Để tránh khỏi sự kiểm tra, quan tài thậm chí còn được thiết kế với các lớp ngăn bên trong; người nằm phía trên là những xác chết thật, còn phía dưới mới là nơi giấu Toại Yến.

Tại cổng thành, viên chỉ huy quân đội thực sự đã mở ra các tấm ván của quan tài, rồi với vẻ mặt không hài lòng, ông ta đã đuổi họ đi.

Trước đó, bốn cổng thành của Hứa Huyện đã bị phong tỏa trong một ngày, sau đó mới được mở cửa với những hạn chế nhất định.

Ở những thành phố có dân số đông đúc, giao thông qua lạithường xuyên và hoạt động mua bán diễn ra thường xuyên như thế này, trừ trong trường hợp chiến tranh đặc biệt, việc phong tỏa thành phố trong thời gian dài thực sự sẽ mang lại những tác động tiêu cực lớn. Hơn nữa, Tần Dục và những người khác vẫn đang cố gắng chứng minh rằng Hứa Huyện vẫn nằm dưới sự kiểm soát hiệu quả của họ; vì vậy, không thể để bốn cổng thành đều bị đóng chặt. Nếu không, dù ban đầu không có vấn đề gì, nhưng theo thời gian, những vấn đề khác cũng có thể phát sinh.

Chính vì lý do này mà Trần thị và Thái thị mới có cơ hội hoạt động.

Chỉ khi đã đi được khoảng hai ba mươi dặm ra ngoại ô Hứa Huyện, Toại Yến mới trèo ra khỏi phía dưới quan tài và được người ta đưa sang một bên đường. Còn đoàn tang lễ thì tiếp tục di chuyển vào phía trong thành phố.

Nằm trong quan tài, phải áp sát lên người những xác chết qua một lớp ván mỏng, đó chắc chắn không phải là một trải nghiệm dễ chịu chút nào. Hơn nữa, việc bị giam cầm trong không gian hẹp hòi, không thể xoay người hay cử động gì cả, đối với Toại Yến – người đã không còn trẻ nữa – thì quả thực là một quá trình đau đớn.

Toại Yến thậm chí cảm thấy như mình đã chết đi một lần...

Với sự giúp đỡ của mọi người, Toại Yến phải vận động những khớp xương cứng nhắc như một con ma trong suốt mười lăm phút, mới thực sự có thể kiểm soát lại cơ thể mình được. Sau đó, cô thở dài một hơi thật dài và ngã gục xuống dưới gốc cây, ngồi bất động.

Hai ngày trước, việc kiểm soát an ninh tại Hứa Huyện chắc chắn là rất nghiêm ngặt; nhưng bây giờ, vì phần lớn sự chú ý của mọi người đều đang tập trung vào những người ở phía trước cung điện hoàng gia, mặc dù việc ra vào cổng thành vẫn còn bị hạn chế, nhưng đã rõ ràng trở nên thoải mái hơn nhiều…

Bên trong Phủ Thủ tướng tuy vẫn rất căng thẳng, nhưng càng xa Phủ Thủ tướng thì cảm giác căng thẳng và trách nhiệm đó cũng giảm dần; khi ra đến ngoại ô thành phố, cảm giác đó gần như biến mất hoàn toàn. Ngay cả khi người đi đường nhìn thấy một người sống trèo ra khỏi quan

Trong thời kỳ đầu của nhà Hán, vẫn còn sót lại một số phong tục từ thời Tiền Tần, nhưng những người dân ở Quan Trung đã quen với các quy định của Tiền Tần, nên khi đến Sơn Đông, họ gặp phải rất nhiều khó khăn và rắc rối. Các gia tộc quý tộc Sơn Đông nắm quyền lực đã lợi dụng cái gọi là “quyết định án theo ý nghĩa Kinh điển” để tuỳ tiện diễn giải luật pháp, dẫn đến việc xuất hiện nhiều vụ án liên quan đến sự bóp méo văn bản pháp luật, khiến cho hệ thống chính trị của nhà Hán sau khi thành lập có những thiếu sót cơ bản.

Điều này vẫn tiếp tục kéo dài đến ngày nay, và ở Quan Trung cũng như Sơn Đông, đã xuất hiện những sự khác biệt rõ rệt. Tại Hứa Huyện, trong những cuộc hỗn loạn, người nắm quyền lực như Tào Tháo bị mắng nhiếc, chỉ trích và bàn tán, nhưng đa số người dân đều coi như không có gì xảy ra và không quan tâm đến chúng. Còn ở Quan Trung, liệu có ai dám mắng Tào Tháo ngay trên đường phố Trường An không?

Những hạn chế của hệ thống cũ của nhà Hán đã trở nên rất sâu rễ. Vào thời kỳ đầu nhà Hán, để củng cố quyền lực, các vua chư hầu cùng họ được phong tước, tạo nên hệ thống song hành giữa các quận và các vương quốc. Mặc dù vào thời Đông Hán, tình trạng này có phần giảm bớt, nhưng các vua chư hầu vẫn sở hữu quyền lực chính trị, quân sự và kinh tế mạnh mẽ trong các lãnh địa của mình; họ tự quản lý các vùng đất đó, có cả hệ thống quan chức và quân đội riêng, gây ra mối đe dọa nghiêm trọng đối với chính quyền trung ương.

Hơn nữa, trong số các vua chư hầu, những người có tham vọng lớn có thể gây ra những hậu quả nghiêm trọng như cuộc nổi loạn của Bảy Nước; còn những vua chư hầu có tham vọng nhỏ thì sao? Cũng không hẳn là tốt hơn; họ chỉ biết ăn uống, vui chơi và kiếm tiền, điều này cũng tạo điều kiện cho các quan lại trong nước họ lợi dụng quyền lực để thu lợi riêng, khiến cho vua chư hầu phải gánh chịu hậu quả, trong khi danh tiếng và lợi ích đều thuộc về những quan lại đó.

Đồng thời, hệ thống phong tước các vua chư hầu cũng khiến cho các quan chức cấp tỉnh và châu có thể kiểm soát địa phương và đối đầu với chính quyền trung ương. Sự chưa trưởng thành của hệ thống chính trị này một mặt là do Lưu Bang bản thân không có trình độ học vấn cao, mặt khác là do hệ thống tuyển chọn và đánh giá quan chức kế thừa từ thời Tiền Tần còn nhiều thiếu sót, dẫn đến tình trạng tham nhũng trong guồng máy quan liêu, ảnh hưởng đến hiệu quả hoạt động và uy tín của chính phủ.

ViệcĐề xuất người qua m

Đây chính là những vấn đề do hệ thống cũ này gây ra, và những vấn đề này tồn tại rộng rãi ở mọi lĩnh vực, từ trên xuống dưới đều vậy.

Việc Toại Yến trốn thoát khỏi Hứa Huyện chính là minh chứng rõ ràng cho những thiếu sót của hệ thống cũ này.

Nếu như Đất Sơn Đông thực sự quan tâm đến người dân, gần gũi với lòng dân chúng, thì hẳn họ có thể sử dụng số lượng quan lại ít ỏi để quản lý những khu vực rộng lớn hơn, thay vì cần đến hàng loạt quan lại, binh sĩ và các nhân viên hỗ trợ – những người vẫn chỉ có thể kiểm soát được bên trong thành phố mà thôi; một khi ra ngoài thành phố, khả năng kiểm soát của họ sẽ giảm sút đáng kể.

Lệnh của vua không được thực hiện ở nông thôn!

Dưới sự bảo vệ của một số người, Toại Yến từ từ đi về phía bắc, không đến những làng mà anh ta thường xuyên lui tới trước đây, mà đến một ngôi làng hẻo lánh khác. Tại ngã rẽ làng, một người đàn ông nhìn thấy Toại Yến tiến đến, ban đầu muốn la mắng và đuổi đi, nhưng khi nhận ra đó là Toại Yến, anh ta liền hoảng sợ và vội vàng đến chào đón.

“Hãy lấy cho tôi một ít thức ăn…”

Toại Yến đã nằm liệt suốt nửa ngày, sau đó lại đi bộ nửa ngày, gần như chưa ăn uống gì cả, cảm thấy khát cháy và mệt mỏi vô cùng.

Người đàn ông đó vội vàng gọi người dân trong làng đi lấy nước uống và thức ăn. Sau khi Toại Yến ăn uống no và hồi phục lại sức lực, anh ta mới hỏi tại sao Toại Yến lại đến đây.

Sau một lúc im lặng, Toại Yến cuối cùng hỏi: “Trong làng này, có bao nhiêu người đã kết hôn và có con?”

Người đàn ông đó trả lời: “Có sáu người.”

Toại Yến gật đầu và nói: “Hãy gọi tất cả họ đến đây…”

Người đàn ông đó có vẻ do dự.

Toại Yến nhìn người đàn ông đó và nói: “Nuôi dưỡng người ta suốt một ngàn ngày, bây giờ là lúc cần phải sử dụng họ! Nếu việc này thành công, đó sẽ là một công trình vĩ đại!”

Toại Yến không nói rằng nếu không thành công thì sẽ ra sao; điều đó cũng không cần phải nói ra.

Ngôi làng này trông giống như một ngôi làng bị bỏ hoang nhưng lại có người ở lại, đất đai cũng chưa được khai phá hay sửa chữa nhiều, nhưng thực tế, những người sống ở đây không hề dựa vào việc trồng trọt để sinh sống!

Ở Đất Sơn Đông, do chiến tranh, có rất nhiều ngôi làng như thế này; hầu hết những ngôi làng bị bỏ hoang đều không còn ai đến ở nữa. Dù là những ngôi nhà bị đốt cháy hay những xác chết bị giết hại, tất cả đều đòi hỏi những khoản đầu tư lớn để có thể tái định cư, và những người tị nạn thông thường thì không thể gánh

Toại Yến nhìn từng người một, rồi chậm rãi nói: “Chuyến đi này, có người nào không muốn tham gia không?”

Những người đó đều im lặng.

Toại Yến gật đầu và nói: “Dù thành công hay thất bại, vợ con các ngươi sẽ do ta nuôi dưỡng.”

Trong thời buổi hỗn loạn này, việc dùng mạng sống của mình để đổi lấy mạng sống của vợ con không phải là chuyện hiếm gặp. Kể từ khi họ đến ngôi làng này, bắt đầu ăn thức ăn do Nhà Tào cung cấp và sử dụng tiền bạc của họ, họ đã hiểu rõ điều này. Họ có thể từ chối, nhưng nếu từ chối, hậu quả là không chỉ họ mà cả vợ con họ cũng sẽ phải trả lại số tiền và lương thực mà Nhà Tào đã cho họ.

Toại Yến nhìn những người đó và mỉm cười: “Đừng lo lắng, không phải các ngươi phải đi tấn công Hứa Huyện đâu… Chỉ là giết một số người già yếu thôi… Các ngươi đều là những người trai trẻ khỏe mạnh, chẳng lẽ các ngươi không dám đánh những người già yếu sao?”

“Người già yếu ư?” Một người hỏi.

Toại Yến gật đầu: “Trong Hứa Huyện, ngay trước cung điện hoàng gia, có rất nhiều người già yếu… Khi các ngươi vào trong thành… sẽ làm như vậy thôi…”

Mấy người nhìn nhau và cảm thấy thoải mái hơn một chút.

Dù sao thì, mặc dù cũng phải đánh đổi mạng sống, nhưng đối tượng chỉ là những người già yếu, vì vậy mức độ nguy hiểm cũng giảm đi một chút.

Đúng vậy, Toại Yến muốn làm cho tình hình ở Hứa Huyện trở nên hỗn loạn hoàn toàn!

Toại Yến nói với giọng nghiêm túc: “Nếu việc này thất bại và các ngươi bị bắt…”

“Tôi hiểu rồi! Nếu tôi bị bắt, tôi sẽ tự sát, chắc chắn sẽ không tiết lộ bất kỳ thông tin nào!”

Toại Yến lắc đầu: “Không, sai rồi. Nếu bị bắt… các ngươi hãy nói rằng đó là hành động của Nhà Tào.”

“Nhà Tào ư?” Những người đó nhìn nhau.

Toại Yến gật đầu: “Nếu những kẻ đó không tin, họ có thể tra tấn các ngươi… Lúc đó các ngươi có thể nói rằng đó là hành động của Trần thị.”

“Trần thị?!”

“Đúng vậy. Nếu vẫn không tin, thì cứ nói rằng Trần thị đã giấu những hầm ngục trong thành…” “Nhưng… chúng tôi không biết hầm ngục của Trần thị ở đâu…”

Toại Yến mỉm cười: “Ta biết.”

Tất nhiên, những bộ áo giáp dày này chỉ có thể bảo vệ con người khỏi tổn thương vật lý mà thôi.

Không sai chút nào – một bài hát, một phát súng, một nội dung, một sự hiện diện… Một cuốn sách, một cái nhìn!

Còn đối với tổn thương do ma thuật thì dù áo giáp dày đến đâu cũng không thể chống chịu nổi.

Giống như việc Tào Tháo, dù là người cầm quyền, cũng không thể hoàn toàn tránh khỏi những âm mưu xung quanh mình.

Hiện tại, tình hình rất phức tạp, nhưng Tào Tháo lại coi đó là điều may mắn.

Nhiều người sau này cho rằng tính cách của Tào Tháo thuộc về phe “hỗn loạn”; quả thực cũng có phần đúng.

Bởi vì kể từ khi bắt đầu cuộc chiến, Tào Tháo luôn phải sinh tồn và tìm cách chiến thắng trong mớ hỗn độn!

Ông đã sống sót giữa hàng loạt các lãnh chúa, và giành chiến thắng trước hai anh em nhà Viên Thiệu!

Nhiều lần ông suýt sa vào tình thế nguy cấp, nhưng lại luôn tìm được lối thoát trong những tình huống khó khăn đó…

Điều này không phải là nhờ vào những hiệu ứng đặc biệt có thể giúp người chơi rút lui trong trò chơi, mà là bản năng thiên bẩm của Tào Tháo – tài năng giúp ông nổi bật giữa các lãnh chúa!

Mọi khi tình hình càng hỗn loạn, Tào Tháo lại càng bình tĩnh hơn.

Hiện nay, phía bắc Kinh Châu có Triệu Vân với đội quân mạnh mẽ từ Bắc Mạc; phía dọc theo dãy núi Thái Hành, khu vực Cư Dung có Ngụy Yến gây ra nhiều rắc rối cho Kinh Châu; tại khu vực Hà Lạc, Hán Cổ Quan có lực lượng kỵ binh mạnh mẽ sẵn sàng xuất chiến; còn ở Ngũ Quan, Thượng Dung, thậm chí là ở Tử Quy của Tứ Xuyên-Sichuan cũng có hạm đội…

Trong chốc lát, khu vực Sơn Đông và Trung Nguyên Địa đối mặt với kẻ thù ở khắp mọi nơi, và khắp nơi đều bùng lên những ngọn lửa chiến tranh.

Nếu là người bình thường, họ đã sớm đầu hàng trước áp lực lớn như vậy, mất đi niềm tin, sa sút hoàn toàn và rơi vào tình trạng hủy hoại cuối cùng… Nhưng Tào Tháo thì không. Ý chí chiến đấu của ông không hề giảm sút, mà còn trở nên kiên cường hơn!

Mỗi bước đi của ông giống như việc đi trên dây thép không có dây an toàn, chỉ cần một bước sai lầm thôi là sẽ rơi xuống vực sâu không thể nào sống sót… Nhưng dường như ông lại rất thích thú với việc từng bước một tiến lên, cố gắng tìm ra con đường dẫn đến thành công!

Đó chính là việc đánh bại lực lượng kỵ binh mạnh mẽ đó!

Có vẻ như đó là một “mong muốn xa vời”, nhưng khi Tào Tháo đối đầu với Viên Thiệu trước đây, hầu hết các gia tộc quý tộc Sơn

Nếu Binh kỵ đội của họ có hành động gì đó bất thường, thì cơ nghiệp vĩ đại mà Viên Thiệu từng xây dựng sẽ sụp đổ trong chốc lát!

Tào Tháo tin chắc điều này, vì vậy ông vẫn tiếp tục nỗ lực không ngừng.

Ông giống như một kẻ ẩn náu trong bụi cỏ, chờ đợi đối phương sa vào bẫy mà không hề hay biết…

“Báo cáo khẩn cấp từ Hà Lạc!”

Một binh sĩ bên ngoài lều hô lớn.

“Đưa vào!”

Tào Tháo nói với giọng trầm.

Ngay lập tức, binh sĩ đó mang bản báo cáo quân sự do Mãn Sủng gửi từ Lạc Dương đến.

Tào Tháo nhận lấy và đọc qua vài dòng, rồi cau mày.

“Chủ công, liệu Binh kỵ đội có gì đó bất thường không?” Lư Phục bên cạnh hỏi.

Quách Gia đã chết, Đổng Triệu cũng đã mất; bây giờ, Lư Phục – người trước đây chỉ được coi là một nhân viên cấp thấp – đã trở thành một trong những cận thần thường xuyên bên cạnh Tào Tháo.

Tào Tháo gật đầu nhẹ: “Hán Cốc Quan đang có những hoạt động bất thường.”

Lư Phục thì thầm: “Chủ công, có phải Binh kỵ đội đang chuẩn bị tấn công Hà Lạc không?”

Tào Tháo im lặng một lúc, rồi hỏi: “Nguyên Ấn, ông nghĩ sao?”

Một nhà chiến lược như ông, mọi việc đều muốn hỏi ý kiến tôi à?

Trước đây, Lư Phục luôn được coi là một nhà chiến lược cấp thấp, chỉ đảm nhận vai trò hỗ trợ các nhà chiến lược chính; vì vậy ông thường xuyên hỏi ý kiến của họ trước khi đưa ra các kế hoạch chi tiết. Giờ đây, khi trở thành nhà chiến lược chính, ông vẫn chưa quen với việc phải suy nghĩ từ góc độ cao hơn.

Lư Phục nhận ra vấn đề này và bắt đầu suy nghĩ kỹ lưỡng, sau đó đưa ra ý kiến của mình: “Theo tôi nghĩ… những hành động bất thường của Binh kỵ đội ở Hà Lạc chỉ là những động thái thăm dò mà thôi!”

“Hãy giải thích chi tiết hơn.” Tào Tháo gật đầu.

Lư Phục suy nghĩ một lúc rồi nói tiếp: “Dòng sông vẫn chưa tan băng, miền Bắc vẫn còn lạnh giá… Quan Trung rộng lớn nhưng ít dân cư; nếu muốn cung cấp lương thực cho hai đạo quân ở Ngũ Quan và Hán Cốc Quan, chắc chắn sẽ phải tiêu tốn rất nhiều nhân lực và tài nguyên để vận chuyển… Và hiện tại, mùa xuân đang bận rộn với việc canh tác; nếu điều động người lao động, chẳng phải là tự hủy hoại nguồn lực sao? Vì vậy, tôi cho rằng những hành động này của Binh kỵ đội chỉ là những động thái che giấu thực lực thực sự, nhằm đánh giá sức mạnh và điểm yếu của quân đội chúng ta ở Hà Lạc… Nếu Binh k

Hành động của quân đội kỵ binh tinh nhuệ không hề đơn thuần chỉ nhằm mục đích thăm dò tình hình ở khu vực Hà Lạc…

Tào Tháo nghe nói rằng quân đội này sử dụng phương pháp truyền tin bằng chim én, nhưng ông chưa bao giờ biết cụ thể cách thức hoạt động của nó là gì. Tuy nhiên, điều này cũng không ảnh hưởng đến việc Tào Tháo xem xét yếu tố này vào kế hoạch của mình. Nghĩa là, trong tình hỗn loạn ở Hứa Huyện, chắc chắn có gián điệp của quân đội kỵ binh tinh nhuệ đã đưa thông tin đó về Quan Trung!

Và lần này, khác với những lần trước, Tào Tháo không ra lệnh kiểm soát chặt chẽ thông tin. Một mặt, là bởi vì dân số ở Hứa Huyện quá đông, dù muốn kiểm soát cũng khó thể thực hiện được; mặt khác… chính là bản báo cáo quân sự này.

Quân đội kỵ binh tinh nhuệ sắp xuất quân rồi!

Nếu Tào Tháo đặt mình vào vị trí của họ, liệu họ có chờ đợi cho đến khi Tào Tháo giải quyết xong tình hỗn loạn ở Hứa Huyện mới tiến quân không?

Rõ ràng là không thể!

Vì vậy, Tào Tháo cười và nói: “Những gì Nguyên Anh nói không sai… Nhưng Nguyên Anh đã bỏ qua một điểm…”

“Xin Chủ công chỉ giáo.” Lư Phục cúi đầu hỏi.

Tào Tháo ngẩng đầu nhìn về hướng Hà Nội và nói: “Dù dòng sông đã tan băng, việc vượt qua nó vẫn rất khó khăn… Nhưng nếu đi theo các con đường núi, thì không cần phải vượt sông nữa! Ta nghĩ rằng, việc quân đội kỵ binh tinh nhuệ giả vờ hành động ở khu vực Hà Lạc là có thật! Việc họ tiến quân vào Hà Nội cũng là có thật!”

“Hà Nội? Nhưng ở đó toàn là đường núi…” Lư Phục vừa nói vừa nhận ra rằng, mặc dù quân đội kỵ binh tinh nhuệ chủ yếu sử dụng kỵ binh, nhưng lực lượng quân đội núi rừng của họ cũng không hề yếu!

“Chủ công! Như vậy thì… chúng ta sẽ…” Lư Phục muốn nói rằng họ sẽ bị bao vây từ hai phía, nhưng ngay lập tức ông nhận ra rằng, hiện tại tình hình không chỉ là bị bao vây từ hai phía, mà thực sự là bị bao vây từ tất cả các hướng!

Tào Tháo vẫn cười, như thể ông hoàn toàn không cảm thấy áp lực từ tình hình hiện tại: “Bây giờ, chỉ còn cách chờ đợi xem khi nào…”

Trong lúc Tào Tháo đang nói, bên ngoài lều trại, có binh sĩ chạy đến với vẻ vội vã: “Thủ tướng! Có báo cáo khẩn cấp từ Hứa Huyện!”

Tào Tháo nhíu mày một chút, nhưng sau đó liền cười lớn: “Tốt lắm! Đúng là đã khiến ta chờ đợi lâu quá!”

Nhận lấy báo cáo khẩn cấp, Tào Tháo xem qua một lượt rồi đứng dậy một cách oai vệ và ra l