Tiếng chuông đồng làm rung chuyển hồn sói, bản đồ biển nuôi dưỡng rồng khổng lồ**

Sau khi tiễn Lưu Bị đi, Cố Dung không vội vàng rời khỏi gian nhà trên núi.

Anh ta đứng một mình bên lan can, ngắm nhìn cảnh sắc xanh tươi của núi non phía ngoài.

Gió núi thổi qua, mang theo hương thơm của cỏ cây, nhưng không thể xua tan được vẻ nặng nề hiện rõ trên khuôn mặt anh ta.

Một người hầu thân cận lặng lẽ tiến lại gần và thì thầm: “Thưa gia chủ, tướng Lưu đã an toàn xuống núi. Những người do Tôn Trung Mưu cử đến đã bị lính của chúng ta giữ lại tại ty pháp, họ không thể thoát ra được trong thời gian ngắn.”

Cố Dung gật đầu nhẹ, ra hiệu cho người hầu rút lui.

Anh ta vẫn đứng một mình trong gian nhà trên núi, ánh mắt vẫn hướng về phía Lưu Bị đã rời đi, như thể muốn nhìn thấu những suy nghĩ dữ dội ẩn sau vẻ bề ngoài bình tĩnh của vị anh hùng đó.

Cuộc trò chuyện hôm nay… dường như có, nhưng cũng dường như không có gì cả.

Nếu coi đó là một cuộc trò chuyện thực sự?

Cố Dung cười khẽ.

“Quả nhiên, anh ta không phải là kẻ tầm thường…”

“Lưu Bị… Lưu Huyền Đức… Thật là một anh hùng đáng sợ, kiên nhẫn như một vực sâu không đáy…”

Cố Dung thì thầm một mình, giọng nói nhẹ đến mức gần như bị tiếng gió che lấp, như thể anh ta đang tự nhủ với mình để sắp xếp lại suy nghĩ. “Những lời nói của anh ta mơ hồ, nhưng mỗi câu đều rất chính xác, không hề thiếu sót. ‘Giang Đông là nơi có những con người xuất chúng và đất đai linh thiêng; Bị rất mong muốn đến đó’? Ha, cái từ ‘mong muốn’ đó thật là đáng chú ý…”

Anh ta nhớ lại tư thế của Lưu Bị khi thưởng thức trà trong gian nhà trên núi – dường như rất khiêm tốn và thân thiện, nhưng ánh mắt anh ta lại lộ ra vẻ sắc bén như của một kẻ săn mồi mỗi khi liếc nhìn các vệ sĩ bên ngoài hay địa hình của núi non.

Đó không phải là ánh mắt của một người “chân thành và thật thà”…

Khi Cố Dung mơ hồ đề cập đến “những sóng gió trên biển” và “những vật quý hiếm ở Giao Chỉ”, anh ta rõ ràng nhận thấy ngón tay của Lưu Bị cầm chiếc cốc trà có chút dừng lại, mặc dù Lưu Bị nhanh chóng che giấu đi điều đó, nhưng khoảnh khắc đó đã bộc lộ ra sở thích thực sự của anh ta.

“Người này chắc chắn không phải là kẻ sẵn lòng ẩn mình ở Giao Chỉ. Việc Tôn Trung Mưu mời anh ta đến… có lẽ là điều không may mắn.”

Cố Dung khẽ gầm lên, “Nhưng con hổ hung dữ có thể làm tổn thương người khác, cũng có thể được sử dụng vào mục đích của chúng ta. Quan trọng

Cố Dung hiểu rõ rằng chỉ những lợi ích thiết thực, đủ sức thuyết phục được tham vọng của Lưu Bị mới có thể khiến vị anh hùng này sẵn lòng bước vào bàn cờ mà ông ta đã dày công chuẩn bị.

Cố Dung ngẩng đầu nhìn về phía thành Ngô Quận, nụ cười nhẹ hiện trên môi, sau đó ông vung tay và đi xa.

……

……

Buổi tối, tại dinh thự của Ngô Kinh.

Trong phòng đọc sách, ánh đèn sáng chói, nhưng không khí lại nặng nề đến nỗi gần như không thể thở nổi.

Thông tin về một sắc lệnh từ “Tướng Yang Wu” đã bị lộ ra… Có lẽ là do Lữ Mông trong quá trình điều tra đã để lộ thông tin.

Dù sao đi nữa, khi tin tức đến tay Ngô Kinh, những ánh mắt soi mói từ khắp nơi khiến ông cảm thấy bất an, tức giận, thậm chí sợ hãi.

Ông càng suy nghĩ, càng thấy rằng tờ sắc lệnh đó thật kỳ lạ!

“Người đây!” Ngô Kinh vỗ mạnh vào bàn, khuôn mặt tái nhợt, “Đi ngay! Hãy tìm cho ta tất cả các biên lai điều động quân sự từ năm ngoái đến nay, nhất là những hồ sơ liên quan đến việc điều động binh sĩ tham gia cuộc duyệt binh này! Nhanh lên!”

Các cận thần và lính canh nhận lệnh và bắt đầu tìm kiếm trong đống hồ sơ chất đống.

Thời gian trôi qua, lông mày Ngô Kinh càng nhăn lại.

Cuối cùng, một trong số cận thần mang đến một chồng hồ sơ, giọng nói run rẩy: “Tướng quân… Chúng tôi đã tìm kỹ rồi… Tất cả các biên lai quân sự trong ba tháng vừa qua đều có… Nhưng chỉ có tờ sắc lệnh liên quan đến việc điều động binh sĩ tham gia cuộc duyệt binh này… là không tìm thấy…”

“Gì cơ?!” Ngô Kinh như bị sét đánh, bất ngờ đứng dậy, “Làm sao có thể không tìm thấy được? Tờ sắc lệnh đó rõ ràng đã được đóng dấu ấn của tướng quân! Làm sao có thể không còn biên lai? Các ngươi hãy tìm kỹ lại một lần nữa!”

Một tờ sắc lệnh mà không có biên lai?

Những tờ sắc lệnh chính thức thường được in thành ba bản; ở đây, Ngô Kinh chắc chắn phải còn ít nhất một bản lưu trữ.

Nếu như ông không tìm thấy bản lưu trữ này, thì có nghĩa là…

Và ông cũng không tin rằng mình lại ngu ngốc đến mức đó – đến nỗi không nhận ra rằng một tờ sắc lệnh không có biên lai lại có thể được đóng dấu ấn. Điều đó chẳng phải là đang tự đưa mình vào tình thế nguy hiểm sao?

Các cận thần và lính canh lại tiếp tục tìm kiếm kỹ lưỡng, thậm chí trải hết các hồ sơ liên quan ra trên mặt đất, nhưng vẫn không tìm thấy gì cả.

Bản biên lai quan trọng đó, dường như đã biến mất không dấu vết.

Trán Ngô Kinh đập thịch thịch, một cơn lạnh buốt lan

Không có biên lai đính kèm, điều này có nghĩa là tờ lệnh được đóng dấu ấn quyền của ông ta rất có thể là giả mạo!

“Lũ khốn nạn! Chắc chắn có người đã bày trò hãm hại!” Ngô Kinh gầm thét, ánh mắt cháy lửa, “Ngay lập tức đi! Triệu tập các thợ kim hoàn lại và đúc lại ấn quyền của tướng lĩnh! Ấn mới cần phải thay đổi họa tiết và thêm những dấu hiệu bí mật! Ấn cũ phải bị hủy ngay lập tức!”

Phản ứng đầu tiên của ông ta là ấn quyền đã bị sao chép, vì vậy cần phải thay thế ngay lập tức để khóa chặt kẽ hở này, đồng thời cũng để chứng minh với Tôn Quân rằng mình hoàn toàn vô tội và chỉ là nạn nhân của một âm mưu hãm hại.

“Tướng lĩnh không nên làm vậy!”

Một giọng nói trong trẻo và vội vã vang lên từ bên ngoài cửa.

Người ta thấy Ngụ Phàn bước vào nhanh chóng, ông ta mặc bộ áo sơ mi của một học giả, trông rất vội vã, rõ ràng là đã vội vàng đến sau khi nghe tin.

Ngô Kinh đang trong cơn giận dữ, nói: “Trung Hiển! Có điều gì không thể làm được chứ? E rằng ấn quyền của tôi đã bị người khác đánh cắp và sao chép; nếu không thay thế ngay, hậu quả sẽ rất nghiêm trọng!”

Ngụ Phàn nhanh chóng bước đến trước mặt Ngô Kinh, với vẻ mặt nghiêm túc, cúi chào và nói: “Tướng lĩnh hãy bình tĩnh! Ngụ Phàn hiểu rõ rằng tướng lĩnh hoàn toàn vô tội! Nhưng việc thay thế ấn quyền ngay lúc này thực sự là một quyết định tồi tệ, giống như tự gây rối loạn cho bản thân và đưa kẻ thù vào tay họ!”

“Ồ? Lý do là gì?”

Ngô Kinh kiềm chế cơn giận và hỏi.

Ngụ Phàn giải thích một cách rõ ràng và nhanh chóng: “Ấn quyền của tướng lĩnh không chỉ được sử dụng cho các mệnh lệnh quân sự! Việc rút tiền từ kho bạc, bổ nhiệm hay miễn nhiệm quan viên, trao đổi công văn, giao tiếp với các quan chức ở các quận huyện, thậm chí là với chủ nhân của chúng ta, tất cả đều cần phải sử dụng ấn này làm căn cứ! Nếu thay thế ấn mới, ấn cũ sẽ lập tức mất hiệu lực. Tướng lĩnh cần phải sai người đi thông báo ngay lập tức cho tất cả các cơ quan liên quan, các quận huyện, và thậm chí là cho cả dinh thự của Ngô Hầu, để thông báo rằng ấn cũ đã bị hủy bỏ và ấn mới sẽ được sử dụng! Việc thay đổi này sẽ tốn nhiều thời gian và công sức, chắc chắn sẽ gây ra sự trì trệ và hỗn loạn trong công việc chính trị và quân sự! Đó là điểm đầu tiên!”

“Thứ hai, nếu tướng lĩnh đột ngột thay đổi ấn quyền, điều đó giống như là tuyên bố với kẻ đứng đằng sau âm mưu này r

Những lời của Ngụ Phàn thật sự trúng vào tâm điểm vấn đề!

“Vậy… theo ý kiến của ngài, chúng ta nên làm thế nào?” Giọng Ngô Kinh run rẩy, mang theo vẻ hoảng sợ.

Ngụ Phàn nhìn chằm chằm vào mặt ông ta và nói khẽ: “Tướng quân ơi, đây chính là một kế hoạch độc ác! Mọi người đều biết về cuộc diễu binh này; với trí tuệ của ngài, làm sao có thể không nhận ra âm mưu bên trong? Mục đích của họ là gán tội cho ngài, để chia rẽ ngài và chủ công của mình!! Tuy nhiên… cũng có những điểm yếu trong kế hoạch này…”

“Có điểm yếu à? Hãy nhanh chóng nói ra!” Ngô Kinh tỏa sáng như được tiêm một liều thuốc tăng lực, trở nên tỉnh táo hơn hẳn.

Ngụ Phàn phân tích tiếp: “Tướng quân hiếm khi gửi thông điệp ra ngoài, vì vậy những người biết chữ ký và con dấu của ngài, đồng thời có thể bắt chước giấy viết của ngài để ký các lệnh quân sự, chỉ có rất ít thôi! Ngài có thể bắt đầu từ những người thường xuyên tiếp xúc với mình, hoặc những viên chức có quyền tiếp cận phòng làm việc của ngài, những người phụ trách việc soạn thảo và quản lý các văn kiện quan trọng…”

“Các biên lai điều động quân sĩ và các lệnh chính thức thường được lưu giữ và kiểm tra bởi những viên chức khác nhau. Nếu biên lai bị mất, điều đó chứng tỏ người giữ biên lai hoặc người trao đổi lệnh với họ đã có sai sót, thậm chí có thể là đồng phạm!”

“Vì vậy, theo ý kiến của tôi,” Ngụ Phàn nói một cách nghiêm túc, “con dấu của tướng quân nên được sử dụng theo quy định cũ, bề ngoài thì giả vờ như không biết gì; nhưng bên trong thì cần phải tiến hành điều tra ngay lập tức! Cần kiểm tra kỹ lưỡng tất cả những người thường xuyên tiếp cận con dấu, những viên chức phụ trách công việc văn thư, những người quen thuộc với giấy viết của tướng quân… Xem họ có hành động bất thường gì trong thời gian gần đây, hay có ai là người họ thường xuyên qua lại với…”

“Thứ hai, cần kiểm tra kỹ lưỡng những người đã từng giữ, trao đổi và kiểm tra các biên lai điều động quân sĩ vào ngày đó. Ai là người đã tiếp xúc với chúng? Khi nào họ đã trao đổi chúng? Biên lai cuối cùng đã xuất hiện ở đâu? Ai đã có cơ hội phá hỏng chúng? Chắc chắn phải có dấu vết còn lại!”

“Thứ ba, cần liệt kê tất cả những người trong tháng qua từng có tiếp xúc với con dấu của tướng quân, dù chỉ là trong thời gian ngắn ngủi, và tiến hành kiểm tra chi tiết từng người.”

“Ngoài ra, bọn chúng đã bắt đầu hành động; thấy rằng tướng quân không hề phản ứng, chúng có thể sẽ vui mừng vì kế hoạch của mình thành công, hoặc lo lắng, và chắc chắ

』

Những người được tin cậy nhận lệnh rồi rời đi.

Trong ánh mắt của Ngô Kinh, có vẻ như đã xuất hiện vài nghi phạm chính.

Ngụ Phàn bên cạnh thì thầm: “Tướng quân, dù tìm ra kẻ giả mạo… sự việc này e là… không thể giải quyết một cách dễ dàng đâu…”

“Cái gì?!” Ngô Kinh hoảng sợ, “Lời nói của Zhongxiang… ý ông ta là gì?”

Ngụ Phàn tiếp tục nói khẽ: “Tướng quân… dù chủ công biết rằng tướng quân vô tội, nhưng… sai lầm đã xảy ra rồi, làm sao có thể bỏ qua được? Những kẻ đứng sau vụ này có âm mưu lớn, có lẽ muốn gây rối loạn ở Giang Đông để trục lợi… Tướng quân cần phải hết sức cẩn thận… Có một số việc, xin hãy suy nghĩ kỹ hơn mới được…”

Ngô Kinh ngạc nhiên, “Ý của Zhongxiang là…”

Ngụ Phàn cúi đầu nói: “Vị thấp kém như tôi, lời nói cũng không đáng tin cậy… Vì vậy, không ai có thể giả mạo con dấu của tôi đâu…”

“Điều này…” Ngô Kinh ngập trong suy nghĩ một lúc lâu, rồi cắn răng, ánh mắt trở nên hung dữ, “Hừ! Dù là ai, dám đặt mục tiêu vào đầu tôi… tôi sẽ khiến họ biết tay tôi đây!”

Anh ta quay đầu nhìn Ngụ Phàn, “Zhongxiang, vụ này vẫn cần anh bạn phải dành thêm thời gian để giúp tôi tìm ra kẻ đó!”

Ngụ Phàn cung kính đáp: “Dám không tuân theo mệnh lệnh!”

……

……

Ngô Quận, phòng của gia tộc Cố Dung.

Ánh nến lung lay trong bóng đêm tối, làm cho bóng dáng của những người ngồi xung quanh hiện lên trên bức tranh vẽ sóng gió dữ dội, lúc sáng lúc tối, rung rinh không yên.

Không khí trở nên nặng nề đến nỗi có vẻ như có thể vắt ra nước được.

Cố Dung ngồi ở vị trí trung tâm, khuôn mặt luôn bình tĩnh lúc này cũng phủ đầy vẻ lạnh lùng.

Lục Tùng, Trương Ôn và những nhân vật quan trọng khác đều có mặt, mỗi người đều có vẻ mặt u ám.

“Các vị,” giọng nói của Cố Dung trầm ấm nhưng rõ ràng, phá vỡ sự im lặng ngột ngạt, “Tôn Trung Mưu không nghe lời khuyên của chúng ta, cứng đầu mời kẻ nguy hiểm vào nhà… Bây giờ Lưu Huyền Đức đã đến Giang Đông… Sự nghiệp của chúng ta ở đây thực sự đang gặp nguy cơ.”

Trương Ôn vuốt ria mép và nói tiếp: “Lời nói của anh Yuan Tan rất đúng. Tôi đã từng gặp Lưu Huyền Đức vào ban đêm… Người này bề ngoài trông chân thành, nhưng bên trong thì… haha… Hành động của chủ công thực sự không đúng đắn. Có vẻ như muốn dùng hổ để đuổi sói, nhưng thực tế lại tự rước họa vào thân! Các tướng lĩnh ở khu vực Hoài Sĩ vừa mới thất bại ở Tứ Xuyên, binh lính thiệt hại nặng nề

』

Lục Tùng nhướng mày. Mặc dù ông phục vụ và tuân theo lệnh của Tôn Quân, nhưng ông cũng thuộc về phe Đông Thị Tộc. “Ngày xưa khi Châu Lang còn sống, họ vẫn biết tôn trọng ông ấy; bây giờ, ngay cả khi xác Châu Lang chưa kịp lạnh đi, các quyết định lại thay đổi từng ngày… Nhưng tôi được nghe nói rằng trong cuộc kiểm tra quân sự vừa rồi, có người đã giả mạo lệnh của Tướng Dương Vũ…”

Trương Ôn lắc đầu: “Tôi không đủ tầm để làm những việc tồi tệ như vậy!”

Cố Dung cười nói: “Tôi cũng có nghe qua… Tôi đoán ra một người rồi…”

Lục Tùng liếc nhìn, “Ban đầu tôi cũng không nghĩ đến… Nhưng sau khi Cố công nói ra, tôi cũng đoán ra được.”

Trương Ôn nhìn Cố Dung rồi lại nhìn Lục Tùng: “Đó là ai vậy?”

Cố Dung mỉm cười.

Lục Tùng cũng mỉm cười.

Trương Ôn gãi đầu, nhưng sau một lúc, ông lại bỏ qua chuyện đó và nói với vẻ lo lắng: “Tình hình hiện tại thực sự rất bất lợi cho chúng ta. Mặc dù phe Hoài Sí đã mất đi quyền kiểm soát quân đội, nhưng căn cứ của họ vẫn còn đó; Huang Gong Phủ đang chuẩn bị quân đội ở Giang Hạ, luôn theo dõi chúng ta; còn Lưu Huyền Đức… dù có vẻ công bằng, nhưng thực ra ông ta thiên vị Tôn Trung Mưu… Còn những người mới nổi như gia tộc Lü thì càng đang chuẩn bị sẵn sàng… Những kẻ ở phía Bắc sông Dương Tử, những người kiểm soát nguồn lương thực và tiền bạc, họ rất mong muốn chúng ta yếu đi… Và Lưu Huyền Đức, với tính cách của một anh hùng, làm sao ông ta có thể cam lòng phụ thuộc vào người khác? Khi ông ta đến Giang Đông, chắc chắn ông ta sẽ có những âm mưu lớn lao! Nếu chúng ta chỉ ngồi đợi cái chết, e rằng chúng ta sẽ trở thành con mồi.”

Cố Dung từ từ gật đầu, ngón tay gõ nhẹ lên mặt bàn, tạo ra tiếng “đập đập” nhẹ nhàng, như thể đang hỏi lòng người.

“Những lo ngại mà Anh Trương nói ra đều không phải là không có cơ sở. Tôn Trung Mưu có những âm mưu rất lớn… Nếu chúng ta không cẩn thận, e rằng gia đình chúng ta sẽ bị hủy diệt, dòng dõi chúng ta sẽ bị tiêu diệt! Ha, Tôn Trung Mưu mời Lưu Huyền Đức đến, chính là để phá vỡ cấu trúc của Giang Đông, và bước đầu tiên trong việc này chắc chắn sẽ là tấn công chúng ta, chiếm đoạt tài sản để nuôi quân đội của mình, cắt giảm quyền lực của chúng ta để củng cố vị trí của mình…” Ánh mắt Cố Dung lóe lên vẻ nghiêm túc: “Người phương Bắc muốn dùng người khác để giết người, phe Hoài Sí muốn uống máu để chữa lành vết thương… Tôn Trung Mưu… không hề có

』

  Lục Tùng thì thầm nói: «E là đang muốn lấy da hổ mà không dám đối mặt với hổ…»

  Trương Ôn cũng nhíu mày nói: «Người này thay đổi thất thường, bề ngoài tỏ ra nhân từ, trung thành… Nhưng thực tế, nơi nào anh ta đến, nơi đó chắc chắn sẽ gặp rủi ro… Làm sao có thể coi đó là lựa chọn tốt được?»

  «Chính vì tính thất thường của anh ta mà chúng ta mới có thể tận dụng tham vọng của anh ta!» Cố Dung nói một cách quả quyết, «Tôn Trung Mưu có thể mang lại cho anh ta cái gì? Chỉ là danh hiệu khách mời không có thật? Vài món ăn thừa thãi? Còn chúng ta, có thể mang lại cho anh ta những điều mà Tôn Trung Mưu không thể đem lại!»

  Lục Tùng ngẩng đầu lên, nhìn chằm chằm vào Cố Dung và nói: «Cố công, e là… việc này có nhiều điểm không ổn!»

  Cố Dung quay đầu nhìn Lục Tùng và hỏi: «Có điểm nào không ổn? Anh ta có quân nhưng không có lương thực hay tiền bạc để chi trả cho binh sĩ! Tôn thị coi Giang Đông như vùng đất thiêng liêng của mình, không chịu nhượng bộ… Bây giờ, khi mọi thứ đang sắp sửa bùng nổ, liệu chúng ta có nên đợi đối thủ tấn công không?»

  Cố Dung nói từng câu một: «Nếu Tôn Trung Mưu muốn Lưu Huyền Đức đối đầu với chúng ta, tại sao chúng ta không làm ngược lại? Hoặc buộc Tôn Trung Mưu phải nhún nhường… hoặc khiến anh ta rút lui, và đưa con trai của Tôn Bá Phù lên làm người lãnh đạo! Khi tình hình đã ổn định, chúng ta có thể liên minh với các phe ở khu vực Huai Sĩ, hoặc nhờ sự giúp đỡ của người phương Bắc… Khi đó, cuộc tranh giành giữa Phi Cao và Tôn thị chắc chắn sẽ có kết quả rõ ràng…»

  «Còn về Tôn thị…» Cố Dung nhìn ra ngoài cửa sổ, nơi bóng đêm dày đặc, hướng về phía dinh thự của Ngô Hầu, khóe miệng anh ta nở nụ cười lạnh lùng, «Anh ta muốn dùng người khác để giết người, nhưng không biết rằng dòng sông Giang Đông sâu đến mức nào… Trò chơi cờ vua này trên thế giới này, liệu có thể do một mình anh ta điều khiển được không? Anh ta muốn mọi người đánh nhau đến chết, để mình có thể hưởng lợi? Thì tại sao chúng ta không để ngọn lửa này bùng cháy mãnh liệt hơn nữa! Xem cuối cùng, liệu có phải Tôn Trung Mưu sẽ ngồi yên trên bục cao, hay… tự chuốc họa vào thân!»

  Ngọn nến bỗng nhiên nhảy múa, làm cho khuôn mặt Cố Dung lúc sáng lúc tối; sự bình tĩnh bề ngoài ấy ẩn chứa những dòng chảy ngầm mạnh mẽ và quyết tâm, khiến tất cả mọi người có mặt ở đó đều cảm thấy e ngại.

  「Cuộc chiến giữa Phi Cao và Tôn thị…」 Trương Ôn c