“Lý Tiến? Tự là Thối Trị? Người từ Trần Lưu đến đây?” Phí Tiềm cầm tấm danh thiếp, suy nghĩ một lúc nhưng thực sự không nhớ ra người này, nhưng vẫn bảo người ta mời anh ta vào.

Dù sao đi nữa, từ Trần Lưu đến đây cũng là một hành trình xa xôi và không hề dễ dàng chút nào; hơn nữa, Thái Nguyên cũng là người của Trần Lưu, có lẽ anh ta đến đây để bàn bạc về một việc gì đó.

Phí Tiềm xuống khán đài lớn, đứng bên cửa sân, chỉ thấy một vị học giả khoảng ba mươi tuổi, mặc chiếc áo choàng màu xanh lam đậm, đầu đội khăn vuông, trên quần áo có nhiều vết bụi, rõ ràng là đã đi đường xa nhưng không kịp thay đồ trước khi đến đây. Anh ta có vẻ gầy yếu, râu dài, ánh mắt sáng ngời.

“Xin chào Quan lang.” Lý Tiến tiến lên cúi chào và nói, giọng nói điềm đạm, mang chút âm điệu đặc biệt, “Tôi đã lâu nghe nói đến danh tiếng của Quan lang, đã đi xa xôi để được gặp ngài, thật là mong muốn mãnh liệt; việc không chuẩn bị đủ sẵn sàng trong trang phục thực sự là một lỗi lầm.”

Phí Tiềm cười, vẫy tay mời: “Tên tuổi nhỏ bé của tôi đâu đáng để bận tâm… Ngài là một người cao quý, tại sao lại để ý đến những vết bụi này chứ? Xin mời ngài vào trong ngồi.”

Lý Tiến cười ha hả, lại cúi chào và nói: “Được biết đến khắp nơi trên thế giới, được Quan lang Phí mời đến, thật là may mắn! Xin Quan lang đi trước.”

Hai người tiếp tục lời nói nhường nhịn lẫn nhau, sau đó mới vào khán đài lớn.

Phí Tiềm sai người mang trà lên, rồi trò chuyện thoải mái về những điều gặp phải trên đường đi, sau đó mới hỏi: “Thối Trị đến đây, không biết có điều gì muốn bàn bạc?”

“Tôi không dám coi đây là việc bàn bạc…” Lý Tiến cúi chào và nói, “Tôi không biết Quan lang Phí có quan điểm gì về hai từ ‘danh tiếng’?”

“Danh tiếng?” Phí Tiềm lặp lại câu hỏi đó.

Lý Tiến gật đầu và nói: “Đúng vậy. Bây giờ, Quan lang đã giành lại Âm Sơn, danh tiếng của ngài cũng đang ở thời kỳ cao trào…”

“Danh là cái đúng đắn; vọng là việc nhìn xa trông rộng; người ta nhìn về phía nó như thể nó đúng như vậy.” Phí Tiềm không hiểu ý của Lý Tiến, nên đã đưa ra một câu trả lời khá truyền thống.

Lý Tiến cười, gật đầu, sau đó nói: “Những gì Quan lang nói thật là đúng. Danh tiếng là thứ mà mọi người đều mong muốn, nhưng nó cũng được chia thành ba cấp độ…”

“Tôi rất muốn nghe chi tiết hơn.” Phí Tiềm biết rằng cuộc trò chuyện thú vị sắp bắt đầu, nên ngồi xuống và hỏi.

Lý Tiến không do dự gì, mà trực tiếp nói: “Người

Những người có danh tiếng cao thượng nên giống như các bậc hiền triết xưa, tu dưỡng đức hạnh và cách sống tốt, thì danh tiếng sẽ tự nhiên mà đến; phải khiêm tốn, nhân ái và là những quý ông chính trực.

Phí Tiềm im lặng một lúc rồi gật đầu và nói: “Xin nhận lời khuyên này.”

Li Jin đang nói về danh tiếng, nhưng không hoàn toàn chỉ về danh tiếng mà thôi; việc hiểu cách để đạt được danh tiếng ấy thì còn tùy thuộc vào khả năng cá nhân.

Li Jin mỉm cười nhẹ, vuốt ve râu của mình, nhìn Phí Tiềm và hỏi: “Xin hỏi Ngài, Ngài mong muốn có một danh tiếng như thế nào?”

Ánh mắt Phí Tiềm chuyển động, nhưng anh không trả lời câu hỏi của Li Jin ngay lập tức, mà cười nói: “Danh tiếng không thể ép buộc được; một quý ông chính trực phải sống theo đạo đức và lẽ phải, thì sẽ không lo lắng gì cả.”

Nghe vậy, Li Jin bỗng nhiên cười lớn và nói: “Ngài ơi, nếu thực sự nghĩ như vậy, thì tai họa sẽ đến gần thôi!”

“Tại sao lại nói như vậy?” Phí Tiềm hỏi.

Li Jin đứng dậy, cúi chào và nói: “Tôi từng nghĩ Ngài là người thông minh và dũng cảm, sẽ làm ra những công trạng lớn lao... Nhưng bây giờ thì thấy, cũng chỉ bình thường thôi... Thôi đi, coi như tôi chưa từng đến đây... Tạm biệt!”

Người này, chỉ vì không hợp ý là đã bỏ đi ngay, có như vậy sao?

Nhưng đây cũng là một đặc điểm của giới quý tộc và nhà văn thời Hán; cái gọi là “không hợp ý thì không nói thêm nửa lời”, trong nhiều trường hợp, việc cắt đứt quan hệ không chỉ xảy ra trong thời Xuân Thu Chiến Quốc mà còn kéo dài đến giữa các gia tộc quý tộc thời Hán; việc thể hiện sự ghét bỏ cũng khá rõ ràng, và càng là những người có danh tiếng thì càng có xu hướng như vậy.

Nhưng Li Jin này, cũng không phải là một người có danh tiếng gì đâu; ít nhất thì Phí Tiềm chưa từng nghe nói đến người này...

Vậy thì, nên để anh ta đi hay cố gắng giữ lại?

Phí Tiềm nháy mắt, vẫn cảm thấy cần phải cố gắng giữ lại một chút; dù sao bây giờ mình vẫn đang trong giai đoạn mới bắt đầu, và hơn nữa, dù tên tuổi của Li Jin không lớn lắm, nhưng anh ta vẫn là người từ Trần Lưu; có thể anh ta có mối liên hệ gì đó với những người ở Trần Lưu...

Dù sao đi nữa, nếu Li Jin chỉ là người thích thu hút sự chú ý bằng những lời nói khoác lác, thì cũng chỉ cần làm cho anh ta yên tâm một thời gian là được.

Nhưng Li Jin lại không chịu dừng lại; thấy Phí Tiềm cố gắng giữ anh ta lại, anh ta tiếp tục hỏi: “Bây giờ Ngài có thể nói rõ mong muốn có một danh tiếng như thế nào

“…Người đàn ông thực sự phải cầm lấy thanh kiếm và đi khắp nơi để tìm kiếm vinh quang!”

Li Jin dừng bước lại, quay người nhìn chằm chằm vào Phi Tiềm một lúc lâu, rồi bỗng nhiên cười nói: “Không ngờ trung lang lại thận trọng đến thế… Thôi được…”

Li Jin chỉnh lại y phục của mình, sau đó cúi chào Phi Tiềm một cách nghiêm túc và nói: “Tôi đã có nhiều lỗi lầm… Còn một việc nữa, mong trung lang thông cảm… Tôi không phải là người của Trần Lưu… Tôi chính là Tân Can họ Hàn… Xin chào trung lang!”

Chờ đã, không phải Li Jin mà là Tân Can?

Điều này thật là kỳ lạ… Tại sao Tân Can lại xuất hiện ở đây?

Vào lúc này, ở xa xôi tại Đông Khuynh, nơi Tào Tháo đang cai trị…

Căn phòng nhỏ vẫn giữ nguyên, nhưng người trong đó đã thay đổi.

Hích Chí Tài quay đầu nhìn những bông hoa đào rực rỡ trong sân, rồi bỗng nhiên quay người lại, vỗ mặt nói: “Làm sao ngươi lại đến đây như vậy? Rượu ngon mà ta đã hứa sẽ mang theo đâu rồi?”

Xun Ngữ ngồi đối diện Hích Chí Tài, hoàn toàn không bị ảnh hưởng bởi thái độ giả vờ của gã này, vẫn mỉm cười nhẹ nhàng và nói: “Sao vậy? Rượu lại hết rồi à?”

Hích Chí Tài, hay nói đúng hơn là Quách Gia, thở dài một tiếng và nói với vẻ chán nản: “Rượu quá đắt, ta không mua nổi… Thôi, không nói nữa… Còn ngươi đến đây, ừm, những người già trong gia đình ngươi đã đồng ý chưa?”

Trên khuôn mặt đẹp trai của Xun Ngữ hiện lên một chút lạnh lùng; sau một lúc im lặng, anh gật đầu nhẹ và nói: “Cha tôi trước khi qua đời đã từng nói… Trước cảnh nước nhà gặp nạn, hai Viên không nghĩ đến lợi ích của quốc gia, chỉ biết tự cao tự đại và không thể gánh vác trách nhiệm lớn…”

Xun Thuận đã theo Lưu Hiệp đến Trường An không lâu sau đó, do tuổi tác cao và phải đi đường xa, anh đã bị bệnh và không sống được lâu. Xun Ngữ đã đến Trường An để đón thi thể Xun Thuận về và an táng lại trong nghĩa trang họ Xun… Vì vậy, anh cũng nhận được một số đồ vật mà Xun Thuận để lại trước khi qua đời…

Xun Thuận không hài lòng với cách cai trị của Đổng Trác, cũng không thích việc Viên Thiệu và Viên Thác vì lợi ích cá nhân mà chần chừ không hành động để đón Hoàng đế Hán về… Điều này khiến Xun Thuận ra lệnh cho các thành viên trong gia đình họ Xun không được tiếp tục hỗ trợ hai Viên nữa…