Tuyết rơi dày đặc.

Trong con đường núi quanh co của dãy Thái Hành Sơn, vài con ngựa chiến đang từ từ tiến lên theo con đường núi. Những kỵ binh này không cờ hiệu gì trên người, nhưng qua dáng vẻ và cách họ di chuyển, có thể dễ dàng nhận ra họ thuộc về quân đội.

Vào thời điểm này, việc di chuyển trên núi là một việc cực kỳ nguy hiểm, nhưng những người cưỡi ngựa dường như không coi con đường núi gập ghềnh này là trở ngại. Ở những nơi khó đi, họ xuống ngựa và dắt ngựa đi bộ, từng bước một.

"Hôm nay chúng ta hãy nghỉ ngơi tại đây!" Người cưỡi ngựa đứng đầu giơ tay chỉ về phía một thung lũng cheo leo bên cạnh.

Những người dưới quyền anh ta điều khiển ngựa đi chuẩn bị chỗ nghỉ, trong khi người cưỡi ngựa đứng đầu cùng với hai vệ sĩ xuống ngựa, lên một ngọn đồi bên cạnh và nhìn xa xăm.

"Con đường núi này kéo dài đến cuối cùng sẽ đến Thượng Đảng..." Người cưỡi ngựa đứng đầu thì thầm, như thể đang nói với các vệ sĩ bên cạnh, cũng như tự nhủ với mình, "Hướng bắc là Hồ Quan, còn hướng tây... là Hà Đông... Kể từ sau trận chiến ở Bạch Bô, Hà Đông đã không còn loạn lạc nữa, lương thực dồi dào, muối sắt và của cải không thiếu thốn gì... Còn nếu đi qua Hà Đông và tiếp tục về phía tây bắc, thì sẽ đến Bình Dương..."

Hạ Hầu Uyên nhìn về phía trước với ánh mắt đầy khao khát, nhìn con đường núi uốn lượn kia. Anh ta dường như thấy những con đường giao nhau ở xa xôi, thấy những ngôi làng nhỏ rải rác, và cũng thấy dân cư đông đúc hơn, của cải giàu có hơn so với những nơi khác, mặc dù đã trải qua nhiều trận chiến.

Người ta nói rằng Tào Tháo khởi binh từ Trần Lưu ở Yên Châu, không phải là người sống trong những vùng núi hoang vu hay là người chưa từng thấy sự giàu có, phồn thịnh nào cả. Nhưng khi họ đến Ký Châu, họ mới phát hiện ra rằng Ký Châu giàu có gấp ba bốn lần Yên Châu, và nghe nói rằng Hà Đông, đặc biệt là Bình Dương, lại còn giàu có hơn nhiều lần nữa!

Nếu mình dẫn quân đến Bình Dương, thì sẽ ra sao nhỉ?!

Hạ Hầu Uyên gần như không dám tưởng tượng, nhưng trong lòng anh ta lại cảm thấy như có một ngọn lửa đang cháy mãnh liệt, khiến anh ta không hề cảm thấy lạnh giá của những bông tuyết xung quanh.

Hai vệ sĩ trung thành bên cạnh Hạ Hầu Uyên cũng không nhịn được mà bàn luận theo: "Nếu thật sự Bình Dương giàu có hơn cả Ký Châu, thì không biết sẽ có bao nhiêu làng mạc, thị trấn, bao nhiêu gia súc, và bao nhiêu lương thực để chúng ta chia nhau!"

"Nếu chúng ta chiếm được Bình Dương, chắc chắn

Tiếng cười lẫn lộn với những bông tuyết, bay lượn trong không trung, dường như sắp rơi xuống mặt đất, lại cũng có vẻ như tan biến mất không dấu vết.

Trong trận chiến năm xưa khi Thái Sử Từ đã phi ngàn dặm tiến công thành Yê, đó chính là khát vọng lớn nhất trong lòng Hạ Hầu Uyên. Nếu một ngày nào đó, ông ấy có thể giống như Thái Sử Từ, tiến hành cuộc tấn công bất ngờ vào Bình Dương và áp đảo được đối phương, chỉ khi đó ông mới thực sự xứng đáng được gọi là binh lính kỵ binh mạnh nhất thiên hạ!

Vì vậy, Hạ Hầu Uyên thậm chí sẵn sàng liều lĩnh, tự mình đi khảo sát địa hình và các con đường núi, chỉ để khi cơ hội thực sự đến, ông có thể theo những con đường đã được chuẩn bị sẵn mà lao thẳng vào khu vực Hà Đông, nhắm thẳng vào Bình Dương!

Hạ Hầu Uyên chỉ mang theo một số ít quân sĩ, nhưng tất cả đều là những chiến binh tinh nhuệ đã cùng ông chiến đấu suốt nhiều năm qua; đây cũng chính là lực lượng kỵ binh tinh nhuệ duy nhất thuộc về Tào Tháo. Những binh sĩ mới nhập ngũ thông thường thật sự rất khó có thể theo kịp tốc độ di chuyển của Hạ Hầu Uyên.

Phía sau Hạ Hầu Uyên, gần thành Mao, vẫn còn một số quân sĩ khác.

Nếu cuộc tấn công vào Bình Dương thành công, chắc chắn cả thiên hạ sẽ rung chuyển! Danh tiếng bất bại lâu nay của “Tướng Quân Phiêu Kỵ” chắc chắn sẽ tan biến thành mây bụi, không còn tồn tại nữa. Điều này sẽ ảnh hưởng rất lớn đến tinh thần chiến đấu của cả hai bên. Vì vậy, dù quân số không đông và không thể chiếm giữ hay đóng quân một cách chắc chắn, nhưng chỉ cần tìm được một kẽ hở để Hạ Hầu Uyên tận dụng…

Hơn nữa, nếu “Tướng Quân Phiêu Kỵ” thực sự ra quân từ Hán Cốc, chắc chắn lực lượng chủ lực sẽ tập trung ở khu vực Hà Lạc. Khi tin tức về cuộc tấn công phía sau đến được tiền tuyến, chắc chắn sẽ gây ra sự hoang mang trong quân đội, và có thể họ sẽ buộc phải rút quân trước. Không chỉ việc tấn công thất bại sẽ gây tổn thương nghiêm trọng đến tinh thần chiến đấu, mà ngược lại, chủ nhân của họ có thể tận dụng cơ hội này để đánh bại “Tướng Quân Phiêu Kỵ” tại Hà Lạc, từ đó chiếm giữ Hán Cốc và thay đổi hoàn toàn tình hình, thu được lợi ích lớn nhất!

Việc di chuyển quân đội trong mùa đông đã là một việc nguy hiểm rồi, huống chi còn phải dùng lực lượng kỵ binh nhẹ để vượt qua những con đường núi ở Thái Hành Sơn, điều này càng nguy hiểm gấp bội. Nhưng chính vì vậy, cuộc tấn công mới có thể diễn ra một cách bất ngờ, giống như cuộc tấn công bất ngờ vào Long Thành năm x

Đến lúc đó sẽ tiếp tục phân hóa họ, dụ dỗ, mua chuộc họ, giống như những gì Đại Đế đã làm trước kia, để khiến các gia tộc quý tộc ở Sơn Tây không thể nào vùng dậy được trong hai trăm năm!

  “Đây là chuyện gì vậy?”

  Khi thấy đội quân kỵ binh hộ tống Lý Thông xuất hiện dưới thành Lạc Dương, nếu có thể nhìn thấy biểu tượng “dấu hỏi đen” thì chắc hẳn khuôn mặt của Lý Điển sẽ được phóng đại lên rất lớn trên màn hình.

  Trần Hào là một tướng dưới trướng của Thái Sử Từ, vì vậy Lý Điển tự nhiên biết đến anh ta. Nhưng Lý Thông đứng bên cạnh Trần Hào lại mang lại cảm giác lạ lẫm và quen thuộc đồng thời.

  Lý Thông đứng bên cạnh Trần Hào, cúi đầu xuống; mặc dù cố gắng nở nụ cười, nhưng khi đối mặt với Lý Điển, anh ta vẫn không thể nói ra lời nào.

  Lý Thông không muốn chết, vì vậy lúc đó anh ta đã van xin được sống. Nhưng ngay lúc này, đứng dưới chân thành Lạc Dương, anh ta bỗng nhiên nhận ra rằng đôi khi việc sống sót còn khó khăn và đau đớn hơn cả cái chết…

  Trong trận chiến ở Long Thủ Nguyên… Ừm, thậm chí không thể gọi đó là một trận chiến; kế hoạch của Bàng Tống đã khiến Sử Hoàn và Lý Thông bị bất ngờ. Sử Hoàn đã chết trên chiến trường vì đã cố gắng làm điều đúng đắn, còn Lý Thông thì… đã làm theo ý muốn của mình. Giống như hầu hết những người làm theo ý muốn của mình đều không có quyền lực để phát biểu, Lý Thông cũng tự nhiên mất đi quyền đó; những gì Tướng Kỵ Binh nói, thì đó chính là luật pháp.

  Tuy nhiên, điều mà Lý Thông không ngờ đến là Tướng Kỵ Binh lại cho anh ta trở về…

  Mặc dù Lý Thông vẫn là Lý Thông, con người vẫn là người cũ, nhưng tất cả mọi thứ bây giờ dường như đã hoàn toàn thay đổi.

  Trên đỉnh thành Lạc Dương, Lý Điển nhìn chằm chằm vào họng, sau một lúc mới cố gắng nở nụ cười, rồi cho người dẫn Trần Hào và Lý Thông vào khách sạn trong thành để nghỉ ngơi.

  “Anh hùng Giang Hạ…” Vệ sĩ bên cạnh Lý Điển nhìn theo những lá cờ lộng lẫy kia, phun một tiếng chửi, “Đây là loại anh hùng gì vậy!”

  “Vì có kẻ thất bại như thế này mà, không chỉ làm mất mặt người dân Giang Hạ, mà cả mặt chúng ta cũng bị mất hết rồi!”

  “Nếu người khác gọi hắn là anh hùng, thì tôi còn có thể tôn trọng một chút… Nhưng kẻ này, coi đó là anh hùng gì chứ?!”

  “Thật sự là làm mất mặt tổ tiên

Lý Điển vẫy tay và nói: “Người đây, mau báo cho Tư công biết chuyện này ngay!”

Trước đây, Sử Hoàn và Lý Thông đã từng đi qua Lạc Dương; mặc dù không được nói ra rõ ràng, nhưng Lý Điển cũng hiểu khá rõ họ đi làm gì. Những vụ ám sát như thế này, về cơ bản cũng không phải là chuyện lớn lao gì; dù sao thì cũng có rất nhiều người làm việc này, thậm chí ở một mức độ nào đó, ám sát còn được coi là một phương pháp khá tiết kiệm chi phí nữa.

Tuy nhiên, như trường hợp của Lý Thông – khi cuộc ám sát không thành công lại còn bị đối phương phát hiện ra – thì thật sự rất hiếm gặp…

Dù sao thì, hiếm gặp không có nghĩa là không tồn tại; ít nhất thì Lý Thông đang đứng ngay trước mắt chúng ta mà.

Lý Điển cảm thấy trong lòng rất buồn bã, giống như việc uống vào một ngụm nước mà bên trong đó lại có một bong bóng khí lớn, khiến cổ họng mình cảm thấy vô cùng khó chịu… dù có thể nuốt xuống được, nhưng thực sự rất phiền phức…

……

“Phái Sử Hoàn và Lý Thông đi…” Tần Dục ngồi đó, vẫn giữ vẻ thanh lịch như mọi khi, nhưng quầng mắt hơi đen kịt dường như báo hiệu điều gì đó khác với vẻ bề ngoài hiện tại của ông, “Đó là ý tưởng của anh sao?”

Quách Gia gãi đầu phía sau, hành động đó khiến bím tóc của ông hơi lỏng ra, chiếc mũ cũng bị lệch sang một bên; ông cũng nghiêng người sang một bên và nói: “Chẳng lẽ anh còn có phương pháp nào tốt hơn sao? Trong tình hình hiện tại, ngay cả khi Tào Công chiếm được Kỷ Châu, thì vẫn không thể so sánh được với Binh mã… Hơn nữa, phía bắc Kỷ Châu còn có U Châu; nghe nói con trai của Lưu Hòa đã đến Ngư Dương… Không cần tôi phải nói thêm gì nữa…”

“Thật sao?” Nghe tin này, Tần Dục cũng không khỏi hỏi một câu ngốc nghếch; ngay lập tức ông cũng nhận ra điều đó và vẫy tay, bảo Quách Gia không cần trả lời, rồi thở dài nhẹ.

Rõ ràng, Lưu Hòa đến Ngư Dương không phải để thể hiện cái gì đó, cũng không phải để giúp đỡ Tào Tháo…

Tần Dục và Quách Gia, một người phụ trách công tác nội bộ, một người phụ trách công tác đối ngoại; họ có sự trao đổi thông tin với nhau, nhưng điều đó không có nghĩa là họ chia sẻ tất cả mọi thứ. Ví dụ như chuyện của Sử Hoàn và Lý Thông, đó là Quách Gia trực tiếp quyết định cùng với Tào Tháo, vì vậy Tần Dục cũng không biết. Tuy nhiên, Tần Dục cũng không ngốc đến mức hỏi Quách Gia tại sao lại không nói cho mình biết; dù sao thì chắc chắn đó là quyết định của Tào Tháo, và thứ hai… Tần Dục chắc chắn sẽ

Mặc dù bây giờ Tào Tháo đã sớm chiếm được phần lớn các vùng Yên Châu, Dự Châu và Từ Châu so với trong lịch sử, nhưng ông cũng mất đi căn cứ sản xuất lương thực ổn định là Hà Đông. Hơn nữa, do liên tục chiến tranh trong những năm qua, tài chính của ông còn ít hơn cả so với thời kỳ lịch sử, khiến tình hình ngày càng khó khăn.

Tất nhiên, nếu Tào Tháo được yên ổn phát triển trong vài năm, với một lãnh thổ rộng lớn như vậy, chắc chắn ông sẽ dần dần tích lũy được sức mạnh, thậm chí có thể nói rằng mỗi năm ông sẽ mạnh mẽ hơn.

Nhưng vấn đề là, không chỉ có Tào Tháo đang nỗ lực tiến lên! Mặc dù với thời gian, Tào Tháo có thể trở nên mạnh mẽ hơn, nhưng hiện tại, Tướng Phi Kỵ đang kiểm soát Quan Trung, nắm giữ Bắc Hán Trung Xuyên, Thục Lũng Hữu… Theo thời gian, tốc độ tiến lên của họ sẽ còn nhanh hơn Tào Tháo nữa, và khoảng cách giữa hai bên sẽ càng lớn hơn!

Tần Dục nhắm mắt lại, cảm thấy một sự mệt mỏi và bất lực sâu thẳm trong lòng. Ông biết tại sao Tào Tháo lại tránh không liên lạc với mình lần này, nhưng trong lòng Tần Dục không hề oán trách, chỉ có sự bất lực mà thôi.

“…” Quách Gia nhìn Tần Dục, cũng thở dài một tiếng, không cần giải thích; ông tin rằng Tần Dục hoàn toàn hiểu rõ về chuyện này. Việc Tần Dục không biết gì về chuyện này không phải là không tin tưởng ông, mà là một cách bảo vệ ông. Quách Gia hiểu điều này, và Tào Tháo cũng biết điều đó; ngay cả Tần Dục bây giờ cũng chắc hẳn đã nghĩ đến điều này, vì vậy mới có vẻ mặt bất lực như vậy.

“Vương Trung Tuyên vừa mới đến Hứa Huyện, thế mà lại xảy ra chuyện như thế này…” Tần Dục xoa má, nói: “Dù việc con trai ta đề nghị dựng tượng thần Guangwu là có lý do, nhưng…” Ai cũng biết đó chỉ là cái cớ bề ngoài; chắc chắn phía sau còn có những âm mưu khác. Bây giờ lại thêm vào đó Lý Thông nữa, Tần Dục thực sự cảm nhận được ý nghĩa của câu “khó khăn chồng chất” hay “may mắn không đến cùng lúc, rủi ro cũng không đến riêng lẻ”.

Quách Gia cũng cảm thấy đầu đau.

Quách Gia không hề thiếu sự chuẩn bị; ông đã suy nghĩ đến mọi khả năng, thậm chí còn sắp xếp những người sẵn sàng hy sinh mạng sống để hành động cùng Sử Hoàn và Lý Thông…

Nhưng dù sao thì con người cũng không thể lường trước được mọi chuyện; Quách Gia không ngờ rằng Lý Thông lại may mắn sống sót.

Bây giờ, Lý Thông không còn là một kẻ lang thang vô danh dưới trướng Tào Tháo nữa, mà đã trở thành một anh hùng tr

Vì Tướng soái Phi Kỵ không hề đề cập đến chuyện này, Tào Tháo cũng chỉ có thể giả vờ như không biết gì. Chẳng lẽ Tào Tháo lại tự nguyện lên tiếng xác nhận rằng Sử Hoàn và Lý Thông thực ra là những người mình đã cử đi sao?

Bây giờ, khi Lý Thông xuất hiện một cách công khai như vậy, giống như Vương Can, việc muốn làm gì đó bí mật cũng trở nên rất khó khăn. Những người hoàn toàn không biết chuyện này, khi nghe tin một người anh hùng trung thành như vậy đã chết một cách bí ẩn trên lãnh thổ của Tào Tháo, họ sẽ nghĩ gì đây? Còn đối với những người biết về Sử Hoàn và Lý Thông, việc hành động cũng không hề dễ dàng, bởi ai cũng không muốn trở thành “vật dụng một lần” của Tào Tháo – được sử dụng rồi sau đó bị bỏ rơi.

“Có lẽ…” Quách Gia suy nghĩ một lúc rồi nói, “chúng ta cũng nên làm gì đó…”. Dù sao thì đối với người dân thời Hán, trí nhớ của họ cũng có hạn; chỉ cần tạo ra một sự kiện lớn hơn, sự chú ý dành cho Vương Can và Lý Thông sẽ tự nhiên bị phân tán. Khi mọi chuyện qua đi, chúng ta sẽ tính toán tiếp theo, và lúc đó chắc chắn sẽ không còn ai quan tâm đến chuyện này nữa.

Tần Dục nhíu mày, suy nghĩ một lát rồi hỏi: “Chẳng hạn như… gì đó liên quan đến điềm lành chăng?”