Khát vọng của Hoằng Nông và kế hoạch chiếm giữ Ký Châu**

Vào một đêm hè ở Hà Lạc Địa, nơi này còn nóng hơn Quan Trung ba phần nữa.

Anh ngồi quỳ bên trong lều quân, sắp xếp những đồ dùng cá nhân của mình. Bên ngoài lều, tiếng binh sĩ đi tuần tra vang lên; trong lòng anh vừa bình tĩnh vừa hơi hứng thú.

Giống như việc mài dao vậy… Dao ban đầu lạnh lẽo, nhưng sau khi được mài sắc bén, nó lại khao khát được “nóng” lên.

Ngọn đuốc chiếu bóng anh lên tấm lều, làm cho bóng đó lay động không ngừng.

Anh không ngờ mình lại trở lại Hà Lạc Địa nhanh đến thế.

Trên bàn, có tấm bản đồ Hà Lạc Địa được mở ra. Những tên gọi các huyện, quận thuộc vùng Hoằng Nông đã bị anh vuốt ve đến nỗi chữ in trên bản đồ gần như phai mờ.

Vài ngày trước, viên tướng hiệu triệu anh tham gia vào đội quân và yêu cầu anh hỗ trợ Trương Liêu nhanh chóng ổn định tình hình ở Hà Lạc Địa, đặc biệt là phải phối hợp với lệnh của Táo Chỉ về việc phục hồi và quản lý nông nghiệp ở khu vực Hoằng Nông. Những lời đó dường như lại vang lên trong đầu anh một lần nữa.

Anh vô thức ngẩng đầu nhìn về phía Lạc Dương thành.

Hôm qua, anh đã gặp Trương Liêu cùng với viên tướng hiệu triệu – Phí Tiềm…

Trương Liêu… Trương Văn Viễn…

Anh không khỏi cảm thấy buồn bã.

Anh nhận ra rằng, có những điều mà anh mãi mãi không thể sánh kịp họ.

Năng lực võ công của Trương Liêu vượt xa anh rất nhiều; việc Lạc Dương thành nhanh chóng lập lại trật tự cũng chứng tỏ khả năng của ông ấy trong việc quản lý dân sinh và chính sách.

Anh nhìn xuống chiếc vòng ngọc đeo ở eo mình.

Con rồng bằng ngọc xanh trên vòng đó thiếu mất một chiếc sừng.

Trong thời đại Hán, rồng không chỉ là biểu tượng của hoàng gia.

Mặc dù hình ảnh rồng thường được coi là biểu tượng của quyền lực hoàng gia, nhưng trong một số trường hợp, các quan chức cấp cao và gia tộc quý tộc cũng có thể sử dụng hình ảnh rồng; tuy nhiên, việc này cũng phải được kiểm soát chặt chẽ và tuân theo những quy định cụ thể về đẳng cấp.

“Hoằng Nông…” Anh thì thầm, ngón tay trượt qua những đường nét trên bản đồ.

Đây là vùng đất quen thuộc của anh.

Những dấu hiệu và đường nét trên bản đồ dường như đang từ từ hiện ra dưới ánh sáng…

Nếu viên tướng hiệu triệu thực sự có thể chinh phục Sơn Đông, giành lấy Trung Nguyên, và khiến cho lá cờ Ba Sắc Kỳ được treo trên mọi huyện, quận của Đại Hán, thì tất cả những gì đã xảy ra trước đây đều không còn quan trọng nữa.

Mọi thứ đều có thể bắt đầu lại từ đầu.

Tên của anh trước

Năm xưa, lầu đài của gia tộc Dương thị giống như những ngôi tháp cát vậy. Nhìn từ bên ngoài thì trông rất hùng vĩ và rộng lớn, nhưng cuối cùng thì sao? Dưới làn sóng máu me và chiến tranh, chúng không thể chịu đựng nổi vài đợt tấn công liên tiếp, rồi cuối cùng cũng sụp đổ mất.

Theo con đường của các quan lại văn phòng, truyền thừa kiến thức qua sách vở, trong thời đại thịnh vượng thì quả thực cũng là một lựa chọn tốt. Nhưng trong bối cảnh hỗn loạn hiện nay...

Con đường mà Dương Tu đã chọn đã đi đến tận cùng. Từ nhỏ, Dương Tu chưa bao giờ nghĩ đến việc theo con đường của binh sĩ. Mặc dù trong gia tộc Dương thị cũng có một số sách về quân sự, nhưng Dương Tu lại rất giỏi về thơ ca và văn chương. Chỉ có duy nhất võ nghệ và lòng dũng cảm… Thực ra, từ đầu, không ai trong gia tộc Dương thị tin tưởng vào anh ta cả. Anh ta thường xuyên gây rắc rối, đánh nhau, và nếu không có danh tiếng của gia tộc Dương thị bảo vệ, chắc hẳn anh ta đã bị đánh chết từ lâu rồi.

Và bây giờ, người thông minh tuyệt đối như Dương Tu đã chết, gia tộc Dương thị vốn kiêu hãnh cũng đã sụp đổ. Có lẽ đó cũng là một trong những lý do khiến Dương Tu từ chối mọi lời khuyên bỏ trốn và sẵn lòng đối mặt với cái chết. Sự kiêu hãnh của Dương Tu không cho phép anh ta cúi đầu.

Có lẽ nếu lúc đó Dương Tu đã cầu xin Tào Tháo, có lẽ anh ta đã có thể thoát chết. Nhưng chỉ là có thể thôi… Dù sao thì với trí tuệ của Dương Tu, chắc chắn anh ta biết rõ Tào Tháo muốn gì. Vì vậy, nếu thực sự muốn làm hài lòng Tào Tháo, Dương Tu hoàn toàn có thể thay đổi tình thế, từ một kẻ sắp bị giết trở thành người đầu hàng.

Nhưng Dương Tu biết rằng mình không còn lối thoát nào khác. Sự thông minh của Dương Tu nằm ở việc ông hiểu rõ tâm lý con người. Anh ta biết rằng ý định giết hại của Tào Tháo không phải là do bốc đồng, mà là kết quả của sự suy nghĩ kỹ lưỡng. Hơn nữa, Dương Tu xuất thân từ gia tộc Dương thị ở Hồng Nông – một gia tộc đã có nhiều đời làm quan trọng của triều đình Hán. Danh tiếng “bốn đời ba công” đã in sâu vào xương tủy của Dương Tu.

Có lẽ ngay từ đầu, việc gia tộc Dương thị không chọn đầu hàng Tào Tháo hay Phí Tiềm đã định đoạt mọi thứ. Từ một khía cạnh khác mà nói, Dương Tu cũng không còn gì để đổi lấy nữa…

Dù Dương Tu rất thông minh, nhưng anh ta không có quyền lực quân sự hay sự hậu thuẫn của gia tộc. Chỉ khi Dương Tu chết đi, gia tộc Dương thị mới có thể tái sinh sau những thử thách khắc nghiệt.

Từ xa, tiếng chuông báo canh vang lên, Thông từ từ mở rèm lều và bước ra ngoài. Bầu trờ

Bỗng nhiên, anh ta nhớ lại những cuộc trò chuyện mà mình đã nghe được tối hôm qua trong trại binh sĩ bị thương: có một cựu chiến binh mất cánh tay phải nhưng vẫn cười ha hả khoe khoang về những công lao mà mình đã đạt được lần này; sau đó, họ cùng nhau thảo luận sôi nổi về việc làm thế nào để tối đa hóa những thành tích đó, và liệu sau này họ có nên ở lại Quan Trung hay chuyển đến những khu vực xa xôi hơn.

Trước khi có đội quân Biao Kỵ xuất hiện, trong suốt ba bốn trăm năm, trại binh sĩ bị thương thường là biểu tượng của cái chết. Bệnh tật và nỗi buồn luôn là không khí chủ đạo trong những nơi này; làm sao có thể có tiếng cười vui vẻ như hiện tại được? Ngay cả khi vết thương vẫn chưa lành hẳn, thỉnh thoảng vẫn đau nhức, nhưng điều đó cũng không thể thay đổi nụ cười trên khuôn mặt những người lính này.

Có lẽ, đó chính là điều kỳ diệu của đội quân Biao Kỵ.

Thế giới này...

Bao giờ đó, người chỉ huy đội quân Biao Kỵ đã từng hỏi anh ta liệu có nên khôi phục lại họ Dương thị hay không.

Ban đầu, anh ta thực sự có ý định đó. Vì ban đầu, họ của anh ta là Dương, vì vậy nếu một ngày nào đó anh ta thực sự có thể “trở về quê hương trong vinh quang”, thì anh ta sẽ cười lớn ba tiếng trước khu dinh thự cũ của gia tộc Dương thị ở Hồng Nông. Mặc dù không nói ra miệng, nhưng trong lòng anh ta vẫn sẽ nghĩ: “Sao nào? Những người từng nói rằng tôi là kẻ vô dụng, không có tài năng, chỉ biết lười biếng và làm những việc xấu xa… Bây giờ tôi lại trở thành người có trách nhiệm trong việc tái thiết gia tộc Dương thị? Các bạn bây giờ sẽ nói gì đây?”

Nhưng sau đó, anh ta bắt đầu do dự. Việc khôi phục lại họ Dương thị có thực sự có ý nghĩa không?

Gia tộc Dương thị ở Hồng Nông, gia tộc Dương thị của Dương Tu, và gia tộc Dương thị của anh ta… Rốt cuộc thì cũng không giống nhau.

Nếu anh ta khôi phục lại họ Dương thị, thì điều đó sẽ có ý nghĩa gì đối với anh ta?

Những cuộc trò chuyện của những người lính trong trại binh sĩ bị thương dường như vẫn vang vọng bên tai anh ta.

Có lẽ, việc có họ Dương thị hay không cũng không quá quan trọng nữa.

Bởi vì tất cả những điều đó đã thuộc về quá khứ; điều cần quan tâm hơn bây giờ chính là tương lai.

Giống như những chiếc tay bị mất của những người lính đó… Chúng đã mãi mãi mất đi, nhưng họ vẫn tràn đầy hy vọng và cười vui vẻ hướng về tương lai…

Nghĩ đến điều này, anh ta cảm thấy như được giải thoát khỏi một số gánh nặng mang tính số mệnh.

Không biết từ lúc nào, bình minh đã bắt đầu ló rạng trên bầu trời.

Chiế

Sau một cuộc tấn công bất ngờ, Chu Linh bị thương, và Tương Quýng cũng không tiếp tục tấn công Hắc Thạch Quan nữa, mà thay vào đó đã cho binh sĩ Tào Quân Binh phòng thủ Hắc Thạch Quan một cơ hội nghỉ ngơi hiếm có.

Tào Quân đã đẩy lùi cuộc tấn công ban đêm của Chu Linh, nhưng điều này không có nghĩa là Tào Chương không phải chịu bất kỳ thiệt hại nào.

Ban đầu, Tào Chương muốn bắt được đầu của Chu Linh, nhưng thật đáng tiếc, ông ta cũng bị thương và không thể giữ được Chu Linh.

Sau khi trải qua những nguy hiểm sinh tử, Tào Chương giờ đây trông có vẻ gầy gò hơn so với khi còn ở trong doanh trại Đồng Quan.

Vết thương trên lưng chỉ được băng bó một cách đơn giản, sau đó ông ta không ở lại trong doanh trại lâu, mà nhanh chóng quay trở lại vị trí phòng thủ trên tường thành.

Việc liên tục điều động quân sĩ, luân phiên giao nhiệm vụ, mai phục, chiến đấu, cùng với việc bị thương và mất máu, khiến Tào Chương trông rất yếu ớt, không còn vẻ oai vệ hay sang trọng nữa, nhưng ngược lại, ông ta lại dần hòa nhập tốt với các binh sĩ xung quanh. Thậm chí, những binh sĩ Tào Quân Binh mới được điều động đến cũng đều vô thức chào hỏi ông ta mỗi khi đi qua.

Tào Chương cũng gật đầu đáp lại một cách nhẹ nhàng.

Trước đây, ông ta từng than phiền tại sao cha mình lại cử ông ta ra tiền tuyến, phải đối mặt với những nguy hiểm lớn, nhưng bây giờ ông ta bắt đầu hiểu ra...

Thực ra, người thừa kế phù hợp nhất của gia tộc Tào không phải là Tào Phi, mà là Tào Áng.

Bởi vì ban đầu, sự nghiệp của gia tộc Tào chưa phát triển rộng lớn, nên Tào Áng theo chân Tào Tháo, dù là về mặt văn học hay quân sự, dù là làm mưu sĩ hay tướng lĩnh, đều có cơ hội tiếp xúc. Nhờ được sống trong môi trường đó từ nhỏ, Tào Áng đã phát triển khá tốt cả về văn học lẫn quân sự. Thật đáng tiếc...

Còn những người khác như Tào Phi, Tào Trực, Tào Chương… không biết liệu Tào Tháo có cố ý hay không, nhưng dường như họ đã bắt đầu theo đuổi những hướng phát triển khác nhau.

Tào Phi và Tào Trực đi theo con đường của các quan lại xuất thân từ gia tộc quý tộc, và còn có sự phân công công việc cụ thể; ví dụ, Tào Phi thường xuyên tiếp xúc với các gia tộc lớn, trong khi Tào Trực lại gần gũi hơn với giới bình dân. Tất nhiên, điều này cũng có thể chỉ là sự trùng hợp ngẫu nhiên, nhưng nếu xét đến nhu cầu phát triển của chính quyền Tào Ngụy trong lịch sử và tính cách của các con trai Tào Tháo, có thể suy đoán rằng việc đào tạo họ theo những hướng khác nhau này chính là cách Tào Tháo đã áp dụng

Đối với Tào Chương mà nói, cũng có thể là bản thân anh ta rất thích hành nghề quân sự, vì vậy Tào Tháo cũng để mặc anh ta phát triển theo con đường này.

Tất nhiên, Tào Tháo vẫn có ý kiến về việc Tào Chương không muốn học sách; ông từng chỉ trích rằng “Không chịu đọc sách, không theo đuổi con đường thiêng liêng, mà lại thích cưỡi ngựa chiến đấu và luyện kiếm… Những kỹ năng như vậy, có giá trị gì đâu?”…

Trong lịch sử, vào thời kỳ khởi nghiệp, Tào Tháo cần những người có tài năng vừa văn vừa võ, nhưng sau khi chính quyền đã ổn định, đặc biệt là sau trận Chi Bình, trọng tâm công tác dần chuyển sang việc quản lý nội bộ và tranh giành quyền lực. Lúc này, người kế vị không chỉ cần có năng lực quân sự mà còn cần có khả năng cân bằng các gia tộc lớn, củng cố quyền lực trung ương. Việc Tào Phi lâu dài hợp tác với các gia tộc ở Yingchuan rõ ràng phù hợp hơn với yêu cầu này.

Còn Tào Chương thì có hạn chế, bởi mặc dù anh ta có thành tích quân sự, nhưng lại thiếu đi khả năng chính trị…

Nhưng bây giờ, tất cả dường như đã thay đổi nhờ sự tồn tại của Quân đội Kỵ binh Phiêu. Tào Chương chiến đấu trên tiền tuyến, không chỉ giành được sự tín nhiệm của binh sĩ mà còn được rèn luyện trong máu lửa và khói lửa chiến tranh.

Còn ở phía bên kia…

……

……

Tào Phi không giỏi về mặt quân sự. Nhưng tình hình ở Kinh Châu hiện nay buộc ông phải hành động một cách cụ thể trên lĩnh vực quân sự.

Khi nghe tin Hạ Hầu Nhu đã đầu hàng, Tào Phi tức giận dữ, lập tức ra lệnh giết hại gia đình của Hạ Hầu Nhu. Nhưng sau khi Bàn Phu nhân biết chuyện, bà đã sai người hỏi liệu có nên giết cả gia đình của Hạ Hầu Đôn hay không. Tào Phi im lặng rất lâu, cuối cùng mới lắc đầu hủy bỏ lệnh đó.

Ngọn đèn hình chim hạc lay động, như thể bất cứ lúc nào cũng có thể bay lên. Trần Quân bước qua làn khói xanh của lò Baoshan, chào Tào Phi và yêu cầu người khác đưa những văn kiện hôm nay. Tào Phi mở những văn kiện đó. Một số việc đơn giản, ông chỉ lướt qua vài lần rồi đóng dấu chức danh Thủ tướng lên chúng. Trần Quân ngồi yên lặng, chờ đợi. Sau khi xem xét xong những việc đơn giản đó, Tào Phi ngừng lại. Khói hương từ lò Baoshan lan tỏa, nhưng không thể xua tan được vẻ lạnh lùng trên khuôn mặt Tào Phi.

“Có phải những giấc mơ kinh hoàng tối qua là do điềm báo gì không?” Tào Phi nghiêm túc hỏi, “Ta đã mơ thấy bốn cổng thành Yecheng mở toang, Quân đội Kỵ binh Phiêu xông vào thành! Các lính canh bốn cổng đều quỳ gục xuống đất!”

Những giấc mơ kinh ho

Nếu những dòng chữ này được viết xuống dưới, thì sẽ có rất nhiều mạng người bị đánh đổ cùng với chúng.

Trần Quân chỉnh lại chiếc ruy băng đỏ buông thõng bên cạnh chiếc mũ tiến hiền của mình, sau đó cúi đầu và nói: “Ngày xưa, Vua Chu Zhuang đã tổ chức bữa tiệc ‘đứt ruy băng’, trong khi Tang Jiao dù có hành động phản bội nhưng vua vẫn không hỏi gì ông ta. Bây giờ, hoàng tử đang ngự tại Kỳ Châu, đối mặt với quân phiêu kỵ, thật là lúc thích hợp để noi gương Công tước Qin Mu công khi tha thứ cho Mãng Minh…”

Chưa kịp dứt lời, Tào Phi bỗng nhiên đứng dậy, nhìn chằm chằm vào Trần Quân; gió từ tay áo của ông ta làm cho những ngọn nến trên bàn lung lay, như thể chúng sắp tắt ngay lập tức.

“Mãng Minh có thể rửa sạch nỗi nhục ở núi Tiêu Sơn và trở thành nền tảng cho sự nghiệp bá chủ…” Tào Phi nghiến răng nói, “Nhưng kẻ đó không phải là người xuất sắc như Bách Lý!”

Gió đêm thổi qua; không biết do khung cửa bị lỏng hay lý do gì khác, nhưng tiếng vang “phạch” ấy lại vang lên rất rõ ràng trong đêm tối, ngay sau khi Tào Phi nói ra câu đó.

“Ai vậy?!”

Tào Phi lập tức hét lớn.

Các vệ sĩ dưới sảnh lập tức lao tới, nhưng không bắt được ai cả.

Có lẽ chỉ là gió làm cho khung cửa bị rung động mà thôi.

Các binh sĩ rút lui, Trần Quân im lặng nhìn những đường vân trên nền sảnh, dường như ông ta nhớ lại những ngày ở Bạch Mã – dù Hạ Hầu Nhu không chiến đấu trực tiếp trên chiến trường như Tào Hồng hay Tào Nhân, nhưng ông ta cũng đã bận rộn với công việc vận chuyển lương thực từ khi mới ngoài hai mươi tuổi.

Đúng vậy, Bách Lý rất xuất sắc… Nhưng những người không phải là Bách Lý, liệu họ có đáng bị sỉ nhục, bị chế giễu không?

Vậy trên thế giới này, có bao nhiêu người có thể đạt tới mức độ của Bách Lý?

Trần Quân biết rằng Bách Lý là một con người cụ thể, nhưng còn rất nhiều người khác… Liệu họ cũng nên bị mắng nhiếc, bị chế giễu sao?

“Thần xin dùng ba ví dụ từ thời Xuân Thu để giải đáp những thắc mắc của hoàng tử.” Trần Quân chỉnh lại y phục và cúi đầu chào, “Ngày xưa, Vua Đằng Vũ của nước Trịnh đã làm mẹ mình hoảng sợ khi sinh ra; em trai ông ta là Thúc Đoạn lại nhờ được sủng ái mà trở nên kiêu ngạo, cuối cùng gây ra loạn lạc tại kinh đô. Đây là trường hợp gia đình gây hại cho đất nước.”

Trần Quân nhận thấy đôi mắt Tào Phi co lại, rõ ràng là ông ta đang nghĩ về điều gì đó…

Lý tưởng Xuân Thu à… Tại sao Thúc Đoạn lại được đặt ở vị trí đầu tiên?

Bởi vì những chuyện như vậy không chỉ xảy ra một lần du

』

  Trần Quân vẫn cúi đầu xuống, nói: «Thần không hề có ý đó.»

  Đúng vậy, tuyệt đối không thể chấp nhận.

  Vấn đề là, liệu người ta có tin hay không?

  Tiếng cười của Tào Phi lạnh lẽo, xen lẫn sự khắc nghiệt: «Nhưng Hạ Hầu cũng không phải là Shu Duan, cũng không phải là Shen Sheng! Ngày xưa, khi Quản Trọng bắn mũi tên, Hoàng Công vẫn có thể giao trọng trách quốc gia cho ông ấy… Nhưng bây giờ, mũi tên ấy vẫn còn đó…»

  Bỗng nhiên, Trần Quân ngắt lời Tào Phi, nói một cách nặng nề: «Chỉ khi Quản Trọng gặp được Bao Shu, ông ấy mới có thể thành tựu vĩ đại. Thần rất may mắn, được Chủ công ban ân huệ lớn lao, xin thề sẽ dùng mạng sống để đền đáp. Thần từng nghe nói, khi Tướng Chinh Nam tiến vào Hà Đông, đã dùng binh sĩ của các quận làm mồi nhử, thiếu thốn quần áo và lương thực, cắt giảm tiền lương của binh sĩ…»

  Trần Quân cố tình dừng lại, không nói tiếp nữa.

  Tào Phi nhìn chằm chằm vào Trần Quân, nhưng không biết nên nói gì.

  Phủ nhận cũng chẳng có ý nghĩa gì.

  Bởi vì những việc này còn nghiêm trọng hơn nhiều so với những gì Trần Quân đã nói ra.

  Một vị tướng thành công, hàng vạn xác chết phải hy sinh.

  Những xác chết đó, không chỉ có xác của kẻ thù.

  «Ý của Thượng Sử là, liệu tình hình hiện tại có phải là lỗi của Nhà Tào không?» Giọng nói của Tào Phi trầm xuống.

  Tào Phi nhớ lại việc trước đây, một viên quan đã báo cáo rằng trong quân đội có những người nói xấu, cho rằng “chúng ta, những người đã trải qua hàng trăm trận chiến, sao lại kém cỏi hơn những kẻ con nhà giàu?” Vào lúc đó, Tào Phi nghĩ rằng những người được gọi là “kẻ con nhà giàu” đó đang ám chỉ đến Trần Quân và những người khác… Nhưng bây giờ, khi nghĩ lại…

  Tay Tào Phi trong ống tay áo rộng được siết chặt đến mức các đốt ngón tay trắng bệch đi. Anh ngẩng đầu nhìn những cây cột trong hành lang, cứ cảm thấy như chúng đang thấp đến mức sắp đổ sập bất cứ lúc nào. Gió đêm luôn vương vấn bên ngoài hành lang, giống như tiếng khóc than của những linh hồn oan.

  Bên trong hành lang, trong sự yên tĩnh chết chóc, chỉ còn tiếng tích tắc của chiếc đồng hồ.

  「Người đây, triệu hồi mọi người!」 Giọng nói của Tào Phi trở nên trầm thấp, «Cắt giảm lương thực và đất đai của Hạ Hầu Ru, những người trong gia đình ông ta…」

  Tào Phi dừng lại một lát, sau đó thở dài, «Đưa họ đến U Châu…»

  Trần Quân ngạc nhiên