Mặt trời lặn đỏ rực như máu.

Sau khi Phi Tiềm đến Bình Dương, anh ta gần như không dừng lại mà ngay lập tức tiến về núi Đào. Đứng trên con đường núi Đào Chí, nhìn những tấm đá được nhuộm màu đỏ bởi máu, anh ta im lặng không nói gì. Sương mù phủ lên chiếc áo choàng màu nâu sẫm của anh ta, trông giống như một lá cờ chiến đầy máu đỏ đang bay phấp phới trong gió.

Tân Can cũng đã từ thành phố Bình Dương đến, đứng sau lưng Phi Tiềm, cúi đầu, không thể nhìn rõ biểu cảm trên khuôn mặt anh ta.

“Bạn hữu à,” Phi Tiềm quay người lại, nhìn thẳng vào mắt Tân Can và nói một cách nghiêm túc, “Thật ra, ở đây đã xảy ra chuyện gì?”

Nếu là người khác, Phi Tiềm có thể tin rằng họ có thể đã xem xét thiếu sót ở một khía cạnh nào đó, nhưng vấn đề là người đóng giữ Bình Dương chính là Tân Can!

Trong thế giới này, có rất nhiều sự việc chỉ là trùng hợp, nhưng cũng có những sự việc mà ai đó cố tình để chúng trở thành trùng hợp!

Phi Tiềm không tin rằng với năng lực của Tân Can, anh ta có thể không chú ý đến điểm then chốt này là núi Đào, có thể không biết về mối quan hệ giữa anh ta và Thái Nguyên, và có thể hoàn toàn không có bất kỳ sự phòng bị nào!

Tân Can im lặng.

Bên cạnh, Lệnh Hồ Thiệu đang khóc nức nở, quỳ gục xuống đất, liên tục cúi đầu và nói: “Tướng quân, thuộc hạ có tội, không thể bảo vệ được Đại Tế Tử…”

Phi Tiềm nhìn Lệnh Hồ Thiệu và nói với người đàn ông chỉ biết học mà không có nhiều suy nghĩ này: “Về tội bảo vệ yếu kém của ngươi, chúng ta sẽ bàn sau! Ta muốn hỏi bạn hữu, biết rõ rằng mục tiêu đã mất, tại sao không sớm tìm cách khắc phục!”

Tân Can, đã bị đẩy vào tình thế bí bách, bỗng nhiên từ từ cởi bỏ chiếc mũ trên đầu, quỳ gục xuống đất và nói: “Khi ngài xuôi nam đến Hán Trung, Thái gia Cai Cát Cai Tử Phong đã đến Bình Dương…”

“Cai Cát Cai Tử Phong?” Phi Tiềm nhíu mày, “Anh ta là người như thế nào?”

“Đáp ngài, Cai Tử Phong là con trai của Cai Chất và Cai Tử Văn, từng giữ chức Thị Lang, sau đó về quê vì tang lễ…” Tân Can giải thích. Cai Chất từng giữ chức Vệ Uý, cũng là một quan chức quan trọng trong triều đình, đồng thời cũng là chú của Thái Nguyên.

Phi Tiềm nhìn vào tấm đá lớn trên con đường núi Chí, trên đó khắc hai chữ “Có Đạo”, và nói: “Người quân tử yêu tiền bạc, nhưng phải lấy nó một cách đúng đắn… Cai Tử Phong, chẳng lẽ anh ta đến đây vì học viện sao?”

Tân Can vẫn nằm gục trên đất và nói: “Đúng vậy.”

“Haha…” Sau một lúc im lặng, Phi Tiềm bỗng nhi

“……” Tân Can cúi đầu, không hề cố gắng bào chữa cho mình.

“Cũng được thôi, nếu bạn không ngại, có thể tạm thời ở lại núi Đào…” Phí Tiềm vẫy tay, lấy chiếc mũ mà Tân Can đã cởi xuống, nói rằng, “Để ta lo xử lý những kẻ này trước đã! Người đâu! Triệu tập mọi người! Đánh trống! Tập trung binh sĩ! Xuất quân!”

Lệnh Hồ Thiệu nhìn Phí Tiềm dẫn theo các vệ sĩ đi xuống núi Đào, cảm thấy hoang mang, không hiểu chuyện gì đã xảy ra. Thấy Tân Can vẫn đang quỳ trên đất, ông vội vàng tiến lên giúp Tân Can đứng dậy, “Đông Tào, này… chuyện này rốt cuộc là thế nào vậy…”

Tân Can lắc đầu, khuôn mặt đầy u sầu, nhìn những vết máu trên những tấm đá trên con đường núi, thở dài một hơi…

Khi lá cờ của Phí Tiềm xuất hiện phía trước trận địa, vô số binh sĩ chinh phục Tây Bắc đều giơ vũ khí lên và reo hò mừng rỡ. Phí Tiềm cũng vẫy tay, ra hiệu cho họ.

Kể từ khi hành quân về phía Nam Quan Trung, trong suốt cuộc chiến kéo dài này, dù luôn có những sự cố xảy ra, nhưng tổng thể mà nói, mọi việc vẫn diễn ra tốt đẹp.

Bây giờ, quân đội của Dương thị – những binh sĩ này đang tiến về phía Bình Dương – có thể coi là một trong những lực lượng chiến đấu mạnh mẽ nhất trên đất Hồng Nông. Nếu có thể tiêu diệt họ ngay tại đây, thì đó sẽ là một mối nguy lớn được loại bỏ; ngay cả khi không tiếp tục tiến quân vào Hồng Nông ngay lập tức, thì Dương thị cũng sẽ khó có thể phục hồi lại được.

Nếu muốn tiến công trực tiếp vào Hồng Nông, mặc dù danh nghĩa là đã có, nhưng hiện tại, lãnh thổ của chúng ta đã gần như không thể chứa đựng thêm được nữa; làm sao có thể ngay lập tức chiếm thêm một phần đất Sĩ Lý?

Nếu thực sự làm được như vậy, hai gia tộc Nguyên chắc chắn sẽ gác qua những bất đồng trước đây, liên minh lại để tiêu diệt Phí Tiềm trước!

Vì vậy, dù lần này đã đánh bại được quân đội của Dương thị, nhưng vẫn không thể ngay lập tức sáp nhập Hồng Nông. Trong tình huống như vậy, việc tiếp tục làm yếu và phân chia lực lượng của Dương thị trở thành vấn đề mà Tân Can đang cân nhắc.

Phí Tiềm có thể đoán được phần nào ý định của Tân Can, nhưng chỉ biết đoán mà thôi, không có nghĩa là ông đồng ý với nó.

Thái Nguyên có tính cách cố chấp một chút, nhưng về mặt kiến thức học thuật thì lại rất hào phóng. Vì là người cùng gia tộc đề nghị, ngay cả khi bản thân ông không đi, có lẽ cũng sẽ nghĩ đến việc tặng một số sách vở. Có lẽ Tân Can đã nghe được điều gì

Nếu những cuốn kinh sách này được Thái Nguyên gửi đi, xét theo tính cách của ông ấy, chắc chắn không phải chỉ một hai cuốn, mà là cả xe ngựa đầy sách; vậy thì trong học viện còn lại bao nhiêu cuốn kinh sách nữa?

Điều này không phải là việc giúp đỡ kẻ thù sao?

Nhưng vấn đề là Tân Can không thể thuyết phục được Thái Nguyên; dù sao đây cũng là chuyện nội bộ của Thị gia tộc Thái, người ngoài không thể can thiệp vào được. Vì vậy, chúng ta có thể tận dụng cơ hội này: chỉ cần bộ binh của Dương thị nổi dậy với kiếm và súng trước học viện, và với tính cách cứng đầu như Thái Nguyên – người luôn nghe theo lý lẽ hơn là sức mạnh – khi biết rằng Thái Cốc và Dương thị đang bị liên kết với nhau, liệu ông ấy có suy nghĩ đến việc di dời hoặc tặng sách không? Lúc đó, không chỉ riêng Thái Cốc, ngay cả những người lớn tuổi trong gia tộc như Thái Chất dù có sống lại và tự mình đến thuyết phục, cũng chưa chắc đã thành công. Như vậy, một mặt, chúng ta có thể bảo vệ học viện khỏi bị chia cắt, đảm bảo rằng căn cứ đào tạo nhân tài của nhóm chinh phục Tây Bắc không bị ảnh hưởng; mặt khác, chúng ta cũng có thể phá hủy danh tiếng của Dương thị – những người đã duy trì truyền thống học thuật trong nhiều năm qua – ít nhất cũng làm cho danh tiếng của gia tộc này bị ảnh hưởng.

Nhưng Tân Can không ngờ rằng Thái Nguyên lại đột ngột qua đời!

Nếu nói rằng Tân Can có ý đồ phản bội hay cố ý hại Thái Nguyên, Phí Tiềm không tin lắm; bởi vì sự ra đi của Thái Nguyên thực sự không phải là điều tốt đẹp đối với Phí Tiềm hiện tại… Nhưng tính cách của Tân Can – luôn muốn tính toán mọi thứ một cách triệt để – quả thực khiến Phí Tiềm đau đầu. Trong mắt Tân Can, dường như mọi thứ đều có thể được sử dụng để mưu cầu lợi ích; lần trước là vậy, lần này cũng vậy… Nhưng lần này, Tân Can đã gặp phải thất bại hoàn toàn.

Dù vậy, Tân Can vẫn nhanh chóng nghĩ ra cách tận dụng cái chết của Thái Nguyên để tạo ra lợi thế cho mình!

Đây chính là bản chất của các gia tộc quý tộc ở Yingchuan; đây chính là con cháu của những gia đình giàu có. Có vẻ như Tân Can thậm chí còn coi bản thân mình vào kế hoạch đó nữa… Việc tự cởi chiếc mũ trên núi, không nghi ngờ gì, chính là cách Tân Can thể hiện rằng ông ấy sẵn lòng chịu trách nhiệm về cái chết của Thái Nguyên… Nhưng đồng thời, điều này cũng cho thấy Tân Can đánh giá rằng Phí Tiềm có lẽ sẽ không nỡ giết mình…

Giết hay không giết?

Gió lạnh thổi qua sông Fen, làm cho áo choàng của Phí Tiềm bay phấp phới cùng với lá cờ

Phí Tiềm ngồi trên lưng ngựa, nhìn về phía doanh trại của Mục Khiu Hưng phía trước mà nói với giọng đầy sát khí: “Có ai đó đến đây! Hãy thuyết phục họ đầu hàng! Nếu trong vòng một que hương mà không có ai ra đầu hàng, tất cả sẽ bị giết chết!”

  Dưới thành phố Bình Dương rộng lớn, bên bờ sông Phần, dường như nơi này đã trở thành chiến trường chắc chắn sẽ xảy ra trận chiến đẫm máu.

  Từ vị trí của Trình Thái nhìn ra, phía bắc, đội quân của Tướng Chinh Tây được sắp xếp thành từng đợt dày đặc, giống như những con sóng đỏ đen cuồn cuộn không ngừng gầm thét và tiến lên. Sức mạnh ấy đã đủ khiến Trình Thái run sợ đến tận xương tủy.

  Giá như biết trước thì đã sớm bỏ chạy từ lâu rồi!

  Chết tiệt!

  Tại sao đội quân của Tướng Chinh Tây lại tiến đến nhanh đến thế?

  Nếu Tướng Chinh Tây đến đây, liệu có nghĩa là cuộc chiến tranh giành Quan Trung của gia tộc Dương thị đã thất bại không?

 
Không phải đã nói rằng Tùng Quan đã bị chiếm, Dương Công cùng với đại số binh sĩ tiến vào Tam Phụ để thu hồi Quan Trung sao?

  Làm sao lại có chuyện như thế này được…

  Nếu biết trước rằng Quan Trung đã thất bại, dù có gan lớn đến đâu cũng không dám ở lại nữa!

  Nếu biết trước rằng không nên tham lam vào những danh vọng hão huyền ấy, dù phải đối mặt với nguy cơ mất danh tiếng, cũng nên sớm bỏ chạy…

  Trình Thái căm ghét và hối tiếc vô cùng; trong lòng anh ta xuất hiện vô số suy nghĩ “giá như biết trước”, nhưng lại không hề có chút can đảm nào để đối đầu trực tiếp với Phí Tiềm – Tướng Chinh Tây.

  Trình Thái thậm chí còn có thể nghe thấy tiếng thở hổn hển nặng nề và đầy sợ hãi của các binh sĩ xung quanh mình; ngay cả bản thân anh ta cũng vậy! Điều này xảy ra ngay sau bức tường của doanh trại; nếu ra ngoài, chỉ cần va chạm nhẹ thôi, những binh sĩ này có lẽ sẽ sụp đổ ngay lập tức, tạo nên tình huống không thể kiểm soát được!

  Với lương thực gần như cạn kiệt và người chỉ huy chính của quân đội bị thương nặng không thể chiến đấu được, Trình Thái thực sự không hy vọng rằng những binh sĩ của gia tộc Dương thị này còn có thể phát huy bất kỳ sức mạnh chiến đấu nào nữa…

  Mặc dù trong sách binh pháp có nói rằng “quân đội đang trong tình trạng tuyệt vọng thường sẽ chiến thắng”, nhưng đó là những quân đội có tổ chức và có ý chí chiến đấu; còn những người đang hoảng sợ và mất hết ý chí chiến đấu như bây giờ, liệu có thể được coi là “quân độ

Một nhóm kỵ binh tiến về phía tây đã lao đến cách đó chưa đầy một tầm tên, sau đó họ liên tục hét lên ba lần lời kêu gọi đầu hàng của tướng chỉ huy cuộc chiến này. Tiếp theo, họ cắm một que hương xuống đất và không chờ đợi phản hồi nào từ trại quân của Mục Khiếu Hưng, rồi lập tức rời đi mà không quay đầu lại.

Đầu hàng ư?

Không thể đầu hàng được!

Trình Thái nhìn vào ánh mắt của các binh sĩ xung quanh mình và không khỏi run rẩy! Người khác có thể đầu hàng, nhưng Trình Thái thì không! Tuy nhiên, vào lúc này, anh ta đã không còn lựa chọn nào khác nữa! Ngay cả khi tướng chỉ huy cuộc chiến Phí Tiềm vẫn chưa biết là chính anh ta dẫn quân đến bao vây học viện và làm cho Thái Nguyên thiệt hại, thì cũng không thể giấu đi sự thật này lâu được. Nếu bây giờ đầu hàng, chẳng phải là đang đặt cổ mình ra trước lưỡi dao của tướng Phí Tiềm sao?

“Đừng sợ! Đừng sợ!” Trình Thái vùng vẫy và hét lớn, “Chúng ta vẫn còn doanh trại! Chúng ta vẫn còn quân tiếp viện! Trời sắp tối rồi! Những tên quân xâm lược từ phía tây đã đi xa và mệt mỏi; họ không thể chiến đấu lâu được! Chỉ cần chúng ta chịu đựng được một hoặc hai đợt tấn công này là được! Các bạn ơi! Chúng ta vẫn chưa đến bước đường cùng! Khi quân tiếp viện đến, chúng ta sẽ có thể trở về Hà Đông, trở về Hồng Nông!”

Vẫn còn doanh trại, vẫn còn binh sĩ… Vậy thì vẫn còn hy vọng, không sao cả!

Nếu thực sự không thể chống đỡ được, thì cứ đợi đến đêm tối rồi trốn đi; lúc đó quân xâm lược cũng khó mà truy đuổi được!

Quyết định đã định, Trình Thái dần dần trở nên tự tin hơn, và điều đó cũng hiện rõ qua lời hô hào của anh ta. Nhưng anh ta không hề để ý đến ánh mắt của những người lính thân cận của Mục Khiếu Hưng đứng phía sau mình…

Sự xuất hiện đột ngột của tướng Phí Tiềm thực sự đã làm cho nhiều binh sĩ của Mục Khiếu Hưng hoảng sợ, nhưng họ cũng biết rằng quân đội từ phía tây mới đến đây và chỉ nghỉ ngơi chưa đầy một giờ; trời cũng đang dần tối down. Nếu thực sự có thể chịu đựng được một hoặc hai đợt tấn công này, rồi quân tiếp viện đến, thì cũng có thể có cơ hội trở về quê hương như Trình Thái đã nói, thay vì trở thành tù nhân để người khác giết hại.

Vì vậy, tâm trạng lo lắng ban đầu của quân đội Mục Khiếu Hưng dường như đã dần ổn định trở lại. Thời gian trôi qua trong bầu không khí căng thẳng đó…

Một cơn gió thổi đến, làm bay tung tro của que hương đang cắm trên đất, cũng khiến ngọn hương cháy sáng hơn… Các lá cờ chiến tranh bay phấp phới; d

Mỗi khi thấy tình hình dường như không thể cứu vãn được nữa, Trình Thái lại kịp lúc xuất hiện để lấp đầy khoảng trống ấy. Dù lòng các binh sĩ của Mỗi Kiều Hưng đang đầy sợ hãi, nhưng khi nghe theo mệnh lệnh, họ chỉ có thể vô thức thực hiện những hành động đó mà chẳng kịp suy nghĩ gì thêm.

“Những kẻ ngu dốt! Chỉ là một cái doanh trại nhỏ bé, làm sao có thể chặn được đạo quân của ta?” Phi Tiên lạnh lùng quan sát những hoạt động diễn ra bên trong doanh trại của Mỗi Kiều Hưng. Khi thấy các binh sĩ của hắn đang tụ tập lại, dường như đang chuẩn bị kháng cự thay vì đầu hàng, hắn liền giơ cao thanh kiếm Trung Hưng và vung mạnh xuống phía dưới: “Truyền lệnh! Phá hủy nó! Kỵ binh xông vào doanh trại! Bộ binh tiến công từ hai bên!”

Nếu ở những nơi khác, việc phá hủy một doanh trại đã được xây dựng chắc chắn và khá vững chắc sẽ cần nhiều công sức, nhưng vấn đề là Phi Tiên vừa mới từ phương Bắc Quỹ đến đây, làm sao có thể không mang theo một số vật liệu đặc biệt?

Ngay cả loại thuốc súng kém chất lượng nhất thì vẫn là thuốc súng!

Trong thời đại này, việc lấy được một sợi vải từ bụng cá cũng được coi là một ân huệ từ trời ban; trong thời đại mà người ta thường nói rằng có thể nhìn thấy ánh sáng hồng quang bao quanh người khác, thậm chí chỉ cần nghe thấy một tiếng nổ lớn cũng đủ làm cho người ta sợ hãi đến mức tinh thần tan vỡ… Huống chi sau nhiều lần thử nghiệm, loại thuốc súng đen này đã dầnHiển lộ ra sức mạnh của mình?

Với sự có mặt của nhựa đường, dầu hỏa và thuốc súng đen, ngay cả khi sản lượng muối nitrat còn chưa đủ, ngay cả khi sức nổ của thuốc súng đen lúc này còn yếu hơn so với mong đợi, thì việc sử dụng nó trong những tình huống đặc biệt như thế này vẫn có thể mang lại hiệu quả kỳ diệu!

Khi vài cây nỏ dài được gắn những quả cầu gỗ đang cháy lên và được ném vào bức tường doanh trại của Mỗi Kiều Hưng, rất nhiều binh sĩ của hắn đều ngây người nhìn chằm chằm vào đó. Và rồi, những tiếng nổ dữ dội như sấm sét vang lên, khiến cho chỉ một vài cây cọc gỗ bị phá hủy, tạo thành một khe hở rộng khoảng hai ba người có thể đi qua… Nhưng điều đó đã đủ để làm cho các binh sĩ của Mỗi Kiều Hưng hoảng sợ đến mức không ai còn dám đứng yên nữa!

Tiếng trống chiến vang dội, tiếng kèn của kỵ binh cũng réo vang inh ỏi. Dưới lá cờ chinh phục Tây Bắc, bộ binh và kỵ binh cùng nhau hô vang và lao vào tấn công doanh trại của Mỗi Kiều Hưng, nơi mà các binh sĩ vẫn đang trong trạng thái hoảng loạn và choáng váng.