“Tình hình ở Ký Châu hiện nay thế nào?”

Sau khi thảo luận về kế hoạch phát triển giai đoạn tiếp theo cho Quan Trung, Phi Tiềm tự nhiên chuyển sự chú ý sang hướng đông. Hiện tại, phía nam lãnh địa của Phi Tiềm chính là khu vực Quan Trung, còn phía bắc thì đang bị người Hồ đe dọa; phía đông dãy núi Thái Hành thì giáp ranh với Ký Châu của Viên Thiệu. Những biến động tại Ký Châu và Youzhou trở thành những điều mà Phi Tiềm cần theo dõi liên tục.

Vương Dực ở Hà Đông và Thái Quân ở Tây Hà dù cũng là những đối tượng cần quan tâm, nhưng không phải là ưu tiên hàng đầu. Mặc dù cả hai đều có những biện pháp cụ thể, trí tuệ và khả năng giao tiếp xã hội đều không tồi, nhưng họ không có những tướng lĩnh có uy tín hay lực lượng quân sự mạnh mẽ, vì vậy không được coi là một mối đe dọa lớn. Hiện tại có thể tạm thời bỏ qua họ và xem họ như những khu vực đệm.

Ký Châu đang đối mặt với những tình huống tương tự như lãnh địa của Phi Tiềm: vừa phải đối mặt với sự đe dọa từ bên ngoài từ các dân tộc du mục, vừa phải đối mặt với những cuộc đấu tranh nội bộ trong Nhà Hán; đồng thời, còn có những kẻ không rõ là đồng minh hay kẻ thù đang lẩn quanh…

Các dân tộc du mục ở phía bắc luôn là một mối đe dọa đối với các vương triều Hoa Hạ. Mặc dù không phải lúc nào cũng gây ra hậu quả nghiêm trọng, nhưng họ vẫn thường xuyên gây ra những tổn thất, từ thời Châu triều cho đến thời nhà Thanh.

Kể từ khi Hoàng đế Tần Thủy Hoàng đã thiết lập nền móng vững chắc cho sự thống nhất đất nước, nhà Tần đã áp dụng những biện pháp phòng thủ mạnh mẽ như xây dựng Vạn Lý Trường Thành để chống lại các bộ lạc du mục Hung Nô; sau nhiều năm chuẩn bị và phục hồi sức mạnh, hai triều đại Đông Hán và Tây Hán cuối cùng đã đạt được những chiến thắng lớn trong việc đánh bại Hung Nô – phe Nam Hung Nô đã quy phục các vương triều ở Trung Nguyên, còn phe Bắc Hung Nô thì phải chạy trốn về phía tây và dần biến mất trong lịch sử châu Âu.

Tuy nhiên, vấn đề xâm lược của các dân tộc du mục ở phía bắc vẫn chưa được giải quyết triệt để. Kể từ khi “Ngũ Hồ loạn Hoa”, những thảm họa do các dân tộc này gây ra ngày càng trở nên nghiêm trọng. Vào năm 1200, gia tộc Thành Cát Tư Hãn người Mông Cổ đã dẫn quân xâm lược toàn bộ lục địa châu Á; vào năm 1600, bộ tộc Nữ Chân – những kẻ từng khiến triều đình nhà Minh phải hành quyết danh tướng Nguyệt Phi – lại một lần nữa trỗi dậy. Nhờ vào những sai lầm trong chính sách của các v

“Có chuyện gì vậy?” Phi Tiềm hỏi.

Từ Thục vuốt vuốt râu và nói: “Viên Xa Kỵ và tướng Công Tôn Tàn đang giao tranh tại Long Cộu, thế mà thành Điệp Kinh lại nổi loạn…”

“Thành Điệp Kinh nổi loạn ư?” Phi Tiềm lặp lại, thực sự rất ngạc nhiên. Bởi vì trong những gì được ghi chép về sau này, việc Viên Thiệu đánh bại Công Tôn Tàn dường như không có nhiều chi tiết được mô tả cụ thể. Mọi chuyện bắt đầu từ trận Chiêu Kiều, diễn ra suôn sẻ và cuối cùng Viên Thiệu đã giành được Dịch Kinh. Không ngờ lại có chuyện như thế này xảy ra.

Điệp Kinh chính là căn cứ chính của Viên Thiệu mà…

Điều này thật sự là một sự trớ trêu lớn.

“Đúng vậy. Viên Xa Kỳ ban đầu đã đánh bại tướng Công Tôn Tàn, nhưng sau đó mới nhận được tin tức về cuộc nổi loạn ở Điệp Kinh… Nếu như…” Từ Thục gật đầu rồi lại lắc đầu, rõ ràng anh ta có chút cảm xúc.

Phi Tiềm cũng gật đầu đồng ý.

Vào thời Hán, không có công cụ liên lạc tức thời, nên một sai sót nhỏ cũng có thể dẫn đến hậu quả lớn. Nếu như khi Viên Thiệu và Công Tôn Tàn đang giao tranh, dù là trước hay trong trận chiến, họ nhận được tin tức về cuộc nổi loạn ở Điệp Kinh, thì việc mất đi một căn cứ quan trọng phía sau chắc chắn sẽ ảnh hưởng rất lớn đến tinh thần của quân đội Viên Thiệu…

Nhưng đáng tiếc là họ lại thiếu đi khoảng thời gian đó. Chỉ sau khi Viên Thiệu đánh bại quân đội Công Tôn Tàn, tin tức về cuộc nổi loạn ở Điệp Kinh mới đến tay họ.

“Giao tranh tại Long Cộu… Ừm…” Phi Tiềm bỗng nghĩ đến điều gì đó và hỏi: “Nguyên Trực, trận chiến tại Long Cộu là bên nào chủ động khởi xướng?”

Từ Thục mô tả sơ qua: “…Tướng Công Tôn Tàn dẫn hai vạn binh xuống phía nam, đi theo con sông Hà Gian đến quốc gia An Bình, vượt qua sông Thanh Hà…”

Trong lúc nghe Từ Thục kể, Phi Tiềm trong đầu mình dần hình thành nên bản đồ chi tiết của cuộc hành quân đó…

Lúc này, khu vực Ký Châu không thể nói hoàn toàn thuộc về Viên Thiệu, bởi vì phía bắc Ký Châu vẫn thuộc về Công Tôn Tàn. Điệp Kinh nằm ở phía bắc Ký Châu, còn Bắc Bình trong các ghi chép về sau chỉ là một thành phố biên giới của U Châu mà thôi.

“Con đường hành quân này…” Phi Tiềm nhẹ nhàng gõ vào mặt bàn, “…thật sự rất thú vị, có phần trái ngược với logic thông thường… Bình thường, khi tiến hành hành quân và giao tranh, mặc dù có thể có những sai lệch nhỏ trong từng chi tiết, nhưng phần lớn là do địa hình như núi non, sông hồ cản trở. Về mặt hướng đi tổng thể, hai bên lẽ ra phải tiến về phía nhau… Nhưng lần này, tại Long Cộu, hướng hành qu

Tại Qinghe cũng có không ít các gia tộc quý tộc lớn; liệu những gia tộc này có tham gia đặt cược hay không? Có phải chính những gia tộc lớn ở Qinghe đã đứng ra cá cược cho cả hai bên không? Những điều này,Phí Tiềm tự nhiên là không thể biết được; ông chỉ có thể dựa vào một số thông tin cơ bản được truyền đạt để suy luận ngược lại.

Nếu Công Tôn Tàn thực sự muốn quyết đấu thắng thua với Viên Thiệu tại khu vực Qinghe, thì ông ấy chắc chắn không chỉ mang theo 20.000 binh sĩ; vì vậy, hành động tấn công giả dối của họ chắc chắn có mục tiêu là thành phố Yecheng.

Như vậy, việc nổi loạn bất ngờ xảy ra tại Yecheng cũng trở nên dễ hiểu hơn.

Chỉ là thật đáng tiếc…

Nếu Công Tôn Tàn có thể kiên trì thêm một tháng, hoặc vài chục ngày nữa, có lẽ kết quả sẽ hoàn toàn khác.

Nói chung, trận chiến này thực sự rất kỳ lạ và xảy ra vào thời điểm sai lầm.

Bỗng nhiên,Phí Tiềm nghĩ đến: À, có lẽ Lưu Đại Nhĩ cũng đã tham gia vào trận chiến này chăng?

Dù sao thì Qinghe cũng chỉ cách đồng bằng một vài huyện lân cận mà thôi…

Nếu như thực sự Lưu Đại Nhĩ đã dẫn theo hai “thần tượng đen đỏ” của đội Ngũ Đào Viên tham gia chiến đấu, thì với sự hỗ trợ của hai người có khả năng chiến đấu với 10.000 binh sĩ mỗi người, nhưng vẫn bị đánh bại trước sức mạnh của Viên Thiệu, ý nghĩa của việc này chắc chắn không thể chỉ được diễn giải qua một trận chiến đơn thuần.

Nếu Công Tôn Tàn giành được chiến thắng hoàn toàn, thì đối với Lưu Đại Nhĩ mà nói, cũng không có nhiều lợi ích gì. Bởi vì quả của chiến thắng sẽ thuộc về Công Tôn Tàn, trong khi Lưu Bị vẫn phải đối mặt trực tiếp với Tào Tháo ở phía đông và Viên Thác ở phía nam; Lưu Bị vẫn chỉ là con chó canh gác do Công Tôn Tàn cử đi, và do đó, Lưu Bị sẽ mất đi cơ hội để tiếp tục phát triển và mạnh mẽ hơn. Vì vậy, duy trì tình trạng đối đầu giữa Công Tôn Tàn và Viên Thiệu mới chính là lựa chọn tốt nhất đối với Lưu Bị hiện nay…

Không lạ gì khi Lưu Đại Nhĩ từng phải lang thang khắp nơi và từng đầu quân cho Viên Thiệu; ban đầu, khoảng cách giữa Lưu Đại Nhĩ và Viên Thiệu thực sự rất lớn… Khi nghĩ lại cách Viên Thiệu đã đối xử với Lưu Đại Nhĩ khi họ ở Suanzao, và sau đó lại chào đón Lưu Đại Nhĩ như thế nào, thậm chí khi Lưu Đại Nhĩ nói những lời dối trá, Viên Thiệu vẫn tin tưởng ông ta… Liệu điều này chỉ đơn giản là vì Lưu Bị và Tào Tháo đã cùng nhau uống vài ly rượu, hoặc vì họ đã va chạm vài lần sao?

Điều này… e rằng khó có thể nói rõ được…

“…Có l

Từ Thục lắc đầu suy nghĩ một chút rồi hỏi: “Quý ông có ý muốn nói đến người chỉ huy quân đội Hắc Sơn không? Không ngờ quý ông đã biết rồi… Hóa ra người chỉ huy quân Hắc Sơn đang gây rối tại thành Yế là Lưu Đại Nhĩ…”

Trong quân đội Hắc Sơn, Từ Thục thực sự không nhớ có người chỉ huy nào mang biệt danh “Đại Nhĩ” cả. Vì trong quân Hắc Sơn, các chỉ huy thường được gọi bằng biệt danh, nên việc có một người mang biệt danh như vậy cũng không khiến ai ngạc nhiên.

“À… điều này…” Phi Tiềm bỗng ngập ngừng.

Theo lời Từ Thục, quân Hắc Sơn đang gây rối tại thành Yế à?

Thật là, khu vực Kinh Châu này đã trở nên hỗn loạn đến mức nào rồi… Có vẻ như tình hình ở đây cũng không khá hơn so với khu vực Quan Trung chút nào!

May mắn thay, mình đã không chọn theo phe Viên Thiệu hay Tào Tháo từ đầu… Nếu không, với những thông tin không mấy đáng tin cậy mà mình có được trong quá khứ, có lẽ mình sẽ phải đối mặt với tình huống hỗn loạn như thế này vài lần nữa…

“Làm sao quân Hắc Sơn có thể vào được thành Yế?” Phi Tiềm lại nghĩ đến một vấn đề khác: “Chẳng lẽ là…”

Dù thời Đại Hán không có hệ thống nhận dạng khuôn mặt, nhưng vẫn có những biện pháp kiểm tra và canh gác… Làm sao quân địch có thể dễ dàng xâm nhập vào thành phố được? Nếu chỉ là một thị trấn nhỏ với hệ thống phòng thủ lỏng lẻo, thì vẫn còn có khả năng xảy ra điều đó… Nhưng thành Yế là căn cứ chính của Viên Thiệu, làm sao có thể để bất kỳ ai tự do đi lại mà không qua kiểm tra?

Từ Thục gật đầu và nói: “Mặc dù Viên Xa Kỵ đã chiếm lấy vị trí của Hàn Văn Kiệt bằng vũ lực, nhưng rõ ràng anh ta vẫn còn thiếu minh bạch… Hàn Văn Kiệt vốn là người thiếu quyết đoán, nhưng trong thời gian ông ta cai quản Kinh Châu, dân chúng sống sung túc, quân nhu dồi dào… Ông ấy cũng có thể được coi là một viên quan giỏi… Nhưng việc bị Viên Xa Kỷ áp bức như vậy, tự nhiên cũng khiến nhiều người phẫn nộ…”

Từ Thục thở dài và tiếp tục: “Những người che chở cho quân Hắc Sơn vào thành Yế chính là Geng Văn Uy, cựu tham mưu của Hàn Văn Kiệt, và Mẫn Bá Điển. Hai người này trước đây đã khuyên can Hàn Văn Kiệt khi Viên Xa Kỷ chưa nổi dậy, sau đó lại từ chối những chức vụ cao cấp và lương thưởng hậu hĩnh mà Viên Xa Kỷ đề nghị… Họ thực sự là những người trung thành với chủ nhân… Thật đáng tiếc…”

Hóa ra là như vậy…

Vậy thì mọi chuyện đều có thể hiểu được rồi…

“…Như vậy, có lẽ Hàn Văn Kiệt sẽ không sống sót được lâu nữ

Hàn Phục ngồi trên xe ngựa, nhìn lại cậu con trai lớn nằm bất động bên cạnh, đôi chân bị buộc chặt lại với nhau, đang trong tình trạng gần như mê man, và không khỏi thở dài nhẹ. Không phải là Hàn Phục không hiểu, mà là thế giới này đang thay đổi quá nhanh…

Những điều được coi là “nhân nghĩa lễ nghi trí tuệ tin tưởng” kia đâu rồi?

Việc ép buộc mình phải từ bỏ chức vụ Tổng đốc Ký Châu đã không đủ, mà họ còn sai người đánh gãy đôi chân của cậu con trai mình nữa…

Làm sao có thể gọi đó là “nhân từ” được?

Ngày xưa, Văn Uy đã nhiều lần khuyên mình nên loại bỏ Viên Bản Sơ, nhưng vì biết ơn sự giúp đỡ của Viên Thái phụ, mình không nỡ làm điều đó… Ai ngờ bây giờ lại bị trả đũa như vậy…

“Nghĩa” mà mình luôn kiên trì theo đuổi thì còn ý nghĩa gì nữa?

Việc lợi dụng danh nghĩa của Hoàng đế để làm những việc bất chấp luật pháp của Gia quốc, thì làm sao có thể gọi đó là “lễ nghi” được?

Còn cái gọi là “tin tưởng” ấy… ha ha…

Có lẽ bây giờ chỉ còn lại “trí tuệ” mà thôi.

“Trí tuệ” trong việc thay đổi lập trường theo tình hình.

“Trí tuệ” trong việc đảo lộn đúng sai.

“Trí tuệ” trong việc chiếm đoạt bằng mọi thủ đoạn.

……

Hàn Phục thở dài một hơi dài.

Thôi thì, về nhà thôi.

Chắc lẽ những cây đào trong vườn nhà đã nở rồi… Không biết khi về đến nhà, liệu mình còn kịp thấy vài bông hoa tàn không…

Đang lúc Hàn Phục đang suy nghĩ như vậy, bỗng nhiên phía sau đoàn xe của mình, bụi bặm bay lên, tiếng móng ngựa vang lên, một đội khoảng hai ba mươi kỵ binh đang lao tới!

Người đứng đầu đội kỵ binh ấy hét lớn: “Dừng lại ở phía trước! Tôi được lệnh của Tổng đốc Trần Lưu, đến mời Quan Hàn đến dự yến!”

“Rầm” một tiếng, chiếc cốc rượu rơi xuống bàn, dòng rượu màu vàng nâu bắn tung tóe khắp nơi, làm ướt áo Hàn Phục, nhưng anh ta hoàn toàn không quan tâm đến điều đó, chỉ đứng đó nhìn chằm chằm vào Trương Miệu, một lúc lâu mới nói: “…Mạnh Triệt, chuyện này… chuyện này, không liên quan gì đến tôi cả… Tôi đã rời Ký Châu rồi, làm sao có thể… làm sao có thể…”

Trương Miệu nhìn Hàn Phục một cách lạnh lùng, nói nhẹ: “Nhưng, Quan Hàn vẫn còn có viên ngọc…”

“…” Hàn Phục mở miệng tròn xoe, không biết phải nói gì.

Trương Miệu đứng dậy, nói: “Quan Hàn… tôi cũng chỉ là không còn lựa chọn nào khác mà thôi… Xin đừng làm tôi gặp khó khăn… Quan Hãy suy nghĩ kỹ lại…”

“Mạ

Hàn Phục gật đầu rồi nói: “Cảm ơn Mạnh Triệt… Giờ có thể dùng rượu độc được rồi…”

“Ha…” Trương Miệu quay người lại, nhìn Hàn Phục lắc đầu, sau đó hướng ánh mắt về phía con dao sắc bén dùng để cắt thịt trên bàn, và thì thầm: “Lúc này, việc này, tại sao lại cần dùng rượu độc chứ? Ngài Hàn đã có viên ngọc của ông Dư, chắc hẳn cũng biết phải làm thế nào…”

Hàn Phục theo hướng ánh mắt của Trương Miệu nhìn xuống, nhưng không khỏi ngẩn ngơ. Khi ngẩng đầu lên, Trương Miệu đã rời khỏi phòng.

“Ha… ha ha…” Hàn Phục cười khổ, lẩm bẩm: “…Ngọc trong tay, ánh trăng soi sáng; không dâng hiến, phải gánh chịu hậu quả; kẻ buôn bán không bao giờ thỏa mãn, áo giáp luôn theo đuổi; trở về nhà thật khó, chỉ có trong mơ mới thấy được… Ủ… ha ha…”

Hàn Phục mỉm cười, không biết đang khóc hay đang cười, run rẩy vươn tay nắm lấy con dao sắc bén đặt trên bàn, từ từ đặt nó lên cổ mình. Lưỡi dao sắc bén khiến da thịt tê dại, lông gai dựng đứng; có lẽ chỉ còn con đường này thôi… Chỉ có cái chết mới có thể khiến người ta yên lòng.

Giận dữ ư? Hối tiếc ư?

Lúc này, hàng ngàn suy nghĩ cuộn trào trong đầu Hàn Phục, hơi thở cũng trở nên gấp gáp. Sau một lúc lâu, anh ta mới dần bình tĩnh lại. Dù có ngàn điều oán giận, vạn điều hối tiếc, nhưng đến lúc này, còn có thể làm gì được nữa chứ?

Một đời giàu sang, như mây khói tan biến; bây giờ, điều duy nhất anh ta quan tâm, chỉ còn lại vợ con mình thôi…

Thôi thì, mình không thể trở về nhà nữa… Nhưng ít ra, con cháu mình vẫn phải được trở về nhà!

Con ơi, cha không đủ sức nữa… Không thể dắt các con đi tiếp nữa… Con đường phía trước, các con phải tự mình bước đi… Chỉ mong rằng, sau này, các con đừng đi theo con đường mà cha đã đi… Con đường được lát đầy máu người, thịt người và xương người!

Oán giận ư! Hối tiếc ư!

Hàn Phục nhắm mắt lại, mạnh mẽ dùng con dao đâm vào cổ mình… Máu tươi phun trào ra ngoài, tạo nên tiếng rít nhẹ, giống như những ngày anh ta rời Yingchuan để đến Jizhou nhận chức… Những bông hoa đào rực rỡ ngoài đồng, làn gió xuân thổi qua ngọn cây đào…