Tào Nhân không thể nghĩ ra lý do rõ ràng. Một mặt, bản thân ông cũng không phải là người thông minh xuất chúng; việc đưa ra quyết định trong các trận chiến hay lựa chọn chiến thuật thì không có vấn đề gì, nhưng khi đối mặt với những kế hoạch dài hạn hoặc mang tính chiến lược cao cấp, ông lại cảm thấy bối rối.

Tuy Tào Chân so với Tào Nhân thì tốt hơn một chút, và cũng suy nghĩ nhiều hơn về các vấn đề chiến lược, nhưng xét cho cùng, ông vẫn còn khá trẻ và thiếu kinh nghiệm, nên cũng không thể dự đoán chính xác được chiến lược của Phi Tiềm.

Vì vậy, toàn thể quan lại văn võ ở Kinh Châu đã được triệu tập để thảo luận về ý nghĩa đằng sau cuộc hành động quân sự này của quân đội Binh Kỵ Sichuan-Shu.

Các nhà lãnh đạo ở mọi cấp độ tham dự buổi họp… à, có lẽ là tôi nói sai từ rồi; dù lớn hay nhỏ, dù là những quan chức có uy tín hay không, miễn là họ có tên trong danh sách, thì đều đã đến.

Đối với hầu hết người dân bản địa ở Kinh Châu, cảm xúc của họ đối với Phi Tiềm khá phức tạp. Bởi vì Phi Tiềm ít nhiều cũng được coi là một thành viên của Châu sĩ tộc ở Kinh Châu. Đôi khi, vào những lúc đêm khuya yên tĩnh, họ cũng từng tự hỏi liệu nếu ngày xưa mình đã hành động khác đi thì sao, và họ thường cảm thấy hối tiếc, phiền muộn, tiếc nuối, thậm chí là căm ghét… Nhưng đến sáng hôm sau, họ vẫn phải đối mặt với cuộc sống thực tế.

Vì vậy, khi nghe tin quân đội Binh Kỵ Sichuan-Shu đang xây dựng các căn cứ dọc theo con đường Y Đạo, dù là những người đã biết tin từ sớm hay mới nghe được tin này, tất cả đều cảm thấy bất an.

Tài Mao nhắm mắt lại, vuốt râu, trông có vẻ bình tĩnh, nhưng thực tế trong lòng ông đang rối bời với hàng loạt suy nghĩ. Sự hợp tác giữa gia tộc Thái gia và Phi Tiềm vẫn còn ở giai đoạn khá bí mật, và việc chế tạo tàu thuyền cũng không thể hoàn thành chỉ trong vài ngày. Vì vậy, tại Kinh Châu, gia tộc Thái gia chỉ tìm được một địa điểm khá kín đáo ở Vân Mộng Trại để bí mật gửi hàng, đồng thời phải cẩn thận tránh bị quân đội Tào Quân phát hiện, nên tốc độ công việc không thể nhanh chóng. Vậy thì, lần này quân đội Binh Kỵ Sichuan-Shu đến Y Đạo, có phải là để che đậy những hoạt động bí mật của họ không?

Khi Tài Mao đang suy nghĩ như vậy, bỗng nhiên Khuai Việt bên cạnh ông nói một cách nghiêm túc: “Nếu quân đội Binh Kỵ xây dựng được các căn cứ dọc theo con đường này, sau một thời gian, chúng sẽ trở thành một mối đe dọa lớn. Con đường Y Đạo là điểm giao

』

Tài Mao liếc nhìn Khuai Việt một cái, trong lòng cười khẩy.

Nói gì đâu về Xiangyang chứ, có lẽ chính Khuai Việt mới sợ rằng Giang Lăng đang gặp nguy hiểm!

Mọi người ở đây đều biết rõ tình hình ở Y Đạo ra sao. Vì vậy, dù quân đội Phi Kỵ có xây dựng các căn cứ trên sông ở đó, cũng không thể hoàn thành công việc trong thời gian ngắn được. Nếu muốn nhanh chóng hoàn thành công việc này, thì tất nhiên phải tăng cường lực lượng lao động. Một là vận chuyển người lao động từ khu vực Sichuan-Shu, hai là…

Tất nhiên, đó là việc tuyển mộ người dân địa phương. Và nơi nào gần Y Đạo nhất, và thực sự có nhiều người sống ở đó?

Đó chính là Giang Lăng.

Trước đây, Giang Lăng đã phải chịu nhiều thiệt hại. Đầu tiên, nó bị Giang Đông xâm chiếm và bị cướp bóc tan hoang; sau đó, dịch bệnh lại bùng phát. Những người may mắn sống sót thì bị Tào Quân dùng làm vật trao đổi và đưa đi Quan Trung. Vì vậy, ở Giang Lăng, không chỉ những cây hẹ non mà ngay cả rễ hẹ cũng bị san phẳng hết. Mặc dù anh em họ Khuai cùng với các gia tộc quý tộc ở Giang Lăng đã chạy trốn vào Xiangyang Thành trước khi nguy cơ ập đến, và cuối cùng cũng giữ được mạng sống của mình, nhưng những cây hẹ ở đó thì đã bị phá hủy hoàn toàn!

Khi quân địch rút lui và dịch bệnh qua đi, những người thuộc gia tộc quý tộc ở Giang Lăng, đặc biệt là họ Khuai, sau khi giành được chức vụ thống đốc Giang Lăng mà họ mong đợi từ lâu, trở về đó thì chỉ thấy cảnh tượng thật là đau lòng đến nỗi muốn khóc. Dù bình thường họ coi thường người dân bình thường và gọi họ là “lũ người hèn mọn”, nhưng nếu không có những người lao động này, thì chính họ cũng sẽ không thể sinh tồn được!

Vì vậy, họ Khuai buộc phải cúi đầu, nịnh bợ Tào Nhân để có được sự hỗ trợ về nhân lực và vật tư, từ đó dần dần giúp Giang Lăng hồi phục lại.

Do đó, người lo lắng nhất về vấn đề xây dựng các căn cứ trên sông ở Y Đạo chính là họ Khuai. Khi Tào Nhân hỏi, Khuai Việt lập tức vội vàng trả lời, không quan tâm đến việc bị người khác chế giễu; dù sao thì họ cũng đã mất hết mặt mũi rồi, việc bị chê bai cũng không quan trọng gì nữa. Miễn là có thể bảo vệ được những gì mình đang có, thì dù phải “điều” thêm vài lần nữa cho Tào Nhân cũng không sao cả!

Nếu Giang Lăng lại bị phá hủy một lần nữa, họ Khuai chắc chắn sẽ muốn chết mất!

À, còn về việc nước có lạnh quá không… thì đó là chuyện khác rồi.

Xem này, Khuai Việt suýt nữa đã thuyết phục được Tào Nh

Vẫn là phải đóng quân tại Giang Lăng mà, như vậy thì Giang Lăng sẽ an toàn hơn chứ?

Nghe vậy, Tào Nhân không nói rằng đồng ý, cũng không phản đối gì, mà quay sang hỏi Văn Bình: “Tướng Văn, ông nghĩ sao?”

Người này thật là đặc biệt. Nếu nói về kiến thức văn chương và chiến lược quân sự, Văn Bình cũng không hề kém cạnh, nhưng điều khiến Tào Tháo hơi thất vọng chính là Văn Bình không muốn rời khỏi quê hương mình. Khi Lưu Tùng đầu hàng trước đây, Văn Bình cũng không thể làm gì được, đành phải trở về quê và không ra ngoài nữa. Khi Tào Tháo cử người đi mời gọi, Văn Bình đã từ chối, nói rằng mình chỉ là một người thợ săn trong rừng, không thể bảo vệ quê hương và cũng không có tài năng đặc biệt gì, xấu hổ không dám gặp mọi người, v.v.

Nghe vậy, Tào Tháo rất cảm động, và trước khi rời Khánh Châu, ông đã đích thân đến tìm Văn Bình, cuối cùng cũng thành công trong việc mời ông về phục vụ. Tuy nhiên, Văn Bình cũng chỉ muốn phục vụ tại Khánh Châu, và Tào Tháo cuối cùng cũng đồng ý, vì vậy Văn Bình đã giữ chức vụ phó của Tào Nhân, chịu trách nhiệm huấn luyện binh sĩ mới và quản lý hải quân, chủ yếu để phòng thủ Giang Đông.

Văn Bình cúi đầu nói: “Hiện nay chúng ta có hơn một trăm con thuyền lớn nhỏ, nếu muốn tiến hành một trận chiến ở Y Đạo, cũng hoàn toàn có thể, nhưng… nếu tổn thất quá nặng nề, e rằng sẽ khó có thể phòng thủ được hải quân Giang Đông Thủy.” Lời nói của Văn Bình thực sự có lý.

Nhà Tào cũng không thực sự tin tưởng lắm vào Tài Mao. Vì vậy, dù trên danh nghĩa thì hải quân Khánh Châu do Tài Mao và Văn Bình cùng chỉ huy, nhưng thực tế thì hầu hết mọi quyết định đều do Văn Bình đưa ra. Không còn cách nào khác, bởi vì Nhà Tào có quan hệ hôn nhân với các gia tộc Hoàng thị, Bàng thị… Nếu thực sự giao hải quân cho Tài Mao, Nhà Tào cũng sẽ không yên tâm được mà.

Phía nam Giang Lăng, các tuyến đường thủy rất phức tạp, và đầm lầy Vân Mộng lại rộng lớn. Dù có hơn một trăm con thuyền, thậm chí gấp hai ba lần số đó, thì chúng cũng sẽ không đáng kể gì trong khu vực này. Vì vậy, chúng ta chỉ có thể tập trung vào việc phòng thủ những điểm then chốt, kết hợp giữa các điểm và các tuyến đường, việc triển khai lực lượng trên diện rộng là hoàn toàn không thể. Vì vậy, nếu thực sự xảy ra chiến tranh ở Y Đạo và tổn thất nhiều thuyền, chắc chắn sẽ làm xuất hiện những kẽ hở trong tuyến phòng thủ, và nếu Giang Đông có ý đồ xấu, chúng ta sẽ không thể phòng

Tài Mao gật đầu và nói một cách trầm ngâm: “Thần chỉ là kẻ tầm thường, được Thủ tướng tin tưởng và trọng dụng, thực sự vô cùng biết ơn. Bây giờ, dù là quân Phiêu kỵ tấn công hay cả Giang Đông đến đây, vì sự nghiệp lớn lao của Thủ tướng và nhân dân Kinh Châu, thần sẽ chiến đấu đến cùng! Tuy nhiên, trước khi quân đội hành động, việc chuẩn bị lương thực phải được thực hiện trước đã… Hiện tại, công việc canh tác mùa xuân…”

Tào Nhân vỗ tay mạnh mẽ và nói: “Lời nói của Đức Khíi thật đúng đắn!”

Ngay lập tức, Tào Nhân ra lệnh điều động một số thuyền nhỏ để giám sát hoạt động của quân Sichuan-Shu và quân Giang Đông trên mặt nước; những người khác thì tiếp tục tham gia công việc canh tác mùa xuân ở các nơi khác của Kinh Châu. Chắc chắn không được để những biến động ở Y Đạo ảnh hưởng đến công việc canh tác này. Lệnh này khiến Khuai Việt rất không hài lòng, nhưng ông ta cũng không thể phản đối được gì, chỉ có thể nhìn Tài Mao bằng ánh mắt đầy oán giận.

Có lẽ Tài Mao không nhìn thấy điều đó, hoặc dù nhìn thấy nhưng cũng không hề quan tâm.

Tào Nhân nhìn những người xung quanh từ từ rời đi, rồi cười mắng: “Kẻ ranh mãnh này…”

Tào Chân không hiểu và hỏi: “Tướng quân, ông đang nghĩ gì vậy? Lời nói của Tướng Cai lúc nãy có gì không phù hợp không?”

Tào Nhân lắc đầu và nói: “Những gì Đức Khíi nói cũng không sai chút nào.”

Nếu quân Phiêu kỵ muốn tấn công Kinh Châu, họ sẽ không chỉ triển khai lực lượng ở Y Đạo; ít nhất họ cũng sẽ tích trữ quân đội ở khu vực Ngũ Quan, sau đó tiến hành cuộc tấn công từ cả đường bộ lẫn đường thủy, từ hai phía nam và bắc. Nhưng vì quân Phiêu kỳ không có hành động gì thêm, có thể coi là họ không có ý định xâm lược Kinh Châu. Vì vậy, không cần phải quá lo lắng, thậm chí cũng không nên có những hành động quá mức, để tránh thu hút sự chú ý của quân Phiêu kỳ, gây nghi ngờ rằng Tào Quân đang muốn liên minh với quân Giang Đông, từ đó dẫn đến những rắc rối lớn hơn. Vì vậy, mặc dù việc Tào Nhân tập trung vào công việc canh tác mùa xuân có vẻ như là một biện pháp trì hoãn, không liên quan gì đến Y Đạo, nhưng thực tế đó lại là một chiến lược thông minh.

Một mặt, Kinh Châu qua hành động này thể hiện thái độ trung lập tương đối; dù quân Phiêu kỳ có tin hay không, ít nhất cũng không thấy có động thái triển khai lực lượng quy mô lớn ở đây. Nếu lực lượng chính của Tào Quân không rời khỏi khu vực Xiangyang và phía bắc Kinh Châu, thì quân Phiêu k

Về phần Kinh Nam, dù sao nó cũng đã hỏng rồi; ngoại trừ Khuai thị lo lắng đến chết đi được, ai lại quan tâm đến nó nữa chứ?

“Nếu vậy, tướng quân lại nghĩ gì về kẻ khôn ngoan như Cái Đức Khải kia?” Tào Chân hỏi.

Tào Nhân cười và nói: “Khuai Dịch Độ tự xưng là chủ nhân của Giang Lăng, tất nhiên không muốn Giang Lăng bị họa… Nhưng Cái Đức Khải thì khác, đất đai nhà hắn đều ở phía Bắc Kinh…”

Tào Chân bỗng hiểu ra, rồi tức giận nói: “Trước mặt kẻ thù lớn, lại chỉ nghĩ đến lợi ích riêng! Thật là đáng ghét!”

Tào Nhân vẫy tay và nói: “Chúng ta biết chuyện này là đủ rồi… Vùng Ngũ Quan, Thượng Dung, Uyển Thành vẫn cần phải cảnh giác… Gửi thêm người canh gác, nếu có tin tức gì, phải báo ngay!”

Tào Chân nhận lệnh rồi rời đi, nhưng Tào Nhân vẫn ngồi trong phòng họp, suy nghĩ rất lâu. Đối với ông, cuộc thảo luận này chỉ giải quyết được một phần nhỏ của những vấn đề phức tạp; phần lớn những điều chưa rõ vẫn còn ẩn sau làn sương mù dày đặc, khiến Tào Nhân không thể biết được những gì đang ẩn sau đó…

Trong khi Tào Nhân ở Xương Dương vẫn còn nhiều nghi vấn, thì Tào Tháo ở Hứa Huyện cũng đang có những “nghi vấn” tương tự… À, hay nói cách khác là những suy nghĩ không yên ổn.

Tôn Quân dâng sớm xin hàng:

“Thần nhận mệnh từ triều đình Hán, đã an cư ở Dương, sau đó mở rộng lãnh thổ Giang Đông và sống ở đó đã nhiều năm. Vì Tây Lương gây họa, Đông Nghiệp mang tai họa đến, trật tự thiên hạ bị xáo trộn, thần không muốn ủng hộ phe nổi loạn, nên mới quyết định quay về để bảo vệ lãnh thổ và cuộc sống của mình. Bây giờ, uy danh của Phủ Thủ tướng đã lan tỏa đến những vùng xa xôi, ân huệ của ngài đã đến Hoa Hạ, việc thu phục Trung Nguyên là công lao vĩ đại; vì vậy, thần rất ngưỡng mộ và mong muốn quay trở về với triều đình, hy vọng được ánh nắng mặt trời chiếu rọi, và xin ngài tha thứ cho những sai lầm của mình.”

“Bây giờ, thần mới biết rằng Tiên Nghiêm đã bị kẻ xấu hại, và thần muốn nổi dậy để trả thù cái hận khôn nguôi này. Mong rằng Phủ Thủ tướng sẽ có lòng khoan dung, và vì chúng ta từng cùng ngồi dưới một mái nhà, xin ngài tha thứ cho thần. Khi ngày trả thù đến, thần sẽ quay trở về dưới trướng của ngài; được sống sót và bảo vệ gia đình là điều may mắn lớn nhất đối với thần. Hy vọng linh hồn của Tiên Nghiêm sẽ không còn oán hận nữa.”

“Thần, cùng với toàn thể quan lại và binh sĩ của Giang Đông, xin dâng sớm này để quy phục triều đình

Nếu thực sự quyết định đứng về phía hoàng đế Lưu Hiệp, Tào Tháo có lẽ cũng sẽ không hài lòng chút nào. Dù sao đi nữa, nếu Tôn Quân thực sự đầu hàng, thì đó chẳng phải là một lợi thế lớn mà Lưu Hiệp nhận được sao?

Được rồi, dù cho đưa nó cho ai thì cũng chưa quan trọng bằng việc xác định liệu bản kiến nghị đầu hàng của Tôn Quân có thật hay giả…

Những người am hiểu lịch sử Tam Quốc đều biết rằng, theo lời miêu tả của ông Lý về các tính cách con người, Tào Tháo thì “đen tối đến mức lấp lánh”, Lưu Bị thì “dày dặn như bức tường thành”; còn Tôn Quân thì không hề đen tối như Tào Tháo, cũng không dày dặn như Lưu Bị, nhưng anh ta lại kết hợp được cả hai đặc điểm ấy, vì vậy mới dẫn đến việc thiên hạ bị chia làm ba phe.

Lưu Bị không coi việc đầu hàng là chuyện gì to tát, cũng không cảm thấy xấu hổ khi phải sống dưới mái nhà người khác; anh ta luôn biết khi nào cần phải cúi đầu, và không hề do dự trong việc này. Về điểm này, Tôn Quân cũng có khá nhiều điểm chung với Lưu Bị. Tôn Quân không chỉ lừa dối Tào Tháo mà còn lừa dối cả Tào Phi và Tào Hiu nữa; không chỉ riêng Tôn Quân mà cả những người dưới trướng ông ta, từ Hoàng Gài đến Châu Phương, rồi đến Trương Bộ, tất cả đều coi việc đầu hàng giả dối là một điều tự hào… Họ có thể cúi đầu trước mặt người khác, nhưng sau lưng lại rút dao đâm vào lưng họ.

Thật đáng tiếc là lúc này, Tào Tháo vẫn chưa biết những điều này……

Tào Tháo nhắm mắt lại, vuốt râu, nhìn quanh và hỏi: “Các ngươi nghĩ sao về bản kiến nghị này?”

Lưu Diệp là người đầu tiên lên tiếng: “Chúc mừng Thủ tướng! Nếu Giang Đông đầu hàng, thì phía nam và phía bắc sẽ được kết nối lại với nhau, đất đai màu mỡ sẽ được mở rộng thêm hàng nghìn dặm, và quân binh cũng sẽ tăng thêm hàng triệu người!”

Một triệu quân binh có lẽ hơi phóng đại một chút, nhưng vào thời điểm này, không ai sẽ phản đối những lời nói phóng đại đó cả; mọi người đều bắt đầu chúc mừng Tào Tháo.

Tào Tháo nhìn Lưu Diệp một cách sâu sắc, rồi cười và vẫy tay nói: “Nếu Tôn thị thực sự quyết định đầu hàng, thì đó cũng chính là phúc lành lớn lao của hoàng đế, ân huệ sẽ lan tỏa khắp nơi… Tôi chỉ đơn giản là người thực hiện công việc của mình mà thôi… Nhưng điều tôi muốn biết là, lời nói của Tôn Quân rằng muốn dùng quân đội tiến vào Tứ Xuyên để trả thù cho cha mình, thì đó có thật hay không?”

“Tôn Văn Đài quả thực đã chết ở Kinh Hiểm…” Đổng Triệu đứng bên

Về việc liệu Tôn Quân có thực sự cảm thấy tức giận đến mức nào, hay căm hận đến mức nào, vào khoảnh khắc nhận được tin tức đó, Tào Tháo cũng tin rằng Tôn Quân chắc chắn phải có những cảm xúc đó. Nhưng sau khi tức giận và ghét bỏ, điều Tào Tháo quan tâm hơn là tình hình chung của cả vùng đất này.

Giống như việc Giang Đông mới chỉ biết rằng chính Phi Tiềm là người đã giết Tôn Kiên phải không?

Hay trong tình hình hỗn loạn hiện nay, sau khi ai giết ai, liệu mọi người có đều muốn trả thù không?

Trong cuộc nổi dậy của Hoàng Kim, số người chết đã quá nhiều rồi; nếu thực sự phải tính toán từng trường hợp một, thì sẽ phải mất đến bao lâu mới xong đây?

Do đó, Tào Tháo cũng cho rằng đây chỉ là một cái cớ mà Tôn Quân đưa ra mà thôi.

Trình Dự nói một cách nghiêm túc: “Việc Tôn thị xuất quân mang lại nhiều lợi ích hơn là thiệt hại.”

Trình Dự luôn là người theo xu hướng thực dụng, vì vậy ông ấy hoàn toàn không quan tâm đến việc Tôn Quân có đang lừa dối mọi người hay không. Ông ấy cho rằng nếu Tôn Quân thực sự xuất quân đến Sichuan-Shu, thì ít nhất cũng tốt hơn việc cứ mãi gây rối ở khu vực Kinh Nam và Giang Bắc; đó chính là những lợi ích thực sự. Không cần biết liệu Tôn Quân có thực sự quy phục hay không, chỉ cần ông ấy thực sự xuất quân để tấn công Sichuan-Shu, và có thể làm chậm bước tiến của Phi Tiềm, thì đó đã là đủ rồi.

Tào Tháo gật đầu.

Điều đó quả thực là đúng.

Hiện nay, Tào Tháo đang đối mặt với áp lực ngày càng lớn từ Quan Trung; ông thực sự mong muốn có người có thể giúp mình gánh vác một phần gánh nặng đó. Vì vậy, khi nhận được thư đầu hàng của Tôn Quân, ông mới cảm thấy vui mừng đến vậy. Dù sao thì cũng không ai muốn một kẻ như Hổ Nhi cứ mãi gây rối cho mình hàng ngày; nhưng nếu kẻ đó đi gây rối cho Phi Tiềm, thì mọi chuyện sẽ ổn thôi.

“Văn Nhược, ngươi nghĩ sao?” Tào Tháo hỏi, vì thấy Tần Dục vẫn không nói gì.

Tần Dục im lặng một lúc lâu, sau đó từ từ nói: “Có thể mời em trai của Tôn Trung Mưu, Tôn Thúc Bí, đến Hứa Huyện và bổ nhiệm ông ta làm Thái thú Quảng Hà.”

Khi Tần Dục nói ra ý kiến này, mọi người đều có những biểu cảm khác nhau!