Dưới sự bảo vệ của các vệ sĩ, Phi Trân mặc đầy đủ trang bị giáp chiến và khoác áo choàng lớn, ngồi thẳng trên lưng ngựa, nhìn về phía Trường An.

Trong bóng tối đêm, ánh sáng từ Trường An lấp lánh rực rỡ.

Những tia sáng ấy như những cây kim đâm thẳng vào mắt Phi Trân.

“Chú, tại sao vậy?” Phi Trân bỗng nhiên hỏi một cách không rõ ràng lý do.

Bàng Tống đứng bên cạnh Phi Trân, gãi gáy và nói: “Có lẽ là do thói quen sống phù phiếm.”

“Phù phiếm ư?” Phi Trân lặp lại.

Bàng Tống gật đầu: “Vì họ dễ dàng có được mọi thứ.”

“….” Phi Trân im lặng.

Trong thời đại thịnh vượng, hầu hết những kẻ sống phù phiếm đều có tương lai sáng sủa. Bởi vì họ ít phải chịu thiệt thòi khi mắc sai lầm, có nguồn lực dồi dào, và có thể thoải mái thử nghiệm những điều nhỏ nhặt. Vì vậy, mặc dù đa số người nghèo coi họ là những kẻ không có tương lai tốt đẹp, nhưng thực tế họ sống khá thoải mái. Ngay cả khi họ mắc sai lầm, vẫn có người lớn bảo vệ họ, và cuộc sống của họ thường tốt đẹp hơn so với người dân nghèo khó bình thường.

Nhưng trong thời kỳ loạn lạc, những kẻ sống phù phiếm lại là những người dễ gặp nguy hiểm nhất.

Bởi vì họ quá dễ bị ghét bỏ, giống như những đứa trẻ hư đạo gây rối trong chợ đông.

Trong thời đại thịnh vượng, những đứa trẻ hư đạo vẫn có thể sống sót, nhưng nếu chúng tiếp tục hành xử như vậy trong thời kỳ loạn lạc…

Tuy nhiên, Phi Trân cảm thấy rằng những gì Bàng Tống nói về “thói quen sống phù phiếm” cũng có phần ám chỉ đến bản thân cô.

“Thực ra, việc này không cần đến tôi…” Phi Trân cười và nói, “Chú muốn tôi tích lũy thêm công lao à?”

Bàng Tống cười ha hả và nói: “Đúng vậy! Nhưng công lao không phải là điều quan trọng nhất…”

Phi Trân ngạc nhiên và hỏi: “Vậy tại sao?”

Bàng Tống nhìn Phi Trân và nói: “Đó chính là phương pháp mà chủ nhân sử dụng để quản lý đất nước… Đó là cách lãnh đạo quân đội!”

Phi Trân ngập ngừng một chút, rồi nói: “Ý chú là cách lãnh đạo quân đội khác với cách quản lý thông thường ư?”

“Đúng vậy,” Bàng Tống gật đầu.

Bàng Tống quay đầu nhìn về phía trước và nói: “Mọi chuyện liên quan đến binh đao đều là những cuộc đấu tranh. Khi một bên thu được lợi ích, thì chắc chắn có bên khác phải chịu thiệt thòi. Trong thời kỳ chiến tranh, ngay cả người chiến thắng cũng không tránh khỏi tổn thất, bởi vì chiến tranh không chỉ làm giảm đi nguồn lực vật chất, mà còn gây ra nhiều đau khổ cho con người

』

  「Đây chính là một trong những bí quyết mà Chủ công sử dụng để cai trị đất nước; tôi hy vọng Công tử có thể suy ngẫm, hiểu rõ và nắm vững điều này.」

  ……

  ……

  Trong thành phố Thành Trường An, đám đông hỗn loạn đang phát tiết cơn giận dữ của mình một cách điên cuồng.

  Họ la hét vui vẻ, đập phá cửa hàng, đốt phá và cướp bóc, để giải tỏa sự bất mãn của mình và chiếm đoạt những thứ mà trước đây họ không dám mơ tưởng đến.

  Là những kẻ gián điệp được Sơn Đông lén lút gửi đến Quan Trung bằng đủ mọi cách, nhiều người trong số họ, dù có người hướng dẫn, cũng không dám lộ diện; họ chỉ có thể sống như những con chuột trong các khu ổ chuột, làm những công việc lặt vặt để kiếm sống hàng ngày.

  Tất nhiên, điều này cũng liên quan đến việc Văn Sĩ hiện nay quá “hung ác”.

  Ban đầu, những kẻ gián điệp từ Sơn Đông còn khá thoải mái; họ có thể tiêu xài tiền bạc do Sơn Đông cung cấp để sống xa hoa ở Quan Trung. Nhưng niềm vui đó không kéo dài lâu… Những người này không có nghề nghiệp ổn định và lại tiêu xài phung phí, nhanh chóng bị người của Văn Sĩ để ý…

  Những kẻ từ Sơn Đông đến, lại tiêu tiền như nước, gần như giống như những ngọn đèn sáng chói; dù muốn ẩn mình trong bóng tối, họ cũng khó có thể tránh bị phát hiện.

  Vì vậy, những kẻ gián điệp sau này đều được cảnh báo rằng phải tiêu tiền trong phạm vi thu nhập của mình. Nhưng họ có thể làm gì được? Thị trường Quan Trung phát triển mạnh mẽ, mọi ngành nghề đều đã có người làm; những kẻ gián điệp này không quen biết với địa hình nơi đây và cũng không dám thu hút sự chú ý của Văn Sĩ, nên họ chỉ có thể làm những công việc lao động chân tay vặt vã, và cũng không dám tiêu xài phung phí. Nỗi uất ức trong lòng họ thực sự khó có thể diễn tả thành lời; khi cơn giận bùng phát vào ban đêm, họ trở nên điên cuồng như những kẻ mất trí.

  Tuy nhiên, họ nhanh chóng gặp phải trở ngại lớn.

  Các binh sĩ tuần tra đã ra quân trên những con đường chính. Họ mang theo vũ khí, mặc áo giáp nặng, bước chân đi đều đặn và uy nghiêm, phối hợp với nhau một cách hoàn hảo. Những kẻ hung hăng lao vào đối đầu với họ hầu như đều chết ngay trước hàng quân.

  Vì vậy, đám đông hỗn loạn lập tức rẽ sang những con hẻm nhỏ để tránh đường đi của các binh sĩ tuần tra.

  Tuy nhiên, hàng quân tuần tra không hề tản ra để truy đuổi; họ vẫn tiếp tục tiến lên trên những con đường quan trọng một cách

Thật sự muốn đối đầu với những đội tuần tra này sao?

  Nếu xảy ra giao tranh, chắc chắn sẽ có rất nhiều người thiệt mạng!

  Liệu có thực sự sẵn lòng hy sinh mạng sống của mình ở đây không?

  Vì lý tưởng của Đại Hán, vì khẩu hiệu của Thủ tướng Cao, thì có thể chiến đấu, nhưng nếu phải đánh mất mạng sống...

  Cần phải suy nghĩ kỹ hơn nữa.

  Rất nhiều kẻ hỗn loạn bắt đầu lùi lại một cách vô thức; mỗi người đều có những suy nghĩ riêng, nhưng điểm chung duy nhất là họ đều muốn “để người khác tiên phong vào trận!”

  Và thế là, trong thành Trường An, tình trạng hỗn loạn vẫn còn tồn tại, nhưng đã được kiểm soát trong một phạm vi nhất định.

  Và phạm vi đó liên tục bị thu hẹp lại.

  ……

  ……

  Bên ngoài thành Trường An, quân đội do Phí Chân và Bàng Tống dẫn đầu đã bắt đầu bao vây thành phố một cách từ từ.

  “Việc sử dụng vũ lực trong thế giới loài người, quả thực không phải là điều tốt đẹp. Tuy nhiên, trong cơn hỗn loạn chiến tranh, cũng có một điểm tích cực, đó chính là sự thống nhất của các quốc gia, sự hợp nhất của các thị trường. Việc một người cai trị toàn bộ thế giới chỉ là sự thịnh vượng của cá nhân đó, nhưng việc tạo ra một ‘thị trường chung cho toàn thế giới’ thì mới thực sự mang lại lợi ích cho mọi người, giúp cho hoạt động buôn bán diễn ra thuận lợi, hàng hóa lưu thông dễ dàng, và cuối cùng là mang lại sự bình yên và hạnh phúc cho mọi người.” Bàng Tống nói một cách chậm rãi.

  “‘Thị trường chung cho toàn thế giới?’” Phí Chân hỏi, “Là các khu chợ hay những phiên chợ?”

  “Đều là vậy, bao gồm tất cả những người tham gia vào các hoạt động thương mại đó...” Bàng Tống trả lời.

  Phí Chân gật đầu, suy nghĩ một lúc.

  “Người ta thường nói rằng, trong thời kỳ Xuân Thu, những nhà cai trị thường sử dụng các cuộc họp quân sự hoặc các giao dịch bằng ngọc và lụa để mong muốn quốc gia được an ninh và dân chúng được no đủ. Chiến tranh đối với một quốc gia, giống như ngọn lửa dữ dội trong rừng; mặc dù nó thiêu rụi cành lá, nhưng cũng giúp thanh lọc những tàn dư còn lại. Vì vậy, sự thống nhất của một quốc gia không phải là điều cuối cùng; chỉ khi các thị trường trên toàn thế giới được thống nhất, thì mới thực sự mang lại lợi ích cho mọi người, giúp cho hoạt động thương mại diễn ra thuận lợi, hàng hóa lưu thông dễ dàng, và cuối cùng là mang lại sự bình yên và hạnh phúc cho mọi người.” Bàng Tống tiếp tục nói.

  “Người xưa từng nói: ‘Khi thế giới này sôi động, tất c

Trong một quốc gia thống nhất, chỉ khi con người, tài nguyên và nguồn lực tài chính được kết hợp lại với nhau thì mới có thể đạt được sự ổn định và phát triển. Điều này cũng đảm bảo rằng mọi người trong nước có thể sống yên bình, an toàn, và có điều kiện để suy ngẫm về những giá trị tinh thần sâu sắc hơn của nền văn minh Hoa Hạ.

Những khu vực liên tục xảy ra chiến tranh và hỗn loạn khó có thể sản sinh ra những nền văn minh rực rỡ; ngay cả khi chúng từng tỏa sáng trong chốc lát, chúng cũng sẽ nhanh chóng biến mất vào quên lãng.

Trong lịch sử, không phải tất cả các cuộc chiến đều nhằm mục đích thống nhất đất nước; cũng có những cuộc chiến dẫn đến sự chia rẽ.

Đây chính là ý của Bàng Tống khi ông nói rằng “hệ thống quân sự” không bằng “việc quản lý quân đội”.

“Xin hỏi thầy, mong thầy chỉ giáo,” Fi Zhen hỏi.

“Thời cổ đại, các quan lại được sử dụng để cai trị; nhà Tần tuyển mộ những người có tài năng; nhà Hán sử dụng những tù nhân…”, Bàng Tống từ từ nói, “Công tử nghĩ sao về những thay đổi trong hệ thống quân sự này?”

Fi Zhen suy nghĩ một lát rồi đáp: “Vậy… số lượng người tham gia chiến tranh ngày càng tăng phải không?”

Bàng Tống gật đầu: “Đúng vậy. Những cuộc chiến thời cổ đại, nếu nhìn từ góc độ hiện đại, giống như những cuộc ẩu đả giữa các làng mạc. Nhưng nếu xét về những cuộc chiến ngày nay, thì sao nhỉ? Khi bắt đầu một triều đại mới, mọi người ca ngợi những công lao quân sự, bởi vì chính những cuộc chiến đó đã giúp đất nước thống nhất. Khi người dân được sống trong hòa bình, những người lưu lạc có chỗ ở, những người còn sống sót có thể tiếp tục sinh hoạt, mọi người mới yên ổn sống qua ngày. Chiến đấu, sau đó là hòa bình – đó chính là niềm vui.”

“Khi đất nước chưa thống nhất, các thế lực đua nhau giành quyền lực, chiến tranh nổ ra khắp nơi, người dân không thể sống yên ổn. Nhưng khi đất nước được thống nhất, tâm lý của mọi người dễ thay đổi; sau một thời gian dài sống trong hòa bình, họ lại bắt đầu sợ hãi chiến tranh, lo lắng về những hậu quả tai hại của nó, và cuộc sống của họ trở nên không chắc chắn. Vì vậy, cần phải sử dụng văn hóa để kiềm chế quân sự, làm suy yếu vũ khí và trang bị quân sự; khi đó, nếu những kẻ man rợ xâm lược, đất nước sẽ rung chuyển…”

Fi Zhen nhíu mày hỏi: “Vậy thì phải làm thế nào?”

Bàng Tống ngẩng cằm lên, chỉ về phía Thành Trường An trước mắt, và nói: “Hãy tưởng tượng Thành Trường An như vậy…”

“Thành Trường An…” Fi Zhen không hiểu lắm.

“Thành

Trước cửa phủ chính quyền, có vài chục binh sĩ đứng canh gác.

“Bất kỳ ai xâm nhập trái phép vào phủ chính quyền sẽ bị giết!”

Tiếng hét đầy sát khí khiến không khí xung quanh lập tức trở nên nguy hiểm.

Những ánh mắt lạnh lùng của binh sĩ nhìn về phía những bóng dáng đang lảo đảo trong bóng tối.

Sáu người lính mang kiếm và khiên ở hàng đầu còn cầm thêm những cây lao; họ rút kiếm ra và đặt chúng lên vai khiên, sau đó hướng những cây lao về phía những bóng dáng đó. Nếu những kẻ đó dám tiến lên, họ sẽ ngay lập tức ném lao; dù có trúng hay không, họ cũng sẽ dùng kiếm đánh tấn công.

Các binh sĩ cầm giáo thì đứng bảo vệ hai bên khiên, im lặng không hành động gì.

Các tay cung thì đã nâng cung, chuẩn bị bắn; họ nhìn chằm chằm vào những bóng dáng đó, như thể đang tìm kiếm mục tiêu để bắn.

Với khiên lớn ở phía trước và giáo dài ở phía sau, cùng với những cây cung đã được nạp tên, mặc dù số lượng binh sĩ không nhiều, nhưng họ đã thể hiện rõ sự quyết tâm và sức mạnh của mình.

Hầu hết những binh sĩ này đều là những người giàu kinh nghiệm. Hàng ngày họ luyện tập ném lao, và hầu như ai cũng có thể trúng một mục tiêu cách hơn năm mươi bước; bây giờ, chỉ cần cách khoảng hai ba mươi bước thôi, với khoảng cách gần như vậy, hầu như ai cũng chắc chắn sẽ trúng mục tiêu.

Theo lý thuyết, những binh sĩ này hoàn toàn có thể tấn công bất cứ lúc nào, nhưng không hiểu sao họ lại chỉ đứng yên ở đó, không phân tán thành các đội hình và cũng không tấn công trước…

Những người đang ẩn mình trong bóng tối nhìn thấy đội hình đầy sát khí này, dù số lượng họ ít, nhưng cũng cảm thấy rất lo lắng. Đặc biệt là những người lính mang kiếm và khiên ở phía trước – họ đều cầm những chiếc khiên cao hơn nửa người, mặc áo giáp sắt; khi đứng đó, họ trông giống như những “tháp sắt” vậy. Những chiếc áo giáp đó thực sự rất chắc chắn và dày đặc; e rằng không có vũ khí nào có thể xuyên qua được. Hơn nữa, những động tác chiến thuật điêu luyện của họ cho thấy họ thực sự rất nguy hiểm.

“Chà… thôi, có lẽ nên bỏ cuộc đi…”

“Lẽ ra chỉ cần lẫn vào đám đông là được mà, phải đánh đổi mạng sống sao?”

“Tôi nghĩ mọi người nên rời đi thôi… Dù số lượng chúng ta ít, nhưng mỗi người đều rất mạnh mẽ!”

“Dù ở đâu thì cũng chỉ là gây rối thôi mà… Tại sao phải đánh đổi mạng sống ở đây chứ?”

“Đúng vậy, thà rời đi cò

Họ ít người, còn chúng ta thì đông hơn! Xông vào đi, trận chiến này chắc chắn sẽ mang lại công lao lớn!

Vậy thì anh cứ tiến lên đi!

Nếu không tiến, đừng nói nhiều nữa…

Người đó dường như bị thuyết phục đến mức hoang mang, bất ngờ nhảy ra khỏi bóng tối và hét lớn: “Đừng sợ! Chỉ cần xông vào, chúng ta sẽ… ầm!”

Nhưng người đó vừa kêu xong, đã bị một binh sĩ phía trước cung điện bắn trúng bằng một cây giáo, rồi ngã xuống trong tiếng kêu thảm thiết.

Từ bên trong cung điện, các chỉ huy quân sự ra lệnh:

“Chuẩn bị giáo!”

“Tiến!”

Các cây giáo được đặt sang một bên khiên.

“Xung!”

Lệnh được ban hành lần nữa.

“Giết!”

Các binh sĩ cầm giáo hô lớn, và cùng lúc đó, họ đồng loạt xông lên!

Giống như những con hổ bỗng nhiên hiện ra với những cái vuốt sắc bén, họ tấn công một cách có tổ chức và đồng bộ.

“Nhanh chạy đi!”

Nhìn thấy những động tác giả vờ tấn công của các binh sĩ, những kẻ đang ẩn náu trong bóng tối không thể kiềm chế nổi nỗi sợ hãi, vài người đứng đầu liền vứt bỏ vũ khí và bắt đầu chạy trốn.

Việc họ chạy trốn khiến cho những người khác cũng hoảng loạn và tan tản.

Kẻ gián điệp từ Sơn Đông đang quan sát từ xa, không thể tin nổi. Họ đã vất vả lôi kéo nhiều người, hứa hẹn này nọ, mới có được số lượng người này; nhưng không ngờ rằng chỉ với một vài động tác bày trận của quân đội trước cung điện, họ đã bị dọa đến mức phải chạy trốn…

……

……

Bàng Tống nói chậm rãi: “Thế giới này rộng lớn, mỗi nơi đều có những đặc điểm riêng biệt. Có sự khác biệt về vật chất, cũng như sự phân biệt giữa miền bắc và miền nam.” Ngày xưa, Tây Qiang luôn gặp rắc rối và không thể ổn định, bởi vì Sơn Đông áp đặt hệ thống quân sự của mình lên họ. Họ không hiểu rõ về thời tiết, địa lý, cũng không giữ được sự đoàn kết, làm sao có thể không thất bại? Đây chính là ví dụ minh họa rằng việc quản lý quân đội quan trọng hơn là hệ thống quân sự bản thân.

Ngoài ra… Chủ nhân đã nói rằng, thời tiết, địa lý và sự đoàn kết đều là những yếu tố mà một người chỉ huy cần phải suy nghĩ kỹ lưỡng.” Bàng Tống nhìn về phía đông, nơi ánh sáng bắt đầu le lói, và mỉm cười nói tiếp: “Những người có tài năng chiến lược ở Hoa Hạ thường coi ‘thời tiết không bằng địa lý, địa lý không bằng sự đoàn kết’, nhưng nếu xem xét thực tế, thì địa lý mới chính là yếu tố then chốt trong chiến lược. Thời tiết trong chiến tranh là những cơ hội thoáng qua, khó có thể dựa vào lâu dài; giống như

“Hehe, phải chăng họ thực sự trung thành với hoàng đế? Ah ha… Chính vì vậy mà tâm trạng con người rất dễ thay đổi. Nếu Công tử nghĩ rằng Quan Trung đã giành được lòng dân chúng, thì chắc chắn trên đời này sẽ không còn kẻ trộm cắp nữa…”

Phí Trân gật đầu: “Xin học hỏi. Tâm trạng con người giống như nước; nước không có hình dạng cố định. Khi được đặt vào những vật dụng khác nhau, nó sẽ mang hình dạng của vật dụng đó. Nếu mất đi vật dụng đó, nó cũng sẽ mất đi hình dạng ban đầu.”

“Rất tốt,” Bàng Tống gật đầu và nói tiếp: “Chính vì vậy, trong ba yếu tố: trời, đất và con người, chỉ có địa lý là thứ luôn bền vững và không thay đổi. Nhìn vào các dãy núi, từ thời cổ đại đến nay, hình dạng của chúng hầu như không thay đổi; còn các con sông lớn, sau hàng chục năm, vẫn giữ nguyên trạng thái ổn định. Vì vậy, các dãy núi và sông hồ chính là những nơi mà các nhà quân sự luôn tranh giành; chúng là nền tảng vững chắc cho một quốc gia, không thể thiếu được. Dù trải qua bao biến đổi, các con sông và hồ vẫn giữ nguyên vị trí của mình, trở thành chuẩn mực cho lãnh thổ và trung tâm của các cuộc chiến tranh. Địa lý chính là nền tảng của chiến tranh, là cốt lõi của chiến lược, không thể bỏ qua được.”

Phí Trân dường như hiểu ý của Bàng Tống.

Bỗng nhiên, Bàng Tống cười mỉm, bộ râu nhọn của anh ta nhô lên một cách không mấy thiện chí: “Vì Công tử đã hiểu rõ những điều này, thì công sức giảng giải của Tống cũng không uổng phí! À… Công tử nên áp dụng những lý thuyết này khi báo cáo với chủ nhân; chủ nhân sẽ xem xét và kiểm tra lại…”

“À?” Phí Trân lập tức cau mày.

Thực ra, vẫn còn một số nội dung mà Bàng Tống chưa kể. Bởi vì những điều này cần phải được tự mình suy ngẫm và tiếp thu kỹ lưỡng mới có thể trở thành một hệ thống rõ ràng; chỉ nghe một lần thôi thì chỉ có thể hiểu một cách sơ lược mà thôi… Chẳng hạn, cấu trúc quân sự thực sự đã thay đổi theo sự mở rộng tầm nhìn địa lý của người Hoa Hạ.

Trong thời kỳ Tần-Hán, các nhà chiến lược ít khi xem xét đến khu vực phía nam trong các cuộc chiến tranh thống nhất, bởi vì lúc đó trung tâm địa lý nằm ở phía bắc, và khu vực phía nam được coi là không quan trọng lắm. Trong thời kỳ Tần-Hán, Quan Trung là yếu tố địa lý quan trọng nhất của cả nước; nhưng sau thời đại Đường, mặc dù khu vực Quan Trung vẫn rất quan trọng, nó không còn là trung tâm địa lý chiến lược nữa. Điều này là bởi vì vào thời kỳ Tần-Hán, vùng Trung Nguyên và sông Dương Tử vẫn chưa phát triển mạnh mẽ; đến thờ