Thành Hán Xương là một thị trấn nhỏ nằm ở khe hẹp giữa hai ngọn núi.

Ban đầu, thành Hán Xương không có tên này mà được gọi là Thành Thạch. Chỉ là sau khi Lưu Yên đến Sichuan, ông mới đổi tên Thành Thạch thành Hán Xương…

Thành Hán Xương kéo dài theo hướng đông-tây và chỉ có hai cổng thành. Cổng thành phía đông hướng về con đường núi Bác Sơn, còn cổng thành phía tây thì dẫn vào quận Bác Tây. Bên ngoài cổng thành phía tây, trên một khoảng đất rộng khá thoáng đãng, có một doanh trại đã bị bỏ hoang một thời gian. Rõ ràng trước đây có quân đóng trên đây, nhưng bây giờ họ đã được điều động đến nơi khác. Mặc dù doanh trại vẫn chưa bị phá dỡ, nhưng dưới những cơn mưa phùn liên tục, nhiều khúc gỗ trên doanh trại đã bắt đầu mục nát; các loại nấm mốc màu xám hoặc trắng mọc lên từ những kẽ hở trên gỗ, lan rộng một cách hung hăng.

Việc điều động quân đội là chuyện bình thường; không giống như việc luân phiên gác đêm như ở thời hiện đại, mà trong thời đại đó, binh sĩ thường phải đảm nhận nhiều nhiệm vụ khác nhau. Hiện đang là mùa xuân, vì vậy những quân đóng trên đây đã được điều động đến quận Bác Tây để hỗ trợ công việc canh tác. Dù sao thì, theo những tin tức mà họ nghe được, quân đội của Hán Trung đang ở trên núi để sửa chữa các doanh trại, nên trong thời gian tới họ sẽ không đến đây đâu…

Mưa phùn rả rích.

Trên tường thành Hán Xương, bảy tám bóng dáng lờ mờ trong sương mù, trông giống như những hồn ma lang thang. Dưới cổng thành phía tây, tình hình còn tạm ổn hơn một chút; bốn năm người lính co ro trong cái hố cổng, kiểm tra xem có bọ chét nào không. Khi tìm thấy một con, họ sẽ nghiền nát nó dưới móng tay, và chỉ khi nghe thấy tiếng “bụp” vang lên, họ mới cảm thấy đỡ đau hơn một chút.

Người qua kẻ lại trên đường rất ít. Loại mưa phùn này vào mùa xuân thật sự rất phiền phức: nó không to lớn lắm nhưng cũng không ngừng rơi, khiến mọi thứ đều ẩm ướt; dường như nếu đứng lâu quá, người ta còn có thể bị nấm mọc trên đầu nữa.

Trong sương mù, những bóng dáng đó lờ mờ đi một lúc, ban đầu không ai chú ý đến, cho đến khi tiếng bước chân đạp lên bùn vàng vang lên, mới thu hút sự chú ý của một số lính canh ở cổng thành. Hướng đó dẫn vào quận Bác Tây, vì vậy không hề nguy hiểm như cổng thành phía đông, nhưng vì nhiệm vụ, họ vẫn quan sát một chút.

Chỉ thấy trong sương mù, xuất hiện khoảng hai ba mươi người. Người đứng đầu hàng đó mặc những bộ quần áo màu xanh đen rách rưới, đầu được quấn khăn, trông giống như nhữ

Quả nhiên, giữa núi rừng vẫn có những con đường mòn có thể đi qua được!

Khi đi vòng qua núi rừng, điều đáng sợ nhất chính là lạc hướng. Nếu không may đi nhầm đường, rất dễ gây ra tình trạng tiêu hao hết sức lực trong những khu vực địa hình phức tạp, và lúc đó, thật khó để biết mình sẽ chết ở đâu.

May mắn thay, Ngụy Yến đã tìm được một số người thuê mướn. Những người này không hề có ý thức về danh dự hay lý tưởng gì cả; họ chỉ làm việc cho ai trả tiền. Vì vậy, họ đã dẫn Ngụy Yến đi qua những con đường gập ghềnh để đến cổng tây của Hán Xương.

Ngụy Yến đâm vào người dẫn đường đi đầu và nói: “Trả lời đi!”

Suốt quãng đường, những người thuê mướn này được ăn thịt khô và rượu do Ngụy Yến cung cấp, lại còn được nhận vàng bạc từ cuộc chiến Tây Bắc. Họ cũng nghe Ngụy Yến nói những lời hứa hẹn đầy hấp dẫn, nên đã tỏ ra sẵn lòng phục vụ ông ta. Ngụy Yến cũng rất coi trọng họ; thậm chí còn tặng họ một bộ áo giáp da và một thanh kiếm, hứa rằng nếu họ giúp ông ta chiếm được Hán Xương, sẽ được thưởng thật xứng đáng…

Vì vậy, khi Ngụy Yến ra lệnh, người dẫn đường đi đầu liền nói to lên: “Cái trại vớ vẩn gì đây! Trong vùng này chỉ có một cái hang của bọn thuê mướn thôi! Phía trước kia là Lãm Tam Lang, anh lại nói nhảm à?”

“Hehe…” Lãm Tam Lang, người canh cửa thành, cũng không quan tâm lắm, ông ta đứng tựa vào bức tường thành, hai tay ôm cây giáo dài, và hỏi: “Các bạn ra ngoài trong cơn mưa này làm gì vậy… Chẳng lẽ các bạn đang chuẩn bị một sự kiện gì đó vui vẻ sao…”

“Dù có sự kiện gì đi nữa, chúng tôi cũng không mời anh đâu!” Người thuê mướn nói một cách thoải mái, rồi dần dần tiến gần hơn.

Ngụy Yến đi theo sau nhóm người thuê mướn, trái tim ông ta đập thình thịch. Suốt quãng đường vừa qua, ông ta đã phải đối mặt với rất nhiều nguy hiểm, nhưng lần này thực sự rất quan trọng. Nếu thành công, đây sẽ là công lao lớn đầu tiên của ông ta; nếu thất bại, ông ta có thể sẽ chết ngay tại chỗ! Việc dẫn người tấn công cổng thành và chiếm giữ một thành phố như vậy, mặc dù Ngụy Yến trước đó đã chuẩn bị tâm lý rất kỹ, nhưng khi đến lúc thực hiện, ông ta vẫn cảm thấy hơi lo lắng, miệng cảm thấy khô và đắng.

Nhóm khoảng hai ba mươi người này đi một cách lộn xộn đến bên cạnh hào cổng thành. Một cây cầu gỗ được đặt qua hào, và phía bên kia chính là bức tường thành Hán Xương. Trên đỉnh tường thành, có bảy tám bóng người đang di chuyển, nhưng chỉ có một hoặc hai

Ngụy Yến trong đám đông, ánh mắt lóe sáng như tia chớp. Tất cả những gì đã bị kìm nén trong lòng từ lâu, tất cả những khó khăn trên con đường này, tất cả nỗi lo lắng trước đó, tất cả đều được phun trào ra ngoài cùng với tiếng hét lớn của anh: “Giết hắn! Tấn công thành!”

Tiếng hét ấy rung chuyển cả làn sương mù, rung chuyển cả bức tường thành Hán Xương, khiến cho tất cả binh lính canh giữ thành đều trở nên pân hoàng!

Đám đông lập tức lùi lại, và những người hộ vệ theo sau Ngụy Yến đã kéo ra những mũi tên đã được căng sẵn trên loại nỏ đặc biệt. Chỉ sau vài giây nhắm bắn, những mũi tên ấy đã lao thẳng vào ngực những binh lính đang nhìn xuống từ trên thành. Trước khi các binh lính canh cổng kịp phản ứng, người lính đang cảnh giác trên thành đã rơi thẳng xuống đất!

Trong làn sương mù, tiếng kêu thảm thiết của người sắp chết nghe có vẻ u ám, như tiếng đập vào một chiếc trống đã hết hơi.

Ngụy Yến chỉ huy nhóm khoảng hai ba mươi người chuẩn bị tấn công thành – đó đều là những binh sĩ riêng do chính ông huấn luyện trong thời gian qua. Những người này sống chung với Ngụy Yến, được trả lương từ tiền lương của ông, và hưởng đầy đủ những quyền lợi tốt hơn so với binh sĩ thông thường. Tất nhiên, họ cũng mạnh mẽ và dũng cảm hơn nhiều.

Khi Ngụy Yến hét lên, những binh sĩ này không hề do dự, liền vứt bỏ những cái gánh hay giỏ đang mang trên vai, rút ra vũ khí và lao thẳng vào cuộc chiến theo sau Ngụy Yến!

Đây chính là thời điểm then chốt. Nếu không tận dụng lúc binh lính canh giữ thành còn bối rối để giành lợi thế, thì dù quân tiếp viện đến sau này, họ vẫn sẽ không thể xâm nhập được vào Hán Xương với cổng thành đóng chặt.

Cơ hội… chỉ có một lần duy nhất!

Lan Tam Lang hoảng sợ, nhưng vẫn cố gắng lấy hết can đảm, lao về phía Ngụy Yến và đâm thẳng vào ông. Đầu kiếm của Lan Tam Lang xé toạc làn sương mù, lông kiếm màu đỏ tạo nên những đường cong xoắn ốc trên mưa phùn. Đây quả thực là một đòn đánh xuất sắc nhất trong suốt nhiều năm phục vụ quân đội của Lan Tam Lang – một đòn mạnh mẽ và nhanh như chớp!

Lan Tam Lang thậm chí cảm thấy rằng, ngay cả nếu đối thủ là một kỵ binh, ông vẫn có thể đâm xuyên cả người lẫn ngựa!

Nhưng thật không may, Ngụy Yến không phải là một kỵ binh bình thường chỉ biết lao vào chiến đấu một cách mù quáng.

Vào lúc này, khi cuộc chiến thực sự bắt đầu, mọi nỗi lo lắng và bất an trước đây của Ngụy Yến đều tan biến hết, chỉ còn lại niềm đam mê chiến đấu và thần kinh nhạy bén.

Nhìn thẳng vào cây giáo dài lao về phía mình của Lãm Tam Lang, Ngụy Yến thậm chí có thể nhìn thấy những giọt nước bị bắn tung tóe trên mặt lưỡi giáo đang lao nhanh như tia chớp ấy!

Chỉ thấy động tác của cây giáo dần trở nên yếu đi...

“Đùng!” Ngụy Yến quay người, đánh một quả đấm, dùng cùm sắt trên cánh tay đập vào phần tua đỏ của cây giáo, khiến cây giáo của Lãm Tam Lang bị đẩy lên cao! Tay phải anh ta vung thanh kiếm ngang qua, như thể đã cắt đứt không gian trước mắt, và trực tiếp chém ngã Lãm Tam Lang đang đứng mở toang cổng thành!

Trên các bức tường thành, tiếng kêu hoảng sợ và tiếng hét giận dữ vang lên, làm nổi bật rõ mức độ bất ngờ và ngạc nhiên mà cuộc tấn công bất ngờ này của Ngụy Yến đã mang lại cho những binh sĩ canh gác trên tường thành. Những chiếc kèn và trống được chuẩn bị để truyền tin hay cảnh báo, sau khi chậm trễ hơn mười hơi thở, mới bắt đầu rung lên một cách hỗn loạn; dường như chúng không còn quan tâm đến việc phát ra thông điệp gì nữa, chỉ biết cố gắng gõ liên tục mà thôi!

Vào lúc này, Ngụy Yến đã dẫn quân xông vào trong thành, giết chết hơn mười binh sĩ canh gác bên trong!

Đối với quân đội thời đại này, phương thức tấn công bất ngờ kiểu này, gần giống với các chiến thuật đặc nhiệm hiện đại, là điều vô cùng khó thực hiện. Bởi vì nó đòi hỏi khả năng cao từ binh sĩ, đồng thời cũng cần có những vị tướng phù hợp. Trong thời đại vũ khí lạnh này, hầu hết các tướng lĩnh và binh sĩ vẫn quen với việc chiến đấu theo đội hình, tuân theo mệnh lệnh và lá cờ chỉ huy để tiến lên hoặc rút lui, sau đó mới giao tranh. Những vị tướng như Ngụy Yến – người từ đầu đã thích chiến đấu theo phương thức tấn công bất ngờ – thực sự rất hiếm gặp trong thời Đại Hán.

Do đó, khi Ngụy Yến dẫn quân xâm nhập thành phố, mặc dù lực lượng tiên phong chỉ có khoảng hai ba mươi người, nhưng những binh sĩ này đều là lính chuyên nghiệp, mạnh mẽ hơn nhiều so với những binh sĩ được tuyển mộ từ số những người nông dân làm thêm công việc ở miền Tây Sichuan. Thêm vào đó, những người được Ngụy Yến chọn lọc và huấn luyện kỹ lưỡng càng là những chiến binh xuất sắc, về cả thể lực lẫn kỹ năng chiến đấu, đều vượt trội hơn nhiều so với quân đội Sichuan. Và với sự hiện diện của Ngụy Yến – “thần sát” trên chiến trường – tạo nên sự hoảng loạn và bối rối cho những binh sĩ canh gác trên tường thành, hiệu quả của cuộc tấn công này thực sự rất đáng kinh ngạc!

Trong màn sương mù, những bóng dáng hỗn loạn như muôn vàn người đang lao về phía cổng thành, khiến những binh sĩ can

?“

Vô số tiếng ồn ào vang dội trong sương mù, hơn mười binh sĩ bất chợt la hét lên, nhưng tiếng nói lẫn lộn khiến không ai hiểu được họ đang nói gì; chỉ có thể nghe thấy tiếng tai mình ù ù vang lên mà thôi.

Ling Bao không kiên nhẫn được nữa, liền kéo một binh sĩ lại hỏi tình hình, rồi tức giận nói: “Chỉ có vài chục tên cướp rừng mà đã chiếm được cổng thành?! Các ngươi, đám vô dụng này, còn có thể làm được gì nữa?!”

Ling Bao hoàn toàn không ngờ rằng vào thời điểm này lại phải đối mặt với cuộc tấn công từ phía Tây. Chỉ hai ba ngày trước, ông mới nghe nói rằng quân đội Tây Hán đang sửa chữa các căn cứ ở khu vực núi Ba Sơn, có vẻ như họ muốn củng cố các điểm tấn công trước khi tiến quân. Vì vậy, khi cổng thành phía Tây bị tấn công, Ling Bao cứ tưởng đó chỉ là một cuộc nổi loạn khác của bọn người Xian…

Dù sao thì ở khu vực Trung Sichuan, có rất nhiều dân tộc thiểu số sinh sống trong các hang động và căn cứ trên núi; thường xuyên xảy ra những xung đột nội bộ vì này nọ. Vì vậy, Ling Bao cũng không quá quan tâm đến chuyện đó. Khi biết chỉ có khoảng hai ba mươi người tấn công, ông liền dẫn theo binh sĩ trực thuộc mình tiến thẳng về phía cổng thành phía Tây, quyết tâm tiêu diệt hết bọn “cướp rừng” này.

Dưới trướng của Ling Bao có khoảng gần một nghìn người. Mặc dù số lượng binh sĩ không nhiều, nhưng nếu chiến tranh bùng nổ, theo thông lệ có thể triệu tập người dân trong thành để làm lao động tạm thời, vận chuyển vật liệu, mang theo vũ khí, v.v., vì vậy tổng số quân có thể lên đến khoảng hai nghìn người. Hơn nữa, thành Hán Xương nằm giữa hai dãy núi, nếu thực sự bị tấn công, thường chỉ cần phòng thủ một hướng mà thôi. Vì vậy, ngay cả nếu có ba năm mươi nghìn quân đến tấn công, cũng không chắc họ có thể chiếm được thành ngay lập tức!

Dù sao thì diện tích chiến trường cũng rất hẹp; ngay cả nếu tấn công theo từng đợt, việc chiếm được thành Hán Xương cũng không thể xảy ra trong vòng mười mấy hay hai mươi ngày. Điều này còn chưa kể đến việc nếu doanh trại phía Tây của thành vẫn còn tồn tại, thì cái giá phải trả để chiếm được thành sẽ càng cao hơn nữa.

Trên thành dưới thành, tiếng hô vang dội, gần như hòa lẫn vào nhau.

Sau khi Ngụy Yến xông vào cổng thành, ông đã phân công hơn mười người canh giữ cổng, còn bản thân thì dẫn quân truy đuổi những binh sĩ canh gác gần cổng. Vì chưa có thông báo chính thức về cuộc tấn công từ phía Tây, nên những binh sĩ này cũng giống như Ling Bao, nghĩ rằng đó chỉ là một cuộc nổi lo