Thành Cốc Tàng.

Sau khi đông về, thời tiết ngày càng trở nên lạnh giá hơn, tốc độ giảm nhiệt cũng trở nên rõ rệt hơn. Gió thổi liên tục suốt ngày, cuồn cuộn và bất ổn; đôi khi nó mang theo bụi từ xa, làm cho khắp thành Cốc Tàng phủ đầy màu vàng xám.

Nếu có mưa xuống, hoặc thậm chí không thể gọi đó là mưa, mà chỉ là những hạt băng vụn, mang theo cái lạnh của mùa đông, từng hạt một xâm nhập vào xương cốt con người.

Bức thư mà Trương Liêu đã cử người đưa gấp qua ngựa nhanh đã được chuyển đến tay Gia Hựu ở Lũng Tây.

Gia Hựu đứng trước sảnh, hai tay sau lưng.

Những người lính canh đứng yên bình xung quanh; cơn gió lạnh buốt chỉ có thể làm bay lên một góc áo chiến của họ, nhưng không thể làm lung lay được thân thể họ, giống như những rối loạn đang xảy ra ở Lũng Nguyên và Lũng Tây – chỉ là những biến động nhỏ, không thể ảnh hưởng đến tình hình chung.

“Hồn Độc, Tiên Bì… Qiang, Di…” Gia Hựu cười khẽ, lắc đầu nhẹ, “Hoàng đế Hiếu Vũ ơi… Hoàng đế Quang Vũ ơi… Chắc hẳn các ngài chưa bao giờ nghĩ đến điều này… Ha ha, chắc chắn là không.”

Gia Hựu lắc đầu, quay lại bàn, cầm bút viết một tờ giấy ngắn, sau đó cho nó vào ống tre, dán keo lên và giao cho binh sĩ mang trả lại cho Trương Liêu.

Đây không phải là mệnh lệnh dành cho Trương Liêu, cũng giống như bức thư của Trương Liêu không phải để hỏi ý kiến Gia Hựu. Dù sao thì việc trao đổi thông tin như vậy cũng thiếu tính kịp thời.

Khi chưa có sự thỏa thuận trước về cách truyền thông tin một cách đơn giản, thì chỉ có thể sử dụng phương thức truyền thống, tức là nhờ vào con người để gửi tin. Nếu Trương Liêu ở tiền tuyến phải chờ đợi mệnh lệnh từ hậu phương mới có thể hành động, thì quãng đường từ Dương Bình Quan đến Cốc Tàng sẽ mất gần mười ngày. Nếu áp dụng những quy định phi lý như thời nhà Tống, mỗi hành động đều phải tuân theo sự chỉ đạo từ xa của hậu phương, thì sự chậm trễ có thể lên đến hơn mười ngày…

Lấy trận chiến với Tây Qiang trước đây làm ví dụ, từ khi bắt đầu chiến đấu cho đến khi đánh bại phe Bắc Cung, cũng chỉ mất khoảng mười ngày. Vì vậy, trong thời đại mà thông tin không thể được truyền đạt một cách tức thì, một vị tướng giỏi ở tiền tuyến thường quan trọng hơn nhiều so với những nhà hoạch định chiến lược giỏi ở hậu phương. Những lời phân tích sau trận đấu dù có hay đến đâu, cũng thường không kịp thời để ứng phó với những tình huống thay đổi nhanh chóng ở tiền tuyến.

Chỉ cần điều kiện cho phép, có lẽ ai cũng có khả năng trở thành một “chuyên gia phân tích sau

Giống như khi Trương Liêu viết thư cho Gia Hựu, không phải để báo cáo những thay đổi mới xảy ra từ Xí Biến đến Ấn Bình Quan, cũng không phải để hỏi ý kiến Gia Hựu, mà chỉ là để thông báo cho Gia Hựu biết mình sẽ áp dụng chiến lược nào mà thôi.

Còn việc Gia Hựu có nhận được bức thư này hay không, thực ra cũng không ảnh hưởng lớn đến chiến lược mà Trương Liêu sẽ đưa ra. Tất nhiên, nếu Gia Hựu đồng ý thì tốt nhất, nhưng nếu trong quá trình gửi thư có sự cố như sứ giả bị chặn đường, bức thư bị mất, Trương Liêu cũng sẽ không ngồi yên chờ đợi.

Khả năng ứng biến linh hoạt tại hiện trường chính là quyền lực và trách nhiệm quan trọng của các tướng lĩnh trên tiền tuyến.

Lệnh mà Binh đoàn Phi Kỵ giao cho Trương Liêu là tấn công Ấn Bình Quan, nhưng không yêu cầu phải giành được thành trì này vào một thời điểm cụ thể nào đó, hay trong khoảng thời gian nhất định…

Trương Liêu đã mang theo một số lượng lớn dầu hỏa và thuốc súng; nếu tìm được thời cơ thích hợp, ngay cả đối mặt với một căn cứ phòng thủ chặt chẽ như Ấn Bình Quan, việc đánh bại nó cũng không phải là điều bất khả thi.

Tuy nhiên, Trương Liêu nhận định rằng việc tấn công nhanh chóng Ấn Bình Quan sẽ không thể thực hiện được kế hoạch của Binh đoàn Phi Kỵ, vì vậy ông quyết định sẽ tiến hành các cuộc thăm dò bên ngoài Ấn Bình Quan trước, không vội vàng tấn công mạnh mẽ. Ngoài ra, Trương Liêu cũng báo cáo rằng trên đường đi, ông không gặp phải bất kỳ quân đội nào của tộc Dị, và yêu cầu Gia Hựu phải cẩn thận, bởi vì tộc Dị có thể sẽ phục kích từ phía sau lưng Trương Liêu, hoặc thậm chí tấn công ngược lại các khu vực như Xí Biến, Thiên Thủy, Kim Thành…

Gia Hựu cũng đồng ý với nhận định của Trương Liêu.

Hiện nay, tại Lũng Tây, các chính sách mới đang được triển khai dần dần, các cơ quan hành chính và nhân viên chính quyền đang được bố trí ở khắp nơi. Thái Sử Từ vẫn đang đóng quân tại khu vực Lũng Hữu – nơi có nguy cơ xảy ra những biến động phản kháng cao – trong khi Cao Ngô Đồng và Nhẫn Nhị đã tiến vào núi Qilian. Về phía Bắc Cung… có lẽ đã không còn sót lại bất kỳ quân đội nào của tộc Tây Khương nữa, và họ đã được thu phục và sáp nhập.

Bây giờ, Lũng Tây cần một quyền lực mạnh mẽ hơn, một tình hình ổn định hơn, và… một sự phục hồi và phát triển toàn diện hơn.

Vì vậy, không thể để tộc Dị cản trở quá trình này.

Bức thư của Trương Liêu chính là để nhắc nhở điều đó mà thôi.

Các đoàn thương buôn từ Tây Vực đến Trường An đã

Người Di cũng vậy thôi.

Người hùng lớn này đã quá lâu không hành động gì nữa rồi…

Những kẻ xung quanh chắc hẳn nghĩ rằng người hùng này đã yếu đuối và dễ bị bắt nạt phải không?

Nhưng cũng dễ hiểu thôi; nhìn thấy người hùng này có thể chiến đấu với Tây Qiang suốt hàng chục năm trời, thì việc chúng nảy ra đủ loại kế hoạch cũng là điều bình thường.

Bốn mươi năm…

Mười ngày…

Hehe…

Gia Hựu cười lạnh hai tiếng.

Một binh sĩ vội vàng chạy vào từ bên ngoài, bước chân vội vã khiến Gia Hựu chú ý.

Những người canh gác bên ngoài phòng họp tiến lên, sau đó mang đến cho Gia Hựu bản tin khẩn cấp từ Thái Sử Tư đang ở Zhangye.

Zhangye cách Gūzāng khá gần; chỉ cần cưỡi ngựa nhanh ba ngày là đến được.

Gia Hựu hơi nhíu mày.

Đầu của kẻ cầm đầu Bắc Cung đã được gửi về Trường An rồi; tại sao lại còn có những kẻ Qiang ngu dốt nào muốn gây rối nữa chứ?

Nhưng khi mở thư ra xem, hóa ra không phải là chuyện của người Qiang, mà là chuyện của Mông Thứ. Khi Mông Thứ giữ thành, anh ta bị thương nặng; sau khi được chăm sóc một thời gian, vết thương vẫn không lành, thậm chí còn trở nên tồi tệ hơn.

Nếu ở thời đại sau này, vết thương của Mông Thứ có lẽ vẫn có thể được cứu chữa. Anh ta bị gãy xương sườn trong trận chiến; những mảnh xương văng vào phổi, gây chảy máu và viêm nhiễm. Nếu có hệ thống y tế hiện đại, các mảnh xương đó có thể được lấy ra và vết thương được khâu lại, thì khả năng sống sót và phục hồi gần như bảy, tám phần trăm là hoàn toàn có thể…

Thật đáng tiếc là, vào thời điểm này, người hùng lớn này không thể làm được điều đó.

Vì không thể lấy ra các mảnh xương, vết thương bên trong cơ thể không thể lành lại, dẫn đến viêm nhiễm nội tạng và cuối cùng gây ra sốt cao, hôn mê…

Mông Thứ biết rằng mình không còn nhiều thời gian nữa, và anh ta muốn gặp Gia Hựu một lần trước khi qua đời.

Gia Hựu suy nghĩ mãi, rồi thở dài một tiếng, sau đó đứng dậy và nói: “Người đây! Triệu tập Hán Tham gia đến đây… Đồng thời, chuẩn bị ngựa, ta sẽ đi Zhangye!”

……()……

Zhangye.

Thái Sử Tư ra ngoài đón tiếp.

“Tình hình của tướng Mông hiện tại thế nào?” Gia Hựu không hề lãng phí thời gian chào hỏi, ngay lập tức đặt câu hỏi.

Thái Sử Tư lắc đầu: “E là… hầu hết đều đang hôn mê; chỉ có ít người tỉnh táo…”

“Đi.” Gia Hựu lập tức cưỡi ngựa tiến về phía trước.

“……” Thái Sử Từ có vẻ ngạc nhiên, liền vội vàng ra hiệu cho thuộc hạ mở đường trước, còn bản thân thì đi theo sau Gia Hựu.

Khi đến nhà Mạnh thị, Gia Hựu nhảy xuống ngựa; đôi chân anh ta hơi tê dại, khiến anh ta đi lảo đảo. Dù ban đầu Gia Hựu rất giỏi cưỡi ngựa, nhưng so với các binh sĩ chuyên nghiệp thì vẫn còn kém một chút. Tuy nhiên, nhờ sự hỗ trợ của các vệ sĩ, anh ta đã dần phục hồi lại trí tuệ bình thường và từ từ bước vào sân nhà Mạnh thị. Sau đó, anh ta ngồi xuống bên giường bệnh của Mạnh thị, không hề tỏ ra e ngại hay kiêng kỵ những điều mà người thời Hán thường coi là không nên làm khi đối mặt với bệnh tật; anh ta chỉ ngồi đó, yên bình nhìn Mạnh thị.

Mạnh thị nằm trên giường, khuôn mặt gầy guộc, má đỏ bừng do bệnh tật, và thở hổn hển.

“Tướng quân Mạnh…” Gia Hựu im lặng một lát rồi nói: “Nếu có điều gì muốn hỏi, cứ thoải mái nói ra.”

Đôi mắt Mạnh thị khó khăn nhìn chằm chằm vào Gia Hựu và nói một cách gian nan: “Tại sao… tại sao lại như vậy?”

Gia Hựu im lặng một lúc, rồi tiếp tục: “Vào năm Thái Hưng thứ ba, tôi đã khuyên ông đến Giảng Võ Đường ở Trường An, nhưng ông nói rằng người Qiang đang nổi loạn… Năm thứ tư, tôi lại khuyên ông một lần nữa, nhưng ông lại viện cớ là có bọn cướp phá hoại… Xin hỏi, liệu đó có thực sự là nỗi loạn hay chỉ là những lý do để tránh trách nhiệm?”

“……” Mạnh thị thở hổn hển, sau một lúc, dường như đã tích tụ được chút sức lực, và lại hỏi: “Tại sao… tại sao lại như vậy?”

“Bởi vì Đổng Trung Anh đã thất bại. Con đường mà ông ấy chọn là sai lầm.” Gia Hựu nhìn Mạnh thị và nói tiếp: “Nếu ông cũng muốn đi con đường đó, thì đó cũng là sai lầm. Bắc Cung đã chết rồi; từ nay về sau, không còn sự phân biệt giữa người Qiang và người Hán nữa. Chúng ta không cho phép có một người Bắc Cung thứ hai, cũng không cho phép có một Đổng Trung Anh thứ hai…”

“Tại sao… tại sao lại như vậy?” Mạnh thị dường như muốn hỏi thêm một lần nữa.

“Từ khi chủ công lập nước dựa trên vùng phía Bắc, chiến đấu liên tục từ miền Nam lên miền Bắc, cho đến bây giờ…” Gia Hựu vẫn nhìn Mạnh thị một cách bình tĩnh và tiếp tục: “Hán Quốc đã mất ba bốn mươi năm để đánh bại người Qiang phía Tây; còn bây giờ, chúng ta theo chủ công đi đánh người Qiang phía Tây, đã mất bao lâu rồi? Sự khác biệt giữa hai giai đoạn này là gì? Nói như vậy, tướng quân Mạnh có hiểu không?”

Mạnh thị thở hổ

Sau khi nói xong, Gia Hựu đứng dậy, gật đầu nhẹ một cái rồi rời đi.

Mông Thứ cũng không hề nhìn Gia Hựu lần nào, chỉ thở hổn hển từng hơi một, cuối cùng thì từ từ nhắm mắt lại...

Không lâu sau khi Gia Hựu rời khỏi sân, anh ta nghe thấy tiếng khóc vang lên bên trong, liền dừng bước lại, nhắm mắt và thở dài một hơi, sau đó mới tiếp tục đi tiếp.

Thái Sử Tư đi theo phía sau, sau khi đi được một đoạn đường, bỗng nhiên ông ấy nói: “Gia Tiên sinh... Binh kỵ...”

Gia Hựu ngẩng đầu nhìn bầu trời và nói: “Đó không phải là ý của tôi.”

Thái Sử Tư nhíu mày: “Nếu vậy...”

“Khi Cao Tổ mới vào Quan Trung, ông đã hứa với các bậc trưởng lão ba điều: ‘Người giết người sẽ bị chết, người làm thương người hoặc trộm cắp sẽ phải chịu tội.’” Gia Hựu nói từ từ, “Vậy thì những tội danh khác có thể áp dụng được không? Hơn nữa, những việc cần giải quyết ở đây phải được thực hiện càng nhanh càng tốt, nếu không sẽ gây ra rối loạn...”

“Chỉ là...” Thái Sử Tư bỗng nhiên không biết nên nói gì tiếp, cuối cùng chỉ dừng bước lại một chút, quay đầu nhìn lại sân phía sau, rồi thở dài một hơi.

......(o□`o)......

Lưu Thiệu vào đến tỉnh Duy Châu, khi sắp đến thành Dương Thành, ông ta gặp phải Dụ Nghĩ.

Đây là một người chỉ xuất hiện trong các sử sách Tam Quốc với một câu nói duy nhất.

Dụ Nghĩ và Lưu Thiệu có mối quan hệ tốt, lần này ông ta tự nguyện đến đón Lưu Thiệu.

Sau khi gặp “đệ tử giỏi” của Trình Hiền, Dụ Nghĩ cũng không hề có bất kỳ hành động nịnh hót hay khinh thường nào; tất nhiên, mục đích chính của ông ta đến đây không phải vì “đệ tử giỏi” của Trình Hiền, mà là vì Lưu Thiệu.

Nói một cách chính xác hơn, đó là để gặp Lưu Thiệu – người đã đến Trường An bằng chính mình, chứng kiến tận mắt, nghe tận tai và có được thông tin từ nguồn thứ nhất.

Vào thời buổi này, không phải ai muốn đến đâu cũng có thể đến được; nếu không có mã xanh, ừm, giấy phép qua lại, thậm chí khi đã đến nơi cũng có thể bị giữ lại…

Mặc dù Lưu Thiệu cũng đoán được rằng Dụ Nghĩ tìm ông ta có lẽ không phải vì những lý do như tiếp đón hay giúp đỡ gì đó, nhưng việc Dụ Nghĩ sẵn lòng đến mà không né tránh điều gì cũng coi như là một sự quan tâm; vì vậy, Lưu Thiệu chỉ cúi đầu và nói: “Thiệu Nhiên, cảm ơn ngươi…”

Việc đến đón người khác thì cũng có thể mang theo một số quà như lụa mỏng, hộp sơn, thịt muối… và ném chúng lên xe là xong; dù sao số tiền cũng tương đương nhau, nếu có gì

Ai cũng thích cảm giác được quan tâm, ngay cả khi sự quan tâm đó chỉ đến từ một gói khăn giấy… hay một cuộn vải thô nhỏ thôi.

Yù Nị không hề biết chuyện của Trình Hiền; dù sao thì trên xe sau này còn có Kỳ Lự ngồi đó, điều đó đã nói lên rất nhiều điều. Hơn nữa, Yù Nị quan tâm đến Châu Ân mới là điều quan trọng.

“Không-gian đã vất vả suốt chặng đường, còn ta chỉ là làm một việc nhỏ thôi…” Yù Nị liếc nhìn phía sau một chút, rồi thì thầm: “Nghe nói ở phía kia… Long Nguyệt nổi loạn, Hán Trung và Tứ Xuyên cũng lần lượt nổi dậy… Thật sự là tình thế bao vây từ mọi phía rồi sao? Có thật là như vậy không?”

Lưu Thiệu ngập ngừng một chút: “Tình thế bao vây từ mọi phía ư?”

Châu Ân đã rơi vào tình thế đó rồi sao?

Lưu Thiệu nhớ lại những ngày anh sống ở Châu Ân, những người dân vui vẻ hoặc bận rộn trên đường phố, tiếng hô bán hàng vang lên khắp nơi, và hương vị của những món ăn mới lạ, hấp dẫn…

“Điều này…” Lưu Thiệu không biết nên nói gì.

Anh chưa bao giờ cảm nhận được điều gì như thế này trước đây.

Lưu Thiệu hoàn toàn có thể trả lời một cách đơn giản, rồi đưa ra câu trả lời một cách máy móc, giống như hầu hết những người đến đây để chào đón ông ấy – họ chỉ cần nhận những thứ được chuẩn bị sẵn, đưa cho người đối diện rồi xong việc, rồi quay đi.

Nhưng nếu Yù Nị đã chuẩn bị mọi thứ với tâm huyết như vậy, mà mình lại chỉ đối phó qua loa, thì mối quan hệ bạn bè này, dù hôm nay vẫn duy trì được, cũng sẽ không kéo dài lâu đâu…

“Ở nơi của Đại tướng…” Lưu Thiệu không trả lời câu hỏi của Yù Nị ngay lập tức, mà hỏi lại: “Không biết có điều gì đặc biệt không…” Anh ngập ngừng một chút, vì không biết nên dùng từ ngữ nào cho phù hợp hơn. Dùng từ “tin tức” có vẻ không ổn lắm, dùng “diễn biến” cũng không thích hợp, còn nói về “biện pháp” hay “chính sách” thì lại giống như đang đứng ở phe đối lập vậy… Nếu không từng đến Châu Ân, có lẽ việc sử dụng những từ ngữ này cũng không sao cả, nhưng sau khi đã đến đó rồi, thì chúng dường như không còn phù hợp nữa.

May mắn thay, Yù Nị dường như cũng hiểu ý của Lưu Thiệu, anh gật đầu một cái, rồi nở một nụ cười kỳ lạ: “Đại tướng vừa mới cưới một bà vợ mới…”

“Ừm…” Lưu Thiệu chớp mắt hai cái.

Rồi rất nhanh sau đó, Lưu Thiệu nhớ ra: “Không biết bà vợ mới của Đại tướng là ai…”

“Bà họ Vĩnh. Ban đầu là con dâu của Đại tướng Hà.” Yù N

“……” Lưu Hiệp hít một hơi thật sâu, sau đó nhìn về phía Dụ Nghĩ; hai người nhìn nhau, dường như cả hai đều nhận ra điều gì đó trong ánh mắt của đối phương. “Đại tướng quân… thật là không ngại khó khăn, tự mình làm mọi việc…”

Dụ Nghĩ cười ha hả và nói: “Như vậy thì, chức vụ của Tướng Phi Kỵ…”

Lưu Hiệp gật đầu, rồi hơi nghiêng đầu về phía sau, chỉ vào phía sau xe: “Trong xe sau còn có những món ăn mới được chế biến tại Trường An – bánh ngũ hành ngũ sắc, rất ngon miệng… Đó là lễ vật mà Tướng Phi Kỵ dâng lên Hoàng đế… Còn có một số phương pháp nấu ăn mới lạ, nghe nói cũng do chính Tướng Phi Kỷ sáng tạo ra…”

“Dâng lên Hoàng đế?” Dụ Nghĩ ngập ngừng một chút, rồi từ từ gật đầu. Ý của Lưu Hiệp đã được truyền đạt rất rõ ràng.

“Mùa thu này, mùa màng cũng chỉ ở mức trung bình thôi…” Dụ Nghĩ cũng liếc nhìn phía sau, rồi cười nói: “Ngươi dâng những thứ này lên… e là lại có người đồn đại rằng Tướng Phi Kỵ tham lam, tiêu xài phung phí…”

Lưu Hiệp thở dài: “Chỉ là làm tròn bổn phận của một thần tử mà thôi…”

Hoàng đế Lưu Hiệp nhìn bức tranh trong tay mình, lặng lẽ không nói gì. Đây là bản đồ toàn thành Lạc Dương được vẽ bởi các họa sĩ sau khi Hoàng đế Lưu Hiệp đến Hứa Huyện, dựa trên ký ức của họ và sự bổ sung, chỉnh sửa của một số quan lại già. Trong thành Lạc Dương, điểm nổi bật nhất chính là hai cung điện nam-bắc có hình dạng giống chữ “Lữ”. Hai cung điện này được nối với nhau bằng một con đường có mái che. Khi còn nhỏ, Lưu Hiệp luôn nghĩ con đường này rất dài, là con đường dài nhất mà cậu từng đi qua; nhưng bây giờ mới biết rằng, con đường dài ấy thực ra chỉ khoảng bảy dặm mà thôi.

Lưu Hiệp vuốt ve bức tranh ở một địa điểm nào đó, giọng nói nhẹ nhàng: “Thưa Cha… Con đã đi qua con đường này… nhưng cũng chưa thực sự đi hết… Con đường này thật khó đi…”

Trong lòng Lưu Hiệp, cha mình không hề là người ngu dốt, tham lam như những gì những gia tộc quý tộc đó chỉ trích. Lưu Hiệp biết rằng trong phòng đọc sách của cha mình, có đủ cả đàn, cờ, thư pháp, sách vở về lịch sử, triết học… Cậu cũng từng nghe thấy tiếng cha mình chơi đàn.

Nhưng nhiều lúc, cha mình trông rất mệt mỏi, luôn có vẻ kiệt sức. Ban đầu, Lưu Hiệp không hiểu tại sao lại như vậy; nhưng bây giờ, cậu đã hiểu rồi… Bởi vì đôi khi, khi nhìn vào gương, cậu cũng thấy bóng dáng của cha mình.

“Thưa Cha…” Lưu Hiệp thì thầm, “Đổng Trung Anh nói rằng mình chỉ là một than