“Kẻ trinh sát ư?”

  Phí Tiềm cảm thấy mọi chuyện đang trở nên phức tạp hơn. Lúc này, anh cảm giác như mình đang đối mặt với “sương mù chiến tranh” trong các trò chơi hiện đại – dù đã khảo sát địa hình và nắm rõ tình hình trước đó, nhưng sau một thời gian không tiếp tục theo dõi, màn sương đen kia lại bắt đầu lan rộng, che khuất hoàn toàn bức tranh rõ ràng về tình hình ở Long Nguyệt.

  “Báo cáo với tướng quân, vâng,” binh sĩ trả lời, “Chỉ giết được một người, bốn người còn lại đều trốn thoát…”

  Phí Tiềm gật đầu, không trách móc việc không thể tiêu diệt hoàn toàn đội trinh sát đối phương – điều này thường xảy ra trong các cuộc giao tranh với kẻ trinh sát. Dù sao, những người được chọn làm trinh sát thường là những binh sĩ tinh nhuệ, giàu kinh nghiệm; họ không dễ dàng bị bắt. Đặc biệt khi những người này quyết tâm trốn thoát…

  “Đối phương là ai? Có dấu hiệu gì đặc biệt không?”

  Binh sĩ chỉ ra ngoài lều: “Báo cáo với tướng quân, có lẽ là người Qiang, nhưng tôi không biết họ thuộc bộ lạc nào… Trên người họ cũng không có dấu hiệu gì đặc biệt… Đầu của họ đã được mang về…”

  “Người Qiang ư?” Phí Tiềm nhíu mày.

  Tại Tây Liang, ngoài người Hồ và các bộ lạc nhỏ như Qiang, Di, còn có cả những tàn dư từ các tộc người ở Tây Vực như người Da Nguyệt… Mọi thứ thật sự rất phức tạp. Chỉ riêng bộ lạc Qiang thôi cũng có rất nhiều chi họ khác nhau; việc kẻ trinh sát không nhận ra họ thuộc bộ lạc nào cũng là điều bình thường… Dù sao, không phải kẻ trinh sát nào cũng giống Conan được…

  Và theo thông lệ, việc mang về đầu của đối phương để báo cáo đã coi như là đã hoàn thành nhiệm vụ rồi… Không thể yêu cầu những kẻ trinh sát này phải mang một xác chết từ khoảng cách năm mươi dặm về đây được…

  Phí Tiềm và Tương Quýng bước ra ngoài lều, nhìn vào đầu người Qiang nằm trên mặt đất.

  Thành thật mà nói, khả năng nhận biết người Qiang của Phí Tiềm còn kém hơn cả những kẻ trinh sát nữa… Nhất là khi chỉ nhìn vào cái đầu đầy máu me, tóc rối bù và khuôn mặt dữ tợn này, muốn anh nhận ra họ thuộc bộ lạc nào… Thật sự rất khó…

  Nhưng có một người quen…

  Phí Tiềm quay đầu, ra hiệu cho Tương Quýng.

  Tương Quýng hiểu ý, cúi xuống, nhấc cái đầu lên, cầm nó trong tay, không hề quan tâm đến đôi mắt mở to, trợn tròn như cá chết của nó, rồi kiểm tra các dấu hiệu trên tai và má, sau đó nói: “Tướng quân, có thể đây là người Q

Fey Qian nghiêng người về phía trước một chút và quả thực nhìn thấy rằng phần trán và mép tai của cái đầu đó có màu xanh đen; màu sắc này thậm chí còn thấm sâu vào lớp da, rõ ràng là do bị một loại thuốc nhuộm tác động trong thời gian dài.

  Ngay cả những loại vải được nhuộm màu sau này cũng có thể phai màu theo thời gian, huống chi là vào thời Đại Hán? Trong số người Qiang, những người thường có thói quen quấn đầu bằng vải đen chủ yếu là những người thuộc bộ lạc Qiang mặc áo xanh.

  Tất nhiên, cũng có những trường hợp ngoại lệ, ví dụ như do sở thích cá nhân; người đó không phải là người Qiang mặc áo xanh nhưng lại thích sử dụng màu đen, vì vậy Tương Quýng mới nói rằng có khả năng người đó thuộc bộ lạc Qiang mặc áo xanh, nhưng không chắc chắn lắm.

  Thấy không còn thông tin nào đáng để khám phá nữa, Fey Qian gật đầu, ra hiệu cho binh sĩ mang cái đầu đó đi và rút lui. Cái đầu này cũng coi như là thành tích của đội tuần tra, cần phải được giao cho quan tư pháp để ghi chép…

  “Qiang mặc áo xanh? Hay Qiang mặc áo trắng?” Fey Qian nhíu mày.

  Liệu đây có phải là một cuộc nổi dậy mới của người Qiang nữa không?

  Trong thời đại của Hoàng đế Linh của Nhà Hán, người Qiang đã liên tục gây rối; chính để dập tắt cuộc nổi loạn của người Qiang ở Tây Lương mà những lực lượng quân đội trung ương còn sót lại của Nhà Hán đã được điều động đến đó, và toàn bộ nguồn lực tài chính của quốc gia cũng bị tiêu hao hết. Sau đó, vừa để chi trả cho các khoản chi phí quân sự khổng lồ của Tây Lương, vừa để đáp ứng cho những nhu cầu xa xỉ của bản thân, hoàng đế đã càng ngày càng tăng cường việc thu thuế, bán chức vụ, điều này cuối cùng đã dẫn đến cuộc khởi nghĩa Hoàng Kim và làm gia tăng tốc độ sụp đổ của Nhà Hán.

  Tây Lương giống như một bãi lầy lớn, một vùng đầm lầy rộng lớn.

  Fey Qian không muốn dính líu vào chuyện này trước khi chuẩn bị kỹ lưỡng. Hơn nữa, sau nhiều năm xa rời trung tâm chính trị và bị tách rời khỏi sự kiểm soát của trung ương, Tây Lương đã hình thành những chính quyền địa phương do các lực lượng quý tộc địa phương lãnh đạo, với sự hỗ trợ của người Hồ, như Han Sui ở Kim Thành hay các gia tộc Dương thị và Tương Quýng ở Thiên Thủy… Tất cả họ đều thuộc loại những cá nhân như vậy.

  Ở Tây Lương, đôi khi thậm chí không thể phân biệt được ai là người Hồ, ai là người Hán; những người Hán quý tộc và các bộ lạc người Hồ như người Qiang, người Di… đã kết hợp với nhau thành một tập thể lớn nhưng lỏ

Tương Quýng sững sờ một lát, rồi cúi đầu chào và đi theo lệnh.

Phí Tiềm nhắm mắt lại, nhìn theo bóng dáng Tương Quýng xa dần, không nói gì cả.

Mặc dù chuyện này xảy ra với gia tộc Giang ở Thiên Thủy, nhưng Tương Quýng… hoặc ít nhất là gia tộc Giang ở Thiên Thủy, có lẽ vẫn đáng tin cậy.

Thứ nhất, nếu gia tộc Giang ở Thiên Thủy muốn giăng bẫy, họ không cần phải để lộ kế hoạch trước khi họ đến nơi đó. Thứ hai, nếu gia tộc Giang đã tham gia vào việc này và thu được lợi ích, thì ở Tây Lương này, liệu còn ai hay cái gì có thể đưa ra mức giá cao hơn Phí Tiềm không?

Dù nói về chiến thuật, luôn có sự lừa dối và che giấu, nhưng Phí Tiềm cảm thấy rằng mình mới chỉ mới chiếm được Quan Trung và Hán Trung mà thôi, chưa hề bộc lộ quá nhiều sức mạnh hay tay chân của mình ra ngoài, vì vậy khó có ai có thể thiết kế kế hoạch dựa trên tính cách và thói quen hành động của mình.

Còn về sau này… thì khó nói lắm.

Vì vậy, đối với Tương Quýng, chỉ cần cẩn thận và phòng bị một chút là đủ, không cần phải thể hiện quá rõ ràng…

Nhưng hiện tại, ở Tây Lương, rốt cuộc là ai đang đứng sau những âm mưu này?

Người duy nhất có sức mạnh và có liên quan đến chuyện này, chính là Hàn Tuý và Mã Siêu…

Ừm, rất có khả năng là vậy.

Vấn đề là Hàn Tuý và Mã Siêu đã làm những gì? Họ đang lên kế hoạch gì? Mục tiêu tiếp theo của họ là gì?

“Gọi người đến, bảo Công Minh sắp xếp doanh trại, đào sâu hào, cử thêm lính canh…” Phí Tiềm ra lệnh một cách nghiêm túc, “Ngoài ra, cử người mang thư mời Vua Kho của người Di đến dự yến!”

Xia Biện ở ngay gần đây, và việc xem liệu người Di có tham gia vào chuyện này hay không, hoặc liệu họ có biết điều gì đó không, thì có thể thử xem!

“Gì cơ? Ha ha…” Phí Tiềm cười khổ, “Bị ốm à?”

Tên lính cúi đầu báo cáo: “Bẩm báo tướng quân, vâng… người Di nói như vậy…”

Phí Tiềm gật đầu và nói: “Vậy là bạn cũng chưa gặp được Vua Kho của người Di à?”

Tên lính gật đầu: “Không, tôi chỉ đứng ở trước doanh trại… người Di không cho tôi vào trong…”

“Điều này thật thú vị… Ừm, bạn có thể xuống đi…” Phí Tiềm bảo tên lính rời đi, sau đó tựa đầu vào tay và nhẹ nhàng gõ vào mặt bàn.

Lại trùng hợp bị ốm sao?

Người Hồ thường có thể chất khỏe mạnh, ít khi bị bệnh trong suốt cuộc đời, những căn bệnh nhỏ nhặt họ cũng không mấy quan tâm đến. Hơn nữa, theo tín ngưỡng văn hóa của người Hồ, việc thường xuyên xuất hiện tình trạng yếu đuối, đau đớn là điều cực kỳ kiêng kỵ đối với những người có quyền lực…

Vì vậy, có thể khẳng định rằng vua tộc Di này chắc hẳn biết điều gì đó.

Xung quanh cũng xuất hiện những gián điệp của người Qiang; điều này mới được phát hiện hôm nay. Vậy trước đây đã có chưa?

Nếu đã có, thì có nghĩa là mình đã bị theo dõi từ lâu rồi phải không?

Mình đã dành ba ngày để suy nghĩ và chuẩn bị kế hoạch… Thật đáng sợ! Những con rắn địa phương này đã âm thầm liên kết với nhau rồi à?

Vậy bây giờ nên làm gì đây?

Đem quân xông vào làng của người Di sao?

Việc vua tộc Di cáo bệnh, một mặt là để tránh mình, mặt khác cũng có ý định đứng ngoài cuộc và quan sát tình hình. Nếu thực sự có ý xấu, dù ông ta không tự mình đến, chỉ cần cử một người có uy tín đến thay thế, việc lừa dối và che giấu cũng hoàn toàn khả thi.

Tất nhiên, không loại trừ khả năng người Di đơn giản đến mức không hiểu những điều này… Nhưng khả năng đó rất nhỏ. Người có thể trở thành vua của một bộ lạc, nếu không có tài năng và khả năng lãnh đạo, thì chắc chắn không thể làm được. Dù sao thì những kẻ ngốc nghếch chỉ xuất hiện trong các bộ phim anime mà thôi.

Vậy liệu mình có nên thể hiện sự anh dũng và mạnh mẽ của mình bằng cách một mình đến gặp họ không? Có thể mình sẽ khiến vua tộc Di phải kinh ngạc và quy phục trước mặt mình…

À đúng rồi, liệu người Di có những vật linh thời cổ đại hay những chiếc thẻ quyền lực gì đó không? Nếu có những thứ đó, chắc hẳn họ sẽ ngay lập tức quỳ gối và tuân theo mọi mệnh lệnh, không hề phản đối gì cả…

Đừng đùa nữa.

Những tình tiết huyền thoại kiểu như vậy chỉ xuất hiện trong những bộ phim TV tầm thường thôi… Làm sao có thể xảy ra trong thời kỳ đầy âm mưu và gian trá như thời Tam Quốc được?

Trước khi hành động, hãy luôn chuẩn bị tâm lý cho những tình huống tồi tệ nhất… Chỉ như vậy, bạn mới có thể đạt được kết quả tốt nhất.

Đừng quên, bây giờ mình đang ở “sân nhà” của họ… Đây là Tây Liang, lãnh địa của những con rắn địa phương này.

Đối với họ, nhiều thông tin trên chiến trường đều rất rõ ràng… Nhưng đối với mình thì đó lại là những bí mật chưa từng được khám phá. Phía sau những bí mật ấy, có thể chẳng có gì cả… hoặc có thể ẩn chứa hàng trăm, thậm chí hàng vạn binh sĩ…

Hơn nữa, xét về số lượng quân sĩ mình hiện có, bây giờ mình cũng không thể coi là một lực lượng mạnh mẽ… Dù trong doanh trại có hơn sáu nghìn binh sĩ, nhưng chỉ một nửa trong số họ là binh sĩ chính quy, còn khoảng một nửa là lính phụ trợ và lao động dân sự… Và những người này hầu như không có khả năng chiến

Trong số những binh sĩ này, không hẳn tất cả đều là những người lính cũ từ Bình Châu mà Phại Tiên đã đưa đến Hán Trung trước đó. Để cân bằng và quản lý thuận tiện hơn ở Hán Trung, Phại Tiên đã để lại một số binh sĩ từ Bình Bắc, đồng thời mang theo một số binh sĩ địa phương của các quận huyện ở Hán Trung. Vì vậy, dù hiện tại số lượng binh sĩ tăng lên, nhưng sức chiến đấu tổng thể có lẽ không hơn so với trước đây.

Do đó, nếu trong giai đoạn này mà chúng ta vội vàng xảy ra xung đột hay va chạm với các bộ lạc Qiang hoặc Di xung quanh, thì đó thực sự không phải là tình huống lý tưởng.

Khoan đã…

Đầu Phại Tiên bỗng nhiên lóe lên một ý nghĩ.

Tại sao bộ lạc Qiang lại không ngần ngại tiết lộ vị trí của mình, cử đi các gián điệp đến đây?

Chắc chắn là để kiểm tra điều gì đó rồi…

Và mục tiêu lớn nhất ở đây, hoặc là lương thực, hoặc chính là bản thân tôi...

Hàn Tùy và Mã Siêu không thể biết trước được rằng tôi chắc chắn sẽ đến Long Nguyên, bởi vì trước đây tôi ở Hán Trung, có thể trực tiếp vượt qua Dãy Núi Qinling để trở về Quan Trung. Vì vậy, sự xuất hiện của tôi, ngay cả khi Hàn Tùy và Mã Siêu đã phát hiện ra, cũng có thể coi là một yếu tố bất ngờ ngoài kế hoạch của họ.

Vì vậy, họ mới cần phải kiểm tra lại một lần nữa.

Vậy…

Nếu suy luận dựa trên việc đối thủ là Hàn Tùy và Mã Siêu, thì điều họ sợ nhất, hay nói cách khác, điều họ mong muốn tôi làm nhất là gì?

Cộng thêm việc trước đây họ đã cướp lương thực…

Vậy tôi nên bắt đầu từ đâu?

Phại Tiên nhẹ nhàng gõ vài cái vào mặt bàn, sau đó nói: “Gọi người đến… à, gọi Lăng Quân Hòu đến đây một chút…”

Chỉ thấy từ xa bụi khói bắt đầu bay lên và đang lao nhanh về phía này…

“Nhanh lên! Nằm xuống ngay!”

Thực ra không cần ai nhắc nhở, những người đang trên đỉnh núi đều đã nằm xuống đất, chỉ để lộ một nửa đầu lên, chăm chú nhìn những kỵ binh đang phi nhanh về phía họ…

Những con ngựa của các kỵ binh ấy đều đi rất nhanh; trong chốc lát, chúng đã đến ngã rẽ Sơn Đạo Chí.

Người kỵ binh đi đầu không lao thẳng vào trong núi, mà dừng lại tại ngã rẽ, quan sát cẩn thận xung quanh, ánh mắt từ từ di chuyển dọc theo đường núi.

“Tất cả… hãy rút đầu lại, đừng nhìn nữa…”

Thấy tình hình có vẻ không ổn, vị sĩ quan liền hạ giọng nói nhỏ, rồi cũng rút đầu lại.

Có lẽ họ không phát hiện ra gì đặc biệt; sau một lúc, chỉ nghe thấy tiếng móng ngựa vang lên, có vẻ như có người đã đi vào ngã rẽ Sơn Đạo Chí và tiếp tục lên đường.

Người lính đứng bên cạnh vị sĩ quan muốn vươn đầu xuống nhìn, nhưng bị ông ta nhanh chóng nắm lấy tay lại!

Một lúc sau, lại có thêm tiếng móng ngựa vang lên, rồi dần dần xa đi.

Người lính kia không biết liệu mình có nên nhìn tiếp hay không; khi quay đầu nhìn vị sĩ quan, anh ta thấy ông ta đã vươn đầu ra, chăm chú theo dõi bóng dáng của những kỵ binh kia.

“Tch tch…”

Chỉ nghe thấy vị sĩ quan phát ra một tiếng không rõ là khen ngợi hay chê bai, rồi vẫy tay nói: “Đi thôi, quay về báo cáo cho thiếu tướng…”