Lưu Hiệp nhận ra rằng việc mình được sinh ra trong thế giới này chính là một sai lầm.

Nghe Hoàng thái hậu Đổng nói, vào thời điểm đó vì Hoàng hậu Hà ghen tuông quá mức, mẹ ông là Vương Mỹ Nhân đã sẵn sàng phá thai, nhưng có lẽ vì cảm nhận được điều gì đó bên trong bụng mình, em bé đã cử động. Vương Mỹ Nhân cảm nhận được điều đó và quyết tâm phải sinh em bé ra dù có chuyện gì xảy ra.

Tuy nhiên, ngay sau khi em bé chào đời, mẹ ông đã bị Hoàng hậu Hà hãm hại đến chết. Ban đầu, Hoàng đế Hán Linh Đế rất tức giận, nhưng khi nhìn thấy số tiền lớn mà các eunuch mang đến, ông đã quên mất người phụ nữ yếu đuối ấy.

Dù vậy, trước mắt những tiếng khóc thét của đứa trẻ non nớt, để đề phòng mọi rủi ro, Hoàng đế Hán Linh Đế đã giao em bé cho Hoàng thái hậu Đổng nuôi dưỡng.

Sau đó, Hoàng đế Hán Linh Đế chỉ đến thăm con vài lần mỗi năm, và rồi cuộc đời ông cũng kết thúc.

Khi anh trai Lưu Biện lên ngôi, Lưu Hiệp được phong làm Vua Bão Hải. Ban đầu, ông nghĩ rằng cuộc sống của mình sẽ trở nên yên bình, không có gì thay đổi, nhưng không ngờ cái chết của Hà Tiến và sự xuất hiện của Đổng Trác tại kinh thành lại như những tảng đá lớn được ném vào mặt hồ yên tĩnh, gây ra những con sóng dữ dội.

Những gì ông trải qua trong chín năm đầu đời dường như chỉ là một phần nhỏ so với những gì ông đã trải qua trong chưa đầy một năm vừa qua.

Lần đầu tiên ông rời khỏi cung điện, bước ra khỏi Lạc Dương Thành, thì lại phải chạy trốn dưới những thanh kiếm sắc bén, trên con đường đẫm máu, như một con chó hoang mất nhà cửa!

Những khuôn mặt quen thuộc từng bảo vệ và chăm sóc ông, giờ đây đều đã trở thành những xác chết nhợt nhạt, hòa lẫn vào bùn đất ven đường.

Cả những bộ trang phục đại diện cho gia đình hoàng gia mà anh trai và ông mặc cũng đều bị chôn vùi trong bùn đất, bị bụi bặm phủ lấp, bị ô uế, bị giẫm nát...

Trên đường trở về Lạc Dương, họ gặp Đổng Trác đang dẫn quân đến. Anh trai ông vì lo lắng mà không thể nói ra lời nào, còn ông thì không thể chịu đựng được việc anh trai mình bị bắt nạt, nên đã đứng lên và mắng mỏ Đổng Trác...

Đôi khi, ông thậm chí còn nghĩ rằng, nếu lúc đó mình không can thiệp, có lẽ anh trai mình sẽ không bị phế truất, cũng không bị giết chết, và ông cũng không phải chịu đựng những nỗi đau vô tận như này.

Mỗi lần ngồi trên chiếc ghế này, ông cảm thấy như đang chịu đựng một sự tra tấn.

Bóng dáng to lớn của Đổng Trác phía trướ

Và anh ta, chỉ đơn giản là đến đây ngồi xuống, dùng chính thân mình để lau đi bụi bặm trên chiếc ghế này, đến lặng lẽ và đi điềm đạm… Có lẽ anh ta còn có thể gọi lên một tiếng “Các quan đại nhân, hãy đứng dậy…”

Anh ta rất đau khổ… Không phải vì việc mình còn sống, mà là vì không thể trở thành một tượng đá mục nát, cũng không thể trở thành loài thú chỉ biết ăn uống và nhận lương.

Anh ta căm ghét Đổng Trác, bởi chính Đổng Trác đã phá hủy hoàn toàn cuộc sống của anh ta… Như thể trong một đêm, những cảm xúc vui vẻ, hạnh phúc đã bị tước đoạt sạch sẽ, chỉ còn lại nỗi buồn, đau đớn và sợ hãi vô tận… Những cảm xúc tiêu cực ấy giống như loại phân bón độc hại, không chỉ xâm hại tâm hồn anh ta mà còn thúc đẩy sự trưởng thành của anh ta một cách nhanh chóng.

Đồng thời, anh ta cũng có chút biết ơn Đổng Trác… Nếu không phải vì Đổng Trác đã phá vỡ những “bong bóng màu sắc” ấy, có lẽ bây giờ anh ta vẫn tin rằng những quan đại nhân dưới bậc thang kia đều là những người trung thành, sẵn sàng hy sinh mạng sống vì Đại Hán Triều Đại…

Anh ta vẫn nhớ rõ: Khi anh trai mình được người khác giúp đỡ đứng dậy, chính Viên gia Thái Phụ – người từng nhận được ân huệ của nhà Hán – đã tự mình tiến lên, tháo chiếc ấn hoàng đế khỏi người anh trai mình, sau đó lại đeo nó lên người mình.

Anh ta vẫn nhớ rõ khuôn mặt anh trai mình lúc đó, đầy những cảm xúc phức tạp khó có thể diễn tả bằng lời… Và khuôn mặt lạnh lùng của Viên gia Thái Phụ – như thể anh ta không đang tháo một vật gì ra khỏi người sống, mà đang đối xử với một xác chết…

Anh ta vẫn nhớ rõ: Bên trong Đại Miếu, ánh nến mờ ảo, những tấm bia linh thiêng im lặng, những lời nói xé lòng, cùng thanh kiếm sâu đâm vào mặt bàn và tiếng cười man rợ vẫn vang vọng trong đầu anh cho đến tận bây giờ…

Tất cả những điều này… Rốt cuộc ai mới là người sai? Ai nên chịu trách nhiệm cho tất cả những chuyện này?

Là tôi sao?

Là Hoàng đế của tôi sao?

Là kẻ tàn bạo Đổng Trác sao?

Hay là những quan đại nhân đang quỳ gối dưới bậc thang kia, những người giống như những tượng gỗ vô hồn?

Vinh quang của Đại Hán bây giờ đã nằm trong tay tôi, nhưng nó đã trở nên tan vỡ đến thế này… Giống như ngọn nến trong gió, bất cứ lúc nào cũng có thể tắt đi.

Ngôi đền hùng vĩ này, ngày xưa từng là trái tim của cả Đại Hán Triều Đại… Vô số chính sách đã được thảo luận và thực hiện tại đây… Nhưng bây giờ, chúng ta lại muố

Trái tim vẫn đang đập, nhưng dường như đã ngừng hoạt động.

Lưu Hiệp cảm thấy máu trong người mình vẫn đang chảy, nhưng không mang lại chút hơi ấm nào; bộ quần áo mềm mại ôm sát cơ thể, nhưng không thể giúp anh chống lại cái lạnh sâu thẳm bên trong lòng.

Khi nhìn về phía cửa điện lớn, nơi có bóng dáng ấy đang được chiếu rọi bởi ánh nắng mặt trời, Lưu Hiệp mới cảm thấy được một chút ấm áp – giống như là tia sáng duy nhất còn sót lại trong đêm đông lạnh giá, đầy máu và sắt thép…

“…Hãy vào đi!”

Lưu Hiệp, người vốn luôn im lặng như một con rối, bỗng nhiên nói ra lời đó một cách kỳ lạ.

Đổng Trác, ngồi bên cạnh, từ từ quay đầu lại; đôi mắt đỏ thẫm của ông liếc nhìn Lưu Hiệp. Lưu Hiệp lùi lại một chút, sau đó lại đứng thẳng dậy và giải thích: “…Cách đó quá xa, không thể nhìn rõ được…”

Điện Đức Dương rộng khoảng bảy tám trượng từ đông sang tây, dài hơn ba mươi trượng; khoảng cách từ ngai vàng của hoàng đế đến cửa điện thực sự khá xa.

Đổng Trác lắc đầu một cái, có lẽ cho rằng việc này không đáng để bận tâm, liền gật đầu nhẹ.

Những người eunuch đứng bên cạnh thấy vậy, liền hét lớn: “Mời Tướng quân Kỵ binh Trương và Phó Thị lang Phi tiến lên!”

Bốn người eunuch chạy nhanh đến, cầm hai tấm ghế đã được chuẩn bị sẵn cho Trương Liêu và Phi Tiên, mang chúng vào bên trong điện khoảng mười trượng, sau đó mới đặt xuống.

Trương Liêu và Phi Tiên vội vàng cảm ơn, rồi cúi đầu bước vào điện, đến chỗ ngồi của mình, cúi chào lễ phép rồi ngồi xuống…

Ánh mắt mọi người đều hướng về phía họ; ánh sáng bên trong điện không bằng bên ngoài, và số người ở đây cũng ít ỏi; không hiểu sao, Phi Tiên lại cảm thấy một cảm giác u ám, lông trên người dựng đứng lên.

Trong chốc lát, không ai trong điện nói gì cả; một khoảng lặng kéo dài…

Bỗng nhiên, Từ Thục quay ngựa trở lại.

Hán Đức rất vui mừng và hỏi: “Nguyên Trực đã trở lại rồi à? Chẳng lẽ ông ấy không có ý định đi đâu khác sao?”

Từ Thục đáp: “Tâm trạng tôi rất hỗn loạn, đã quên mất một việc quan trọng… Ở đây có một vị hiền sĩ, ẩn cư tại Long Trung. Công tử có nên tìm ông ấy không?”

Hán Đức hỏi: “Làm thế nào mới có thể tìm được ông ấy?”

Từ Thục đáp: “Chỉ cần năm thứ thôi… Pan Lư Đằng Tiểu Hàn!”