Tào An mặc trang phục gọn gàng, nhô đầu ra khỏi ngõ hẻm, liếc nhìn về phía tháp canh ở cuối con phố, thấy ánh mắt của binh sĩ trên tháp dường như đang nhìn về phía mình, liền vội vàng rút đầu lại, đứng sát vào tường, chờ đợi một lúc sau mới lén lút nhìn lại, rồi liên tục vẫy tay về phía trước.

Vài người lính canh của Hoàn Điển quấn dao trong áo khoác, theo Tào An vội vàng chạy ra khỏi ngõ hẻm, sau đó lại ẩn mình dưới mái hiên của các ngôi nhà bên kia con phố.

Từ phía đại lộ Chu Tước Huyền Vũ vẫn còn vang lên tiếng reo hò mờ ảo.

Tào An tức giận nhìn về phía nguồn tiếng đó. Không hiểu tại sao, anh ta lại ghét những âm thanh này; chúng giống như những giai điệu ma quỷ xâm nhập vào đầu óc anh ta, khiến anh ta cảm thấy bất an và lo lắng.

Tào An hít một hơi thật sâu, tập hợp các người lính canh dưới bóng mái hiên, nói nhỏ: “Đi qua ngã tư này, đi thẳng là đến Bách Y Quán! Nhớ lắm, không được dính đánh! Sau khi gây ra rối loạn, thì phải nhanh chóng rời khỏi đây và đi về phía đông… họp nhau tại chợ phía đông thành phố!”

“Vâng!” Các người lính canh đồng loạt đáp lại.

Tào An kiểm tra lại trang phục của họ một lần nữa, thấy rằng việc họ bôi bụi và máu lên người để giả vờ là những người lính canh bị thương đã hoàn toàn ăn ý, liền tiếp tục khích lệ họ: “Sau khi nhiệm vụ thành công, tôi chắc chắn sẽ báo cáo với chủ nhân và kể chi tiết về công lao của các bạn!”

Các người lính canh nhìn nhau, cúi đầu chào Tào An: “Cảm ơn!”

Những người lính này trước đây đã theo Tào An đi mai phục ở đường Ngũ Quan, nhưng họ đã chờ đợi mà không thấy gì cả. Và trong những ngon đồi hoang vu bên ngoài đường Ngũ Quan, họ cũng không thể nghỉ ngơi thoải mái được; khi trở về Trường An, họ cần phải nghỉ ngơi và hồi phục hai ngày. Nhưng không ngờ rằng, trước khi họ kịp phục hồi sức lực, Hoàn Điển đã gặp nạn.

Mặc dù từ một khía cạnh nào đó, sự việc xảy ra với Hoàn Điển không có liên quan gì đến những người lính này, nhưng theo quan niệm truyền thống của người Đại Hán, khi chủ nhân bị nhục, thuộc hạ sẽ phải chết; khi chủ nhân qua đời, những người lính canh cũng sẽ bị liên lụy. Vì vậy, khi Hoàn Điển chết, những người lính này cũng coi như đã bị đẩy vào tình thế bế tắc. Và bây giờ, Tào An đã mang lại cho họ một tia hy vọng, và họ naturally sẽ nắm bắt lấy tia hy vọng đó, dù nó có nhỏ bé đến đâu đi nữa.

Hơn nữa, trong kế hoạch của Tào An, cũng thực sự không có vấn đề gì lớn cả; ví dụ như việc giả v

Tào An thấy vậy không khỏi sững sờ một chút, vừa định nhắc nhở họ thì đã quá muộn rồi, chỉ có thể đứng nhìn những người lính canh của Hoàn Điển đi về phía Phòng Y Thảo Dược…

“Chết tiệt…” Tào An đập chân, “Tất cả những gì mình dạy trước đây đều vô ích! Họ phải tản ra mới được… Một đám người không biết tự bảo vệ mình…”

Như vậy mà họ ra ngoài, dù có che giấu thế nào cũng sẽ bị chú ý mà thôi!

Nhưng ai có lỗi trong chuyện này đây?

Dù sao thì bổn phận của những người lính canh Hoàn Điển cũng chỉ là canh gác mà thôi, không phải như trong phim ảnh hay truyền hình, có thể biến hình thành người khác và che giấu một cách hoàn hảo…

Tào An lùi lại vài bước, sau đó lại lén lút nhô đầu lên nhìn về phía tháp canh. Không ngạc nhiên khi các binh sĩ trên tháp đã để ý đến hành động kỳ lạ của những người lính Hoàn Điển và bắt đầu vẫy lá cờ màu vàng viền đỏ!

“Hỏng rồi!” Tào An cảm thấy như có một xô nước lạnh đổ xuống đầu mình!

Tận dụng lúc các binh sĩ trên tháp đang bị thu hút bởi những người lính Hoàn Điển, Tào An lập tức trốn vào bóng tối, lao qua ngõ hẻm và vội vàng chạy về phía ngoại ô Thành Trường An!

Không còn thời gian để suy nghĩ nữa!

Tào An từng biết rằng, các cuộc kiểm tra do tướng Binh Kỵ thực hiện thường sẽ đến hiện trường trong khoảng nửa cây hương sau khi tín hiệu cảnh báo được phát đi! Nhanh nhất cũng không quá một cây hương!

Điều này là Tào An đã trả tiền cho một số người lang thang để họ cố tình gây rối ở nơi đông người và kiểm tra thông tin này…

Các binh sĩ trên tháp đang vẫy lá cờ màu vàng viền đỏ, chỉ là họ nhận thấy có điều bất thường và đang cảnh báo những người xung quanh…

Bây giờ, trừ khi Tào An có thể tấn công vào tháp canh gần nhất, chiếm lấy lá cờ màu xanh dùng để biểu thị an toàn hoặc tình hình đã yên tĩnh để vẫy, nếu không thì khi các binh sĩ trên tháp bắt đầu vẫy lá cờ cảnh báo, các cuộc kiểm tra chắc chắn sẽ đi theo hướng đó!

Thành Trường An được quản lý bằng luật quân sự, và những người kiểm tra này đều là những cựu binh đã nghỉ hưu; với sự phối hợp nhau như vậy, Tào An thực sự cảm thấy tuyệt vọng. Nhất là những người lính canh kia, ngu ngốc như lợn vậy!

Khu vườn nhỏ mà Hoàn Điển đang ở chắc chắn không thể quay lại được nữa; bây giờ chỉ có thể chờ đợi khi những người dân bình thường ở khu vực Zhuque Xuanwu bắt đầu rời đi, sau đó lẫn vào đám đông để đi, như vậy sẽ an toàn hơn một chút… Nhưng trong quá trình chờ đợi, có thể sẽ bị các cuộc kiểm tra bắt gặp.

Hoặc là l

Trong tình huống khẩn cấp này, Tào An phải quay trở về nơi ẩn náu của mình ngay lập tức, mang theo tiền bạc và các giấy tờ cần thiết để đi lại.

Nếu không có tiền bạc thì vẫn có thể tìm cách khác, nhưng nếu không có những giấy tờ đó, việc trốn thoát sẽ trở nên gần như bất khả thi!

Chết tiệt… Chết tiệt!

Tào An không khỏi tiếp tục chửi rủa những kẻ gián điệp từ Giang Đông. Nếu không phải vì chúng gây ra những rắc rối lớn như vậy, thì việc kiểm tra giấy tờ sẽ không được siết chặt đến thế…

Cúi đầu xuống, Tào An chỉ có thể cố gắng tỏ ra như không có chuyện gì xảy ra, đi qua hai con hẻm, và khi vừa rẽ ra khỏi hẻm, anh ta bất ngờ gặp phải hai người lính canh đang đứng nghỉ ngơi bên ngoài một cửa hàng.

Tào An nhận ra hai người này – họ chính là những người lính canh của khu phố nơi anh ta sống.

Hai người lính liếc nhìn Tào An và gọi anh ta lại: “Ồ, đã trở về rồi à? Không đi xem lễ hội sao?”

“Đã đi rồi, nhưng đám đông quá đông…” Tào An cười và giả vờ than phiền: “Sáng nay đi sớm quá, bụng hơi khó chịu nên quay về trước…”

“À…” Hai người lính gật đầu và không nói thêm gì nữa.

Tào An nhận thấy có vài người đàn ông đang ngồi bên trong cửa hàng. Có vẻ như họ chỉ đang nghỉ ngơi mà thôi, không uống rượu gì cả. Một trong số họ dường như đang muốn quay đầu lại nhìn, nhưng Tào An vội vàng quay mặt đi và tăng tốc bước chân.

Bên phải khu phố, cũng có hai ba người đang ngồi trên tảng đá để trò chuyện. Bình thường thì nơi này không có nhiều người như vậy…

Tào An bỗng cảm thấy có điều gì đó không ổn, nhưng nếu bây giờ quay đầu lại đi thì hành động của mình sẽ trở nên quá lộ liễu. Anh ta chỉ có thể tự an ủi bản thân rằng có lẽ những người này chỉ đang tuần tra tại đây mà thôi.

Dù sao thì hôm nay cũng là lễ hội của Đại tướng Kỵ binh, việc có thêm nhiều binh sĩ đi tuần tra trên đường phố cũng là điều bình thường mà…

Tào An quay người và đi về phía hẻm bên trái.

Một người đàn ông trung niên bước ra từ cửa hàng ở cuối con hẻm, nhướng mày hỏi: “Chính là người này sao?”

Người lính canh cúi đầu và cười nói: “Đúng là anh ta… Tôi đã cảm thấy có gì đó không ổn với anh ta từ lâu rồi…”

“Từ lâu rồi á?” Người đàn ông trung niên cười khinh, “Vậy tại sao không báo cáo sớm hơn?”

“À…” Người lính canh lúng túng, “Lúc đó đang bận rộn với lễ hội nên không kịp…”

Người đàn ông trung niên cũng không muốn tiếp tục tranh luận nữa, và nói: “Tôi sẽ dạy bạn một bài

Lúc này, người đang đứng bên tảng đá dùng để buộc ngựa bên trong khu phố đã ra hiệu: “Hãy đi về hướng tây…”

Người đàn ông trung niên nghe thấy vậy, cũng chẳng muốn nói gì thêm với những người ở khu phố, liền vẫy tay gọi một vài thuộc hạ mặc đồ bình thường rồi rời khỏi cửa hàng. “Các ngươi hai người, đi vòng qua, đến ngã tư phía trước! Còn ngươi và ngươi kia, theo sau họ, đi chậm một chút, đừng để họ phát hiện…”

Mấy thuộc hạ vâng lời rồi lập tức hành động.

Người đàn ông trung niên quay người lại, nhanh nhẹn trèo lên bức tường thấp bên cạnh, sau đó đứng lên mái nhà, dùng mái nhà làm chỗ che giấu để nhìn về phía trước.

Một số tiếng ồn ào vang lên từ xa.

Tào An lòng bất an.

Hướng đó chắc hẳn là…

Tào An cố gắng kiềm chế bản thân, không dám nhìn về hướng đó.

Bên cạnh con kênh trên đường, có hai ba người phụ nữ đang giặt quần áo.

Một người lao động đẩy chiếc xe đơn bánh đi qua góc đường.

Hai ba đứa trẻ dưới gốc cây, lộ cái mông trần, có vẻ đang đào kiến hoặc giun đất.

Từ sân nhà bên cạnh vang lên vài tiếng mắng chửi của phụ nữ; không biết họ đang mắng trẻ con hay chồng mình.

Mọi thứ dường như đều bình thường.

Tào An tăng tốc bước chân, rẽ qua con đường và đi về phía một con hẻm bên phải.

Tiếng ồn ào từ phía Quán Y Bách Thầy càng lúc càng lớn, khiến Tào An càng thêm lo lắng. Anh ta rất rõ rằng những người vệ sĩ của Hoàn Điển sẽ không thể làm được gì cả; có lẽ họ đã bị vây bọc và giết chết rồi, còn anh ta thì bất cứ lúc nào cũng có thể bị phát hiện…

Tào An từ từ bước vào con hẻm.

Đây không phải là nơi anh ta mới tìm thấy sau khi đến Trường An; mà là một căn cứ đã được thiết lập từ trước khi anh ta đến đây, thuộc số ít các căn cứ được thành lập sớm.

Khi Tào An chuẩn bị bước vào bên trong, anh ta bất chợt nhận thấy điều gì đó, liền nhanh chóng quay đầu lại và thấy có hai người đang đi từ phía sau, đứng thành hàng. Khi họ nhìn thấy ánh mắt của Tào An, họ dừng bước lại một chút, rồi tiếp tục đi chậm rãi về phía trước.

Tào An cảm thấy lưng mình bỗng nhiên lạnh ran!

Toàn bộ máu trong người anh ta dường như đều đông cứng lại…

Anh ta đang bị theo dõi!

Trong số hai người đang theo sau anh ta, có một người chính là người vừa đứng bên tảng đá dùng để buộc ngựa ở cổng phố!

Nếu là người bình thường, có lẽ họ sẽ không thể nhớ nổi người mình vừa gặp trong chốc lát, nhưng Tào An thì có thể. Nếu không có khả năng này, Tào An cũng sẽ không đến Chang'an…

Bây giờ, một vấn đề rất thực tế đang đặt ra trước mặt Tào An: Liệu có nên liều lĩnh một lần nữa, hay là cứ để mặc những thứ được cất giấu trong nơi ẩn náu và tìm cách trốn thoát ngay lập tức?!

Cả hai lựa chọn đều có ưu và nhược điểm riêng, và quyết định phải được đưa ra ngay trong khoảnh khắc này.

Không được may mắn!

Việc có quá nhiều người xuất hiện bất ngờ ở ngã tư phố đã nói lên nhiều điều rồi; huống chi bây giờ Tào An chắc chắn rằng mình đang bị theo dõi!

Họ theo dõi mình chỉ vì họ không biết nơi ẩn náu của Tào An ở đâu!

Nếu họ đã biết địa điểm đó, thì việc ở lại nơi ẩn náu và chờ đợi kẻ địch chẳng phải là cách tốt hơn sao?

Không thể quay trở lại nơi ẩn náu!

Tào An lập tức đưa ra quyết định, sau đó bỗng nhanh chóng tăng tốc bước chân và lách vào khe hở giữa hai sân nhà bên cạnh.

Nói một cách chính xác, đây không phải là con đường thực sự, mà chỉ là một khe hở nhỏ hẹp giữa hai bức tường của hai sân nhà; khe hở này rộng chừng bằng chiều rộng của một người đứng nghiêng, bên trong tối tăm ẩm ướt và đầy rẫy đồ đạc lẻ tẻ; hai bức tường đều phủ đầy rêu xanh, trơn trượt và có mùi hôi thối.

Tào An lảo đảo, cố gắng tiến ra ngoài. Hai người đang theo dõi anh ta cũng không thể tăng tốc do bị hai bức tường cản trở; chỉ cần anh ta thoát ra khỏi khe hở này, anh ta có thể lập tức lao vào con hẻm bên kia, rẽ qua hai góc quanh, và ngay cả khi hai người kia theo kịp, họ cũng sẽ không thể tìm thấy dấu vết của anh ta nữa!

Khi thấy Tào An mất tích, hai người đang theo dõi liền vội vàng tìm kiếm, và cuối cùng cũng nhìn thấy bóng dáng của anh ta trong khe hở; họ lập tức lao vào bên trong và thổi còi báo động...

“Beep—“

Tiếng còi sắc bén vang lên trong con hẻm.

“Hành động! Bắt lấy hắn! Phải sống sót!” Người đàn ông trung niên đứng ở cửa vào con hẻm lập tức ra lệnh, và những người của ông ta lập tức lao vào bên trong.

Tào An không quan tâm đến những vết thương trên mặt và tay do đá trong khe hở gây ra; khi anh ta thoát ra ngoài, tay anh ta vô thức vung mạnh, làm cho một cái bình gốm vỡ đặt ở góc khuất rơi xuống đất, tro bụi bay tung tóe.

Có lẽ vì hành động đó, bàn chân Tào An trượt, suýt nữa va phải bức tường gạch bên kia, nhưng anh ta nhanh chóng sử dụng tay

Nhưng chưa kịp thời gian để Tào An trốn vào một con hẻm khác, anh ta đã thấy những người đang tiến về phía mình từ các hướng khác lao tới. Một trong số họ còn hét lớn: “Kẻ trộm nhỏ! Nhanh chóng đầu hàng đi!”

Tào An quay đầu lại và thấy có hai ba người nữa đang lao về phía sau mình!

Không được rồi…

Mặc dù Tào An đã rút ra một con dao ngắn và cố gắng chống trả mãnh liệt, nhưng anh ta không phải là một võ sĩ giỏi có thể xuyên qua đám đông hàng triệu người mà thoát ra được. Chẳng bao lâu sau, anh ta đã bị bao vây hoàn toàn. Khi nhận ra không còn cơ hội thoát thân, anh ta đã hét lên: “Phục hưng nhà Hán! Tiêu diệt hết bọn phản bội!”

Ngay sau khi hét lên câu đó, Tào An bất ngờ quay con dao ngắn lại và đâm nó vào ngực mình!

“Chết tiệt…”

Người đàn ông trung niên đang đuổi theo phía sau kịp thời đến và không nhịn được mà chửi thề khi thấy Tào An tự sát.

Một người thuộc phe của Văn Sĩ quỳ xuống bên cạnh Tào An, kiểm tra vị trí vết thương do con dao gây ra, sau đó kiểm tra nhịp thở của anh ta rồi lắc đầu với người đàn ông trung niên.

“Chết tiệt! Đáng ghét quá…” Người đàn ông trung niên đập chân, mất một lúc mới nói: “Dùng vải bọc lấy thi thể, mang đi! Báo cáo cho Giám đốc Kǎn ngay!”

……╰(‵□′)╯……

Trên khuôn mặt Phạm Tùng hiện lên một nụ cười cứng nhắc, anh ta theo dòng người tiếp tục đi về phía trước. Phía sau dường như vẫn còn tiếng người bàn tán về lễ kỷ niệm duyệt binh lớn của Đại tướng Phi Kỵ. Những tiếng đó đầy hứng thú, trong khi trong lòng Vương Linh thì chỉ toàn sự lạnh lẽo…

Là một quan chức nhỏ ở khu vực Tam Phụ, Phạm Tùng tất nhiên cũng muốn tham gia lễ kỷ niệm này càng nhiều càng tốt. Anh ta cũng không ngoại lệ, bởi vì anh ta vẫn cần phải duy trì hình ảnh của một người trung thành với Đại tướng Phi Kỵ. Vì vậy, anh ta đã xin nghỉ sớm để tham dự lễ kỷ niệm…

Tất nhiên, việc Phạm Tông đến Trường An không phải chỉ để xem lễ kỷ niệm mà còn có nhiệm vụ mang theo những giấy tờ mới cho Tào An. Nhưng ngay lúc nãy, anh ta đã nhìn thấy chiếc bình gốm vỡ ở góc đường và những vết máu đã khô cạn trên bức tường gạch. Nếu không chú ý, có thể ai cũng nghĩ đó chỉ là vết bẩn vô tình để lại, nhưng Phạm Tông biết rằng đó là một lời cảnh báo cấp cao nhất.

Vì vậy, Phạm Tông không dám bước vào sân nhà đó nữa, mà lập tức rời khỏi hiện trường.

Cái chết của Tào An khiến Phạm Tông cảm thấy một nỗi sợ hãi khó hiểu. Nỗi sợ hãi đó thậm chí còn đáng sợ hơn cả lú

Phạm Tùng không hiểu tại sao mình lại cảm thấy đau buồn đến vậy.

“Cái gì giống nhau thì sẽ cảm thông lẫn nhau.”

Võ sĩ chỉ là võ sĩ, binh lính chỉ là binh lính, nhưng Tào An lại là con cháu của gia tộc quý tộc, là người thuộc dòng họ Nhà Tào; xét đến một mức nào đó, anh ta có thể được coi là người cùng loại với Phạm Tùng trong suy nghĩ của anh ta.

Cái chết của Tào An còn gây ra những hậu quả nghiêm trọng hơn nữa.

Địa điểm ẩn náu này, Phạm Tùng đã không dám đến nữa; rất có thể sau này, các binh sĩ của tướng Binh kỵ sẽ tìm thấy nó, bởi vì một căn viện hoang vu lâu ngày không ai lui tới rất dễ thu hút sự chú ý của người dân trong khu vực.

Nếu Tào An đã để lại những thứ không nên để lại tại đó thì sao?

Kể từ vụ việc với bọn cướp ở Giang Đông lần trước, tướng Binh kỵ đã ban hành lệnh, nhằm ngăn chặn hoạt động của gián điệp và kẻ phản bội tại Tam Phụ Chi Địa, họ đã áp dụng một hệ thống quản lý hộ khẩu chặt chẽ hơn. Dù là hộ gia đình, cửa hàng hay những người con cháu quý tộc đến học tập, tất cả đều phải đăng ký lại với các quan chức hộ khẩu địa phương, và thường xuyên phải qua kiểm tra của người dân trong khu vực. Điều này khiến cho việc đưa người mới vào hoạt động trở nên càng khó khăn hơn.

Bởi vì những người không được đăng ký hộ khẩu rất dễ bị phát hiện, còn thủ tục đăng ký lại rất phiền phức; việc tạo ra những tài liệu có thể tra cứu được thật sự rất khó khăn. Vì vậy, những người có thể sống yên ổn trong khu vực Tam Phụ ở Trường An chính là những người đã đến đó từ sớm...

Và những người như vậy, mỗi khi có một người chết đi, thì lại có thêm một người bị phơi bày; số lượng họ càng ngày càng ít đi, và rất khó để bổ sung thêm.

Cái chết của Tào An có thể khiến cho nhiều người khác bị phơi bày, bao gồm cả chính Phạm Tùng.

Phải tìm cách rời đi thôi!

Nếu tiếp tục ở lại đây, chắc chắn sẽ chết mất…

Không thể chờ đợi được nữa...

Phải nhanh chóng tìm một cái cớ nào đó, rồi rời khỏi Tống Quan!

Có lẽ, có thể nói là có người thân trong nhà đã chết?

Như vậy có phần thiếu tôn trọng đối với tổ tiên...

Phạm Tùng cúi đầu, suy nghĩ trong lúc đi theo dòng người.

Bỗng nhiên, dòng người dừng lại, và mọi thứ trở nên yên tĩnh; vài người tiến đến bên cạnh Phạm Tùng, nắm chặt cánh tay anh ta một cách mạnh mẽ đến nỗi Phạm Tùng cảm thấy xương cánh tay mình như sắp gãy.

Phạm Tùng hoảng sợ, la lên: “Các ngươi là ai?! Tôi là người của Tống Quan...”

Khan Tạc từ một bên đi đến, khuôn mặt vuông vắn của ông ta mang theo một nụ cười rộng