rồi, không thể trì hoãn được, nên anh ta gật đầu và mời mọi người vào dinh...

Nhà cửa thời Hán thực sự không lớn lắm. Khi bước vào cổng chính, bạn sẽ thấy sân trước, qua sân trước là phòng họp. Cấu trúc của nó khá đơn giản, không phức tạp lắm; mãi sau này mới trở nên lớn hơn và phức tạp hơn.

Khi bước vào phòng họp, ánh mắt mọi người đều bị một cái bàn đồ cát khổng lồ ở giữa phòng thu hút. Chiếc bàn đồ cát có hình dạng vuông vức, rất lớn, gần như chiếm trọn khu vực ở giữa phòng. Những chiếc bàn ghế ban đầu cũng đã được dọn đi, vì vậy mọi người đều phải đứng xung quanh bàn đồ

Mặc dù hầu hết mọi người đều đã từng thấy bản đồ khu vực Sichuan-Shu, nhưng việc được chứng kiến trực tiếp cấu trúc địa hình được minh họa qua bàn cờ sa thạch thì lại là lần đầu tiên đối với nhiều người.

“Các ngươi nghĩ nó giống cái gì?” Phi Tiềm không để lính canh gọi tên mọi người, mà đi thẳng ra phía sau đại sảnh. Thấy mọi người đang tụ tập xung quanh bàn cờ sa thạch, ông liền hỏi.

“Kính chào chủ công!”

“Chào tướng quân…”

Mọi người vội vàng cúi chào Phi Tiềm.

“Hôm nay chỉ là tập hợp mọi người để thảo luận, không phải để kiểm tra quân sự hay chính sách, các ngươi cũng không cần phải căng thẳng, cứ thoải mái đi…” Phi Tiềm vẫy tay rồi chỉ vào bàn cờ sa thạch và nói: “Nhìn cấu trúc địa hình của Sichuan-Shu, các ngươi nghĩ nó giống cái gì?”

“Giống như một cái bát lớn…” Huang Thành ở bên cạnh nói.

Phi Tiềm gật đầu, sau đó chỉ vào mô hình một thành phố gần Đường Kiều Vạn và nói: “Chúng ta có thể thiết lập trụ sở ở đây…”

“Ồ…”

“Ừm ừm…”

“À, hiểu rồi.”

Mọi người bắt đầu thì thầm bàn tán.

“Sichuan-Shu giống như một cái bát quý, tất cả nguyên liệu quý giá đều tập trung ở đây…” Phi Tiềm vừa chỉ vào bàn cờ sa thạch vừa nói: “Nơi này có đồng, nơi này có muối, nơi này có cinnabar, nơi này có nitrat, còn tre và gỗ thì càng nhiều không kể xiết; cây dâu thì mọc khắp nơi… Khi con bò vàng đi về phía Tây Lũng, kho lúa sẽ được vận chuyển đến Hán Trung; Jianning thông qua với Giao Châu; Bà Đông giáp ranh với Kinh Hiểm… Mặc dù có núi non ngăn cách, nhưng từ xưa đến nay, hoạt động buôn bán vẫn diễn ra không ngừng, tất cả đều vì những nguyên liệu quý giá này có ở đây, nên có thể buôn bán ra ngoài…”

“Vì vậy…” Phi Tiềm ngẩng mặt nhìn Lưu Bị và Lưu Chương, sau đó tiếp tục nói: “Nếu Quan Trung mạnh mẽ, chắc chắn sẽ chiếm lấy Sichuan; nếu Kinh Hiểm hùng mạnh, cũng sẽ giành lấy Shu. Đó chính là quy luật của binh pháp, từ thời Xuân Thu cho đến thời Tiên Tần cũng vậy…”

Ngay khi những lời này vang lên, không chỉ Lưu Bị và Lưu Chương có biểu hiện thay đổi trên khuôn mặt, mà ngay cả những người từ Sichuan-Shu như Phí Thơ và Lý Hoài cũng cảm thấy buồn bã.

Phá Chính ở bên cạnh cũng nhìn qua một lượt và suy nghĩ mãi.

Đổng Hòa thở dài nhẹ.

Phi Tiềm quan sát mọi người xung quanh và ghi nhận biểu cảm của họ. Mặc dù hôm nay vẫn còn một số người chưa đến, nhưng những quan lại xung quanh đây đều đã có mặt, và họ cũng khá đại diện cho các nhóm khác nhau, do đó c

Dù sao thì Phi Tiềm cũng không cần phải điều chỉnh sự cân bằng; ông ấy chỉ cần liên tục kéo những người xung quanh vào trung tâm của mình, để đảm bảo rằng tỷ lệ thành viên trong nhóm trung tâm vẫn được duy trì là được.

Vậy thì thế nào mới gọi là một nhóm trung tâm?

Thực ra, nói một cách đơn giản thì đó chính là một cộng đồng có lợi ích chung.

Lần này ở Sichuan-Shu, Phi Tiềm cũng muốn xây dựng một cộng đồng lợi ích như vậy; điều quan trọng là Sichuan-Shu thực sự có những điều kiện cần thiết cho việc này.

“Nơi này, Sichuan-Shu, đất đai màu mỡ, rừng núi bao la, mây bay và cây cối um tùm, ruộng đồng tràn đầy sức sống… Viết sách để tìm ra chân lý, quản lý nguồn nước để thúc đẩy sự phát triển của đất nước. Thời Tiền Tần đã thiết lập các quận, khuyến khích người dân trồng trọt và nuôi tằm; thời Đại Han thì phát triển văn hóa, không hề kém cạnh các triều đại vĩ đại…” Phi Tiềm nói từ từ, “Các bạn hãy suy nghĩ xem, nơi đây với vẻ đẹp của núi non và sự phong phú của sản vật, tại sao lại không sánh kịp các vùng ở phía đông Sơn Đông, hay yếu thế hơn so với triều đình?”

Khi những lời này vang lên, mọi người đều im lặng.

Sichuan-Shu đã từng sản sinh ra một số đại thần thời Hán, nhưng nói chung thì vẫn là các vùng ở phía đông Sơn Đông chiếm ưu thế trong triều đình; những người từ Sichuan-Shu thường chỉ xuất hiện trong thời gian ngắn, và những người may mắn lên đến vị trí cao cũng không thể duy trì được lâu dài; nhiều người thậm chí chưa kịp đến thế hệ thứ hai đã bị đánh bại ngay trong thế hệ của mình.

Lưu Bị đứng bên cạnh, ánh mắt dõi theo bản đồ cát, có vẻ đang suy nghĩ sâu sắc.

Phi Tiềm nhìn anh ta một cái, sau đó tiếp tục nói: “Nguyên nhân chính là bởi vì Sichuan-Shu có nhiều nơi yên bình, xung quanh đều là những con sông nguy hiểm; nếu một ngày nào đó bạn có được sự ổn định, thì làm sao bạn có thể lo lắng về những khó khăn trong hàng trăm ngày tới? Sichuan-Shu được bao quanh bởi núi non, những gì bạn nhìn thấy và suy nghĩ đều nằm trong phạm vi này; do đó, theo thời gian, những suy nghĩ và tầm nhìn của bạn sẽ bị hạn chế, và bạn sẽ khó có thể sánh kịp những người có tầm nhìn rộng lớn hơn…”

Đổng Hòa và Pháp Chính đứng cùng nhau, cùng lúc ngước nhìn Lưu Chương, sau đó hầu như đồng thời nhận ra hành động của nhau, họ nhìn nhau một cái rồi gật đầu nhẹ, sau đó lại tiếp tục nhìn vào bản đồ cát.

Huang Thành, Từ Hoàng, Ngụy Yến và Trương Liêu cũng mỗi người đều có những suy n

Từ Hoàng nghe xong những lời nói của Peng Ying, bỗng nhiên cảm thấy tức giận. Anh đang định bước tới để chất vấn, nhưng lại bị Huang Cheng cố ý hoặc vô tình chặn lại. Khi quay đầu nhìn, anh thấy ánh mắt của Huang Cheng đang hướng về phía Tướng Chinh Tây, liền theo dõi theo hướng đó và thấy nụ cười hiền lành trên khuôn mặt của Tướng Chinh Tây – Phí Tiềm. Ngay lập tức, anh hiểu ra điều gì đó, liền hạ mắt xuống và lùi lại vài bước, không tiếp tục tiến lên nữa.

Ngụy Yến và Trương Liêu đứng cùng nhau, cũng nhận ra ý nghĩa ẩn sau lời nói của Peng Ying. Nhưng khi thấy Trương Liêu không hành động gì, và Huang Cheng đã chặn Từ Hoàng lại, họ cũng chỉ đơn giản là khoanh tay trước ngực, nhìn chằm chằm vào Peng Ying.

Nói cho cùng, Peng Ying này… thực sự là một kẻ hay lải nhải.

Hồi đó, khi còn dưới trướng của Lưu Chương, anh ta luôn lải nhải không ngớt, cuối cùng đã làm Lưu Chương tức giận đến mức buộc anh ta phải chịu hình phạt cạo đầu và mất chức vụ, bị buộc phải sống cùng với nô lệ. Nhưng bản tính của Peng Ying khó có thể thay đổi được. Sau này, nhờ sự giới thiệu của Tần Mật, anh ta mới có lại chức vụ, nhưng lại tiếp tục lời nói xúc phạm người khác… thật sự là một kẻ biết tự rước họa vào thân.

Dĩ nhiên, trong lịch sử, Peng Ying cũng vậy. Sau khi đầu quân với Lưu Bị, khi biết mình sẽ được điều đến nơi xa xôi để làm việc, anh ta lại bày tỏ sự bất mãn và nói ra nhiều lời than phiền. Thậm chí, khi gặp Mã Siêu, anh ta còn nói những lời như “Kẻ già kia ngược đãi người khác, liệu có thể làm lại được điều sai trái ấy không?” hay “Anh ở bên ngoài, tôi ở bên trong; thiên hạ này chưa thể được định đoạt.” Kết quả là Mã Siêu, người vốn đã hoảng sợ, ngay sau khi Peng Ying rời đi đã báo cáo về anh ta, và cuối cùng Peng Ying bị bắt giam và xử tử…

Nếu chỉ nhìn vào ngoại hình, Peng Ying có thể được coi là một người khác biệt ở khu vực Sichuan-Shu. Anh ta cao lớn, cao hơn cả Đổng Hòa từ Nam Quận đứng bên cạnh, khuôn mặt tuấn tú… Ai cũng không ngờ rằng người đàn ông này lại hay lải nhải đến thế.

Lý Hoài lặng lẽ lùi lại hai bước sang một bên, tỏ vẻ không quen biết với người đàn ông này. Còn Tần Mật đứng bên cạnh Peng Ying thì đang đổ mồ hôi lạnh, muốn tiến lên kéo Peng Ying lại, nhưng lại không dám.

Phí Tiềm nhìn quanh, quan sát reo rét phản ứng của mọi người, rồi cười nói: “Những lời nói của Peng Yong Nian cũng có lý do của nó… Không biết mọi người có đồng ý với ý kiến đó không?”

Mọi người im lặng, không ai trả lời, để Peng Ying một mình ở phía trước.

Phí Tiềm nhẹ nhàng vỗ vào

Phí Tiềm mỉm cười, không tiếp tục nói thêm, nhưng mọi người đều hiểu ý ông ấy muốn nói.

  Phía nam của Quan Trung chính là Đất Sichuan-Shu.

  Người dân Quan Trung ít nhất có thể tấn công từ bốn phía và đã giành được những chiến thắng vang dội; còn Đất Sichuan-Shu, với địa hình tương tự, thì lại có điều gì đáng để tự hào chứ?

  Ánh mắt mọi người đều đổ dồn về phía Peng Ying. Có người ánh mắt đầy chế giễu, có người tỏ ra khinh thường, còn có người thì chỉ mong chờ xem sự việc sẽ diễn ra như thế nào…

  Peng Ying bỗng nhiên đỏ mặt, chuẩn bị lên tiếng, nhưng trong lúc vội vàng, anh ta lại không thể nói ra được gì, chỉ đứng đó im lặng. Sau khi Tần Mật lén đâm anh ta một cái từ phía sau, anh ta mới lắp bắp nói: “Lời của tướng quân rất đúng. Tôi thiếu hiểu biết, nếu có điều gì xúc phạm, xin tướng quân tha thứ…”

  Phí Tiềm cười ha hả, không trả lời về chuyện xin lỗi, mà nói tiếp: “Hôm nay tôi triệu tập mọi người để bàn bạc, chính là để các bạn biết rằng Đất Sichuan-Shu không chỉ đẹp đẽ bên trong, mà bên ngoài cũng còn nhiều điều quý giá…”

  “Nhiều điều quý giá bên ngoài?” Lưu Bị cũng tỏ ra tò mò và không khỏi hỏi.

  Phí Tiềm gật đầu, gõ nhẹ vào mép chiếc bản đồ cát khổng lồ của Đất Sichuan-Shu, rồi chỉ về một hướng và nói: “Chính ở đây…”