Một chiếc xe bò lắc lư trên con đường quan lộ, được hơn mười vệ sĩ bảo vệ hai bên để tiến lên phía trước.

Nếu chỉ là đi xem thôi, thì cũng chỉ cần đi xem mà thôi.

Khi có quá nhiều ồn ào, thường thì chẳng thể nhìn thấy gì cả; vì vậy, chỉ có thể lặng lẽ đi xem mà thôi.

Những người thông minh thường chỉ tin vào chính mình; những gì họ tự mình nhìn thấy, nghe thấy mới được coi là sự thật. Còn những lời nói của người khác thì thường chỉ mang tính chất hỗ trợ mà thôi. Hầu hết thời gian, họ chỉ muốn lắng nghe và quan sát nhiều hơn, mà hiếm khi bày tỏ ý kiến của mình. Thậm chí, trong suy nghĩ của họ, hầu hết mọi việc đều mang tính âm mưu…

“Kỳ lạ!” Trên chiếc xe bò, một vị quý tộc trung niên đang tựa người vào thành xe bỗng dừng lại, sau đó kéo rèm xuống để nhìn xuống dưới.

Con đường khá bằng phẳng trải dài từ chân họ cho đến xa xôi…

Vị quý tộc bước xuống xe, đi đến bên lề đường và quan sát kỹ lưỡng xung quanh.

Rõ ràng con đường này vừa mới được san phẳng. Mặc dù không được lát bằng gạch xanh, nhưng nó khá vững chắc; có lẽ đã được đập chặt lại, sau đó được sửa chữa và đập lại một lần nữa. Những ngày gần đây thời tiết khá khô ráo, vì vậy khi bước lên đường chỉ bụi bặm bay lên một chút mà thôi, không giống như hầu hết các con đường khác – chỉ cần bước lên là bụi bặm bay mù mịt.

Không lạ gì khi xe cộ di chuyển trên con đường này mà không lắc lư nhiều; hơn nữa, chiều rộng của con đường này…

Vị quý tộc nhíu mắt lại, mắt gần như biến thành một đường thẳng, nhìn mãi con đường trải dài xa xôi và im lặng suy ngẫm.

Chiều rộng của con đường quan lộ này ít nhất cũng gần bốn mươi bước!

Điều này thực sự rất bất ngờ; hiện nay, rất hiếm khi còn thấy những con đường rộng như vậy nữa.

Sự tàn phá do chiến tranh gây ra là rất lớn; ngay cả những con đường cũng không thoát khỏi số phận đó.

Nơi đây từng là con đường Thượng Quận thuộc triều đại Tần; bắt đầu từ Xianyang, đi qua Thượng Quận và thẳng tiếp đến Youzhou, sau đó rẽ về phía tây nam và cuối cùng đến Lelang. Đây là con đường quan trọng liên kết giữa trung ương, khu vực Hetao và Liudong trong triều đại Tần.

Đối với những con đường dành cho kỵ binh, việc hành quân được 600 dặm trong một ngày đêm được coi là đạt tiêu chuẩn cơ bản; trong trường hợp khẩn cấp, có thể hành quân được 800 dặm trong một ngày đêm. Ban đầu, con đường này nên có chiều rộng 50 bước, nhưng do những cuộc chiến liên miên vào cuối triều đại Tần, con đường đã bị tàn phá nghiêm trọng, và cho đến nay vẫn chưa được sửa chữa nhiều.

Vào đầu triề

Trong thời gian đó, rất nhiều con đường đã được khai phá thành đất canh tác, trở nên hẹp lại, thậm chí có những con đường hoàn toàn biến mất.

Hơn nữa, chế độ phân phối đất đai vào đầu triều đại Hán cũng làm giảm đi tầm quan trọng của các con đường. Những con đường dành cho việc vận chuyển quân sự và hàng hóa trên quãng đường dài rõ ràng là rất cần thiết, nhưng do trong thời gian dài, các vị chúa công cát chiếm giữ đất đai riêng, ít khi giao lưu với nhau, người dân ở các khu vực khác nhau cũng không có nhu cầu vận chuyển hàng hóa trên quãng đường xa. Vì vậy, các tuyến đường vận chuyển bị thu hẹp lại, và việc sửa chữa lại những con đường này cũng trở nên không còn cần thiết nữa.

Tất nhiên, khi nền kinh tế bắt đầu hồi phục, nguồn tài chính ngày càng dồi dào của triều đại Hán đã được Hoàng đế Đại Đế sử dụng hoàn toàn để chiến đấu chống lại người Hung Nô. Việc sử dụng nhiều binh mã cũng làm giảm nhu cầu về xe cộ, vì vậy không có nhiều tiền được dành ra để sửa chữa đường xá.

Một con đường rộng lớn và bằng phẳng chắc chắn sẽ rất thuận tiện cho việc di chuyển quân đội và vận chuyển vật tư một cách nhanh chóng, đặc biệt là giữa các thành phố...

Nhưng để xây dựng lại những con đường như vậy, sẽ cần sử dụng một lượng lao động dân chúng rất lớn. Việc áp đặt những gánh nặng lao động lớn như vậy liệu có gây ra những cuộc nổi dậy của người dân không?

Một vị học giả nhìn thấy vài người nông dân đang nhổ cỏ trên đồng ruộng, liền từ từ đi đến bên cạnh đồng ruộng và chào một người nông dân lớn tuổi, hỏi: “Xin hỏi ngài, ở đây thuế khoản bao nhiêu, lao động phục vụ nhà nước thì sao?”

Người nông dân già ngẩng đầu nhìn, suy nghĩ một lát, thấy người này có vẻ như là quan chức, nên cũng không giấu giếm gì, trả lời: “Năm nay vì sử dụng bò và ngựa của nhà nước để khai phá đất đai, nên chúng tôi phải nộp thêm một phần lương thực, tổng cộng là năm phần thuê đất và một phần thuế... Vào mùa hè và mùa đông, khi không có việc canh tác, chúng tôi phải tham gia lao động phục vụ nhà nước mỗi tháng một lần..."

“Phải nộp đến sáu phần thuê đất và thuế à? Vậy lương thực còn lại có đủ cho gia đình sử dụng không?” Thuế và khoản phí này có vẻ hơi nặng, nhưng vì đó là thuê đất, nên thông thường cũng phải chịu như vậy. Tuy nhiên, lao động phục vụ nhà nước thì tương đối nhẹ hơn một chút.

Lao động phục vụ nhà nước trong thời đại Hán khá phức tạp. Đối với những hộ nông dân bình thường, thuế và khoản phí chỉ được thu một lần mỗi năm, và số tiền này được tính theo tỷ lệ cố đ

Những nghĩa vụ lao động cố định kia vẫn được coi là bổn phận lao dịch thông thường, còn những công việc lao động tạm thời do các quận huyện địa phương ban hành thì không mang tính cố định. Những công việc này bao gồm, nhưng không giới hạn ở, xây dựng công trình dân dụng, xây cầu, sửa đường, khai thác và quản lý các con sông, vận chuyển lương thực… Những công việc này được gọi là “geng yì”, và người ta cũng có thể trả tiền thay cho việc tham gia lao động đó.

Ngoài ra, vào thời Đại Han, một số nhóm người được miễn trừ khỏi bổn phận lao dịch, chẳng hạn như các thành viên của hoàng tộc, quý tộc, các quan lại có chức vụ cao cùng người thân của họ; những người được bầu làm “tam lão” ở cấp huyện và xã, những người được công nhận là có phẩm chất hiếu thảo, siêng năng trong công việc; các học trò của các học giả lớn, những người am hiểu một lĩnh vực nào đó, cùng những người được hoàng đế ban lệnh đặc biệt miễn trừ khỏi bổn phận này; những người mới sinh con hoặc đang trong thời gian tang lễ; những người bị ảnh hưởng bởi thiên tai hay chiến tranh và tạm thời được miễn trừ khỏi bổn phận lao động; những người có công trong việc quản lý sông ngòi hoặc những người dân sống ở những nơi mà hoàng đế đi qua cũng được miễn trừ khỏi bổn phận này…

Các thương nhân lớn hoặc các gia đình quý tộc cũng có thể mua chức vụ dân sự bằng tiền, và nhờ đó họ có thể được miễn trừ khỏi bổn phận lao dịch. Như vậy, thực tế, gánh nặng của bổn phận lao dịch trong thời Đại Han đã đổ dồn xuống vai những người nông dân thuộc tầng lớp trung lưu trở xuống.

Hơn nữa, những quan chức cấp thấp thường lợi dụng quyền lực của mình để gây áp bức cho người dân…

Người nông dân già nghe câu hỏi của vị học giả, nhìn những luống cây đang phát triển tốt trong cánh đồng, khuôn mặt đầy nếp nhăn của ông bỗng nhiên nở nụ cười và nói: “Nếu trời phù hộ, chắc chắn mọi chuyện sẽ ổn thôi…”

“Vậy con đường này… không cần phải tham gia lao động à?”

Người nông dân cười ha hả và nói: “Đó là những người nô lệ người Xiênbì đã xây dựng đấy!” Trong ánh mắt ông, có vẻ rất tự hào. Những năm qua, họ liên tục bị người Hồ xâm lược, cướp bóc… Bây giờ, khi thấy những kẻ từng hung hãn ấy trở thành những người lao động chăm chỉ, trong lòng ông thật sự cảm thấy thoải mái…

“Vậy mà những người nô lệ người Xiênbì cũng tuân theo lệnh sao? Thật không ngờ là họ lại được dùng để xây đường! Người Hồ thường rất tàn bạo, không hiểu chuyện, không chịu sự quản lý của nhà nước… Chẳng lẽ họ không hề có ý định ch