Khi Úc Trúc Khuân bị Tào Thuần tấn công, cả Sư Lợi lẫn Mạc Hộ Bá đều không thể nhìn thấy gì, nhưng họ vẫn nghe thấy tiếng ầm ĩ xung quanh.

Tuyết rơi dày đặc, gió lạnh thổi vù vù; việc ở lại trên các ngọn đồi để chịu gió tuyết là điều không thể xảy ra được. Vì vậy, các đội quân đều tản mát trong các thung lũng thuộc dãy núi Yên Sơn, coi đó là nơi trú ẩn tạm thời khỏi gió tuyết.

Khi quân Tào Quân tiến đến, những người Hồ này chỉ nghĩ đến cách nhanh chóng thông qua cửa khẩu Cổ Bắc, buộc những người dân bị bắt phải cố gắng đào đường qua núi, và họ hoàn toàn không nghĩ đến khả năng quân Tào Quân sẽ xuất hiện.

Lúc này, cả hai người đã leo lên đỉnh đồi, nhìn bầu trời u ám, tuyết rơi dày đặc, và nghe tiếng móng ngựa vang dội như tiếng sấm từ xa, cùng với tiếng hô chiến liên tục vang lên.

Những âm thanh ấy thật mạnh mẽ, đến nỗi cả mặt đất dưới chân họ cũng rung chuyển.

Những người dân Youzhou bị bắt giữ xung quanh cũng bắt đầu trở nên náo loạn dưới những âm thanh ấy; ngay cả khi các binh sĩ người Hồ liên tục kiểm soát họ, họ vẫn không thể duy trì trật tự.

“Úc Trúc Khuân đã cử người đến xin viện...”, Sư Lợi thì thầm, “Ý bạn thế nào?”

Mạc Hộ Bá trả lời: “Có vẻ như quân Tào Quân này đang cố gắng hết sức... Tôi nhớ có câu gì đó như là ‘những binh sĩ đau khổ sẽ có sức mạnh lớn hơn’... Và Úc Trúc Khuân không hề đồng lòng với chúng ta, việc cứu hắn cũng chẳng mang lại lợi ích gì..."

“Nhưng nếu những người Hán này đẩy họ đến đây...”, Sư Lợi cau mày, “Chúng ta vẫn còn rất nhiều người chưa kịp qua cửa khẩu Cổ Bắc…”

Mạc Hộ Bá gật đầu: “Chúng ta có thể cử người đi báo cho Úc Trúc Khuân, yêu cầu anh ta cố gắng chống đỡ... Theo những gì tôi biết, quân Tào Quân cũng không có nhiều binh sĩ; chỉ cần Úc Trúc Khuân có thể chống đỡ được một thời gian, làm giảm sức mạnh của họ...”

Sư Lợi suy nghĩ một lúc.

Thực ra, không phải Sư Lợi thực sự không muốn hỗ trợ Úc Trúc Khuân. Nếu có thể ngay lập tức điều động quân đội để bao vây và tiêu diệt Tào Thuần, Sư Lợi chắc chắn cũng sẽ làm như vậy. Nhưng do tình trạng ách tắc tại cửa khẩu Cổ Bắc, các đội quân của họ bị tản mát rất rộng; các bộ lạc lớn nhỏ đều mang theo lương thực và ngựa của mình, tụ tập ở những nơi khác nhau, việc tập trung lại với nhau là điều rất khó khăn.

Với tư cách là Đơn Nguyệt, danh hiệu của Sư L

Giống như sức ràng buộc mà Sù Lợi đặt lên Mạc Hộ Bá… thực ra cũng chỉ có vậy mà thôi…

Khi Sù Lợi vẫn đang do dự liệu có nên hỗ trợ Úc Trúc Khuân hay không, thì Úc Trúc Khuân đã gần như không thể chịu đựng được nữa.

Kỵ binh của Tào Quân tấn công từ phía trước, hai bên tiến ra; dù đội hình không quá ngăn nắp, nhưng khí thế lại vô cùng hùng mạnh. Thêm vào đó là sự hỗ trợ của bộ binh phía sau, cùng với điều kiện thời tiết giá rét và tuyết rơi dày đặc, khiến Úc Trúc Khuân và các đồng đội cảm thấy như đang đối mặt với cuộc tấn công của hàng vạn người!

Trong hàng ngũ kỵ binh ở trung tâm, Tào Thuần dẫn quân xông lên phía trước, dường như đã trút hết áp lực và sự bất mãn mà anh ta phải chịu đựng dưới sự chỉ huy của Triệu Vân lên người Úc Trúc Khuân.

Tào Thuần gần như đã huy động toàn bộ lực lượng chiến đấu của Ngư Dương Thành ra trận.

Để giành chiến thắng trong trận này, người dân trong thành đã tổ chức lại, những người khỏe mạnh đều cầm vũ khí, những người yếu thì giúp đỡ việc vận chuyển vật tư; ngay cả những người già và phụ nữ cũng đều tích cực tham gia, dù không thể chiến đấu thì cũng cổ vũ cho các chiến binh.

Có thể nói, vào lúc này, Ngư Dương Thành gần như không còn phòng thủ nào cả!

Mọi người ở Ngư Dương đều biết rằng, nếu không thắng, thì sẽ chết.

Với tinh thần “đánh cược tất cả”, làm sao Úc Trúc Khuân có thể chống đỡ nổi?

Quân đội của Úc Trúc Khuân liên tục bị đẩy lùi, trong khi chính Úc Trúc Khuân thì không ngừng quay đầu nhìn lại phía sau, hy vọng sẽ thấy sự hỗ trợ từ quân bạn… Nhưng mãi không thấy bất kỳ đội quân nào xuất hiện trong tầm mắt…

Điều quan trọng nhất là, những người dân thuộc vùng Youzhou mà Úc Trúc Khuân đã bắt giữ được, khi nhìn thấy lá cờ của triều đại Hán, họ lại tìm lại được lòng dũng cảm để kháng cự.

Người Hồ cũng đã cố gắng thiết lập các phòng thủ, nhưng khi số lượng người bị bắt giữ ngày càng tăng, những hệ thống phòng thủ hạn chế đó hoàn toàn không thể bao phủ hết tất cả mọi người. Vì vậy, khi quân Tào Quân tấn công, những người dân ở vùng ngoại ô Youbei đã trở thành nạn nhân đầu tiên.

Úc Trúc Khuân nhìn thấy trên tuyến phòng thủ phía trước, xác chết của cả hai bên đã chất chồng lên nhau; máu của những người chết và ngựa chết đã làm đỏ thắm mảnh đất trắng tinh, sau đó tan chảy tạo thành những dòng suối uốn lượn, giống như những vết nứt đỏ thẫm trên mặt đất, hoặc như những cái miệng máu đang mở ra, sẵn sàng nuốt chửng cả xác thịt lẫn lin

Cuối cùng, Tào Thuần cũng bắt đầu hành động; dẫn theo lực lượng vệ sĩ của mình, ông ta xông pha tiến lên phía trước.

Quân đội của Úc Trúc Khuân vốn dĩ không mấy mạnh mẽ, trước đó đã từng thất bại trước tay Tào Quân Binh; giờ đây khi thấy binh lính Tào Quân Binh chiến đấu điên cuồng, với những con người và mãnh thú đều đẫm máu, họ lập tức không thể chống đỡ nổi, đội hình của họ bắt đầu tan rã và nhanh chóng thất bại hoàn toàn.

Thấy tình hình trở nên tồi tệ, Úc Trúc Khuân không còn kịp nghĩ đến lời hứa trước đó là sẽ cố gắng giữ vững vị trí, liền lập tức quay đầu bỏ chạy cùng với quân đội của mình. Khi ông ta chạy trốn, các binh sĩ còn lại cũng lập tức sụp đổ.

“Hãy cho dân chúng lấy dao kiếm! Cùng tôi đánh bại người Hồ!” Tào Thuần vung cây giáo dài, chỉ huy binh sĩ tiếp tục truy đuổi kẻ thù. “Toàn quân không được dừng lại, phải tiếp tục truy đuổi!”

Khi binh sĩ Tào Quân Binh tiến đến trước mặt những người dân đang khóc lóc, cười ha hả hoặc đứng đó không biết phải làm gì, họ vứt xuống vài thanh dao kiếm, rồi chỉ về hướng người Hồ đang tháo chạy và hét lớn: “Nếu ai dám, hãy lấy dao kiếm và cùng chúng tôi đánh bại lũ chó Hồ này!”

Trong thời đại này, lòng dũng cảm của người dân, đặc biệt là những người sống ở biên giới, vẫn chưa bị tiêu diệt hoàn toàn. Thậm chí có thể nói rằng, trong hầu hết các quân chủ giai đoạn phong kiến, chính việc người dân không thấy được hy vọng từ triều đình mới khiến họ chọn con đường bất động, chứ không phải vì họ thực sự muốn như vậy.

Nhiều quan lại cao cấp trong các quân chủ giai đoạn phong kiến thường xuyên mắng nhiếc những người dân này là “tê liệt”, “không có ý chí phấn đấu”, nhưng họ không hề đề cập đến nguyên nhân khiến lòng nhiệt huyết của những người dân này dần dần bị dập tắt.

Khi dao kiếm được vứt xuống trước mặt họ, mặc dù vẫn có một số người còn tê liệt, nhưng cũng có nhiều người khác cắn răng đứng dậy, nhặt lấy dao kiếm; những người không có dao kiếm thì lấy gậy hoặc đá, và theo sau binh sĩ Tào Quân Binh, la hét và xông vào đánh bại kẻ thù.

Sư Lợi và Mạc Hộ Bá hoàn toàn không ngờ tình hình có thể thay đổi nhanh đến thế, nhanh đến mức họ không kịp phản ứng. Chỉ trong chốc lát, tiếng hét dữ dội đã vang lên từ mọi phía; họ giống như những con thuyền đối mặt với sóng thần, luôn có nguy cơ bị lật úp.

Trước tình huống này, Sư Lợi và Mạc Hộ Bá không hề do dự hay e ngại, mà ngay lập tứ

Úc Trúc Khuân cũng muốn theo đi, nhưng bị những người Hồ đang chạy trốn chặn lại ngay ở cửa thung lũng. Nhìn thấy lá cờ của Tào Thuần đang tiến gần dần từ phía sau, anh không nhịn được mà la lên: “Nhường đường đi! Để những kẻ ngu dốt này qua đi!”

  Nhưng ai sẽ nghe theo lời anh chứ?

  Vì vậy, anh liền vung kiếm tấn công vào lưng những người đồng loại của mình.

  Tình hình bắt đầu nghiêng về một phía…

  Trong hầu hết các trường hợp, những người dân bình thường chỉ mong có một môi trường sống ít bất công hơn mà thôi. Họ không cần sự chăm sóc đặc biệt hay hỗ trợ từ triều đình; họ chỉ muốn được đối xử công bằng, không bị coi như lợn, chó, bò, cừu để bị bạo hành và áp bức…

  Tào Thuần đã làm rất nhiều điều sai trái.

  Ngay từ đầu cuộc chiến, để ngăn chặn việc truyền thông tin, ông ta đã giết hại rất nhiều người dân trong và quanh Ngư Dương Thành.

  Khi thất bại trước Triệu Vân, ông ta cũng đã bỏ rơi hàng ngàn binh sĩ và người dân của U Châu trong rừng Đá Đen.

  Ngay cả khi người Hồ xâm lược phía nam, Tào Thuần cũng chỉ ẩn mình trong Ngư Dương Thành, không hành động gì cả, đứng nhìn người Hồ cướp bóc khắp nơi…

  Theo lý thuyết, người dân U Châu có lý do để ghét ông ta, từ chối tuân theo mệnh lệnh của ông ta, không hợp tác với quân Tào Quân… Nhưng những người dân tốt bụng ấy đã quên đi những đau khổ mà quân Tào Quân đã gây ra cho họ, quên đi những gian khổ họ đã trải qua trước đó… Chỉ vì thấy một tia hy vọng do Tào Thuân mang lại, họ đã không do dự mà lại theo đuổi lá cờ của ông ta một lần nữa.

  Họ ngu dốt, họ thiếu hiểu biết… Họ đã bị bắt nạt, lừa dối, áp bức qua nhiều thế hệ, phải chịu đựng nhiều đau khổ và tuyệt vọng nhất… Nhưng chính những con người ngu dốt, thiếu hiểu biết ấy lại là những người đã góp phần tạo nên vẻ huy hoàng của Hoa Hạ suốt hàng nghìn năm!

  Họ chỉ cần một người dẫn đường thôi, là họ sẽ sẵn lòng theo đuổi mà không hề oán trách…

  Trong lúc này, đó chính là điều duy nhất mà Tào Thuân đã làm đúng. Ông ta đã khơi dậy tình cảm của người dân U Châu, trong khoảng thời gian ngắn ngủi đó, đã khiến mọi người hướng sự căm ghét của mình về phía người Hồ.

  Khi làn sóng này ngày càng lan rộng, không chỉ Úc Trúc Khuân hoảng loạn mà cả các đội quân của Sù Lợi và Mạc Hộ Bá cũng không thể kiểm soát được cuộc nổi dậy của người dân phía bắc U Châu.

  Nhiều người dân, dù không có vũ khí

Mọi thứ đều đảo lộn trong chốc lát ấy: kẻ từng là con mồi giờ đây trở thành kẻ săn mồi, còn những kẻ từng gây bạo lực thì lại trở nên nhút nhát, phải chạy trốn khắp nơi.

Một người Hồ bị ngã xuống tuyết, và hàng loạt những cú đấm đá liên tiếp được tung ra; chỉ trong chốc lát, người đó đã bị đánh đến nỗi máu phun tứa, xương gãy, cơ bắp đứt gãy và qua đời.

Có những người Hồ khác cố gắng bỏ chạy bằng ngựa, nhưng họ bị người ta lao vào trước mặt con ngựa, khiến cả người lẫn ngựa đều ngã xuống đất; người dân Youzhou đã lao vào đó, vừa ho ra máu vừa không biết là khóc hay cười, rồi ngã gục xuống…

Binh sĩ của Tào Quân chiến đấu một cách không quan tâm đến sinh mạng của mình.

Người dân Youzhou cũng theo đuổi họ, chiến đấu một cách không sợ hãi.

Trong khoảnh khắc này, không ai hô vang khẩu hiệu nào, cũng không ai nói về lý tưởng Gia quốc… Nhưng tất cả mọi người đều biết rằng họ đang đứng cùng một phe. Dù mình có chết đi, vẫn sẽ có người khác giành lại công lý cho mình… Dù họ chưa bao giờ quen biết nhau, không biết tên của nhau… Bởi vì trong khoảnh khắc này, họ đều mang chung một danh tính:

Người Hán!

……

……

Ở phía bắc cửa khẩu Cổ Bắc, Triệu Vân đứng dưới lá cờ chiến tranh.

Các thủ lĩnh của bộ tộc Kiên Khôn và Nhu Nguyệt cũng lần lượt đứng bên cạnh lá cờ của Triệu Vân, như những con chim cút, ngoan ngoãn và không dám lên tiếng phàn nàn, dù trong lòng họ có bất mãn đến đâu.

Trong cuộc đối đầu giữa người Hán hai bên này, mặc dù những người Kiên Khôn và Nhu Nguyệt đã chứng kiến những mâu thuẫn và xung đột giữa các nhóm người Hán, nhưng họ cũng nhận thức rõ sức mạnh của phe Triệu Vân. Đối với những người Hồ này, việc ngưỡng mộ sức mạnh của kẻ mạnh gần như là bản năng được khắc sâu vào gen của họ… Vì vậy, khi Triệu Vân tước đi phần lớn số người bị bắt giữ ở Youzhou, mặc dù trong lòng họ có oán giận, nhưng trên mặt họ không dám lên tiếng phàn nàn.

Tuyết rơi dày đặc.

Nhiều người Kiên Khôn và Nhu Nguyệt ngước nhìn bầu trời, trên khuôn mặt họ vẫn còn lưu lại nỗi sợ hãi từ những thảm họa trước đó.

Dù bây giờ là tháng Giêng, nhưng cái lạnh dường như không hề có ý định tan biến, mà còn trở nên gay gắt hơn. Và do mối quan hệ thương mại ngày càng chặt chẽ với phe Biao Kỵ, những người Kiên Khôn và Nhu Nguyệt đã dần trở nên phụ thuộc vào các sản phẩm của phe này… Đặc biệt là sau khi một số người Hồ đã thế chấp gia súc để đổi lấy cỏ và vật tư cho mùa đông, điều này khiến họ càng không dám xúc phạm Triệu Vân, c

“Đô hộ, Sư Lợi và bọn chúng đã thất bại rồi… Quân đội của Tào Quân đang truy sát họ…” Một lính trinh sát chạy đến và báo cáo lớn tiếng.

Triệu Vân gật đầu nhẹ, “Tiếp tục điều tra thêm.”

Lính trinh sát nhận lệnh và lại lên ngựa ra đi.

Thông tin này lan truyền, khiến cho các đội quân của người Kiên Khôn và người Nhu Đàn bắt đầu hoảng loạn.

“Sư Lợi… kẻ già ấy đã chiến đấu suốt hàng chục năm rồi… Thật không ngờ được…”

“Sư Lợi đã già rồi…”

“Lần này, người U Huan và người Tiên Phi coi như đã hết hy vọng rồi…”

“Hãy nói nhỏ lại một chút…”

Quan niệm của người Hồ thực sự rất đơn giản. Vì không có một nền văn hóa truyền thống vững chắc, họ chỉ có thể dựa vào bản năng sinh học để hành động. Có thể có một vài người tài ba xuất chúng, nhưng phần lớn thời gian, họ không thể cạnh tranh được với dân tộc nông nghiệp về số lượng nhân tài, và do đó cũng không thể duy trì được sự đối đầu lâu dài.

Trận chiến hôm nay thực sự rất đơn giản: nếu quân đội của Tào Quân không tấn công, thì chính Triệu Vân sẽ dẫn quân người Kiên Khôn và người Nhu Đàn để đánh bại người U Huan và người Tiên Phi; còn bây giờ khi quân đội của Tào Quân đã tấn công, Triệu Vân cũng không cần phải can thiệp nữa. Những người và gia súc mà Sư Lợi và Mạc Hộ Bá thoát ra được sẽ được coi là phần thưởng, hay nói cách khác là bồi thường cho người Kiên Khôn và người Nhu Đàn. Còn những người dân của Youzhou mà người Hồ bắt đi sẽ được Triệu Vân đưa về.

Tất nhiên, trong quá trình này chắc chắn sẽ có nhiều người thiệt mạng…

“Đô hộ! Người của Sư Lợi đã ra khỏi nơi ẩn náu rồi!” Một binh sĩ từ hướng Cổ Bắc chạy đến và báo cáo lớn tiếng, không kịp xuống ngựa. Anh ta biết rằng Triệu Vân chắc chắn sẽ ngay lập tức đưa ra lệnh.

Quả nhiên, Triệu Vân vẫy tay và ra lệnh: “Yêu cầu người Kiên Khôn triển khai ở cánh trái, người Nhu Đàn ở cánh phải!”

“Tuân lệnh!” Binh sĩ đó đáp lại lớn tiếng, sau đó lập tức lên ngựa đi truyền lệnh.

Dưới sự chỉ huy của Triệu Vân, quân đội người Kiên Khôn và người Nhu Đàn bắt đầu di chuyển.

Nói ra thì, người Kiên Khôn và người Nhu Đàn tự nhiên không hài lòng với cách bóc lột này của Triệu Vân, nhưng trên những cánh đồng cỏ hoang mạc này, họ cũng đã từng chứng kiến những hình thức bóc lột tàn bạo hơn nhiều…

Nếu nói rằng xã hội Đại Hán đã dần thoát khỏi quan hệ sản xuất của chế độ nô lệ và bắt đầu tiến triển theo hướng phân công lao động tinh vi và rộng rãi hơn, thì trên những cánh đồng cỏ hoang mạc này, chế độ nô lệ man rợ vẫn còn tồn tại lâu dài. Ngay c

Trong giai đoạn cuối nhà Minh, sự thay đổi về Vương triều không phải là do một hệ thống lỗi thời bị một hệ thống tiên tiến đánh bại, mà thực ra là do trong thời kỳ chuyển đổi xã hội dựa trên nền tảng nông nghiệp, người Mãn Thanh đã tận dụng được cơ hội đó. Sự thật quả thực là như vậy; nếu không có Ngô Tam Kỳ, hoặc nếu Lý Tự Thành có thêm chút năng lực nữa, việc người Mãn Thanh muốn xâm nhập vào Trung Nguyên sẽ không hề dễ dàng.

Cũng giống như hiện tại, mặc dù người Kiên Khôn và người Nhu Nhiên có chút bất mãn trong lòng, nhưng họ vẫn buộc phải chịu sự áp đảo của Triệu Vân và chỉ có thể cam chịu từ bỏ những gì họ đã “cắn vào miệng”, rồi quay sang “gặm nhấm” những thứ khác… Bởi vì Triệu Vân mạnh mẽ hơn họ. Bởi vì phía sau Triệu Vân còn có người Phí Tiềm còn mạnh mẽ hơn nữa. Sức mạnh này không chỉ đơn thuần là ưu thế về số lượng binh sĩ, mà còn là sự áp đảo vượt trội trong nhiều lĩnh vực như văn hóa, khoa học kỹ thuật và quân sự.

Con người thật là những sinh vật kỳ lạ; khi sức mạnh của hai bên gần nhau, họ luôn muốn so sánh với nhau, và không thể dừng lại cho đến khi một bên chiến thắng. Ngay cả những người hàng xóm hay bạn bè lâu năm, khi gặp nhau, họ cũng có xu hướng so sánh với nhau về nhà cửa, vợ con, con cái… Nhưng nếu sự chênh lệch về sức mạnh quá lớn, hầu hết mọi người sẽ không còn ý định so sánh nữa.

Những người như Lưu Bang hay Xiang Yu chỉ là thiểu số mà thôi. Triệu Vân cũng lên ngựa, nhưng không mang theo quân đội để xông pha, mà giống như đang giám sát và đảm bảo trật tự cho đội quân. Đây chính là kế hoạch chiến thuật cho toàn bộ khu vực phía Bắc: từ Quan Trung phát động, lan rộng đến các vùng phía Bắc, từ những người lập kế hoạch đến những người thực hiện – những nhà chiến lược xuất sắc, những vị tướng dũng cảm, và một hệ thống tổ chức hoạt động rộng lớn đã cùng nhau hỗ trợ để đạt được mục tiêu vĩ đại: loại bỏ Tào Quân, ổn định sa mạc, loại bỏ những yếu tố gây bất ổn và giữ lại những thành phần hữu ích. Kết thúc cuối cùng đang đến gần; quyền lực ở sa mạc không thể để người khác xâm phạm.

Trong hàng ngũ quân đội Hán phía sau Triệu Vân, các binh sĩ cũng được sắp xếp ngay ngắn, sẵn sàng chiến đấu bất cứ lúc nào. Mặc dù không ai hô vang khẩu hiệu nào để khích lệ tinh thần chiến đấu, nhưng khí thế chiến đấu tràn ngập trên người họ khiến cho cả những con ngựa chiến cũng cảm nhận được sự sắp sàng cho trận chiến sắp bùng nổ; chúng vung đầu, phun nước bọt, thỉnh thoảng đạp mó