Trong thành phố Thái Nguyên, mọi người dần bắt đầu hồi phục sau cú sốc vì cái chết của Vương Dung và sự ra đi của người đàn ông lớn tuổi nhất trong gia tộc Vương. Cảnh tượng hoảng loạn như thể trời đang sụp đổ đã dần qua đi. Khi mùa hè đến, nhiều người nhận ra rằng thực ra trời vẫn không sụp đổ; mặt trời vẫn mọc, bụng vẫn đói… Mọi thứ dường như vẫn giống như trước.

Lúc tin tức về cái chết của Vương Dung lan truyền, nửa bầu trời của Thái Nguyên dường như sụp đổ hoàn toàn.

Nhưng nói thật ra, gia tộc Vương thực sự đã chiếm giữ một vị trí quan trọng ở Thái Nguyên. Trước đây, khi Vương Dung còn nắm quyền, những gia tộc quý tộc nhỏ bé xung quanh Thái Nguyên đều tự nhiên liên kết với gia tộc Vương. Bây giờ, khi “cây đại thụ” mà họ từng tin tưởng đã đổ gãy, việc quan trọng nhất đối với họ là nhanh chóng tìm hiểu xem tình hình chính trị trong triều đình có thay đổi như thế nào, để xác định liệu mình có thể giữ được vị trí hiện tại hay không, hoặc thậm chí có thể tiến xa hơn nữa.

Tuy nhiên, những biến động ở Quan Trung thực sự khiến họ không biết phải làm thế nào. Do khoảng cách và điều kiện giao thông, họ vừa mới tìm hiểu được rằng Lý Quách đã lên nắm quyền, đang suy nghĩ xem nên tiến hành những bước tiếp theo như thế nào, thì lại có tin tức rằng Lý Quách cũng không còn nắm quyền nữa, và giờ đến lượt Chủng Thiệu điều hành triều đình. Sau đó, họ vội vàng đưa Chủng Thiệu vào chương trình nghị sự, nhưng không lâu sau đó lại có tin Chủng Thiệu cũng không còn nắm quyền nữa… Dương Biệu đã trở về…

Ánh nắng mùa hè, nếu tiếp xúc quá lâu, sẽ cảm thấy như đang bị nướng cháy vậy. Những gia tộc quý tộc này, hoặc đi theo đoàn người hùng hậu, hoặc chỉ mang theo những vật dụng cần thiết, giờ đây, khi không còn gia tộc Vương thực sự làm trụ cột, họ đều như những con ruồi không đầu, lao vào nhau hỏi han, tìm hiểu thông tin… Những tin tức đủ loại lan truyền khắp nơi, nhưng không có tin tức nào là chính xác cả.

Không thể nói rằng tất cả mọi người đều như vậy, nhưng vẫn có một số người, dù là người xưa hay người nay, đều thích gian lận, thích tìm những con đường tắt.

Ngày xưa, trước cửa dinh thự của gia tộc Vương ở Thái Nguyên, có bao nhiêu xe ngựa tập trung đợi chờ; những thanh niên thuộc các gia tộc quý tộc đứng đó, đông như cá qua sông vậy.

Cái chế độ kiểm soát cửa dinh thự của gia tộc Vương trước đây cũng quen với việc thể hiện uy quyền, nhưng bây giờ, nó cũng giống như nhữ

Bên trong đại sảnh nhà họ Vương ở Thái Nguyên, trên các cột trụ đều được treo những tấm màn trắng đầy u sầu, nhưng hai người ngồi đối diện lại hoàn toàn không tỏ ra buồn bã chút nào.

  Hiện nay, người đứng đầu gia đình họ Vương ở Thái Nguyên là Vương Thần.

  Vương Thần có vẻ mặt lạnh lùng, hoàn toàn khác với vẻ mặt luôn mỉm cười khi còn ở Bình Dương. Anh ta nhìn chằm chằm vào Triệu Thương phía trước, ánh mắt biến đổi liên tục.

  Trong khi đó, Triệu Thương dường như không hề để ý đến điều đó, anh ta vẫy chiếc quạt nhỏ, tạo ra làn gió mát. Gió làm bay bổng mái tóc đã hơi bạc của anh, khiến anh trông thêm phần thanh tú và oai phong.

  “Con trai của ta, con đã suy nghĩ kỹ chưa?” Triệu Thương đặt chiếc quạt xuống bàn, không nhìn thẳng vào mặt Vương Thần, mà chỉ nhẹ nhàng hỏi.

  Vương Thần hạ giọng xuống và nói: “Ngươi muốn làm gì?!”

  “À… Trăng sáng rực rỡ, người đẹp hiện ra… Một người phụ nữ xinh đẹp như vậy, sao có thể để lỡ cơ hội…?” Triệu Thương nhìn ra ngoài cửa sổ, nhẹ nhàng ngâm nga, “Thật đáng tiếc, bây giờ là giữa tháng trăng, chỉ còn… nửa vòng trăng thôi…”

  Vương Thần vung tay mạnh xuống bàn, gần như không kiểm soát được cơn giận trong lòng. Sau vài hơi thở gấp gáp, anh ta mới cắn răng nói: “…Điều này tuyệt đối không thể được! Hiện nay, gia đình họ Vương đang gặp khó khăn, anh Triệu chắc chắn cũng biết điều đó. Những cửa hàng thương mại từ lâu đã không có người quản lý, đang bị bỏ hoang, cần phải sắp xếp lại một cách cẩn thận… Hơn nữa, bây giờ khi một người nhất định đã đứng vào vị trí này, làm sao có thể hành động một cách thiếu suy nghĩ và gây ra tranh cãi? Nếu chờ đợi thêm thời gian rồi mới từ từ tiến hành, thì lúc này tuyệt đối không thể làm được…”

  Triệu Thương cười và nói: “Con trai của ta, lời con nói có chút sai lầm… Gia đình họ Vương từ xưa đến nay luôn cẩn thận trong mọi việc, làm sao có thể có người lơ là trách nhiệm? Con chính là minh chứng cho điều đó. Bây giờ, Tướng Chinh Tây đang rất cần tiền bạc, hàng triệu người dân đang chuyển đến Âm Sơn, họ cần ngay lập tức được cung cấp lương thực và nơi ở… Làm việc này vào lúc này mới là điều tốt nhất… Nếu trì hoãn thêm, thì sẽ có ích gì chứ?”

  Vương Thần vẫn lắc đầu, cau mày, và nói thấp giọng: “Hiện nay, gia đình họ Vương đang gặp rất nhiều rắc rối, cả bên trong lẫn bên ngoài đều bị tổn thất nặng nề. Bây giờ lại đang gần đến mùa thu

Dù sao thì sau những biến động gần đây, tâm trạng của mọi người trong Gia tộc Vương thị ở Thiên Nguyên đã bắt đầu lung lay. Hiện tại, mặc dù Vương Thần đã đứng ra giữ vai trò người quản lý chính, nhưng trong thời gian ngắn, ông ta mới chỉ có thể kiềm chế được tình hình tạm thời mà thôi. Hơn nữa, các cửa hàng, doanh nghiệp và điền trang thuộc về Gia tộc Vương thị xung quanh cũng chỉ sẽ sẵn lòng hợp tác một cách nghiêm túc khi thấy trung tâm quyền lực của Gia tộc Vương thị đã ổn định. Nếu bây giờ cố gắng áp bức họ, không chỉ giá trị của những thứ họ cung cấp sẽ giảm mạnh mà còn chắc chắn sẽ xảy ra những cuộc bạo loạn.

Triệu Thương khẽ gật đầu, im lặng suy nghĩ.

Vương Thần vội vàng nói tiếp: “Anh em Tử Hiệp là người phụ trách kế hoạch chinh phục miền Tây, còn Gia tộc Vương thị ở Thiên Nguyên cũng thuộc về phạm vi quản lý của anh em, vì vậy họ cũng nên đóng góp… Nhưng hiện tại, Gia tộc Vương thị không còn tích lũy gì cả, thật sự rất khó để tiếp tục… Thà đợi đến mùa thu thu hoạch xong, họ sẽ có thể đóng góp gấp đôi…” Triệu Thương ngẩng đầu nhìn Vương Thần, cười lạnh và nói: “Tử Minh thật là thông minh…”

Nếu muốn ổn định vị trí của mình, thì chỉ có hai thứ quan trọng là quyền lực và tiền bạc mà thôi. Trong tình hình hiện tại, không ai ở Thiên Nguyên có thể làm hài lòng mong muốn của Triệu Thương hơn. Và công lao lớn nhất hiện nay chính là cung cấp một lượng lớn lương thực cho tướng chinh phục miền Tây vào lúc họ đang gặp khó khăn, để giúp phe Đen Sơn và những người dân lưu lạc định cư ở Âm Sơn. Và hiện tại, chỉ có Gia tộc Vương thị – một gia tộc đã có mặt ở Thiên Nguyên hơn một trăm năm – mới có khả năng cung cấp một lượng lớn lương thực như vậy. Nếu không, với mình chỉ một mình, lấy đâu ra tiền của để sinh sống?

Vương Thần cũng nhìn chằm chằm vào Triệu Thương, trong đầu anh ta đang suy nghĩ rất nhiều. Hiện tại, anh ta mới chỉ mới giành được vị trí quản lý Gia tộc Vương thị và cũng chưa có nhiều quyền lực trong gia tộc. Vương Thần nghĩ rằng, tốt nhất là tạm thời giải quyết mọi chuyện một cách qua loa, đợi đến khi mình hoàn toàn kiểm soát được Gia tộc Vương thị rồi mới tính toán tiếp.

“…Tử Minh,” Triệu Thương nói, “sẽ chờ đến mùa thu thu hoạch xong mới ổn định tình hình?”

Triệu Thương ngửa đầu cười ha hả, sau đó gõ nhẹ vào mặt bàn, lắc đầu thở dài và nói: “Gia tộc Vương thị thật sự đang gặp nhiều rắc rối… Hôm nay, Tử Minh nên suy nghĩ kỹ lại đi, ngày mai tôi sẽ quay lại…”

Nói xong, Triệu Thương đ

Triệu Thương vẫy tay ra lệnh bắt ba người đó đi, sau đó dưới ánh sáng của ngọn đuốc, ông nhìn vào lớp sáp dán trên ống tre nhỏ, khẽ gật đầu rồi cạo bỏ lớp sáp đó, lấy ra một tấm lụa viết đầy chữ. Sau khi xem qua vài lần, ông liền mỉm cười vui mừng và hét lớn: “Mọi người! Đốt lửa lên! Đánh trống! Tập trung binh sĩ!”

Thực ra, Triệu Thương hoàn toàn không có ý định thảo luận gì với Vương Thành cả. Ông chỉ đang chờ đợi Vương Thành, dưới áp lực, sẽ làm ra những hành động ngu ngốc như thế này – yêu cầu người ta kêu gọi sự giúp đỡ từ Viên Thiệu ở Ký Châu, sẵn lòng hy sinh một phần lợi ích để Viên Thiệu cử quân đến.

Dù sao thì, từ Thái Nguyên đến Trung Mưu ở Ký Châu cũng không quá xa. Nếu Viên Thiệu hành động nhanh chóng, có thể sẽ vượt qua dãy núi Thái Hàng mà không ai phát hiện ra. Đến lúc đó, muốn phản ứng cũng đã quá muộn.

Nhưng bây giờ thì...

Sau khi đến Thái Nguyên, Triệu Thương đã như con đại bàng ăn xác thối, luôn theo dõi Gia tộc Vương ở đây. Dù trong lòng ông biết rằng cái chết của người thừa kế Gia tộc Vương, Vương Hắc, chắc chắn có liên quan đến Vương Thành, nhưng vấn đề là không có bằng chứng. Chỉ dựa vào lời nói suông thôi là không đủ để người ta tin tưởng. Vì vậy, ông cần phải tìm cách tạo ra một khe hở trên “lớp vỏ hoàn hảo” mà Vương Thành đã xây dựng trước đó.

Trong hai ngày qua, Triệu Thương liên tục đến dinh thự của Gia tộc Vương để gặp Vương Thành, áp đặt áp lực lên ông ta, thậm chí đưa ra những điều kiện mà Vương Thành chắc chắn sẽ không thể chấp nhận, chỉ để buộc Vương Thành phải làm như vậy.

Mặc dù Triệu Thương luôn nói rằng mình là Tướng soái chinh tây này nọ, nhưng thực tế là Phí Tiềm hiện tại hoàn toàn không quan tâm đến chuyện của Vương Thành. Ông ta chỉ đang dùng những lời nói đó để đe dọa Vương Thành mà thôi. Đó là một logic đơn giản, nhưng người ở trong tình huống đó lại không chắc chắn có thể nhìn thấy rõ điều đó hay không.

Một khi Vương Thành làm như vậy, đồng nghĩa với việc ông ta đã tự đưa những bằng chứng rõ ràng vào tay Triệu Thương.

Để đảm bảo an toàn, Triệu Thương thậm chí không dám sử dụng quân đội của Thái Nguyên, mà chỉ dùng binh sĩ do Gia Quốc mang từ Hồ Quan đến để xử lý các vấn đề liên quan.

Và bây giờ, đã đến lúc thu hoạch thành quả rồi.

Tiếng móng ngựa vang dội, làm xáo trộn sự yên bình ban đầu của thành phố Thái Nguyên. Dưới ánh lửa, xuất hiện bóng dáng của gần hai trăm binh sĩ.

Ba mươi kỵ binh hiện tại đều mặc áo giáp, nh

Phía sau đội kỵ binh là những đội bộ binh được trang bị đầy đủ vũ khí; họ hoặc cầm những chiếc khiên lớn và kiếm dài, hoặc sử dụng những cây giáo dài có chuôi màu đen, tất cả đều được chế tác từ gang thép tốt nhất. Dưới ánh lửa, những vũ khí này phản chiếu ra ánh sáng lạnh lẽo và uy nghiêm. Ngoài vũ khí chính, mỗi người còn mang theo cung và tên. Ngoài cung tên, nhiều người còn trang bị thêm các loại vũ khí phụ khác nhau, chủ yếu là những con dao ngắn hay rìu nhỏ, được đeo bên hông.

Trên thực tế, trong những trận đấu sát thủ ác liệt bằng vũ khí thô sơ, ngoài những vũ khí nặng như đập đầu bằng sắt hay búa sắt, hầu hết các loại vũ khí đều sẽ bị hao mòn trong quá trình giao tranh. Vì vậy, những người lính giàu kinh nghiệm thường sẽ mang theo thêm một số vũ khí dự phòng bên cạnh vũ khí chính để phòng trường hợp xấu nhất.

Đây mới chính là những người lính biên giới thuần túy của dân tộc Hán – những người có thể xông vào trận chiến, chiến đấu đến cùng trong hàng vạn quân địch, và có thể đơn độc đối mặt với kẻ thù mà không hề lùi bước! Đây mới chính là những anh hùng thực thụ của tỉnh Bình Châu!

Tại dinh thự của gia tộc Vương ở Thái Nguyên, Vương Thâm cũng bị đánh thức bởi tiếng hô vang và tiếng móng ngựa vang lên trong đêm tối. Anh ta vội vàng mặc áo khoác rồi leo lên tường để nhìn xuống, và lập tức thở hổn hển, suýt ngã xuống vì sốc. Vương Thâm không ngờ rằng Triệu Thương, người mà ban ngày vẫn còn tranh luận với anh ta một cách kỹ lưỡng, lại đột nhiên tấn công dinh thự vào ban đêm!

Gia tộc Vương đã cai trị Thái Nguyên trong thời gian dài, và gần một nửa thành phố Thái Nguyên đều có mối liên hệ với họ Vương. Vì vậy, toàn bộ thành phố Thái Nguyên gần như giống như bức tường ngoài của pháo đài của gia tộc Vương, còn dinh thự của họ thì giống như pháo đài bên trong. Do đó, nó không có những biện pháp phòng thủ như đào hào hay dựng cầu treo như ở những khu vực ngoại ô, mà chỉ có những bức tường cao hơn một chút và những cánh cửa dày hơn mà thôi.

Nhưng những biện pháp phòng thủ này thực sự không mấy hiệu quả trước một đội quân được trang bị đầy đủ vũ khí...

Làm sao bây giờ?

Không thể đầu hàng được!

Vương Thâm hét lớn, gọi những người hầu và khách trong dinh thự mang vũ khí ra để chống trả cuộc tấn công. Dù sao đi nữa, cũng phải kéo dài qua đêm nay đã. Sáng mai, chắc chắn sẽ có người mang tin tức về việc dinh thự bị bao vây đến những khu vườn bên ngoài thành phố! Vương Thâm rất tin tưởng rằng, mặc dù bên trong gia tộc

Lần này tôi đến chỉ để xử lý tội ác của một người duy nhất là Vương Thân mà thôi! Các ngài đừng tự rước họa vào thân! Nhưng nếu có ai cản trở, sẽ bị coi là phản bội và sẽ bị giết không tha!”

Ngay khi những lời này vang lên, liền có rất nhiều ánh mắt đổ dồn về phía Vương Thân…

“…Đó là những lời nói vô lý!” Vương Thân mặt đỏ bừng, hét lớn, “Tôi là người phụ trách công việc trong gia tộc Vương thị! Những cáo buộc này thật là vô lý! Đừng tin những lời nói vô căn cứ ấy!”

Trong lúc các người hầu trong dinh thự Vương thị vẫn còn do dự, bên ngoài lại vang lên tiếng bước chân người và tiếng ầm ĩ. Vương Thân ngạc nhiên, chuyện gì đang xảy ra nữa đây?

“Vị trưởng lão của gia tộc Vương thị đã đến đây!” Giọng của Triệu Thương vang lên từ bên ngoài, “Mọi người trong dinh hãy tuân theo lệnh, nhanh chóng bắt giữ Vương Thân! Như vậy các người sẽ được bảo đảm an toàn; nếu chần chừ, sẽ bị coi là đồng phạm và sẽ bị giết tất cả!”

Vị trưởng lão của gia tộc Vương thị?

Chuyện này còn chưa kết thúc sao?

Vương Thân đã hoàn toàn không biết phải làm thế nào nữa, thậm chí còn muốn khóc.

Vương Thân run rẩy, lại trèo lên bức tường và nhìn ra ngoài. Trong ánh lửa, một người già tóc râu bạc đang dựa vào gậy đứng bên cạnh Triệu Thương…

Khi thấy đầu Vương Thân hiện lên trên tường, người già tức giận đập mạnh gậy xuống đất và nói với giọng nặng nề: “Đồ ngu ngốc! Ngươi dám làm những điều ngu xuẩn như vậy, mau ra đây chịu tội đi!”

Mặt Vương Thân cuối cùng cũng trắng bệch đi, đầu óc anh ta ong ào một tiếng, và anh ta đã ngã gục xuống…