Trong vùng Sichuan-Shu, có thành phố Che Guan ở Thành Đô.

Wu Ý trở về nhà với khuôn mặt nghiêm nghị, ngồi trong phòng khách và suy nghĩ rất lâu.

Gia tộc Ngô Ý đang gặp rắc rối rồi.

Giống như vùng Sichuan-Shu này, đúng là một mùa thu đầy biến động!

Lưu Chương không thể giữ được nơi đó, sau đó Lưu Bị xuất hiện, rồi đến Phi Tiên, và bây giờ lại là Giang Đông.

Wu Ý thở dài một hơi dài.

Mặc dù thông tin từ tiền tuyến cho biết Gia Cát đã chặn đứng cuộc tấn công của Giang Đông và cũng có những chiến thắng lẫn thất bại, nhưng vùng Sichuan-Shu vẫn bị ảnh hưởng ít nhiều.

Wu Ý không nghĩ ra phải làm gì. Thái độ của anh đối với Lưu Chương, Lưu Bị, Phi Tiên, hay bất kỳ ai khác, thực ra đều giống nhau: miễn là có thể bảo đảm vị thế của gia tộc Ngô Ý không bị tổn hại, thì ai đến cũng được. Giống như việc con gái anh kết hôn với ai đi nữa cũng vậy… Nếu không phải vì Phi Tiên không có ý đó, thì Wu Ý chắc chắn sẽ muốn có thêm một người con gái nữa.

Thái độ của Wu Ý này, thực ra cũng giống với hầu hết các quý tộc ở đây.

Trong số các gia tộc quý tộc, cũng có sự phân cấp. Những gia tộc hàng đầu, với bốn thế hệ liên tiếp giữ chức vụ cao, ba người trong một gia đình giữ chức thủ tướng, ba thế hệ với bảy công tước… những gia tộc như vậy khá hiếm gặp. Phần lớn các gia tộc khác chỉ lê bước giữa nông thôn và triều đình; trong đó, những gia tộc sống gần kinh đô được coi là quan trọng hơn, còn những gia tộc ở các huyện xa xôi thì ít được chú ý hơn.

Wu Ý thuộc về nhóm các gia tộc quý tộc cấp trung bình. Mặc dù gia tộc Ngô Ý không hề nhỏ ở vùng Sichuan-Shu, nhưng so với toàn bộ nước Đại Hán, họ thực sự không được xem là gia tộc danh giá lắm. Ngay cả khi họ tích lũy được rất nhiều của cải, điều đó cũng không khiến họ được mọi người kính trọng.

Vì vậy, đối với Wu Ý, điều quan trọng nhất chính là bảo vệ gia tộc của mình, đặc biệt là khi mọi người đều biết rằng gia đình Ngô Ý giàu có…

Phải hy sinh những thứ nhỏ để bảo vệ những thứ lớn hơn, phải giả vờ ngu dốt, thậm chí phải dám làm những điều không đạo đức… tất cả đều chỉ là những biện pháp cần thiết mà thôi.

Chỉ có thể nói rằng, xã hội ngày càng suy đồi, lòng người cũng không còn như xưa nữa…

Nghĩ đến đây, Wu Ý bỗng nhiên nhận ra điều gì đó, liền đứng dậy, khoanh tay và đi lang thang trong phòng khách, giống như một con thú bị mắc kẹt, hoặc như một con kiến trên chảo nóng.

Trước đó, Wu Ý còn tự hỏi tại sao

』Ngô Ý gọi lên: “Hãy mời Peng Yongnian đến đây! Phải tuân thủ nghi thức một cách chu đáo, đừng để người ta coi thường!”

Người hầu nhận lệnh và rất nhanh chóng đi làm theo.

Peng Yang trước đây từng rất nổi tiếng và phong lưu, nhưng bây giờ đã sa sút khá nhiều.

Chỉ sau một lúc, Peng Yang đến và gặp Ngô Ý; hai người ngồi xuống trò chuyện.

Họ chỉ đơn thuần trao đổi vài lời không mấy ý nghĩa, rồi nhanh chóng im lặng lại.

“Anh Ziyuan, nếu có việc gì cần tôi giúp đỡ, xin cứ nói thẳng ra,” Peng Yang nói nhỏ. “Anh có gặp khó khăn gì không?”

Ngô Ý suy nghĩ một lát rồi nói: “Tôi đang dẫn độ lương thực đến Ngư Phục… Kết quả là có kẻ phản bội lẻn vào quân đội, âm mưu đào ngũ; khi bị phát hiện, hắn đã nhảy từ vách núi tự tử…”

“Ôi…” Peng Yang thở dài, nhìn Ngô Ý với vẻ ngạc nhiên.

Ngô Ý thở dài: “Nếu tôi nói rằng tôi hoàn toàn không biết chuyện này, anh có tin không?”

Peng Yang đứng dậy: “À… Tôi nhớ nhà mình còn có vài việc chưa giải quyết xong, xin lỗi đã làm phiền… Tạm biệt.”

“Khoan đã!” Ngô Ý vẫy tay: “Đừng vậy… Ngồi xuống đi, Yongnian.”

Peng Yang ngồi lại và nói: “Anh Ziyuan, có những chuyện thì tốt nhất là nói thật lòng mới đúng.”

Ngô Ý gật đầu, rồi lại lắc đầu: “Người này… thực sự không phải người của gia tộc Ngô!”

Peng Yang nói một cách rõ ràng: “Thật hay giả không quan trọng, quan trọng là liệu người ta có tin hay không.”

“Ai da…” Ngô Ý thở dài. “Đó chính là lý do tôi đang lo lắng.”

“Không có tin tức gì từ phía Chúa tể chứ?” Peng Yang hỏi.

Ngô Ý xoa mặt và nói: “Chính vì không có tin tức nên tôi mới lo lắng!”

Peng Yang nghiêng đầu suy nghĩ một lát: “Vấn đề là làm thế nào mà kẻ đó có thể lẻn vào đội quân được…”

Không phải vì Peng Yang quá tin tưởng vào phẩm chất của Ngô Ý, hay vào sự trung thành của Ngô Ý đối với Gia Cát Lượng, mà bởi vì Peng Yang biết rằng Ngô Ý sẽ không làm những việc mang lại rủi ro cao mà lợi ích lại ít ỏi như vậy. Nếu thực sự muốn làm điều đó, Ngô Ý chắc chắn sẽ chờ đến khi Giang Đông chắc chắn có thể đánh bại Thành Sở mới hành động… Hơn nữa, trước đây Ngô Ý đã từng trải qua một lần thất bại rồi; làm sao có thể liều lĩnh làm gì đó ngay trước mắt Gia Cát Lượng được? Những kẻ từng muốn gây rối trước đây… giờ đây đã bị quên mất rồi!

Peng Yang nhìn Ngô Ý và hỏi: “Anh Ziyuan… có phải anh muốn tôi đi điều tra không?”

Ngô Ý cười buồn và nói thật lòng rằng anh thực sự muốn Peng Yang đi t

Thật đáng tiếc, những suy nghĩ này chỉ có thể dừng lại ở mức đó mà thôi.

Việc điều tra các vấn đề trong quân đội hiện tại giống như đang đối mặt với những “quả mìn”, ai chạm vào thì sẽ gặp nguy hiểm.

À, lúc này Sichuan và Giang Đông đang giao tranh với nhau… Vậy thì liệu có thể điều tra các vấn đề trong quân đội vào lúc này không?

Có lẽ là muốn biết xem từ “chết” có bao nhiêu cách viết khác nhau phải không?

Nhưng nếu không tìm hiểu rõ ràng thì cũng không được, bởi vì con dao này rõ ràng đang đe dọa tính mạng của chính mình… Chờ đợi một cách thụ động chắc chắn không phải là lựa chọn tốt. Ngô Ý cảm thấy mình phải làm gì đó; chỉ biết chờ đợi thì không thể giải quyết vấn đề được. Vì vậy, ông đã tìm đến Peng Yang.

Peng Yang không giữ chức vụ nào trong quân đội, nên tự nhiên không thể có chuyện liên kết với phe phái nào cả. Hơn nữa, Ngô Ý khá hiểu Peng Yang; ông biết rằng người này rất giỏi giao tiếp, và sẽ không làm cho mọi chuyện trở nên phức tạp hơn…

“Tôi biết anh có mối quan hệ rộng rãi và thông tin tốt,” Ngô Ý nhìn Peng Yang một cách thành khẩn, “Về những vấn đề trong quân đội, tôi không dám phiền anh… Nhưng trong dân gian, chắc chắn không có vấn đề gì phải không? Nếu chuyện này xảy ra trong gia đình Ngô thị, chắc chắn có kẻ muốn hại tôi… Tôi lo rằng tin đồn này sẽ lan truyền trong dân gian… Nếu có thể tìm hiểu rõ ràng một chút, ít nhiều cũng có thể minh oan cho gia đình Ngô thị…”

Ngô Ý lại thở dài, “Ông quý tộc này thật bình tĩnh và có trí tuệ… Nhưng tôi lo rằng Gia Cát, người đang đảm nhận công việc này, còn quá trẻ… Nếu anh ta quá nôn nóng muốn ghi công, có thể sẽ đưa ra kết luận sớm và khiến cả gia đình Ngô thị phải chịu oan ức… Vì vậy…”

Peng Yang vẫn còn do dự… Ngô Ý đứng dậy, cúi chào sâu trước mặt Peng Yang và nói: “Xin hãy giúp đỡ tôi! Toàn thể gia đình Ngô thị sẽ mãi mãi ghi ơn anh!”

“Ôi trời! Anh Ziyuan này làm sao vậy…” Peng Yang vội vàng đứng dậy, giúp Ngô Ý đứng dậy, “Được thôi, nếu anh Ziyuan tin tưởng tôi… tôi sẽ đi tìm hiểu một chút…”

……

……

Peng Yang trở về nhà. Vợ anh vừa mở cửa đón anh, chuẩn bị nói gì đó thì thấy Peng Yang đã ném qua một túi tiền; tiếng kim loại chạm vào nhau vang lên rõ ràng, khiến người ta cảm thấy thích thú.

“Hãy cất tiền đi, đừng để nó làm ầm ĩ cả ngày,” Peng Yang nói, “Ngày mai em sẽ đến cửa hàng mua gạo, mang đến cho cha mẹ em.”

Vợ Peng Yang mỉm cười vui vẻ, ánh mắt buồn bã trước

』

  「Cảm ơn trời đất à?」 Peng Yang cười nhạo, 「Tôi mang tiền đến cho em, mà em lại cảm ơn trời đất thế này?」

  「Ôi, đúng là nói như vậy mà。」 Vợ anh bị Peng Yang chọc giễu nhưng không tức giận, cười hỏi: «Đói rồi phải không? Em muốn tôi đi nấu gì đó ăn không?»

  「Trước hết hãy đun nước lên đã. Cả ngày đi ngoài nắng, chân tôi đang bị lạnh kinh khủng…」 Peng Yang vẫy tay.

  「Được thôi!」 Vợ anh vui vẻ đi vào bếp ở sân sau, 「May mà có tiền rồi; nếu không thì còn không đủ tiền mua củi để đun nước nữa…」

  Peng Yang vào nhà, nhặt đứa con đang bò trên thảm lên và bắt đầu chơi đùa với nó.

  Đứa bé mới chỉ biết bò, bò cũng chưa thành thục lắm, nhưng lại rất thích việc bò lê. Nó vùng vẫy trong vòng tay Peng Yang, muốn xuống để tiếp tục bò. Khi đã biết bò thật giỏi rồi, thì lại không muốn bò nữa.

  Peng Yang cười ha hả, cũng nhếch mông theo đuổi đứa bé để bò cùng.

  Vợ anh quay lại thấy cảnh này, liền nói: «Đừng chỉ chơi đùa với con mãi thế. Những ngày qua không có gạo không có củi, suýt nữa thì con đói chết mất. Nhanh nói xem, tiền đó từ đâu ra? Chẳng lẽ là mượn được phải không?»

  «Con vẫn còn sức để bò, làm sao lại đói chết được?» Peng Yang trả lời.

  Vợ anh không hài lòng: «Đó là tôi mượn gạo mì của hàng xóm đấy! Nếu phải chờ đến khi anh mang tiền về… Rốt cuộc tiền đó từ đâu ra vậy?»

  Peng Yang ngồi dậy và nói: «Có người nhờ tôi làm việc, họ trả tiền cho tôi đấy!»

  Nghe vậy, vợ anh không hài lòng mà còn hoảng sợ: «Chuyện gì vậy, họ trả cho anh nhiều tiền như vậy?»

  Peng Yang vẫy tay: «Không phải là chuyện gì quan trọng lắm đâu…»

  「Không quan trọng à?」 Vợ anh càng thêm lo lắng: «Nhiều tiền như vậy!»

  「Nhiều à?」 Peng Yang khinh thường: «Hồi xưa…」

  「Đừng nhớ về quá khứ nữa, hãy nghĩ đến hiện tại đi!» Vợ anh ngắt lời anh, «Không ai có thể sống mãi trong quá khứ được! Rốt cuộc chuyện gì vậy?»

  Peng Yang im lặng một lát.

  Hồi xưa, Peng Yang cũng có những thời gian rực rỡ. Lúc đó anh còn trẻ trung, đầy sức sống, là một người nổi tiếng và được mọi người mời đến dự tiệc. Anh luôn được phục vụ những món ăn ngon và rượu ngon không hết.

  Nhưng tiếc thay, khi còn trẻ, anh không hiểu được tầm quan trọng của việc tích lũy tiền bạc. Anh chỉ coi tiền bạc như những thứ vô nghĩa, cho rằng ch

Ban đầu, họ vẫn có thể bán đi một số đồ đạc để kiếm sống, hy vọng có thể vượt qua mùa đông, nhưng khi Từ Thục dần dần sắp xếp lại bộ máy quan chức ở Sichuan và Shu, những ngày ăn uống bằng tiền công quỹ và lời khen ngợi lẫn nhau đã không còn nữa. Những “nhân vật danh giá” như Peng Yang cũng ngày càng mất đi cơ hội kiếm tiền. Khi việc ăn uống bằng tiền công quỹ bị cắt giảm, ai lại có đủ tiền để nuôi những “nhà trí thức” này… Ừm, những “nhân vật danh giá” ăn uống không tốn tiền hàng ngày chứ? Cuộc sống của Peng Yang cũng ngày càng khó khăn hơn.

Đành phải, Peng Yang cũng bắt đầu phải làm những công việc nhỏ nhặt như viết chữ, vẽ tranh cho mọi người ở các chợ phiên, kiếm được từng bữa ăn một…

Tất nhiên, trong lòng Peng Yang cũng không muốn phải làm những việc như vậy chỉ vì vài đồng tiền, nhưng vào thời buổi này, ngay cả một chức vụ nhỏ như thư ký trong văn phòng quan lại ở Chengdu cũng đòi hỏi phải thi đỗ mới có thể đảm nhận được! Thật là một thời đại suy đồi về văn hóa!

Nghĩ đến đây, Peng Yang cảm thấy chán nản và không kiên nhẫn nói ra: “Là do Lang Quân Wu yêu cầu tôi điều tra một số việc…” Vợ của Peng Yang thở phào nhẹ nhõm, rồi quay đi và sau một lúc trở lại với một chậu nước, đặt nó trước mặt Peng Yang và nhúng chân anh vào nước. “Thế nào? Nóng không?” Peng Yang thở dài và lắc đầu. Anh đã chạy lung tung khắp các chợ phiên suốt cả ngày; nhiệt độ vào đầu xuân không cao lắm, và đôi giày da thời Hán cũng không giữ ấm lắm, chân anh gần như bị đóng băng.

“Tất cả chỉ vì tiền mà thôi,” vợ của Peng Yang nói trong lúc giúp anh rửa chân, “thà rằng anh tham gia kỳ thi khoa cử… Đó là một công việc ổn định hơn, ít ra cũng không phải sống trong cảnh no đói thất thường như thế này… Dù anh thi một lần không đỗ, vẫn còn nhiều người khác thi đi thi lại nhiều lần mà vẫn không thành công…”

“……” Peng Yang im lặng.

“Người bạn mà trước đây hay qua lại với anh… cũng vừa đi thi khoa cử, nói là lương hàng tháng cũng đủ sống…”

“Đừng nói nữa!”

Vợ của Peng Yang cũng im lặng lại.

Sau khi rửa chân xong, khi vợ anh mang chậu nước ra ngoài, Peng Yang mới thì thầm: “Khi xuân về… khi xuân về… tôi sẽ thử lại một lần nữa…”

“……Ồ!”

……

……

Trong văn phòng quan lại của tỉnh Chengdu, Từ Thục nhắm mắt lại, suy nghĩ về những nội dung được đề cập trong bức thư mà Gia Cát Lượng gửi đến. Ngay từ trước khi cuộc chiến bắt đầu, Từ Thục đã cùng Gia Cát Lượng thảo luận về những mối quan hệ phức tạp ở Sichuan và Shu, đặc biệt là mối quan hệ chằ

Tất nhiên, nếu chỉ muốn trôi qua ngày tháng một cách nhàn rỗi, thì ở khu vực Sichuan-Shu thực sự rất dễ dàng để làm điều đó. Uống vài ly rượu nhẹ, nghe những bản nhạc du dương, vuốt ve nhau, và vào buổi tối ôm lấy một cô gái… Thế là ngày này qua ngày khác trôi qua một cách thoải mái và dễ chịu.

Nhưng vấn đề là Từ Thục không đến Sichuan-Shu để trôi qua thời gian một cách vô nghĩa đâu. Một mặt, Từ Thục phải đảm bảo rằng nền kinh tế của Sichuan-Shu – cả sản phẩm nông nghiệp lẫn các sản phẩm thủ công – không bị suy giảm; mặt khác, anh ta còn phải xử lý những mối quan hệ phức tạp ở đây, điều này giống như việc đi trên sợi dây thép vậy – chỉ cần sai lầm một chút thôi cũng có thể khiến mọi thứ mất cân bằng.

Để hoàn toàn phá hủy mọi thứ lại từ đầu, thực ra chỉ cần một câu nói là đủ… Nhưng ai sẽ gánh chịu những tổn thất trong quá trình đó?

Giết người thì rất dễ dàng, nhưng nuôi dưỡng con người thì lại rất khó khăn. Muốn giết ai đó thì chỉ cần ban hành lệnh cấm mọi người sinh con trong vòng ba mươi ngày; ngay cả những đứa trẻ khỏe mạnh khi mới chào đời cũng có thể chết một cách bất ngờ… Nhưng để nuôi dưỡng một con người thành tài, không cần ít hơn mười năm cố gắng và chăm sóc tỉ mỉ, làm sao có thể làm được điều đó?

Nếu nền kinh tế của Sichuan-Shu bị phá hủy, chưa kể đến việc cung cấp cho Quan Trung, thì các hoạt động thương mại liên quan đến các khu vực như Nam Trung, Giao Chỉ, vùng tuyết… sẽ ra sao đây? Liệu chỉ cần một cái “giết” là có thể giải quyết tất cả không?

Gia tộc Vương ở Guanghan, gia tộc Cổ ở Deyang, gia tộc Chu ở Langzhong, gia tộc Đỗ ở Zitong, gia tộc Dương ở Linjiang… tất cả đều không hợp tác cũng không chống đối; rõ ràng họ chỉ là những kẻ luôn theo phe người mạnh mà thôi. Xung quanh Sichuan-Shu cũng có rất nhiều bộ lạc và phiêu lưu đồn trú, họ đều có những mối quan hệ phức tạp với những gia tộc này; thái độ của họ cũng giống như vậy: không phản đối Từ Thục, nhưng cũng không ủng hộ anh ta.

Sichuan-Shu chính là một phần của Hoa Hạ. Những gia tộc này, chỉ quan tâm đến lợi ích của riêng mình mà không hề quan tâm đến sự thịnh vượng của cả đất nước… Liệu họ có thể được coi là những người đàn ông của đại Han không?

Nói ra thì mỗi người đều có lý do riêng của mình.

Từ Thục mới đến Sichuan-Shu được bao nhiêu năm thôi? Còn những gia tộc này thì đã ở đây bao nhiêu năm rồi? Ai sẽ lắng nghe lý do của ai đây?

Nhìn bề ngoài, những gia tộc này có vẻ hiền lành và tuân thủ

Lưu Yên đến, nó liền vẫy đuôi chào mừng; khi thấy Lưu Chương không hiểu chuyện, nó lại lợi dụng danh nghĩa của Lưu Chương để thu thập của cải khắp nơi; sau đó khi Lưu Bị đến, nó lại cúi đầu nịnh hót; và khi thấy Phi Tiềm mạnh mẽ hơn, nó lập tức quỳ gối trước mặt Phi Tiềm.

Tất cả những người này đều là những gia đình quý tộc cao cấp!

Tất cả họ đều là những người coi trọng sự trung thành và lòng chính trực.

Trước đây, Từ Thục chỉ có thể tiến hành công việc một cách từ từ, từng bước một, phương pháp này đảm bảo an toàn nhưng tốc độ thì khá chậm.

Nhưng giờ đây, Gia Cát Lượng đã đưa ra một phương án mới…

Phương thức Ngư Phục.

“Ngư Phục… Phục ngư…” Từ Thục thì thầm.

Dưới tác động của yếu tố bên ngoài, những gia tộc quý tộc này sẽ bắt đầu hoạt động mạnh mẽ hơn, những mối quan hệ của họ với các bộ lạc man rợ ở núi rừng cũng sẽ thay đổi; trong những thay đổi đó, sẽ xuất hiện những kẽ hở để chúng ta có thể hành động.

Khi những mối quan hệ này không còn gắn bó chặt chẽ nữa, chúng ta có thể tách chúng ra.

Việc tách chúng ra sẽ không gây ra nhiều hậu quả nghiêm trọng…

Khi Gia Cát Lượng di dời các bộ lạc man rợ đến Ngư Phục, ông đã cố tình chọn một số khu vực – những khu vực này nằm ngay trong phạm vi ảnh hưởng của các gia tộc quý tộc xung quanh, nhưng lại không được xem là thuộc về họ một cách chính thức.

Tất nhiên, nếu không có sự can thiệp của Giang Đông quân, việc buộc các bộ lạc man rợ này rời khỏi núi rừng để đến nơi khác sẽ cực kỳ khó khăn. Nhưng sau trận chiến lớn giữa Bạch Hổ và bộ lạc Ba, mọi chuyện trở nên dễ dàng hơn nhiều…

Có lẽ những thủ lĩnh của các bộ lạc đó còn nghĩ rằng họ có thể “đánh cắp” một căn cứ ở dưới núi mà không mất gì; và khi Giang Đông binh rời đi, họ có thể quay trở lại căn cứ trên núi… Như vậy, họ sẽ có hai căn cứ, quả là một lợi ích lớn phải không?

Nhưng thực tế thì sao? Khi khoảng cách đó biến mất, liệu mọi thứ vẫn sẽ đẹp đẽ như trước không?

Khi những gia tộc quý tộc này gặp phải xung đột giữa nông dân dưới quyền họ và các bộ lạc man rợ ở núi rừng, họ sẽ làm gì? Nếu họ ủng hộ nông dân, họ sẽ lợi dụng danh nghĩa của các bộ lạc man rợ; nếu họ ủng hộ các bộ lạc man rợ, họ sẽ cáo buộc nông dân gian ác… Muốn giải quyết mọi chuyện một cách công bằng, thì họ phải có khả năng đó. Nếu thực sự có khả năng, Từ Thục cũng không ngại giữ họ lại…

Ch