Tham lam có thể khiến con người quên đi mọi thứ… Kể cả nỗi sợ hãi. Bởi vì những kẻ tham lam sẽ cảm thấy hạnh phúc khi nhận được tiền bạc và của cải; niềm vui đó kích thích dây thần kinh, thậm chí còn gây nghiện. Từ khi mới sinh ra, mỗi người đã bắt đầu trên con đường “nghiện”. Ngay cả việc kiếm được thức ăn cơ bản, não bộ cũng luôn thôi thúc con người tìm kiếm những thứ cụ thể hoặc tránh xa những độc tố – giống như đường và chất béo, những thứ gây nghiện xuất phát từ cơn thèm ăn. Tham lam là khát vọng được mở rộng từ mong muốn sống còn; ban đầu, chỉ cần một ít thứ cần thiết để duy trì sự sống đã đủ mang lại hạnh phúc, nhưng càng về sau, con người càng cần nhiều hơn, trong khi niềm vui lại giảm dần. Sự suy giảm này khiến những kẻ nghiện càng trở nên mất kiểm soát, hành xử ngày càng điên rồ, không quan tâm đến bất cứ điều gì, chỉ muốn có được khoái cảm thoáng qua, coi thường mạng sống và mọi thứ xung quanh. Niềm vui mà Hạ Hầu Trường mong muốn, chính là chiến thắng kẻ thù. Anh ấy biết rằng khả năng của mình không mạnh lắm, ít nhất không phải như anh ấy tưởng tượng, nhưng vẫn khao khát chiến thắng, khao khát có được tất cả những thứ thuộc về chiến thắng đó.

“Quân đội của Tây Hà hiện đang đóng quân ở Đại Đào; phía bên cạnh có chín đầm lầy, nơi đó cỏ nước um tùm, vào mùa đông, cỏ vẫn xanh tươi…” Giọng nói của Hạ Hầu Trường cố gắng giữ bình tĩnh, nhưng vẫn không tránh khỏi run rẩy, “Vì vậy, tôi muốn áp dụng chiến lược mà Hoàng Phục Phần đã sử dụng trước đây… Các bạn có ý kiến gì không?” Phải nói rằng, ý tưởng này của Hạ Hầu Trường thực sự rất hay. Chín đầm lầy là những vùng đất lớn tồn tại vào thời kỳ Tần-Hán, nằm ở phía tây nam của Tài Nguyên, sau đó đã biến mất do xói mòn đất đai và biến đổi khí hậu, nhưng hiện nay vẫn là những khu vực có cỏ nước um tùm. Theo lịch sử, sau khi Nam Hung Nô đầu hàng nhà Hán, họ đã được đưa đến sống xung quanh các đầm lầy này, và có người được bổ nhiệm để giám sát họ. Xung quanh các đầm lầy, cỏ nước rất nhiều, vì vậy đây thực sự là địa điểm thích hợp cho cuộc tấn công bằng lửa. Hạ Hầu Trường chỉ tay về phía địa hình, “Chúng ta sẽ xuất phát từ Tài Nguyên, dùng nhiều lá cờ và tiếng ồn ào để tạo dáng vẻ hùng mạnh; đến buổi tối, chúng ta sẽ đến Đại Đào. Kẻ thù chắc chắn sẽ không dám tiến vào; chúng ta sẽ canh gác đợi đến sáng, rồi vào ban đêm sẽ đốt lửa ở các đầm lầy. Với sức mạnh của ngọn lửa và gió, chú

……

Bầu trời đã tối đen. Gió thổi rít gào.

Hạ Hầu Trường cảm thấy như chiến thắng đang vẫy gọi phía trước mình.

Đúng như dự đoán của Hạ Hầu Trường, khi lực lượng do ông và Trần Duệ điều động tiếp xúc với quân địch, trời đã khá muộn.

Trong tình hình đó, cả hai bên đều kiềm chế không có ý định gây ra trận chiến ác liệt.

Hạ Hầu Trường dựng trại cách Đại Đào năm mươi dặm. Con số này được ông cân nhắc kỹ lưỡng trước khi quyết định. Thông thường, khoảng cách giữa hai căn cứ chiến đấu nên từ sáu mươi đến tám mươi dặm; điều này vừa thuận tiện cho các cuộc giao tranh ngày hôm sau, vừa tránh bị đối phương tấn công bất ngờ khi quá gần nhau.

Nhưng trong lòng Hạ Hầu Trường, ông muốn tiến hành cuộc tấn công bất ngờ vào Trần Duệ; tuy nhiên, ông lại lo sợ hành động của mình sẽ bị phát hiện trước. Vì vậy, ông đã chọn khoảng cách chỉ năm mươi dặm – dù có vẻ như là “đeo tai bịt mũi”, nhưng thực chất là để việc xuất kích vào ban đêm diễn ra nhanh hơn, giúp ông sớm tiếp cận khu vực tấn công hơn.

Bóng đêm dần buông xuống, và trái tim Hạ Hầu Trường bắt đầu đập thình thịch.

Ở Sơn Đông, chỉ cần học sách vài ngày thôi cũng biết rằng khi đối mặt với những tình huống quan trọng, con người cần phải giữ bình tĩnh… Nhưng thực sự có bao nhiêu người có thể làm được điều đó?

Dù sao thì bây giờ, Hạ Hầu Trường hoàn toàn không thể bình tĩnh được.

Gió đêm thổi vào mặt Hạ Hầu Trường, cảm giác như dao cắt; nhưng ông không hề cảm thấy lạnh, ngược lại, trái tim ông càng lúc càng đập mạnh hơn!

Lần này, danh dự của mình sẽ được lấy lại! Sau trận chiến này, ông sẽ có thể ngẩng cao đầu, trở thành một trong những người xuất sắc nhất trong thế hệ thứ hai của gia tộc Hạ Hầu! Khi đó, với danh tiếng lớn hơn, ông sẽ có được vị trí cao hơn trong phe cầm quyền của Nhà Tào ở Sơn Đông!

Thất bại ở Dương Quật chỉ là do sự sơ suất tạm thời của ông mà thôi; từ những bài học đó, ông đã rút ra kinh nghiệm và trưởng thành hơn!

Hóa ra, chiến tranh không phải là việc hai bên chỉ định địa điểm giao tranh rồi sau đó lao vào đánh nhau một cách hỗn loạn…

Hạ Hầu Trường tin rằng, dù quân đội của Trần Duệ có đông hơn, nhưng thực ra chúng cũng chẳng đáng kể gì.

Trước hết, hãy đốt lửa, sau đó mới xông pha tấn công. Trong bóng đêm, khi bị tấn công bất ngờ, những binh sĩ bộ binh không thể sắp xếp hàng ngũ để chống đỡ! Chưa kể đến những căn cứ nhỏ như thế này, ngay cả quân đội tinh nhuệ cũng khó có thể chịu đựng nổi trong biển lửa và khó

Hạ Hầu Trường cảm thấy rằng, vào lúc đó, quyết định đúng đắn nhất mà Trần Duệ nên làm chính là ngay khi gặp phải đám cháy bất ngờ ập đến, dưới sự bảo vệ của các lính canh thân cận, lên ngựa và bỏ chạy – chỉ như vậy mới có khả năng sống sót!

  Những suy nghĩ này liên tục vang vọng trong đầu Hạ Hầu Trường, khiến anh ta càng trở nên hào hứng. Nếu không phải vì cần phải hành động thận trọng, Hạ Hầu Trường đã muốn hát lên một bài ca để giải tỏa tâm trạng u ám sau trận chiến ở Tây Dương Quốc rồi!

  Lửa nhanh chóng bùng cháy lên, và dưới sức gió lạnh, nó bắt đầu lan rộng.

  Những ngọn lửa cuồn cuộn, cùng với các binh sĩ Tào Quân đi theo sau, trông thật giống như những con quỷ từ địa ngục bước ra vậy!

  Giống như các binh sĩ Tào Quân khác, Hạ Hầu Trường cũng không kìm được mà la hét dữ dội.

  Tiếng gió và tiếng lửa hòa lẫn vào nhau, nỗi sợ hãi và niềm hào hứng trở thành một thứ duy nhất.

  ……

  ……

  Trần Duệ, khi dựng trại ở Đại Đào, cũng biết rằng mình thực chất chỉ là mồi nhử.

  Có lẽ vì lực lượng kỵ binh của Trương Tiù, Hoàng Thành và những người khác quá mạnh mẽ, so với các binh sĩ bình thường của quận thì khác biệt quá lớn, nên Trần Duệ đã sớm đoán ra rằng mình chắc chắn không phải là lực lượng chủ lực trong cuộc tấn công vào Thái Nguyên hay Tấn Dương.

  Trần Duệ đã từng đến Tấn Dương và biết rõ rằng nơi đó có bao nhiêu vật tư dự trữ. Nếu thực sự tiến hành tấn công Tấn Dương, dù là bằng cách tấn công trực diện hay vây hãm, đều không phải là phương án hiệu quả.

  Vì không thể tấn công hiệu quả, cũng không thể vây hãm được, lại không phải là lực lượng chủ lực, và lại còn dựng trại ngay dưới mắt Tấn Dương… thì còn có thể làm gì được nữa?

  Tất nhiên, Trần Duệ cũng đã nghĩ đến khả năng rằng mình có thể chỉ làm việc vô ích một hồi lâu, mà không thể thực sự dụ được quân Tào Quân ra ngoài.

  Nếu quân Tào Quân thực sự ngu ngốc đến mức bị dụ ra ngoài, thì Trần Duệ chắc chắn sẽ báo cáo ngay lập tức. Chỉ cần Trương Tiù hoặc Hoàng Thành dẫn đầu lực lượng kỵ binh đến, liệu họ còn sợ không xử lý nổi những binh sĩ yếu ớt của Tào Quân sao?

  Nói thật lòng, chất lượng của các binh sĩ quận thực sự không tốt lắm, ngay cả khi họ thuộc về lực lượng kỵ binh đi nữa.

  Sự “không tốt lắm” này phần lớn là do ý chí cá nhân quyết định. Những ai có ý chí tiến thủ, sẵn lòng chịu khó và cố gắng

Tây Hà quận vốn dĩ do Cui Đềng chỉ huy…

  Chỉ sau một thời gian ngắn tiếp nhận trách nhiệm, Trần Duệ đã tập trung chủ yếu vào các công việc liên quan đến sinh kế và chính sách xã hội của dân chúng. Bởi vì tầm quan trọng quân sự của Tây Hà quận không mấy lớn, nên chất lượng binh sĩ ở đây luôn gặp nhiều khó khăn, và điều này không thể được cải thiện trong một hoặc hai ngày.

  Vì vậy, những binh sĩ quận được Trần Duệ đưa đến đóng quân tại Đại Đào, dù có cố gắng tỏ ra là lực lượng tinh nhuệ đi nữa, cũng khó có thể làm được; ngược lại, họ trông còn lỏng lẻo và thiếu chuẩn bị hơn nữa…

  Nhưng Trần Duệ cũng không ngờ rằng Hạ Hầu Trường lại có thể độc ác đến mức liền phóng hỏa ngay từ đầu!

  Khi ngọn lửa bùng phát, những binh sĩ canh gác trong doanh trại của Trần Duệ đã phát hiện ra và bắt đầu la hét, làm cho các binh sĩ khác trong doanh trại bừng tỉnh; tình hình lập tức trở nên hỗn loạn.

  Bất kỳ ai, nếu bị đánh thức đột ngột giữa giấc ngủ, đều sẽ cảm thấy choáng váng và suy nghĩ mơ hồ.

  Tất nhiên, những kẻ tự cho mình không thuộc về loài người thì lại khác; họ không chỉ không coi mình là con người, mà còn không chấp nhận những khiếm khuyết của người khác… Giống như những “chuyên gia” trên mạng internet thường nói: “Ai mà chưa có 500.000 đô la chứ?”

  Nếu chỉ có Tào Quân tấn công, có lẽ những binh sĩ này vẫn có thể chống đỡ được một thời gian; nhưng giờ đây, khi đối mặt với ngọn lửa bùng cháy dữ dội, nhiều người đã bắt đầu run rẩy.

  “Kỵ binh điều động hai bên để chặn đứng địch, quân đội phía sau chuyển sang phía trước và rút lui theo thứ tự!”

  Trần Duệ không hề do dự, ngay lập tức ra lệnh rút lui.

  Rút lui có tổ chức và bỏ chạy một cách hỗn loạn là hai khái niệm hoàn toàn khác nhau.

  Quân đội do Trần Duệ chỉ huy, dĩ nhiên không thể so sánh được với những lực lượng tinh nhuệ do Trương Tiù và Hoàng Thành chỉ huy; nếu chỉ đơn giản là ra lệnh “rút lui”, có lẽ họ sẽ gặp phải thảm họa. Nhưng bây giờ, với sự hỗ trợ của quân đội trung quân và kỵ binh ở hai bên, các binh sĩ dù đối mặt với ngọn lửa đang tiến gần, cũng đã bắt đầu ổn định lại và tuân theo lệnh rút lui theo thứ tự.

  2.000 binh sĩ, trong thời gian ngắn, phải thoát ra khỏi một cổng doanh trại; nếu có chút hỗn loạn, đó sẽ là một thảm họa. Nhưng nếu thêm vào đó là ngọn lửa đang bùng cháy phía sau, thì tình hình thực sự sẽ giống như địa ng

……

Ánh lửa từ xa chiếu tới, khiến cả một nửa bầu trời như đang cháy rực; nhìn từ hướng này, người ta thậm chí có thể thấy những tia lửa bay lên trong không trung.

Phí Tiềm đứng trên đồi, còn Hoàng Thành đứng bên cạnh ông.

Nói ra thì, với tư cách là một trong những tướng sĩ đầu tiên theo Phí Tiềm, Hoàng Thành luôn sống trong sự kín đáo; ông không có những chiến công kỳ diệu như Thái Sử Từ, cũng không sở hữu những phẩm chất anh dũng võ nghệ đặc biệt để xoay chuyển tình thế. Có lẽ trong mắt nhiều người, Hoàng Thành chỉ là một tướng sĩ được Phí Tiềm cố tình thăng chức vì sự tin tưởng, và ngoài việc mang họ Hoàng ra, ông không có gì đáng nói cả. Nhưng thực tế, dù là trong việc huấn luyện binh sĩ mới, cải cách quân đội, hay ổn định tình hình ở khu vực Bình Dương, Hoàng Thành đều làm việc chăm chỉ, không hề tự cao tự đại vì được sủng ái.

Chính vì hiểu rõ tính cách của Hoàng Thành như vậy, Phí Tiềm mới đặc biệt giao cho ông cơ hội đối phó với Hạ Hầu Đôn lần này.

Đúng vậy, là Hạ Hầu Đôn, chứ không phải Hạ Hầu Trường.

Trong suốt những năm qua, Phí Tiềm đã đi chinh chiến khắp miền nam và miền bắc, xung quanh ông luôn có những nhà chiến lược và tướng sĩ xuất sắc; ngay cả những người chỉ theo ông để học hỏi kinh nghiệm cũng có thể thăng tiến nhanh chóng. Vì vậy, khi Phí Tiềm nhìn lại Hạ Hầu Đôn – người luôn ở lại Shandong mà không hề di chuyển đâu xa – ông đã có một lợi thế về mặt địa vị so với Hạ Hầu Đôn.

Hạ Hầu Đôn đang ở Taiyuan, Jinyang; ông không thể tiến lên, nhưng cũng không thể rút lui… Điều này vốn dĩ là trái với lẽ thường.

Nhưng chính sự trái với lẽ thường này lại thể hiện giá trị thực sự của Hạ Hầu Đôn.

Giống như Hoàng Thành đang đứng bên cạnh Phí Tiềm vậy.

Thời Tam Quốc, một thời đại hỗn loạn.

Trong bối cảnh hỗn độn và loạn lạc như vậy, sự phản bội và lừa dối trở thành những điều phổ biến nhất; những người con nhà quý tộc vốn dĩ tỏ ra đạo đức cao thượng bỗng nhiên trở thành những kẻ dễ thay đổi lập trường, những quan chức cao cấp bị chìm đắm trong bùn nhơ…

Những người coi trọng đạo đức thì kêu gào về sự biến dạng của đạo đức và sự sụp đổ của trật tự, trong khi những kẻ tham vọng thì cười ha hả trong những buổi yến tiệc máu me.

Sự trung thành duy nhất còn lại giống như những ngọn lửa trong bóng tối, có thể bất cứ lúc nào cũng tắt đi.

Chính vì vậy, Tào Tháo mới đặc biệt khoan dung với Quan Vũ; dù Quan Vũ đã nhiều lần từ chối ông, nhưng đó chính là

Nhìn từ góc độ này mà nói, lý do tại sao Hạ Hầu Đôn lại ở lại Thái Nguyên cũng trở nên dễ hiểu rồi…

  Trong sự im lặng của Phi Tiềm, Hoàng Thành không nhịn được mà bắt đầu nói: “Chủ công, quả thực chúng ta đã khiến gia tộc Hạ Hầu phải xuất hiện rồi!”

  Phi Tiềm gật đầu, suy nghĩ một lát rồi nói: “Quân đội Tào Quân thực sự đã đến… Nhưng người đến có lẽ không phải là Hạ Hầu Nguyên Nhượng…”

  “Ý chủ công là…?” Hoàng Thành nhìn về phía ánh lửa xa xôi và hỏi.

  Phi Tiềm cười mỉm: “Hạ Hầu Nguyên Nhượng cũng là một người giàu kinh nghiệm chiến trận. Nếu ông ấy không thể đoán ra điều này, thì suốt những năm qua, ông ấy chẳng lẽ chỉ là lãng phí thời gian sao? Tôi nghĩ, những gì chúng ta đang thấy chỉ là lực lượng tiền phong của Hạ Hầu Nguyên Nhượng mà thôi… Chắc chắn ông ấy đang ẩn sau đó. Nếu lực lượng tiền phong giành được chiến thắng, ông ấy sẽ không xuất hiện; còn nếu tiền phong thất bại, khi đội hình của chúng ta rối loạn, ông ấy sẽ lợi dụng bóng đêm để tấn công vào flanks của chúng ta…”

  Hoàng Thành hít một hơi thật sâu, cúi đầu nói: “Thần hiểu rồi! Đội hình không được rối loạn, không được để Hạ Hầu tìm cơ hội tấn công!”

  Phi Tiềm gật đầu, vỗ vai Hoàng Thành và nói: “Không cần phải quá cứng nhắc, cũng đừng quá tham lam muốn thành tựu. Sau trận chiến này, Hạ Hầu Nguyên Nhượng sẽ không còn sức để tiếp tục chiến đấu nữa… Chỉ còn hai lựa chọn: rút quân hoặc cố thủ đến cùng… Lúc đó, chúng ta vẫn còn cơ hội…”

  Hoàng Thành trầm giọng nhận lệnh, rồi lập tức xuống dòng đồi, dẫn quân tiến về phía ánh lửa phía trước.

  ……

  ……

  Không biết là do căng thẳng hay hào hứng, Hạ Hầu Trường cảm thấy lòng bàn tay mình đẫm mồ hôi, trơn trượt đến nỗi gần như không thể nắm chắc lưỡi dao chiến nữa.

  Ngọn lửa lớn khiến cho những con ngựa chiến phát ra tiếng hí, và theo bản năng, chúng đều tránh xa vùng có lửa. Điều này giúp Hạ Hầu Trường không cần lo lắng về việc bị lực lượng kỵ binh người Hồ của Trần Duệ tấn công từ phía sau; anh ta chỉ cần loại bỏ đội quân chính của Trần Duệ khi họ rút lui là coi như đã hoàn thành nhiệm vụ!

  Xung quanh Cửu Trạch toàn là cỏ khô và rơm úa của mùa thu đông; chúng cháy rất nhanh. Nhưng vấn đề là bây giờ mùa đông đã qua, mùa xuân mới bắt đầu, số lượng cỏ khô và rơm úa ít hơn nhiều so với vào cuối mùa thu. Vì vậy, dù ngọn lửa cháy rất nhanh, nhưng khi không c

Ban đầu, Hạ Hầu Trường thực sự tiến triển một cách vô cùng thuận lợi.

  Khi các binh sĩ tinh nhuệ của Tào Quân Binh tìm được kẽ hở để xâm nhập, những người lính từ quận Thái Nguyên đã đầu hàng Tào Quân bắt đầu la hét dữ dội, dường như đầy căm hận đối với Trần Duệ, và họ tiến lên một cách điên cuồng, tinh thần chiến đấu của họ thậm chí còn cao hơn cả các binh sĩ tinh nhuệ của Tào Quân!

  Điều này khiến Hạ Hầu Trường có phần ngạc nhiên, nhưng chủ yếu là vui mừng. Những người lính này, giống như những người đã đầu hàng vào cuối thời Minh; có lẽ họ muốn chứng minh rằng quyết định của mình là đúng đắn, hoặc họ đang áp dụng tâm lý “đã mất rồi thì cứ liều mạng”. Trước mặt những binh sĩ yếu thế hơn của quận Tây Hà, họ chiến đấu một cách dũng cảm hơn cả các binh sĩ tinh nhuệ của Tào Quân.

  Những người lính này lao vào tấn công đồng đội của chính mình, vung kiếm và giáo như thể chỉ bằng cách giết chết những người đó, họ mới có thể che giấu hay xóa bỏ nỗi ô nhục của việc mình đã đầu hàng. Hiện tượng này không chỉ xuất hiện ở Thái Nguyên – Jinyang, cũng không chỉ trong số những đội quân đã đầu hàng cho quân Thanh; ngay cả trong nhiều trường hợp sau này, ở những người thuộc tầng lớp trung lưu và thấp cấp đã đầu hàng cho các thế lực tài phiệt, hiện tượng này vẫn tồn tại.

  Bằng cách áp bức đồng bào của mình, xúc phạm phe cánh mình từng thuộc về, họ hy vọng có thể gây ấn tượng với kẻ xâm lược, và cho rằng quyết định “quỳ gối” của mình là phù hợp với xu thế thời đại, là sự đáp ứng với tình hình chung của thiên hạ…

  Với sự tấn công điên cuồng của những người lính này, tuyến phòng thủ của Trần Duệ đã gặp phải nhiều khó khăn; nhiều binh sĩ của quận Tây Hà không thể sống sót qua đợt tấn công dữ dội đầu tiên.

  Các binh sĩ của Tào Quân la hét, cố gắng đẩy Trần Duệ và đồng đội của ông ta vào vùng nước sâu của hồ Chín Điểm, nhằm thu hẹp không gian chiến đấu của họ.

  Trong tình huống này, Trần Duệ giống như đang ở thế bất lợi, chỉ có thể thắng, không thể thua.

  Hạ Hầu Trường hô hào kêu gọi chiến đấu mãnh liệt; khi thấy tuyến phòng thủ của Trần Duệ đang lung lay, sắp sụp đổ, ông ta không ngờ rằng Trần Duệ lại có những động thái nào đó khiến cho tuyến phòng thủ đó lại ổn định trở lại!

  Khi Trần Duệ sắp xếp cho các binh sĩ cầm khiên đứng ở phía trước, còn những người cầm giáo đứng phía sau, những binh sĩ bị thương có cơ hội lùi vào vùng trong để được điề