Kỵ binh, trước khi những loại vũ khí bắn nhanh từ xa được phát minh ra, luôn là những “vua của đồng bằng”. Tuy nhiên, điều đó không có nghĩa là chỉ cần hơn hai trăm kỵ binh là có thể tùy tiện tấn công vào các đội hình đã sẵn sàng chiến đấu. Hơn nữa, quân đội Hán lúc đó ít nhất cũng có hàng ngàn người; việc lao vào tấn công một cách liều lĩnh chắc chắn không phải là một quyết định thông minh. Nếu có cơ hội giành chiến thắng với thiệt hại nhỏ hơn, tại sao lại phải hy sinh mạng sống của binh sĩ mình một cách vô ích?

Dù sao thì ngọn đuốc cũng không phải là nguồn ánh sáng mãi mãi; sau khi cháy một thời gian, nó sẽ dần tắt đi. Cả hai bên đang trong tình trạng giằng co ngoài trời đêm đều rơi vào bóng tối. Vị chỉ huy kỵ binh người Xiênbắc đã vài lần âm thầm cử người đi tiền sát, nhưng những người được cử đi hoặc là la lên tiếng kêu thảm thiết, hoặc là không hề để lại tiếng kêu nào, cứ như thể họ đã bị những con quỷ trong bóng đêm nuốt chửng vậy. Vì vậy, ông ta cuối cùng cũng không dám hành động mạo hiểm nữa, mà chỉ có thể chăm chú quan sát những bóng dáng ẩn trong bóng tối, chờ đợi sự viện giúp từ người cấp trên.

Nhưng kết quả của việc chờ đợi ấy suýt nữa khiến vị chỉ huy kỵ binh người Xiênbắc mất mạng.

Mùa thu, khi những dấu hiệu của Kỷ Băng Hà đang dần xuất hiện, sương mai càng trở nên dày đặc hơn. Mặc dù trời đã bắt đầu sáng, tầm nhìn vẫn rất mờ ảo. Khi người cấp trên mang quân đội đến nơi, vị chỉ huy kỵ binh người Xiênbắc mới thở phào nhẹ nhõm.

Người cấp trên tự nhiên có nhiều binh sĩ hơn, nên ngay lập tức đã điều một số đội gồm vài trăm người đi tiền sát và trinh sát. Nhưng không lâu sau đó, những người đi trinh sát trở về cùng với một vật thể nào đó…

Sau khi hỏi qua vài câu, người cấp trên không thể kiềm chế được cơn giận dữ, liền quay người vung roi đánh vào mặt vị chỉ huy kỵ binh người Xiênbắc, khiến ông ta bị thương nặng, máu chảy thành dòng: “Đồ ngu! Đây chính là thứ mà mày canh gác suốt đêm! Mắt mày đui rồi à!”

Vị chỉ huy kỵ binh người Xiênbắc nhìn thấy cái bóng rơm được xếp thành hình người trên mặt đất, không quan tâm đến nỗi đau dữ dội trên mặt và máu đang chảy, vội vàng quỳ xuống van xin.

Người cấp trên nhắm mắt lại, cố gắng kiềm chế những mạch máu đang đập thình thịch trên trán mình, sau vài hơi thở sâu, ông ta mới có thể bớt giận một chút. Rồi ông ta mở mắt, đá vị chỉ huy kỵ binh người Xiênbắc đang quỳ bên cạnh mình xuống đất,

Và ở hướng đó chắc chắn có quân đội của người Hán…

××××××××××××××××

Đêm hôm qua, trong khi loại bỏ những tình báo viên mà người Xianbei đã cài đặt lén lút, Hoàng Thành đã bắt đầu sắp xếp cho binh lính rút lui từng đợt một. Chỉ mang theo năm trăm người, chỉ cần thoát khỏi bóng tối của đêm tối, hoặc tấn công trước, dù đối phương chỉ có một hai trăm kỵ binh, chắc chắn họ sẽ để lộ điểm yếu.

Hơn nữa, nếu rơi vào trận chiến kéo dài, mặc dù hiện tại đối phương chỉ có một hai trăm kỵ binh, nhưng họ không xa trại lớn của người Xianbei lắm. Nếu quân tiếp viện của người Xianbei đến sau thì sao?

Vì vậy, sau một thời gian đối đầu, khi sương mù vào nửa đêm bắt đầu dày đặc, đó chính là thời điểm tốt nhất để rút lui.

Hoàng Thành liền để lại những con người được buộc đèn lửa làm mồi giả, rồi rút lui từng đợt một một cách lặng lẽ.

Cách thành phố Bình Định khoảng sáu bảy mươi dặm về phía nam, có một con sông tên là Sông Khoái Dã. Phía nam con sông này, còn sót lại những di tích của Vạn Lý Trường Thành do triều đại Tiền Tần xây dựng.

Con Vạn Lý Trường Thành này không phải do Tần Thủy Hoàng xây dựng, mà được thiết lập từ thời gian sớm hơn nhiều.

Khi vua Huệ Văn của nhà Tần cai trị, Quốc gia Tần đã đánh bại nước Ngụy và chiếm được các vùng đất Tây Hà và Thượng Quận của Ngụy. Những vùng đất này giáp ranh với các tộc người Hồ và Lâu Phạn ở phía bắc, vì vậy để ngăn chặn họ xâm lược về phía nam, nhà Tần đã ra lệnh xây dựng các pháo đài. Sau đó, nhà Tần tiếp tục tấn công các tộc người Hồ ở Y Quốc, buộc họ phải quy phục và lập nên quận Bắc Địa, khiến biên giới phía bắc của Quốc gia Tần tiếp giáp với người Hung Nô. Để ngăn chặn những tộc người Hồ ở phía bắc xâm lược về phía nam, vua Triệu Vũ của nhà Tần đã ra lệnh xây dựng Vạn Lý Trường Thành dọc theo biên giới phía bắc của các quận Long Tây, Bắc Địa và Thượng Quận, và cử quân đóng giữ.

Sau này, vào thời đại nhà Hán Đông, những phần của Vạn Lý Trường Thành này vẫn được bảo trì. Tuy nhiên, khi Lưu Tiểu đặt kinh đô tại Lạc Dương, trung tâm chính trị và kinh tế của nhà Hán đã chuyển về phía đông, khiến mối đe dọa từ các tộc người Hồ đối với kinh đô không còn lớn nữa. Do đó, những cơ sở được xây dựng để phòng thủ và cảnh báo này dần bị bỏ quên, và nhiều quận huyện ở khu vực Bắc Địa cuối cùng cũng bị bỏ rơi. Những phần của Vạn Lý Trường Thành này cũng mất đi ý nghĩa sử dụng, và sau hàng nghìn năm bị gió mưa tàn phá và không được bảo trì, những bức tường đất nện này nhanh chóng xuống cấp.

Những con đường khác cũng không phải là không thể đi được, nhưng một là chúng rất khó đi, hai là nếu không có nguồn nước hỗ trợ, việc tiến hành hành quân trong thời gian dài ở vùng hoang dã thực sự là hành động tự sát.

Vì vậy, hoặc là họ có thể đi thẳng về phía đông từ nơi đã được thiết lập trật tự, băng qua con sông lớn, sau đó mới rẽ về phía nam; tuy nhiên, cách này sẽ khiến họ phải đi xa hơn so với kế hoạch ban đầu. Hoặc là họ có thể đi thẳng về phía nam từ nơi đã được thiết lập trật tự, vì có hai con sông có thể cung cấp nguồn nước và vật tư cho đại quân: một là sông Khốc Dã Hà, và cái kia là sông Đầu Vĩ Hà.

Con sông Đầu Vĩ Hà nằm ở phía nam hơn sông Khốc Dã Hà một chút, vì vậy, nếu người Xínbê quyết định đi về phía nam, họ chắc chắn sẽ phải đi qua con sông Khốc Dã Hà trước……

Quãng đường 60 dặm này, đối với những đội quân thông thường hay những đội quân vận chuyển vật tư, có thể phải mất hơn một ngày để đi xong; nhưng đối với những người như Hoàng Thành – những người vừa mới thu giữ được một số ngựa chiến của người Xínbê – thì đây không phải là vấn đề lớn gì cả.

Hoàng Thành nhìn xung quanh, rồi tiếc nuối nói: “Nếu những bức tường thành này còn nguyên vẹn, thì chúng ta sẽ tiết kiệm được rất nhiều công sức…”

Mã Duyên cũng nhìn theo, rồi gật đầu và nói tiếp: “Thế nào, người Xínbê chắc chắn sẽ truy đuổi chúng ta phải không?”

Hoàng Thành không chắc lắm và nói: “Có lẽ là vậy… Chắc chắn họ sẽ đến thôi.”

Từ Hoàng, người thường xuyên im lặng bên cạnh, bỗng nhiên lên tiếng: “Chắc chắn họ sẽ đến!” Sau đó, anh ta từ tốn giải thích thêm: “Nếu chúng ta đã đánh bại họ một cách thẳng thắn, có lẽ họ sẽ không đến nữa… Nhưng…”

Hoàng Thành và Mã Duyên nhìn nhau, rồi cùng nhau cười khúc khích.

Đúng vậy, dù là ai đi nữa, nếu bị những kẻ cướp đánh đập một trận, có lẽ họ sẽ không dám tìm lại những kẻ đó nếu chưa có người giúp đỡ; nhưng điều thú vị là, khi phát hiện ra mình bị trộm cắp, hầu hết mọi người đều sẽ vô thức muốn bắt lấy kẻ trộm đó…

Gia Cát Lượng ngồi xuống bàn, viết thư với tốc độ nhanh: “Trung Đạt, cô ấy nói rằng bạn không hài lòng với chiếc váy này ở điểm nào đây? Là do chất liệu vải không đủ thời trang, hay là chiếc váy quá dài, không đủ phong cách? Hãy nói cho cô ấy biết đi, để cô ấy gọi thợ may làm việc suốt đêm cho bạn! Nếu bạn cứ im lặng như thế này, tôi sẽ rất lo lắng đấy…”