Khi Phi Tiềm cùng quân sĩ đến Âm Sơn, những người Xianbei đã xuất phát trước đã có mặt tại đây và đã chết. Xác của họ được xếp thành một dãy dài, từ lối vào con đường Mãn Y tại Âm Sơn kéo dài đến khu doanh trại của họ.

Khu doanh trại Âm Sơn sau trận chiến với người Tuoba Xianbei trước đó đã được tu sửa lại và bắt đầu mở rộng thêm vòng hai. Vòng này được xây dựng dựa trên khu doanh trại nhỏ ban đầu gắn liền với vách núi Âm Sơn, mở rộng ra toàn bộ con đường Mãn Y tại Âm Sơn, và bao quanh toàn bộ con đường bằng tường thành, chỉ để lại một lối đi ở giữa.

Tuy nhiên, lần này công việc thi công khá lớn, vì vậy hàng rào bao quanh vẫn chưa được hoàn thiện hoàn toàn; chỉ mới đào một cái hào nông, sâu chưa đầy một trượng, còn kém xa tiêu chuẩn là hai trượng.

Và lúc này, đã có không ít xác người Xianbei nằm la liệt trong cái hào đó...

Phi Tiềm bỗng hắt hơi mạnh, anh ta đặt tay lên chiếc mũ sắt nặng trịch trên đầu, rồi kéo chiếc mặt nạ che mặt lên cao hơn một chút, rồi thì thầm: “...Ai mà muốn tính chuyện với tôi thế nhỉ? Chẳng qua là tôi không xuất hiện trong vài chương trước mà thôi...”

Chiến tranh à...

Phi Tiềm tự hỏi.

Đối với đa số những kẻ yêu thích chiến tranh ở thời hiện đại, chiến tranh có ý nghĩa gì?

Cảm giác hứng thú?

Sự hào hứng?

Ôi, máu me bay lượn khắp nơi, xác chết nằm la liệt... Thật là hấp dẫn!

Nhưng chiến tranh thực sự rất xấu xí. Ngay cả Phi Tiềm lúc này cũng cảm thấy buồn nôn khi nhìn thấy cảnh tượng ấy. Mặc dù không đến nỗi phải ói ngay tại chỗ như lần đầu tiên anh ta giết người, nhưng vẫn cảm thấy rất khó chịu.

Nhìn những xác người trong hào, những cánh tay chân bị uốn cong một cách kỳ lạ, những người bị mũi tên đâm xuyên cổ hay ngực, những người bị chặt đầu hay cắt đứt tay chân khi cố leo qua tường thành hào... Tất cả đều có đủ hình thức khác nhau, hoàn toàn khác với những xác chết được sắp xếp gọn gàng, ngay ngắn như trong các bộ phim và chương trình truyền hình hiện đại.

Phi Tiềm nhìn quanh, chỉ vào chiếc mặt nạ trên mặt mình, rồi nói với những binh sĩ đang cười nhạo bên cạnh: “Cười cái gì thế? Có gì đáng cười đâu? Đừng coi thường chiếc mặt nạ này; nó có thể cứu mạng bạn vào lúc cần thiết đấy! Các ngươi đi kiểm tra xem có binh sĩ nào chưa đeo nó không... Chết tiệt... Những kẻ vô học này... Tôi đã phải vất vả mang những chiếc mặt nạ này từ Bình Dương đến đây đấy...”

Sau khi vào quân đội được một thời gian dài, Phi Tiềm cũng không biết từ lúc nào mà đã bắt đầu dùng “ta đây” thay cho “tôi”, và dùng “nó kia” thay cho “bà ấy”.

Từ Hoàng kéo nhẹ chiếc mặt nạ đã ẩm ướt do hơi thở mà dính chặt vào mũi và miệng, rồi nói: “Thưa ngài, cái này… nếu chỉ để sử dụng trong thời bình thì còn tạm được, nhưng nếu trong chiến tranh thì e là sẽ gây ra nhiều bất tiện…”

“Dù có bất tiện cũng phải đeo!” Phi Tiềm nói một cách kiên quyết, sau đó nhìn xuống cổng thành trại đang mở ra, và thấy khoảng mười mấy người lao động người Xiêng Bắc đang đẩy những chiếc xe đẩy ra ngoài…

Trên bức tường thành, hơn hai mươi cây cung đã được nửa kéo ra, những mũi tên lấp lánh ánh sáng lạnh lẽo đã được gắn vào dây cung, sẵn sàng được bắn đi bất cứ lúc nào.

Phi Tiềm sai những người lao động người Xiêng Bắc đó đi dọn dẹp xác chết trong hào, sau đó đưa chúng về trại của người Xiêng Bắc ở phía bên kia. Còn việc liệu những người này và những chiếc xe đẩy đó có thể trở lại được hay không, liệu họ có muốn quay trở lại hay không, thì Phi Tiềm cho rằng điều đó hoàn toàn không quan trọng.

Chắc hẳn những ai từng có kinh nghiệm thu dọn xác chết bên ngoài các quán bar ở thời hiện đại đều biết rằng, khi cơ thể con người hoàn toàn thư giãn, nó sẽ trở nên nặng nề như một con lợn chết vậy; có vẻ như còn nặng hơn cả khi còn sống. Việc kéo một xác chết như vậy lên xe đẩy quả thực không phải là công việc dễ dàng chút nào. Tuy nhiên, có lẽ vì sự đe dọa từ những mũi tên treo trên đầu, hoặc vì họ biết rằng chỉ cần hoàn thành nhiệm vụ này, họ sẽ thoát khỏi cảnh nô lệ, nên họ đã làm việc với tất cả sức lực của mình. Chỉ sau một thời gian ngắn, họ đã kéo được hàng chục xác chết ra khỏi hào và xếp chúng lên xe đẩy…

Những chiếc xe đẩy chất đầy xác chết trông giống như những ngọn núi nhỏ; tay chân của những xác chết lộn xộn, vươn ra từ mọi góc độ trên xe, trông thật kinh tởm.

Hai người lao động người Xiêng Bắc thấy xe đẩy đã chất đầy rồi, liền run rẩy ngước nhìn lên trên, và sau khi nhận được sự cho phép, họ bắt đầu đẩy xe về phía trại của người Xiêng Bắc ở phía bắc, trong tiếng kêu rít của xe dưới sức nặng đè lên nó…

Khi thấy hai người lao động đi trước thực sự làm đúng như lời hứa, chỉ cần dọn dẹp xong xác chết trong hào, họ sẽ được mang xác của những chiến binh Xiêng Bắc đã hy sinh trở về trại, những người lao động còn lại lập tức phát huy hết sức mạnh của mình, làm việc nhanh

Có lẽ trong lòng những người La Mã bị buộc lao động này, họ lại có thể trở về với tự do, quay trở về với những cánh đồng cỏ mà họ luôn mong nhớ…

Ở một góc của bức tường doanh trại, vài đại diện khác của những người La Mã bị buộc lao động cũng không khỏi quỳ xuống, giơ hai tay lên trời; khuôn mặt gầy guộc, héo úa của họ hiện rõ vẻ bi thương và phẫn nộ. Nước mắt tuôn rơi từ khóe mắt, và họ không kiểm soát được mình, bắt đầu hát lên, tiếng hát của họ hòa vào với tiếng hát của những người La Mã bị buộc lao động ở bên ngoài thành trại.

Triệu Vân liếc nhìn một cái, im lặng đứng đó, tay ôm lấy chuôi dao đeo bên hông.

Từ Hoàng nhíu mày, nhìn những người La Mã đang quỳ dưới chân bức tường doanh trại với vẻ ghê tởm, sau đó nhìn về phía Phi Tiềm, mở miệng ra nhưng lại do dự một lúc, cuối cùng cũng im lặng không nói gì thêm.

Từ khu trại của người La Mã ở phía bắc, vài binh sĩ cưỡi ngựa lao ra, chặn đứng những người La Mã bị buộc lao động đang kéo xe.

Mặc dù cách xa đến hai mươi mét, không thể nghe rõ họ đang nói gì, nhưng vẫn có thể thấy rằng đã xảy ra một cuộc tranh cãi. Sau đó, những binh sĩ cưỡi ngựa dùng roi da đánh vào người một trong số những người La Mã bị buộc lao động đó; da thịt bị xé rách, máu chảy thành dòng… Thậm chí có người còn rút dao ra, hét lớn điều gì đó, rồi chỉ tay về phía doanh trại Âm Sơn…

Những người La Mã bị buộc lao động dường như đã thấy ánh sáng hy vọng ngay trước mắt mình, nhưng họ lại bị ép buộc phải trở về doanh trại Âm Sơn. Trong tâm trạng lúc thăng lúc trầm như vậy, lý trí của họ cuối cùng cũng tan vỡ. Hơn mười người La Mã bị buộc lao động không biết ai là người khởi xướng, bỗng nhiên hét lên, bỏ lại xe cộ và lao về phía khu trại của người La Mã ở phía bắc!

Phi Tiềm đứng trên bức tường doanh trại Âm Sơn, mặc dù không nghe rõ những gì họ đang hét, nhưng anh cũng có thể đoán ra được – chắc hẳn là những từ như “trở về nhà”, hoặc những câu có ý nghĩa tương tự.

Ngay lập tức, vài mũi tên được bắn ra từ khu trại của người La Mã, giết chết tất cả những người La Mã bị buộc lao động đang lao về phía đó, hy vọng được trở về với gia đình mình…

Những người La Mã đang quỳ dưới bức tường doanh trại, giơ cao hai tay, không biết từ lúc nào đã mở to miệng, nhìn chằm chằm vào mọi thứ xung quanh; họ hạ tay xuống, bò về phía trước vài bước, cố gắng duỗi cổ ra thật xa…

Chẳng phải lẽ ra họ nên ôm lấy nhau

Làm sao lại như vậy được?

Làm sao có thể như vậy…

“Nhìn kỹ vào đi!” Phi Tiềm chỉ về phía bắc, nói với những người lao động người Xiênbắi đang đứng đó như trời trồng, “Thần linh của các ngươi đã không còn muốn giữ các ngươi nữa! Trở về thì chết mất, ở đây làm việc chăm chỉ thì các ngươi vẫn có thể sống sót! Người ta, dẫn họ xuống đi!”

Nhìn những người Xiênbắi đó, như thể họ đã mất hết tâm hồn, bị kéo đi, Từ Hoàng mới bắt đầu hiểu ra, nhưng lòng anh vẫn cảm thấy rối bời. Sau khi suy nghĩ một lúc, anh không nhịn được mà hỏi: “Quý ông, tại sao người Xiênbắi lại không chấp nhận những người này?”

Phi Tiềm trầm giọng nói: “Công Minh có biết câu chuyện ‘Người Qin, ta như con ngựa’ không…”

Từ Hoàng nghiêng đầu suy nghĩ một lát, rồi đột nhiên mặt anh biến sắc!

“Huh, Đại Sáman Hù Y Hàn!” Zhaluda nói với giọng đầy nghi ngờ, giận dữ, tiếc nuối và không thể tin được, “Tại sao lại ra lệnh giết những người thanh niên đang khổ sở này? Họ trông đều tốt lành cả! Chẳng hề mắc bệnh dịch gì cả!”

“Tại sao?” Hù Y Hàn liếc nhìn Zhaluda, tự hỏi làm sao anh ta có thể biểu đạt nhiều cảm xúc như vậy trong thời gian ngắn ngủi như vậy, rồi nói: “…Anh muốn những người thanh niên này mang lại lời nguyền của Thần linh một lần nữa à?”

Zhaluda tròn mắt lên, ngay lập tức mặt anh biến sắc: “Gì cơ? Lời nguyền của Thần linh?”

“Sự giận dữ của Thần linh không thể dễ dàng được xoa dịu bằng mạng sống của một hoặc hai người…” Hù Y Hàn cúi đầu, những nếp nhăn trên khuôn mặt anh hiện rõ trong bóng tối, giọng nói thật trầm thấp: “Thần linh nói rằng, những gì Ngài ban tặng, Ngài cũng có thể lấy đi; những người khỏe mạnh, cũng có thể mắc bệnh; những gì Ngài tạo ra, cũng có thể bị hủy diệt… Thần linh biết mọi thứ, hiện diện ở mọi nơi, và có quyền năng vô hạn…”

Zhaluda không khỏi ngước nhìn bầu trời, rồi hỏi: “Vậy… sau này chúng ta phải làm gì?”

Hù Y Hàn ngẩng đầu nhìn về phía nam, đôi mắt sâu thẳm của anh như những ngọn lửa ma trào động, nói: “…Anh không nhận ra rằng trong hai ngày qua, số người thanh niên của chúng ta mắc bệnh đã ít đi phải không?”

Có lẽ là vì họ đã thoát khỏi khu vực nước bị ô nhiễm, hoặc là vì người dân trên thảo nguyên đã có sức đề kháng nhất định đối với loại vi trùng này, nên trong thời gian gần đây, số người mới mắc bệnh thực sự đã giảm đi so với trước đây.

Zhaluda gật đầu, khuôn mặt anh hiện rõ vẻ vui mừng, nói

Hãy để những người đàn ông mang theo lời nguyền của Thần Trường Sinh trở về nơi họ đến! Hãy để những kẻ Han xâm chiếm đất đai chúng ta, sỉ nhục con trai chúng ta phải trải qua nỗi kinh hoàng của Thần Trường Sinh!

Đã đến lúc những kẻ Han này phải trả giá rồi! Xin Thần Trường Sinh chứng kiến điều đó!

“Nhìn kìa!” Phi Tiên chỉ ra bên ngoài bức tường thành, nơi những xác chết được người Xí Bắc dũng cảm gửi trở lại, và nói với Từ Hoàng cùng Triệu Vân: “Bây giờ các ngươi hiểu tại sao họ lại làm như vậy chưa?”

“Lũ khốn nạn Xí Bắc!” Từ Hoàng tức giận đến mức la lên to, không biết là vì sự sơ suất của mình trước đó hay vì sự hèn nhát của người Xí Bắc, “Họ dám sử dụng những thủ đoạn độc ác như vậy!”

Triệu Vân cũng cau mày sâu sắc, không nói gì, chỉ là trong lòng anh luôn có một suy nghĩ không thể quên: Căn bệnh dịch của người Xí Bắc, liệu có liên quan gì đến những việc mà anh đã làm trước đây không? Nếu có, vậy có nghĩa là...

Thực ra, Phi Tiên cũng rất lo lắng. Trong thời đại này, khi chưa có thuốc chữa trị đặc hiệu, bất kỳ căn bệnh nào cũng có thể gây chết người.

Đây là một cuộc chiến hoàn toàn khác biệt so với những trận chiến truyền thống với ánh kiếm và tiếng gầm thép. Đây là một cuộc chiến thuộc lĩnh vực sinh hóa, một cuộc chiến vượt ra ngoài khả năng hiểu biết của Từ Hoàng và Triệu Vân, thậm chí còn vượt ra ngoài quan niệm thế giới của đại đa số mọi người.

Hóa ra, thật sự còn có những thủ đoạn như vậy?

Trong quá khứ, có những người nhàn rỗi đã thảo luận về hậu quả nếu việc du hành thời gian thực sự xảy ra ở thời cổ đại. Một giả thuyết thú vị là: bất kỳ ai du hành thời gian đến thời cổ đại, dù là thời Đường, Tống hay Minh, Thanh, đều sẽ trở thành những “thần dịch bệnh”, nơi nào họ đến, bệnh tật sẽ lan rộng đến đó… Câu nói “vài ngàn dặm không nghe tiếng gà gáy” không hề là đùa đâu…

Liệu người cổ đại có thể chịu đựng được các biến thể virus hiện đại không?

Liệu họ có thể chịu đựng được những “chiêu thức âm thầm, vô hình” của những “siêu người độc ác” được tăng cường bởi các loại dung dịch khử trùng, chất bảo quản, kim loại nặng, chất tạo hương, vi khuẩn Salmonella, vi khuẩn E. coli, v.v. không?

Nếu không phải Phi Tiên đã tự mình đến Âm Sơn, kết quả sẽ ra sao, thật sự rất khó để nói.

Lần này, những người Xí Bắc đến Âm Sơn hoàn toàn khác so với lần trước. Họ không sử dụng dao kiếm để xâm lược và cướp bóc, mà là sử dụng những vi khuẩn mà không có vũ khí nào có thể chống lại được.

“…Quý công,

“Hiệu úy Mã cùng những con ngựa chiến đều ở khu đồng cỏ phía nam; khoảng cách khá xa, nên tạm thời chúng ta không cần lo lắng về chuyện đó. Chúng ta chỉ cần tập trung vào việc phòng dịch cho những người ở đây là được…” Phi Tiềm nói với Từ Hoàng và Triệu Vân, “Thứ nhất, khi trời tối xuống, hãy đổ dầu hỏa lên những xác chết bên trong hào và đốt sạch chúng! Ai sẽ đảm nhận công việc này?”

“Tôi xin nhận!” Có lẽ để chứng minh bản thân mình, hoặc để bù đắp điều gì đó, Từ Hoàng không hề do dự mà ngay lập tức đáp lại.

“Tốt, việc này sẽ do Công Minh đảm nhận! Thứ hai, thì cần đến Zilong…” Phi Tiềm gật đầu và tiếp tục nói, ánh mắt nhìn về phía Triệu Vân.

“Xin ngài ra lệnh…” Triệu Vân cúi đầu nói.

Phi Tiềm mỉm cười và nói: “Việc thứ hai cũng không quá khó… Đó là việc tắm rửa… Không biết Zilong lần cuối cùng tắm rửa là khi nào?”

“Tắm rửa?!”

Dù là Triệu Vân – người ít nói, ông cũng không khỏi nhướng mày, tự hỏi trong lòng: Vị tướng chinh phục Tây Bắc này đang muốn nói điều gì vậy?